柳大人，傷勢可好些了？
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柳大人，傷勢可好些了？
錦衣衛、東廠、刑部、大理寺、乃至五城兵馬司的精銳，在皇帝那道雷霆萬鈞、字字誅心的旨意下，如同出閘的、紅了眼的猛虎，揮舞著“徹查‘輪回’逆黨”的鐵牌，沖進了無數道朱門高墻、深宅大院、官署衙門。哭喊、求饒、怒罵、兵刃碰撞、鎖鏈拖地、烈火焚燒……種種聲音，混雜著濃烈的血腥氣和紙張灰燼的焦臭，在京城上空盤旋、發酵，將原本就被倒春寒籠罩的帝都，變成了一個人人自危、噤若寒蟬的巨大囚籠。
“柳宅”依舊被高墻和沈默包裹著，但那份曾經令人窒息的死寂，卻已被另一種更加沈重、更加不安的靜默所取代。門外的世界天翻地覆，門內的人，卻仿佛被隔絕在風暴眼的中心，感受著那席卷一切的毀滅力量，卻不知這力量何時會降臨到自己頭上，又將以何種方式降臨。
柳桓逸躺在西廂書房那張臨時搭起的、鋪著厚厚錦褥的軟榻上，臉色蒼白如紙，比身下潔白的錦緞更加沒有血色。左臂和肋下的傷口，已被太醫重新處理、固定、包紮，用了最好的金瘡藥和續骨膏，但內裏的損傷和失血過多帶來的虛弱，卻非一時半刻能夠恢覆。他大部分時間都昏睡著，偶爾被傷口的劇痛或外面隱約傳來的、令人心悸的喧囂驚醒，也只是睜開那雙深潭般、卻因高燒和失血而顯得有些渙散的眼睛，茫然地望著帳頂，片刻，又疲憊地合上。
王太醫每日兩次前來請脈，眉頭始終未曾舒展。陸安寧那邊，自從那日嘔血瀕死，被王太醫用猛藥吊住性命後，便一直昏睡不醒，氣息微弱得如同風中的燭火，全靠參湯和針灸維系著一線生機。崔嬤嬤和春草熬紅了眼，人也迅速消瘦下去，只有看向小公子時，眼中才有一絲微弱的光亮。
承安，是這宅院裏唯一還“活著”的、帶著微弱希望的存在。自那日短暫清醒、無聲喚“爹”之後，他似乎真的從鬼門關掙紮回來了些許。雖然依舊嗜睡，醒來時目光也常常顯得過於沈靜、幽深，不像尋常嬰孩，但至少，他會吞咽藥汁和米湯了，小手小腳偶爾也會無意識地動一動，甚至……在柳安或崔嬤嬤逗弄時，會極其輕微地、幾乎難以察覺地，彎一彎嘴角。這點微小的變化，已足以讓這死氣沈沈的宅院，透進一絲珍貴的、活的氣息。
柳安成了這宅院唯一還能正常走動、並與外界保持極其有限聯系的人。他額頭的刀疤，在肅殺的氣氛中，顯得更加猙獰，眼神也變得更加警惕、銳利。他不再外出，只通過一個更加隱秘、也更換得更加頻繁的渠道（李墨林安排的），接收著外面那場大清洗的、零星的、卻足以令人心驚肉跳的消息。
曹吉祥在皇宮叛亂當夜，趁亂逃出了玄武門，但在試圖混出永定門時，被早已接到密令、封鎖全城的五城兵馬司認出，負隅頑抗，被亂箭射殺於城門甬道。其屍身被拖回詔獄，驗明正身，挫骨揚灰。
以其為突破口，順藤摸瓜，牽連出了一張觸目驚心的大網。工部、兵部、戶部、光祿寺、乃至詹事府、都察院內部，皆有中低級官員被鎖拿下獄，罪名從“私通逆黨”、“洩露機密”、“貪墨軍餉”，到“妖言惑眾”、“詛咒君上”，不一而足。錦衣衛的詔獄和刑部大牢，人滿為患，每日都有新的“口供”和“罪證”被“挖掘”出來，指向更高、更隱秘的層級。
與曹吉祥往來密切、曾為“隆昌”車馬行提供過便利的幾名滁州籍京官，在第一批清洗中便被抄家問斬。江寧衛所指揮使，被欽差以“禦下不嚴、勾結匪類、貽誤軍機”等數罪並論，鎖拿進京，據說在獄中“畏罪自盡”。其在京中的幾名姻親、故舊，也相繼下獄。
朝中與已故淑妃、三皇子（早已倒臺）有舊、且曾對柳桓逸江南之事頗有微詞的幾名老臣，或被勒令“致仕還鄉”，或被尋了由頭“罰俸”、“降級”，雖未下獄，卻也徹底失了權勢，門庭冷落。
