孤山之約
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孤山之約
寧安侯別院裏，氣氛比這天氣更加凝重，也透著一股子鐵銹般的腥氣。柳安帶著“潛蛟”殘部和韓長史緊急調來的府衙精銳，如同繃緊的弓弦，無聲地守在內外各道門戶、回廊、墻頭。兵刃的寒光，偶爾在灰蒙蒙的天色裏一閃，旋即又被雨幕模糊。所有人的眼睛都瞪得滾圓，耳朵豎得筆直，捕捉著風中每一絲不尋常的動靜。
柳桓逸站在正堂前的廊下，手裏依舊捏著那封昨夜收到的、浸透了雨水和殺機的威脅信。指尖冰涼，信紙邊緣被撚得起了毛。他沒有再看上面的字，那些字已經像燒紅的烙鐵，燙在了他心底最深處，與恐懼、憤怒、以及一種被徹底激怒後的、近乎冷酷的殺意，熔鑄在一起。
安寧抱著承安，坐在內室臨窗的炕上。孩子似乎感知到了什麽，睡得並不安穩，時不時發出細弱的哼唧。陸安寧輕輕拍撫著他，目光卻空茫地望著窗外連綿的雨絲，臉色蒼白，唇抿得緊緊的，沒有血色，但也沒有哭，沒有鬧。只是放在兒子繈褓邊的手，指尖微微顫抖。
柳桓逸在廊下站了許久，久到肩頭的舊傷在濕冷中又開始隱隱作痛，像有無數細針在皮肉深處戳刺。他才緩緩轉身，走回內室。
他沒有說話，只是走到炕邊，俯身，在陸安寧冰涼的額頭上，極輕地印下一吻。然後，又低頭，用嘴唇碰了碰兒子溫熱柔嫩的額頭。
陸安寧擡起眼，看著他。那雙清澈的眸子裏，映著他此刻冰冷堅硬、卻又深藏著風暴的臉。她沒有問，只是輕輕點了點頭，將懷裏的孩子，往他懷裏送了送。
柳桓逸小心翼翼地接過兒子。小家夥被驚動，睜開了烏溜溜的眼睛，茫然地看著父親，小嘴動了動，竟露出了一個無意識的、帶著奶香的笑容。那笑容純凈得不染塵埃，瞬間擊中柳桓逸心中最柔軟、也最脆弱的角落。
他抱緊了懷中的小生命，仿佛這是他在這個冰冷世間，唯一真實、也唯一需要拼死守護的溫暖。然後，他將孩子遞還給陸安寧，再次用力握了握她冰涼的手。
“等我回來。”他只說了四個字，聲音低啞，卻帶著一種不容置疑的、破釜沈舟的力量。
陸安寧用力點頭，眼圈終於紅了，卻強忍著沒讓淚掉下來。
柳桓逸不再停留，轉身大步走出內室，走進雨幕，走向書房。步伐沈穩，每一步都踏碎了廊下積水，濺起細碎而冰冷的水花。
書房裏，韓長史、周文康、謝昀（手臂纏著繃帶），以及柳安，都已肅立等候。人人臉色凝重，空氣中彌漫著一種大戰將臨的、令人窒息的緊繃感。
“信，都看過了？”柳桓逸在主位坐下，目光掃過眾人。
“是。”韓長史沈聲道，“下官與周大人已加派人手，全城暗中搜查可疑人等，尤其是北地口音、行蹤詭秘者。城門也已暗中戒嚴，許進不許出，嚴查車馬行人。然……對方既能將信射入門匾，必是高手，且對城中乃至別院地形頗為熟悉，未必會輕易暴露。”
“那支箭，與射殺胡百戶、以及在京城出現的，是同一批。”謝昀補充道，聲音因傷勢和憤怒而有些沙啞，“大人，對方這是在警告，也是在挑釁。他們急了。”
