威脅？恐嚇？
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威脅？恐嚇？
雨，是江南冬日最尋常的景致，卻也是最磨人的。那細如牛毛、無休無止的濕冷，能滲進最厚實的棉衣，浸透骨頭縫。一連數日，天色都沈在那片洗不凈的鉛灰裏，將揚州城籠得水汽氤氳，檐角滴答，街面汪著一層薄薄的、映不出人影的亮。
柳桓逸肩胛的傷，在這種天氣裏，愈合得格外慢。傷口周圍總是木木的，帶著一種遲鈍的脹痛，牽扯著整個左臂都不得勁。太醫囑咐靜養，他卻靜不下來。胡百戶雖死，白雲觀山洞的血跡未幹，但那場夜襲帶來的，並非塵埃落定，而是一種更粘稠、更壓抑的懸而未決。
沈貴的口供，像一把鑰匙，插進了銹蝕的鎖孔，擰動了，卻未能完全打開那扇門。裕豐號、胡百戶、北邊“貴人”、精鐵硫磺、“虎狼散”……線索清晰，鏈條猙獰，可最關鍵的一環——張謙在這鏈條中的確切位置，以及那條通往“北邊”的暗渠究竟握在誰手——依舊隱在濃霧之後。
韓長史和周文康派出的眼線，如同撒入運河的網，日夜盯著鹽運使衙門、裕豐號、隆昌寺，乃至那個與胡百戶、了塵方丈皆有瓜葛的“隆昌號”。回報的消息瑣碎而龐雜：張謙依舊每日準時點卯，批閱公文，偶爾外出訪友（包括又去了一次隆昌寺），神色如常，甚至比前些日子更加“勤勉穩重”。裕豐號總號大門緊閉，生意似乎冷清了些，但分號運轉如常，那艘從暗渠消失的烏篷船，再未出現。隆昌寺香火依舊，了塵方丈閉門誦經，不見外客。“隆昌號”的東家，查來查去，竟是個在江寧做綢緞生意、與鹽務毫不相幹的商人，與胡百戶、了塵方丈的“交情”，也僅限於尋常的布施與法事，並無深交。
一切，都平靜得詭異，仿佛白雲觀那夜的生死搏殺、山洞裏的禁藥與屍體，都只是一場驚夢，醒來後，水面平滑如鏡，了無痕跡。
然而，越是這樣的平靜，柳桓逸心中那根弦就繃得越緊。他太了解這些盤踞地方的毒蛇了，它們不會因為一次受驚就徹底僵死，只會蜷縮進更深的洞穴，吐出更冰冷的信子，等待下一次噬咬的機會。張謙的“如常”，裕豐號的“冷清”，隆昌寺的“清凈”，恰恰說明，他們收到了信號，正在用最謹慎、也最狠辣的方式，處理尾巴，掩蓋痕跡。
柳安打聽回來的市井消息，也印證了這一點。近日揚州城中，糧價平穩，鹽價如常，但車馬行的生意卻異常紅火，尤其是往北邊去的長途貨運，車價漲了三成，還常常雇不到車。碼頭上的苦力私下抱怨，說有幾家背景硬的船行，近日包下了不少北上的貨船，工錢給得高，活計卻神秘，不許打聽，也不許靠近。還有藥鋪的夥計說，前些日子，有人大量收購金瘡藥和治凍瘡的膏子，說是行商備用，但數目大得有些離譜。
車馬、貨船、藥品……這些都是大規模、長距離人員物資調動所需。對方在準備撤離？還是在轉運更重要的東西？
“大人，還有一事。”柳安壓低聲音，“咱們派去盯著江寧衛所那個胡百戶舊宅的人回報，宅子這兩日有生人進出，雖然裝扮成仆役模樣，但舉止不像尋常下人。昨晚後半夜，宅子裏還悄悄擡出兩個不小的箱子，裝上了一輛罩著青布的馬車，往西邊去了。我們的人跟了一段，那馬車拐進了西郊一處皇莊，就沒再出來。”