更令人心悸的是宮內。司禮監、禦馬監、內官監，有數十名太監、宮女被秘密處決，罪名含糊，只言“悖逆”、“不軌”。乾清宮、坤寧宮伺候的宮人，被換了一茬。連太後宮中，也有兩名老嬤嬤“暴病而亡”。整個內廷，彌漫著一股令人毛骨悚然的、噤若寒蟬的氣息。
這已不止是清洗“輪回”逆黨，更像是一場借題發揮的、全面的政治肅反！皇帝在利用柳桓逸帶回的“鐵證”和宮變的由頭，以鐵血手段，清除異己，整飭朝綱，鞏固皇權！而“輪回”組織，似乎成了最好的、也是最具威懾力的“靶子”和“借口”。
柳桓逸在昏睡與清醒的間隙，聽著柳安低聲稟報的這些消息，心中並無多少快意，只有一片冰冷的、沈重的了然，和一絲深藏的、揮之不去的不安。
他知道，皇帝需要這場清洗。需要借此震懾朝野，需要將“輪回”的威脅公開化、嚴重化，以凝聚人心，更需要……徹底鏟除那些可能威脅皇權的、隱藏的勢力。而他柳桓逸，和他拼死帶回的那卷皮質密卷，不過是皇帝手中最鋒利、也最“名正言順”的一把刀。
只是，這把刀，在完成使命之後，又會面臨怎樣的命運？是功成身退，被妥善收藏？還是……鳥盡弓藏，免死狗烹？
他不願深想，也無力深想。身體的傷痛和極度的疲憊，如同潮水，時刻試圖將他拖入黑暗的深淵。他現在唯一能做的，就是抓緊一切時間恢覆，讓自己盡快重新站起來。只有擁有力量，才能應對接下來可能發生的任何變數。
然而，變數，來得比他預想的更快，也更加……詭異。
在血雨腥風的第四日清晨，天色依舊是那種被洗刷過的、慘淡的灰白。柳桓逸的高燒剛退，正就著崔嬤嬤的手，勉強喝下半碗參湯，柳安便神色異常凝重地走了進來，手裏拿著一個用普通青布包裹的、約莫尺許長、扁平的長方形物件。
“大人，外面……有人送來了這個。就放在角門口，沒留話，沒留名。”柳安將布包放在榻邊的小幾上，低聲道。
柳桓逸的目光，落在那個毫不起眼的青布包上。布是市面上最常見的粗布，包裹得也隨意，沒有任何標記。但一種本能的、冰冷的警兆，瞬間攫住了他。
“打開。”他嘶啞道。
柳安依言，小心地解開布包。裏面，沒有信箋，沒有文書，只有一樣東西——一柄劍。
劍鞘是烏沈的、毫不起眼的鯊魚皮，沒有任何裝飾。劍柄是普通的梨木，纏著半舊的黑色絲繩。整把劍，看起來就像一件最普通、甚至有些寒酸的、武庫中隨處可見的制式兵器。
但柳桓逸和柳安的目光，卻在看到這柄劍的瞬間，同時凝固了！
劍柄末端，靠近護手的位置，用極細的、幾乎難以辨認的銀絲，鑲嵌著兩個扭曲的、古老的文字。那文字，柳桓逸認識——正是“輪回”組織密碼中，代表“核心”、“信物”、或者“裁決”的符號之一！而這兩個符號組合在一起，在獸皮地圖和那卷皮質密卷的邊角註釋中，他曾見過，似乎代表著某個特定的、地位極高的……“使者”或“執法者”？
而且，這劍的制式、長度、乃至那鯊魚皮鞘的磨損程度……柳桓逸越看，越覺得眼熟！這分明是……大魏邊軍中級將領曾經普遍配備的制式佩劍樣式！只是，更加陳舊，帶著一種久經沙場的、浸透了血與風霜的滄桑感。
是誰？在這個時候，送來這樣一柄含義不明、卻又透著詭異與殺機的劍？是“輪回”組織的餘孽？是警告？是挑釁？還是……另有所圖？
“可曾看到送東西的人？”柳桓逸急問。
柳安搖頭：“沒有。屬下聽到角門有極輕微的響動，出去看時，只看到這個布包放在門口石階上，周圍連個鬼影子都沒有。這劍……”柳安拿起劍，掂了掂，又緩緩拔出一截。
劍身出鞘，寒光凜冽！雖樣式普通，但刃口磨得極薄，在昏黃的室內光線下，流動著一層幽冷的、仿佛能吸走光線的暗芒，顯然是百煉精鋼，且飲血無數！更讓人心悸的是，靠近劍鐔的刃身上，用某種奇異的手法，蝕刻著一行更加細小、卻同樣扭曲的密碼文字，以及一個……微縮的、首尾相銜的怪蛇圖案！
