老道
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野狐嶺
柳桓逸一行人，此刻就匍匐在這道“天塹”的入口處——一道被兩座巨大、陡峭、如同被巨斧劈開的黑色崖壁夾在中間的、狹窄得僅容兩三人並肩而過的、覆著厚厚冰雪的碎石隘口。隘口的風，更是烈到了極致，卷著雪沫和冰碴，發出火車汽笛般的尖嘯，吹得人幾乎站立不穩，睜不開眼。腳下，是凍得如同鏡面、又被狂風打磨得光滑無比的冰巖，混雜著尖銳的碎石，稍有不慎，便是粉身碎骨。
獨眼人馮鐵匠給的地圖，極其簡略，但方向清晰——穿過這道隘口，沿著一條幾乎被冰雪和枯藤掩埋的、名為“鬼見愁”的羊腸小道，翻過主峰，從北坡下山，便能看見“老君洞”所在的、那片被群山環抱的隱秘山谷。
“鬼見愁”……光是名字，就足以讓人心頭發寒。
柳桓逸用還能動的右手，死死抓住隘口邊緣一塊凸出的、冰冷刺骨的巖石，將身體緊緊貼在上面，抵禦著那幾乎要將他掀翻的狂風。他回頭望去。陸安寧緊緊跟在他身後，用身體為他遮擋著部分從側面刮來的烈風，懷中用布條和皮襖層層包裹的承安，只露出一雙緊閉的眼睛和凍得發青的小臉。柳安背著依舊昏迷的崔嬤嬤，走在陸安寧後面，每一步都踏得異常沈重、艱難，臉上那道猙獰的刀疤，在風雪中更顯可怖。趙四走在最後，負責斷後，目光警惕地掃視著隘口兩側那些如同鬼影般搖晃的枯木和猙獰的怪石。
“跟緊！抓緊巖石！腳下踩實！”柳桓逸用盡力氣嘶吼，聲音瞬間被狂風吹散，只剩下一絲微弱的、幾乎聽不見的尾音。
他不再猶豫，深吸一口冰冷刺骨、帶著濃重鐵銹和冰雪氣息的空氣，強迫自己那因傷痛、寒冷和高度而眩暈的大腦保持清醒，然後，邁出了踏入隘口的第一步。
冰面濕滑無比，狂風從正面、側面、甚至下方（隘口底部是深不見底的冰縫）瘋狂地撕扯著他。他幾乎是將整個身體的重量，都壓在了那只抓住巖石的右手上，用腳尖，一點一點，在冰面上尋找著可能存在的、微不足道的著力點，緩慢地向前挪動。左臂依舊是個累贅，無力地垂著，隨著身體的晃動，不時撞擊在冰冷的崖壁上，帶來鉆心的疼痛。
每一步，都像是在刀尖上跳舞，在生死邊緣徘徊。耳邊是鬼哭般的風聲，眼前是狂舞的雪沫和猙獰的崖壁，腳下是光滑的死亡冰面。體力在飛速流逝，傷痛在寒冷和高度下變得更加尖銳。他感覺自己的意識，仿佛隨時會脫離這具殘破的軀殼，被狂風卷走，或者墜入腳下那無底的黑暗深淵。
但他不能停。身後的妻兒，老仆，同伴，都在看著他，等著他帶路。
他咬緊牙關，牙齦幾乎要咬出血來，用那近乎頑獸般的求生本能，對抗著身體和意志的雙重極限。右手的指尖，早已被粗糙的巖石磨破，滲出的血瞬間凍成冰碴，帶來刺骨的疼痛，卻也讓他的神智更加清醒。
不知過了多久，也許只是短短幾十丈的隘口，卻仿佛走過了整個煉獄。終於，前方豁然開朗，隘口到了盡頭。但眼前，並非坦途，而是更加陡峭、更加險惡的“鬼見愁”小道。
小道如同一條被隨意丟棄在陡峭山脊上的、殘破的灰色帶子，在狂風中獵獵作響。一側是深不見底的、被冰雪和雲霧籠罩的萬丈深淵，另一側是幾乎垂直的、覆蓋著厚厚冰掛的黑色崖壁。小道本身，寬不盈尺，有些地方甚至需要側身才能通過，上面結滿了滑不留足的暗冰，被狂風刮起的積雪，如同流動的白色沙河，不斷沖刷著小道邊緣，隨時可能將人卷下深淵。
柳桓逸的心，沈到了谷底。這，就是“鬼見愁”。名副其實。
他回頭，看了一眼身後眾人。陸安寧的臉色，比他更加蒼白，眼中是難以掩飾的恐懼，但抱著孩子的手，卻穩如磐石。柳安和趙四，也皆是一臉凝重，但眼神中，沒有退縮。
沒有退路。唯有向前。
“抓緊……崖壁！踩……我的腳印！”柳桓逸再次嘶吼，然後，轉過身，面向那條死亡小道。
他不再看腳下的深淵，也不再看頭頂的絕壁。他將全部的註意力，都集中在眼前方寸之地，集中在右手即將抓握的每一處巖石凸起，集中在腳下即將踏出的每一步。他幾乎是趴在了崖壁上，用胸膛和膝蓋抵住冰冷的巖石，右手如同鐵鉤，死死扣住任何能抓住的縫隙，拖著沈重的左臂和傷痕累累的身體，一點一點，向前蠕動。
風，更大了。卷起的雪沫，打在臉上，如同沙礫。小道上的積雪，在腳下不斷滑動，發出令人牙酸的嘎吱聲，仿佛隨時會崩塌。深淵下，雲霧翻湧，傳來隱隱的、如同巨獸喘息般的轟鳴，那是更深處寒風穿過峽谷的聲音，還是……別的什麽？
時間，再次失去了意義。只有無盡的攀爬，挪移，與死亡擦肩而過的驚悸，和那支撐著他不倒下的、對身後之人的責任與守護。
就在他們艱難地挪到小道中段，一處稍微寬闊些、但腳下暗冰更厚的拐角時，異變陡生！
“哢嚓——轟隆隆！！！”