西郊皇莊！柳桓逸心頭一跳。奉國中尉府在東郊的皇莊是私軍巢穴，這西郊的皇莊……難道也是他們的據點？胡百戶雖死，但其舊部、或其背後的勢力，仍在活動，而且似乎在加緊轉移什麽東西。
箱子？會是賬簿？信件？還是……更致命的證據？
“那處皇莊，是誰的產業？可查清了？”柳桓逸問。
“查了，是已故惠王的產業。惠王無子，死後王府被朝廷收回，但名下的田莊產業，似乎一直由內務府代管，租給了一些皇商或官員親眷經營，具體現在是誰在管，一時難以查清，內務府的賬目……有些混亂。”柳安答道。
惠王？已故皇叔的產業？內務府代管？這水越來越渾了。內務府……柳桓逸想起沈貴口供中提到的，與“京城了不得的公公”有關。難道，這條線，真的通到了宮裏？通到了那些連皇帝也未必能完全掌控的陰暗角落？
他感到一陣寒意，從脊椎慢慢爬上來。如果對手不僅僅是江南的鹽梟貪官、邊關的驕兵悍將，還牽扯到宮闈深處、皇室宗親……那這場鬥爭的性質和兇險，將遠超他的預估。
“加派人手，盯死那處西郊皇莊！但要萬分小心，那裏可能比東郊皇莊更兇險！”柳桓逸沈聲道，“另外，讓韓長史設法，從內務府在江南的采辦衙門，或是與皇家有生意往來的皇商那裏，旁敲側擊，打聽一下那處皇莊如今的底細，但絕不能暴露我們的意圖。”
“是！”
柳安領命而去。柳桓逸獨自站在書房的窗前，望著窗外連綿的雨幕。灰蒙蒙的天空，濕漉漉的街巷，一切都模糊不清，就像他此刻面對的迷局。
他知道，自己不能再等了。對手在動，在清理，在轉移。每拖延一刻，證據就可能少一分，線索就可能斷一條。他需要一個突破口，一個能打破這膠著局面、逼對方不得不現身的突破口。
張謙……這個目前看來最可疑、也最可能知道內情的人，像一塊棱角圓滑、卻又堅硬無比的石頭，堵在路中間。動他，可能打草驚蛇；不動他，又可能讓他從容脫身。
或許……該換個思路。不從張謙本人下手，而是從他身邊的人，從他最在意、也最容易出紕漏的地方下手。
柳桓逸的目光，落向書案上另一份無關緊要的文書——是關於揚州府學明年春闈資助士子的預算申請。他心中微微一動。
張謙有個兒子，在揚州最好的書院讀書，年方十四，據說天資聰穎，是張謙的命根子，也是他最大的希望所在。張謙赴任後，其子便入了那家書院，耗費不貲。而書院的院長，與張謙是同科舉人，頗有交情……
“柳安，”他再次喚道。
“大人？”
“去查查，張謙的兒子，在書院表現如何？平日與哪些同窗往來密切？書院最近，可有什麽特別的動靜？比如……是否要組織士子游學，或是有什麽額外的花銷？”
柳安楞了一下，隨即明白過來：“屬下明白，這就去辦！”
打發走柳安，柳桓逸重新坐回書案後。他知道，這或許有些不夠光明正大，甚至有些下作。但對付張謙這等滑不溜手、又可能牽連甚廣的老吏，循規蹈矩，恐怕難以奏效。攻其必救，或許能有意想不到的收獲。
只要不傷及那孩子本身，只是從其周遭入手，探查可能存在的、與張謙不法勾當相關的蛛絲馬跡……比如，張謙是否通過書院，為其子鋪路，甚至洗錢？書院方面，是否知曉張謙的底細，或與之有利益往來？
這很冒險，但值得一試。
等待消息的間隙，柳桓逸也沒閑著。他讓韓長史將沈貴口供中提及的、與裕豐號、胡百戶有過交易的幾家船行、商鋪名單整理出來，暗中進行核查。同時，他也開始以“總督鹽務、核查新政”的名義，行文兩淮各鹽場、鹽課司，要求他們報送近一年來所有鹽引發放、鹽課征收、以及與鹽商資金往來的詳細賬冊副本。表面是例行公事，實則是敲山震虎，給張謙和那些可能有問題的人施加壓力，看他們是否會自亂陣腳。
