這一關，他闖過來了
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這一關，他闖過來了
孤山亭，蹲在湖心一座小小的、早已荒蕪的土山上，是前朝某個附庸風雅的鹽商所建，如今早已破敗不堪，只剩幾根歪斜的柱子撐著一個漏風的頂，在肆虐的北風中瑟瑟發抖，仿佛下一刻就會徹底散架。亭子孤立無援，四面環水，只有一條狹窄的、木板早已腐朽的棧橋，顫巍巍地連接著湖岸。此刻望去，那亭子就像一個懸在黑暗水面上的、孤零零的、等著吞噬什麽的獸口。
子時將至。
柳桓逸獨自一人，踏上了那條吱呀作響、仿佛隨時會斷裂的棧橋。他沒有打燈籠，一身玄色勁裝幾乎與夜色融為一體，只有腰間那柄刀，在偶爾掠過的、不知從何而來的微光裏（或許是遠處城樓的燈火折射？），閃過一絲幽冷的寒芒。腳步很穩，每一步都踩在木板最結實的部位，發出沈悶而規律的輕響，在這死寂的湖邊，顯得格外清晰，也格外……孤絕。
風卷起他披風的下擺，獵獵作響。寒意無孔不入，穿透衣衫，但他感覺不到冷。所有的感官，所有的精神，都凝聚到了極致。耳朵捕捉著風聲中每一絲異動——遠處枯葦的摩擦，近處冰面細微的裂響，甚至自己血液奔流的聲音。眼睛適應了黑暗，銳利地掃視著亭子的輪廓，棧橋的盡頭，黑沈沈的湖面，以及岸邊那些影影綽綽的、可能藏匿著殺機的樹影石後。
對方選擇此地，煞費苦心。孤立，絕地，易守難攻，也易設埋伏。那條棧橋是唯一的通道，也是死亡的陷阱。但他必須走上去。
棧橋走到一半，前方黑暗中，孤山亭的輪廓裏，忽然亮起了一點微弱的、昏黃的光。不是燈籠，更像是……一支小小的蠟燭，被人用手攏著，光暈只勉強照亮持燭人周圍尺許的範圍。
燭光映出一張臉。一張完全陌生的、中年人的臉，普通，甚至有些木訥，穿著粗布的棉襖，像個最尋常的守夜人或者更夫。他站在亭子中央，蠟燭舉在胸前，靜靜地看著走來的柳桓逸。
沒有黑衣殺手，沒有預想中的刀光劍影，只有這麽一個看似無害的、舉著蠟燭的陌生人。
柳桓逸腳步未停，心中警惕卻提到了最高。事出反常必有妖。他右手不動聲色地按上了刀柄。
終於，他踏上了孤山亭最後一級臺階，站在了亭子邊緣，與那持燭人相隔不過丈餘。燭光跳躍，將兩人的影子投在斑駁的亭柱和地上，拉得忽長忽短，扭曲晃動。
“柳大人，果然守信，獨自前來。”持燭人開口，聲音也如其人一般平淡，帶著些許江南口音，聽不出情緒。
“我人已到。我的夫人和孩子呢？”柳桓逸的聲音比這夜風更冷。
持燭人沒有回答，只是將蠟燭稍稍舉高了些，照亮了他另一只手裏拿著的東西——那是一枚小小的、系著紅繩的、嬰兒佩戴的長命鎖。金鎖在燭光下泛著溫潤的光澤，上面刻著“長命百歲”四個字，正是陸安寧為承安準備的、柳桓逸親自挑選的樣式！
柳桓逸的心臟驟然一縮，仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住！但他臉上肌肉紋絲不動，只有眼神瞬間變得如同萬載寒冰，死死鎖住那枚金鎖，和持燭人平淡無波的臉。
