本官要立刻進宮，面聖
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本官要立刻進宮，面聖
雪，在京城灰敗的天空下，扯絮般落了三日，終於有了些頹勢，卻仍斷斷續續，將檐角街巷敷上一層洗不凈的慘白。寧安侯府庭院的青石小徑，每日天不亮便被下人掃凈，可不到午時，又悄然積了薄薄一層。這白色，看久了，無端讓人覺得心裏也空落落的，泛著冷。
柳桓逸立在正房門外的廊下，望著庭中那幾株被雪壓彎了枝條的忍冬。枝頭還掛著些未曾落盡的枯葉，在風裏瑟瑟地抖。他剛剛從房裏出來，陸安寧喝了藥，正靠著引枕，看著奶娘懷裏咿咿呀呀的承安。孩子已褪去了初生的紅皺，眉眼日漸清晰，那雙烏黑純凈的眼睛，看人時總帶著全然的依賴與好奇，能瞬間融化他心中最堅硬的冰層。
可他不敢久留。指尖仿佛還殘留著孩子小臉上溫軟的觸感，心底卻沈著一塊冰。謝昀半個時辰前送來的消息，像浸了冰水的綢帶，無聲地纏緊了他的脖頸。
奉國中尉府內，並非全無動靜。據“潛蛟”影衛冒死潛入探查回報，府邸西北角一處看似堆放雜物的偏院，地下竟有密室。密室入口隱蔽，有機關把守，影衛無法深入，但能隱約聽到裏面傳來沈悶的、不似人聲的低吼，以及隱約的鐵器拖曳聲。府中采買的藥材，除了大量金瘡藥、麻沸散，近日還多了一種名為“鬼枯藤”的罕見草藥。此物性極陰寒，民間罕用，只在一些記載詭譎毒物或……煉制某些激發潛能、卻損人神智的“秘藥”的古方中偶有提及。
與此同時，京城東郊一處早已廢棄的皇莊附近，近日夜間常有不明身份的健馬馳過，蹄聲沈重，不似尋常駑馬。有附近農戶起夜，曾遠遠瞥見莊內似有火光，還有人影晃動，但天一亮，便又杳無人跡，只剩雪地上雜亂的、很快被新雪覆蓋的蹄印。
而江南韓長史那邊，關於那批失蹤陳鹽的追查，也有了令人不安的進展。鹽並非憑空消失，而是被分批次、通過幾條早已廢棄的古河道和隱秘山路，運出了淮南地界，最終去向……指向北方。具體是何處，尚未查明，但沿途關卡，竟無任何記錄。仿佛那些鹽，和運鹽的人，都化在了風雪裏。
江南的鹽，奉國中尉府的密室與“鬼枯藤”，東郊皇莊的夜行健馬，遼東邊將“私相往來”的疑雲，還有皇帝那枚沈甸甸的“潛蛟符”……一條冰冷、扭曲、卻又隱隱相連的暗線，在柳桓逸腦中逐漸清晰。
這不是簡單的“不甘失敗”，這是有預謀的、跨地域的、圖謀甚大的陰謀！廢皇子在暗中蓄養（或煉制？）某種“非人”的力量，江南的鹽利（或利用鹽路）在為其輸送資源（錢財？物資？），而北方（遼東？）的某些勢力，或許正是其外援或目標！東郊皇莊，可能是一個訓練、集結的秘密據點！
他們要幹什麽？刺殺？叛亂？還是裏應外合，勾結外寇，行篡逆之事？！
柳桓逸不敢再想下去。掌心已被自己的指甲掐出深深的印子，傳來尖銳的痛感，才讓他勉強維持著表面的冷靜。皇帝將“潛蛟符”給他，是信任，也是將一座隨時可能噴發的火山，塞進了他手裏。他必須在這火山爆發之前，找到熔巖的出口，並將其徹底封死。