然而，壓力似乎並未起到立竿見影的效果。張謙接到公文後，態度恭謹，回覆稱將“即刻辦理，盡快呈報”，並無絲毫慌亂。裕豐號等鹽商，也依舊沈寂。
倒是柳安那邊，關於張謙之子的調查，先有了些眉目。
“大人，打聽清楚了。”柳安回稟，神色有些古怪，“張謙之子，名叫張繼業，在書院確實聰慧，課業名列前茅，與同窗相處也頗融洽。但……書院最近並無游學計劃，也無特殊花銷。只是，有件事有些蹊蹺。”
“說。”
“張繼業有個同窗好友，姓趙，是揚州一個綢緞商的兒子。前幾日，那趙姓同窗的父親，似乎惹上了一樁官司，說是牽扯到一批來路不明的蘇繡，被官府查扣了。趙家上下打點，卻處處碰壁。張繼業為此憂心忡忡，曾私下向書院一位與張謙相熟的教習求助，那教習似乎答應幫忙問問。而就在昨日，那批被扣的蘇繡，竟然被發還了，趙家的官司也不了了之。據趙家夥計私下說，是‘鹽司張大人打了招呼’。”
蘇繡？官司？張謙打招呼？
柳桓逸眼中精光一閃。看似是同學情誼，父輩幫忙。但張謙一個鹽運使，為何能插手一樁與鹽務毫不相幹的綢緞官司？而且效率如此之高？那批“來路不明的蘇繡”，真的只是普通的貨物糾紛嗎？
“去查那家綢緞商，趙家。還有那批蘇繡的來歷，究竟牽扯到什麽官司。要快，要密！”柳桓逸立刻道。
“是！”
柳安再次匆匆而去。柳桓逸在書房中踱步。如果這樁官司背後有鬼，那麽張謙的“打招呼”，就絕不僅僅是幫忙那麽簡單。很可能是利益輸送，或是掩蓋某些更見不得光的交易。順著這條線挖下去，或許能找到張謙的馬腳，甚至……找到他與裕豐號、胡百戶那條黑色鏈條的另一種連接方式。
他感覺自己仿佛一個在黑暗迷宮中摸索的人，終於觸到了一面冰涼的、略有不同的墻壁。雖然還不知道墻後是什麽，但至少，有了一個可以著力探查的點。
然而，沒等他順著這條線深挖下去，另一件更緊急、也更詭異的事情，猝不及防地發生了。
三日後，深夜。
柳桓逸因傷口不適和心中煩悶，睡得極淺。忽被一陣急促卻刻意壓低的叩門聲驚醒。門外是柳安的聲音，帶著罕見的驚惶：“大人！大人！不好了！出事了！”
柳桓逸心中一凜，披衣起身，開門。只見柳安臉色煞白，氣息不勻，手中緊緊攥著一封被雨水打濕、邊緣破損的信函。
“大人，剛……剛有人用弩箭，將這封信射在了別院正門的門匾上！箭……箭是烏黑色的！”柳安聲音發顫，將信函遞上。
烏黑色的弩箭！柳桓逸瞳孔驟縮，一把抓過信函。信封上沒有署名，只畫著一個極其簡略、卻透著一股陰森邪氣的圖案——一條首尾相銜、正在吞噬自己尾巴的怪蛇。
他撕開信封，裏面只有一張薄紙，上面用一種僵硬而古怪的筆跡，寫著一行字：
“三日之內，離揚返京。否則，尊夫人與麟兒，恐有不測。”
沒有落款，沒有多餘的話。只有這短短一行字，卻像一把淬了冰的匕首，瞬間刺穿了柳桓逸所有的鎮定與謀劃！
安寧！承安！
一股狂暴的怒火與冰冷的恐懼，如同兩條毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟！他捏著信紙的手指，因用力而骨節發白，微微顫抖。