“他們在哪裏？”他再問，聲音依舊平穩，卻帶著一種山雨欲來的、令人心悸的壓迫感。
“夫人與小公子，眼下安好。”持燭人慢慢說道，將金鎖收回懷中，“只要柳大人按我們說的做，他們自然會平安無事。”
“說。”
“很簡單。”持燭人擡起眼，目光第一次與柳桓逸對視，那平淡的眸子裏，此刻竟也映出一點燭火般的、冰冷的幽光，“請柳大人立刻上書朝廷，自言才疏學淺，難當江南鹽務重責，且傷病纏身，請求辭去太子太保及一切職司，回京休養。並……保證不再追查曹黨餘孽、鹽商勾連、及一切相關事宜。只要陛下的準奏旨意一到，尊夫人與令郎，自會安然回到大人身邊。”
辭官？罷手？不再追查？
柳桓逸幾乎要冷笑出聲。好算計！好毒辣！不僅要逼他離開江南，放棄追查，更要他自毀前程，主動退出朝堂，從此再無威脅！如此一來，他們便可高枕無憂，那條黑色的鏈條，也可繼續在暗處運轉，甚至可能因為他的“罷手”而更加猖獗！
“若我不答應呢？”柳桓逸緩緩道，手指在刀柄上輕輕摩挲。
持燭人臉上露出一絲極淡的、近乎憐憫的笑容：“那恐怕……明日清晨，瘦西湖上，便會多兩具無名浮屍。柳大人青年才俊，前途無量，何必為了些不相幹的人和事，搭上一家老小的性命？至於江南鹽務，曹黨餘孽……天下大事，自有朝廷公斷，柳大人又何必苦苦相逼，自尋死路？”
“天下大事，自有公斷？”柳桓逸重覆了一句，忽然踏前一步！僅僅一步，那股久經沙場、殺伐決斷淬煉出的凜冽殺氣，如同實質般洶湧而出，瞬間沖散了蠟燭昏黃的光暈，也沖得那持燭人臉色微變，下意識後退了半步！
“曹汝謙貪墨國帑，勾結宮闈時，公斷何在？三皇子私蓄甲兵，煉制禁藥，圖謀不軌時，公斷何在？爾等勾結鹽梟，私運軍械，資敵叛國時，公斷又何在？！”柳桓逸聲音不高，卻字字如鐵，砸在寂靜的夜裏，帶著雷霆般的怒意與不屑，“拿婦孺性命相挾，行此鬼蜮伎倆，也配談‘公斷’二字？真是滑天下之大稽！”
他目光如電，逼視著持燭人：“告訴我，你是誰的人？張謙？裕豐號？還是……北邊那位‘貴人’？亦或是，宮裏某位了不得的‘公公’？”
持燭人臉上的平淡終於維持不住，眼中閃過一絲驚怒，但很快又強自鎮定下來，冷笑道：“柳大人何必明知故問？知道得太多，對你，對你的家人，都沒有好處。你只需回答，應，還是不應？”
柳桓逸看著他，忽然笑了。那笑容冰冷刺骨，帶著一種看穿一切的譏誚與決絕。
“我柳桓逸一生，行事但求無愧於心。江南鹽務，關乎國計民生；曹黨餘孽，禍亂朝綱；私運軍械，資敵叛國，更是罪不容誅！要我為此等蠹蟲逆賊，罷手退縮，甚至辭官自保？絕無可能！”
他猛地擡手，指向那持燭人，聲音斬釘截鐵，在寒風中回蕩：“至於我的家人……誰敢動他們一根汗毛，我柳桓逸在此對天立誓，必傾盡此生，窮搜天下，誅其滿門，絕其苗裔！縱追至碧落黃泉，也定要其血債血償，永世不得超生！”
