巨大漩渦之中
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巨大漩渦之中
遠處那幾頂胡商帳篷的輪廓上。寒風依舊，卷著細碎的雪沫，抽在臉上，像無數根冰冷的針。柳桓逸捧著那囊溫水和那塊熱餅，如同捧著兩塊燒紅的炭，又像是捧著兩座沈甸甸的山。溫熱透過粗糙的皮囊和油紙，滲進他冰得幾乎失去知覺的手掌，帶來一絲刺痛般的暖意，也帶來更尖銳的、關於生存與抉擇的刺痛。
他沒有立刻返回對岸。他站在河岸邊，望著那幾頂沈默的、冒著炊煙的帳篷，望著那些在火堆旁忙碌、卻又時不時朝他這邊瞥來幾眼的胡商身影。老者最後那句關於“河神廟”的話，像一顆冰涼的種子，丟進了他本就疑竇叢生的心湖，迅速生根，盤繞。
指點生路？還是誘入陷阱？
那老者的眼神，太銳利，太深沈。不像尋常唯利是圖、但求平安的行商。他給的熱水和食物，帶著一種近乎施舍的、卻又帶著審視的意味。尤其是那句“我們商隊，不惹麻煩”，聽起來是撇清，但結合昨夜那支神秘出現又神秘消失的異族馬隊，以及老者能準確說出五六裏外有個廢棄河神廟……這一切，都讓柳桓逸無法相信這只是單純的“偶遇”和“善心”。
是“輪回”組織的眼線？是北方某個勢力的外圍？還是……別的什麽，他暫時無法理解的存在？
他不知道。但懷裏的溫熱是真實的，陸安寧和承安奄奄一息的狀況也是真實的。他沒有時間去驗證，去權衡每一個可能的陰謀。他必須回去，用這口熱水，這塊餅，去吊住妻兒的命。
他深吸一口冰冷的、帶著河腥味的空氣，轉身，再次踏上那些濕滑的石頭，一步一頓，艱難地挪回對岸。每一步，都牽扯著全身的傷痛，也牽扯著心中沈甸甸的疑雲。
回到老槐樹下時，陸安寧正用雪水一點點濕潤承安幹裂的嘴唇，見他回來，眼中瞬間爆發出希冀的光芒，但看到他依舊蒼白虛弱、渾身狼狽的樣子，那光芒又迅速黯淡下去，化為更深的憂慮。
“怎麽樣？”她聲音嘶啞，幾乎發不出聲。
柳桓逸沒有說話，只是將溫熱的皮囊和油紙包遞給她。陸安寧連忙接過，感受到那點珍貴的暖意，淚水瞬間湧了上來。她手忙腳亂地打開油紙，裏面是一塊烤得焦黃、散發著麥香和油脂香氣、還帶著餘溫的胡餅。她撕下一小塊，在嘴裏嚼碎了，混著溫水，小心翼翼地渡給懷中的孩子。
承安似乎被那一點溫熱和食物的氣息喚醒，本能地吮吸著，雖然依舊虛弱，但喉嚨裏發出了微弱的吞咽聲。陸安寧的眼淚掉得更兇，卻帶著笑，一口一口，極有耐心地餵著。
柳桓逸看著她，看著孩子那一點微弱卻頑強的生機，心中的冰冷和疑懼，似乎也被這微小的暖意沖淡了些許。他也撕下一小塊餅，就著溫水，慢慢咀嚼，吞咽。食物下肚，化作一股微弱卻真實的熱流，緩緩驅散著四肢百骸的寒意和虛弱。
崔嬤嬤依舊昏迷，氣息微弱。柳桓逸示意陸安寧也餵她一點水和餅屑，但崔嬤嬤牙關緊閉，餵進去的大多又流了出來。
“我們必須離開這裏。”柳桓逸等陸安寧餵完孩子，自己也勉強吃了幾口，恢覆了些許力氣，才嘶啞地開口，“對岸的胡商，指了個地方，說往北五六裏，有個廢棄的河神廟，可以暫避風寒。”
“河神廟？”陸安寧眼中閃過一絲希望，但隨即又被擔憂取代，“他們……可靠嗎？會不會是……”
“不知道。”柳桓逸搖頭，目光沈靜，“但留在這裏，只有死路一條。那河神廟，是險地，也可能是生路。我們必須賭一把。”
陸安寧看著他疲憊卻決絕的臉，知道別無選擇。她用力點了點頭，將剩下的餅小心包好，水囊緊緊系在腰間，然後抱起似乎恢覆了一絲活力的承安，用破布重新裹好。
柳桓逸掙紮著起身，試著去扶崔嬤嬤，但他自己都站立不穩。陸安寧想幫忙，卻被柳桓逸制止：“你抱好孩子。崔嬤嬤……我來背。”
“不行！你的傷……”陸安寧急道。
“沒事。”柳桓逸打斷她，語氣不容置疑。他示意陸安寧幫忙，將崔嬤嬤扶到他背上，用撕下的布條草草捆住。崔嬤嬤很輕，但此刻對柳桓逸而言，卻重逾千斤。每一下動作，都牽扯著肋下和肩頭的傷口，疼得他眼前發黑，冷汗涔涔。但他咬緊牙關，一聲不吭，用右手托住背後的人，左臂無力地垂著，搖搖晃晃地站了起來。
“走。”他從牙縫裏擠出一個字，辨認了一下北方（根據運河走向和慘淡的天光大致判斷），邁開了腳步。
