傳旨，擺駕……回宮。
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傳旨，擺駕……回宮。
馬車駛入宮門，眼前豁然開朗，卻並非熟悉的宮道殿宇，而是一片相對僻靜、樹木蔥郁、假山流水點綴的園林區域。這裏是……禦花園的東側，靠近宮妃居住的東六宮，平日裏少有人至。
馬車在一處臨水的、名為“浮碧亭”的八角涼亭旁停下。亭中，已有人等候。
不是皇帝。而是一個穿著普通內侍服飾、卻氣度沈凝、眼神銳利、年約四旬的中年太監。柳桓逸認得，這是皇帝身邊極少露面、卻地位極高的幾名“隨侍”太監之一，姓黃，據說身負絕技，是皇帝最信任的貼身護衛之一。
“柳大人，李大人，請隨咱家來。陛下在亭中等候。”黃太監的聲音平淡無波，目光在柳桓逸和崔嬤嬤懷中的繈褓上掃過，做了個“請”的手勢。
皇帝不在乾清宮，不在養心殿，卻在這僻靜的禦花園涼亭召見？而且，只帶了黃太監一人？
柳桓逸心中的疑雲，更加濃重。他深吸一口氣，在李墨林的攙扶下，下了馬車。崔嬤嬤抱著孩子，亦步亦趨地跟在後面。
幾人隨著黃太監，沿著蜿蜒的石徑，走向那座臨水而建的“浮碧亭”。夕陽的餘暉，透過稀疏的枝葉，在水面上灑下破碎的金光，也映照著亭中那個負手而立、望著池中殘荷的、明黃色的、略顯單薄孤寂的背影。
正是皇帝。
聽到腳步聲，皇帝緩緩轉過身。今日的他，沒有穿朝服，只著一身簡單的明黃色常服，頭上也未戴冠，只用一根玉簪隨意綰著發。臉色依舊蒼白，眼下的青黑也未曾消退，但精神看起來，確實比宮變那夜好了許多，至少，站得穩了。只是那眼神，在夕陽的餘暉下，顯得格外幽深、覆雜，仿佛藏著萬千心事，又仿佛一片冰冷的、深不見底的寒潭。
他的目光，首先落在了柳桓逸身上，停留片刻，眼中閃過一絲幾不可察的、難以言喻的情緒，似是審視，似是嘆息，又似是……別的什麽。然後，他的目光，緩緩移向了崔嬤嬤懷中，那個被包裹得嚴嚴實實、無聲無息的繈褓。
“把孩子，抱過來，給朕看看。”皇帝開口，聲音依舊嘶啞低沈，卻帶著一種不容置疑的、帝王的威儀，也帶著一絲……極其微弱的、難以捕捉的……異樣。
崔嬤嬤嚇得渾身一顫，幾乎要抱不住孩子。柳桓逸的心，也瞬間提到了嗓子眼！他強忍著上前阻攔的沖動，用眼神示意崔嬤嬤鎮定。
崔嬤嬤顫巍巍地，抱著承安，一步一步，挪到亭中，在距離皇帝約三步遠的地方停下，屈膝跪下，將懷中的繈褓，高高舉起。
皇帝上前一步，彎下腰，伸出那只蒼白、卻修長穩定的手，輕輕掀開了蓋在承安臉上的、柔軟的錦緞一角。
昏黃的夕陽，恰好透過亭角的縫隙，落在孩子那張蒼白得近乎透明、卻依舊精致如畫的小臉上。長長的睫毛，在眼瞼下投下淡淡的陰影。小小的鼻翼，隨著微弱的呼吸，輕輕翕動。嘴唇，是淡淡的粉色，微微抿著。他睡得很沈，對外界的一切，毫無所覺。
皇帝的目光，久久地、一眨不眨地，凝視著這張小臉。那目光，覆雜到了極點。有審視，有探究，有一絲極淡的、幾乎難以察覺的……憐惜？但更多的，是一種深沈的、冰冷的、仿佛要穿透皮肉、看進靈魂深處去的……銳利與寒意。
時間，仿佛在這一刻凝固了。亭中只有風吹過池面、帶動殘荷的輕微聲響，和皇帝那壓抑的、略顯急促的呼吸聲。
柳桓逸緊緊攥著拳，指甲幾乎要嵌進掌心。他死死盯著皇帝的臉，試圖從那深不可測的神情中，分辨出任何一絲可能決定他們父子命運的訊息。李墨林也屏住了呼吸，眉頭緊鎖。黃太監則垂手侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊沒有生命的雕塑。
不知過了多久，也許只是短短一瞬，卻像一個世紀那麽漫長。
