形狀古怪的鑰匙
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形狀古怪的鑰匙
老者的藥，有奇效。柳桓逸敷了那灰白色的、帶著奇異腥苦氣味的藥散在傷口上，尤其是左臂的毒瘡處，那灼熱腫脹的疼痛，竟真的消退了些許，雖然麻木感依舊，蔓延的趨勢似乎被遏制住了。肋下的刀傷，敷藥後也傳來清涼之感，不再像之前那樣火燒火燎。額頭的傷，也被陸安寧重新清理、敷藥、用幹凈的布條（從老者給的藥袋裏找到的）包紮好。雖然依舊虛弱，雖然全身的骨頭仍在呻吟，雖然每一次呼吸都帶著血腥味，但至少，他感覺自己又能“站”起來了，不再是昨夜那灘隨時會散掉的、冰冷的泥。
陸安寧用最後一點幹糧碎屑，混著雪水，餵了承安和自己。孩子的臉上，終於有了一絲活人的血色，雖然依舊瘦弱，但呼吸平穩了許多，偶爾還會睜著烏溜溜的眼睛，茫然地打量著這破敗的土屋。崔嬤嬤也終於被灌下了一些藥汁和水，雖然仍未蘇醒，但灰敗的臉色，似乎也稍微好了一點點。
柳安是半個時辰後回來的。他帶回了一個令人不安的消息：廢墟周圍，發現了新的、不屬於他們的馬蹄印和腳印，雖然被風雪掩蓋了大半，但痕跡很新，絕不會超過兩個時辰。而且，從方向和數量看，不止一撥人，似乎正在以這片廢墟為中心，向四周散開搜索。
搜索的人，來了。而且，不止一方。
是“輪回”在江南的漏網之魚？是滁州“隆昌”車馬行派來的人？還是……昨夜那支異族馬隊背後的、更兇悍的北方勢力？
無論哪一方，被他們找到，都是死路一條。
不能再等了。必須立刻離開。
柳桓逸將“老灰”給的信物和藥袋貼身藏好，看了一眼那個沈重的、裝著秘密的舊箱籠，沈聲道：“箱籠不能帶了。太重，目標太大。”
陸安寧和柳安等人都是臉色一變。這箱籠裏的東西，是他們翻盤的唯一希望，也是招來殺身之禍的根源，更是柳桓逸幾乎用命換來的。就這麽……丟下？
“把最關鍵的，那幾張地圖，還有那本夾著漢字的賬冊，取出來，貼身帶著。其他的信函和賬冊，盡量記下幾個關鍵的地名、人名、時間。然後，”柳桓逸的目光，落在那堆昨夜用來取暖、尚未燃盡的焦黑木柴上，“燒掉。”
“大人！”柳安失聲叫道。
“燒掉！”柳桓逸厲聲重覆，眼中是冰冷的、不容置疑的決絕，“東西是死的，人是活的。只要我們活著，只要記住了關鍵，就不怕沒有證據！但帶著它，我們走不快，也走不遠，更躲不開搜索！必須斷尾求生！”
柳安明白了。他不再猶豫，立刻打開箱籠，將那幾張粗糙的羊皮地圖，和那本至關重要的賬冊取出，用油紙仔細包好，塞進自己貼身的衣物裏。然後，他快速翻看著其他信函和賬冊，用自己最大的努力，去記憶那些扭曲符號中，可能代表地名的、反覆出現的幾個組合。陸安寧也湊過來，努力幫著辨認、記憶。
片刻，柳安擡起頭，對柳桓逸重重點頭：“大人，好了。”
“燒！”
柳安從懷中掏出最後那支珍藏的、用油紙層層包裹的火折子，吹燃，顫抖著手，點燃了箱籠裏那些泛黃的紙張。火苗迅速躥起，吞噬著那些承載著陰謀、血腥和背叛的文字與符號。濃煙帶著紙張和墨跡燃燒的焦臭，在土屋內彌漫開來。
柳桓逸死死盯著那跳動的火焰，仿佛要將那些罪惡，連同這破敗的土屋，一起燒成灰燼。火光映著他蒼白而堅毅的臉，映著他眼中那冰冷的、覆仇的火焰。
很快，箱籠連同裏面的東西，都化作了一小堆蜷曲的、焦黑的灰燼，只剩下幾塊燒不掉的、金屬的搭扣和鎖鼻，在灰燼中閃著暗沈的光。
柳桓逸示意趙四，用木棍將灰燼撥散，和地上的塵土混在一起，又撒了些雪沫上去，掩蓋了焚燒的痕跡。
“走！”他當機立斷。
柳安背上依舊昏迷的崔嬤嬤，趙四在前面探路，陸安寧抱著孩子緊緊跟在柳桓逸身側，一行人如同驚弓之鳥，悄無聲息地溜出這間給予他們一夜喘息、卻也見證了秘密焚毀的土屋，沒入了外面那無邊無際的、風雪彌漫的曠野。
這一次，他們有了明確的方向——北方。野狐嶺。靠山屯。
三十裏。在平時，對健康的軍士而言，或許不算什麽。但對他們這支傷痕累累、饑寒交迫、婦孺皆有的殘兵敗將而言，這三十裏荒原，無異於一道鬼門關。
沒有路。只有被凍得硬邦邦的、起伏不平的土地，一叢叢在寒風中瑟瑟發抖的、枯黃發白的荒草，裸露的、被風蝕得奇形怪狀的黑色巖石。積雪不深，但很滑。寒風是最大的敵人，從四面八方、無孔不入地襲來，抽打著每一寸裸露的肌膚，試圖奪走他們體內最後一點可憐的熱量。雪沫打在臉上，瞬間融化，又立刻結成細小的冰晶，糊在眉毛、睫毛、和幹裂的嘴唇上。
柳桓逸走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。左臂的麻木感雖然被藥力壓制，但整條手臂依舊沈重無力，隨著步伐晃動，牽扯著肩胛的舊傷，帶來持續不斷的鈍痛。肋下的傷口，在每一次邁步、每一次呼吸時，都傳來清晰的撕裂感。額頭的布條，很快就被冷汗和雪水浸濕，緊貼在傷口上，又痛又癢。他只能將身體的大半重量，倚在陸安寧身上，靠著她那單薄卻執拗的支撐，一步一步，向前挪動。