“他們當然急。”柳桓逸的聲音平靜得可怕，像結了冰的河面，“胡百戶一死，沈貴被擒，張謙被我們盯死，裕豐號生意受阻，他們那條線上的財路、貨路，都已岌岌可危。用這種下作手段威脅，正說明他們已無計可施，只能出此下策，企圖逼我退讓。”
他頓了頓，眼中寒光暴漲：“但他們打錯了算盤。動我可以，動我的家人……”他手指在扶手上輕輕一敲，木質發出沈悶的響聲，“便是自尋死路。”
“大人，您打算如何應對？”周文康憂心忡忡，“敵暗我明，夫人與小公子的安危……”
“正因為他們拿家眷威脅，我們更不能退。”柳桓逸斷然道，“退一步，便是萬丈深淵。不僅江南之事前功盡棄，我柳桓逸也將成為任人拿捏的軟柿子，日後永無寧日。唯有迎頭痛擊，將他們連根拔起，才是真正的解決之道。”
他站起身，走到懸掛的揚州輿圖前，手指重重地點在幾個位置：“他們敢威脅，無非是仗著兩點：一，隱匿暗處，行蹤飄忽；二，在城中乃至官府內部，或有內應眼線，消息靈通。那我們就反其道而行之。”
“韓大人，周大人，”他轉向二人，“以知府衙門和巡察衙門聯名，發布海捕文書，全城通緝一夥‘流竄巨寇’，罪名是‘私運禁藥、刺殺朝廷命官、勒索官員家眷’，特征就按那黑衣殺手的身手、以及可能的北地口音來描繪。懸賞……黃金千兩！將風聲，給我放到最大！鬧得滿城風雨，人盡皆知！我要讓那藏頭露尾的鼠輩，在揚州城裏，再無立足之地！也讓那些可能與他們有勾連的人，人人自危，不敢再與之接觸！”
“是！”韓、周二人凜然應諾。這是打草驚蛇，也是敲山震虎，逼對方要麽立刻逃離，要麽……狗急跳墻，提前行動。
“謝昀，你的傷如何？”柳桓逸看向謝昀。
“皮肉傷，不得事！”謝昀挺直身體。
“好。你帶上‘潛蛟’所有還能動的人，再加上韓大人撥給你的一隊好手，給我盯死這幾處地方：西郊惠王的那處皇莊；張謙的府邸和鹽運使衙門後門；裕豐號總號及所有分號、倉庫；還有……隆昌寺。尤其是夜間，任何風吹草動，哪怕是一只野貓翻墻，都要給我記下來！我懷疑，那黑衣殺手或其同夥，就藏身在這幾處之一，或是通過這些地方與外界聯絡。他們若要再次動手，也必從這些地方獲取信息和支援。”
“屬下領命！”謝昀眼中閃過厲色。
“柳安，”柳桓逸最後看向他，“你坐鎮別院，護衛夫人和小公子。沒有我的親筆手令，任何人不得踏入後院半步。若有強闖者，殺無赦。另外，從今日起，別院所有用度，皆從外面新采買，不經舊人之手。一應飲食，由你親自查驗。”
“是！屬下拼死也會護得夫人公子周全！”柳安單膝跪地，聲音嘶啞卻堅定。
“都去準備吧。記住，從此刻起，揚州城，便是我與那些魑魅魍魎的戰場。沒有退路，只有你死我活。”柳桓逸的聲音，如同淬了冰的鐵，一字一句，砸在每個人心上。
眾人肅然領命，匆匆離去部署。
書房內，只剩下柳桓逸一人。雨聲潺潺，敲打著窗欞。他走到窗邊，推開一絲縫隙，濕冷的風裹挾著雨絲撲在臉上。
他知道，自己點燃了一場風暴。以海捕文書逼對手現身，以嚴密監控壓縮其活動空間，以固守別院確保家眷無虞，同時，將自己徹底暴露在明處，作為誘餌，也作為靶子。