皇帝終於，緩緩地、極其輕微地，嘆了口氣。那嘆息聲，太輕，仿佛只是夜風吹過枯葉，卻讓柳桓逸的心，猛地一沈！
然後，皇帝直起身，收回了手。錦緞重新落下，遮住了承安的小臉。
“這孩子……”皇帝的聲音，嘶啞地響起，帶著一種難以言喻的疲憊，與……一絲幾乎聽不出的、奇異的波動，“像他母親。”
像陸安寧？皇帝……認識安寧？還是……僅僅是一種客套的評價？
柳桓逸不敢接話，只是更緊地低下了頭。
皇帝轉過身，不再看孩子，而是重新面向那一池殘荷與破碎的夕陽餘暉。沈默了許久，他才緩緩開口，聲音仿佛從很遠的地方傳來，帶著一種深沈的、疲憊的，卻也……無比清晰的決斷：
“柳桓逸。”
“臣在。”柳桓逸連忙應道，聲音嘶啞。
“你此番江南之行，滁州之險，宮中之搏，為朝廷，為社稷，立下大功。更兼，帶回‘輪回’逆黨核心密卷，揭露曹吉祥等奸佞，於國有大功。”皇帝的聲音，平穩無波，如同在陳述一件與己無關的事實。
柳桓逸的心，卻沒有絲毫放松，反而繃得更緊。他知道，重頭戲，要來了。
“朕，向來賞罰分明。”皇帝頓了頓，緩緩轉過身，目光重新落在柳桓逸身上，那目光中的覆雜與深沈，幾乎要將柳桓逸淹沒，“你之功，朕已思之。擢你為太子少保，晉都察院左都禦史，賜鬥牛服，準紫禁城騎馬，蔭一子為錦衣衛百戶。”
太子少保！從一品的榮銜！都察院左都禦史！實權的正二品大員，都察院之首！鬥牛服，紫禁城騎馬，蔭子……這幾乎是文臣所能得到的、最高級別的封賞與榮耀了！尤其是在經歷了江南的“擅權”、宮變的“擅闖”之後，這份封賞，無異於皇帝對他最大的肯定與回護！
然而，柳桓逸的心，卻一點點沈了下去。這份封賞，太重了。重到……讓人不安。皇帝是在用滔天的恩賞，來堵天下悠悠之口，來安撫他這顆可能“不安分”的棋子？還是……在為他接下來的“安排”，鋪平道路？
“臣，柳桓逸，叩謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”柳桓逸強忍著心中的驚濤駭浪和身體的虛弱，屈膝想要跪下謝恩。
“免了。”皇帝擡手虛扶，目光卻轉向了依舊跪在地上、抱著孩子的崔嬤嬤，聲音驟然轉冷，帶著一種令人心悸的、不容置疑的威嚴，“然，功是功，過是過。你擅闖宮禁，引發動蕩，雖事出有因，然宮闈法度，不可輕廢。朕，不能不罰。”
來了。柳桓逸心中一凜，屏息靜聽。
“朕罰你……”皇帝的目光，再次落向崔嬤嬤懷中的繈褓，眼中閃過一絲極其覆雜、近乎冷酷的光芒，“即日起，攜家眷，離京赴任。朕已下旨，命你為……遼東都指揮使司，都指揮同知，兼理軍務，提督遼東邊備。即日啟程，不得延誤。”
遼東都指揮使司，都指揮同知？！提督遼東邊備？！
柳桓逸如同被一道九天驚雷，狠狠劈中！整個人瞬間僵在原地，腦中一片空白！
遼東！那是大魏的邊陲，是與女真、蒙古諸部接壤的、戰事最頻繁、環境最苦寒、也最……兇險莫測的前線！都指揮同知，雖是正二品武職，與都察院左都禦史平級，但那是實打實的軍職，是要上馬管軍、下馬管民的邊鎮大員！而且，“提督遼東邊備”，這幾乎是將整個遼東的防務重擔，都壓在了他的肩上！
皇帝這是……明升暗貶？將他這個剛剛在朝中掀起滔天巨浪、手握“輪回”秘密、又卷入宮變漩渦的“麻煩”，遠遠打發到苦寒邊塞，眼不見為凈？甚至……是借刀殺人，想讓他死在遼東的戰火或陰謀之中？
不，不對。如果只是打發或借刀殺人，何必給予如此顯赫的封賞和權柄？太子少保的榮銜，都察院左都禦史的轉任（雖然只是名義上的“兼”），蔭子……這分明是極高的信任和期望！皇帝是想……用他？用他這個與“輪回”血海深仇、又能力出眾、且在朝中無甚根基的“孤臣”，去鎮守遼東，去應對那可能與“輪回”勾結、也可能與“輪回”為敵的……北疆異族？！