果然是“輪回”之物！而且，絕非普通成員所能擁有！
柳桓逸的心，沈了下去。對方能悄無聲息地將這東西送到“柳宅”門口，說明他們對自己的監視（或者說，對皇帝清洗行動的應對）從未停止，甚至可能……一直就在附近！送這柄劍，是什麽意思？宣戰？還是……某種他暫時無法理解的、古怪的“儀式”或“信號”？
“大人，這東西……”柳安看向柳桓逸，眼中是毫不掩飾的殺機與警惕。
柳桓逸盯著那柄劍，沈默良久。腦中飛快地閃過無數念頭——馮鐵匠的信物令牌，老灰的神秘指引，獨眼鐵匠的慘死，野狐嶺的號角，玄武門洞開時三大營的異動，皇帝對“輪回”清洗的雷霆手段，以及這柄突然出現的、帶著“輪回”核心標記的舊劍……
這一切之間，是否有著某種他尚未參透的、更深層的聯系？皇帝對“輪回”的了解，似乎遠比他表現出來的要多。那支出現在玄武門、吹響異族號角的三大營，真的只是皇帝安排的“後手”嗎？與北方部落（可能與“輪回”為敵的）的關聯，皇帝究竟知道多少？這柄劍的出現，是“輪回”的垂死反撲，還是……另一股隱藏在更深處的、與“輪回”敵對、卻又游離於朝廷之外的勢力，在向他傳遞某種信息？
“收起來。”柳桓逸最終緩緩開口，聲音嘶啞而疲憊，“仔細檢查劍身、劍鞘，看有無夾層、暗格，或者特殊的氣味、痕跡。然後，用油布包好，藏到最安全的地方。不要對任何人提起，包括……李大人那邊。”
“是！”柳安雖然不解，但毫不猶豫地執行。
接下來的兩日，外面的血雨腥風似乎達到了頂峰，又似乎……漸漸有了平息的跡象。被抓的官員越來越多，但牽連出的、更高層的“大魚”，卻似乎寥寥無幾。皇帝的清洗，在以一種高效而冷酷的方式推進，卻又仿佛被一堵無形的墻，限制在了某個層級之下。朝中真正的頂級勳貴、閣部重臣，除了幾個與倒臺勢力牽扯過深、或自身確有把柄的被“敲打”了一番，大多安然無恙。甚至，有傳言說，皇帝在召見幾位閣老時，語氣已有所緩和，提及“首惡已誅，脅從可宥”，“當務之急，是穩定朝局，恢覆民生”。
風向，似乎又在微妙地轉變。
而“柳宅”內，柳桓逸的傷勢，在太醫的精心調理和他自身頑強的生命力支撐下，終於開始有了明顯的好轉。雖然左臂依舊不能用力，肋下的傷口也需小心將養，但高燒已退，精神好了許多，已能勉強下地，在柳安的攙扶下，在屋內緩慢走動。
陸安寧的情況，卻依舊不容樂觀。她始終昏迷，氣息微弱，王太醫用盡了方法，也只能勉強維持她那一線生機不滅，卻無法讓她蘇醒。崔嬤嬤和春草日夜守候，以淚洗面。承安似乎感應到母親的危殆，也變得比前幾日更加安靜，醒著的時候，那雙過於沈靜幽深的眸子，常常會久久地望向母親房間的方向，不哭不鬧，卻讓人看了，心中更加酸楚沈重。
就在這內憂外患、希望與絕望交織的沈重氣氛中，血雨腥風開始的第七日，黃昏。
夕陽的餘暉，是那種被血與火反覆洗刷後、殘存下來的、渾濁的、暗金色的光，無力地塗抹在“柳宅”高聳的、沈默的圍墻上。庭院中，那幾株老槐的新芽，在連日的肅殺氣氛中，也顯得有些蔫頭耷腦。
柳桓逸正靠坐在西廂書房的窗邊軟榻上，閉目養神，試圖理清腦中紛亂如麻的線索。柳安悄無聲息地走了進來，臉上帶著一種前所未有的、混合著震驚、激動、以及一絲難以置信的恍惚。
“大人，”柳安的聲音，因極力壓抑著某種情緒，而有些發顫，“李大人……李大人親自來了！就在門外！他……他說，奉陛下口諭，請您……入宮一趟。”
入宮？奉陛下口諭？在這個時候？
柳桓逸猛地睜開眼睛！皇帝要見他？在經歷了宮變、清洗、他重傷未愈、且皇帝自己也“病”著的情況下？所為何事？是封賞？是問責？還是……別的、更加難以預料的事情？
“李大人可還說了什麽？”柳桓逸沈聲問，心跳不由自主地加快。
“李大人說……陛下要見的，不止您一人。還有……小公子。”柳安的聲音，更加艱澀，眼中充滿了擔憂。
