會泛起怎樣的濁浪
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會泛起怎樣的濁浪
冬雨，不疾不徐，敲了整夜。翌日晨起，仍未停歇，天地間一派濕漉漉的灰蒙，將揚州城的輪廓都氤氳得柔和了幾分，卻也透著一股子粘膩的陰冷。
柳桓逸換上一身半舊的、沒有補子的靛藍直裰，外罩一件尋常的灰鼠皮坎肩，只在腰間懸了一塊表明身份的青玉牌。柳安也是一身樸素短打，扮作長隨模樣。兩人撐著油傘，從別院側門悄然而出，未乘轎，也未帶隨從，只沿著被雨水洗得發亮的青石板巷陌，步行前往兩淮鹽運使衙門。
雨絲細密，斜斜地織成一張無邊無際的網。巷子兩旁，粉墻黛瓦的民居鋪面，在雨幕中沈寂著，偶有早起的店家卸下門板，潑出水，升起炊煙，才給這濕冷的早晨添上幾分活氣。空氣裏有雨水沖刷過的清冽，有隱約的早茶香氣，也有運河飄來的、永遠散不盡的、混合了貨物與潮氣的覆雜味道。
江南的冬天，是另一種冷，陰柔入骨，不如北地幹烈，卻更容易滲進衣衫，浸透骨髓。柳桓逸肩胛的傷處，在這樣的天氣裏，又開始隱隱作痛，像是有根冰冷的針，不時在皮肉深處戳刺一下。他腳步不疾不徐，面色平靜，目光卻銳利地掃過沿途巷口、屋檐、乃至遠處運河上往來船只的桅桿。昨夜韓長史的稟報，劉、趙二位禦史的密奏，都沈甸甸地壓在心頭。這看似尋常的、被雨水籠罩的街巷，或許就藏著無數雙窺伺的眼睛，連接著那張從北到南、隱秘而危險的網。
鹽運使衙門坐落在舊城東南隅，毗鄰鹽倉和鈔關，是前朝鹽課提舉司舊址擴建而成，門樓軒昂，氣象森嚴。往日門前，車馬絡繹，鹽商、官吏、掮客往來不絕。今日卻因這雨天，也因柳桓逸的“不速而至”，顯得有些異樣的冷清。只有幾頂青布小轎和零星幾個披著蓑衣的衙役，在朱紅大門前縮著脖子，踩著腳。
柳安上前，亮出腰牌，對門房低語幾句。那門房顯然已被打過招呼，雖未見過柳桓逸，但看清腰牌，臉色驟變，忙不疊地躬身行禮，轉身飛跑進去通稟。
不多時，一陣略顯急促的腳步聲從裏面傳來。一個穿著簇新五品白鷴補子官袍、面皮白凈、留著三縷短須、年約四十許的中年官員，在一眾僚屬的簇擁下，快步迎了出來。正是新任兩淮鹽運使，張謙。他臉上帶著恰到好處的、混合了恭敬、意外與一絲不易察覺的緊張的笑容，看到柳桓逸，遠遠便躬身長揖：“下官張謙，不知少保大人駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
柳桓逸擡手虛扶：“張大人客氣。本官奉旨回南，料理鹽務，本欲先安頓下來，再行知會。只是途經揚州，又逢雨天，左右無事，便先來衙門看看。冒昧前來，還望張大人莫怪。”
“不敢不敢！大人能親臨衙門，乃下官之幸，衙門之榮！快請！快請！”張謙側身讓路，態度恭謹，禮數周全，挑不出半分錯處。只是他微微低垂的眼簾下，目光閃爍不定，尤其在瞥見柳桓逸那身過於“家常”的打扮時，眉頭幾不可察地蹙了一下。
一行人穿過儀門，繞過戒石亭，來到正堂。堂內已燃起了炭火，溫暖幹燥，驅散了外面的濕寒。分賓主落座，衙役奉上熱茶。
“少保大人一路舟車勞頓，又兼貴體欠安，下官未能遠迎，已是失職。大人何不在行轅好生休養，待天氣放晴，下官再率闔衙屬官，前往拜見聆訓？”張謙開口，語氣關切。
“些許小恙，不得事。”柳桓逸端起茶盞，揭開蓋子，撇了撇浮沫，卻不喝，目光平靜地掃過堂下侍立的眾官吏，最後落在張謙臉上，“倒是江南鹽務，自曹逆伏誅，新政初行，百端待舉。本官離京數月，心中掛念。張大人赴任以來，諸事繁雜，想必也勞心勞力。不知眼下情形如何？新章推行，可還順暢？”