這是險棋，是豪賭。賭的是對方在高壓下的反應，賭的是韓長史、周文康的執行力，賭的是謝昀和“潛蛟”的忠誠與能力，也賭的是……他自己能否在接下來的明槍暗箭中，活下來，並且，將那些藏在暗處的毒蛇，一條條揪出來，碾碎。
他摸了摸袖中那枚溫涼的舊銅印，又想起兒子那純凈無邪的笑容。
為了你們，這局，我必須贏。
接下來的兩日，揚州城表面波瀾不驚，暗地裏卻已暗流洶湧，風聲鶴唳。
海捕文書貼滿了大街小巷，黃金千兩的懸賞，刺激著每一個市井之徒的神經。“流竄巨寇”、“刺殺命官”、“勒索家眷”的罪名，更是讓全城百姓又驚又怕，議論紛紛。茶館酒肆裏，到處都是關於“北地來的悍匪”如何厲害、如何神秘的竊竊私語。府衙的差役、兵丁，明顯增加了巡街盤查的頻率，尤其是對客棧、車馬行、碼頭等人員覆雜之處，查得格外仔細。
鹽運使衙門和裕豐號，依舊平靜。張謙照常辦公，只是眉頭似乎鎖得更緊了些。裕豐號大門緊閉，謝絕一切訪客。
西郊惠王皇莊，外圍監控的“潛蛟”回報，莊內似乎加強了戒備，巡邏的人多了，但並無大規模人員物資進出的跡象。
隆昌寺依舊晨鐘暮鼓，了塵方丈深居簡出。
然而，謝昀那邊，卻捕捉到了一些不尋常的、細微的漣漪。
首先是張謙府邸。就在海捕文書貼出的當夜，張謙書房裏的燈，亮了整整一夜。次日，其府中一個管采買的、平日頗為低調的老仆，突然“告假還鄉”，匆匆離開了揚州。謝昀的人暗中跟蹤，發現那老仆並未還鄉，而是繞道去了江寧，在江寧城外一處偏僻的農莊落腳，那農莊……似乎與那位已死的胡百戶有些關聯。
其次是裕豐號。總號後門，連續兩夜，都有蒙著厚布、吃水頗深的小船，在子時前後悄然駛出，不是走運河主道，而是拐進了那些縱橫交錯的偏僻河汊。謝昀派人試圖追蹤，但那些小船對水道極為熟悉，七拐八繞，便消失在覆雜的水網中，難以持續跟蹤。但可以確定，他們運走了東西。
再者，是隆昌寺。寺中一個負責采買的小沙彌，這兩日頻繁出入，采買的除了米面蔬菜，還多了些金瘡藥和幹凈的麻布。量不大，但在這個敏感時刻，足以引人疑竇。
而最讓柳桓逸在意的，是謝昀冒險潛入西郊皇莊外圍探查時，在一個極其偶然的角度，借著一次莊內廚房開門倒潲水的瞬間，瞥見莊內空地角落，似乎堆放了一些……蒙著油布、形狀規整的長條狀物件。看輪廓，不像農具，倒像是……捆紮好的兵刃？或是別的什麽？
對方果然在動！在轉移人員，在運走物資，在暗中處理痕跡，甚至……可能在儲備武器，準備最後一搏！
而那威脅信中所說的“三日之期”，明日，便是最後一日。
壓力，如同這連綿的冬雨，無聲地積聚，沈甸甸地壓在每一個知情者的心頭。別院內的守衛，已到了草木皆兵的地步。陸安寧幾乎足不出戶，整日抱著孩子待在守衛最嚴密的內室。柳桓逸則大部分時間都待在書房，聽著各方源源不斷送來的、或瑣碎或緊要的回報，大腦飛速運轉，拼湊著信息，判斷著形勢。
他知道，風暴眼，正在逼近。對方要麽在期限前，再次發動致命的襲擊或威脅；要麽，會在期限之後，認為他已屈服或無力反抗，從而進行更大規模的反撲或撤離。