對方終於按捺不住，亮出了最卑劣、也最有效的手段！不再是官場傾軋，不再是陰謀暗算，而是直接威脅他的妻兒！用他在這世上最珍視、也最脆弱的部分，來逼他就範！
“大人……”柳安看著柳桓逸驟然鐵青、眼中卻燃起駭人火焰的臉，心驚膽戰。
柳桓逸死死盯著那行字，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的眼底。離揚返京？對方是想逼他放棄追查，離開江南這個漩渦中心！他們怕了！怕他繼續深挖下去，會挖出他們無法承受的秘密！
這說明，他的方向是對的，他已經逼近了核心，觸碰到了他們最敏感的神經！所以，他們才不惜用這種下作的方式，企圖將他嚇退！
可是……安寧和承安……
柳桓逸閉上眼，深吸了幾口氣，強行壓下心頭翻湧的殺意與恐慌。不能亂，絕不能亂！對方越是這樣，越說明他們狗急跳墻，也越說明……他們或許並沒有十足的把握，能在正面抗衡中贏過他，所以才使出這種宵小手段。
威脅妻兒，是最後的底牌，也是最容易暴露自身虛弱與恐慌的昏招。
他重新睜開眼，眼中已是一片冰封的凜冽。“信和箭呢？”
“箭……箭還釘在門匾上，信是連同箭一起取下的。”柳安忙道。
“帶我去看。”
來到前院，果然，一支烏黑短小的弩箭，深深釘在“寧安侯府”的匾額正中，箭尾兀自微微顫動。箭桿的形制、材質，與射殺胡百戶、以及京城胡同裏那支，一模一樣！
是那個黑衣殺手！或者，是他的同夥！
柳桓逸走上前，仔細看了看箭矢的位置和力度。對方是在夜間，從遠處用弩發射，精準地釘入門匾，顯然武功不弱，且對別院布局有所了解。但只射信，未傷人，說明其目的確實是威脅恐嚇，而非立刻動手。
“加強戒備！從今夜起，別院內外，加派三倍護衛，十二個時辰不間斷巡邏！夫人和小公子的院落，由你親自帶最可靠的人手守護，寸步不離！所有飲食、用度，皆需嚴格檢查！”柳桓逸沈聲下令，每一個字都帶著冰冷的殺意，“另外，讓韓長史和周知府，立刻調集他們手下最精幹的人，暗中搜查全城，尤其是客棧、寺廟、道觀、廢棄宅院等可以藏身之處，尋找任何可疑的北地人或關外生面孔！發現線索，立刻來報，但絕不可打草驚蛇！”
“是！”柳安凜然應命，轉身就跑。
柳桓逸獨自站在深夜的寒雨中，望著那支釘在門匾上的烏黑弩箭，和手中那封散發著死亡威脅的信函。雨水順著他的臉頰滑落，冰冷刺骨。
威脅？恐嚇？想逼他離開？
不。
這只會讓他心中的殺意，燃燒得更加熾烈，也更加冰冷。
江南的泥沼，京城的暗流，邊關的疑雲，宮闈的陰影……所有的一切，都因這封威脅信，變得更加清晰，也更加緊迫。
他不會再被動等待，不會再小心翼翼。
對方既然已經將手伸向了他的逆鱗，那麽，這場戰爭的性質，就已經徹底改變。從今往後，不再是查案，而是你死我活的廝殺。
他緩緩擡手，握住了那支烏黑的弩箭，用力，將其從門匾上拔下。箭簇冰冷，帶著森然的殺意。
“想動我的家人？”柳桓逸低聲自語，聲音嘶啞，卻如同地獄吹來的寒風，“好，很好。那我們就看看，到底是誰，先下地獄。”
他轉身，大步走回書房。身影在雨夜中，挺直如槍，卻散發著比這冬雨更加凜冽、也更加決絕的寒意。