最後一個字落下，如同驚雷炸響！孤山亭仿佛都為之震顫！那持燭人被這股凜然決絕的氣勢所懾，臉色瞬間慘白，持燭的手都微微發抖。
然而，就在這時——
“咻！咻！咻！”
數道淒厲的破空聲，毫無征兆地從亭子四周、從黑沈沈的湖面、從岸邊蘆葦深處，驟然響起！不是弓弦，是弩箭！強勁的機簧震動聲混合在風裏，七八點寒星，在黑暗中如同毒蛇的獠牙，從不同角度，以刁鉆狠辣的速度和軌跡，疾射向亭中的柳桓逸！封死了他所有閃避的空間！
果然有埋伏！而且不止一人！時機拿捏得極準，正在他氣勢最盛、也最“分心”的剎那！
與此同時，那持燭人眼中兇光畢露，猛地將手中蠟燭向柳桓逸面門擲來！燭火劃出一道昏黃的軌跡，直撲柳桓逸眼睛！而他本人，則如同受驚的兔子，向後急退，竟要縱身跳入身後黑沈沈的湖水之中！
電光石火之間！
柳桓逸在弩箭破空聲響起的前一瞬，已憑借多年生死搏殺練就的、近乎野獸般的直覺，向側後方急仰！身體如同折斷般向後倒去，幾乎貼著地面！那支擲來的蠟燭擦著他的鼻尖飛過，熾熱的蠟油濺在臉上，帶來細微的刺痛。
“奪奪奪奪奪！”
密集的、令人牙酸的悶響！七八支弩箭，幾乎不分先後，深深釘入他剛才站立之處的亭柱、地面、石凳！箭尾兀自劇烈震顫！若不是他反應神速，此刻已被射成了刺猬！
而就在他後仰躲避弩箭、視線被遮擋的剎那，那持燭人已撲到亭邊，縱身便要躍下！
“想走？！”柳桓逸眼中寒光暴射，後仰的身體尚未完全落地，腰刀已然出鞘！他沒有去格擋可能射來的後續弩箭（對方一擊不中，需要時間重新上弦），而是將全身力氣貫於右臂，借著後仰之勢，猛地將手中腰刀，如同標槍般，向著那即將躍下的身影，脫手擲出！
刀光如匹練，撕裂黑暗，帶著尖銳的破風之聲，後發先至！
“噗嗤！”
一聲利刃入肉的悶響！伴隨著一聲短促淒厲的慘嚎！
那持燭人剛剛躍起，便被這灌註了柳桓逸全身力氣和怒火的一刀，自後心貫穿！刀尖從前胸透出，帶出一蓬溫熱的血雨！他身體猛地一僵，前沖的勢頭戛然而止，如同被釘住的飛鳥，直直從亭邊栽落，“噗通”一聲，重重砸在下方結著薄冰的湖面上，冰層碎裂，冰冷的湖水瞬間將其吞沒大半，只剩那柄貫穿身體的腰刀刀柄，和兀自抽搐的雙腿，露在水面之上，很快，便不再動彈。
一擊斃命！
然而，危機遠未解除！
“咻！咻！”
又是兩道弩箭，從不同方向射來，直取柳桓逸落地的身形！對方顯然還有埋伏的弓弩手，而且訓練有素，配合默契！
柳桓逸此刻手無寸鐵，身形未穩，避無可避！
就在這千鈞一發之際——
“嗤！嗤！”
兩聲幾乎微不可聞的、利刃破風的輕響，從柳桓逸身後的黑暗中傳來！兩點烏光，後發先至，精準無比地撞在了射來的兩支弩箭箭桿之上！火星迸濺，弩箭被撞得偏離了方向，一支擦著柳桓逸的耳畔飛過，釘入亭柱；另一支則射空，沒入黑暗。
是謝昀！他帶著“潛蛟”的人，趕到了！而且就在附近！
與此同時，孤山亭四周，湖岸蘆葦深處，驟然亮起十數支火把！火光跳躍，映出韓長史、周文康，以及大批手持刀槍弓弩的衙役、兵丁的身影！他們將這小片湖域和孤山亭，隱隱圍住！