陸安寧幾乎是用盡了全身的力氣，攙扶著他，同時還要緊緊護著胸前的孩子。她的臉凍得發紫，嘴唇烏黑，呼吸急促，但眼神卻異常明亮、堅定，死死地盯著前方，仿佛那裏就是唯一的生路。
柳安背著崔嬤嬤，趙四在前面探路，兩人都沈默著，用盡所有的意志，對抗著寒冷、疲憊和傷痛。崔嬤嬤依舊昏迷，在柳安背上無聲無息，像一個沒有生命的包袱。
不知走了多久，也許只是幾裏地，卻仿佛走了一生那麽漫長。天色始終是那種令人絕望的、不變的鉛灰色，無法判斷時辰。風似乎小了些，但寒意更甚。體力，在寒冷和傷痛的雙重消耗下，迅速流失。幹糧早已吃完，水也所剩無幾。饑餓，像一只無形的手，緊緊攥住了胃，帶來一陣陣虛弱的痙攣。
就在柳桓逸感覺自己幾乎要再次倒下，意識開始模糊時，走在前面的趙四，忽然停下腳步，指著右前方，低聲道：“大人，看那邊！”
柳桓逸強打精神，順著他指的方向望去。只見大約一裏開外，一處地勢較高的土坡上，影影綽綽，似乎有幾點極其微弱的、昏黃的光亮，在風雪中若隱若現！
是燈火！有人家！
是“靠山屯”嗎？還是……別的村落？甚至是……敵人的據點？
希望和警惕，同時升騰。柳桓逸示意眾人停下，伏低身體，借助荒草和地形的掩護，仔細觀察。
那幾點光亮，似乎是從幾間低矮的、依著土坡搭建的、黑乎乎的房屋裏透出來的。房屋很稀疏，不過五六間的樣子，彼此間隔很遠，毫無章法地散落在坡上。沒有圍墻，沒有柵欄，只有幾道被風雪掩蓋得幾乎看不清的、蜿蜒的小徑，連接著房屋。整個“村子”，寂靜得可怕，除了那幾點飄搖的燈火，聽不到任何人聲、犬吠，甚至連炊煙都看不到（或許被風雪吹散了？）。
是“靠山屯”嗎？這景象，與“老灰”描述的“只有幾戶人家的村子”倒是吻合。但這死寂，這孤懸荒野的位置，又透著一股子難以言喻的詭異和不安。
“大人，怎麽辦？”柳安低聲問。
柳桓逸沈吟。他們現在的狀況，已到極限。如果那真是“靠山屯”，是他們唯一的希望。如果不是，或者裏面等待他們的是陷阱……他們也幾乎沒有反抗和逃跑的力氣了。
賭一把。必須賭。
“柳安，你留在這裏，照看夫人、孩子和崔嬤嬤。趙四，你跟我過去，探探路。記住，沒有我的信號，你們千萬不要出來。”柳桓逸嘶啞地吩咐。
“大人，您的傷……”陸安寧急道。
“不得事。”柳桓逸擺手，從陸安寧的攙扶中掙脫，用右手拄著一根趙四找來的、還算結實的木棍，支撐著身體。他看了一眼陸安寧懷中的孩子，又看了看昏迷的崔嬤嬤，目光最後落在柳安臉上，“保護好他們。”
柳安重重點頭，眼中是毫不退縮的決絕。
柳桓逸不再多言，對趙四使了個眼色。兩人彎下腰，借著荒草和地形的掩護，向著那片死寂的、亮著幾點昏黃燈火的土坡，悄無聲息地摸了過去。
距離越來越近。土坡上的景象，在風雪中逐漸清晰。那幾間房屋，比遠處看起來更加破敗、低矮，像是用土坯和亂石胡亂壘起來的，屋頂覆蓋著厚厚的、被積雪壓彎的茅草。門窗緊閉，只有縫隙裏，透出那點微弱的、仿佛隨時會熄滅的燈光。
沒有聲音。只有風聲，和腳踩在凍雪上發出的、極其輕微的咯吱聲。
柳桓逸的心，越提越高。這寂靜，太不正常了。就算是再偏僻的山村，也不該連一聲狗叫、一聲咳嗽都沒有。
他和趙四，在距離最近的一間房屋約二十步的地方，停了下來，伏在一塊巨大的、被積雪半掩的巖石後面。他示意趙四守在這裏警戒，自己則深吸一口氣，強忍著傷痛和眩暈，用木棍支撐著，搖搖晃晃地，向著那間亮燈的房屋走去。
他走得很慢，很輕，耳朵豎得筆直，眼睛死死盯著那扇緊閉的、破舊的木板門。右手，悄然握住了袖中的匕首。
十步，五步……
就在他走到距離門口只有三步之遙，正猶豫是叩門還是從窗縫窺視時——
“吱呀”一聲。
那扇緊閉的、仿佛一推就會散架的破木板門，竟然，自己從裏面，緩緩打開了！
門內，一片昏黃的光暈湧出，勉強照亮了門口一小片被積雪覆蓋的空地。一個高大的、幾乎堵住了整個門框的、披著厚重破舊羊皮襖的身影，靜靜地站在門口的光影裏。
由於逆光，看不清那人的臉。只能看到一個極其魁梧、甚至有些佝僂的輪廓，和一雙在昏黃光影中，顯得異常幽深、銳利、而且……只有一只眼睛在發光的眼睛！
獨眼！真的是獨眼！
是“老灰”口中的馮鐵匠？！
柳桓逸的心臟，猛地一跳。他停住腳步，右手將匕首握得更緊，全身的肌肉瞬間繃緊，如同蓄勢待發的弓弦。他死死地盯著那個獨眼的身影，試圖從那模糊的面容和唯一發光的眼睛裏，分辨出善意，或者……殺意。
那獨眼的身影，也靜靜地看著他，看了片刻。然後，一個粗嘎、低沈、仿佛帶著鐵銹摩擦般的聲音，從那身影的喉嚨裏，緩緩地、一個字一個字地吐了出來：
“信物。”
沒有問“你是誰”，沒有問“來幹什麽”，直接要“信物”。
柳桓逸心中稍定。他緩緩擡起還能動的右手，從懷中，摸出那枚“老灰”給的、非金非木、刻著簡化蛇紋的黑色令牌，用拇指和食指捏著，舉到胸前，讓那獨眼人能夠看清。
獨眼人的目光，落在那枚令牌上。那只獨眼中，幽深的光芒，似乎微微閃爍了一下。然後，他緩緩地，側開了那堵在門口的巨大身軀，讓出了進門的路。粗嘎的聲音再次響起，這次，只有兩個字：
“進來。”
