好一個問心無愧
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好一個問心無愧
雪夜的皇城，像一頭蟄伏的巨獸，在混沌的雪霧中露出鱗次櫛比的脊背。宮燈在風雪裏搖晃，投下的光影也仿佛在顫抖。通往乾清宮的宮道，被太監和侍衛們提前清掃過，但很快又覆上了一層薄雪，踩上去發出吱呀的微響，在一片死寂中顯得格外刺耳。
柳桓逸跟在引路太監身後，官靴碾過雪屑。肩上、發頂很快落了白，他卻渾然未覺。胸口那枚“潛蛟符”像塊烙鐵，燙得他心口發緊。西山木屋的軍弩，陳七眼中殘留的驚駭，還有那廢棄皇莊裏可能存在的更多隱秘……像一鍋燒沸的、摻了毒藥的油，在他腦中翻滾蒸騰。
他幾乎能想象，此刻的西山腳下，謝昀和“潛蛟”的銳士們，正如同潛伏在雪地裏的狼，屏息凝神，等待著獵物露出破綻，也等待著他從宮中帶回的命令——或是準許他們撲上去撕咬的指令，或是勒令他們立刻撤離、放棄這千載難逢機會的冰冷旨意。
成敗，生死，或許就在他即將踏入的這座宮殿裏，在那位掌握著天下人生殺予奪的帝王一念之間。
“柳少保，請在此稍候，容咱家進去通稟。”引路太監在乾清宮門前停下，躬身道。他臉色在宮燈下也顯得有些蒼白，顯然也知道這位柳大人深夜冒雪覲見，絕無小事。
柳桓逸點了點頭，立在檐下。風雪從廊外撲打進來，卷著寒意，穿透他並不厚實的官袍。他望著殿內透出的、被窗欞切割成方格的溫暖燈光，心中那根弦繃到了極致。
片刻，殿門開了一條縫，馮公公那張萬年不變、如同戴了面具的臉露了出來，尖細的聲音道：“柳少保，陛下宣您進去。”
柳桓逸整了整衣冠，深吸一口氣，邁步踏入。
殿內溫暖如春，龍涎香沈郁。皇帝並未在禦案後，而是披著一件玄色常服，獨自站在那幅巨大的《江山萬裏圖》前，背對著門口，仰頭望著圖上蜿蜒的長城與巍峨的群山。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
“臣柳桓逸，叩見陛下。深夜驚擾聖駕，臣罪該萬死。”柳桓逸依禮跪倒。
“平身吧。”皇帝的聲音聽不出情緒，只帶著一絲倦意，“雪夜入宮，柳卿，有何急事？”
柳桓逸起身，卻沒有立刻開口，目光快速掃過殿內。只有馮公公垂手侍立在側，再無旁人。他心知這是皇帝給他說話的機會，也是最後的考驗。
“陛下，”他上前兩步，壓低聲音，將陳七所見——東郊皇莊運出軍弩，藏於西山獵戶木屋，看守者似為軍中老卒——以及自己根據奉國中尉府異常采買、江南鹽路疑點、遼東邊將往來等線索串聯起來的推測，簡明扼要、條理清晰地稟報了一遍。最後，他加重語氣：“陛下，私藏、轉運軍國重器，形同謀反！且其地近京畿，若驟然發難，後果不堪設想！臣已命人暗中監控，然事態緊急，臣不敢擅專，特來請旨！”
他一口氣說完，殿內陷入了短暫的死寂。只有燭火跳躍的劈啪聲，和他自己如擂鼓般的心跳。
皇帝的臉上，沒有任何表情。沒有驚怒，沒有震駭，甚至連一絲意外都看不到。他只是靜靜地聽著，目光落在柳桓逸臉上，那目光深得像兩口古井，投石下去，也聽不見半點回響。