每一步，都像是在刀山上行走。背著一個人，傷重力竭，視線模糊，腳下是凍土、積雪、枯枝、亂石。陸安寧抱著孩子，緊跟在他身側，不時伸手攙扶一下，眼中是毫不掩飾的心疼和恐懼。
他們沿著河岸，向著北方，緩慢地、艱難地挪動。寒風從側面刮來，卷起雪沫，打在臉上，生疼。身後的胡商營地，漸漸消失在視野中，只有那縷炊煙，還在鉛灰色的天空下，固執地飄搖，像一個無聲的、含義不明的註腳。
走了約莫兩三裏，柳桓逸已是搖搖欲墜，背上的崔嬤嬤似乎越來越沈，像一塊冰冷的巨石，壓得他喘不過氣，每一次呼吸都帶著血腥味。左臂的麻木感似乎有向上蔓延的趨勢，連帶著半邊身子都開始發木。額頭的傷口，被汗水（或許是雪水？）一浸，又開始隱隱作痛、發癢。
就在他幾乎要支撐不住時，走在前面的陸安寧忽然低聲叫道：“看！那邊！是不是……廟？”
柳桓逸強打精神，瞇起右眼望去。只見前方河灣拐角處，一片枯敗的蘆葦蕩後面，隱約露出了一角殘破的、灰黑色的飛檐，和半截坍塌的土墻。墻頭上，還耷拉著幾莖枯黃的野草，在寒風中瑟瑟發抖。
就是那裏了。廢棄的河神廟。
希望，像一點微弱的火星，在心底亮起，但隨即又被更深的警惕和疲憊淹沒。柳桓逸示意陸安寧放慢腳步，他自己則強撐著，將崔嬤嬤輕輕放在一處背風的土坎後，讓她靠著。
“你……和孩子在這裏等著，千萬別出來。”柳桓逸喘息著，對陸安寧道，“我先進去看看。”
“不！我跟你一起去！”陸安寧緊緊抱著孩子，眼中是毫不退讓的堅決。
“聽話！”柳桓逸聲音陡然轉厲，牽扯傷口，又是一陣咳嗽，“裏面情況不明，萬一有埋伏……你帶著孩子，躲好！如果……如果我一炷香後沒出來，或者裏面傳出打鬥聲，你立刻帶著孩子，往南跑，別回頭！去找……找官府，或者……回揚州，找韓長史！”
他知道這話近乎殘忍，但必須說。他不能讓他們母子，跟著自己一起踏入可能的絕地。
陸安寧的淚水再次湧出，但她死死咬著唇，沒有哭出聲，只是用力點了點頭，抱著孩子，縮進土坎更深處，用枯草將自己和孩子掩蓋起來。
柳桓逸深深看了她一眼，仿佛要將她的模樣刻進靈魂深處。然後，他轉過身，拔出袖中那柄小小的匕首，反握在右手中，拖著沈重如灌鉛的雙腿，一步一步，向著那殘破的廟墻走去。
廟墻塌了大半，形成一個不規則的豁口。裏面黑黢黢的，看不清具體情形，只有一股濃重的、陳年的灰塵、黴爛木頭和香火殘燼混合的古怪氣味，隨著寒風飄出來。
柳桓逸在豁口外停下，側耳傾聽。裏面一片死寂，只有風聲穿過斷壁殘垣的嗚咽。他等了幾息，沒有異常。然後，他深吸一口氣，猛地從豁口側方閃身而入，背靠斷墻，匕首橫在胸前，目光如電，迅速掃視。
廟內比想象的大，但也更加破敗。正殿的屋頂塌了大半，露出灰蒙蒙的天空，陽光（如果那也算陽光的話）從破洞漏下，形成幾道昏黃的光柱，照亮了空中飛舞的塵埃。正中的河神泥塑早已傾倒破碎，只剩下半截身子和一張模糊的、帶著詭異笑容的臉，歪在香案旁。香案也斷了一條腿，斜斜地杵著。地上積著厚厚的灰塵、鳥糞、枯葉，還有一些淩亂的、早已幹涸發黑的不明汙漬。角落裏，堆著些破爛的蒲團、腐朽的梁木。
沒有埋伏的跡象。也沒有近期有人活動的明顯痕跡。
柳桓逸稍稍松了口氣，但並未完全放松警惕。他握緊匕首，小心翼翼地走到殿中央，又查看了兩側的偏殿（早已坍塌得不成樣子）和後院（只剩一圈矮墻）。確認除了他們，再無其他活物。
這裏，確實只是一個被徹底遺忘的、荒廢已久的河神廟。雖然殘破不堪，到處漏風，但至少，有四面墻（盡管不全）可以稍微抵擋一下寒風，有屋頂（盡管是破的）可以遮擋部分雨雪。比暴露在曠野河灘，已是天上地下。
他走出廟門，對土坎方向打了個安全的手勢。片刻，陸安寧抱著孩子，踉蹌著跑了過來。
看到廟內的情形，陸安寧眼中閃過一絲失望，但很快被“總算有個遮風處”的慶幸取代。她連忙找了一處相對背風、幹燥些的角落，將孩子放下，又出去將昏迷的崔嬤嬤攙扶進來。
柳桓逸用還能動的右手，勉強清理出一塊地方，將散落的、尚未完全朽壞的蒲團和破木板堆在一起，權作一個簡陋的“床鋪”，讓陸安寧將孩子和崔嬤嬤安置上去。他自己則背靠著冰冷的、布滿灰塵的墻壁坐下，劇烈地喘息，只覺得全身的力氣都已耗盡，眼前陣陣發黑，左臂的麻木和肋下的劇痛，如同潮水般一波波襲來，幾乎要將他吞噬。