頭頂上方，那片覆蓋著厚厚積雪和冰掛的陡峭崖壁，仿佛不堪狂風的持續撕扯和重負，突然發出一連串令人頭皮發麻的、如同巨人骨骼斷裂般的巨響！緊接著，大塊大塊的積雪、冰淩、乃至松動的巖石，如同雪崩一般，轟然塌落！順著陡峭的崖壁，向著下方的小道，鋪天蓋地地砸了下來！
雪崩！雖然規模不大，但在這狹窄險峻的“鬼見愁”上，無異於滅頂之災！
“小心！！！”柳桓逸目眥欲裂，嘶聲狂吼，同時用盡全身力氣，將身體死死貼向內側的崖壁，試圖尋找一處稍微凹陷的、可以容身的死角。
陸安寧反應也極快，幾乎在柳桓逸示警的同時，已抱著孩子，猛地撲向內側一塊突出的、如同屋檐般的巨石下方，用身體將孩子嚴嚴實實地護在身下。柳安也背著崔嬤嬤，拼命向內側擠去。趙四則揮舞著木棍，試圖格擋那些最先砸落的小塊冰雪。
然而，塌落的冰雪巖石，實在太多，太猛！如同白色的、死亡的洪流，瞬間淹沒了狹窄的小道！
“砰！嘩啦——！”
柳桓逸只感到一股無可匹敵的巨力，從側面狠狠撞在他的身上！緊接著，冰冷的、沈重的積雪和碎石，劈頭蓋臉地砸下，瞬間將他淹沒！眼前一片黑暗，耳中全是冰雪巖石滾落的轟隆巨響和狂風的尖嘯！冰冷刺骨的雪沫，瘋狂地灌入他的口鼻，幾乎讓他窒息！身體被積雪和碎石死死壓住，動彈不得，肋下和肩頭的傷口，傳來一陣陣骨頭幾乎要被壓碎的劇痛！
“安寧——！承安——！”他心中發出絕望的嘶喊，卻發不出任何聲音。
不知被埋了多久，也許只是短短一瞬，也許像一個世紀那麽漫長。轟隆聲漸漸平息，只剩下狂風的嗚咽。柳桓逸掙紮著，用還能動的右手，拼命扒開壓在頭上的積雪。冰冷的空氣重新湧入肺葉，帶來一陣劇烈的咳嗽和刺痛。
他奮力從積雪中掙脫出來，半邊身子都被凍得麻木。他焦急地四顧。
只見方才他們容身的那段小道，已被塌落的冰雪和碎石，堆起了一道近一人高的、雜亂不堪的“堤壩”。陸安寧和柳安、趙四他們，都被埋在了“堤壩”的另一側，生死不明！
“安寧！柳安！趙四！”柳桓逸嘶啞地吼叫著，不顧一切地撲向那道積雪碎石堆，用雙手瘋狂地扒拉著。指尖早已血肉模糊，但他渾然不覺。
就在這時，積雪堆另一側，也傳來了微弱的、扒拉的聲音，和陸安寧帶著哭腔的、壓抑的呼喊：“桓逸！桓逸！你怎麽樣？！”
她還活著！孩子呢？
“我沒事！孩子呢？你們呢？”柳桓逸一邊奮力扒雪，一邊急問。
“孩子……孩子沒事！柳安和趙四在挖崔嬤嬤！我們被石頭擋住了，過不去！”陸安寧的聲音帶著劫後餘生的顫抖。
柳桓逸心中一松，但隨即又是一緊。崔嬤嬤被埋得更深！
他和陸安寧隔著一道冰雪碎石墻，拼命地挖。柳安和趙四也在另一側奮力挖掘。寒風呼嘯，雪花飄灑，時間一分一秒地流逝，每一息都無比煎熬。
終於，在柳桓逸幾乎要再次脫力時，他面前的雪堆被挖開了一個小洞，看到了對面陸安寧那雙布滿血絲、卻充滿希冀的眼睛。緊接著，洞口擴大，柳安滿是血汙和雪渣的臉，也露了出來。
“大人！崔嬤嬤……挖出來了！還……還有氣！”柳安的聲音嘶啞而激動。
柳桓逸長長地、顫抖地吐出一口白氣。人還活著，就是萬幸。
眾人合力，終於將那道冰雪碎石“堤壩”扒開了一個可以容人勉強通過的缺口。柳桓逸率先鉆了過去。只見陸安寧抱著孩子，縮在另一塊突出的巖石下，臉色慘白，但眼神清亮。柳安和趙四，正將渾身冰冷僵硬、臉上毫無血色、但胸口尚有微弱起伏的崔嬤嬤，從更深的雪坑裏拖出來。
雪崩，讓他們損失了所剩無幾的、禦寒的破行李（大部分被埋或沖走），也讓每個人的身上，都添了新的擦傷和凍傷。柳安的額頭被飛石劃開了一道新的口子，血流如註。趙四的手也被凍得又紅又腫，幾乎握不住木棍。
但至少，人都還活著。沒有掉下深淵，沒有被徹底掩埋。
這，已是不幸中的萬幸。
短暫的喘息和包紮後（用獨眼人給的、所剩不多的傷藥），他們必須再次啟程。雪崩改變了小道的局部地形，有些地方更加難行，但也沖走了一些積雪，露出了下面更加濕滑危險的暗冰。
接下來的路程，每個人都沈默著，用盡最後的氣力和意志，與這條“鬼見愁”小道，與這肆虐的狂風，與這刺骨的嚴寒，做著最後的、無聲的搏鬥。
當柳桓逸的腳踏上野狐嶺北坡第一塊相對平緩的、覆著薄雪的巖石時，天色，已經再一次，無可挽回地，暗沈了下來。
不是黃昏，是更深的、仿佛永夜降臨前的那種、濃得化不開的墨藍色。風，似乎小了些，但寒意，卻順著被汗水（早已凍成冰）浸透的衣衫，一絲絲、一縷縷，滲透骨髓。
他們終於，翻過了野狐嶺。
但前方，並非坦途。北坡比南坡更加陡峭，亂石嶙峋，古木參天（雖然大多已枯死），在漸濃的暮色和彌漫的、不知是霧還是更細雪沫的氤氳中，影影綽綽，如同無數蹲伏的、擇人而噬的巨獸。地圖上標註的、通往“老君洞”山谷的那條小路，早已被經年的落葉、枯藤和新的積雪掩蓋，難以辨認。