是了！“輪回”組織的密碼源自女真文字，其北方據點指向關外，曹吉祥的密卷中必有與北疆聯絡的線索……皇帝是要他去遼東，一方面鎮守邊關，另一方面……繼續追查“輪回”在關外的根底，甚至，可能與那支吹響異族號角、卻又似乎幫助皇帝平定宮變的神秘勢力（馮鐵匠、老灰代表的“自己人”？）接觸、周旋、或者……對抗？
這是一步險棋！也是一步絕棋！將他柳桓逸，連同他病弱的妻子、幼小的兒子，一起，推到了帝國最危險、也最前沿的戰場！成功了，或許能廓清邊患，揭開“輪回”最終之謎，成就一番不世功業。失敗了，便是馬革裹屍，全家死絕，甚至可能背負罵名，死無葬身之地！
而皇帝，則坐鎮中樞，穩坐釣魚臺。進可攻，退可守。
好深的心機！好狠的算計！好一個……帝王權術！
柳桓逸緩緩擡起頭，迎向皇帝那深不可測、卻又仿佛洞悉一切的目光。他從那目光中，看到了冰冷，看到了算計，看到了不容置疑的皇權，也看到了……一絲極其隱晦的、近乎托付的……沈重。
四目相對。無聲的交鋒，在夕陽的餘暉與池面的波光中，激烈碰撞。
良久。
柳桓逸緩緩地、極其艱難地，再次屈膝，這一次，他重重地跪在了冰冷堅硬的亭中石板上，額頭觸地，發出沈悶的叩響。
“臣，柳桓逸，領旨謝恩。定當……鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下天恩，以衛我大魏邊疆——！！！”
聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沈舟般的、冰冷的決絕，在這寂靜的禦花園涼亭中，久久回蕩。
皇帝深深地看了他一眼，那眼中覆雜的情緒，最終化為一片深沈的、冰冷的平靜。他擺了擺手。
“去吧。三日後啟程。一應所需，朕會讓人安排。你的家眷……朕會命太醫隨行。至於京中之事，”皇帝的目光，轉向一旁沈默的李墨林，“李愛卿會替你……善後。”
“臣，遵旨。”李墨林躬身應道，眼中也滿是覆雜。
柳桓逸再次叩首，然後，艱難地站起身。在柳安（不知何時已被允許進來）的攙扶下，他最後看了一眼皇帝那孤寂而威嚴的背影，又看了一眼被崔嬤嬤緊緊抱在懷中、依舊沈睡的、對命運毫無所知的兒子。
然後，他轉過身，不再回頭，一步一步，沿著來時的石徑，向著那輛等候的、毫不起眼的青布馬車，踉蹌而去。
夕陽，終於徹底沈入了西山。最後一線昏黃的光，也被無邊的黑暗吞噬。
禦花園中，重歸寂靜。只有晚風吹過枯荷，發出沙沙的、如同嘆息般的聲響。
皇帝獨自立於亭中，望著柳桓逸消失的方向，久久不動。黃太監如同影子般，侍立在不遠處。
“陛下，”許久，黃太監低聲開口，“柳大人他……”
皇帝沒有回答。只是緩緩擡起手，接住一片被晚風吹落的、枯黃的落葉。指尖，無意識地，摩挲著葉片的脈絡。
“遼東的風雪，比京城……更冷。”皇帝的聲音，低得幾乎聽不見，仿佛自語，又仿佛在訴說著某種無人能懂的、深沈的命運，“但那把刀……只有在最冷的風雪裏，磨得才最快，也……最利。”
他將枯葉揉碎，粉末從指間簌簌落下，飄散在漸起的夜風裏。
“傳旨，擺駕……回宮。”
話音落下，皇帝轉身，邁步，向著那象征著無上權力、卻也藏著無盡孤獨與陰謀的、深不可測的宮闈深處，緩緩走去。
身影，漸漸融入濃得化不開的、京華的夜色之中。
而屬於柳桓逸的，那場在血與火中開始、在帝王的權衡與算計中轉折、最終指向帝國最北端、那片更加廣闊、也更加兇險莫測的冰雪與戰場的、漫長而殘酷的征途，也隨著這禦花園中的旨意與夜色，正式……拉開了序幕。