陸安寧安頓好孩子和崔嬤嬤，連忙又拿出水囊和剩下的餅，先餵了柳桓逸幾口，又去試著喚醒崔嬤嬤，依舊徒勞。
“你歇著，別動。”陸安寧按住想要起身的柳桓逸，眼中滿是心疼和堅決，“我去找找看，有沒有能生火的東西，再弄點幹凈的水。”
“別……別走遠。”柳桓逸嘶啞地叮囑，他知道此刻自己已無力保護她，只能祈求這荒廟周圍，暫時安全。
陸安寧點點頭，拿起一塊鋒利的碎瓦片，又撿了根相對結實的木棍，走出了廟門。
廟內，只剩下柳桓逸粗重艱難的喘息，孩子偶爾的細微哼唧，崔嬤嬤微弱到幾乎聽不見的呼吸，以及穿堂而過的、嗚咽的風聲。
他靠在墻上，閉上眼睛，試圖調勻呼吸，緩解那幾乎要炸裂的頭痛和眩暈。老者的話，胡商的帳篷，這荒廢的河神廟……無數的疑問和線索，在疲憊和疼痛的間隙，不受控制地翻騰。
為什麽偏偏是河神廟？那老者是隨意一指，還是刻意為之？這廟……是否隱藏著什麽？
他強撐著，再次睜開眼，目光緩緩掃過這破敗的殿內每一個角落。倒塌的神像，斷裂的香案，堆積的雜物……忽然，他的目光，在香案下方，一處被灰塵和碎木半掩的、靠近墻壁的地面上，停了下來。
那裏，似乎……有一塊地磚的顏色，與周圍略有不同？而且，邊緣的縫隙，也顯得過於整齊、幹凈了些，不像其他地磚那樣被厚厚的灰塵填滿。
是錯覺？還是……
柳桓逸的心跳，不受控制地加快了幾分。他掙紮著，用右手撐地，一點一點，挪到香案旁邊。然後，他伸出右手，拂去那塊地磚上的浮灰。
沒錯！地磚是活動的！邊緣有明顯的、人工開鑿的凹槽，方便手指摳起！而且，地磚表面雖然也積了灰，但比起周圍，明顯要“新”一些，像是近期被人動過！
這荒廢的河神廟地下，有密室？！或者……是儲藏什麽東西的地方？
是誰弄的？是那些胡商？還是……“輪回”組織？抑或是，更早的、與此地相關的什麽人？
巨大的震驚和疑惑，如同冰水，瞬間澆滅了身體的疲憊和疼痛，讓他精神高度集中。他沒有立刻掀開地磚。而是側耳，再次仔細傾聽廟內外的動靜。只有風聲，和遠處隱約的、陸安寧在廟外翻找東西的窸窣聲。
他深吸一口氣，用匕首的尖端，小心地插入地磚邊緣的縫隙，然後，用力向上一撬。
“哢噠。”
一聲輕微的、機括彈開的輕響。地磚應手而起，露出下面一個黑黢黢的、約莫尺許見方的洞口。一股更加濃烈的、混合了塵土、黴味、以及某種……難以形容的、像是藥材又像是陳舊皮革的古怪氣息，從洞中撲面而來。
柳桓逸屏住呼吸，湊近洞口，借著殿頂破洞漏下的、昏暗的天光，向下望去。
洞口不深，下面似乎是一個小小的、人工挖掘的儲物窖。裏面堆放著幾個不大的、蒙著厚厚灰塵的箱籠，還有幾個用油布包裹得嚴嚴實實的、長條形的物件。
箱籠……油布包裹……
柳桓逸的心臟，劇烈地跳動起來。他想起了奉國中尉府偏院的木箱，想起了白雲觀山洞裏的“虎狼散”，想起了了塵藏經閣夾墻裏的手抄本……
難道，這裏也是“輪回”組織，或者相關勢力的一個秘密儲藏點？！那胡商老者指引他們來此，是巧合，還是……故意的？是想讓他們發現這些東西，還是想借他們的手，轉移或者銷毀？
無數的念頭，如同閃電般在腦中劃過。他強壓下心中的驚濤駭浪，用匕首和右手，小心翼翼地將最上面的一個小箱籠勾了上來。
箱籠沒有上鎖，只是用皮繩草草捆著。他解開皮繩，掀開箱蓋。
裏面，沒有金銀，沒有珠寶，只有一疊疊碼放整齊的、紙質泛黃的信函、賬冊，以及……幾張繪制在粗糙羊皮上的、線條古怪的地圖！
信函！賬冊！地圖！
柳桓逸的手，微微顫抖起來。他拿起最上面一封信，展開。信紙已經有些脆了，上面的字跡，是一種他從未見過的、扭曲而古老的文字，與暗賬密碼、了塵手抄本上的符號，隱隱有幾分形似，但又更加覆雜、完整！而在信紙的右下角，赫然蓋著一個殷紅的、圖案猙獰的印章——正是那首尾相銜、吞噬自身的怪蛇！“輪回”組織的標記！
是“輪回”組織的密信！還有賬冊！地圖！
這荒廢的河神廟地下，竟然藏著“輪回”組織的秘密文件和物資！這絕不是偶然！那胡商老者，絕對知情！他指引自己來此，到底是何居心？！