來了。張謙心中一凜，知道正題開始。他定了定神，從袖中取出一本早已備好的冊子，雙手呈上：“回大人，下官赴任後，謹遵朝廷諭旨，以柳大人所定新章為圭臬，著力整頓。曹黨餘孽，已基本肅清，鹽場竈戶，亦得安撫。新鹽引發放，皆依程序，賬目清晰。鹽價自秋後漸趨平穩，私鹽販運，亦有所收斂。此乃各項詳錄，請大人過目。”
柳安上前接過冊子，轉呈柳桓逸。柳桓逸隨手翻了幾頁，裏面數字工整，條理清晰，看起來確實井井有條，政績斐然。但他目光在幾處鹽引發放數額、鹽價波動、以及“肅清餘孽”的名單上略作停留，眼底深處，掠過一絲冷意。
“嗯，張大人勤勉，成效顯著。”柳桓逸合上冊子，放在一旁，語氣聽不出喜怒，“只是，本官在途中，聽聞些市井流言，說鹽務新章雖好，然推行之中，或有‘新瓶裝舊酒’之嫌。譬如鹽引發放，雖有定數，然‘裕豐’、‘通海’等大商，所得似乎格外優厚？又譬如鹽價雖平，然偏遠州縣，仍有‘鬥米斤鹽’之苦？還有，曹黨雖倒，其昔日黨羽、乃至與之勾連的鹽商，是否真的‘肅清’殆盡？抑或……改頭換面，依舊把持著某些關竅？”
他每說一句，張謙的臉色就白一分，額角隱隱有汗光。堂下眾屬官，也紛紛垂下頭，大氣不敢出。
“這……大人明鑒！”張謙離座，躬身道，“鹽引發放，皆按各商資本、信譽、往年業績綜合評定，絕無偏私！‘裕豐’、‘通海’等，乃積年大商，資本雄厚，於穩定鹽市確有益處，故而在份額上略有傾斜，亦是遵循舊例。至於偏遠鹽價，實因路途遙遠，轉運艱難，損耗頗大，下官已行文各州縣，嚴查中間盤剝，務必使鹽利直達竈戶與百姓。至於曹黨餘孽……”他頓了頓，聲音低了些，“樹大根深，盤根錯節，下官雖竭力清查，然難免有漏網之魚，或改換門庭，潛伏暗處。下官定當再接再厲，絕不容其死灰覆燃！”
回答得滴水不漏，既解釋了“優厚”大商是“遵循舊例”、“穩定市場”，又將偏遠鹽價問題推給“轉運損耗”和“州縣盤剝”，至於曹黨餘孽，更是以“難免漏網”輕輕帶過，表態“再接再厲”。
柳桓逸靜靜聽著，等他說完，才緩緩道：“張大人所言，也有道理。江南鹽務，積弊數十年，非一日可清。本官並非苛責。只是……”他話鋒一轉，目光銳利如刀，直刺張謙，“既知曹黨餘孽或有漏網，潛伏暗處，張大人身負鹽務重責，於地方鹽商巨賈，尤其是那些與曹逆曾有舊誼者，如‘裕豐號’之流，日常往來，更需慎之又慎，明察秋毫才是。莫要讓人以為，走了曹汝謙，來了張謙，不過是換了個幌子，行那官商勾結、中飽私囊的舊事！”
最後一句，語氣陡然轉厲，帶著凜冽的寒意，在溫暖的正堂裏炸開！
張謙渾身一顫，臉色瞬間慘白如紙，噗通一聲跪倒在地，以頭搶地：“下官不敢！下官對天發誓，絕無與鹽商勾結之事！下官與‘裕豐號’等往來，皆是為公事，絕無私相授受！大人明察！大人明察啊！”
堂下眾屬官也嚇得紛紛離座跪倒，鴉雀無聲。
柳桓逸看著伏地顫抖的張謙，片刻，才淡淡道：“張大人不必如此。本官不過是聽聞謠言，提醒一句。你既問心無愧，又何須驚懼？起來吧。”
“是……是……”張謙哆哆嗦嗦地爬起來，已是汗透重衣，官帽都歪了，狼狽不堪。
“鹽務之事，千頭萬緒，非一日之功。本官既回江南，自當與張大人及諸位同僚，和衷共濟，共克時艱。”柳桓逸語氣緩和下來，仿佛剛才的疾言厲色只是幻覺，“今日冒雨前來，已是不妥。衙門公務，還照常進行。本官先行回驛，待天氣好轉，再與諸位詳議。”
“是是是，下官恭送少保大人！”張謙如蒙大赦，連忙躬身相送，一直將柳桓逸送出衙門大門，看著那兩道撐著傘、消失在雨幕中的背影，才覺得腿一軟，幾乎要癱倒在地。旁邊心腹連忙扶住。