承安？！皇帝要見一個尚在繈褓、病弱不堪的嬰兒？！
柳桓逸的心，瞬間提到了嗓子眼！一股冰冷的、不祥的預感，如同毒蛇，纏繞上他的心頭！皇帝為什麽要見承安？是因為他帶回密卷的“功勞”，要施恩於子嗣？還是……因為那柄突然出現的、含義不明的劍，引起了皇帝的疑心？或者，是皇帝從曹吉祥的密卷中，發現了什麽與承安（或者與他柳桓逸）相關的、不為人知的秘密？！
無數的念頭，如同閃電般劃過腦海。但他知道，聖意已下，無可違逆。是福是禍，都必須去面對。
“為我更衣。”柳桓逸掙紮著，想要從榻上起身，動作牽扯傷口，一陣劇痛，讓他額頭瞬間滲出冷汗。
“大人，您的傷……”柳安連忙上前攙扶。
“無妨。”柳桓逸咬牙，推開柳安的手，自己強撐著站了起來。身體雖然虛弱，但脊梁，挺得筆直。他看向柳安，“去告訴崔嬤嬤，將小公子……仔細包裹好，一同帶去。”
柳安看著柳桓逸那蒼白卻堅毅的臉，和眼中那不容置疑的決絕，知道勸無可勸。他重重點頭，轉身快步離去。
片刻後，柳桓逸換上了一身半舊的、卻漿洗得幹幹凈凈的靛藍棉袍，外面罩著那件洗得發白的玄色披風，勉強遮掩住身上的繃帶和虛弱。左臂依舊用布帶吊在胸前。他在柳安的攙扶下，緩緩走出書房。
庭院中，李墨林一身常服，負手而立，須發在夕陽的餘暉中，顯得愈發花白，臉上的疲憊與凝重，也清晰可見。看到柳桓逸出來，他目光覆雜地看了他一眼，又看向被崔嬤嬤小心翼翼抱在懷中、裹得嚴嚴實實、只露出一張蒼白小臉的承安，微微嘆了口氣。
“柳大人，傷勢可好些了？”李墨林開口，聲音有些幹澀。
“勞李大人掛懷，已無大礙。”柳桓逸嘶啞道，目光直視李墨林，“陛下突然召見，不知所為何事？為何……要見犬子？”
李墨林沈默了片刻，緩緩搖頭：“聖意難測。老夫亦不知詳情。陛下只讓老夫前來，接你與……小公子入宮。車駕已在門外等候。”
他頓了頓，看著柳桓逸眼中那深藏的警惕與不安，壓低聲音，補充了一句：“陛下今日……精神似乎尚可。柳大人，一切……小心應對。”
精神尚可？柳桓逸心中稍定，但那份不安，卻並未消除。他點了點頭，不再多問，在柳安的攙扶下，向著宅門走去。崔嬤嬤抱著昏睡的承安，緊緊跟在後面，臉色慘白，手微微發抖。
門外，停著一輛毫不起眼的、罩著青布的馬車，由兩匹普通的騾馬拉著，車夫是個面容普通、眼神卻銳利沈靜的中年漢子。沒有儀仗，沒有護衛，只有李墨林帶來的兩名隨從，沈默地侍立車旁。
這不像宣召功臣，倒像是……秘密押解。
柳桓逸最後看了一眼身後那扇沈默的、仿佛囚籠般的“柳宅”大門，然後，在李墨林的示意下，彎腰鉆進了馬車。崔嬤嬤抱著承安，也戰戰兢兢地坐了上來。柳安想跟，卻被李墨林擡手止住。
“你留在此處，照看柳夫人。”李墨林對柳安沈聲道，語氣不容置疑。
柳安眼中閃過掙紮，但看到柳桓逸對他微微搖頭，只得咬牙，退後一步，抱拳道：“是！屬下遵命！”
馬車緩緩啟動，沿著寂靜的、仿佛被抽空了生氣的街道，向著皇宮的方向，轆轆而行。車輪碾過青石板路的聲音，單調而沈悶，敲打在每個人的心頭。
車廂內，光線昏暗。柳桓逸靠著車壁，閉目養神，實則全身的肌肉都緊繃著，耳朵豎得筆直，捕捉著車外任何一絲不尋常的動靜。崔嬤嬤緊緊抱著承安，仿佛抱著世上最珍貴的、卻也最易碎的瓷器，連呼吸都放到最輕。李墨林坐在對面，目光望向車窗外迅速後退的、蕭索的街景，眉頭緊鎖，不知在想些什麽。
沒有人說話。只有車輪聲，和彼此壓抑的呼吸聲。
馬車沒有走午門，也沒有走玄武門，而是繞到了皇城東北角一處極少開啟的、名為“東華門”的偏門。守門的侍衛顯然早已得到命令，驗看了李墨林的腰牌和一道明黃色的手諭後，無聲地打開了側邊一扇小門。