半晌，皇帝才緩緩開口，聲音平靜得可怕：“柳卿，你所言軍弩，有多少？看守者幾人？西山木屋，距京城多遠？皇莊之內，又有何布置？”
柳桓逸心中一凜。皇帝不問“何人主使”，不問“意欲何為”，先問細節。這是冷靜到了極致，也是……早已有所預料？
“回陛下，據回報，所見木箱裂口處，碼放整齊的制式勁弩，一箱約十餘具，三車共計約三四十箱，估算應有數百具之多。看守木屋者四人，皆似行伍出身。西山木屋距西直門約三十裏。皇莊之內，因恐打草驚蛇，未曾深入探查，但白日莊門緊閉，入夜有健馬出入，防衛似頗森嚴。”柳桓逸據實以告。
“數百具軍弩……三十裏……”皇帝重覆了一句，走回禦案後坐下，手指無意識地敲擊著桌面，那篤篤的聲響，在寂靜中格外清晰。“遼東的條陳，你看過了。邊將或有異動。江南的鹽，能通遼東的貨。奉國中尉府，要金瘡藥，麻沸散，還有那‘鬼枯藤’……如今，這軍弩又出現在西山。”
他擡起眼，目光如電，直刺柳桓逸：“柳卿，依你之見，這幾件事，可否並案？”
終於問到了！柳桓逸心頭劇震，知道最關鍵的時刻到了。他深吸一口氣，迎著皇帝的目光，斬釘截鐵道：“臣以為，可！此數事看似孤立，然其脈絡暗合，指向同一目標——有人勾結邊將，私蓄武力，暗藏軍械，其志非小，恐欲行大逆不道之事！而其中樞，或在奉國中尉府，其爪牙，或藏於東郊皇莊，其外援，或在遼東，其財路，或通江南！陛下，當斷不斷，反受其亂！”
“大逆不道……”皇帝咀嚼著這四個字，嘴角忽然勾起一絲極冷的、近乎殘酷的弧度，“是啊，大逆不道。朕的兒子，朕的妃子，朕的臣子……都想要朕的命，要朕這江山。”
他猛地一拍禦案，聲如雷霆：“他們當真以為，朕老了，糊塗了，可以任人欺瞞，任人擺布了嗎？！”
這一下，仿佛將殿內凝滯的空氣都拍得震蕩起來。馮公公頭垂得更低。柳桓逸也心中一緊。
皇帝發洩了一下，怒氣稍平，但眼神卻更加銳利駭人。他盯著柳桓逸，一字一句道：“柳桓逸，朕給你‘潛蛟符’，便是料到有今日。你既已查到此處，便說說，下一步，該如何？”
這是在問策，也是最後的抉擇。是立刻調兵圍剿，還是繼續隱忍，放長線釣大魚？
柳桓逸腦中飛速運轉。立刻圍剿，固然可繳獲軍弩，擒拿看守，但皇莊內情不明，奉國中尉府鐵板一塊，遼東、江南的線索可能就此中斷，幕後主使亦可斷尾求生，甚至反咬一口。繼續隱忍，則風險巨大，一旦對方提前發動，或是轉移軍械，則前功盡棄，甚至可能釀成巨禍。
“陛下，”他緩緩開口，聲音因緊張而有些幹澀，卻異常清晰，“軍弩現於西山，乃千載難逢之機。然若立刻大張旗鼓圍剿，恐打草驚蛇，令主謀隱匿，餘黨逃散，江南、遼東之線，亦將中斷。臣鬥膽，有一險策。”
“講。”
“請陛下密令京營，暗中調動可靠兵馬，於京城四門及西山左近要道設伏，外松內緊，許進不許出，切斷其內外聯絡與逃遁之路。同時，請陛下賜臣一道手諭，允臣以都察院左都禦史、協理京畿防務之名，調五城兵馬司部分可靠人馬，配合‘潛蛟’，於今夜子時，突襲西山木屋，人贓並獲！拿下看守，突擊審訊，撬開其口，問出皇莊內情、主使之人！與此同時，臣請以巡查兵部武備、厘清邊鎮供應為名，對兵部職方、車駕、武庫等司，及相關涉事將領府邸，進行‘例行’核查，暗中控制可能涉案官員，切斷其京城內應！”