“大人，往哪邊走？”柳安喘息著問，聲音透著無法掩飾的疲憊。
柳桓逸拄著木棍，劇烈地喘息，胸腹間如同火燒。他拿出獨眼人給的那個油布包，小心翼翼地打開。裏面除了那張簡略的地圖，果然還有別的東西——一小塊用油紙包著的、黑乎乎的、散發著刺鼻硫磺和硝石味道的塊狀物（似乎是某種信號焰火？），還有一張折疊起來的、更小的、質地奇特的、仿佛某種鞣制過的薄獸皮，上面用極細的筆，畫著一些更加簡略、卻指向明確的符號和線條，似乎是“老君洞”附近更具體的地形，以及……某些只有知情者才能看懂的標記和暗語。
柳桓逸對照著地圖和獸皮，借著最後一點天光，極力分辨著方向。獸皮上，有一個醒目的、如同三足鼎立的山峰標記，旁邊畫著一個箭頭，指向一個葫蘆形狀的山谷入口。入口處，用更小的字，標註著一個古怪的符號，看起來像是一個變了形的“道”字，又像某種古老的符咒。
應該就是那裏了。
“那邊。”柳桓逸指向東北方向，一片更加幽深、霧氣也更濃的山坳，“跟著我，小心腳下，可能有獵人陷阱，或者……別的。”
眾人打起精神，跟著柳桓逸，深一腳淺一腳地，向著那片被暮色和濃霧籠罩的山坳走去。腳下的路，更加難行，厚厚的落葉下，是濕滑的苔蘚和盤根錯節的樹根，稍有不慎就會滑倒。四周一片死寂，只有他們踩在積雪和枯葉上發出的、沙沙的聲響，和自己粗重艱難的呼吸聲。濃霧如同有生命的活物，在古木間緩緩流動，吞噬著光線，也吞噬著聲音，讓人的感官變得遲鈍，不安。
走了約莫小半個時辰，天色徹底黑透。濃霧中，幾乎伸手不見五指。柳桓逸只能憑著感覺和記憶中的方向，艱難地摸索前行。就在他幾乎要再次迷失方向時，走在前面的趙四，忽然發出一聲低低的驚呼，腳下猛地一滑，整個人向前撲倒！
“小心！”柳安眼疾手快，一把抓住他的後襟。
趙四穩住身形，心有餘悸地指著腳下：“大人！這裏……好像有臺階！”
臺階？
柳桓逸連忙上前，用腳撥開厚厚的落葉和積雪。果然，下面露出了一級級粗糙的、用不規則的石塊壘砌而成的、長滿了濕滑苔蘚的臺階！臺階蜿蜒向下，消失在濃霧深處。
是人工修築的！這荒山野嶺，杳無人煙，誰會在這裏修臺階？而且，看這石塊的磨損和苔蘚的厚度，絕非近年所為。
難道……這就是通往“老君洞”的路？
柳桓逸的心跳，不由自主地加快。他示意眾人噤聲，自己則更加小心地，踏上了第一級臺階。臺階濕滑無比，但總算有了路。
他們沿著臺階，一級一級，緩緩向下。濃霧更加厚重，幾乎貼著地面翻滾，只能看到腳下兩三級的臺階。空氣中，那股混合了腐朽落葉、濕潤泥土、和陳年苔蘚的氣味，更加濃郁，還隱隱夾雜著一絲……極淡的、難以言喻的、像是香火，又像是某種礦物散發出的、微弱的、若有若無的奇異氣息。
臺階似乎無窮無盡，向下，一直向下，仿佛要通往地心。周圍是絕對的黑暗和死寂，只有他們沈重的腳步聲和喘息聲，在濃霧和石壁間回蕩，顯得格外清晰，也格外……瘆人。
就在柳桓逸幾乎要懷疑，這臺階是否真的通往某個地方，還是只是一個無盡的循環時，前方的濃霧，忽然……散開了一絲？
不，不是散開，是臺階似乎到了盡頭。腳下，不再是向下的階梯，而是一片相對平坦的、鋪著更大、更平整石板的空地。而前方，濃霧似乎被某種無形的力量阻隔，變得稀薄了許多，隱約露出一個巨大的、黑黢黢的、如同巨獸之口的——洞口！
洞口極高，極闊，邊緣參差不齊，像是天然形成，又仿佛經過粗糙的修鑿。洞口上方，依稀能看到幾個早已模糊不清、被苔蘚和藤蔓半掩的、巨大的古篆字，雖然殘缺，但柳桓逸依稀能辨認出其中一個——“君”字。
老君洞！就是這裏了！
柳桓逸停下腳步，心臟狂跳。他示意眾人停下，自己則深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，仔細地、不放過任何細節地，觀察著這個洞口，和洞口前這片不大的空地。
空地上，散落著一些早已腐朽的、看不出原狀的石墩、石臼，還有幾根傾倒的、刻著模糊花紋的石柱。洞內，一片漆黑，深不見底，只有一股更加濃郁的、混合了塵土、潮氣、以及那種奇異香火礦物氣味的、陰冷的氣息，從洞內緩緩湧出。
沒有燈光，沒有人聲，沒有任何活物的跡象。只有無邊的黑暗，和死一般的寂靜。
這就是“自己人”的藏身之所？還是……一個更加古老、更加兇險的未知之地？
柳桓逸握緊了袖中的匕首，又摸了摸懷中那小塊刺鼻的硫磺塊（信號焰火？）。他不知道，該不該點燃它，發出信號。萬一，引來的不是“自己人”，而是別的什麽呢？
就在他猶豫不決、眾人也屏息凝神、緊張等待之時——
“咯吱……”
