也前所未有地……平靜
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也前所未有地……平靜
濕重粘滯的空氣，卻被一股更加濃烈、更加焦灼的無形氣息，死死地壓在宅院上空，幾乎讓人喘不過氣。那是混雜了血腥、藥味、炭火悶氣、以及一種瀕臨爆發邊緣的、壓抑到極致的死寂。自陸安寧那場突如其來的、幾乎奪命的嘔血之後，整個宅院，便被一層看不見的、冰冷而緊繃的薄膜，徹底包裹了起來。東廂房成了禁地，日夜有柳安親自帶著兩名（從李墨林處秘密調來的、絕對可靠的）護衛把守，連只飛蛾都難以靠近。崔嬤嬤和春草木偶般穿梭於藥爐與病榻之間，腳步輕得像貓，眼神驚惶，大氣不敢喘。西廂書房裏，炭火日夜不熄，烘得空氣幹燥灼人，柳桓逸大部分時間都枯坐其中，如同一尊失了魂的、冰冷的石像，只有那雙深潭般的眼睛，偶爾在聽到門外任何一絲異動時，才會驟然亮起，射出鷹隼般的、令人心悸的寒光。
他在等。等王太醫對陸安寧病情的最終判斷，等李墨林對馮鐵匠之死和陸安寧急癥背後可能關聯的調查回音，也等……那隱藏在暗處的對手，可能落下的、下一記更陰狠、更致命的黑手。
然而，回音未至，黑手先來。
這日午後，急雨初歇，天空依舊是那種令人窒息的鉛灰色。柳桓逸正對著書案上那張被他反覆塗抹、勾連、又撕碎重繪的、蛛網般的關系脈絡圖出神，試圖從那一片混沌與斷裂中，找出哪怕一絲可供下口的縫隙。圖上，“曹伴伴”的名字，已被他用力劃了數道深痕，幾乎要透破紙背。
“叩、叩叩。”
門外響起三聲極其輕微、卻帶著某種特定節奏的叩門聲。是柳安。
“進來。”
柳安推門而入，臉上那道刀疤，在昏暗光線下，因極度凝重而顯得更加猙獰。他反手掩上門，快步走到書案前，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“大人，李大人……有急信。”
他從懷中，掏出一個比指甲蓋大不了多少的、用黑色蠟丸封死的、極其精巧的銀制小筒，雙手奉上。這種傳遞方式，比之前遇熱顯形的絹紙，更加隱秘，也更加……緊急、危險。
柳桓逸的心臟，猛地一跳。他接過銀筒，指尖冰涼，用小刀剔開蠟封，從裏面倒出一卷比頭發絲粗不了多少的、同樣近乎透明的、卻更加柔韌的奇異絲絹。沒有湊近炭火，他知道，這種絲絹上的字跡，需用另一種特殊藥水才能顯現。李墨林連這種最高級別的密訊方式都動用了……
他示意柳安警戒門口，自己則迅速走到書案內側，從一個上了鎖的小抽屜裏，取出一個拇指大小的、碧綠色玉瓶，拔開塞子，倒出幾滴無色無味的液體在絲絹上。
液體迅速滲透，絲絹上，緩緩浮現出幾行極其細密、卻異常清晰的蠅頭小楷。字跡，依舊是李墨林的手筆，但筆畫之間，卻透著一股前所未有的、極力壓抑的驚怒與……一絲近乎絕望的凝重。
“急訊：宮中線報，陛下昨夜亥時三刻，於乾清宮後殿，突感眩暈，嘔逆，冷汗不止。值守太醫緊急施針用藥，暫穩。然，至今晨，陛下龍體依舊倦怠，食欲全無，言語乏力。脈象……沈澀而促，隱有金石之音。太醫會診，語焉不詳，只言‘憂思勞倦，偶感風寒’。然，陛下近日並無風寒之兆，且所用飲食湯藥，皆經層層查驗。事出突然，且……蹊蹺。另，司禮監隨堂太監曹吉祥（即‘曹伴伴’），自昨日起，便稱‘偶感時疾’，告假靜養，未在禦前當值。其告假之時，恰在陛下不適之前數個時辰。此二者，是巧合，抑或……”
絲絹上的字跡，到此戛然而止。但那股透紙而出的寒意與驚濤駭浪，卻已足以讓柳桓逸渾身血液，瞬間凍結！