他頓了頓，眼中寒光閃爍：“至於奉國中尉府……其戒備森嚴，且身份特殊，強攻不妥。臣請陛下，以‘奉國中尉染疾，需靜養’為由，加派可靠侍衛、太醫‘入駐’其府，名為照看，實為監控，切斷其與外界一切聯系！待西山、皇莊拿下口供鐵證，再行雷霆之舉，則名正言順，逆黨可一網打盡！”
這是步步為營、環環相扣的險棋。以西山軍弩為突破口，順藤摸瓜，控制兵部，監控廢皇子府，最終實現全面清剿。關鍵在於快、準、狠，在於各環節銜接緊密，絕不能給對手喘息和反應之機。
皇帝聽完，久久未語，只是看著柳桓逸，目光覆雜。有審視，有衡量，或許還有一絲……不易察覺的激賞。
“你可知，此策若行，你便再無退路。”皇帝緩緩道，“無論成敗，你都將成為某些人眼中，不死不休的仇敵。朝野物議，亦將鼎沸。”
“臣自奉旨查案以來，便已無退路。”柳桓逸撩袍跪倒，額頭觸地，“為國除奸，為陛下分憂，臣縱斧鉞加身，亦不敢惜此一身！至於物議洶洶，臣問心無愧，但憑陛下聖裁！”
“好一個問心無愧。”皇帝站起身，走到他面前，親手將他扶起，“朕，信你。便依你之策。”
他轉身，對馮公公道：“馮保，即刻傳朕口諭：著京營指揮使秘密入宮見朕。另，擬旨，賜柳桓逸手諭，準其調五城兵馬司人馬，協理今夜京畿防務，便宜行事。再擬一道中旨，就說奉國中尉憂思成疾，著太醫院院判親自帶人入駐診治，一應飲食起居，皆由宮中安排，無朕旨意，任何人不得打擾。”
“奴婢遵旨。”馮公公躬身，快步退下安排。
皇帝又看向柳桓逸，從懷中取出一枚小巧的、赤金打造的令箭，遞給他：“此乃朕的調兵金箭，可節制京營一部。你持此箭與手諭，見機行事。記住，朕要人贓並獲，更要鐵證如山！朕倒要看看，是誰，敢在朕的眼皮子底下，行此魑魅魍魎之事！”
“臣，領旨！定不負陛下重托！”柳桓逸雙手接過那枚沈甸甸的金箭，只覺得有千鈞之重。他知道，從這一刻起，他真正將身家性命、乃至妻兒安危，都押在了這場勝負未知的賭局之上。
“去吧。朕在這裏，等你的消息。”皇帝揮了揮手，重新坐回禦案後，閉上了眼睛，眉宇間是濃得化不開的疲憊與冰冷。
柳桓逸不再多言，深深一揖，轉身大步走出乾清宮。
風雪更急。他握緊手中的金箭和尚未用印的手諭，踏著沒過腳踝的積雪，走向宮外等候的轎子。每一步，都像踩在刀尖上，卻又帶著一種破釜沈舟的、一往無前的決絕。
宮門外，柳安牽著馬，在風雪中等候，見他出來，連忙迎上。
“大人，謝昀那邊已準備就緒，在西山腳下候命。五城兵馬司那邊，我們的人已拿著您的手令，去調集可靠人手了。”柳安低聲道，臉上混著雪水和緊張。
“好。”柳桓逸翻身上馬，將金箭和手諭小心收好，沈聲道，“去西山。告訴謝昀，子時一到，立刻動手，務必生擒活口，繳獲全部軍弩！其餘人馬，按計劃封鎖要道，監視皇莊，沒有我的命令，不許任何人靠近，也不許放走一人！”
“是！”
馬蹄踏碎冰雪，在空曠的雪夜裏疾馳，向著西山，向著那場決定無數人命運的戰鬥，飛馳而去。