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雨，是江南冬日最尋常的景致，卻也是最磨人的。那細如牛毛、無休無止的濕冷，能滲進最厚實的棉衣，浸透骨頭縫。一連數日，天色都沈在那片洗不凈的鉛灰裏，將揚州城籠得水汽氤氳，檐角滴答，街面汪著一層薄薄的、映不出人影的亮。
柳桓逸肩胛的傷，在這種天氣裏，愈合得格外慢。傷口周圍總是木木的，帶著一種遲鈍的脹痛，牽扯著整個左臂都不得勁。太醫囑咐靜養，他卻靜不下來。胡百戶雖死，白雲觀山洞的血跡未幹，但那場夜襲帶來的，並非塵埃落定，而是一種更粘稠、更壓抑的懸而未決。
沈貴的口供，像一把鑰匙，插進了銹蝕的鎖孔，擰動了，卻未能完全打開那扇門。裕豐號、胡百戶、北邊“貴人”、精鐵硫磺、“虎狼散”……線索清晰，鏈條猙獰，可最關鍵的一環——張謙在這鏈條中的確切位置，以及那條通往“北邊”的暗渠究竟握在誰手——依舊隱在濃霧之後。
韓長史和周文康派出的眼線，如同撒入運河的網，日夜盯著鹽運使衙門、裕豐號、隆昌寺，乃至那個與胡百戶、了塵方丈皆有瓜葛的“隆昌號”。回報的消息瑣碎而龐雜：張謙依舊每日準時點卯，批閱公文，偶爾外出訪友（包括又去了一次隆昌寺），神色如常，甚至比前些日子更加“勤勉穩重”。裕豐號總號大門緊閉，生意似乎冷清了些，但分號運轉如常，那艘從暗渠消失的烏篷船，再未出現。隆昌寺香火依舊，了塵方丈閉門誦經，不見外客。“隆昌號”的東家，查來查去，竟是個在江寧做綢緞生意、與鹽務毫不相幹的商人，與胡百戶、了塵方丈的“交情”，也僅限於尋常的布施與法事，並無深交。
一切，都平靜得詭異，仿佛白雲觀那夜的生死搏殺、山洞裏的禁藥與屍體，都只是一場驚夢，醒來後，水面平滑如鏡，了無痕跡。
然而，越是這樣的平靜，柳桓逸心中那根弦就繃得越緊。他太了解這些盤踞地方的毒蛇了，它們不會因為一次受驚就徹底僵死，只會蜷縮進更深的洞穴，吐出更冰冷的信子，等待下一次噬咬的機會。張謙的“如常”，裕豐號的“冷清”，隆昌寺的“清凈”，恰恰說明，他們收到了信號，正在用最謹慎、也最狠辣的方式，處理尾巴，掩蓋痕跡。
柳安打聽回來的市井消息，也印證了這一點。近日揚州城中，糧價平穩，鹽價如常，但車馬行的生意卻異常紅火，尤其是往北邊去的長途貨運，車價漲了三成，還常常雇不到車。碼頭上的苦力私下抱怨，說有幾家背景硬的船行，近日包下了不少北上的貨船，工錢給得高，活計卻神秘，不許打聽，也不許靠近。還有藥鋪的夥計說，前些日子，有人大量收購金瘡藥和治凍瘡的膏子，說是行商備用，但數目大得有些離譜。
車馬、貨船、藥品……這些都是大規模、長距離人員物資調動所需。對方在準備撤離？還是在轉運更重要的東西？
“大人，還有一事。”柳安壓低聲音，“咱們派去盯著江寧衛所那個胡百戶舊宅的人回報，宅子這兩日有生人進出，雖然裝扮成仆役模樣，但舉止不像尋常下人。昨晚後半夜，宅子裏還悄悄擡出兩個不小的箱子，裝上了一輛罩著青布的馬車，往西邊去了。我們的人跟了一段，那馬車拐進了西郊一處皇莊，就沒再出來。”
西郊皇莊！柳桓逸心頭一跳。奉國中尉府在東郊的皇莊是私軍巢穴，這西郊的皇莊……難道也是他們的據點？胡百戶雖死，但其舊部、或其背後的勢力，仍在活動，而且似乎在加緊轉移什麽東西。