“逆黨伏誅！棄械投降者免死！負隅頑抗者，格殺勿論！”韓長史運足中氣，厲聲高喝，聲音在湖面上遠遠傳開。
埋伏的弓弩手顯然沒料到對方早有準備，而且來了這麽多人，瞬間陣腳大亂。黑暗中的蘆葦叢裏，傳來幾聲驚慌的呼哨和急促的腳步聲，似乎有人想逃。
“放箭！”周文康冷聲下令。
“嗖嗖嗖——”早已張弓搭箭的兵丁，立刻向著發出動靜的蘆葦叢和黑暗處，射出一輪箭雨！慘叫聲頓時響起，有人中箭倒地。
“上！抓活的！”謝昀的聲音在柳桓逸身邊響起，他已帶著幾名“潛蛟”銳士，如同獵豹般撲出，沖向那些試圖逃竄的埋伏者所在的方向。刀光劍影，瞬間在蘆葦蕩和岸邊黑暗中亮起，伴隨著短促激烈的搏殺聲和慘叫。
柳桓逸從地上緩緩站起，抹去臉上濺到的、不知是蠟油還是血點的汙跡。他看了一眼湖面上那具漂浮的屍體，和透體而出的自己的腰刀，眼神冰冷無波。然後，他轉身，望向岸邊。
韓長史和周文康已帶著人，踏著那條吱呀作響的棧橋，快步走了過來。火光將他們的臉映得忽明忽暗。
“柳少保！您沒事吧？”韓長史急聲問道，看到柳桓逸無恙，才松了口氣。
“無礙。”柳桓逸擺擺手，目光掃過湖面四周漸漸平息下來的廝殺聲，“可曾拿下活口？”
“正在清剿，應能擒獲幾個。”周文康道，臉上帶著後怕與慶幸，“幸得少保神機妙算，早有安排，否則今夜……”
柳桓逸沒有接話。他的目光，越過混亂的戰場，望向揚州城的方向。那裏，燈火闌珊，在冬夜的寒風中，顯得遙遠而模糊。
對方最後的威脅與陷阱，已被他親手粉碎。那持燭人死了，埋伏的弓弩手或死或擒。但……這遠非結束。
持燭人是誰？受誰指使？那些埋伏的弓弩手來自何處？他們如何能提前在孤山亭設伏？那枚金鎖，他們又是如何得到的？安寧和承安，此刻是否真的安全？
還有張謙，裕豐號，西郊皇莊，隆昌寺，北邊的“貴人”……所有的謎團，所有的黑手，都還隱藏在更深、更暗的幕後。
今夜，只是撕開了又一道口子，流出了更多的血，也看到了更深的黑暗。
“清理戰場，將俘獲之人，立刻押回府衙，分開嚴加審訊！尤其是要問出，他們受何人指使，在揚州還有哪些同黨，夫人與小公子的下落！”柳桓逸沈聲下令，聲音裏聽不出太多勝利的喜悅，只有一種更深的、冰冷的沈重與決絕。
“另外，”他頓了頓，補充道，“即刻派人回城，查看別院情況。還有……鹽運使衙門，裕豐號，西郊皇莊，加派人手盯死！我懷疑，今夜之事，絕非孤立。他們敢在這裏動手，恐怕別處，也不會太平。”
“是！”韓、周二人神色一凜，連忙應下。
柳桓逸最後看了一眼那具漸漸沈入冰水的屍體，和那柄依舊穿體而出的、屬於自己的腰刀。然後，他轉身，不再回頭，沿著棧橋，向著岸邊明亮的火把和等待他的人群，大步走去。
寒風依舊凜冽，吹動他染血的衣袂。身後，是漸漸平息的廝殺與逐漸亮起的天光；身前，是依舊迷霧重重、殺機四伏的漫漫長夜。
但無論如何，這一關，他闖過來了。
接下來，該輪到他們，承受雷霆之怒了。