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馬車駛入宮門，眼前豁然開朗，卻並非熟悉的宮道殿宇，而是一片相對僻靜、樹木蔥郁、假山流水點綴的園林區域。這裏是……禦花園的東側，靠近宮妃居住的東六宮，平日裏少有人至。
馬車在一處臨水的、名為“浮碧亭”的八角涼亭旁停下。亭中，已有人等候。
不是皇帝。而是一個穿著普通內侍服飾、卻氣度沈凝、眼神銳利、年約四旬的中年太監。柳桓逸認得，這是皇帝身邊極少露面、卻地位極高的幾名“隨侍”太監之一，姓黃，據說身負絕技，是皇帝最信任的貼身護衛之一。
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皇帝不在乾清宮，不在養心殿，卻在這僻靜的禦花園涼亭召見？而且，只帶了黃太監一人？
柳桓逸心中的疑雲，更加濃重。他深吸一口氣，在李墨林的攙扶下，下了馬車。崔嬤嬤抱著孩子，亦步亦趨地跟在後面。
幾人隨著黃太監，沿著蜿蜒的石徑，走向那座臨水而建的“浮碧亭”。夕陽的餘暉，透過稀疏的枝葉，在水面上灑下破碎的金光，也映照著亭中那個負手而立、望著池中殘荷的、明黃色的、略顯單薄孤寂的背影。
正是皇帝。
聽到腳步聲，皇帝緩緩轉過身。今日的他，沒有穿朝服，只著一身簡單的明黃色常服，頭上也未戴冠，只用一根玉簪隨意綰著發。臉色依舊蒼白，眼下的青黑也未曾消退，但精神看起來，確實比宮變那夜好了許多，至少，站得穩了。只是那眼神，在夕陽的餘暉下，顯得格外幽深、覆雜，仿佛藏著萬千心事，又仿佛一片冰冷的、深不見底的寒潭。
他的目光，首先落在了柳桓逸身上，停留片刻，眼中閃過一絲幾不可察的、難以言喻的情緒，似是審視，似是嘆息，又似是……別的什麽。然後，他的目光，緩緩移向了崔嬤嬤懷中，那個被包裹得嚴嚴實實、無聲無息的繈褓。
“把孩子，抱過來，給朕看看。”皇帝開口，聲音依舊嘶啞低沈，卻帶著一種不容置疑的、帝王的威儀，也帶著一絲……極其微弱的、難以捕捉的……異樣。
崔嬤嬤嚇得渾身一顫，幾乎要抱不住孩子。柳桓逸的心，也瞬間提到了嗓子眼！他強忍著上前阻攔的沖動，用眼神示意崔嬤嬤鎮定。
崔嬤嬤顫巍巍地，抱著承安，一步一步，挪到亭中，在距離皇帝約三步遠的地方停下，屈膝跪下，將懷中的繈褓，高高舉起。
皇帝上前一步，彎下腰，伸出那只蒼白、卻修長穩定的手，輕輕掀開了蓋在承安臉上的、柔軟的錦緞一角。
昏黃的夕陽，恰好透過亭角的縫隙，落在孩子那張蒼白得近乎透明、卻依舊精致如畫的小臉上。長長的睫毛，在眼瞼下投下淡淡的陰影。小小的鼻翼，隨著微弱的呼吸，輕輕翕動。嘴唇，是淡淡的粉色，微微抿著。他睡得很沈，對外界的一切，毫無所覺。
皇帝的目光，久久地、一眨不眨地，凝視著這張小臉。那目光，覆雜到了極點。有審視，有探究，有一絲極淡的、幾乎難以察覺的……憐惜？但更多的，是一種深沈的、冰冷的、仿佛要穿透皮肉、看進靈魂深處去的……銳利與寒意。
時間，仿佛在這一刻凝固了。亭中只有風吹過池面、帶動殘荷的輕微聲響，和皇帝那壓抑的、略顯急促的呼吸聲。
柳桓逸緊緊攥著拳，指甲幾乎要嵌進掌心。他死死盯著皇帝的臉，試圖從那深不可測的神情中，分辨出任何一絲可能決定他們父子命運的訊息。李墨林也屏住了呼吸，眉頭緊鎖。黃太監則垂手侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊沒有生命的雕塑。
不知過了多久，也許只是短短一瞬，卻像一個世紀那麽漫長。
皇帝終於，緩緩地、極其輕微地，嘆了口氣。那嘆息聲，太輕，仿佛只是夜風吹過枯葉，卻讓柳桓逸的心，猛地一沈！