柳桓逸來不及細想，他快速翻看了一下其他信函和賬冊，大多都是用那種古怪文字書寫，他完全看不懂。但其中一本賬冊的最後一頁，夾著一張紙條，上面是用漢字寫的，字跡潦草，似乎記錄著一串地名、時間和簡單的數字，像是一份貨物交接記錄。其中一個地名，他認得——江寧！時間，就在半個月前！數字，似乎是某種貨物的數量。
還有那幾張羊皮地圖。繪制得極為簡略粗糙，但大致能看出是山川河流的走向，上面用同樣的怪蛇標記，標註了幾個地點，並用那種古怪文字寫了註解。其中一張地圖的邊緣，隱約能辨認出“黃河”、“太行”等字樣的輪廓。
黃河以北！太行山附近！那是……更靠近邊境，甚至是關外異族活動頻繁的區域！
“輪回”組織的觸角，竟然已經伸得這麽遠？！他們的活動範圍，絕不僅僅限於江南！這些密信、賬冊、地圖，就是鐵證！
柳桓逸的心，如同被一只冰冷的手緊緊攥住，然後又猛地被投入滾沸的油鍋！震驚、憤怒、後怕、以及一種撥雲見日卻又看到更龐大黑暗的駭然，交織在一起，幾乎要沖破他的胸膛！
他猛地想起那支神秘的異族馬隊，想起那蒼涼的號角，想起那些武士剽悍的身影和生硬的漢語。
這一切，都聯系起來了！“輪回”組織，與北方異族勾結，圖謀不軌！江南的鹽利、禁藥、軍械，只是這條龐大黑色鏈條的一部分！他們的真正目標，他們的網絡，遠比想象中更加龐大、更加可怕！而這河神廟下的秘密，可能就是揭開這個組織北方布局、乃至其與異族具體勾結方式的關鍵！
必須帶走！這些證據，必須帶走！這是他回京之後，面聖陳情，揭露這驚天陰謀的最有力武器！也是他為自己、為江南之事翻盤，甚至……為將來可能到來的、更殘酷鬥爭，準備的殺手鐧！
他迅速將信函、賬冊、地圖，重新塞回箱籠，用皮繩捆好。又看了看下面其他箱籠和油布包裹，猶豫了一下，沒有再去動。時間緊迫，陸安寧隨時可能回來，他不能在這裏耽擱太久。而且，東西太多，他也帶不走。
他將這個小箱籠緊緊抱在懷中，如同抱著一個隨時可能爆炸、卻又絕不能丟棄的炸藥包。然後，他將地磚重新蓋好，拂去上面的痕跡，盡量恢覆原狀。
做完這一切，他已是汗流浹背（冷汗），氣喘如牛，傷口的疼痛再次變得尖銳。但他心中，卻燃燒著一團冰冷的、熊熊的火焰。
原來如此。原來如此！
那胡商老者，那支異族馬隊，這荒廢的河神廟，這地下的秘密……所有的線索，所有的異常，在這一刻，都被這小小的箱籠，串聯成一條清晰而恐怖的脈絡！
他靠在墻上，劇烈地喘息，懷中的箱籠冰冷而沈重。
廟外，傳來陸安寧的腳步聲。
柳桓逸迅速調整呼吸，將箱籠塞到自己身後，用身體和破爛的衣物擋住。然後，他閉上眼睛，做出疲憊假寐的樣子。
陸安寧抱著一小捆相對幹燥的枯枝和幾塊碎木，端著一個用破瓦片盛著的、還算幹凈的雪水，走了進來。看到柳桓逸靠在墻邊，似乎睡著了，她放輕了腳步，將東西放下，又去看了看孩子和崔嬤嬤。
孩子似乎暖和了些，呼吸平穩了許多，小臉上也有了一絲血色，正沈沈睡著。崔嬤嬤依舊昏迷，但氣息似乎也平穩了些。
陸安寧松了口氣，這才蹲在柳桓逸身邊，輕輕推了推他：“桓逸，醒醒，我找到些能燒的東西，還化了點雪水，你喝點。”
柳桓逸“悠悠轉醒”，看著她擔憂的臉，和地上那點可憐的柴火，心中一陣酸澀，卻又湧起更強烈的保護欲和決絕。
“辛苦你了。”他嘶啞道，接過瓦片，喝了幾口冰涼的雪水。
“我們……今晚就住這裏嗎？”陸安寧看著這四處漏風的破廟，眼中是揮之不去的憂懼。
“嗯。至少，比外面強。”柳桓逸點頭，目光掃過廟內，尤其在香案下的地磚位置，微微停留了一瞬，然後迅速移開，“生火吧，小心點，別讓煙太大。”
陸安寧應了一聲，開始笨拙地嘗試用火折子（柳桓逸身上還有一個備用的、用油紙包得嚴實的）引燃枯枝。火苗很小，在寒風中搖曳，但終究是燃起來了，給這冰冷死寂的破廟，帶來了一絲微弱的光和暖。
火光跳躍，映著柳桓逸沈靜如水、卻深藏著驚濤駭浪的臉，映著陸安寧疲憊卻堅韌的側影，也映著角落裏那沈睡的嬰孩和昏迷的老仆。
廟外，寒風呼嘯，夜色漸濃。
而廟內，懷抱著那個足以掀起腥風血雨的秘密箱籠，柳桓逸知道，他們的逃亡之路，從這一刻起，已經不再是簡單的求生。而是卷入了一場關乎國運、牽扯內外、更加兇險莫測的巨大漩渦之中。