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孤山亭，蹲在湖心一座小小的、早已荒蕪的土山上，是前朝某個附庸風雅的鹽商所建，如今早已破敗不堪，只剩幾根歪斜的柱子撐著一個漏風的頂，在肆虐的北風中瑟瑟發抖，仿佛下一刻就會徹底散架。亭子孤立無援，四面環水，只有一條狹窄的、木板早已腐朽的棧橋，顫巍巍地連接著湖岸。此刻望去，那亭子就像一個懸在黑暗水面上的、孤零零的、等著吞噬什麽的獸口。
子時將至。
柳桓逸獨自一人，踏上了那條吱呀作響、仿佛隨時會斷裂的棧橋。他沒有打燈籠，一身玄色勁裝幾乎與夜色融為一體，只有腰間那柄刀，在偶爾掠過的、不知從何而來的微光裏（或許是遠處城樓的燈火折射？），閃過一絲幽冷的寒芒。腳步很穩，每一步都踩在木板最結實的部位，發出沈悶而規律的輕響，在這死寂的湖邊，顯得格外清晰，也格外……孤絕。
風卷起他披風的下擺，獵獵作響。寒意無孔不入，穿透衣衫，但他感覺不到冷。所有的感官，所有的精神，都凝聚到了極致。耳朵捕捉著風聲中每一絲異動——遠處枯葦的摩擦，近處冰面細微的裂響，甚至自己血液奔流的聲音。眼睛適應了黑暗，銳利地掃視著亭子的輪廓，棧橋的盡頭，黑沈沈的湖面，以及岸邊那些影影綽綽的、可能藏匿著殺機的樹影石後。
對方選擇此地，煞費苦心。孤立，絕地，易守難攻，也易設埋伏。那條棧橋是唯一的通道，也是死亡的陷阱。但他必須走上去。
棧橋走到一半，前方黑暗中，孤山亭的輪廓裏，忽然亮起了一點微弱的、昏黃的光。不是燈籠，更像是……一支小小的蠟燭，被人用手攏著，光暈只勉強照亮持燭人周圍尺許的範圍。
燭光映出一張臉。一張完全陌生的、中年人的臉，普通，甚至有些木訥，穿著粗布的棉襖，像個最尋常的守夜人或者更夫。他站在亭子中央，蠟燭舉在胸前，靜靜地看著走來的柳桓逸。
沒有黑衣殺手，沒有預想中的刀光劍影，只有這麽一個看似無害的、舉著蠟燭的陌生人。
柳桓逸腳步未停，心中警惕卻提到了最高。事出反常必有妖。他右手不動聲色地按上了刀柄。
終於，他踏上了孤山亭最後一級臺階，站在了亭子邊緣，與那持燭人相隔不過丈餘。燭光跳躍，將兩人的影子投在斑駁的亭柱和地上，拉得忽長忽短，扭曲晃動。
“柳大人，果然守信，獨自前來。”持燭人開口，聲音也如其人一般平淡，帶著些許江南口音，聽不出情緒。
“我人已到。我的夫人和孩子呢？”柳桓逸的聲音比這夜風更冷。
持燭人沒有回答，只是將蠟燭稍稍舉高了些，照亮了他另一只手裏拿著的東西——那是一枚小小的、系著紅繩的、嬰兒佩戴的長命鎖。金鎖在燭光下泛著溫潤的光澤，上面刻著“長命百歲”四個字，正是陸安寧為承安準備的、柳桓逸親自挑選的樣式！
柳桓逸的心臟驟然一縮，仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住！但他臉上肌肉紋絲不動，只有眼神瞬間變得如同萬載寒冰，死死鎖住那枚金鎖，和持燭人平淡無波的臉。