然後，皇帝直起身，收回了手。錦緞重新落下，遮住了承安的小臉。
“這孩子……”皇帝的聲音，嘶啞地響起，帶著一種難以言喻的疲憊，與……一絲幾乎聽不出的、奇異的波動，“像他母親。”
像陸安寧？皇帝……認識安寧？還是……僅僅是一種客套的評價？
柳桓逸不敢接話，只是更緊地低下了頭。
皇帝轉過身，不再看孩子，而是重新面向那一池殘荷與破碎的夕陽餘暉。沈默了許久，他才緩緩開口，聲音仿佛從很遠的地方傳來，帶著一種深沈的、疲憊的，卻也……無比清晰的決斷：
“柳桓逸。”
“臣在。”柳桓逸連忙應道，聲音嘶啞。
“你此番江南之行，滁州之險，宮中之搏，為朝廷，為社稷，立下大功。更兼，帶回‘輪回’逆黨核心密卷，揭露曹吉祥等奸佞，於國有大功。”皇帝的聲音，平穩無波，如同在陳述一件與己無關的事實。
柳桓逸的心，卻沒有絲毫放松，反而繃得更緊。他知道，重頭戲，要來了。
“朕，向來賞罰分明。”皇帝頓了頓，緩緩轉過身，目光重新落在柳桓逸身上，那目光中的覆雜與深沈，幾乎要將柳桓逸淹沒，“你之功，朕已思之。擢你為太子少保，晉都察院左都禦史，賜鬥牛服，準紫禁城騎馬，蔭一子為錦衣衛百戶。”
太子少保！從一品的榮銜！都察院左都禦史！實權的正二品大員，都察院之首！鬥牛服，紫禁城騎馬，蔭子……這幾乎是文臣所能得到的、最高級別的封賞與榮耀了！尤其是在經歷了江南的“擅權”、宮變的“擅闖”之後，這份封賞，無異於皇帝對他最大的肯定與回護！
然而，柳桓逸的心，卻一點點沈了下去。這份封賞，太重了。重到……讓人不安。皇帝是在用滔天的恩賞，來堵天下悠悠之口，來安撫他這顆可能“不安分”的棋子？還是……在為他接下來的“安排”，鋪平道路？
“臣，柳桓逸，叩謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”柳桓逸強忍著心中的驚濤駭浪和身體的虛弱，屈膝想要跪下謝恩。
“免了。”皇帝擡手虛扶，目光卻轉向了依舊跪在地上、抱著孩子的崔嬤嬤，聲音驟然轉冷，帶著一種令人心悸的、不容置疑的威嚴，“然，功是功，過是過。你擅闖宮禁，引發動蕩，雖事出有因，然宮闈法度，不可輕廢。朕，不能不罰。”
來了。柳桓逸心中一凜，屏息靜聽。
“朕罰你……”皇帝的目光，再次落向崔嬤嬤懷中的繈褓，眼中閃過一絲極其覆雜、近乎冷酷的光芒，“即日起，攜家眷，離京赴任。朕已下旨，命你為……遼東都指揮使司，都指揮同知，兼理軍務，提督遼東邊備。即日啟程，不得延誤。”
遼東都指揮使司，都指揮同知？！提督遼東邊備？！
柳桓逸如同被一道九天驚雷，狠狠劈中！整個人瞬間僵在原地，腦中一片空白！
遼東！那是大魏的邊陲，是與女真、蒙古諸部接壤的、戰事最頻繁、環境最苦寒、也最……兇險莫測的前線！都指揮同知，雖是正二品武職，與都察院左都禦史平級，但那是實打實的軍職，是要上馬管軍、下馬管民的邊鎮大員！而且，“提督遼東邊備”，這幾乎是將整個遼東的防務重擔，都壓在了他的肩上！
皇帝這是……明升暗貶？將他這個剛剛在朝中掀起滔天巨浪、手握“輪回”秘密、又卷入宮變漩渦的“麻煩”，遠遠打發到苦寒邊塞，眼不見為凈？甚至……是借刀殺人，想讓他死在遼東的戰火或陰謀之中？
不，不對。如果只是打發或借刀殺人，何必給予如此顯赫的封賞和權柄？太子少保的榮銜，都察院左都禦史的轉任（雖然只是名義上的“兼”），蔭子……這分明是極高的信任和期望！皇帝是想……用他？用他這個與“輪回”血海深仇、又能力出眾、且在朝中無甚根基的“孤臣”，去鎮守遼東，去應對那可能與“輪回”勾結、也可能與“輪回”為敵的……北疆異族？！