皇帝病了！突發急癥！脈象蹊蹺！而且，就在這之前，那個可疑的司禮監太監曹吉祥，告假了！
憂思勞倦？偶感風寒？
這種鬼話，騙得了旁人，騙不了柳桓逸，更騙不了李墨林！皇帝正值盛年，一向龍體康健，即便近日國事繁雜，又何至於突然“眩暈嘔逆，冷汗不止”，甚至脈象出現“金石之音”這種極其兇險的征兆？而且，就在柳桓逸這邊線索接連被斷、陸安寧突遭暗算、朝中關於“輪回”的風波看似被壓下、實則暗流洶湧的當口？
巧合？天底下，哪有這麽多“巧合”！
是“輪回”組織，或者朝中與其勾結的勢力，眼見明面上的抹殺和警告效果不彰，甚至可能因柳桓逸的暗中查訪而感受到了真正的威脅，所以……將手，直接伸向了那至高無上的、象征著最終裁決的——皇權？！
他們想幹什麽？控制皇帝？還是……更可怕的？
下毒？暗害？用某種隱秘的、難以察覺的手段，讓皇帝“病倒”，甚至……“病重不治”？然後，趁朝局動蕩、人心惶惶之際，行廢立之事，或者扶持傀儡，徹底掌控大局？！
這個念頭，如同九天驚雷，帶著滅頂的寒意和滔天的憤怒，在柳桓逸腦中轟然炸響！他握著絲絹的手，因極致的震驚和後怕，而無法控制地顫抖起來！額角那道疤痕，瞬間變得滾燙，仿佛有巖漿在其中奔流！
他們怎麽敢？！他們竟然敢？！
是了……他們連勾結外敵、裂土分疆的叛國大罪都敢犯，連煉制“藥人”、屠戮百姓的邪術都敢用，連刺殺欽差、滅口證人、暗算朝廷命官家眷的勾當都做得毫不猶豫……對那高高在上的天子下手，又有何不敢？！
只是，他們是如何做到的？皇宮大內，戒備森嚴，皇帝的飲食起居，更是有無數雙眼睛盯著，層層查驗。曹吉祥一個司禮監的隨堂太監，即便能接觸到禦前，又如何能在眾目睽睽之下，對皇帝下手？而且，是這種看似“急癥”、實則兇險萬分的手段？
除非……除非他們用的，根本不是尋常毒藥，而是……類似於“虎狼散”那種，來自“輪回”組織的、詭秘莫測的、難以被尋常手段檢測出來的……“東西”？！
是了！“虎狼散”能催生“藥人”，能讓人喪失神智，變得力大無窮、悍不畏死。那麽，是否還有其變種，或者更加隱秘的衍生之物，能悄無聲息地侵蝕人的身體，破壞人的神智，制造出類似“急癥”的假象，甚至……在不知不覺中，操控人的生死？！
這個推測，讓柳桓逸渾身的汗毛，瞬間倒豎！一股冰冷的、源自靈魂深處的戰栗，席卷了他的全身！
如果真是這樣……那就不只是“下毒”那麽簡單了！這是一場針對大魏國本、針對皇權傳承的、精心策劃的、極其惡毒的陰謀！而皇帝此刻的“病”，很可能只是開始！一旦皇帝“病情加重”，或者“神智受損”，甚至……龍馭上賓，那麽，朝局必將大亂，太子年幼（如果未遭毒手），諸王（若有心懷叵測者）虎視，內廷（若被“輪回”滲透）弄權，外敵（北疆）趁虛而入……後果，不堪設想！大魏江山，頃刻之間，便有傾覆之危！
而他柳桓逸，這個手握部分“輪回”證據、正在暗中追查、且被皇帝秘密委以重任的“廢子”，恐怕也會在第一時間，被清洗、被滅口！
巨大的危機感，如同這宅院上空鉛灰色的、濕重的雲層，轟然壓下！比之前任何一次，都更加沈重，更加迫在眉睫，更加……關乎生死存亡！
“大人……信上……說什麽？”柳安看到柳桓逸那驟然劇變、甚至隱隱透出青白色的臉色，和那雙眼中翻湧的、近乎駭人的驚濤駭浪，心也瞬間提到了嗓子眼，聲音發緊地問。
柳桓逸沒有立刻回答。他強迫自己冷靜下來，用盡全身的力氣，將胸腔中那幾乎要爆炸的憤怒、驚駭、與冰冷的殺意，強行壓了下去。他知道，此刻，任何一絲慌亂，任何一步行差踏錯，都可能將他自己、將病榻上的妻兒、將李墨林、甚至將這風雨飄搖的江山，推向萬劫不覆的深淵！