“他們在哪裏？”他再問，聲音依舊平穩，卻帶著一種山雨欲來的、令人心悸的壓迫感。
“夫人與小公子，眼下安好。”持燭人慢慢說道，將金鎖收回懷中，“只要柳大人按我們說的做，他們自然會平安無事。”
“說。”
“很簡單。”持燭人擡起眼，目光第一次與柳桓逸對視，那平淡的眸子裏，此刻竟也映出一點燭火般的、冰冷的幽光，“請柳大人立刻上書朝廷，自言才疏學淺，難當江南鹽務重責，且傷病纏身，請求辭去太子太保及一切職司，回京休養。並……保證不再追查曹黨餘孽、鹽商勾連、及一切相關事宜。只要陛下的準奏旨意一到，尊夫人與令郎，自會安然回到大人身邊。”
辭官？罷手？不再追查？
柳桓逸幾乎要冷笑出聲。好算計！好毒辣！不僅要逼他離開江南，放棄追查，更要他自毀前程，主動退出朝堂，從此再無威脅！如此一來，他們便可高枕無憂，那條黑色的鏈條，也可繼續在暗處運轉，甚至可能因為他的“罷手”而更加猖獗！
“若我不答應呢？”柳桓逸緩緩道，手指在刀柄上輕輕摩挲。
持燭人臉上露出一絲極淡的、近乎憐憫的笑容：“那恐怕……明日清晨，瘦西湖上，便會多兩具無名浮屍。柳大人青年才俊，前途無量，何必為了些不相幹的人和事，搭上一家老小的性命？至於江南鹽務，曹黨餘孽……天下大事，自有朝廷公斷，柳大人又何必苦苦相逼，自尋死路？”
“天下大事，自有公斷？”柳桓逸重覆了一句，忽然踏前一步！僅僅一步，那股久經沙場、殺伐決斷淬煉出的凜冽殺氣，如同實質般洶湧而出，瞬間沖散了蠟燭昏黃的光暈，也沖得那持燭人臉色微變，下意識後退了半步！
“曹汝謙貪墨國帑，勾結宮闈時，公斷何在？三皇子私蓄甲兵，煉制禁藥，圖謀不軌時，公斷何在？爾等勾結鹽梟，私運軍械，資敵叛國時，公斷又何在？！”柳桓逸聲音不高，卻字字如鐵，砸在寂靜的夜裏，帶著雷霆般的怒意與不屑，“拿婦孺性命相挾，行此鬼蜮伎倆，也配談‘公斷’二字？真是滑天下之大稽！”
他目光如電，逼視著持燭人：“告訴我，你是誰的人？張謙？裕豐號？還是……北邊那位‘貴人’？亦或是，宮裏某位了不得的‘公公’？”
持燭人臉上的平淡終於維持不住，眼中閃過一絲驚怒，但很快又強自鎮定下來，冷笑道：“柳大人何必明知故問？知道得太多，對你，對你的家人，都沒有好處。你只需回答，應，還是不應？”
柳桓逸看著他，忽然笑了。那笑容冰冷刺骨，帶著一種看穿一切的譏誚與決絕。
“我柳桓逸一生，行事但求無愧於心。江南鹽務，關乎國計民生；曹黨餘孽，禍亂朝綱；私運軍械，資敵叛國，更是罪不容誅！要我為此等蠹蟲逆賊，罷手退縮，甚至辭官自保？絕無可能！”
他猛地擡手，指向那持燭人，聲音斬釘截鐵，在寒風中回蕩：“至於我的家人……誰敢動他們一根汗毛，我柳桓逸在此對天立誓，必傾盡此生，窮搜天下，誅其滿門，絕其苗裔！縱追至碧落黃泉，也定要其血債血償，永世不得超生！”
最後一個字落下，如同驚雷炸響！孤山亭仿佛都為之震顫！那持燭人被這股凜然決絕的氣勢所懾，臉色瞬間慘白，持燭的手都微微發抖。