他必須做好準備，迎接任何一種可能。
第三日，黃昏。
雨，終於有了漸歇的跡象，天空透出些許慘淡的、水洗過般的灰白。但寒意更重，呵氣成霜。
柳桓逸剛剛聽完謝昀關於西郊皇莊那批“長條狀物件”的最新回報（依舊無法確認具體是何物），柳安便臉色鐵青、拿著一支同樣烏黑的弩箭和一張紙條，沖了進來。
“大人！又……又來了！釘在後院角門的門框上！”
柳桓逸霍然起身，接過弩箭和紙條。紙條上，依舊是那種僵硬古怪的筆跡，只有一句話，比上次更短，也更森然：
“子時，瘦西湖，孤山亭，一人前來。過期不候，尊夫人與令郎，即刻上路。”
瘦西湖，孤山亭。那是城外一處僻靜所在，夜間絕少人跡。對方選了那裏，作為最後的“談判”地點，或者說……陷阱。
而且，明確要求“一人前來”。
這是最後通牒，也是圖窮匕見。
柳桓逸捏著紙條，目光落在窗外漸漸暗沈下來的天色上。子時……
“大人，萬萬不可！”柳安急道，“這分明是陷阱！他們定然在孤山亭設下埋伏，要加害大人！屬下願代大人前去！”
“你去，他們就不會現身，安寧和承安就危險了。”柳桓逸的聲音異常平靜，甚至帶著一絲冰冷的譏誚，“他們就是想逼我孤身犯險。好，我成全他們。”
“可是大人……”
“沒有可是。”柳桓逸打斷他，眼中是深不見底的寒潭，“柳安，你留在別院，守住夫人和公子。謝昀，”
“屬下在！”謝昀上前一步。
“你帶上‘潛蛟’所有人，以及韓大人撥給你的人手，提前潛入瘦西湖，在孤山亭周圍一裏範圍內，布下天羅地網。記住，要遠，要散，要絕對隱蔽，不能被對方察覺。沒有我的信號，任何人不得靠近孤山亭半步。”
“大人！您獨自前去，太過兇險！至少讓屬下帶兩人，暗中尾隨保護！”謝昀急道。
“不必。”柳桓逸搖頭，“對方既然敢約在那裏，必有防備。人多反而容易被發現，打草驚蛇。我獨自前去，他們才會放松警惕，才會……露出真容。”
他走到墻邊，取下懸掛的腰刀，仔細檢查了刀鞘和機簧。然後又從書案暗格裏，取出兩把精鋼打制的、巴掌長短、薄如柳葉的匕首，藏在靴筒和袖中。最後，他將那枚太子太保的印信和“潛蛟符”，貼身收好。
“我的安危，不重要。重要的是，必須抓住這個機會，將那些藏頭露尾的鼠輩，一網打盡！”柳桓逸轉過身，看著謝昀和柳安，目光銳利如刀，“謝昀，你的任務，是布網，是擒拿可能出現的所有敵人，尤其是那個黑衣殺手！柳安，你的任務，是守住院子，確保夫人公子無恙！若我子時之後未曾歸來，或是發出信號，便由謝昀全權處置，務必將來犯之敵，盡數誅滅！然後，持我印信和‘潛蛟符’，控制揚州局面，等待朝廷旨意！都聽明白了嗎？”
“大人！”柳安和謝昀虎目含淚，噗通跪倒。
“這是軍令！”柳桓逸厲聲道。
“屬下……遵命！”二人重重叩首，聲音哽咽。
柳桓逸不再多言，推開書房門。寒風撲面，暮色四合。他緊了緊身上的玄色披風，將風帽拉起，遮住大半張臉，邁步走入漸漸濃重的夜色之中。
身影挺直，步伐沈穩，走向那場註定兇險無比、卻也可能是終結這一切的，孤山之約。