箱子？會是賬簿？信件？還是……更致命的證據？
“那處皇莊，是誰的產業？可查清了？”柳桓逸問。
“查了，是已故惠王的產業。惠王無子，死後王府被朝廷收回，但名下的田莊產業，似乎一直由內務府代管，租給了一些皇商或官員親眷經營，具體現在是誰在管，一時難以查清，內務府的賬目……有些混亂。”柳安答道。
惠王？已故皇叔的產業？內務府代管？這水越來越渾了。內務府……柳桓逸想起沈貴口供中提到的，與“京城了不得的公公”有關。難道，這條線，真的通到了宮裏？通到了那些連皇帝也未必能完全掌控的陰暗角落？
他感到一陣寒意，從脊椎慢慢爬上來。如果對手不僅僅是江南的鹽梟貪官、邊關的驕兵悍將，還牽扯到宮闈深處、皇室宗親……那這場鬥爭的性質和兇險，將遠超他的預估。
“加派人手，盯死那處西郊皇莊！但要萬分小心，那裏可能比東郊皇莊更兇險！”柳桓逸沈聲道，“另外，讓韓長史設法，從內務府在江南的采辦衙門，或是與皇家有生意往來的皇商那裏，旁敲側擊，打聽一下那處皇莊如今的底細，但絕不能暴露我們的意圖。”
“是！”
柳安領命而去。柳桓逸獨自站在書房的窗前，望著窗外連綿的雨幕。灰蒙蒙的天空，濕漉漉的街巷，一切都模糊不清，就像他此刻面對的迷局。
他知道，自己不能再等了。對手在動，在清理，在轉移。每拖延一刻，證據就可能少一分，線索就可能斷一條。他需要一個突破口，一個能打破這膠著局面、逼對方不得不現身的突破口。
張謙……這個目前看來最可疑、也最可能知道內情的人，像一塊棱角圓滑、卻又堅硬無比的石頭，堵在路中間。動他，可能打草驚蛇；不動他，又可能讓他從容脫身。
或許……該換個思路。不從張謙本人下手，而是從他身邊的人，從他最在意、也最容易出紕漏的地方下手。
柳桓逸的目光，落向書案上另一份無關緊要的文書——是關於揚州府學明年春闈資助士子的預算申請。他心中微微一動。
張謙有個兒子，在揚州最好的書院讀書，年方十四，據說天資聰穎，是張謙的命根子，也是他最大的希望所在。張謙赴任後，其子便入了那家書院，耗費不貲。而書院的院長，與張謙是同科舉人，頗有交情……
“柳安，”他再次喚道。
“大人？”
“去查查，張謙的兒子，在書院表現如何？平日與哪些同窗往來密切？書院最近，可有什麽特別的動靜？比如……是否要組織士子游學，或是有什麽額外的花銷？”
柳安楞了一下，隨即明白過來：“屬下明白，這就去辦！”
打發走柳安，柳桓逸重新坐回書案後。他知道，這或許有些不夠光明正大，甚至有些下作。但對付張謙這等滑不溜手、又可能牽連甚廣的老吏，循規蹈矩，恐怕難以奏效。攻其必救，或許能有意想不到的收獲。
只要不傷及那孩子本身，只是從其周遭入手，探查可能存在的、與張謙不法勾當相關的蛛絲馬跡……比如，張謙是否通過書院，為其子鋪路，甚至洗錢？書院方面，是否知曉張謙的底細，或與之有利益往來？
這很冒險，但值得一試。
等待消息的間隙，柳桓逸也沒閑著。他讓韓長史將沈貴口供中提及的、與裕豐號、胡百戶有過交易的幾家船行、商鋪名單整理出來，暗中進行核查。同時，他也開始以“總督鹽務、核查新政”的名義，行文兩淮各鹽場、鹽課司，要求他們報送近一年來所有鹽引發放、鹽課征收、以及與鹽商資金往來的詳細賬冊副本。表面是例行公事，實則是敲山震虎，給張謙和那些可能有問題的人施加壓力，看他們是否會自亂陣腳。