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遠處那幾頂胡商帳篷的輪廓上。寒風依舊，卷著細碎的雪沫，抽在臉上，像無數根冰冷的針。柳桓逸捧著那囊溫水和那塊熱餅，如同捧著兩塊燒紅的炭，又像是捧著兩座沈甸甸的山。溫熱透過粗糙的皮囊和油紙，滲進他冰得幾乎失去知覺的手掌，帶來一絲刺痛般的暖意，也帶來更尖銳的、關於生存與抉擇的刺痛。
他沒有立刻返回對岸。他站在河岸邊，望著那幾頂沈默的、冒著炊煙的帳篷，望著那些在火堆旁忙碌、卻又時不時朝他這邊瞥來幾眼的胡商身影。老者最後那句關於“河神廟”的話，像一顆冰涼的種子，丟進了他本就疑竇叢生的心湖，迅速生根，盤繞。
指點生路？還是誘入陷阱？
那老者的眼神，太銳利，太深沈。不像尋常唯利是圖、但求平安的行商。他給的熱水和食物，帶著一種近乎施舍的、卻又帶著審視的意味。尤其是那句“我們商隊，不惹麻煩”，聽起來是撇清，但結合昨夜那支神秘出現又神秘消失的異族馬隊，以及老者能準確說出五六裏外有個廢棄河神廟……這一切，都讓柳桓逸無法相信這只是單純的“偶遇”和“善心”。
是“輪回”組織的眼線？是北方某個勢力的外圍？還是……別的什麽，他暫時無法理解的存在？
他不知道。但懷裏的溫熱是真實的，陸安寧和承安奄奄一息的狀況也是真實的。他沒有時間去驗證，去權衡每一個可能的陰謀。他必須回去，用這口熱水，這塊餅，去吊住妻兒的命。
他深吸一口冰冷的、帶著河腥味的空氣，轉身，再次踏上那些濕滑的石頭，一步一頓，艱難地挪回對岸。每一步，都牽扯著全身的傷痛，也牽扯著心中沈甸甸的疑雲。
回到老槐樹下時，陸安寧正用雪水一點點濕潤承安幹裂的嘴唇，見他回來，眼中瞬間爆發出希冀的光芒，但看到他依舊蒼白虛弱、渾身狼狽的樣子，那光芒又迅速黯淡下去，化為更深的憂慮。
“怎麽樣？”她聲音嘶啞，幾乎發不出聲。
柳桓逸沒有說話，只是將溫熱的皮囊和油紙包遞給她。陸安寧連忙接過，感受到那點珍貴的暖意，淚水瞬間湧了上來。她手忙腳亂地打開油紙，裏面是一塊烤得焦黃、散發著麥香和油脂香氣、還帶著餘溫的胡餅。她撕下一小塊，在嘴裏嚼碎了，混著溫水，小心翼翼地渡給懷中的孩子。
承安似乎被那一點溫熱和食物的氣息喚醒，本能地吮吸著，雖然依舊虛弱，但喉嚨裏發出了微弱的吞咽聲。陸安寧的眼淚掉得更兇，卻帶著笑，一口一口，極有耐心地餵著。
柳桓逸看著她，看著孩子那一點微弱卻頑強的生機，心中的冰冷和疑懼，似乎也被這微小的暖意沖淡了些許。他也撕下一小塊餅，就著溫水，慢慢咀嚼，吞咽。食物下肚，化作一股微弱卻真實的熱流，緩緩驅散著四肢百骸的寒意和虛弱。
崔嬤嬤依舊昏迷，氣息微弱。柳桓逸示意陸安寧也餵她一點水和餅屑，但崔嬤嬤牙關緊閉，餵進去的大多又流了出來。
“我們必須離開這裏。”柳桓逸等陸安寧餵完孩子，自己也勉強吃了幾口，恢覆了些許力氣，才嘶啞地開口，“對岸的胡商，指了個地方，說往北五六裏，有個廢棄的河神廟，可以暫避風寒。”
“河神廟？”陸安寧眼中閃過一絲希望，但隨即又被擔憂取代，“他們……可靠嗎？會不會是……”
“不知道。”柳桓逸搖頭，目光沈靜，“但留在這裏，只有死路一條。那河神廟，是險地，也可能是生路。我們必須賭一把。”
陸安寧看著他疲憊卻決絕的臉，知道別無選擇。她用力點了點頭，將剩下的餅小心包好，水囊緊緊系在腰間，然後抱起似乎恢覆了一絲活力的承安，用破布重新裹好。
柳桓逸掙紮著起身，試著去扶崔嬤嬤，但他自己都站立不穩。陸安寧想幫忙，卻被柳桓逸制止：“你抱好孩子。崔嬤嬤……我來背。”
“不行！你的傷……”陸安寧急道。
“沒事。”柳桓逸打斷她，語氣不容置疑。他示意陸安寧幫忙，將崔嬤嬤扶到他背上，用撕下的布條草草捆住。崔嬤嬤很輕，但此刻對柳桓逸而言，卻重逾千斤。每一下動作，都牽扯著肋下和肩頭的傷口，疼得他眼前發黑，冷汗涔涔。但他咬緊牙關，一聲不吭，用右手托住背後的人，左臂無力地垂著，搖搖晃晃地站了起來。
“走。”他從牙縫裏擠出一個字，辨認了一下北方（根據運河走向和慘淡的天光大致判斷），邁開了腳步。