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寧安侯別院裏，氣氛比這天氣更加凝重，也透著一股子鐵銹般的腥氣。柳安帶著“潛蛟”殘部和韓長史緊急調來的府衙精銳，如同繃緊的弓弦，無聲地守在內外各道門戶、回廊、墻頭。兵刃的寒光，偶爾在灰蒙蒙的天色裏一閃，旋即又被雨幕模糊。所有人的眼睛都瞪得滾圓，耳朵豎得筆直，捕捉著風中每一絲不尋常的動靜。
柳桓逸站在正堂前的廊下，手裏依舊捏著那封昨夜收到的、浸透了雨水和殺機的威脅信。指尖冰涼，信紙邊緣被撚得起了毛。他沒有再看上面的字，那些字已經像燒紅的烙鐵，燙在了他心底最深處，與恐懼、憤怒、以及一種被徹底激怒後的、近乎冷酷的殺意，熔鑄在一起。
安寧抱著承安，坐在內室臨窗的炕上。孩子似乎感知到了什麽，睡得並不安穩，時不時發出細弱的哼唧。陸安寧輕輕拍撫著他，目光卻空茫地望著窗外連綿的雨絲，臉色蒼白，唇抿得緊緊的，沒有血色，但也沒有哭，沒有鬧。只是放在兒子繈褓邊的手，指尖微微顫抖。
柳桓逸在廊下站了許久，久到肩頭的舊傷在濕冷中又開始隱隱作痛，像有無數細針在皮肉深處戳刺。他才緩緩轉身，走回內室。
他沒有說話，只是走到炕邊，俯身，在陸安寧冰涼的額頭上，極輕地印下一吻。然後，又低頭，用嘴唇碰了碰兒子溫熱柔嫩的額頭。
陸安寧擡起眼，看著他。那雙清澈的眸子裏，映著他此刻冰冷堅硬、卻又深藏著風暴的臉。她沒有問，只是輕輕點了點頭，將懷裏的孩子，往他懷裏送了送。
柳桓逸小心翼翼地接過兒子。小家夥被驚動，睜開了烏溜溜的眼睛，茫然地看著父親，小嘴動了動，竟露出了一個無意識的、帶著奶香的笑容。那笑容純凈得不染塵埃，瞬間擊中柳桓逸心中最柔軟、也最脆弱的角落。
他抱緊了懷中的小生命，仿佛這是他在這個冰冷世間，唯一真實、也唯一需要拼死守護的溫暖。然後，他將孩子遞還給陸安寧，再次用力握了握她冰涼的手。
“等我回來。”他只說了四個字，聲音低啞，卻帶著一種不容置疑的、破釜沈舟的力量。
陸安寧用力點頭，眼圈終於紅了，卻強忍著沒讓淚掉下來。
柳桓逸不再停留，轉身大步走出內室，走進雨幕，走向書房。步伐沈穩，每一步都踏碎了廊下積水，濺起細碎而冰冷的水花。
書房裏，韓長史、周文康、謝昀（手臂纏著繃帶），以及柳安，都已肅立等候。人人臉色凝重，空氣中彌漫著一種大戰將臨的、令人窒息的緊繃感。
“信，都看過了？”柳桓逸在主位坐下，目光掃過眾人。
“是。”韓長史沈聲道，“下官與周大人已加派人手，全城暗中搜查可疑人等，尤其是北地口音、行蹤詭秘者。城門也已暗中戒嚴，許進不許出，嚴查車馬行人。然……對方既能將信射入門匾，必是高手，且對城中乃至別院地形頗為熟悉，未必會輕易暴露。”
“那支箭，與射殺胡百戶、以及在京城出現的，是同一批。”謝昀補充道，聲音因傷勢和憤怒而有些沙啞，“大人，對方這是在警告，也是在挑釁。他們急了。”
“他們當然急。”柳桓逸的聲音平靜得可怕，像結了冰的河面，“胡百戶一死，沈貴被擒，張謙被我們盯死，裕豐號生意受阻，他們那條線上的財路、貨路，都已岌岌可危。用這種下作手段威脅，正說明他們已無計可施，只能出此下策，企圖逼我退讓。”