沒有多餘的話，沒有解釋，沒有寒暄。幹脆，利落，甚至帶著一種不容置疑的、近乎命令的語氣。
柳桓逸猶豫了一瞬。門內，是未知。可能是生路，也可能是陷阱。但門外，是風雪，是追兵，是絕境。
他不再猶豫，擡步，邁過了那道低矮的、吱呀作響的門檻，踏入了那一片昏黃、溫暖、卻也同樣神秘莫測的光暈之中。
在他身後，那扇破舊的木板門，再次緩緩地、無聲地，關上了。將外面的風雪、嚴寒、殺機，以及依舊隱藏在黑暗中的柳安、陸安寧等人，暫時隔絕在外。
門內，是一個不大的、極為簡陋的堂屋。正中燃著一個用石塊壘成的、燒得正旺的火塘，跳躍的火光，是屋內主要的光源，也將墻壁映得忽明忽暗。墻壁是粗糙的土坯，掛著些農具、獸皮、和幾串風幹的、不知名的植物。靠墻擺著一張歪斜的木桌，兩把破舊的條凳。空氣中，彌漫著濃重的煙火氣、皮革味、鐵銹味，以及一種……淡淡的、奇異的、像是某種草藥混合了獸脂的古怪氣味。
那個獨眼人，此刻就站在火塘旁，背對著門口，正用一把巨大的、黑沈沈的鐵鉗，撥弄著火塘裏的柴火。他身形極為高大雄壯，即使微微佝僂著，也幾乎要頂到低矮的屋頂。身上那件破舊的羊皮襖，油光發亮，沾滿了黑色的灰燼和汙漬。他沒有回頭，只是用那粗嘎的聲音，再次問道：
“就你一個？‘老灰’沒說，還有別人。”
他在問柳安他們。
柳桓逸心中一凜。這獨眼人，果然不簡單。他定了定神，嘶啞道：“還有內子、幼子、一位受傷的老仆，和兩個……同伴。在後面，等著。”
獨眼人撥弄柴火的動作，微微頓了一下。然後，他緩緩轉過身。
火光，終於照亮了他的臉。
那是一張被歲月、風霜、以及某種難以言喻的經歷，雕刻得溝壑縱橫、如同老樹皮般的臉。皮膚黝黑粗糙，布滿深紋。左邊臉上，從額角到嘴角，斜斜地橫亙著三道猙獰的、早已愈合、卻依舊令人觸目驚心的陳舊爪痕，其中一道，正好劃過了左眼的位置——那裏，是一個深深的、黑黢黢的眼窩，眼皮萎縮粘連，只留下一道細縫，透不出任何光。而右眼，卻異常地明亮、銳利、深邃，如同鷹隼，此刻正毫無感情地、冷冷地打量著柳桓逸，目光在他襤褸的衣衫、包紮的額頭、無力垂著的左臂、以及肋下隱隱滲出血跡的地方，一一掃過。
“傷的，不輕。”獨眼人陳述事實般說道，語氣依舊平淡無波，“你那同伴，還能動？”
“能。”
“讓他們過來。從後門進。”獨眼人指了指堂屋側面，一扇用破草簾遮著的小門，“前面，有眼睛。”
有眼睛？柳桓逸心中一沈。難道，這看似與世隔絕的“靠山屯”，也在別人的監視之下？
他沒有多問，只是點了點頭，轉身，輕輕拉開那扇破草簾。後面是一個更加狹窄、黑暗的過道，通向屋後。他示意了一下趙四（趙四一直潛伏在巖石後警戒），然後自己率先走了出去。
屋後，是更加陡峭的土坡和茂密的、掛滿冰淩的枯草叢。柳桓逸沿著屋後一條幾乎被積雪掩埋的、極其隱蔽的小徑，繞回了柳安他們藏身的地方。
“是自己人。快，從屋後進去。”柳桓逸低聲急道。
眾人雖不明所以，但見柳桓逸安然返回，心中稍定，連忙跟著他，沿著那條隱蔽小徑，悄無聲息地溜到了獨眼人所說的“後門”——其實只是一個用幾塊破木板和茅草胡亂釘起來的、低矮的小洞口，需要彎腰才能鉆入。
柳安背著崔嬤嬤，陸安寧抱著孩子，趙四斷後，魚貫而入。柳桓逸最後看了一眼外面風雪彌漫、一片死寂的荒原和那幾間同樣死寂的房屋，也彎腰鉆了進去。
小洞口裏面，連著堂屋側面那個狹窄的過道。眾人順著過道，回到了燃著火塘的堂屋。
獨眼人馮鐵匠，依舊站在火塘邊，仿佛從未動過。他那只獨眼，再次緩緩掃過新進來的每一個人，尤其是在陸安寧懷中的孩子，和柳安背上的崔嬤嬤身上，多停留了一瞬。
“坐。”他指了指那兩把條凳，和火塘邊幾塊相對平整的石頭。
眾人早已凍得僵硬，也顧不得許多，連忙在火塘邊圍坐下來，貪婪地汲取著那久違的、真實的溫暖。陸安寧將孩子放在膝上，用自己溫熱的臉頰去貼孩子冰涼的小臉。柳安將崔嬤嬤輕輕放在火塘旁最暖和的地方。
獨眼人不再看他們，轉身走到堂屋角落一個用石板壘成的、簡陋的竈臺邊，揭開一口冒著熱氣的大鐵鍋的鍋蓋。頓時，一股濃郁的、混合了肉香和草藥味的奇異香氣，彌漫了整個堂屋。他從鍋裏舀出幾大碗熱氣騰騰、顏色渾濁的糊狀食物，又拿出幾個黑乎乎的、硬邦邦的餅子，用一塊破木板托著，放到火塘邊的地上。
“吃。”依舊是言簡意賅。
眾人早已餓得前胸貼後背，聞到食物香氣，更是腹中雷鳴。但誰也沒敢動，都看向柳桓逸。
柳桓逸看著那顏色可疑的糊狀食物和黑餅，又看了看獨眼人那張毫無表情的臉。他知道，此刻沒有選擇。他率先端起一碗糊，也不管燙，小口喝了起來。味道古怪，帶著濃重的土腥氣和草藥味，但下肚後，一股暖流迅速升起，驅散著體內的寒意。餅子很硬，很糙，但能果腹。
見他動了，陸安寧、柳安、趙四，也連忙跟著吃起來。陸安寧先將糊吹涼些，一點一點餵給孩子。孩子似乎也餓極了，雖然那味道古怪，卻依舊努力地吞咽著。
獨眼人看著他們狼吞虎咽，自己則走到門邊，側耳傾聽了一會兒外面的動靜，然後又回到火塘邊，拿起一把未完工的、黑沈沈的、形狀古怪的厚背砍刀胚子，坐在一個小馬紮上，用一把粗陋的銼刀，開始一下一下，沈默地打磨起來。銼刀摩擦鐵器的聲音，單調而刺耳，在寂靜的堂屋裏回響。