但如何下手？強攻奉國中尉府？沒有確鑿證據，僅憑影衛的“疑似”回報，擅闖圈禁皇子的府邸，形同謀逆，正中某些人下懷。搜查東郊皇莊？打草驚蛇，若莊內真有蹊蹺，對方必然轉移，甚至可能狗急跳墻，提前發動。追查江南鹽路？曠日持久，遠水解不了近火。
他需要一個突破口，一個既能觸及核心，又不會立刻引發全面沖突的切入點。他的目光，再次落向都察院的方向。或許……可以從那裏開始。用“規矩”，用“法度”，用朝堂上最光明正大的方式，去撕開那層看似平靜的帷幕。
“柳安。”他低聲喚道。
“大人。”柳安像影子般出現在他身後。
“備轎，去都察院。”柳桓逸轉身，走向府門，步伐沈穩，卻帶著一股破釜沈舟的決絕，“另外，讓謝昀來衙門見我。”
都察院左都禦史的值房，炭火永遠燒得不如家裏暖和，總帶著一股公事公辦的清冷。柳桓逸坐在書案後，面前攤開的，是那封彈劾新任兩淮鹽運使與鹽商過往甚密的密函，以及韓長史從江南送來的、關於鹽運使赴任後經手的第一批鹽引發放詳錄。
謝昀悄無聲息地進來，帶來一身室外的寒氣。
“奉國中尉府和東郊皇莊，加三倍人手，十二個時辰不間斷盯死。但記住，只看，只聽，不許有任何行動，哪怕裏面天塌下來，沒有我的命令，也不許踏入一步。”柳桓逸沒有擡頭，指尖點著鹽引發放錄上幾個被朱筆圈出的名字，“另外，讓你手下最精於追蹤和潛入的人，去查這幾家鹽商。我要知道他們近三個月，所有大宗貨物進出的記錄，尤其是運往北方的。還有，他們與京城哪些府邸、哪些官員有往來，哪怕是八竿子打不著的遠親，也要查。”
謝昀掃了一眼那幾個名字，記在心裏：“是。大人，江南那邊……”
“韓長史會配合你。用我們自己的渠道聯系，避開官府驛站。”柳桓逸打斷他，終於擡起頭，眼中是冰冷的銳光，“我有預感，我們時間不多了。對方也在動，而且動作很快。我們必須比他們更快，更準。”
“屬下明白！”
謝昀離去後，柳桓逸獨自對著那幾頁薄紙，陷入沈思。彈劾，鹽引，鹽商，北方……如果奉國中尉府真的通過江南鹽路獲取資源，那麽這位與鹽商“過往甚密”的鹽運使，是否知情？甚至……是否參與其中？他是無能被利用，還是本就同流合汙？
他需要驗證。
“來人。”他揚聲道。
一個書吏應聲而入。
“去請河南道監察禦史劉大人，江西道監察禦史趙大人，即刻來見本官。”柳桓逸吩咐道。這兩位禦史，一位以辦案細致、擅長查賬著稱，另一位則曾巡按漕運，對南北貨物流通極為熟悉，且都是他觀察許久，認為可以一用之人。
很快，兩位禦史到來。柳桓逸沒有寒暄，直接點明：“劉大人，趙大人，本官這裏有一樁疑案，需二位辛苦一趟。”
他指著那封彈劾密函和鹽引發放錄：“新任兩淮鹽運使張謙，被劾與鹽商往來過密。本官命你二人，以都察院巡查鹽務為名，即刻前往揚州。明面上，核查鹽運使衙門賬目、鹽引發放是否合規，安撫地方鹽戶。暗地裏，”他聲音壓低，“給本官盯緊張謙，以及這幾個鹽商。”
他將那幾家被圈出名字的鹽商資料推過去：“查他們所有生意往來，尤其是大額、異常的資金流動和貨物去向。重點留意，是否有貨物繞開正常漕路、官道，運往北方。沿途經過哪些關卡，有何人接應，一一查明。記住，暗中進行，不得驚動地方官府，更不可讓張謙和這些鹽商察覺。所有證據，密報於本官，不得經由通政司。”