一聲極其輕微、卻又異常清晰的、像是厚重木門被緩緩推開的、令人牙酸的聲音，毫無征兆地，從那漆黑如墨的、深不見底的洞穴深處，傳了出來！
緊接著，一點微弱得如同風中殘燭般的、昏黃色的光芒，在洞穴深處，那無邊的黑暗裏，幽幽地、緩緩地，亮了起來。
光芒很弱，很飄忽，仿佛隨時會熄滅。但在這一片絕對的黑暗和死寂中，卻如同燈塔般醒目，也如同鬼火般，令人心悸。
那光芒，正在移動。向著洞口，向著他們，緩緩地，飄了過來。
有人！洞裏有人！而且，發現了他們！
柳桓逸全身的肌肉瞬間繃緊，右手死死握住了匕首。陸安寧下意識地抱緊了孩子，向柳桓逸身後縮去。柳安和趙四，也立刻擋在了前面，握緊了手中簡陋的“武器”（木棍和石塊）。
昏黃的光暈，越來越近，越來越清晰。已經能看清，那是一個被提在手中的、樣式古樸的、銅皮包裹的舊燈籠。提著燈籠的，是一個身形佝僂、穿著一件洗得發白的、打著補丁的舊道袍、頭上挽著道髻、但面容完全隱藏在燈籠光影之外的、模糊的人影。
人影在距離洞口約十步的地方，停下了腳步。燈籠的光暈，勉強照亮了他腳下的一小片地面，和他那身破舊的道袍下擺，卻依舊照不清他的臉。
一個蒼老、幹澀、仿佛很久沒有說過話、又像是從石頭縫裏擠出來的聲音，從那模糊的人影處，緩緩地、一字一頓地響起，在這死寂的洞穴前回蕩：
“無量……天尊。夜深……霧重，幾位施主……從何而來？到此荒山野洞，所為何事？”
是一個老道？這“老君洞”裏，住著道士？
柳桓逸心中的警惕，非但沒有減少，反而更加濃重。這荒山野嶺，人跡罕至的洞穴，突然出現一個提燈的老道？而且，時機如此巧合？
他深吸一口氣，強迫自己用盡量平穩、嘶啞的聲音回答：“打擾道長清修。我等……遭遇匪患，與家人失散，又遇風雪，迷失路途，誤入寶山，懇請……道長行個方便，容我等暫避風寒，討口水喝。”
他一邊說，一邊仔細觀察著那老道的反應，同時，右手悄然捏住了懷中那塊硫磺信號，隨時準備點燃、擲出。
那老道靜靜地聽著，燈籠的光暈，似乎微微晃動了一下。片刻，那蒼老幹澀的聲音再次響起：
“匪患？風雪？迷失路途？”他重覆著柳桓逸的話，語氣平淡無波，聽不出喜怒，“看幾位施主，形容狼狽，身上帶傷，尤其是這位……”燈籠的光暈，似乎轉向了柳桓逸無力垂著的左臂，停留了一瞬，“傷勢不輕。怕是……並非尋常‘匪患’所致吧？”
柳桓逸心中一凜。這老道，眼力好毒！
“道長慧眼。”柳桓逸沒有否認，也沒有詳細解釋，只是沈聲道，“確是遭遇了些……麻煩。不知此處，可是‘老君洞’？洞中……可還有其他人？”
他沒有直接提“自己人”，也沒有拿出獨眼人給的信物。他在試探。
那老道沈默了片刻。燈籠的光暈，在黑暗中，投下長長的、搖曳不定的影子。
“此地確是老君洞。貧道在此清修，已有數十載。洞中，只有貧道一人。”老道緩緩道，聲音依舊幹澀平淡，“幾位施主若只是想避避風寒，討口水喝，洞內尚有陋室一間，可暫棲身。但……”
他話鋒一轉，燈籠的光暈，似乎再次掃過眾人：“洞中清靜，不喜外客。更不喜……招惹是非之人。幾位施主，天亮之後，便請自行離去吧。莫要……擾了此地的清凈，也莫要……給貧道，招惹不必要的麻煩。”
語氣中，帶著一種淡淡的疏離，和一絲不易察覺的……警告。
柳桓逸的心，一點點沈了下去。這老道，似乎並不歡迎他們，甚至……有些排斥。他口中的“麻煩”，指的又是什麽？是知道他們的處境？還是……這“老君洞”本身，就藏著不願為外人所知的秘密？
獨眼人馮鐵匠說的“自己人”，難道就是這態度冷淡、拒人於千裏之外的老道？還是說……“自己人”另有其人，而這老道，只是洞口的“看門人”，或者……一個需要“信物”才能通過考驗的“關卡”？
無數的疑問，再次湧上心頭。但此刻，洞外的寒風刺骨，他們又累又餓，傷痕累累，實在沒有力氣，也沒有資本，再去尋找別的棲身之所了。
“多謝道長收留。”柳桓逸不再猶豫，躬身道，“我等只求一隅之地，暫避風雪，絕不敢打擾道長清修，也定會……在天亮後離開。”
那老道又沈默了片刻，似乎是在權衡。最終，他緩緩轉身，提著燈籠，向著漆黑幽深的洞穴內走去，只留下一句幹澀的話，在洞口回蕩：
“隨貧道來。記住，莫要亂走，莫要亂看，莫要多問。”
昏黃的燈籠光暈，在濃得化不開的黑暗中，如同鬼火，緩緩飄向洞穴深處，照亮腳下濕滑崎嶇的天然石徑，也將眾人忐忑不安的身影，拉得很長，很扭曲。
柳桓逸深吸一口氣，示意眾人跟上。他最後望了一眼洞口外那片被濃霧和夜色吞噬的、未知的山林，然後，轉過身，邁步，踏入了那深不見底的、仿佛巨獸之口的“老君洞”。
黑暗，瞬間從四面八方湧來，將他和他的同伴，連同那點微弱的、飄忽的燈籠光暈，一起吞沒。