一時間，堂屋內只剩下咀嚼聲、吞咽聲、銼刀聲、和火塘裏木柴燃燒的劈啪聲。
一碗熱糊下肚，柳桓逸感覺恢覆了些許力氣和精神。他放下碗，看著那個沈默打磨鐵器的獨眼背影，嘶啞地開口：
“馮師傅。多謝援手。”
獨眼人手上的動作未停，頭也不回，粗嘎地道：“不用謝我。謝‘老灰’。他給了我信物，我按規矩辦事。”
規矩？什麽規矩？柳桓逸心中疑竇更甚。但他知道，現在不是追問的時候。
“外面……有‘眼睛’？”他試探著問。
獨眼人手中的銼刀，在鐵器上狠狠劃過，發出一聲刺耳的銳響。他停下動作，獨眼瞥了柳桓逸一眼，那目光冰冷而銳利，仿佛能穿透皮肉，看到人心底。
“昨天下午，有一隊人，從南邊來，在屯子外面轉了一圈，問了話，又往北去了。騎馬，帶刀，不是善茬。天黑前，又有一撥，人不多，但更精悍，在屯子周圍林子裏蹲了小半夜，天亮前才走。看裝扮，不像中原人。”他頓了頓，補充道，“你們運氣好。他們剛走不久。”
兩撥人！一撥從南邊來（很可能是“輪回”或滁州的人），一撥像是北邊來的探子！而且，都在這“靠山屯”附近出現過！這小小的、幾乎與世隔絕的破敗村子，竟然成了風暴眼？！
柳桓逸的心，瞬間沈了下去。果然，他們並未安全。危險，如影隨形。
“他們……還會回來嗎？”他問。
“不知道。”獨眼人重新開始打磨鐵器，“但這裏，不能久留。‘老灰’應該告訴過你，這裏只是暫時落腳。吃完，歇口氣，暖和過來，就趕緊走。”
“去哪裏？”
獨眼人手中的銼刀再次停下。他緩緩轉過身，那只獨眼，在跳躍的火光映照下，顯得異常幽深、莫測。他盯著柳桓逸，看了許久，才緩緩開口，聲音壓得更低，仿佛怕被什麽東西聽去：
“往北，過野狐嶺。嶺那邊，有個地方，叫‘老君洞’。洞裏，有‘自己人’。”
老君洞？自己人？
柳桓逸心中劇震！難道，這獨眼人馮鐵匠，這看似荒僻的“靠山屯”，甚至那神秘的“老灰”，都屬於一個……與“輪回”組織對抗的、隱藏在暗處的勢力？！
“‘自己人’是……”他忍不住追問。
獨眼人卻搖了搖頭，不再多說，只是將那把打磨得差不多的厚背砍刀胚子，隨手丟在火塘邊，然後站起身，走到墻角，從一個破木箱裏，翻出幾件半舊的、但還算厚實的皮襖和棉褲，丟給柳桓逸他們。
“換上。你們的衣服，太紮眼。”他又拿出一個小皮袋，遞給柳桓逸，“裏面是傷藥，比‘老灰’給的好些。還有這個，”
他最後拿出一個不大的、扁平的、用油布包裹得嚴嚴實實的東西，塞進柳桓逸手裏，沈甸甸的。
“地圖。去‘老君洞’的路。還有……一些你可能用得著的東西。記住，過了野狐嶺，一切小心。那地方……不太平。”
地圖？用得著的東西？柳桓逸接過那油布包，觸手堅硬冰冷，不知是什麽。他沒有立刻打開，只是鄭重地收好。
“馮師傅，大恩不言謝。他日……”
“沒有他日。”獨眼人打斷他，那只獨眼中，再次閃過一抹覆雜的、近乎疲憊的光芒，“辦完你們的事，離開這裏。永遠，不要再回來。也不要再提起這裏，提起我，提起‘老灰’。”
他的語氣，帶著一種不容置疑的、斬斷一切關聯的決絕。
柳桓逸深深看了他一眼，不再多言，只是用力點了點頭。
眾人迅速換上了幹凈的、厚實的衣物，雖然不合身，但總算驅散了那透骨的濕冷。柳桓逸將獨眼人給的傷藥重新敷在傷口上，果然感覺清涼舒適了許多，左臂的麻木感，似乎也又消退了一點點。
食物下肚，身體回暖，傷口處理，換了幹衣……短短半個時辰，這支瀕臨崩潰的隊伍，竟恢覆了幾分生氣和活力。
獨眼人看了一眼外面依舊陰沈、但風雪似乎小了些的天色，沈聲道：“該走了。從後門出去，順著屋後那條小徑，一直往北，不要停。野狐嶺不好走，但只有那裏，能避開大部分‘眼睛’。”
眾人知道，分別的時刻到了。柳安再次背起崔嬤嬤，陸安寧抱好孩子，趙四拿起木棍。柳桓逸對獨眼人馮鐵匠，深深一揖。
馮鐵匠只是擺了擺手，示意他們快走，然後，便轉過身，重新坐回那個小馬紮上，拿起另一件未完工的鐵器，埋頭打磨起來。銼刀聲，再次單調地響起，仿佛剛才的一切，都未曾發生。
柳桓逸不再猶豫，帶著眾人，再次從那低矮的、用破木板和茅草釘成的“後門”，魚貫而出，沒入了屋後陡峭的土坡和茂密的、掛滿冰淩的枯草叢中，沿著那條幾乎被風雪掩埋的、蜿蜒向北的隱蔽小徑，頭也不回地走去。
身後，那間低矮破敗的、亮著昏黃燈火的土屋，和屋裏那單調的銼刀聲，迅速被風雪和距離吞噬，消失不見。
前路，是更加險峻的野狐嶺，是更加神秘的“老君洞”，是“自己人”，還是……更加深不可測的陷阱與殺機？
柳桓逸不知道。但他知道，從踏入這“靠山屯”，從見到那獨眼的馮鐵匠開始，他們的逃亡之路，已經不再僅僅是為了活命。而是卷入了一場更加隱秘、也更加龐大的、隱藏在黑暗中的鬥爭。
而他手中，那獨眼人給的、沈甸甸的油布包，和心中那些關於“輪回”、“北邊”、“自己人”的疑問，就像一把剛剛插入鎖孔的、形狀古怪的鑰匙。