劉、趙二位禦史對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。左都禦史親自交代，且如此隱秘，此案定然非同小可。
“下官領命！”二人肅然應道。
“此行或有風險，二位多加小心。若遇阻撓或危險，可亮明身份，但非萬不得已，不要動用地方官府之力。本官會另派人暗中策應。”柳桓逸補充道。
“大人放心，下官等必不負所托！”
安排完江南之事，柳桓逸的目光，重新落回京城。奉國中尉府是鐵板一塊，東郊皇莊虛實不明，他需要另一個方向施壓。他想起了皇帝提到的，兵部條陳中關於遼東邊將“私相往來”的疑點。
或許，可以從兵部入手。不直接碰遼東，而是查京城裏，可能與邊將、與林家舊部、甚至與奉國中尉府有勾連的兵部官員。比如……那個與周珣是堂兄弟、曾私藏兵符鑰匙的兵部武庫司周郎中，雖已伏法，但其同僚、上司，是否幹凈？兵部職方司、車駕司，這些掌管邊防輿圖、驛傳馬政的衙門，是否可能被人滲透？
他鋪開紙筆，開始以左都禦史的身份，起草一份關於“整飭兵部武備、厘清邊鎮供應”的條陳。理由光明正大：遼東邊防吃緊，為確保軍械糧餉供應無虞，防止貪墨舞弊，建議都察院會同戶部、兵部，對近年調撥遼東的軍械、糧草、馬匹、藥材等，進行一次全面核查。尤其是經手官員、承運商人、沿途損耗，務必一一厘清。
這份條陳，既能呼應皇帝對遼東的關切，又能借核查之機，將手伸進兵部，暗中調查可能與遼東、與林家、甚至與奉國中尉府有牽連的線索。而且，是由都察院發起，合乎程序，不易引人懷疑。
條陳寫罷，他仔細看了一遍，用了印，命人即刻送通政司，直呈禦前。他知道，皇帝會明白他的用意。
做完這一切，窗外天色已近黃昏。雪不知何時又大了起來，紛紛揚揚，將庭院徹底染白。值房內沒有點燈，光線昏暗，炭火盆裏的紅光，映著他半邊沈靜如水的臉。
他在等待。等待江南的消息，等待遼東條陳的批覆，等待奉國中尉府和東郊皇莊下一步的異動，也在等待……那不知何時會突然降臨的、雷霆一擊。
然而，最先等來的，卻不是這些。
三日後，黃昏。柳桓逸正打算離衙回府，一個渾身被雪打濕、臉色青白、幾乎站立不穩的漢子，被柳安攙扶著，跌跌撞撞沖進了他的值房。柳桓逸認出，這是派去盯著東郊皇莊的“潛蛟”影衛之一，名叫陳七，最是機警穩重。
“大、大人……”陳七嘴唇哆嗦著，臉上不知是雪水還是冷汗，“皇莊……皇莊出事了！”
柳桓逸心頭一沈，揮手屏退左右，只留柳安。“慢慢說，何事？”
“今日……午時過後，莊裏忽然駛出三輛罩得嚴嚴實實的馬車，往西山方向去了。屬下帶人暗中跟著。那馬車走得極快，專挑偏僻小路。跟到西山腳下一處獵戶廢棄的木屋附近，馬車停下，從裏面……從裏面擡出十幾個大木箱！”陳七的聲音帶著抑制不住的顫抖，“箱子很沈，要兩三個人才擡得動。他們想把箱子搬進木屋，但木屋年久失修，門板塌了一半。擡第一個箱子時，箱子角磕在門框上，箱子……箱子裂開了一條縫！”
他咽了口唾沫，眼中殘留著巨大的驚駭：“屬下離得遠，但借著雪光，看得清清楚楚……那箱子裏，碼得整整齊齊的，不是貨物，是……是弩！軍中的制式勁弩！還有成捆的、黑沈沈的弩箭！至少……至少有幾十具！”