是了！“輪回”組織的密碼源自女真文字，其北方據點指向關外，曹吉祥的密卷中必有與北疆聯絡的線索……皇帝是要他去遼東，一方面鎮守邊關，另一方面……繼續追查“輪回”在關外的根底，甚至，可能與那支吹響異族號角、卻又似乎幫助皇帝平定宮變的神秘勢力（馮鐵匠、老灰代表的“自己人”？）接觸、周旋、或者……對抗？
這是一步險棋！也是一步絕棋！將他柳桓逸，連同他病弱的妻子、幼小的兒子，一起，推到了帝國最危險、也最前沿的戰場！成功了，或許能廓清邊患，揭開“輪回”最終之謎，成就一番不世功業。失敗了，便是馬革裹屍，全家死絕，甚至可能背負罵名，死無葬身之地！
而皇帝，則坐鎮中樞，穩坐釣魚臺。進可攻，退可守。
好深的心機！好狠的算計！好一個……帝王權術！
柳桓逸緩緩擡起頭，迎向皇帝那深不可測、卻又仿佛洞悉一切的目光。他從那目光中，看到了冰冷，看到了算計，看到了不容置疑的皇權，也看到了……一絲極其隱晦的、近乎托付的……沈重。
四目相對。無聲的交鋒，在夕陽的餘暉與池面的波光中，激烈碰撞。
良久。
柳桓逸緩緩地、極其艱難地，再次屈膝，這一次，他重重地跪在了冰冷堅硬的亭中石板上，額頭觸地，發出沈悶的叩響。
“臣，柳桓逸，領旨謝恩。定當……鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下天恩，以衛我大魏邊疆——！！！”
聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沈舟般的、冰冷的決絕，在這寂靜的禦花園涼亭中，久久回蕩。
皇帝深深地看了他一眼，那眼中覆雜的情緒，最終化為一片深沈的、冰冷的平靜。他擺了擺手。
“去吧。三日後啟程。一應所需，朕會讓人安排。你的家眷……朕會命太醫隨行。至於京中之事，”皇帝的目光，轉向一旁沈默的李墨林，“李愛卿會替你……善後。”
“臣，遵旨。”李墨林躬身應道，眼中也滿是覆雜。
柳桓逸再次叩首，然後，艱難地站起身。在柳安（不知何時已被允許進來）的攙扶下，他最後看了一眼皇帝那孤寂而威嚴的背影，又看了一眼被崔嬤嬤緊緊抱在懷中、依舊沈睡的、對命運毫無所知的兒子。
然後，他轉過身，不再回頭，一步一步，沿著來時的石徑，向著那輛等候的、毫不起眼的青布馬車，踉蹌而去。
夕陽，終於徹底沈入了西山。最後一線昏黃的光，也被無邊的黑暗吞噬。
禦花園中，重歸寂靜。只有晚風吹過枯荷，發出沙沙的、如同嘆息般的聲響。
皇帝獨自立於亭中，望著柳桓逸消失的方向，久久不動。黃太監如同影子般，侍立在不遠處。
“陛下，”許久，黃太監低聲開口，“柳大人他……”
皇帝沒有回答。只是緩緩擡起手，接住一片被晚風吹落的、枯黃的落葉。指尖，無意識地，摩挲著葉片的脈絡。
“遼東的風雪，比京城……更冷。”皇帝的聲音，低得幾乎聽不見，仿佛自語，又仿佛在訴說著某種無人能懂的、深沈的命運，“但那把刀……只有在最冷的風雪裏，磨得才最快，也……最利。”
他將枯葉揉碎，粉末從指間簌簌落下，飄散在漸起的夜風裏。
“傳旨，擺駕……回宮。”
話音落下，皇帝轉身，邁步，向著那象征著無上權力、卻也藏著無盡孤獨與陰謀的、深不可測的宮闈深處，緩緩走去。
身影，漸漸融入濃得化不開的、京華的夜色之中。
而屬於柳桓逸的，那場在血與火中開始、在帝王的權衡與算計中轉折、最終指向帝國最北端、那片更加廣闊、也更加兇險莫測的冰雪與戰場的、漫長而殘酷的征途，也隨著這禦花園中的旨意與夜色，正式……拉開了序幕。
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