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野狐嶺
柳桓逸一行人，此刻就匍匐在這道“天塹”的入口處——一道被兩座巨大、陡峭、如同被巨斧劈開的黑色崖壁夾在中間的、狹窄得僅容兩三人並肩而過的、覆著厚厚冰雪的碎石隘口。隘口的風，更是烈到了極致，卷著雪沫和冰碴，發出火車汽笛般的尖嘯，吹得人幾乎站立不穩，睜不開眼。腳下，是凍得如同鏡面、又被狂風打磨得光滑無比的冰巖，混雜著尖銳的碎石，稍有不慎，便是粉身碎骨。
獨眼人馮鐵匠給的地圖，極其簡略，但方向清晰——穿過這道隘口，沿著一條幾乎被冰雪和枯藤掩埋的、名為“鬼見愁”的羊腸小道，翻過主峰，從北坡下山，便能看見“老君洞”所在的、那片被群山環抱的隱秘山谷。
“鬼見愁”……光是名字，就足以讓人心頭發寒。
柳桓逸用還能動的右手，死死抓住隘口邊緣一塊凸出的、冰冷刺骨的巖石，將身體緊緊貼在上面，抵禦著那幾乎要將他掀翻的狂風。他回頭望去。陸安寧緊緊跟在他身後，用身體為他遮擋著部分從側面刮來的烈風，懷中用布條和皮襖層層包裹的承安，只露出一雙緊閉的眼睛和凍得發青的小臉。柳安背著依舊昏迷的崔嬤嬤，走在陸安寧後面，每一步都踏得異常沈重、艱難，臉上那道猙獰的刀疤，在風雪中更顯可怖。趙四走在最後，負責斷後，目光警惕地掃視著隘口兩側那些如同鬼影般搖晃的枯木和猙獰的怪石。
“跟緊！抓緊巖石！腳下踩實！”柳桓逸用盡力氣嘶吼，聲音瞬間被狂風吹散，只剩下一絲微弱的、幾乎聽不見的尾音。
他不再猶豫，深吸一口冰冷刺骨、帶著濃重鐵銹和冰雪氣息的空氣，強迫自己那因傷痛、寒冷和高度而眩暈的大腦保持清醒，然後，邁出了踏入隘口的第一步。
冰面濕滑無比，狂風從正面、側面、甚至下方（隘口底部是深不見底的冰縫）瘋狂地撕扯著他。他幾乎是將整個身體的重量，都壓在了那只抓住巖石的右手上，用腳尖，一點一點，在冰面上尋找著可能存在的、微不足道的著力點，緩慢地向前挪動。左臂依舊是個累贅，無力地垂著，隨著身體的晃動，不時撞擊在冰冷的崖壁上，帶來鉆心的疼痛。
每一步，都像是在刀尖上跳舞，在生死邊緣徘徊。耳邊是鬼哭般的風聲，眼前是狂舞的雪沫和猙獰的崖壁，腳下是光滑的死亡冰面。體力在飛速流逝，傷痛在寒冷和高度下變得更加尖銳。他感覺自己的意識，仿佛隨時會脫離這具殘破的軀殼，被狂風卷走，或者墜入腳下那無底的黑暗深淵。
但他不能停。身後的妻兒，老仆，同伴，都在看著他，等著他帶路。
他咬緊牙關，牙齦幾乎要咬出血來，用那近乎頑獸般的求生本能，對抗著身體和意志的雙重極限。右手的指尖，早已被粗糙的巖石磨破，滲出的血瞬間凍成冰碴，帶來刺骨的疼痛，卻也讓他的神智更加清醒。
不知過了多久，也許只是短短幾十丈的隘口，卻仿佛走過了整個煉獄。終於，前方豁然開朗，隘口到了盡頭。但眼前，並非坦途，而是更加陡峭、更加險惡的“鬼見愁”小道。
小道如同一條被隨意丟棄在陡峭山脊上的、殘破的灰色帶子，在狂風中獵獵作響。一側是深不見底的、被冰雪和雲霧籠罩的萬丈深淵，另一側是幾乎垂直的、覆蓋著厚厚冰掛的黑色崖壁。小道本身，寬不盈尺，有些地方甚至需要側身才能通過，上面結滿了滑不留足的暗冰，被狂風刮起的積雪，如同流動的白色沙河，不斷沖刷著小道邊緣，隨時可能將人卷下深淵。
柳桓逸的心，沈到了谷底。這，就是“鬼見愁”。名副其實。
他回頭，看了一眼身後眾人。陸安寧的臉色，比他更加蒼白，眼中是難以掩飾的恐懼，但抱著孩子的手，卻穩如磐石。柳安和趙四，也皆是一臉凝重，但眼神中，沒有退縮。
沒有退路。唯有向前。
“抓緊……崖壁！踩……我的腳印！”柳桓逸再次嘶吼，然後，轉過身，面向那條死亡小道。
他不再看腳下的深淵，也不再看頭頂的絕壁。他將全部的註意力，都集中在眼前方寸之地，集中在右手即將抓握的每一處巖石凸起，集中在腳下即將踏出的每一步。他幾乎是趴在了崖壁上，用胸膛和膝蓋抵住冰冷的巖石，右手如同鐵鉤，死死扣住任何能抓住的縫隙，拖著沈重的左臂和傷痕累累的身體，一點一點，向前蠕動。
風，更大了。卷起的雪沫，打在臉上，如同沙礫。小道上的積雪，在腳下不斷滑動，發出令人牙酸的嘎吱聲，仿佛隨時會崩塌。深淵下，雲霧翻湧，傳來隱隱的、如同巨獸喘息般的轟鳴，那是更深處寒風穿過峽谷的聲音，還是……別的什麽？
時間，再次失去了意義。只有無盡的攀爬，挪移，與死亡擦肩而過的驚悸，和那支撐著他不倒下的、對身後之人的責任與守護。
就在他們艱難地挪到小道中段，一處稍微寬闊些、但腳下暗冰更厚的拐角時，異變陡生！
“哢嚓——轟隆隆！！！”