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錦衣衛、東廠、刑部、大理寺、乃至五城兵馬司的精銳，在皇帝那道雷霆萬鈞、字字誅心的旨意下，如同出閘的、紅了眼的猛虎，揮舞著“徹查‘輪回’逆黨”的鐵牌，沖進了無數道朱門高墻、深宅大院、官署衙門。哭喊、求饒、怒罵、兵刃碰撞、鎖鏈拖地、烈火焚燒……種種聲音，混雜著濃烈的血腥氣和紙張灰燼的焦臭，在京城上空盤旋、發酵，將原本就被倒春寒籠罩的帝都，變成了一個人人自危、噤若寒蟬的巨大囚籠。
“柳宅”依舊被高墻和沈默包裹著，但那份曾經令人窒息的死寂，卻已被另一種更加沈重、更加不安的靜默所取代。門外的世界天翻地覆，門內的人，卻仿佛被隔絕在風暴眼的中心，感受著那席卷一切的毀滅力量，卻不知這力量何時會降臨到自己頭上，又將以何種方式降臨。
柳桓逸躺在西廂書房那張臨時搭起的、鋪著厚厚錦褥的軟榻上，臉色蒼白如紙，比身下潔白的錦緞更加沒有血色。左臂和肋下的傷口，已被太醫重新處理、固定、包紮，用了最好的金瘡藥和續骨膏，但內裏的損傷和失血過多帶來的虛弱，卻非一時半刻能夠恢覆。他大部分時間都昏睡著，偶爾被傷口的劇痛或外面隱約傳來的、令人心悸的喧囂驚醒，也只是睜開那雙深潭般、卻因高燒和失血而顯得有些渙散的眼睛，茫然地望著帳頂，片刻，又疲憊地合上。
王太醫每日兩次前來請脈，眉頭始終未曾舒展。陸安寧那邊，自從那日嘔血瀕死，被王太醫用猛藥吊住性命後，便一直昏睡不醒，氣息微弱得如同風中的燭火，全靠參湯和針灸維系著一線生機。崔嬤嬤和春草熬紅了眼，人也迅速消瘦下去，只有看向小公子時，眼中才有一絲微弱的光亮。
承安，是這宅院裏唯一還“活著”的、帶著微弱希望的存在。自那日短暫清醒、無聲喚“爹”之後，他似乎真的從鬼門關掙紮回來了些許。雖然依舊嗜睡，醒來時目光也常常顯得過於沈靜、幽深，不像尋常嬰孩，但至少，他會吞咽藥汁和米湯了，小手小腳偶爾也會無意識地動一動，甚至……在柳安或崔嬤嬤逗弄時，會極其輕微地、幾乎難以察覺地，彎一彎嘴角。這點微小的變化，已足以讓這死氣沈沈的宅院，透進一絲珍貴的、活的氣息。
柳安成了這宅院唯一還能正常走動、並與外界保持極其有限聯系的人。他額頭的刀疤，在肅殺的氣氛中，顯得更加猙獰，眼神也變得更加警惕、銳利。他不再外出，只通過一個更加隱秘、也更換得更加頻繁的渠道（李墨林安排的），接收著外面那場大清洗的、零星的、卻足以令人心驚肉跳的消息。
曹吉祥在皇宮叛亂當夜，趁亂逃出了玄武門，但在試圖混出永定門時，被早已接到密令、封鎖全城的五城兵馬司認出，負隅頑抗，被亂箭射殺於城門甬道。其屍身被拖回詔獄，驗明正身，挫骨揚灰。
以其為突破口，順藤摸瓜，牽連出了一張觸目驚心的大網。工部、兵部、戶部、光祿寺、乃至詹事府、都察院內部，皆有中低級官員被鎖拿下獄，罪名從“私通逆黨”、“洩露機密”、“貪墨軍餉”，到“妖言惑眾”、“詛咒君上”，不一而足。錦衣衛的詔獄和刑部大牢，人滿為患，每日都有新的“口供”和“罪證”被“挖掘”出來，指向更高、更隱秘的層級。
與曹吉祥往來密切、曾為“隆昌”車馬行提供過便利的幾名滁州籍京官，在第一批清洗中便被抄家問斬。江寧衛所指揮使，被欽差以“禦下不嚴、勾結匪類、貽誤軍機”等數罪並論，鎖拿進京，據說在獄中“畏罪自盡”。其在京中的幾名姻親、故舊，也相繼下獄。
朝中與已故淑妃、三皇子（早已倒臺）有舊、且曾對柳桓逸江南之事頗有微詞的幾名老臣，或被勒令“致仕還鄉”，或被尋了由頭“罰俸”、“降級”，雖未下獄，卻也徹底失了權勢，門庭冷落。