他緩緩地，將那張絲絹，湊到炭火上方。火焰舔舐，特殊的絲絹和藥水痕跡，瞬間化為無形，連灰燼都未曾留下。
然後，他擡起頭，看向柳安。臉上的驚駭與憤怒，已消失不見，重新恢覆了那種深潭般的、冰冷的沈靜。只有那雙眼睛深處，燃燒的火焰，已不再是幽藍，而是一種近乎熾白的、仿佛能焚燒一切的、毀滅的光芒。
“柳安，”他的聲音，嘶啞，幹澀，卻帶著一種令人心悸的、冰冷的平穩，“你立刻，去辦三件事。”
“大人請吩咐！”
“第一，讓崔嬤嬤和春草，打起十二萬分精神，夫人和小公子那邊，絕不容有失。飲食湯藥，加倍小心。從現在起，除了王太醫和你我，任何人，包括李大人派來的人，沒有我的親口命令，不得以任何理由接近東廂房，更不得傳遞任何物品、口信入內！若有強行闖入或可疑舉動，格殺勿論！”
“是！”柳安心頭劇震，知道必有天大的事發生，肅然應道。
“第二，你親自去一趟李大人府上，不要走正門，用我們約定的最隱秘的方式。見到李大人，只對他說一句話：‘宮中急癥，恐非天災。曹吉祥告假，時機蹊蹺。望大人速查禦前近日飲食、用藥、熏香、乃至筆墨紙硯、賞玩器物之來源、經手之人，尤其註意司禮監、禦藥房、及與曹吉祥往來密切者。切記，暗中進行，勿打草驚蛇。’”
柳安飛快地記下，臉色已是一片鐵青！宮中急癥？曹吉祥？查禦前用度？這……這是直指有人謀害聖躬啊！天塌了！
“第三，”柳桓逸的聲音，更冷，更低，仿佛從九幽地府傳來，“你去準備一下。我要……夜探司禮監值房。”
夜探司禮監值房？！
柳安猛地擡頭，眼中充滿了難以置信的驚駭！“大人！不可！司禮監乃內廷重地，戒備森嚴，高手如雲！且曹吉祥既已告假，未必在值房。萬一暴露，便是擅闖宮禁、圖謀不軌的死罪！甚至可能被反誣行刺……”
“我知道。”柳桓逸打斷他，目光冰冷如鐵，“但這是目前，唯一可能最快找到線索、甚至可能找到解藥（如果皇帝真是中毒）的方法。曹吉祥告假，其值房或許空虛，也或許……正是他處理‘手尾’、藏匿證據的地方。我們必須冒這個險。”
“可是大人，您的傷……”
“無礙。”柳桓逸擺手，語氣不容置疑，“馮鐵匠死了，線索斷了。夫人病危，兇手未明。如今，連陛下都……若再坐以待斃，下一個死的，就是我們，就是這大魏江山！有些線，必須有人去碰。有些險，必須有人去冒。而我，是最合適的人選。”
他頓了頓，看著柳安眼中那毫不掩飾的擔憂與決絕，放緩了語氣，卻更加沈重：“柳安，你跟了我這麽多年，應該明白。此番，已非私人恩怨，亦非一官一職之得失。而是國本存亡，社稷傾覆之危。我若不去，難道要等那幕後黑手，徹底掌控宮闈，毒害君王，顛覆朝綱，再將你我、連同這天下蒼生，一起拖入地獄麽？”
柳安虎目含淚，噗通一聲單膝跪地，抱拳道：“屬下明白！屬下誓死追隨大人！刀山火海，萬死不辭！”
“起來。”柳桓逸扶起他，目光銳利，“記住，我若出事，你立刻帶著夫人、小公子和崔嬤嬤，憑我留給你的那封手書和信物，去找李大人。他會安排你們，離開京城，隱姓埋名，活下去。然後……將‘輪回’之事，公之於眾，為我，為陛下，為這天下，討還公道！”
“大人！”
“這是命令！”柳桓逸厲聲道，眼中是破釜沈舟的決絕，“去準備吧。入夜之後，依計行事。”
柳安知道，勸無可勸。他重重磕了一個頭，起身，深深看了柳桓逸一眼，轉身，大步離去，背影決絕而悲壯。