頭頂上方，那片覆蓋著厚厚積雪和冰掛的陡峭崖壁，仿佛不堪狂風的持續撕扯和重負，突然發出一連串令人頭皮發麻的、如同巨人骨骼斷裂般的巨響！緊接著，大塊大塊的積雪、冰淩、乃至松動的巖石，如同雪崩一般，轟然塌落！順著陡峭的崖壁，向著下方的小道，鋪天蓋地地砸了下來！
雪崩！雖然規模不大，但在這狹窄險峻的“鬼見愁”上，無異於滅頂之災！
“小心！！！”柳桓逸目眥欲裂，嘶聲狂吼，同時用盡全身力氣，將身體死死貼向內側的崖壁，試圖尋找一處稍微凹陷的、可以容身的死角。
陸安寧反應也極快，幾乎在柳桓逸示警的同時，已抱著孩子，猛地撲向內側一塊突出的、如同屋檐般的巨石下方，用身體將孩子嚴嚴實實地護在身下。柳安也背著崔嬤嬤，拼命向內側擠去。趙四則揮舞著木棍，試圖格擋那些最先砸落的小塊冰雪。
然而，塌落的冰雪巖石，實在太多，太猛！如同白色的、死亡的洪流，瞬間淹沒了狹窄的小道！
“砰！嘩啦——！”
柳桓逸只感到一股無可匹敵的巨力，從側面狠狠撞在他的身上！緊接著，冰冷的、沈重的積雪和碎石，劈頭蓋臉地砸下，瞬間將他淹沒！眼前一片黑暗，耳中全是冰雪巖石滾落的轟隆巨響和狂風的尖嘯！冰冷刺骨的雪沫，瘋狂地灌入他的口鼻，幾乎讓他窒息！身體被積雪和碎石死死壓住，動彈不得，肋下和肩頭的傷口，傳來一陣陣骨頭幾乎要被壓碎的劇痛！
“安寧——！承安——！”他心中發出絕望的嘶喊，卻發不出任何聲音。
不知被埋了多久，也許只是短短一瞬，也許像一個世紀那麽漫長。轟隆聲漸漸平息，只剩下狂風的嗚咽。柳桓逸掙紮著，用還能動的右手，拼命扒開壓在頭上的積雪。冰冷的空氣重新湧入肺葉，帶來一陣劇烈的咳嗽和刺痛。
他奮力從積雪中掙脫出來，半邊身子都被凍得麻木。他焦急地四顧。
只見方才他們容身的那段小道，已被塌落的冰雪和碎石，堆起了一道近一人高的、雜亂不堪的“堤壩”。陸安寧和柳安、趙四他們，都被埋在了“堤壩”的另一側，生死不明！
“安寧！柳安！趙四！”柳桓逸嘶啞地吼叫著，不顧一切地撲向那道積雪碎石堆，用雙手瘋狂地扒拉著。指尖早已血肉模糊，但他渾然不覺。
就在這時，積雪堆另一側，也傳來了微弱的、扒拉的聲音，和陸安寧帶著哭腔的、壓抑的呼喊：“桓逸！桓逸！你怎麽樣？！”
她還活著！孩子呢？
“我沒事！孩子呢？你們呢？”柳桓逸一邊奮力扒雪，一邊急問。
“孩子……孩子沒事！柳安和趙四在挖崔嬤嬤！我們被石頭擋住了，過不去！”陸安寧的聲音帶著劫後餘生的顫抖。
柳桓逸心中一松，但隨即又是一緊。崔嬤嬤被埋得更深！
他和陸安寧隔著一道冰雪碎石墻，拼命地挖。柳安和趙四也在另一側奮力挖掘。寒風呼嘯，雪花飄灑，時間一分一秒地流逝，每一息都無比煎熬。
終於，在柳桓逸幾乎要再次脫力時，他面前的雪堆被挖開了一個小洞，看到了對面陸安寧那雙布滿血絲、卻充滿希冀的眼睛。緊接著，洞口擴大，柳安滿是血汙和雪渣的臉，也露了出來。
“大人！崔嬤嬤……挖出來了！還……還有氣！”柳安的聲音嘶啞而激動。
柳桓逸長長地、顫抖地吐出一口白氣。人還活著，就是萬幸。
眾人合力，終於將那道冰雪碎石“堤壩”扒開了一個可以容人勉強通過的缺口。柳桓逸率先鉆了過去。只見陸安寧抱著孩子，縮在另一塊突出的巖石下，臉色慘白，但眼神清亮。柳安和趙四，正將渾身冰冷僵硬、臉上毫無血色、但胸口尚有微弱起伏的崔嬤嬤，從更深的雪坑裏拖出來。
雪崩，讓他們損失了所剩無幾的、禦寒的破行李（大部分被埋或沖走），也讓每個人的身上，都添了新的擦傷和凍傷。柳安的額頭被飛石劃開了一道新的口子，血流如註。趙四的手也被凍得又紅又腫，幾乎握不住木棍。
但至少，人都還活著。沒有掉下深淵，沒有被徹底掩埋。
這，已是不幸中的萬幸。
短暫的喘息和包紮後（用獨眼人給的、所剩不多的傷藥），他們必須再次啟程。雪崩改變了小道的局部地形，有些地方更加難行，但也沖走了一些積雪，露出了下面更加濕滑危險的暗冰。
接下來的路程，每個人都沈默著，用盡最後的氣力和意志，與這條“鬼見愁”小道，與這肆虐的狂風，與這刺骨的嚴寒，做著最後的、無聲的搏鬥。
當柳桓逸的腳踏上野狐嶺北坡第一塊相對平緩的、覆著薄雪的巖石時，天色，已經再一次，無可挽回地，暗沈了下來。
不是黃昏，是更深的、仿佛永夜降臨前的那種、濃得化不開的墨藍色。風，似乎小了些，但寒意，卻順著被汗水（早已凍成冰）浸透的衣衫，一絲絲、一縷縷，滲透骨髓。
他們終於，翻過了野狐嶺。
但前方，並非坦途。北坡比南坡更加陡峭，亂石嶙峋，古木參天（雖然大多已枯死），在漸濃的暮色和彌漫的、不知是霧還是更細雪沫的氤氳中，影影綽綽，如同無數蹲伏的、擇人而噬的巨獸。地圖上標註的、通往“老君洞”山谷的那條小路，早已被經年的落葉、枯藤和新的積雪掩蓋，難以辨認。
“大人，往哪邊走？”柳安喘息著問，聲音透著無法掩飾的疲憊。