夜色，如同濃得化不開的墨，將西山重重包裹。風雪在山林間呼嘯，卷起千堆雪沫，將天地攪得一片混沌。廢棄的獵戶木屋，像一頭蹲伏在黑暗裏的怪獸，只有幾點微弱的、被風雪撕扯得明滅不定的火光，從破損的窗板和門縫裏漏出來，證明裏面還有活物。
木屋四周，是死一般的寂靜。只有風掠過光禿樹枝的嗚咽，和雪壓斷枯枝的輕微哢嚓聲。然而，在這看似尋常的雪夜山林裏，無數雙眼睛，正透過風雪，死死鎖定著那一點燈火。
謝昀伏在一處背風的雪窩裏，身上覆蓋著厚厚的白色偽裝，幾乎與雪地融為一體。只有一雙眼睛，亮得驚人，一瞬不瞬地盯著木屋的動靜。他身邊，分散潛伏著數十名同樣偽裝精良的“潛蛟”銳士，個個如同捕食前的雪豹，呼吸放到最輕，肌肉緊繃，只等那一聲令下。
更遠些的山道隘口、林間小路，已被柳桓逸調來的五城兵馬司可靠人馬悄然封鎖，明松暗緊，許進不許出。京營的兵馬，也按皇帝密旨，在更外圍的官道、山口布下了天羅地網。
柳桓逸沒有親自靠近木屋。他坐鎮在山腳下一處臨時征用的、早已無人居住的獵戶石屋裏，這裏距離木屋約三裏，既能及時接收消息指揮，又不會打草驚蛇。石屋內生了火，但依舊寒氣逼人。柳桓逸披著大氅，站在門口，望著木屋的方向。手中，緊握著那枚調兵金箭。
時間，在風雪和等待中，一分一秒地流逝。每一刻，都像一年那麽漫長。
“大人，子時到了。”柳安在他身後低聲道，聲音因緊張而有些發幹。
柳桓逸沒有回頭，只是緩緩擡起手，又重重落下。
“動手。”
幾乎在他手勢落下的同時，西山木屋方向，三支拖著淒厲嘯音的火箭，撕裂風雪夜幕，直沖天際，炸開三團刺目的紅光！——那是進攻的信號！
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雪夜的皇城，像一頭蟄伏的巨獸，在混沌的雪霧中露出鱗次櫛比的脊背。宮燈在風雪裏搖晃，投下的光影也仿佛在顫抖。通往乾清宮的宮道，被太監和侍衛們提前清掃過，但很快又覆上了一層薄雪，踩上去發出吱呀的微響，在一片死寂中顯得格外刺耳。
柳桓逸跟在引路太監身後，官靴碾過雪屑。肩上、發頂很快落了白，他卻渾然未覺。胸口那枚“潛蛟符”像塊烙鐵，燙得他心口發緊。西山木屋的軍弩，陳七眼中殘留的驚駭，還有那廢棄皇莊裏可能存在的更多隱秘……像一鍋燒沸的、摻了毒藥的油，在他腦中翻滾蒸騰。
他幾乎能想象，此刻的西山腳下，謝昀和“潛蛟”的銳士們，正如同潛伏在雪地裏的狼，屏息凝神，等待著獵物露出破綻，也等待著他從宮中帶回的命令——或是準許他們撲上去撕咬的指令，或是勒令他們立刻撤離、放棄這千載難逢機會的冰冷旨意。
成敗，生死，或許就在他即將踏入的這座宮殿裏，在那位掌握著天下人生殺予奪的帝王一念之間。
“柳少保，請在此稍候，容咱家進去通稟。”引路太監在乾清宮門前停下，躬身道。他臉色在宮燈下也顯得有些蒼白，顯然也知道這位柳大人深夜冒雪覲見，絕無小事。
柳桓逸點了點頭，立在檐下。風雪從廊外撲打進來，卷著寒意，穿透他並不厚實的官袍。他望著殿內透出的、被窗欞切割成方格的溫暖燈光，心中那根弦繃到了極致。
片刻，殿門開了一條縫，馮公公那張萬年不變、如同戴了面具的臉露了出來，尖細的聲音道：“柳少保，陛下宣您進去。”
柳桓逸整了整衣冠，深吸一口氣，邁步踏入。