然而，就在這時——
“咻！咻！咻！”
數道淒厲的破空聲，毫無征兆地從亭子四周、從黑沈沈的湖面、從岸邊蘆葦深處，驟然響起！不是弓弦，是弩箭！強勁的機簧震動聲混合在風裏，七八點寒星，在黑暗中如同毒蛇的獠牙，從不同角度，以刁鉆狠辣的速度和軌跡，疾射向亭中的柳桓逸！封死了他所有閃避的空間！
果然有埋伏！而且不止一人！時機拿捏得極準，正在他氣勢最盛、也最“分心”的剎那！
與此同時，那持燭人眼中兇光畢露，猛地將手中蠟燭向柳桓逸面門擲來！燭火劃出一道昏黃的軌跡，直撲柳桓逸眼睛！而他本人，則如同受驚的兔子，向後急退，竟要縱身跳入身後黑沈沈的湖水之中！
電光石火之間！
柳桓逸在弩箭破空聲響起的前一瞬，已憑借多年生死搏殺練就的、近乎野獸般的直覺，向側後方急仰！身體如同折斷般向後倒去，幾乎貼著地面！那支擲來的蠟燭擦著他的鼻尖飛過，熾熱的蠟油濺在臉上，帶來細微的刺痛。
“奪奪奪奪奪！”
密集的、令人牙酸的悶響！七八支弩箭，幾乎不分先後，深深釘入他剛才站立之處的亭柱、地面、石凳！箭尾兀自劇烈震顫！若不是他反應神速，此刻已被射成了刺猬！
而就在他後仰躲避弩箭、視線被遮擋的剎那，那持燭人已撲到亭邊，縱身便要躍下！
“想走？！”柳桓逸眼中寒光暴射，後仰的身體尚未完全落地，腰刀已然出鞘！他沒有去格擋可能射來的後續弩箭（對方一擊不中，需要時間重新上弦），而是將全身力氣貫於右臂，借著後仰之勢，猛地將手中腰刀，如同標槍般，向著那即將躍下的身影，脫手擲出！
刀光如匹練，撕裂黑暗，帶著尖銳的破風之聲，後發先至！
“噗嗤！”
一聲利刃入肉的悶響！伴隨著一聲短促淒厲的慘嚎！
那持燭人剛剛躍起，便被這灌註了柳桓逸全身力氣和怒火的一刀，自後心貫穿！刀尖從前胸透出，帶出一蓬溫熱的血雨！他身體猛地一僵，前沖的勢頭戛然而止，如同被釘住的飛鳥，直直從亭邊栽落，“噗通”一聲，重重砸在下方結著薄冰的湖面上，冰層碎裂，冰冷的湖水瞬間將其吞沒大半，只剩那柄貫穿身體的腰刀刀柄，和兀自抽搐的雙腿，露在水面之上，很快，便不再動彈。
一擊斃命！
然而，危機遠未解除！
“咻！咻！”
又是兩道弩箭，從不同方向射來，直取柳桓逸落地的身形！對方顯然還有埋伏的弓弩手，而且訓練有素，配合默契！
柳桓逸此刻手無寸鐵，身形未穩，避無可避！
就在這千鈞一發之際——
“嗤！嗤！”
兩聲幾乎微不可聞的、利刃破風的輕響，從柳桓逸身後的黑暗中傳來！兩點烏光，後發先至，精準無比地撞在了射來的兩支弩箭箭桿之上！火星迸濺，弩箭被撞得偏離了方向，一支擦著柳桓逸的耳畔飛過，釘入亭柱；另一支則射空，沒入黑暗。
是謝昀！他帶著“潛蛟”的人，趕到了！而且就在附近！
與此同時，孤山亭四周，湖岸蘆葦深處，驟然亮起十數支火把！火光跳躍，映出韓長史、周文康，以及大批手持刀槍弓弩的衙役、兵丁的身影！他們將這小片湖域和孤山亭，隱隱圍住！
“逆黨伏誅！棄械投降者免死！負隅頑抗者，格殺勿論！”韓長史運足中氣，厲聲高喝，聲音在湖面上遠遠傳開。