書房內，重歸死寂。只有炭火劈啪，和窗外屋檐滴落殘雨的、單調而冰冷的滴答聲。
柳桓逸緩緩坐回椅中，閉上了眼睛。胸膛之中，那顆心，在經歷過最初的驚濤駭浪後，反而奇異地平靜下來，只剩下一種冰冷的、近乎虛無的、破釜沈舟的決絕。
皇帝病危（可能），朝局將亂，暗敵猖獗，至親垂危，自身被困……這幾乎是一個無解的死局。
但，他偏要在這死局之中，撕開一道生天！
夜探司禮監，無疑是自尋死路。但除此之外，他還有別的選擇嗎？等待李墨林的調查結果？且不說李墨林在宮中的能量有限，能否查到關鍵，時間也來不及！皇帝一旦“病重”，朝局瞬間失控，那時再想查，便如大海撈針，甚至可能被反咬一口，死無葬身之地！
他必須搶在皇帝“病情”徹底惡化、或者幕後黑手完成布局之前，拿到確鑿的證據，或者……找到可能的解藥！而曹吉祥的值房，是目前唯一、也是最快的突破口！
風險？他早已將生死置之度外。自江南歸來，自踏入這京城漩渦，自接過那道密旨，他這條命，便已不再僅僅屬於自己。
他緩緩睜開眼，目光落在書案一角，那裏靜靜躺著一把看似普通、卻被他精心保養的、尺許長的烏鞘短刃。刃身狹長，線條流暢，在昏暗的光線下，泛著幽冷的、擇人而噬的寒光。
他伸出手，握住刀柄。冰冷的金屬觸感，從掌心傳來，帶著一種熟悉的、令人心安的肅殺之氣。
今夜，便用這把刀，去會一會那藏在深宮之中的……毒蛇。
看看是宮禁森嚴，還是他的刀……更快。
看看是陰謀詭譎，還是他的決心……更硬。
窗外，鉛灰色的天空，愈發陰沈。濕冷的寒風，卷著未散盡的雨氣，穿過窗縫，撲打在他的臉上，帶來刺骨的寒意。
但他心中那團冰冷的火焰，卻在這絕境與殺機的淬煉下，燃燒得前所未有地熾烈，也前所未有地……平靜。
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濕重粘滯的空氣，卻被一股更加濃烈、更加焦灼的無形氣息，死死地壓在宅院上空，幾乎讓人喘不過氣。那是混雜了血腥、藥味、炭火悶氣、以及一種瀕臨爆發邊緣的、壓抑到極致的死寂。自陸安寧那場突如其來的、幾乎奪命的嘔血之後，整個宅院，便被一層看不見的、冰冷而緊繃的薄膜，徹底包裹了起來。東廂房成了禁地，日夜有柳安親自帶著兩名（從李墨林處秘密調來的、絕對可靠的）護衛把守，連只飛蛾都難以靠近。崔嬤嬤和春草木偶般穿梭於藥爐與病榻之間，腳步輕得像貓，眼神驚惶，大氣不敢喘。西廂書房裏，炭火日夜不熄，烘得空氣幹燥灼人，柳桓逸大部分時間都枯坐其中，如同一尊失了魂的、冰冷的石像，只有那雙深潭般的眼睛，偶爾在聽到門外任何一絲異動時，才會驟然亮起，射出鷹隼般的、令人心悸的寒光。
他在等。等王太醫對陸安寧病情的最終判斷，等李墨林對馮鐵匠之死和陸安寧急癥背後可能關聯的調查回音，也等……那隱藏在暗處的對手，可能落下的、下一記更陰狠、更致命的黑手。
然而，回音未至，黑手先來。
這日午後，急雨初歇，天空依舊是那種令人窒息的鉛灰色。柳桓逸正對著書案上那張被他反覆塗抹、勾連、又撕碎重繪的、蛛網般的關系脈絡圖出神，試圖從那一片混沌與斷裂中，找出哪怕一絲可供下口的縫隙。圖上，“曹伴伴”的名字，已被他用力劃了數道深痕，幾乎要透破紙背。
“叩、叩叩。”
門外響起三聲極其輕微、卻帶著某種特定節奏的叩門聲。是柳安。
“進來。”
柳安推門而入，臉上那道刀疤，在昏暗光線下，因極度凝重而顯得更加猙獰。他反手掩上門，快步走到書案前，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“大人，李大人……有急信。”