殿內溫暖如春，龍涎香沈郁。皇帝並未在禦案後，而是披著一件玄色常服，獨自站在那幅巨大的《江山萬裏圖》前，背對著門口，仰頭望著圖上蜿蜒的長城與巍峨的群山。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
“臣柳桓逸，叩見陛下。深夜驚擾聖駕，臣罪該萬死。”柳桓逸依禮跪倒。
“平身吧。”皇帝的聲音聽不出情緒，只帶著一絲倦意，“雪夜入宮，柳卿，有何急事？”
柳桓逸起身，卻沒有立刻開口，目光快速掃過殿內。只有馮公公垂手侍立在側，再無旁人。他心知這是皇帝給他說話的機會，也是最後的考驗。
“陛下，”他上前兩步，壓低聲音，將陳七所見——東郊皇莊運出軍弩，藏於西山獵戶木屋，看守者似為軍中老卒——以及自己根據奉國中尉府異常采買、江南鹽路疑點、遼東邊將往來等線索串聯起來的推測，簡明扼要、條理清晰地稟報了一遍。最後，他加重語氣：“陛下，私藏、轉運軍國重器，形同謀反！且其地近京畿，若驟然發難，後果不堪設想！臣已命人暗中監控，然事態緊急，臣不敢擅專，特來請旨！”
他一口氣說完，殿內陷入了短暫的死寂。只有燭火跳躍的劈啪聲，和他自己如擂鼓般的心跳。
皇帝的臉上，沒有任何表情。沒有驚怒，沒有震駭，甚至連一絲意外都看不到。他只是靜靜地聽著，目光落在柳桓逸臉上，那目光深得像兩口古井，投石下去，也聽不見半點回響。
半晌，皇帝才緩緩開口，聲音平靜得可怕：“柳卿，你所言軍弩，有多少？看守者幾人？西山木屋，距京城多遠？皇莊之內，又有何布置？”
柳桓逸心中一凜。皇帝不問“何人主使”，不問“意欲何為”，先問細節。這是冷靜到了極致，也是……早已有所預料？
“回陛下，據回報，所見木箱裂口處，碼放整齊的制式勁弩，一箱約十餘具，三車共計約三四十箱，估算應有數百具之多。看守木屋者四人，皆似行伍出身。西山木屋距西直門約三十裏。皇莊之內，因恐打草驚蛇，未曾深入探查，但白日莊門緊閉，入夜有健馬出入，防衛似頗森嚴。”柳桓逸據實以告。
“數百具軍弩……三十裏……”皇帝重覆了一句，走回禦案後坐下，手指無意識地敲擊著桌面，那篤篤的聲響，在寂靜中格外清晰。“遼東的條陳，你看過了。邊將或有異動。江南的鹽，能通遼東的貨。奉國中尉府，要金瘡藥，麻沸散，還有那‘鬼枯藤’……如今，這軍弩又出現在西山。”
他擡起眼，目光如電，直刺柳桓逸：“柳卿，依你之見，這幾件事，可否並案？”
終於問到了！柳桓逸心頭劇震，知道最關鍵的時刻到了。他深吸一口氣，迎著皇帝的目光，斬釘截鐵道：“臣以為，可！此數事看似孤立，然其脈絡暗合，指向同一目標——有人勾結邊將，私蓄武力，暗藏軍械，其志非小，恐欲行大逆不道之事！而其中樞，或在奉國中尉府，其爪牙，或藏於東郊皇莊，其外援，或在遼東，其財路，或通江南！陛下，當斷不斷，反受其亂！”
“大逆不道……”皇帝咀嚼著這四個字，嘴角忽然勾起一絲極冷的、近乎殘酷的弧度，“是啊，大逆不道。朕的兒子，朕的妃子，朕的臣子……都想要朕的命，要朕這江山。”
他猛地一拍禦案，聲如雷霆：“他們當真以為，朕老了，糊塗了，可以任人欺瞞，任人擺布了嗎？！”