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老者的藥，有奇效。柳桓逸敷了那灰白色的、帶著奇異腥苦氣味的藥散在傷口上，尤其是左臂的毒瘡處，那灼熱腫脹的疼痛，竟真的消退了些許，雖然麻木感依舊，蔓延的趨勢似乎被遏制住了。肋下的刀傷，敷藥後也傳來清涼之感，不再像之前那樣火燒火燎。額頭的傷，也被陸安寧重新清理、敷藥、用幹凈的布條（從老者給的藥袋裏找到的）包紮好。雖然依舊虛弱，雖然全身的骨頭仍在呻吟，雖然每一次呼吸都帶著血腥味，但至少，他感覺自己又能“站”起來了，不再是昨夜那灘隨時會散掉的、冰冷的泥。
陸安寧用最後一點幹糧碎屑，混著雪水，餵了承安和自己。孩子的臉上，終於有了一絲活人的血色，雖然依舊瘦弱，但呼吸平穩了許多，偶爾還會睜著烏溜溜的眼睛，茫然地打量著這破敗的土屋。崔嬤嬤也終於被灌下了一些藥汁和水，雖然仍未蘇醒，但灰敗的臉色，似乎也稍微好了一點點。
柳安是半個時辰後回來的。他帶回了一個令人不安的消息：廢墟周圍，發現了新的、不屬於他們的馬蹄印和腳印，雖然被風雪掩蓋了大半，但痕跡很新，絕不會超過兩個時辰。而且，從方向和數量看，不止一撥人，似乎正在以這片廢墟為中心，向四周散開搜索。
搜索的人，來了。而且，不止一方。
是“輪回”在江南的漏網之魚？是滁州“隆昌”車馬行派來的人？還是……昨夜那支異族馬隊背後的、更兇悍的北方勢力？
無論哪一方，被他們找到，都是死路一條。
不能再等了。必須立刻離開。
柳桓逸將“老灰”給的信物和藥袋貼身藏好，看了一眼那個沈重的、裝著秘密的舊箱籠，沈聲道：“箱籠不能帶了。太重，目標太大。”
陸安寧和柳安等人都是臉色一變。這箱籠裏的東西，是他們翻盤的唯一希望，也是招來殺身之禍的根源，更是柳桓逸幾乎用命換來的。就這麽……丟下？
“把最關鍵的，那幾張地圖，還有那本夾著漢字的賬冊，取出來，貼身帶著。其他的信函和賬冊，盡量記下幾個關鍵的地名、人名、時間。然後，”柳桓逸的目光，落在那堆昨夜用來取暖、尚未燃盡的焦黑木柴上，“燒掉。”
“大人！”柳安失聲叫道。
“燒掉！”柳桓逸厲聲重覆，眼中是冰冷的、不容置疑的決絕，“東西是死的，人是活的。只要我們活著，只要記住了關鍵，就不怕沒有證據！但帶著它，我們走不快，也走不遠，更躲不開搜索！必須斷尾求生！”
柳安明白了。他不再猶豫，立刻打開箱籠，將那幾張粗糙的羊皮地圖，和那本至關重要的賬冊取出，用油紙仔細包好，塞進自己貼身的衣物裏。然後，他快速翻看著其他信函和賬冊，用自己最大的努力，去記憶那些扭曲符號中，可能代表地名的、反覆出現的幾個組合。陸安寧也湊過來，努力幫著辨認、記憶。
片刻，柳安擡起頭，對柳桓逸重重點頭：“大人，好了。”
“燒！”
柳安從懷中掏出最後那支珍藏的、用油紙層層包裹的火折子，吹燃，顫抖著手，點燃了箱籠裏那些泛黃的紙張。火苗迅速躥起，吞噬著那些承載著陰謀、血腥和背叛的文字與符號。濃煙帶著紙張和墨跡燃燒的焦臭，在土屋內彌漫開來。
柳桓逸死死盯著那跳動的火焰，仿佛要將那些罪惡，連同這破敗的土屋，一起燒成灰燼。火光映著他蒼白而堅毅的臉，映著他眼中那冰冷的、覆仇的火焰。
很快，箱籠連同裏面的東西，都化作了一小堆蜷曲的、焦黑的灰燼，只剩下幾塊燒不掉的、金屬的搭扣和鎖鼻，在灰燼中閃著暗沈的光。
柳桓逸示意趙四，用木棍將灰燼撥散，和地上的塵土混在一起，又撒了些雪沫上去，掩蓋了焚燒的痕跡。
“走！”他當機立斷。
柳安背上依舊昏迷的崔嬤嬤，趙四在前面探路，陸安寧抱著孩子緊緊跟在柳桓逸身側，一行人如同驚弓之鳥，悄無聲息地溜出這間給予他們一夜喘息、卻也見證了秘密焚毀的土屋，沒入了外面那無邊無際的、風雪彌漫的曠野。
這一次，他們有了明確的方向——北方。野狐嶺。靠山屯。
三十裏。在平時，對健康的軍士而言，或許不算什麽。但對他們這支傷痕累累、饑寒交迫、婦孺皆有的殘兵敗將而言，這三十裏荒原，無異於一道鬼門關。
沒有路。只有被凍得硬邦邦的、起伏不平的土地，一叢叢在寒風中瑟瑟發抖的、枯黃發白的荒草，裸露的、被風蝕得奇形怪狀的黑色巖石。積雪不深，但很滑。寒風是最大的敵人，從四面八方、無孔不入地襲來，抽打著每一寸裸露的肌膚，試圖奪走他們體內最後一點可憐的熱量。雪沫打在臉上，瞬間融化，又立刻結成細小的冰晶，糊在眉毛、睫毛、和幹裂的嘴唇上。
柳桓逸走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。左臂的麻木感雖然被藥力壓制，但整條手臂依舊沈重無力，隨著步伐晃動，牽扯著肩胛的舊傷，帶來持續不斷的鈍痛。肋下的傷口，在每一次邁步、每一次呼吸時，都傳來清晰的撕裂感。額頭的布條，很快就被冷汗和雪水浸濕，緊貼在傷口上，又痛又癢。他只能將身體的大半重量，倚在陸安寧身上，靠著她那單薄卻執拗的支撐，一步一步，向前挪動。
陸安寧幾乎是用盡了全身的力氣，攙扶著他，同時還要緊緊護著胸前的孩子。她的臉凍得發紫，嘴唇烏黑，呼吸急促，但眼神卻異常明亮、堅定，死死地盯著前方，仿佛那裏就是唯一的生路。