每一步，都像是在刀山上行走。背著一個人，傷重力竭，視線模糊，腳下是凍土、積雪、枯枝、亂石。陸安寧抱著孩子，緊跟在他身側，不時伸手攙扶一下，眼中是毫不掩飾的心疼和恐懼。
他們沿著河岸，向著北方，緩慢地、艱難地挪動。寒風從側面刮來，卷起雪沫，打在臉上，生疼。身後的胡商營地，漸漸消失在視野中，只有那縷炊煙，還在鉛灰色的天空下，固執地飄搖，像一個無聲的、含義不明的註腳。
走了約莫兩三裏，柳桓逸已是搖搖欲墜，背上的崔嬤嬤似乎越來越沈，像一塊冰冷的巨石，壓得他喘不過氣，每一次呼吸都帶著血腥味。左臂的麻木感似乎有向上蔓延的趨勢，連帶著半邊身子都開始發木。額頭的傷口，被汗水（或許是雪水？）一浸，又開始隱隱作痛、發癢。
就在他幾乎要支撐不住時，走在前面的陸安寧忽然低聲叫道：“看！那邊！是不是……廟？”
柳桓逸強打精神，瞇起右眼望去。只見前方河灣拐角處，一片枯敗的蘆葦蕩後面，隱約露出了一角殘破的、灰黑色的飛檐，和半截坍塌的土墻。墻頭上，還耷拉著幾莖枯黃的野草，在寒風中瑟瑟發抖。
就是那裏了。廢棄的河神廟。
希望，像一點微弱的火星，在心底亮起，但隨即又被更深的警惕和疲憊淹沒。柳桓逸示意陸安寧放慢腳步，他自己則強撐著，將崔嬤嬤輕輕放在一處背風的土坎後，讓她靠著。
“你……和孩子在這裏等著，千萬別出來。”柳桓逸喘息著，對陸安寧道，“我先進去看看。”
“不！我跟你一起去！”陸安寧緊緊抱著孩子，眼中是毫不退讓的堅決。
“聽話！”柳桓逸聲音陡然轉厲，牽扯傷口，又是一陣咳嗽，“裏面情況不明，萬一有埋伏……你帶著孩子，躲好！如果……如果我一炷香後沒出來，或者裏面傳出打鬥聲，你立刻帶著孩子，往南跑，別回頭！去找……找官府，或者……回揚州，找韓長史！”
他知道這話近乎殘忍，但必須說。他不能讓他們母子，跟著自己一起踏入可能的絕地。
陸安寧的淚水再次湧出，但她死死咬著唇，沒有哭出聲，只是用力點了點頭，抱著孩子，縮進土坎更深處，用枯草將自己和孩子掩蓋起來。
柳桓逸深深看了她一眼，仿佛要將她的模樣刻進靈魂深處。然後，他轉過身，拔出袖中那柄小小的匕首，反握在右手中，拖著沈重如灌鉛的雙腿，一步一步，向著那殘破的廟墻走去。
廟墻塌了大半，形成一個不規則的豁口。裏面黑黢黢的，看不清具體情形，只有一股濃重的、陳年的灰塵、黴爛木頭和香火殘燼混合的古怪氣味，隨著寒風飄出來。
柳桓逸在豁口外停下，側耳傾聽。裏面一片死寂，只有風聲穿過斷壁殘垣的嗚咽。他等了幾息，沒有異常。然後，他深吸一口氣，猛地從豁口側方閃身而入，背靠斷墻，匕首橫在胸前，目光如電，迅速掃視。
廟內比想象的大，但也更加破敗。正殿的屋頂塌了大半，露出灰蒙蒙的天空，陽光（如果那也算陽光的話）從破洞漏下，形成幾道昏黃的光柱，照亮了空中飛舞的塵埃。正中的河神泥塑早已傾倒破碎，只剩下半截身子和一張模糊的、帶著詭異笑容的臉，歪在香案旁。香案也斷了一條腿，斜斜地杵著。地上積著厚厚的灰塵、鳥糞、枯葉，還有一些淩亂的、早已幹涸發黑的不明汙漬。角落裏，堆著些破爛的蒲團、腐朽的梁木。
沒有埋伏的跡象。也沒有近期有人活動的明顯痕跡。
柳桓逸稍稍松了口氣，但並未完全放松警惕。他握緊匕首，小心翼翼地走到殿中央，又查看了兩側的偏殿（早已坍塌得不成樣子）和後院（只剩一圈矮墻）。確認除了他們，再無其他活物。
這裏，確實只是一個被徹底遺忘的、荒廢已久的河神廟。雖然殘破不堪，到處漏風，但至少，有四面墻（盡管不全）可以稍微抵擋一下寒風，有屋頂（盡管是破的）可以遮擋部分雨雪。比暴露在曠野河灘，已是天上地下。
他走出廟門，對土坎方向打了個安全的手勢。片刻，陸安寧抱著孩子，踉蹌著跑了過來。
看到廟內的情形，陸安寧眼中閃過一絲失望，但很快被“總算有個遮風處”的慶幸取代。她連忙找了一處相對背風、幹燥些的角落，將孩子放下，又出去將昏迷的崔嬤嬤攙扶進來。
柳桓逸用還能動的右手，勉強清理出一塊地方，將散落的、尚未完全朽壞的蒲團和破木板堆在一起，權作一個簡陋的“床鋪”，讓陸安寧將孩子和崔嬤嬤安置上去。他自己則背靠著冰冷的、布滿灰塵的墻壁坐下，劇烈地喘息，只覺得全身的力氣都已耗盡，眼前陣陣發黑，左臂的麻木和肋下的劇痛，如同潮水般一波波襲來，幾乎要將他吞噬。