這一下，仿佛將殿內凝滯的空氣都拍得震蕩起來。馮公公頭垂得更低。柳桓逸也心中一緊。
皇帝發洩了一下，怒氣稍平，但眼神卻更加銳利駭人。他盯著柳桓逸，一字一句道：“柳桓逸，朕給你‘潛蛟符’，便是料到有今日。你既已查到此處，便說說，下一步，該如何？”
這是在問策，也是最後的抉擇。是立刻調兵圍剿，還是繼續隱忍，放長線釣大魚？
柳桓逸腦中飛速運轉。立刻圍剿，固然可繳獲軍弩，擒拿看守，但皇莊內情不明，奉國中尉府鐵板一塊，遼東、江南的線索可能就此中斷，幕後主使亦可斷尾求生，甚至反咬一口。繼續隱忍，則風險巨大，一旦對方提前發動，或是轉移軍械，則前功盡棄，甚至可能釀成巨禍。
“陛下，”他緩緩開口，聲音因緊張而有些幹澀，卻異常清晰，“軍弩現於西山，乃千載難逢之機。然若立刻大張旗鼓圍剿，恐打草驚蛇，令主謀隱匿，餘黨逃散，江南、遼東之線，亦將中斷。臣鬥膽，有一險策。”
“講。”
“請陛下密令京營，暗中調動可靠兵馬，於京城四門及西山左近要道設伏，外松內緊，許進不許出，切斷其內外聯絡與逃遁之路。同時，請陛下賜臣一道手諭，允臣以都察院左都禦史、協理京畿防務之名，調五城兵馬司部分可靠人馬，配合‘潛蛟’，於今夜子時，突襲西山木屋，人贓並獲！拿下看守，突擊審訊，撬開其口，問出皇莊內情、主使之人！與此同時，臣請以巡查兵部武備、厘清邊鎮供應為名，對兵部職方、車駕、武庫等司，及相關涉事將領府邸，進行‘例行’核查，暗中控制可能涉案官員，切斷其京城內應！”
他頓了頓，眼中寒光閃爍：“至於奉國中尉府……其戒備森嚴，且身份特殊，強攻不妥。臣請陛下，以‘奉國中尉染疾，需靜養’為由，加派可靠侍衛、太醫‘入駐’其府，名為照看，實為監控，切斷其與外界一切聯系！待西山、皇莊拿下口供鐵證，再行雷霆之舉，則名正言順，逆黨可一網打盡！”
這是步步為營、環環相扣的險棋。以西山軍弩為突破口，順藤摸瓜，控制兵部，監控廢皇子府，最終實現全面清剿。關鍵在於快、準、狠，在於各環節銜接緊密，絕不能給對手喘息和反應之機。
皇帝聽完，久久未語，只是看著柳桓逸，目光覆雜。有審視，有衡量，或許還有一絲……不易察覺的激賞。
“你可知，此策若行，你便再無退路。”皇帝緩緩道，“無論成敗，你都將成為某些人眼中，不死不休的仇敵。朝野物議，亦將鼎沸。”
“臣自奉旨查案以來，便已無退路。”柳桓逸撩袍跪倒，額頭觸地，“為國除奸，為陛下分憂，臣縱斧鉞加身，亦不敢惜此一身！至於物議洶洶，臣問心無愧，但憑陛下聖裁！”
“好一個問心無愧。”皇帝站起身，走到他面前，親手將他扶起，“朕，信你。便依你之策。”
他轉身，對馮公公道：“馮保，即刻傳朕口諭：著京營指揮使秘密入宮見朕。另，擬旨，賜柳桓逸手諭，準其調五城兵馬司人馬，協理今夜京畿防務，便宜行事。再擬一道中旨，就說奉國中尉憂思成疾，著太醫院院判親自帶人入駐診治，一應飲食起居，皆由宮中安排，無朕旨意，任何人不得打擾。”
“奴婢遵旨。”馮公公躬身，快步退下安排。