弩！軍制勁弩！幾十具！柳桓逸只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，心臟驟然縮緊！私藏、運輸軍國重器，形同謀反！
“那些人呢？箱子呢？”他急問，聲音嘶啞。
“他們發現箱子裂了，很驚慌，連忙用麻布蓋住，把箱子都推進了木屋，然後留下四個人看守，其餘人駕著空馬車匆匆離開了，看方向是回皇莊。”陳七喘著氣，“屬下不敢打草驚蛇，留下兩人繼續監視木屋，自己拼命趕回來報信！大人，那些弩……絕不是尋常匪類能有的！看守木屋的那四個人，雖然穿著普通棉襖，但站姿、眼神，分明是軍中老卒的做派！”
軍中制弩，軍中老卒看守，藏在皇家廢棄的莊園，運往西山……奉國中尉府密室裏的“非人”低吼，金瘡藥，麻沸散，“鬼枯藤”……東郊皇莊的夜行健馬……江南失蹤的鹽和可能北運的物資……遼東邊將的疑雲……
所有的線索，在這一刻，被這幾十具冰冷的軍弩，徹底串聯、點燃！一個清晰而恐怖的陰謀輪廓，瞬間在柳桓逸腦中炸開！
廢皇子勾結軍中敗類，私蓄死士（甚至用藥物催生？），暗藏軍械，其圖謀絕非小打小鬧！西山……那裏山脈連綿，距京城不過數十裏，倘若藏匿一支裝備精良、悍不畏死的私軍，驟然發難，裏應外合……
柳桓逸猛地站起身，撞翻了身後的椅子，在寂靜的值房裏發出巨大的聲響。他臉色鐵青，眼中是駭人的風暴。
“柳安！立刻持我令牌，去調……”他話到嘴邊，又猛地頓住。調兵？調哪裏的兵？五城兵馬司？周珣雖倒，其黨羽未必肅清，且兵馬司戰力堪憂。京營？沒有聖旨，他一個左都禦史如何調動？何況，京營內部，是否幹凈？
“潛蛟符”……皇帝給的“潛蛟符”，可以調動部分影衛，甚至可以要求京營配合。但“要求配合”和“直接調動”是兩回事。而且，此事一旦動用“潛蛟符”調兵，便等於將事情徹底公開，再無轉圜餘地。若不能一舉擒獲真兇，拿到鐵證，他便是誣陷皇子、擅動兵馬的罪魁禍首！
可不調兵，難道眼睜睜看著那些軍弩被轉移，看著那支可能存在的私軍壯大？等他們發動？
電光石火間，柳桓逸已做出決斷。
“陳七，你立刻回去，告訴監視木屋的弟兄，給我死死盯住！若有人試圖轉移軍弩，或木屋有異動，立刻發信號示警，但依舊不許動手！柳安，你立刻去找謝昀，讓他調集所有能調動的‘潛蛟’精銳，化整為零，秘密趕往西山腳下集結，聽我號令！記住，要快，要隱秘！”
“是！”柳安和陳七領命，轉身就要沖出去。
“等等！”柳桓逸叫住他們，從懷中取出那枚“潛蛟符”，遞給柳安，“持此符，若遇阻攔，或需京營外圍警戒配合，可出示。但非到萬不得已，不得動用！告訴謝昀，我們的目標，是木屋的軍弩和看守，是抓現行，拿鐵證！不是強攻，也不是打草驚蛇！務必謀定後動！”
“屬下明白！”
兩人匆匆離去。值房內，只剩下柳桓逸一人，和窗外呼嘯的風雪聲。他緩緩坐回椅中，才發現自己握著扶手的手，指節已用力到泛白，微微顫抖。
來不及等江南的消息，來不及等皇帝的批覆了。箭已在弦上，對方已經將致命的武器，運到了天子腳下！