更令人心悸的是宮內。司禮監、禦馬監、內官監，有數十名太監、宮女被秘密處決，罪名含糊，只言“悖逆”、“不軌”。乾清宮、坤寧宮伺候的宮人，被換了一茬。連太後宮中，也有兩名老嬤嬤“暴病而亡”。整個內廷，彌漫著一股令人毛骨悚然的、噤若寒蟬的氣息。
這已不止是清洗“輪回”逆黨，更像是一場借題發揮的、全面的政治肅反！皇帝在利用柳桓逸帶回的“鐵證”和宮變的由頭，以鐵血手段，清除異己，整飭朝綱，鞏固皇權！而“輪回”組織，似乎成了最好的、也是最具威懾力的“靶子”和“借口”。
柳桓逸在昏睡與清醒的間隙，聽著柳安低聲稟報的這些消息，心中並無多少快意，只有一片冰冷的、沈重的了然，和一絲深藏的、揮之不去的不安。
他知道，皇帝需要這場清洗。需要借此震懾朝野，需要將“輪回”的威脅公開化、嚴重化，以凝聚人心，更需要……徹底鏟除那些可能威脅皇權的、隱藏的勢力。而他柳桓逸，和他拼死帶回的那卷皮質密卷，不過是皇帝手中最鋒利、也最“名正言順”的一把刀。
只是，這把刀，在完成使命之後，又會面臨怎樣的命運？是功成身退，被妥善收藏？還是……鳥盡弓藏，免死狗烹？
他不願深想，也無力深想。身體的傷痛和極度的疲憊，如同潮水，時刻試圖將他拖入黑暗的深淵。他現在唯一能做的，就是抓緊一切時間恢覆，讓自己盡快重新站起來。只有擁有力量，才能應對接下來可能發生的任何變數。
然而，變數，來得比他預想的更快，也更加……詭異。
在血雨腥風的第四日清晨，天色依舊是那種被洗刷過的、慘淡的灰白。柳桓逸的高燒剛退，正就著崔嬤嬤的手，勉強喝下半碗參湯，柳安便神色異常凝重地走了進來，手裏拿著一個用普通青布包裹的、約莫尺許長、扁平的長方形物件。
“大人，外面……有人送來了這個。就放在角門口，沒留話，沒留名。”柳安將布包放在榻邊的小幾上，低聲道。
柳桓逸的目光，落在那個毫不起眼的青布包上。布是市面上最常見的粗布，包裹得也隨意，沒有任何標記。但一種本能的、冰冷的警兆，瞬間攫住了他。
“打開。”他嘶啞道。
柳安依言，小心地解開布包。裏面，沒有信箋，沒有文書，只有一樣東西——一柄劍。
劍鞘是烏沈的、毫不起眼的鯊魚皮，沒有任何裝飾。劍柄是普通的梨木，纏著半舊的黑色絲繩。整把劍，看起來就像一件最普通、甚至有些寒酸的、武庫中隨處可見的制式兵器。
但柳桓逸和柳安的目光，卻在看到這柄劍的瞬間，同時凝固了！
劍柄末端，靠近護手的位置，用極細的、幾乎難以辨認的銀絲，鑲嵌著兩個扭曲的、古老的文字。那文字，柳桓逸認識——正是“輪回”組織密碼中，代表“核心”、“信物”、或者“裁決”的符號之一！而這兩個符號組合在一起，在獸皮地圖和那卷皮質密卷的邊角註釋中，他曾見過，似乎代表著某個特定的、地位極高的……“使者”或“執法者”？
而且，這劍的制式、長度、乃至那鯊魚皮鞘的磨損程度……柳桓逸越看，越覺得眼熟！這分明是……大魏邊軍中級將領曾經普遍配備的制式佩劍樣式！只是，更加陳舊，帶著一種久經沙場的、浸透了血與風霜的滄桑感。
是誰？在這個時候，送來這樣一柄含義不明、卻又透著詭異與殺機的劍？是“輪回”組織的餘孽？是警告？是挑釁？還是……另有所圖？
“可曾看到送東西的人？”柳桓逸急問。
柳安搖頭：“沒有。屬下聽到角門有極輕微的響動，出去看時，只看到這個布包放在門口石階上，周圍連個鬼影子都沒有。這劍……”柳安拿起劍，掂了掂，又緩緩拔出一截。
劍身出鞘，寒光凜冽！雖樣式普通，但刃口磨得極薄，在昏黃的室內光線下，流動著一層幽冷的、仿佛能吸走光線的暗芒，顯然是百煉精鋼，且飲血無數！更讓人心悸的是，靠近劍鐔的刃身上，用某種奇異的手法，蝕刻著一行更加細小、卻同樣扭曲的密碼文字，以及一個……微縮的、首尾相銜的怪蛇圖案！
果然是“輪回”之物！而且，絕非普通成員所能擁有！