皇帝又看向柳桓逸，從懷中取出一枚小巧的、赤金打造的令箭，遞給他：“此乃朕的調兵金箭，可節制京營一部。你持此箭與手諭，見機行事。記住，朕要人贓並獲，更要鐵證如山！朕倒要看看，是誰，敢在朕的眼皮子底下，行此魑魅魍魎之事！”
“臣，領旨！定不負陛下重托！”柳桓逸雙手接過那枚沈甸甸的金箭，只覺得有千鈞之重。他知道，從這一刻起，他真正將身家性命、乃至妻兒安危，都押在了這場勝負未知的賭局之上。
“去吧。朕在這裏，等你的消息。”皇帝揮了揮手，重新坐回禦案後，閉上了眼睛，眉宇間是濃得化不開的疲憊與冰冷。
柳桓逸不再多言，深深一揖，轉身大步走出乾清宮。
風雪更急。他握緊手中的金箭和尚未用印的手諭，踏著沒過腳踝的積雪，走向宮外等候的轎子。每一步，都像踩在刀尖上，卻又帶著一種破釜沈舟的、一往無前的決絕。
宮門外，柳安牽著馬，在風雪中等候，見他出來，連忙迎上。
“大人，謝昀那邊已準備就緒，在西山腳下候命。五城兵馬司那邊，我們的人已拿著您的手令，去調集可靠人手了。”柳安低聲道，臉上混著雪水和緊張。
“好。”柳桓逸翻身上馬，將金箭和手諭小心收好，沈聲道，“去西山。告訴謝昀，子時一到，立刻動手，務必生擒活口，繳獲全部軍弩！其餘人馬，按計劃封鎖要道，監視皇莊，沒有我的命令，不許任何人靠近，也不許放走一人！”
“是！”
馬蹄踏碎冰雪，在空曠的雪夜裏疾馳，向著西山，向著那場決定無數人命運的戰鬥，飛馳而去。
夜色，如同濃得化不開的墨，將西山重重包裹。風雪在山林間呼嘯，卷起千堆雪沫，將天地攪得一片混沌。廢棄的獵戶木屋，像一頭蹲伏在黑暗裏的怪獸，只有幾點微弱的、被風雪撕扯得明滅不定的火光，從破損的窗板和門縫裏漏出來，證明裏面還有活物。
木屋四周，是死一般的寂靜。只有風掠過光禿樹枝的嗚咽，和雪壓斷枯枝的輕微哢嚓聲。然而，在這看似尋常的雪夜山林裏，無數雙眼睛，正透過風雪，死死鎖定著那一點燈火。
謝昀伏在一處背風的雪窩裏，身上覆蓋著厚厚的白色偽裝，幾乎與雪地融為一體。只有一雙眼睛，亮得驚人，一瞬不瞬地盯著木屋的動靜。他身邊，分散潛伏著數十名同樣偽裝精良的“潛蛟”銳士，個個如同捕食前的雪豹，呼吸放到最輕，肌肉緊繃，只等那一聲令下。
更遠些的山道隘口、林間小路，已被柳桓逸調來的五城兵馬司可靠人馬悄然封鎖，明松暗緊，許進不許出。京營的兵馬，也按皇帝密旨，在更外圍的官道、山口布下了天羅地網。
柳桓逸沒有親自靠近木屋。他坐鎮在山腳下一處臨時征用的、早已無人居住的獵戶石屋裏，這裏距離木屋約三裏，既能及時接收消息指揮，又不會打草驚蛇。石屋內生了火，但依舊寒氣逼人。柳桓逸披著大氅，站在門口，望著木屋的方向。手中，緊握著那枚調兵金箭。
時間，在風雪和等待中，一分一秒地流逝。每一刻，都像一年那麽漫長。
“大人，子時到了。”柳安在他身後低聲道，聲音因緊張而有些發幹。
柳桓逸沒有回頭，只是緩緩擡起手，又重重落下。
“動手。”
幾乎在他手勢落下的同時，西山木屋方向，三支拖著淒厲嘯音的火箭，撕裂風雪夜幕，直沖天際，炸開三團刺目的紅光！——那是進攻的信號！
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