他必須賭一把。賭自己的判斷沒錯，賭“潛蛟”的力量足夠精銳迅捷，賭能在對方察覺之前，人贓並獲，將這謀逆的鐵證，砸在皇帝面前，砸在朝堂之上！
否則，一旦失手，或是判斷有誤……不僅他自己萬劫不覆，恐怕整個京城，都將陷入一片血海。
他閉上眼，深吸了幾口冰冷的空氣。再睜開時，眼中已只剩一片凜冽的、破釜沈舟的寒冰。
“來人。”他揚聲喚來書吏，“備轎，本官要立刻進宮，面聖！”
他需要皇帝的一道口諭，或者至少，是皇帝的默許。在最後的雷霆落下之前，他必須將風暴的中心，稍稍引向自己所能控制的方向。哪怕，那意味著他將獨自站在漩渦的最深處，承受第一波、也是最猛烈的沖擊。
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雪，在京城灰敗的天空下，扯絮般落了三日，終於有了些頹勢，卻仍斷斷續續，將檐角街巷敷上一層洗不凈的慘白。寧安侯府庭院的青石小徑，每日天不亮便被下人掃凈，可不到午時，又悄然積了薄薄一層。這白色，看久了，無端讓人覺得心裏也空落落的，泛著冷。
柳桓逸立在正房門外的廊下，望著庭中那幾株被雪壓彎了枝條的忍冬。枝頭還掛著些未曾落盡的枯葉，在風裏瑟瑟地抖。他剛剛從房裏出來，陸安寧喝了藥，正靠著引枕，看著奶娘懷裏咿咿呀呀的承安。孩子已褪去了初生的紅皺，眉眼日漸清晰，那雙烏黑純凈的眼睛，看人時總帶著全然的依賴與好奇，能瞬間融化他心中最堅硬的冰層。
可他不敢久留。指尖仿佛還殘留著孩子小臉上溫軟的觸感，心底卻沈著一塊冰。謝昀半個時辰前送來的消息，像浸了冰水的綢帶，無聲地纏緊了他的脖頸。
奉國中尉府內，並非全無動靜。據“潛蛟”影衛冒死潛入探查回報，府邸西北角一處看似堆放雜物的偏院，地下竟有密室。密室入口隱蔽，有機關把守，影衛無法深入，但能隱約聽到裏面傳來沈悶的、不似人聲的低吼，以及隱約的鐵器拖曳聲。府中采買的藥材，除了大量金瘡藥、麻沸散，近日還多了一種名為“鬼枯藤”的罕見草藥。此物性極陰寒，民間罕用，只在一些記載詭譎毒物或……煉制某些激發潛能、卻損人神智的“秘藥”的古方中偶有提及。
與此同時，京城東郊一處早已廢棄的皇莊附近，近日夜間常有不明身份的健馬馳過，蹄聲沈重，不似尋常駑馬。有附近農戶起夜，曾遠遠瞥見莊內似有火光，還有人影晃動，但天一亮，便又杳無人跡，只剩雪地上雜亂的、很快被新雪覆蓋的蹄印。
而江南韓長史那邊，關於那批失蹤陳鹽的追查，也有了令人不安的進展。鹽並非憑空消失，而是被分批次、通過幾條早已廢棄的古河道和隱秘山路，運出了淮南地界，最終去向……指向北方。具體是何處，尚未查明，但沿途關卡，竟無任何記錄。仿佛那些鹽，和運鹽的人，都化在了風雪裏。
江南的鹽，奉國中尉府的密室與“鬼枯藤”，東郊皇莊的夜行健馬，遼東邊將“私相往來”的疑雲，還有皇帝那枚沈甸甸的“潛蛟符”……一條冰冷、扭曲、卻又隱隱相連的暗線，在柳桓逸腦中逐漸清晰。
這不是簡單的“不甘失敗”，這是有預謀的、跨地域的、圖謀甚大的陰謀！廢皇子在暗中蓄養（或煉制？）某種“非人”的力量，江南的鹽利（或利用鹽路）在為其輸送資源（錢財？物資？），而北方（遼東？）的某些勢力，或許正是其外援或目標！東郊皇莊，可能是一個訓練、集結的秘密據點！