埋伏的弓弩手顯然沒料到對方早有準備，而且來了這麽多人，瞬間陣腳大亂。黑暗中的蘆葦叢裏，傳來幾聲驚慌的呼哨和急促的腳步聲，似乎有人想逃。
“放箭！”周文康冷聲下令。
“嗖嗖嗖——”早已張弓搭箭的兵丁，立刻向著發出動靜的蘆葦叢和黑暗處，射出一輪箭雨！慘叫聲頓時響起，有人中箭倒地。
“上！抓活的！”謝昀的聲音在柳桓逸身邊響起，他已帶著幾名“潛蛟”銳士，如同獵豹般撲出，沖向那些試圖逃竄的埋伏者所在的方向。刀光劍影，瞬間在蘆葦蕩和岸邊黑暗中亮起，伴隨著短促激烈的搏殺聲和慘叫。
柳桓逸從地上緩緩站起，抹去臉上濺到的、不知是蠟油還是血點的汙跡。他看了一眼湖面上那具漂浮的屍體，和透體而出的自己的腰刀，眼神冰冷無波。然後，他轉身，望向岸邊。
韓長史和周文康已帶著人，踏著那條吱呀作響的棧橋，快步走了過來。火光將他們的臉映得忽明忽暗。
“柳少保！您沒事吧？”韓長史急聲問道，看到柳桓逸無恙，才松了口氣。
“無礙。”柳桓逸擺擺手，目光掃過湖面四周漸漸平息下來的廝殺聲，“可曾拿下活口？”
“正在清剿，應能擒獲幾個。”周文康道，臉上帶著後怕與慶幸，“幸得少保神機妙算，早有安排，否則今夜……”
柳桓逸沒有接話。他的目光，越過混亂的戰場，望向揚州城的方向。那裏，燈火闌珊，在冬夜的寒風中，顯得遙遠而模糊。
對方最後的威脅與陷阱，已被他親手粉碎。那持燭人死了，埋伏的弓弩手或死或擒。但……這遠非結束。
持燭人是誰？受誰指使？那些埋伏的弓弩手來自何處？他們如何能提前在孤山亭設伏？那枚金鎖，他們又是如何得到的？安寧和承安，此刻是否真的安全？
還有張謙，裕豐號，西郊皇莊，隆昌寺，北邊的“貴人”……所有的謎團，所有的黑手，都還隱藏在更深、更暗的幕後。
今夜，只是撕開了又一道口子，流出了更多的血，也看到了更深的黑暗。
“清理戰場，將俘獲之人，立刻押回府衙，分開嚴加審訊！尤其是要問出，他們受何人指使，在揚州還有哪些同黨，夫人與小公子的下落！”柳桓逸沈聲下令，聲音裏聽不出太多勝利的喜悅，只有一種更深的、冰冷的沈重與決絕。
“另外，”他頓了頓，補充道，“即刻派人回城，查看別院情況。還有……鹽運使衙門，裕豐號，西郊皇莊，加派人手盯死！我懷疑，今夜之事，絕非孤立。他們敢在這裏動手，恐怕別處，也不會太平。”
“是！”韓、周二人神色一凜，連忙應下。
柳桓逸最後看了一眼那具漸漸沈入冰水的屍體，和那柄依舊穿體而出的、屬於自己的腰刀。然後，他轉身，不再回頭，沿著棧橋，向著岸邊明亮的火把和等待他的人群，大步走去。
寒風依舊凜冽，吹動他染血的衣袂。身後，是漸漸平息的廝殺與逐漸亮起的天光；身前，是依舊迷霧重重、殺機四伏的漫漫長夜。
但無論如何，這一關，他闖過來了。
接下來，該輪到他們，承受雷霆之怒了。
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