他頓了頓，眼中寒光暴漲：“但他們打錯了算盤。動我可以，動我的家人……”他手指在扶手上輕輕一敲，木質發出沈悶的響聲，“便是自尋死路。”
“大人，您打算如何應對？”周文康憂心忡忡，“敵暗我明，夫人與小公子的安危……”
“正因為他們拿家眷威脅，我們更不能退。”柳桓逸斷然道，“退一步，便是萬丈深淵。不僅江南之事前功盡棄，我柳桓逸也將成為任人拿捏的軟柿子，日後永無寧日。唯有迎頭痛擊，將他們連根拔起，才是真正的解決之道。”
他站起身，走到懸掛的揚州輿圖前，手指重重地點在幾個位置：“他們敢威脅，無非是仗著兩點：一，隱匿暗處，行蹤飄忽；二，在城中乃至官府內部，或有內應眼線，消息靈通。那我們就反其道而行之。”
“韓大人，周大人，”他轉向二人，“以知府衙門和巡察衙門聯名，發布海捕文書，全城通緝一夥‘流竄巨寇’，罪名是‘私運禁藥、刺殺朝廷命官、勒索官員家眷’，特征就按那黑衣殺手的身手、以及可能的北地口音來描繪。懸賞……黃金千兩！將風聲，給我放到最大！鬧得滿城風雨，人盡皆知！我要讓那藏頭露尾的鼠輩，在揚州城裏，再無立足之地！也讓那些可能與他們有勾連的人，人人自危，不敢再與之接觸！”
“是！”韓、周二人凜然應諾。這是打草驚蛇，也是敲山震虎，逼對方要麽立刻逃離，要麽……狗急跳墻，提前行動。
“謝昀，你的傷如何？”柳桓逸看向謝昀。
“皮肉傷，不得事！”謝昀挺直身體。
“好。你帶上‘潛蛟’所有還能動的人，再加上韓大人撥給你的一隊好手，給我盯死這幾處地方：西郊惠王的那處皇莊；張謙的府邸和鹽運使衙門後門；裕豐號總號及所有分號、倉庫；還有……隆昌寺。尤其是夜間，任何風吹草動，哪怕是一只野貓翻墻，都要給我記下來！我懷疑，那黑衣殺手或其同夥，就藏身在這幾處之一，或是通過這些地方與外界聯絡。他們若要再次動手，也必從這些地方獲取信息和支援。”
“屬下領命！”謝昀眼中閃過厲色。
“柳安，”柳桓逸最後看向他，“你坐鎮別院，護衛夫人和小公子。沒有我的親筆手令，任何人不得踏入後院半步。若有強闖者，殺無赦。另外，從今日起，別院所有用度，皆從外面新采買，不經舊人之手。一應飲食，由你親自查驗。”
“是！屬下拼死也會護得夫人公子周全！”柳安單膝跪地，聲音嘶啞卻堅定。
“都去準備吧。記住，從此刻起，揚州城，便是我與那些魑魅魍魎的戰場。沒有退路，只有你死我活。”柳桓逸的聲音，如同淬了冰的鐵，一字一句，砸在每個人心上。
眾人肅然領命，匆匆離去部署。
書房內，只剩下柳桓逸一人。雨聲潺潺，敲打著窗欞。他走到窗邊，推開一絲縫隙，濕冷的風裹挾著雨絲撲在臉上。
他知道，自己點燃了一場風暴。以海捕文書逼對手現身，以嚴密監控壓縮其活動空間，以固守別院確保家眷無虞，同時，將自己徹底暴露在明處，作為誘餌，也作為靶子。