陸安寧安頓好孩子和崔嬤嬤，連忙又拿出水囊和剩下的餅，先餵了柳桓逸幾口，又去試著喚醒崔嬤嬤，依舊徒勞。
“你歇著，別動。”陸安寧按住想要起身的柳桓逸，眼中滿是心疼和堅決，“我去找找看，有沒有能生火的東西，再弄點幹凈的水。”
“別……別走遠。”柳桓逸嘶啞地叮囑，他知道此刻自己已無力保護她，只能祈求這荒廟周圍，暫時安全。
陸安寧點點頭，拿起一塊鋒利的碎瓦片，又撿了根相對結實的木棍，走出了廟門。
廟內，只剩下柳桓逸粗重艱難的喘息，孩子偶爾的細微哼唧，崔嬤嬤微弱到幾乎聽不見的呼吸，以及穿堂而過的、嗚咽的風聲。
他靠在墻上，閉上眼睛，試圖調勻呼吸，緩解那幾乎要炸裂的頭痛和眩暈。老者的話，胡商的帳篷，這荒廢的河神廟……無數的疑問和線索，在疲憊和疼痛的間隙，不受控制地翻騰。
為什麽偏偏是河神廟？那老者是隨意一指，還是刻意為之？這廟……是否隱藏著什麽？
他強撐著，再次睜開眼，目光緩緩掃過這破敗的殿內每一個角落。倒塌的神像，斷裂的香案，堆積的雜物……忽然，他的目光，在香案下方，一處被灰塵和碎木半掩的、靠近墻壁的地面上，停了下來。
那裏，似乎……有一塊地磚的顏色，與周圍略有不同？而且，邊緣的縫隙，也顯得過於整齊、幹凈了些，不像其他地磚那樣被厚厚的灰塵填滿。
是錯覺？還是……
柳桓逸的心跳，不受控制地加快了幾分。他掙紮著，用右手撐地，一點一點，挪到香案旁邊。然後，他伸出右手，拂去那塊地磚上的浮灰。
沒錯！地磚是活動的！邊緣有明顯的、人工開鑿的凹槽，方便手指摳起！而且，地磚表面雖然也積了灰，但比起周圍，明顯要“新”一些，像是近期被人動過！
這荒廢的河神廟地下，有密室？！或者……是儲藏什麽東西的地方？
是誰弄的？是那些胡商？還是……“輪回”組織？抑或是，更早的、與此地相關的什麽人？
巨大的震驚和疑惑，如同冰水，瞬間澆滅了身體的疲憊和疼痛，讓他精神高度集中。他沒有立刻掀開地磚。而是側耳，再次仔細傾聽廟內外的動靜。只有風聲，和遠處隱約的、陸安寧在廟外翻找東西的窸窣聲。
他深吸一口氣，用匕首的尖端，小心地插入地磚邊緣的縫隙，然後，用力向上一撬。
“哢噠。”
一聲輕微的、機括彈開的輕響。地磚應手而起，露出下面一個黑黢黢的、約莫尺許見方的洞口。一股更加濃烈的、混合了塵土、黴味、以及某種……難以形容的、像是藥材又像是陳舊皮革的古怪氣息，從洞中撲面而來。
柳桓逸屏住呼吸，湊近洞口，借著殿頂破洞漏下的、昏暗的天光，向下望去。
洞口不深，下面似乎是一個小小的、人工挖掘的儲物窖。裏面堆放著幾個不大的、蒙著厚厚灰塵的箱籠，還有幾個用油布包裹得嚴嚴實實的、長條形的物件。
箱籠……油布包裹……
柳桓逸的心臟，劇烈地跳動起來。他想起了奉國中尉府偏院的木箱，想起了白雲觀山洞裏的“虎狼散”，想起了了塵藏經閣夾墻裏的手抄本……
難道，這裏也是“輪回”組織，或者相關勢力的一個秘密儲藏點？！那胡商老者指引他們來此，是巧合，還是……故意的？是想讓他們發現這些東西，還是想借他們的手，轉移或者銷毀？
無數的念頭，如同閃電般在腦中劃過。他強壓下心中的驚濤駭浪，用匕首和右手，小心翼翼地將最上面的一個小箱籠勾了上來。
箱籠沒有上鎖，只是用皮繩草草捆著。他解開皮繩，掀開箱蓋。
裏面，沒有金銀，沒有珠寶，只有一疊疊碼放整齊的、紙質泛黃的信函、賬冊，以及……幾張繪制在粗糙羊皮上的、線條古怪的地圖！
信函！賬冊！地圖！
柳桓逸的手，微微顫抖起來。他拿起最上面一封信，展開。信紙已經有些脆了，上面的字跡，是一種他從未見過的、扭曲而古老的文字，與暗賬密碼、了塵手抄本上的符號，隱隱有幾分形似，但又更加覆雜、完整！而在信紙的右下角，赫然蓋著一個殷紅的、圖案猙獰的印章——正是那首尾相銜、吞噬自身的怪蛇！“輪回”組織的標記！
是“輪回”組織的密信！還有賬冊！地圖！
這荒廢的河神廟地下，竟然藏著“輪回”組織的秘密文件和物資！這絕不是偶然！那胡商老者，絕對知情！他指引自己來此，到底是何居心？！