他從懷中，掏出一個比指甲蓋大不了多少的、用黑色蠟丸封死的、極其精巧的銀制小筒，雙手奉上。這種傳遞方式，比之前遇熱顯形的絹紙，更加隱秘，也更加……緊急、危險。
柳桓逸的心臟，猛地一跳。他接過銀筒，指尖冰涼，用小刀剔開蠟封，從裏面倒出一卷比頭發絲粗不了多少的、同樣近乎透明的、卻更加柔韌的奇異絲絹。沒有湊近炭火，他知道，這種絲絹上的字跡，需用另一種特殊藥水才能顯現。李墨林連這種最高級別的密訊方式都動用了……
他示意柳安警戒門口，自己則迅速走到書案內側，從一個上了鎖的小抽屜裏，取出一個拇指大小的、碧綠色玉瓶，拔開塞子，倒出幾滴無色無味的液體在絲絹上。
液體迅速滲透，絲絹上，緩緩浮現出幾行極其細密、卻異常清晰的蠅頭小楷。字跡，依舊是李墨林的手筆，但筆畫之間，卻透著一股前所未有的、極力壓抑的驚怒與……一絲近乎絕望的凝重。
“急訊：宮中線報，陛下昨夜亥時三刻，於乾清宮後殿，突感眩暈，嘔逆，冷汗不止。值守太醫緊急施針用藥，暫穩。然，至今晨，陛下龍體依舊倦怠，食欲全無，言語乏力。脈象……沈澀而促，隱有金石之音。太醫會診，語焉不詳，只言‘憂思勞倦，偶感風寒’。然，陛下近日並無風寒之兆，且所用飲食湯藥，皆經層層查驗。事出突然，且……蹊蹺。另，司禮監隨堂太監曹吉祥（即‘曹伴伴’），自昨日起，便稱‘偶感時疾’，告假靜養，未在禦前當值。其告假之時，恰在陛下不適之前數個時辰。此二者，是巧合，抑或……”
絲絹上的字跡，到此戛然而止。但那股透紙而出的寒意與驚濤駭浪，卻已足以讓柳桓逸渾身血液，瞬間凍結！
皇帝病了！突發急癥！脈象蹊蹺！而且，就在這之前，那個可疑的司禮監太監曹吉祥，告假了！
憂思勞倦？偶感風寒？
這種鬼話，騙得了旁人，騙不了柳桓逸，更騙不了李墨林！皇帝正值盛年，一向龍體康健，即便近日國事繁雜，又何至於突然“眩暈嘔逆，冷汗不止”，甚至脈象出現“金石之音”這種極其兇險的征兆？而且，就在柳桓逸這邊線索接連被斷、陸安寧突遭暗算、朝中關於“輪回”的風波看似被壓下、實則暗流洶湧的當口？
巧合？天底下，哪有這麽多“巧合”！
是“輪回”組織，或者朝中與其勾結的勢力，眼見明面上的抹殺和警告效果不彰，甚至可能因柳桓逸的暗中查訪而感受到了真正的威脅，所以……將手，直接伸向了那至高無上的、象征著最終裁決的——皇權？！
他們想幹什麽？控制皇帝？還是……更可怕的？
下毒？暗害？用某種隱秘的、難以察覺的手段，讓皇帝“病倒”，甚至……“病重不治”？然後，趁朝局動蕩、人心惶惶之際，行廢立之事，或者扶持傀儡，徹底掌控大局？！
這個念頭，如同九天驚雷，帶著滅頂的寒意和滔天的憤怒，在柳桓逸腦中轟然炸響！他握著絲絹的手，因極致的震驚和後怕，而無法控制地顫抖起來！額角那道疤痕，瞬間變得滾燙，仿佛有巖漿在其中奔流！
他們怎麽敢？！他們竟然敢？！
是了……他們連勾結外敵、裂土分疆的叛國大罪都敢犯，連煉制“藥人”、屠戮百姓的邪術都敢用，連刺殺欽差、滅口證人、暗算朝廷命官家眷的勾當都做得毫不猶豫……對那高高在上的天子下手，又有何不敢？！
只是，他們是如何做到的？皇宮大內，戒備森嚴，皇帝的飲食起居，更是有無數雙眼睛盯著，層層查驗。曹吉祥一個司禮監的隨堂太監，即便能接觸到禦前，又如何能在眾目睽睽之下，對皇帝下手？而且，是這種看似“急癥”、實則兇險萬分的手段？