柳桓逸的心，沈了下去。對方能悄無聲息地將這東西送到“柳宅”門口，說明他們對自己的監視（或者說，對皇帝清洗行動的應對）從未停止，甚至可能……一直就在附近！送這柄劍，是什麽意思？宣戰？還是……某種他暫時無法理解的、古怪的“儀式”或“信號”？
“大人，這東西……”柳安看向柳桓逸，眼中是毫不掩飾的殺機與警惕。
柳桓逸盯著那柄劍，沈默良久。腦中飛快地閃過無數念頭——馮鐵匠的信物令牌，老灰的神秘指引，獨眼鐵匠的慘死，野狐嶺的號角，玄武門洞開時三大營的異動，皇帝對“輪回”清洗的雷霆手段，以及這柄突然出現的、帶著“輪回”核心標記的舊劍……
這一切之間，是否有著某種他尚未參透的、更深層的聯系？皇帝對“輪回”的了解，似乎遠比他表現出來的要多。那支出現在玄武門、吹響異族號角的三大營，真的只是皇帝安排的“後手”嗎？與北方部落（可能與“輪回”為敵的）的關聯，皇帝究竟知道多少？這柄劍的出現，是“輪回”的垂死反撲，還是……另一股隱藏在更深處的、與“輪回”敵對、卻又游離於朝廷之外的勢力，在向他傳遞某種信息？
“收起來。”柳桓逸最終緩緩開口，聲音嘶啞而疲憊，“仔細檢查劍身、劍鞘，看有無夾層、暗格，或者特殊的氣味、痕跡。然後，用油布包好，藏到最安全的地方。不要對任何人提起，包括……李大人那邊。”
“是！”柳安雖然不解，但毫不猶豫地執行。
接下來的兩日，外面的血雨腥風似乎達到了頂峰，又似乎……漸漸有了平息的跡象。被抓的官員越來越多，但牽連出的、更高層的“大魚”，卻似乎寥寥無幾。皇帝的清洗，在以一種高效而冷酷的方式推進，卻又仿佛被一堵無形的墻，限制在了某個層級之下。朝中真正的頂級勳貴、閣部重臣，除了幾個與倒臺勢力牽扯過深、或自身確有把柄的被“敲打”了一番，大多安然無恙。甚至，有傳言說，皇帝在召見幾位閣老時，語氣已有所緩和，提及“首惡已誅，脅從可宥”，“當務之急，是穩定朝局，恢覆民生”。
風向，似乎又在微妙地轉變。
而“柳宅”內，柳桓逸的傷勢，在太醫的精心調理和他自身頑強的生命力支撐下，終於開始有了明顯的好轉。雖然左臂依舊不能用力，肋下的傷口也需小心將養，但高燒已退，精神好了許多，已能勉強下地，在柳安的攙扶下，在屋內緩慢走動。
陸安寧的情況，卻依舊不容樂觀。她始終昏迷，氣息微弱，王太醫用盡了方法，也只能勉強維持她那一線生機不滅，卻無法讓她蘇醒。崔嬤嬤和春草日夜守候，以淚洗面。承安似乎感應到母親的危殆，也變得比前幾日更加安靜，醒著的時候，那雙過於沈靜幽深的眸子，常常會久久地望向母親房間的方向，不哭不鬧，卻讓人看了，心中更加酸楚沈重。
就在這內憂外患、希望與絕望交織的沈重氣氛中，血雨腥風開始的第七日，黃昏。
夕陽的餘暉，是那種被血與火反覆洗刷後、殘存下來的、渾濁的、暗金色的光，無力地塗抹在“柳宅”高聳的、沈默的圍墻上。庭院中，那幾株老槐的新芽，在連日的肅殺氣氛中，也顯得有些蔫頭耷腦。
柳桓逸正靠坐在西廂書房的窗邊軟榻上，閉目養神，試圖理清腦中紛亂如麻的線索。柳安悄無聲息地走了進來，臉上帶著一種前所未有的、混合著震驚、激動、以及一絲難以置信的恍惚。
“大人，”柳安的聲音，因極力壓抑著某種情緒，而有些發顫，“李大人……李大人親自來了！就在門外！他……他說，奉陛下口諭，請您……入宮一趟。”
入宮？奉陛下口諭？在這個時候？
柳桓逸猛地睜開眼睛！皇帝要見他？在經歷了宮變、清洗、他重傷未愈、且皇帝自己也“病”著的情況下？所為何事？是封賞？是問責？還是……別的、更加難以預料的事情？
“李大人可還說了什麽？”柳桓逸沈聲問，心跳不由自主地加快。
“李大人說……陛下要見的，不止您一人。還有……小公子。”柳安的聲音，更加艱澀，眼中充滿了擔憂。
承安？！皇帝要見一個尚在繈褓、病弱不堪的嬰兒？！