柳桓逸拄著木棍，劇烈地喘息，胸腹間如同火燒。他拿出獨眼人給的那個油布包，小心翼翼地打開。裏面除了那張簡略的地圖，果然還有別的東西——一小塊用油紙包著的、黑乎乎的、散發著刺鼻硫磺和硝石味道的塊狀物（似乎是某種信號焰火？），還有一張折疊起來的、更小的、質地奇特的、仿佛某種鞣制過的薄獸皮，上面用極細的筆，畫著一些更加簡略、卻指向明確的符號和線條，似乎是“老君洞”附近更具體的地形，以及……某些只有知情者才能看懂的標記和暗語。
柳桓逸對照著地圖和獸皮，借著最後一點天光，極力分辨著方向。獸皮上，有一個醒目的、如同三足鼎立的山峰標記，旁邊畫著一個箭頭，指向一個葫蘆形狀的山谷入口。入口處，用更小的字，標註著一個古怪的符號，看起來像是一個變了形的“道”字，又像某種古老的符咒。
應該就是那裏了。
“那邊。”柳桓逸指向東北方向，一片更加幽深、霧氣也更濃的山坳，“跟著我，小心腳下，可能有獵人陷阱，或者……別的。”
眾人打起精神，跟著柳桓逸，深一腳淺一腳地，向著那片被暮色和濃霧籠罩的山坳走去。腳下的路，更加難行，厚厚的落葉下，是濕滑的苔蘚和盤根錯節的樹根，稍有不慎就會滑倒。四周一片死寂，只有他們踩在積雪和枯葉上發出的、沙沙的聲響，和自己粗重艱難的呼吸聲。濃霧如同有生命的活物，在古木間緩緩流動，吞噬著光線，也吞噬著聲音，讓人的感官變得遲鈍，不安。
走了約莫小半個時辰，天色徹底黑透。濃霧中，幾乎伸手不見五指。柳桓逸只能憑著感覺和記憶中的方向，艱難地摸索前行。就在他幾乎要再次迷失方向時，走在前面的趙四，忽然發出一聲低低的驚呼，腳下猛地一滑，整個人向前撲倒！
“小心！”柳安眼疾手快，一把抓住他的後襟。
趙四穩住身形，心有餘悸地指著腳下：“大人！這裏……好像有臺階！”
臺階？
柳桓逸連忙上前，用腳撥開厚厚的落葉和積雪。果然，下面露出了一級級粗糙的、用不規則的石塊壘砌而成的、長滿了濕滑苔蘚的臺階！臺階蜿蜒向下，消失在濃霧深處。
是人工修築的！這荒山野嶺，杳無人煙，誰會在這裏修臺階？而且，看這石塊的磨損和苔蘚的厚度，絕非近年所為。
難道……這就是通往“老君洞”的路？
柳桓逸的心跳，不由自主地加快。他示意眾人噤聲，自己則更加小心地，踏上了第一級臺階。臺階濕滑無比，但總算有了路。
他們沿著臺階，一級一級，緩緩向下。濃霧更加厚重，幾乎貼著地面翻滾，只能看到腳下兩三級的臺階。空氣中，那股混合了腐朽落葉、濕潤泥土、和陳年苔蘚的氣味，更加濃郁，還隱隱夾雜著一絲……極淡的、難以言喻的、像是香火，又像是某種礦物散發出的、微弱的、若有若無的奇異氣息。
臺階似乎無窮無盡，向下，一直向下，仿佛要通往地心。周圍是絕對的黑暗和死寂，只有他們沈重的腳步聲和喘息聲，在濃霧和石壁間回蕩，顯得格外清晰，也格外……瘆人。
就在柳桓逸幾乎要懷疑，這臺階是否真的通往某個地方，還是只是一個無盡的循環時，前方的濃霧，忽然……散開了一絲？
不，不是散開，是臺階似乎到了盡頭。腳下，不再是向下的階梯，而是一片相對平坦的、鋪著更大、更平整石板的空地。而前方，濃霧似乎被某種無形的力量阻隔，變得稀薄了許多，隱約露出一個巨大的、黑黢黢的、如同巨獸之口的——洞口！
洞口極高，極闊，邊緣參差不齊，像是天然形成，又仿佛經過粗糙的修鑿。洞口上方，依稀能看到幾個早已模糊不清、被苔蘚和藤蔓半掩的、巨大的古篆字，雖然殘缺，但柳桓逸依稀能辨認出其中一個——“君”字。
老君洞！就是這裏了！
柳桓逸停下腳步，心臟狂跳。他示意眾人停下，自己則深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，仔細地、不放過任何細節地，觀察著這個洞口，和洞口前這片不大的空地。
空地上，散落著一些早已腐朽的、看不出原狀的石墩、石臼，還有幾根傾倒的、刻著模糊花紋的石柱。洞內，一片漆黑，深不見底，只有一股更加濃郁的、混合了塵土、潮氣、以及那種奇異香火礦物氣味的、陰冷的氣息，從洞內緩緩湧出。
沒有燈光，沒有人聲，沒有任何活物的跡象。只有無邊的黑暗，和死一般的寂靜。
這就是“自己人”的藏身之所？還是……一個更加古老、更加兇險的未知之地？
柳桓逸握緊了袖中的匕首，又摸了摸懷中那小塊刺鼻的硫磺塊（信號焰火？）。他不知道，該不該點燃它，發出信號。萬一，引來的不是“自己人”，而是別的什麽呢？
就在他猶豫不決、眾人也屏息凝神、緊張等待之時——
“咯吱……”
一聲極其輕微、卻又異常清晰的、像是厚重木門被緩緩推開的、令人牙酸的聲音，毫無征兆地，從那漆黑如墨的、深不見底的洞穴深處，傳了出來！