然而，壓力似乎並未起到立竿見影的效果。張謙接到公文後，態度恭謹，回覆稱將“即刻辦理，盡快呈報”，並無絲毫慌亂。裕豐號等鹽商，也依舊沈寂。
倒是柳安那邊，關於張謙之子的調查，先有了些眉目。
“大人，打聽清楚了。”柳安回稟，神色有些古怪，“張謙之子，名叫張繼業，在書院確實聰慧，課業名列前茅，與同窗相處也頗融洽。但……書院最近並無游學計劃，也無特殊花銷。只是，有件事有些蹊蹺。”
“說。”
“張繼業有個同窗好友，姓趙，是揚州一個綢緞商的兒子。前幾日，那趙姓同窗的父親，似乎惹上了一樁官司，說是牽扯到一批來路不明的蘇繡，被官府查扣了。趙家上下打點，卻處處碰壁。張繼業為此憂心忡忡，曾私下向書院一位與張謙相熟的教習求助，那教習似乎答應幫忙問問。而就在昨日，那批被扣的蘇繡，竟然被發還了，趙家的官司也不了了之。據趙家夥計私下說，是‘鹽司張大人打了招呼’。”
蘇繡？官司？張謙打招呼？
柳桓逸眼中精光一閃。看似是同學情誼，父輩幫忙。但張謙一個鹽運使，為何能插手一樁與鹽務毫不相幹的綢緞官司？而且效率如此之高？那批“來路不明的蘇繡”，真的只是普通的貨物糾紛嗎？
“去查那家綢緞商，趙家。還有那批蘇繡的來歷，究竟牽扯到什麽官司。要快，要密！”柳桓逸立刻道。
“是！”
柳安再次匆匆而去。柳桓逸在書房中踱步。如果這樁官司背後有鬼，那麽張謙的“打招呼”，就絕不僅僅是幫忙那麽簡單。很可能是利益輸送，或是掩蓋某些更見不得光的交易。順著這條線挖下去，或許能找到張謙的馬腳，甚至……找到他與裕豐號、胡百戶那條黑色鏈條的另一種連接方式。
他感覺自己仿佛一個在黑暗迷宮中摸索的人，終於觸到了一面冰涼的、略有不同的墻壁。雖然還不知道墻後是什麽，但至少，有了一個可以著力探查的點。
然而，沒等他順著這條線深挖下去，另一件更緊急、也更詭異的事情，猝不及防地發生了。
三日後，深夜。
柳桓逸因傷口不適和心中煩悶，睡得極淺。忽被一陣急促卻刻意壓低的叩門聲驚醒。門外是柳安的聲音，帶著罕見的驚惶：“大人！大人！不好了！出事了！”
柳桓逸心中一凜，披衣起身，開門。只見柳安臉色煞白，氣息不勻，手中緊緊攥著一封被雨水打濕、邊緣破損的信函。
“大人，剛……剛有人用弩箭，將這封信射在了別院正門的門匾上！箭……箭是烏黑色的！”柳安聲音發顫，將信函遞上。
烏黑色的弩箭！柳桓逸瞳孔驟縮，一把抓過信函。信封上沒有署名，只畫著一個極其簡略、卻透著一股陰森邪氣的圖案——一條首尾相銜、正在吞噬自己尾巴的怪蛇。
他撕開信封，裏面只有一張薄紙，上面用一種僵硬而古怪的筆跡，寫著一行字：
“三日之內，離揚返京。否則，尊夫人與麟兒，恐有不測。”
沒有落款，沒有多餘的話。只有這短短一行字，卻像一把淬了冰的匕首，瞬間刺穿了柳桓逸所有的鎮定與謀劃！
安寧！承安！
一股狂暴的怒火與冰冷的恐懼，如同兩條毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟！他捏著信紙的手指，因用力而骨節發白，微微顫抖。