“大人……”心腹低聲道。
張謙擺擺手，臉上驚懼未消，眼神卻漸漸陰沈下來，低聲道：“去，告訴‘裕豐號’的沈東家，還有……江寧的胡百戶，柳閻王……提前來了，而且，來者不善。”
……
回程路上，雨依舊未停。柳桓逸與柳安沈默地走著，油傘邊緣，水珠連成線，不斷滴落。
“大人，這張謙……分明心裏有鬼。”柳安低聲道。
“不止有鬼，怕是鬼還不小。”柳桓逸淡淡道，“我今日敲山震虎，他若只是被腐蝕拉攏，此刻該想著如何撇清關系，彌補漏洞。但他驚懼之餘，眼中更多是陰沈算計。恐怕……他陷得比我們想的深，甚至，可能就是那條線上，在江南的一個重要節點。”
“那我們接下來……”
“等。”柳桓逸望著前方雨幕中朦朧的街景，“等韓長史那邊的消息，等張謙和‘裕豐號’的反應。我今日點明了‘裕豐號’和曹黨的關系，又暗指他官商勾結。他若心裏沒鬼，自會穩坐釣魚臺，加緊清查，以示清白。他若心裏有鬼，又知我手中有劉、趙二位禦史的密報，定會有所動作。要麽，加緊抹平痕跡，轉移財物；要麽……鋌而走險，甚至，狗急跳墻。”
他頓了頓，聲音更冷：“告訴韓長史，盯緊鹽運使衙門的所有公文往來、人員出入，尤其是夜間。還有，‘裕豐號’的倉庫、碼頭、賬房，所有與其有生意往來的船行、商鋪，一個都別放過。另外，讓我們的人，設法接近張謙身邊的心腹，還有‘裕豐號’裏那個被攆出來的老賬房，看能否撬開他們的嘴。”
“是！”
兩人回到別院時，已近午時。陸安寧正抱著承安在廊下看雨，見他回來，迎了上來，眼中帶著詢問。
柳桓逸接過兒子，小家夥似乎認得父親的味道，在他懷裏扭了扭，竟咧開沒牙的小嘴，笑了起來。
“沒事。”柳桓逸對陸安寧笑了笑，低頭看著兒子純真的笑臉，心中那片冰冷的殺意，才稍稍化開些許。“一場雨，幾句話而已。”
他將孩子遞還給陸安寧，轉身走進書房。窗外的雨，依舊纏綿不絕，將天地籠在一片灰蒙蒙的水汽裏。他知道，這場雨，或許只是個開始。江南的天空，看似溫婉，實則暗流洶湧。而他，已親手投下了一塊巨石。
接下來，就看這潭深水，會泛起怎樣的濁浪了。
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柳安上前接過冊子，轉呈柳桓逸。柳桓逸隨手翻了幾頁，裏面數字工整，條理清晰，看起來確實井井有條，政績斐然。但他目光在幾處鹽引發放數額、鹽價波動、以及“肅清餘孽”的名單上略作停留，眼底深處，掠過一絲冷意。
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他每說一句，張謙的臉色就白一分，額角隱隱有汗光。堂下眾屬官，也紛紛垂下頭，大氣不敢出。
“這……大人明鑒！”張謙離座，躬身道，“鹽引發放，皆按各商資本、信譽、往年業績綜合評定，絕無偏私！‘裕豐’、‘通海’等，乃積年大商，資本雄厚，於穩定鹽市確有益處，故而在份額上略有傾斜，亦是遵循舊例。至於偏遠鹽價，實因路途遙遠，轉運艱難，損耗頗大，下官已行文各州縣，嚴查中間盤剝，務必使鹽利直達竈戶與百姓。至於曹黨餘孽……”他頓了頓，聲音低了些，“樹大根深，盤根錯節，下官雖竭力清查，然難免有漏網之魚，或改換門庭，潛伏暗處。下官定當再接再厲，絕不容其死灰覆燃！”
回答得滴水不漏，既解釋了“優厚”大商是“遵循舊例”、“穩定市場”，又將偏遠鹽價問題推給“轉運損耗”和“州縣盤剝”，至於曹黨餘孽，更是以“難免漏網”輕輕帶過，表態“再接再厲”。