緊接著，一點微弱得如同風中殘燭般的、昏黃色的光芒，在洞穴深處，那無邊的黑暗裏，幽幽地、緩緩地，亮了起來。
光芒很弱，很飄忽，仿佛隨時會熄滅。但在這一片絕對的黑暗和死寂中，卻如同燈塔般醒目，也如同鬼火般，令人心悸。
那光芒，正在移動。向著洞口，向著他們，緩緩地，飄了過來。
有人！洞裏有人！而且，發現了他們！
柳桓逸全身的肌肉瞬間繃緊，右手死死握住了匕首。陸安寧下意識地抱緊了孩子，向柳桓逸身後縮去。柳安和趙四，也立刻擋在了前面，握緊了手中簡陋的“武器”（木棍和石塊）。
昏黃的光暈，越來越近，越來越清晰。已經能看清，那是一個被提在手中的、樣式古樸的、銅皮包裹的舊燈籠。提著燈籠的，是一個身形佝僂、穿著一件洗得發白的、打著補丁的舊道袍、頭上挽著道髻、但面容完全隱藏在燈籠光影之外的、模糊的人影。
人影在距離洞口約十步的地方，停下了腳步。燈籠的光暈，勉強照亮了他腳下的一小片地面，和他那身破舊的道袍下擺，卻依舊照不清他的臉。
一個蒼老、幹澀、仿佛很久沒有說過話、又像是從石頭縫裏擠出來的聲音，從那模糊的人影處，緩緩地、一字一頓地響起，在這死寂的洞穴前回蕩：
“無量……天尊。夜深……霧重，幾位施主……從何而來？到此荒山野洞，所為何事？”
是一個老道？這“老君洞”裏，住著道士？
柳桓逸心中的警惕，非但沒有減少，反而更加濃重。這荒山野嶺，人跡罕至的洞穴，突然出現一個提燈的老道？而且，時機如此巧合？
他深吸一口氣，強迫自己用盡量平穩、嘶啞的聲音回答：“打擾道長清修。我等……遭遇匪患，與家人失散，又遇風雪，迷失路途，誤入寶山，懇請……道長行個方便，容我等暫避風寒，討口水喝。”
他一邊說，一邊仔細觀察著那老道的反應，同時，右手悄然捏住了懷中那塊硫磺信號，隨時準備點燃、擲出。
那老道靜靜地聽著，燈籠的光暈，似乎微微晃動了一下。片刻，那蒼老幹澀的聲音再次響起：
“匪患？風雪？迷失路途？”他重覆著柳桓逸的話，語氣平淡無波，聽不出喜怒，“看幾位施主，形容狼狽，身上帶傷，尤其是這位……”燈籠的光暈，似乎轉向了柳桓逸無力垂著的左臂，停留了一瞬，“傷勢不輕。怕是……並非尋常‘匪患’所致吧？”
柳桓逸心中一凜。這老道，眼力好毒！
“道長慧眼。”柳桓逸沒有否認，也沒有詳細解釋，只是沈聲道，“確是遭遇了些……麻煩。不知此處，可是‘老君洞’？洞中……可還有其他人？”
他沒有直接提“自己人”，也沒有拿出獨眼人給的信物。他在試探。
那老道沈默了片刻。燈籠的光暈，在黑暗中，投下長長的、搖曳不定的影子。
“此地確是老君洞。貧道在此清修，已有數十載。洞中，只有貧道一人。”老道緩緩道，聲音依舊幹澀平淡，“幾位施主若只是想避避風寒，討口水喝，洞內尚有陋室一間，可暫棲身。但……”
他話鋒一轉，燈籠的光暈，似乎再次掃過眾人：“洞中清靜，不喜外客。更不喜……招惹是非之人。幾位施主，天亮之後，便請自行離去吧。莫要……擾了此地的清凈，也莫要……給貧道，招惹不必要的麻煩。”
語氣中，帶著一種淡淡的疏離，和一絲不易察覺的……警告。
柳桓逸的心，一點點沈了下去。這老道，似乎並不歡迎他們，甚至……有些排斥。他口中的“麻煩”，指的又是什麽？是知道他們的處境？還是……這“老君洞”本身，就藏著不願為外人所知的秘密？
獨眼人馮鐵匠說的“自己人”，難道就是這態度冷淡、拒人於千裏之外的老道？還是說……“自己人”另有其人，而這老道，只是洞口的“看門人”，或者……一個需要“信物”才能通過考驗的“關卡”？
無數的疑問，再次湧上心頭。但此刻，洞外的寒風刺骨，他們又累又餓，傷痕累累，實在沒有力氣，也沒有資本，再去尋找別的棲身之所了。
“多謝道長收留。”柳桓逸不再猶豫，躬身道，“我等只求一隅之地，暫避風雪，絕不敢打擾道長清修，也定會……在天亮後離開。”
那老道又沈默了片刻，似乎是在權衡。最終，他緩緩轉身，提著燈籠，向著漆黑幽深的洞穴內走去，只留下一句幹澀的話，在洞口回蕩：
“隨貧道來。記住，莫要亂走，莫要亂看，莫要多問。”
昏黃的燈籠光暈，在濃得化不開的黑暗中，如同鬼火，緩緩飄向洞穴深處，照亮腳下濕滑崎嶇的天然石徑，也將眾人忐忑不安的身影，拉得很長，很扭曲。
柳桓逸深吸一口氣，示意眾人跟上。他最後望了一眼洞口外那片被濃霧和夜色吞噬的、未知的山林，然後，轉過身，邁步，踏入了那深不見底的、仿佛巨獸之口的“老君洞”。
黑暗，瞬間從四面八方湧來，將他和他的同伴，連同那點微弱的、飄忽的燈籠光暈，一起吞沒。
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