對方終於按捺不住，亮出了最卑劣、也最有效的手段！不再是官場傾軋，不再是陰謀暗算，而是直接威脅他的妻兒！用他在這世上最珍視、也最脆弱的部分，來逼他就範！
“大人……”柳安看著柳桓逸驟然鐵青、眼中卻燃起駭人火焰的臉，心驚膽戰。
柳桓逸死死盯著那行字，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的眼底。離揚返京？對方是想逼他放棄追查，離開江南這個漩渦中心！他們怕了！怕他繼續深挖下去，會挖出他們無法承受的秘密！
這說明，他的方向是對的，他已經逼近了核心，觸碰到了他們最敏感的神經！所以，他們才不惜用這種下作的方式，企圖將他嚇退！
可是……安寧和承安……
柳桓逸閉上眼，深吸了幾口氣，強行壓下心頭翻湧的殺意與恐慌。不能亂，絕不能亂！對方越是這樣，越說明他們狗急跳墻，也越說明……他們或許並沒有十足的把握，能在正面抗衡中贏過他，所以才使出這種宵小手段。
威脅妻兒，是最後的底牌，也是最容易暴露自身虛弱與恐慌的昏招。
他重新睜開眼，眼中已是一片冰封的凜冽。“信和箭呢？”
“箭……箭還釘在門匾上，信是連同箭一起取下的。”柳安忙道。
“帶我去看。”
來到前院，果然，一支烏黑短小的弩箭，深深釘在“寧安侯府”的匾額正中，箭尾兀自微微顫動。箭桿的形制、材質，與射殺胡百戶、以及京城胡同裏那支，一模一樣！
是那個黑衣殺手！或者，是他的同夥！
柳桓逸走上前，仔細看了看箭矢的位置和力度。對方是在夜間，從遠處用弩發射，精準地釘入門匾，顯然武功不弱，且對別院布局有所了解。但只射信，未傷人，說明其目的確實是威脅恐嚇，而非立刻動手。
“加強戒備！從今夜起，別院內外，加派三倍護衛，十二個時辰不間斷巡邏！夫人和小公子的院落，由你親自帶最可靠的人手守護，寸步不離！所有飲食、用度，皆需嚴格檢查！”柳桓逸沈聲下令，每一個字都帶著冰冷的殺意，“另外，讓韓長史和周知府，立刻調集他們手下最精幹的人，暗中搜查全城，尤其是客棧、寺廟、道觀、廢棄宅院等可以藏身之處，尋找任何可疑的北地人或關外生面孔！發現線索，立刻來報，但絕不可打草驚蛇！”
“是！”柳安凜然應命，轉身就跑。
柳桓逸獨自站在深夜的寒雨中，望著那支釘在門匾上的烏黑弩箭，和手中那封散發著死亡威脅的信函。雨水順著他的臉頰滑落，冰冷刺骨。
威脅？恐嚇？想逼他離開？
不。
這只會讓他心中的殺意，燃燒得更加熾烈，也更加冰冷。
江南的泥沼，京城的暗流，邊關的疑雲，宮闈的陰影……所有的一切，都因這封威脅信，變得更加清晰，也更加緊迫。
他不會再被動等待，不會再小心翼翼。
對方既然已經將手伸向了他的逆鱗，那麽，這場戰爭的性質，就已經徹底改變。從今往後，不再是查案，而是你死我活的廝殺。
他緩緩擡手，握住了那支烏黑的弩箭，用力，將其從門匾上拔下。箭簇冰冷，帶著森然的殺意。
“想動我的家人？”柳桓逸低聲自語，聲音嘶啞，卻如同地獄吹來的寒風，“好，很好。那我們就看看，到底是誰，先下地獄。”
他轉身，大步走回書房。身影在雨夜中，挺直如槍，卻散發著比這冬雨更加凜冽、也更加決絕的寒意。
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