柳桓逸來不及細想，他快速翻看了一下其他信函和賬冊，大多都是用那種古怪文字書寫，他完全看不懂。但其中一本賬冊的最後一頁，夾著一張紙條，上面是用漢字寫的，字跡潦草，似乎記錄著一串地名、時間和簡單的數字，像是一份貨物交接記錄。其中一個地名，他認得——江寧！時間，就在半個月前！數字，似乎是某種貨物的數量。
還有那幾張羊皮地圖。繪制得極為簡略粗糙，但大致能看出是山川河流的走向，上面用同樣的怪蛇標記，標註了幾個地點，並用那種古怪文字寫了註解。其中一張地圖的邊緣，隱約能辨認出“黃河”、“太行”等字樣的輪廓。
黃河以北！太行山附近！那是……更靠近邊境，甚至是關外異族活動頻繁的區域！
“輪回”組織的觸角，竟然已經伸得這麽遠？！他們的活動範圍，絕不僅僅限於江南！這些密信、賬冊、地圖，就是鐵證！
柳桓逸的心，如同被一只冰冷的手緊緊攥住，然後又猛地被投入滾沸的油鍋！震驚、憤怒、後怕、以及一種撥雲見日卻又看到更龐大黑暗的駭然，交織在一起，幾乎要沖破他的胸膛！
他猛地想起那支神秘的異族馬隊，想起那蒼涼的號角，想起那些武士剽悍的身影和生硬的漢語。
這一切，都聯系起來了！“輪回”組織，與北方異族勾結，圖謀不軌！江南的鹽利、禁藥、軍械，只是這條龐大黑色鏈條的一部分！他們的真正目標，他們的網絡，遠比想象中更加龐大、更加可怕！而這河神廟下的秘密，可能就是揭開這個組織北方布局、乃至其與異族具體勾結方式的關鍵！
必須帶走！這些證據，必須帶走！這是他回京之後，面聖陳情，揭露這驚天陰謀的最有力武器！也是他為自己、為江南之事翻盤，甚至……為將來可能到來的、更殘酷鬥爭，準備的殺手鐧！
他迅速將信函、賬冊、地圖，重新塞回箱籠，用皮繩捆好。又看了看下面其他箱籠和油布包裹，猶豫了一下，沒有再去動。時間緊迫，陸安寧隨時可能回來，他不能在這裏耽擱太久。而且，東西太多，他也帶不走。
他將這個小箱籠緊緊抱在懷中，如同抱著一個隨時可能爆炸、卻又絕不能丟棄的炸藥包。然後，他將地磚重新蓋好，拂去上面的痕跡，盡量恢覆原狀。
做完這一切，他已是汗流浹背（冷汗），氣喘如牛，傷口的疼痛再次變得尖銳。但他心中，卻燃燒著一團冰冷的、熊熊的火焰。
原來如此。原來如此！
那胡商老者，那支異族馬隊，這荒廢的河神廟，這地下的秘密……所有的線索，所有的異常，在這一刻，都被這小小的箱籠，串聯成一條清晰而恐怖的脈絡！
他靠在墻上，劇烈地喘息，懷中的箱籠冰冷而沈重。
廟外，傳來陸安寧的腳步聲。
柳桓逸迅速調整呼吸，將箱籠塞到自己身後，用身體和破爛的衣物擋住。然後，他閉上眼睛，做出疲憊假寐的樣子。
陸安寧抱著一小捆相對幹燥的枯枝和幾塊碎木，端著一個用破瓦片盛著的、還算幹凈的雪水，走了進來。看到柳桓逸靠在墻邊，似乎睡著了，她放輕了腳步，將東西放下，又去看了看孩子和崔嬤嬤。
孩子似乎暖和了些，呼吸平穩了許多，小臉上也有了一絲血色，正沈沈睡著。崔嬤嬤依舊昏迷，但氣息似乎也平穩了些。
陸安寧松了口氣，這才蹲在柳桓逸身邊，輕輕推了推他：“桓逸，醒醒，我找到些能燒的東西，還化了點雪水，你喝點。”
柳桓逸“悠悠轉醒”，看著她擔憂的臉，和地上那點可憐的柴火，心中一陣酸澀，卻又湧起更強烈的保護欲和決絕。
“辛苦你了。”他嘶啞道，接過瓦片，喝了幾口冰涼的雪水。
“我們……今晚就住這裏嗎？”陸安寧看著這四處漏風的破廟，眼中是揮之不去的憂懼。
“嗯。至少，比外面強。”柳桓逸點頭，目光掃過廟內，尤其在香案下的地磚位置，微微停留了一瞬，然後迅速移開，“生火吧，小心點，別讓煙太大。”
陸安寧應了一聲，開始笨拙地嘗試用火折子（柳桓逸身上還有一個備用的、用油紙包得嚴實的）引燃枯枝。火苗很小，在寒風中搖曳，但終究是燃起來了，給這冰冷死寂的破廟，帶來了一絲微弱的光和暖。
火光跳躍，映著柳桓逸沈靜如水、卻深藏著驚濤駭浪的臉，映著陸安寧疲憊卻堅韌的側影，也映著角落裏那沈睡的嬰孩和昏迷的老仆。
廟外，寒風呼嘯，夜色漸濃。
而廟內，懷抱著那個足以掀起腥風血雨的秘密箱籠，柳桓逸知道，他們的逃亡之路，從這一刻起，已經不再是簡單的求生。而是卷入了一場關乎國運、牽扯內外、更加兇險莫測的巨大漩渦之中。
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