柳桓逸的心，瞬間提到了嗓子眼！一股冰冷的、不祥的預感，如同毒蛇，纏繞上他的心頭！皇帝為什麽要見承安？是因為他帶回密卷的“功勞”，要施恩於子嗣？還是……因為那柄突然出現的、含義不明的劍，引起了皇帝的疑心？或者，是皇帝從曹吉祥的密卷中，發現了什麽與承安（或者與他柳桓逸）相關的、不為人知的秘密？！
無數的念頭，如同閃電般劃過腦海。但他知道，聖意已下，無可違逆。是福是禍，都必須去面對。
“為我更衣。”柳桓逸掙紮著，想要從榻上起身，動作牽扯傷口，一陣劇痛，讓他額頭瞬間滲出冷汗。
“大人，您的傷……”柳安連忙上前攙扶。
“無妨。”柳桓逸咬牙，推開柳安的手，自己強撐著站了起來。身體雖然虛弱，但脊梁，挺得筆直。他看向柳安，“去告訴崔嬤嬤，將小公子……仔細包裹好，一同帶去。”
柳安看著柳桓逸那蒼白卻堅毅的臉，和眼中那不容置疑的決絕，知道勸無可勸。他重重點頭，轉身快步離去。
片刻後，柳桓逸換上了一身半舊的、卻漿洗得幹幹凈凈的靛藍棉袍，外面罩著那件洗得發白的玄色披風，勉強遮掩住身上的繃帶和虛弱。左臂依舊用布帶吊在胸前。他在柳安的攙扶下，緩緩走出書房。
庭院中，李墨林一身常服，負手而立，須發在夕陽的餘暉中，顯得愈發花白，臉上的疲憊與凝重，也清晰可見。看到柳桓逸出來，他目光覆雜地看了他一眼，又看向被崔嬤嬤小心翼翼抱在懷中、裹得嚴嚴實實、只露出一張蒼白小臉的承安，微微嘆了口氣。
“柳大人，傷勢可好些了？”李墨林開口，聲音有些幹澀。
“勞李大人掛懷，已無大礙。”柳桓逸嘶啞道，目光直視李墨林，“陛下突然召見，不知所為何事？為何……要見犬子？”
李墨林沈默了片刻，緩緩搖頭：“聖意難測。老夫亦不知詳情。陛下只讓老夫前來，接你與……小公子入宮。車駕已在門外等候。”
他頓了頓，看著柳桓逸眼中那深藏的警惕與不安，壓低聲音，補充了一句：“陛下今日……精神似乎尚可。柳大人，一切……小心應對。”
精神尚可？柳桓逸心中稍定，但那份不安，卻並未消除。他點了點頭，不再多問，在柳安的攙扶下，向著宅門走去。崔嬤嬤抱著昏睡的承安，緊緊跟在後面，臉色慘白，手微微發抖。
門外，停著一輛毫不起眼的、罩著青布的馬車，由兩匹普通的騾馬拉著，車夫是個面容普通、眼神卻銳利沈靜的中年漢子。沒有儀仗，沒有護衛，只有李墨林帶來的兩名隨從，沈默地侍立車旁。
這不像宣召功臣，倒像是……秘密押解。
柳桓逸最後看了一眼身後那扇沈默的、仿佛囚籠般的“柳宅”大門，然後，在李墨林的示意下，彎腰鉆進了馬車。崔嬤嬤抱著承安，也戰戰兢兢地坐了上來。柳安想跟，卻被李墨林擡手止住。
“你留在此處，照看柳夫人。”李墨林對柳安沈聲道，語氣不容置疑。
柳安眼中閃過掙紮，但看到柳桓逸對他微微搖頭，只得咬牙，退後一步，抱拳道：“是！屬下遵命！”
馬車緩緩啟動，沿著寂靜的、仿佛被抽空了生氣的街道，向著皇宮的方向，轆轆而行。車輪碾過青石板路的聲音，單調而沈悶，敲打在每個人的心頭。
車廂內，光線昏暗。柳桓逸靠著車壁，閉目養神，實則全身的肌肉都緊繃著，耳朵豎得筆直，捕捉著車外任何一絲不尋常的動靜。崔嬤嬤緊緊抱著承安，仿佛抱著世上最珍貴的、卻也最易碎的瓷器，連呼吸都放到最輕。李墨林坐在對面，目光望向車窗外迅速後退的、蕭索的街景，眉頭緊鎖，不知在想些什麽。
沒有人說話。只有車輪聲，和彼此壓抑的呼吸聲。
馬車沒有走午門，也沒有走玄武門，而是繞到了皇城東北角一處極少開啟的、名為“東華門”的偏門。守門的侍衛顯然早已得到命令，驗看了李墨林的腰牌和一道明黃色的手諭後，無聲地打開了側邊一扇小門。
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