除非……除非他們用的，根本不是尋常毒藥，而是……類似於“虎狼散”那種，來自“輪回”組織的、詭秘莫測的、難以被尋常手段檢測出來的……“東西”？！
是了！“虎狼散”能催生“藥人”，能讓人喪失神智，變得力大無窮、悍不畏死。那麽，是否還有其變種，或者更加隱秘的衍生之物，能悄無聲息地侵蝕人的身體，破壞人的神智，制造出類似“急癥”的假象，甚至……在不知不覺中，操控人的生死？！
這個推測，讓柳桓逸渾身的汗毛，瞬間倒豎！一股冰冷的、源自靈魂深處的戰栗，席卷了他的全身！
如果真是這樣……那就不只是“下毒”那麽簡單了！這是一場針對大魏國本、針對皇權傳承的、精心策劃的、極其惡毒的陰謀！而皇帝此刻的“病”，很可能只是開始！一旦皇帝“病情加重”，或者“神智受損”，甚至……龍馭上賓，那麽，朝局必將大亂，太子年幼（如果未遭毒手），諸王（若有心懷叵測者）虎視，內廷（若被“輪回”滲透）弄權，外敵（北疆）趁虛而入……後果，不堪設想！大魏江山，頃刻之間，便有傾覆之危！
而他柳桓逸，這個手握部分“輪回”證據、正在暗中追查、且被皇帝秘密委以重任的“廢子”，恐怕也會在第一時間，被清洗、被滅口！
巨大的危機感，如同這宅院上空鉛灰色的、濕重的雲層，轟然壓下！比之前任何一次，都更加沈重，更加迫在眉睫，更加……關乎生死存亡！
“大人……信上……說什麽？”柳安看到柳桓逸那驟然劇變、甚至隱隱透出青白色的臉色，和那雙眼中翻湧的、近乎駭人的驚濤駭浪，心也瞬間提到了嗓子眼，聲音發緊地問。
柳桓逸沒有立刻回答。他強迫自己冷靜下來，用盡全身的力氣，將胸腔中那幾乎要爆炸的憤怒、驚駭、與冰冷的殺意，強行壓了下去。他知道，此刻，任何一絲慌亂，任何一步行差踏錯，都可能將他自己、將病榻上的妻兒、將李墨林、甚至將這風雨飄搖的江山，推向萬劫不覆的深淵！
他緩緩地，將那張絲絹，湊到炭火上方。火焰舔舐，特殊的絲絹和藥水痕跡，瞬間化為無形，連灰燼都未曾留下。
然後，他擡起頭，看向柳安。臉上的驚駭與憤怒，已消失不見，重新恢覆了那種深潭般的、冰冷的沈靜。只有那雙眼睛深處，燃燒的火焰，已不再是幽藍，而是一種近乎熾白的、仿佛能焚燒一切的、毀滅的光芒。
“柳安，”他的聲音，嘶啞，幹澀，卻帶著一種令人心悸的、冰冷的平穩，“你立刻，去辦三件事。”
“大人請吩咐！”
“第一，讓崔嬤嬤和春草，打起十二萬分精神，夫人和小公子那邊，絕不容有失。飲食湯藥，加倍小心。從現在起，除了王太醫和你我，任何人，包括李大人派來的人，沒有我的親口命令，不得以任何理由接近東廂房，更不得傳遞任何物品、口信入內！若有強行闖入或可疑舉動，格殺勿論！”
“是！”柳安心頭劇震，知道必有天大的事發生，肅然應道。
“第二，你親自去一趟李大人府上，不要走正門，用我們約定的最隱秘的方式。見到李大人，只對他說一句話：‘宮中急癥，恐非天災。曹吉祥告假，時機蹊蹺。望大人速查禦前近日飲食、用藥、熏香、乃至筆墨紙硯、賞玩器物之來源、經手之人，尤其註意司禮監、禦藥房、及與曹吉祥往來密切者。切記，暗中進行，勿打草驚蛇。’”
柳安飛快地記下，臉色已是一片鐵青！宮中急癥？曹吉祥？查禦前用度？這……這是直指有人謀害聖躬啊！天塌了！
“第三，”柳桓逸的聲音，更冷，更低，仿佛從九幽地府傳來，“你去準備一下。我要……夜探司禮監值房。”
夜探司禮監值房？！
柳安猛地擡頭，眼中充滿了難以置信的驚駭！“大人！不可！司禮監乃內廷重地，戒備森嚴，高手如雲！且曹吉祥既已告假，未必在值房。萬一暴露，便是擅闖宮禁、圖謀不軌的死罪！甚至可能被反誣行刺……”