柳桓逸靜靜聽著，等他說完，才緩緩道：“張大人所言，也有道理。江南鹽務，積弊數十年，非一日可清。本官並非苛責。只是……”他話鋒一轉，目光銳利如刀，直刺張謙，“既知曹黨餘孽或有漏網，潛伏暗處，張大人身負鹽務重責，於地方鹽商巨賈，尤其是那些與曹逆曾有舊誼者，如‘裕豐號’之流，日常往來，更需慎之又慎，明察秋毫才是。莫要讓人以為，走了曹汝謙，來了張謙，不過是換了個幌子，行那官商勾結、中飽私囊的舊事！”
最後一句，語氣陡然轉厲，帶著凜冽的寒意，在溫暖的正堂裏炸開！
張謙渾身一顫，臉色瞬間慘白如紙，噗通一聲跪倒在地，以頭搶地：“下官不敢！下官對天發誓，絕無與鹽商勾結之事！下官與‘裕豐號’等往來，皆是為公事，絕無私相授受！大人明察！大人明察啊！”
堂下眾屬官也嚇得紛紛離座跪倒，鴉雀無聲。
柳桓逸看著伏地顫抖的張謙，片刻，才淡淡道：“張大人不必如此。本官不過是聽聞謠言，提醒一句。你既問心無愧，又何須驚懼？起來吧。”
“是……是……”張謙哆哆嗦嗦地爬起來，已是汗透重衣，官帽都歪了，狼狽不堪。
“鹽務之事，千頭萬緒，非一日之功。本官既回江南，自當與張大人及諸位同僚，和衷共濟，共克時艱。”柳桓逸語氣緩和下來，仿佛剛才的疾言厲色只是幻覺，“今日冒雨前來，已是不妥。衙門公務，還照常進行。本官先行回驛，待天氣好轉，再與諸位詳議。”
“是是是，下官恭送少保大人！”張謙如蒙大赦，連忙躬身相送，一直將柳桓逸送出衙門大門，看著那兩道撐著傘、消失在雨幕中的背影，才覺得腿一軟，幾乎要癱倒在地。旁邊心腹連忙扶住。
“大人……”心腹低聲道。
張謙擺擺手，臉上驚懼未消，眼神卻漸漸陰沈下來，低聲道：“去，告訴‘裕豐號’的沈東家，還有……江寧的胡百戶，柳閻王……提前來了，而且，來者不善。”
……
回程路上，雨依舊未停。柳桓逸與柳安沈默地走著，油傘邊緣，水珠連成線，不斷滴落。
“大人，這張謙……分明心裏有鬼。”柳安低聲道。
“不止有鬼，怕是鬼還不小。”柳桓逸淡淡道，“我今日敲山震虎，他若只是被腐蝕拉攏，此刻該想著如何撇清關系，彌補漏洞。但他驚懼之餘，眼中更多是陰沈算計。恐怕……他陷得比我們想的深，甚至，可能就是那條線上，在江南的一個重要節點。”
“那我們接下來……”
“等。”柳桓逸望著前方雨幕中朦朧的街景，“等韓長史那邊的消息，等張謙和‘裕豐號’的反應。我今日點明了‘裕豐號’和曹黨的關系，又暗指他官商勾結。他若心裏沒鬼，自會穩坐釣魚臺，加緊清查，以示清白。他若心裏有鬼，又知我手中有劉、趙二位禦史的密報，定會有所動作。要麽，加緊抹平痕跡，轉移財物；要麽……鋌而走險，甚至，狗急跳墻。”
他頓了頓，聲音更冷：“告訴韓長史，盯緊鹽運使衙門的所有公文往來、人員出入，尤其是夜間。還有，‘裕豐號’的倉庫、碼頭、賬房，所有與其有生意往來的船行、商鋪，一個都別放過。另外，讓我們的人，設法接近張謙身邊的心腹，還有‘裕豐號’裏那個被攆出來的老賬房，看能否撬開他們的嘴。”
“是！”
兩人回到別院時，已近午時。陸安寧正抱著承安在廊下看雨，見他回來，迎了上來，眼中帶著詢問。
柳桓逸接過兒子，小家夥似乎認得父親的味道，在他懷裏扭了扭，竟咧開沒牙的小嘴，笑了起來。
“沒事。”柳桓逸對陸安寧笑了笑，低頭看著兒子純真的笑臉，心中那片冰冷的殺意，才稍稍化開些許。“一場雨，幾句話而已。”
他將孩子遞還給陸安寧，轉身走進書房。窗外的雨，依舊纏綿不絕，將天地籠在一片灰蒙蒙的水汽裏。他知道，這場雨，或許只是個開始。江南的天空，看似溫婉，實則暗流洶湧。而他，已親手投下了一塊巨石。
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