這是險棋，是豪賭。賭的是對方在高壓下的反應，賭的是韓長史、周文康的執行力，賭的是謝昀和“潛蛟”的忠誠與能力，也賭的是……他自己能否在接下來的明槍暗箭中，活下來，並且，將那些藏在暗處的毒蛇，一條條揪出來，碾碎。
他摸了摸袖中那枚溫涼的舊銅印，又想起兒子那純凈無邪的笑容。
為了你們，這局，我必須贏。
接下來的兩日，揚州城表面波瀾不驚，暗地裏卻已暗流洶湧，風聲鶴唳。
海捕文書貼滿了大街小巷，黃金千兩的懸賞，刺激著每一個市井之徒的神經。“流竄巨寇”、“刺殺命官”、“勒索家眷”的罪名，更是讓全城百姓又驚又怕，議論紛紛。茶館酒肆裏，到處都是關於“北地來的悍匪”如何厲害、如何神秘的竊竊私語。府衙的差役、兵丁，明顯增加了巡街盤查的頻率，尤其是對客棧、車馬行、碼頭等人員覆雜之處，查得格外仔細。
鹽運使衙門和裕豐號，依舊平靜。張謙照常辦公，只是眉頭似乎鎖得更緊了些。裕豐號大門緊閉，謝絕一切訪客。
西郊惠王皇莊，外圍監控的“潛蛟”回報，莊內似乎加強了戒備，巡邏的人多了，但並無大規模人員物資進出的跡象。
隆昌寺依舊晨鐘暮鼓，了塵方丈深居簡出。
然而，謝昀那邊，卻捕捉到了一些不尋常的、細微的漣漪。
首先是張謙府邸。就在海捕文書貼出的當夜，張謙書房裏的燈，亮了整整一夜。次日，其府中一個管采買的、平日頗為低調的老仆，突然“告假還鄉”，匆匆離開了揚州。謝昀的人暗中跟蹤，發現那老仆並未還鄉，而是繞道去了江寧，在江寧城外一處偏僻的農莊落腳，那農莊……似乎與那位已死的胡百戶有些關聯。
其次是裕豐號。總號後門，連續兩夜，都有蒙著厚布、吃水頗深的小船，在子時前後悄然駛出，不是走運河主道，而是拐進了那些縱橫交錯的偏僻河汊。謝昀派人試圖追蹤，但那些小船對水道極為熟悉，七拐八繞，便消失在覆雜的水網中，難以持續跟蹤。但可以確定，他們運走了東西。
再者，是隆昌寺。寺中一個負責采買的小沙彌，這兩日頻繁出入，采買的除了米面蔬菜，還多了些金瘡藥和幹凈的麻布。量不大，但在這個敏感時刻，足以引人疑竇。
而最讓柳桓逸在意的，是謝昀冒險潛入西郊皇莊外圍探查時，在一個極其偶然的角度，借著一次莊內廚房開門倒潲水的瞬間，瞥見莊內空地角落，似乎堆放了一些……蒙著油布、形狀規整的長條狀物件。看輪廓，不像農具，倒像是……捆紮好的兵刃？或是別的什麽？
對方果然在動！在轉移人員，在運走物資，在暗中處理痕跡，甚至……可能在儲備武器，準備最後一搏！
而那威脅信中所說的“三日之期”，明日，便是最後一日。
壓力，如同這連綿的冬雨，無聲地積聚，沈甸甸地壓在每一個知情者的心頭。別院內的守衛，已到了草木皆兵的地步。陸安寧幾乎足不出戶，整日抱著孩子待在守衛最嚴密的內室。柳桓逸則大部分時間都待在書房，聽著各方源源不斷送來的、或瑣碎或緊要的回報，大腦飛速運轉，拼湊著信息，判斷著形勢。
他知道，風暴眼，正在逼近。對方要麽在期限前，再次發動致命的襲擊或威脅；要麽，會在期限之後，認為他已屈服或無力反抗，從而進行更大規模的反撲或撤離。
他必須做好準備，迎接任何一種可能。
第三日，黃昏。