柳安背著崔嬤嬤，趙四在前面探路，兩人都沈默著，用盡所有的意志，對抗著寒冷、疲憊和傷痛。崔嬤嬤依舊昏迷，在柳安背上無聲無息，像一個沒有生命的包袱。
不知走了多久，也許只是幾裏地，卻仿佛走了一生那麽漫長。天色始終是那種令人絕望的、不變的鉛灰色，無法判斷時辰。風似乎小了些，但寒意更甚。體力，在寒冷和傷痛的雙重消耗下，迅速流失。幹糧早已吃完，水也所剩無幾。饑餓，像一只無形的手，緊緊攥住了胃，帶來一陣陣虛弱的痙攣。
就在柳桓逸感覺自己幾乎要再次倒下，意識開始模糊時，走在前面的趙四，忽然停下腳步，指著右前方，低聲道：“大人，看那邊！”
柳桓逸強打精神，順著他指的方向望去。只見大約一裏開外，一處地勢較高的土坡上，影影綽綽，似乎有幾點極其微弱的、昏黃的光亮，在風雪中若隱若現！
是燈火！有人家！
是“靠山屯”嗎？還是……別的村落？甚至是……敵人的據點？
希望和警惕，同時升騰。柳桓逸示意眾人停下，伏低身體，借助荒草和地形的掩護，仔細觀察。
那幾點光亮，似乎是從幾間低矮的、依著土坡搭建的、黑乎乎的房屋裏透出來的。房屋很稀疏，不過五六間的樣子，彼此間隔很遠，毫無章法地散落在坡上。沒有圍墻，沒有柵欄，只有幾道被風雪掩蓋得幾乎看不清的、蜿蜒的小徑，連接著房屋。整個“村子”，寂靜得可怕，除了那幾點飄搖的燈火，聽不到任何人聲、犬吠，甚至連炊煙都看不到（或許被風雪吹散了？）。
是“靠山屯”嗎？這景象，與“老灰”描述的“只有幾戶人家的村子”倒是吻合。但這死寂，這孤懸荒野的位置，又透著一股子難以言喻的詭異和不安。
“大人，怎麽辦？”柳安低聲問。
柳桓逸沈吟。他們現在的狀況，已到極限。如果那真是“靠山屯”，是他們唯一的希望。如果不是，或者裏面等待他們的是陷阱……他們也幾乎沒有反抗和逃跑的力氣了。
賭一把。必須賭。
“柳安，你留在這裏，照看夫人、孩子和崔嬤嬤。趙四，你跟我過去，探探路。記住，沒有我的信號，你們千萬不要出來。”柳桓逸嘶啞地吩咐。
“大人，您的傷……”陸安寧急道。
“不得事。”柳桓逸擺手，從陸安寧的攙扶中掙脫，用右手拄著一根趙四找來的、還算結實的木棍，支撐著身體。他看了一眼陸安寧懷中的孩子，又看了看昏迷的崔嬤嬤，目光最後落在柳安臉上，“保護好他們。”
柳安重重點頭，眼中是毫不退縮的決絕。
柳桓逸不再多言，對趙四使了個眼色。兩人彎下腰，借著荒草和地形的掩護，向著那片死寂的、亮著幾點昏黃燈火的土坡，悄無聲息地摸了過去。
距離越來越近。土坡上的景象，在風雪中逐漸清晰。那幾間房屋，比遠處看起來更加破敗、低矮，像是用土坯和亂石胡亂壘起來的，屋頂覆蓋著厚厚的、被積雪壓彎的茅草。門窗緊閉，只有縫隙裏，透出那點微弱的、仿佛隨時會熄滅的燈光。
沒有聲音。只有風聲，和腳踩在凍雪上發出的、極其輕微的咯吱聲。
柳桓逸的心，越提越高。這寂靜，太不正常了。就算是再偏僻的山村，也不該連一聲狗叫、一聲咳嗽都沒有。
他和趙四，在距離最近的一間房屋約二十步的地方，停了下來，伏在一塊巨大的、被積雪半掩的巖石後面。他示意趙四守在這裏警戒，自己則深吸一口氣，強忍著傷痛和眩暈，用木棍支撐著，搖搖晃晃地，向著那間亮燈的房屋走去。
他走得很慢，很輕，耳朵豎得筆直，眼睛死死盯著那扇緊閉的、破舊的木板門。右手，悄然握住了袖中的匕首。
十步，五步……
就在他走到距離門口只有三步之遙，正猶豫是叩門還是從窗縫窺視時——
“吱呀”一聲。
那扇緊閉的、仿佛一推就會散架的破木板門，竟然，自己從裏面，緩緩打開了！
門內，一片昏黃的光暈湧出，勉強照亮了門口一小片被積雪覆蓋的空地。一個高大的、幾乎堵住了整個門框的、披著厚重破舊羊皮襖的身影，靜靜地站在門口的光影裏。
由於逆光，看不清那人的臉。只能看到一個極其魁梧、甚至有些佝僂的輪廓，和一雙在昏黃光影中，顯得異常幽深、銳利、而且……只有一只眼睛在發光的眼睛！
獨眼！真的是獨眼！
是“老灰”口中的馮鐵匠？！
柳桓逸的心臟，猛地一跳。他停住腳步，右手將匕首握得更緊，全身的肌肉瞬間繃緊，如同蓄勢待發的弓弦。他死死地盯著那個獨眼的身影，試圖從那模糊的面容和唯一發光的眼睛裏，分辨出善意，或者……殺意。
那獨眼的身影，也靜靜地看著他，看了片刻。然後，一個粗嘎、低沈、仿佛帶著鐵銹摩擦般的聲音，從那身影的喉嚨裏，緩緩地、一個字一個字地吐了出來：
“信物。”
沒有問“你是誰”，沒有問“來幹什麽”，直接要“信物”。
柳桓逸心中稍定。他緩緩擡起還能動的右手，從懷中，摸出那枚“老灰”給的、非金非木、刻著簡化蛇紋的黑色令牌，用拇指和食指捏著，舉到胸前，讓那獨眼人能夠看清。
獨眼人的目光，落在那枚令牌上。那只獨眼中，幽深的光芒，似乎微微閃爍了一下。然後，他緩緩地，側開了那堵在門口的巨大身軀，讓出了進門的路。粗嘎的聲音再次響起，這次，只有兩個字：
“進來。”
沒有多餘的話，沒有解釋，沒有寒暄。幹脆，利落，甚至帶著一種不容置疑的、近乎命令的語氣。