“我知道。”柳桓逸打斷他，目光冰冷如鐵，“但這是目前，唯一可能最快找到線索、甚至可能找到解藥（如果皇帝真是中毒）的方法。曹吉祥告假，其值房或許空虛，也或許……正是他處理‘手尾’、藏匿證據的地方。我們必須冒這個險。”
“可是大人，您的傷……”
“無礙。”柳桓逸擺手，語氣不容置疑，“馮鐵匠死了，線索斷了。夫人病危，兇手未明。如今，連陛下都……若再坐以待斃，下一個死的，就是我們，就是這大魏江山！有些線，必須有人去碰。有些險，必須有人去冒。而我，是最合適的人選。”
他頓了頓，看著柳安眼中那毫不掩飾的擔憂與決絕，放緩了語氣，卻更加沈重：“柳安，你跟了我這麽多年，應該明白。此番，已非私人恩怨，亦非一官一職之得失。而是國本存亡，社稷傾覆之危。我若不去，難道要等那幕後黑手，徹底掌控宮闈，毒害君王，顛覆朝綱，再將你我、連同這天下蒼生，一起拖入地獄麽？”
柳安虎目含淚，噗通一聲單膝跪地，抱拳道：“屬下明白！屬下誓死追隨大人！刀山火海，萬死不辭！”
“起來。”柳桓逸扶起他，目光銳利，“記住，我若出事，你立刻帶著夫人、小公子和崔嬤嬤，憑我留給你的那封手書和信物，去找李大人。他會安排你們，離開京城，隱姓埋名，活下去。然後……將‘輪回’之事，公之於眾，為我，為陛下，為這天下，討還公道！”
“大人！”
“這是命令！”柳桓逸厲聲道，眼中是破釜沈舟的決絕，“去準備吧。入夜之後，依計行事。”
柳安知道，勸無可勸。他重重磕了一個頭，起身，深深看了柳桓逸一眼，轉身，大步離去，背影決絕而悲壯。
書房內，重歸死寂。只有炭火劈啪，和窗外屋檐滴落殘雨的、單調而冰冷的滴答聲。
柳桓逸緩緩坐回椅中，閉上了眼睛。胸膛之中，那顆心，在經歷過最初的驚濤駭浪後，反而奇異地平靜下來，只剩下一種冰冷的、近乎虛無的、破釜沈舟的決絕。
皇帝病危（可能），朝局將亂，暗敵猖獗，至親垂危，自身被困……這幾乎是一個無解的死局。
但，他偏要在這死局之中，撕開一道生天！
夜探司禮監，無疑是自尋死路。但除此之外，他還有別的選擇嗎？等待李墨林的調查結果？且不說李墨林在宮中的能量有限，能否查到關鍵，時間也來不及！皇帝一旦“病重”，朝局瞬間失控，那時再想查，便如大海撈針，甚至可能被反咬一口，死無葬身之地！
他必須搶在皇帝“病情”徹底惡化、或者幕後黑手完成布局之前，拿到確鑿的證據，或者……找到可能的解藥！而曹吉祥的值房，是目前唯一、也是最快的突破口！
風險？他早已將生死置之度外。自江南歸來，自踏入這京城漩渦，自接過那道密旨，他這條命，便已不再僅僅屬於自己。
他緩緩睜開眼，目光落在書案一角，那裏靜靜躺著一把看似普通、卻被他精心保養的、尺許長的烏鞘短刃。刃身狹長，線條流暢，在昏暗的光線下，泛著幽冷的、擇人而噬的寒光。
他伸出手，握住刀柄。冰冷的金屬觸感，從掌心傳來，帶著一種熟悉的、令人心安的肅殺之氣。
今夜，便用這把刀，去會一會那藏在深宮之中的……毒蛇。
看看是宮禁森嚴，還是他的刀……更快。
看看是陰謀詭譎，還是他的決心……更硬。
窗外，鉛灰色的天空，愈發陰沈。濕冷的寒風，卷著未散盡的雨氣，穿過窗縫，撲打在他的臉上，帶來刺骨的寒意。
但他心中那團冰冷的火焰，卻在這絕境與殺機的淬煉下，燃燒得前所未有地熾烈，也前所未有地……平靜。
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