雨，終於有了漸歇的跡象，天空透出些許慘淡的、水洗過般的灰白。但寒意更重，呵氣成霜。
柳桓逸剛剛聽完謝昀關於西郊皇莊那批“長條狀物件”的最新回報（依舊無法確認具體是何物），柳安便臉色鐵青、拿著一支同樣烏黑的弩箭和一張紙條，沖了進來。
“大人！又……又來了！釘在後院角門的門框上！”
柳桓逸霍然起身，接過弩箭和紙條。紙條上，依舊是那種僵硬古怪的筆跡，只有一句話，比上次更短，也更森然：
“子時，瘦西湖，孤山亭，一人前來。過期不候，尊夫人與令郎，即刻上路。”
瘦西湖，孤山亭。那是城外一處僻靜所在，夜間絕少人跡。對方選了那裏，作為最後的“談判”地點，或者說……陷阱。
而且，明確要求“一人前來”。
這是最後通牒，也是圖窮匕見。
柳桓逸捏著紙條，目光落在窗外漸漸暗沈下來的天色上。子時……
“大人，萬萬不可！”柳安急道，“這分明是陷阱！他們定然在孤山亭設下埋伏，要加害大人！屬下願代大人前去！”
“你去，他們就不會現身，安寧和承安就危險了。”柳桓逸的聲音異常平靜，甚至帶著一絲冰冷的譏誚，“他們就是想逼我孤身犯險。好，我成全他們。”
“可是大人……”
“沒有可是。”柳桓逸打斷他，眼中是深不見底的寒潭，“柳安，你留在別院，守住夫人和公子。謝昀，”
“屬下在！”謝昀上前一步。
“你帶上‘潛蛟’所有人，以及韓大人撥給你的人手，提前潛入瘦西湖，在孤山亭周圍一裏範圍內，布下天羅地網。記住，要遠，要散，要絕對隱蔽，不能被對方察覺。沒有我的信號，任何人不得靠近孤山亭半步。”
“大人！您獨自前去，太過兇險！至少讓屬下帶兩人，暗中尾隨保護！”謝昀急道。
“不必。”柳桓逸搖頭，“對方既然敢約在那裏，必有防備。人多反而容易被發現，打草驚蛇。我獨自前去，他們才會放松警惕，才會……露出真容。”
他走到墻邊，取下懸掛的腰刀，仔細檢查了刀鞘和機簧。然後又從書案暗格裏，取出兩把精鋼打制的、巴掌長短、薄如柳葉的匕首，藏在靴筒和袖中。最後，他將那枚太子太保的印信和“潛蛟符”，貼身收好。
“我的安危，不重要。重要的是，必須抓住這個機會，將那些藏頭露尾的鼠輩，一網打盡！”柳桓逸轉過身，看著謝昀和柳安，目光銳利如刀，“謝昀，你的任務，是布網，是擒拿可能出現的所有敵人，尤其是那個黑衣殺手！柳安，你的任務，是守住院子，確保夫人公子無恙！若我子時之後未曾歸來，或是發出信號，便由謝昀全權處置，務必將來犯之敵，盡數誅滅！然後，持我印信和‘潛蛟符’，控制揚州局面，等待朝廷旨意！都聽明白了嗎？”
“大人！”柳安和謝昀虎目含淚，噗通跪倒。
“這是軍令！”柳桓逸厲聲道。
“屬下……遵命！”二人重重叩首，聲音哽咽。
柳桓逸不再多言，推開書房門。寒風撲面，暮色四合。他緊了緊身上的玄色披風，將風帽拉起，遮住大半張臉，邁步走入漸漸濃重的夜色之中。
身影挺直，步伐沈穩，走向那場註定兇險無比、卻也可能是終結這一切的，孤山之約。
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