柳桓逸猶豫了一瞬。門內，是未知。可能是生路，也可能是陷阱。但門外，是風雪，是追兵，是絕境。
他不再猶豫，擡步，邁過了那道低矮的、吱呀作響的門檻，踏入了那一片昏黃、溫暖、卻也同樣神秘莫測的光暈之中。
在他身後，那扇破舊的木板門，再次緩緩地、無聲地，關上了。將外面的風雪、嚴寒、殺機，以及依舊隱藏在黑暗中的柳安、陸安寧等人，暫時隔絕在外。
門內，是一個不大的、極為簡陋的堂屋。正中燃著一個用石塊壘成的、燒得正旺的火塘，跳躍的火光，是屋內主要的光源，也將墻壁映得忽明忽暗。墻壁是粗糙的土坯，掛著些農具、獸皮、和幾串風幹的、不知名的植物。靠墻擺著一張歪斜的木桌，兩把破舊的條凳。空氣中，彌漫著濃重的煙火氣、皮革味、鐵銹味，以及一種……淡淡的、奇異的、像是某種草藥混合了獸脂的古怪氣味。
那個獨眼人，此刻就站在火塘旁，背對著門口，正用一把巨大的、黑沈沈的鐵鉗，撥弄著火塘裏的柴火。他身形極為高大雄壯，即使微微佝僂著，也幾乎要頂到低矮的屋頂。身上那件破舊的羊皮襖，油光發亮，沾滿了黑色的灰燼和汙漬。他沒有回頭，只是用那粗嘎的聲音，再次問道：
“就你一個？‘老灰’沒說，還有別人。”
他在問柳安他們。
柳桓逸心中一凜。這獨眼人，果然不簡單。他定了定神，嘶啞道：“還有內子、幼子、一位受傷的老仆，和兩個……同伴。在後面，等著。”
獨眼人撥弄柴火的動作，微微頓了一下。然後，他緩緩轉過身。
火光，終於照亮了他的臉。
那是一張被歲月、風霜、以及某種難以言喻的經歷，雕刻得溝壑縱橫、如同老樹皮般的臉。皮膚黝黑粗糙，布滿深紋。左邊臉上，從額角到嘴角，斜斜地橫亙著三道猙獰的、早已愈合、卻依舊令人觸目驚心的陳舊爪痕，其中一道，正好劃過了左眼的位置——那裏，是一個深深的、黑黢黢的眼窩，眼皮萎縮粘連，只留下一道細縫，透不出任何光。而右眼，卻異常地明亮、銳利、深邃，如同鷹隼，此刻正毫無感情地、冷冷地打量著柳桓逸，目光在他襤褸的衣衫、包紮的額頭、無力垂著的左臂、以及肋下隱隱滲出血跡的地方，一一掃過。
“傷的，不輕。”獨眼人陳述事實般說道，語氣依舊平淡無波，“你那同伴，還能動？”
“能。”
“讓他們過來。從後門進。”獨眼人指了指堂屋側面，一扇用破草簾遮著的小門，“前面，有眼睛。”
有眼睛？柳桓逸心中一沈。難道，這看似與世隔絕的“靠山屯”，也在別人的監視之下？
他沒有多問，只是點了點頭，轉身，輕輕拉開那扇破草簾。後面是一個更加狹窄、黑暗的過道，通向屋後。他示意了一下趙四（趙四一直潛伏在巖石後警戒），然後自己率先走了出去。
屋後，是更加陡峭的土坡和茂密的、掛滿冰淩的枯草叢。柳桓逸沿著屋後一條幾乎被積雪掩埋的、極其隱蔽的小徑，繞回了柳安他們藏身的地方。
“是自己人。快，從屋後進去。”柳桓逸低聲急道。
眾人雖不明所以，但見柳桓逸安然返回，心中稍定，連忙跟著他，沿著那條隱蔽小徑，悄無聲息地溜到了獨眼人所說的“後門”——其實只是一個用幾塊破木板和茅草胡亂釘起來的、低矮的小洞口，需要彎腰才能鉆入。
柳安背著崔嬤嬤，陸安寧抱著孩子，趙四斷後，魚貫而入。柳桓逸最後看了一眼外面風雪彌漫、一片死寂的荒原和那幾間同樣死寂的房屋，也彎腰鉆了進去。
小洞口裏面，連著堂屋側面那個狹窄的過道。眾人順著過道，回到了燃著火塘的堂屋。
獨眼人馮鐵匠，依舊站在火塘邊，仿佛從未動過。他那只獨眼，再次緩緩掃過新進來的每一個人，尤其是在陸安寧懷中的孩子，和柳安背上的崔嬤嬤身上，多停留了一瞬。
“坐。”他指了指那兩把條凳，和火塘邊幾塊相對平整的石頭。
眾人早已凍得僵硬，也顧不得許多，連忙在火塘邊圍坐下來，貪婪地汲取著那久違的、真實的溫暖。陸安寧將孩子放在膝上，用自己溫熱的臉頰去貼孩子冰涼的小臉。柳安將崔嬤嬤輕輕放在火塘旁最暖和的地方。
獨眼人不再看他們，轉身走到堂屋角落一個用石板壘成的、簡陋的竈臺邊，揭開一口冒著熱氣的大鐵鍋的鍋蓋。頓時，一股濃郁的、混合了肉香和草藥味的奇異香氣，彌漫了整個堂屋。他從鍋裏舀出幾大碗熱氣騰騰、顏色渾濁的糊狀食物，又拿出幾個黑乎乎的、硬邦邦的餅子，用一塊破木板托著，放到火塘邊的地上。
“吃。”依舊是言簡意賅。
眾人早已餓得前胸貼後背，聞到食物香氣，更是腹中雷鳴。但誰也沒敢動，都看向柳桓逸。
柳桓逸看著那顏色可疑的糊狀食物和黑餅，又看了看獨眼人那張毫無表情的臉。他知道，此刻沒有選擇。他率先端起一碗糊，也不管燙，小口喝了起來。味道古怪，帶著濃重的土腥氣和草藥味，但下肚後，一股暖流迅速升起，驅散著體內的寒意。餅子很硬，很糙，但能果腹。
見他動了，陸安寧、柳安、趙四，也連忙跟著吃起來。陸安寧先將糊吹涼些，一點一點餵給孩子。孩子似乎也餓極了，雖然那味道古怪，卻依舊努力地吞咽著。
獨眼人看著他們狼吞虎咽，自己則走到門邊，側耳傾聽了一會兒外面的動靜，然後又回到火塘邊，拿起一把未完工的、黑沈沈的、形狀古怪的厚背砍刀胚子，坐在一個小馬紮上，用一把粗陋的銼刀，開始一下一下，沈默地打磨起來。銼刀摩擦鐵器的聲音，單調而刺耳，在寂靜的堂屋裏回響。
一時間，堂屋內只剩下咀嚼聲、吞咽聲、銼刀聲、和火塘裏木柴燃燒的劈啪聲。
一碗熱糊下肚，柳桓逸感覺恢覆了些許力氣和精神。他放下碗，看著那個沈默打磨鐵器的獨眼背影，嘶啞地開口：
“馮師傅。多謝援手。”
獨眼人手上的動作未停，頭也不回，粗嘎地道：“不用謝我。謝‘老灰’。他給了我信物，我按規矩辦事。”
規矩？什麽規矩？柳桓逸心中疑竇更甚。但他知道，現在不是追問的時候。
“外面……有‘眼睛’？”他試探著問。
獨眼人手中的銼刀，在鐵器上狠狠劃過，發出一聲刺耳的銳響。他停下動作，獨眼瞥了柳桓逸一眼，那目光冰冷而銳利，仿佛能穿透皮肉，看到人心底。
“昨天下午，有一隊人，從南邊來，在屯子外面轉了一圈，問了話，又往北去了。騎馬，帶刀，不是善茬。天黑前，又有一撥，人不多，但更精悍，在屯子周圍林子裏蹲了小半夜，天亮前才走。看裝扮，不像中原人。”他頓了頓，補充道，“你們運氣好。他們剛走不久。”
兩撥人！一撥從南邊來（很可能是“輪回”或滁州的人），一撥像是北邊來的探子！而且，都在這“靠山屯”附近出現過！這小小的、幾乎與世隔絕的破敗村子，竟然成了風暴眼？！
柳桓逸的心，瞬間沈了下去。果然，他們並未安全。危險，如影隨形。
“他們……還會回來嗎？”他問。
“不知道。”獨眼人重新開始打磨鐵器，“但這裏，不能久留。‘老灰’應該告訴過你，這裏只是暫時落腳。吃完，歇口氣，暖和過來，就趕緊走。”
“去哪裏？”
獨眼人手中的銼刀再次停下。他緩緩轉過身，那只獨眼，在跳躍的火光映照下，顯得異常幽深、莫測。他盯著柳桓逸，看了許久，才緩緩開口，聲音壓得更低，仿佛怕被什麽東西聽去：
“往北，過野狐嶺。嶺那邊，有個地方，叫‘老君洞’。洞裏，有‘自己人’。”
老君洞？自己人？
柳桓逸心中劇震！難道，這獨眼人馮鐵匠，這看似荒僻的“靠山屯”，甚至那神秘的“老灰”，都屬於一個……與“輪回”組織對抗的、隱藏在暗處的勢力？！
“‘自己人’是……”他忍不住追問。
獨眼人卻搖了搖頭，不再多說，只是將那把打磨得差不多的厚背砍刀胚子，隨手丟在火塘邊，然後站起身，走到墻角，從一個破木箱裏，翻出幾件半舊的、但還算厚實的皮襖和棉褲，丟給柳桓逸他們。
“換上。你們的衣服，太紮眼。”他又拿出一個小皮袋，遞給柳桓逸，“裏面是傷藥，比‘老灰’給的好些。還有這個，”
他最後拿出一個不大的、扁平的、用油布包裹得嚴嚴實實的東西，塞進柳桓逸手裏，沈甸甸的。
“地圖。去‘老君洞’的路。還有……一些你可能用得著的東西。記住，過了野狐嶺，一切小心。那地方……不太平。”
地圖？用得著的東西？柳桓逸接過那油布包，觸手堅硬冰冷，不知是什麽。他沒有立刻打開，只是鄭重地收好。
“馮師傅，大恩不言謝。他日……”
“沒有他日。”獨眼人打斷他，那只獨眼中，再次閃過一抹覆雜的、近乎疲憊的光芒，“辦完你們的事，離開這裏。永遠，不要再回來。也不要再提起這裏，提起我，提起‘老灰’。”
他的語氣，帶著一種不容置疑的、斬斷一切關聯的決絕。
柳桓逸深深看了他一眼，不再多言，只是用力點了點頭。
眾人迅速換上了幹凈的、厚實的衣物，雖然不合身，但總算驅散了那透骨的濕冷。柳桓逸將獨眼人給的傷藥重新敷在傷口上，果然感覺清涼舒適了許多，左臂的麻木感，似乎也又消退了一點點。
食物下肚，身體回暖，傷口處理，換了幹衣……短短半個時辰，這支瀕臨崩潰的隊伍，竟恢覆了幾分生氣和活力。
獨眼人看了一眼外面依舊陰沈、但風雪似乎小了些的天色，沈聲道：“該走了。從後門出去，順著屋後那條小徑，一直往北，不要停。野狐嶺不好走，但只有那裏，能避開大部分‘眼睛’。”
眾人知道，分別的時刻到了。柳安再次背起崔嬤嬤，陸安寧抱好孩子，趙四拿起木棍。柳桓逸對獨眼人馮鐵匠，深深一揖。
馮鐵匠只是擺了擺手，示意他們快走，然後，便轉過身，重新坐回那個小馬紮上，拿起另一件未完工的鐵器，埋頭打磨起來。銼刀聲，再次單調地響起，仿佛剛才的一切，都未曾發生。
柳桓逸不再猶豫，帶著眾人，再次從那低矮的、用破木板和茅草釘成的“後門”，魚貫而出，沒入了屋後陡峭的土坡和茂密的、掛滿冰淩的枯草叢中，沿著那條幾乎被風雪掩埋的、蜿蜒向北的隱蔽小徑，頭也不回地走去。
身後，那間低矮破敗的、亮著昏黃燈火的土屋，和屋裏那單調的銼刀聲，迅速被風雪和距離吞噬，消失不見。
前路，是更加險峻的野狐嶺，是更加神秘的“老君洞”，是“自己人”，還是……更加深不可測的陷阱與殺機？
柳桓逸不知道。但他知道，從踏入這“靠山屯”，從見到那獨眼的馮鐵匠開始，他們的逃亡之路，已經不再僅僅是為了活命。而是卷入了一場更加隱秘、也更加龐大的、隱藏在黑暗中的鬥爭。
而他手中，那獨眼人給的、沈甸甸的油布包，和心中那些關於“輪回”、“北邊”、“自己人”的疑問，就像一把剛剛插入鎖孔的、形狀古怪的鑰匙。
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