他們要幹什麽？刺殺？叛亂？還是裏應外合，勾結外寇，行篡逆之事？！
柳桓逸不敢再想下去。掌心已被自己的指甲掐出深深的印子，傳來尖銳的痛感，才讓他勉強維持著表面的冷靜。皇帝將“潛蛟符”給他，是信任，也是將一座隨時可能噴發的火山，塞進了他手裏。他必須在這火山爆發之前，找到熔巖的出口，並將其徹底封死。
但如何下手？強攻奉國中尉府？沒有確鑿證據，僅憑影衛的“疑似”回報，擅闖圈禁皇子的府邸，形同謀逆，正中某些人下懷。搜查東郊皇莊？打草驚蛇，若莊內真有蹊蹺，對方必然轉移，甚至可能狗急跳墻，提前發動。追查江南鹽路？曠日持久，遠水解不了近火。
他需要一個突破口，一個既能觸及核心，又不會立刻引發全面沖突的切入點。他的目光，再次落向都察院的方向。或許……可以從那裏開始。用“規矩”，用“法度”，用朝堂上最光明正大的方式，去撕開那層看似平靜的帷幕。
“柳安。”他低聲喚道。
“大人。”柳安像影子般出現在他身後。
“備轎，去都察院。”柳桓逸轉身，走向府門，步伐沈穩，卻帶著一股破釜沈舟的決絕，“另外，讓謝昀來衙門見我。”
都察院左都禦史的值房，炭火永遠燒得不如家裏暖和，總帶著一股公事公辦的清冷。柳桓逸坐在書案後，面前攤開的，是那封彈劾新任兩淮鹽運使與鹽商過往甚密的密函，以及韓長史從江南送來的、關於鹽運使赴任後經手的第一批鹽引發放詳錄。
謝昀悄無聲息地進來，帶來一身室外的寒氣。
“奉國中尉府和東郊皇莊，加三倍人手，十二個時辰不間斷盯死。但記住，只看，只聽，不許有任何行動，哪怕裏面天塌下來，沒有我的命令，也不許踏入一步。”柳桓逸沒有擡頭，指尖點著鹽引發放錄上幾個被朱筆圈出的名字，“另外，讓你手下最精於追蹤和潛入的人，去查這幾家鹽商。我要知道他們近三個月，所有大宗貨物進出的記錄，尤其是運往北方的。還有，他們與京城哪些府邸、哪些官員有往來，哪怕是八竿子打不著的遠親，也要查。”
謝昀掃了一眼那幾個名字，記在心裏：“是。大人，江南那邊……”
“韓長史會配合你。用我們自己的渠道聯系，避開官府驛站。”柳桓逸打斷他，終於擡起頭，眼中是冰冷的銳光，“我有預感，我們時間不多了。對方也在動，而且動作很快。我們必須比他們更快，更準。”
“屬下明白！”
謝昀離去後，柳桓逸獨自對著那幾頁薄紙，陷入沈思。彈劾，鹽引，鹽商，北方……如果奉國中尉府真的通過江南鹽路獲取資源，那麽這位與鹽商“過往甚密”的鹽運使，是否知情？甚至……是否參與其中？他是無能被利用，還是本就同流合汙？
他需要驗證。
“來人。”他揚聲道。
一個書吏應聲而入。
“去請河南道監察禦史劉大人，江西道監察禦史趙大人，即刻來見本官。”柳桓逸吩咐道。這兩位禦史，一位以辦案細致、擅長查賬著稱，另一位則曾巡按漕運，對南北貨物流通極為熟悉，且都是他觀察許久，認為可以一用之人。
很快，兩位禦史到來。柳桓逸沒有寒暄，直接點明：“劉大人，趙大人，本官這裏有一樁疑案，需二位辛苦一趟。”
他指著那封彈劾密函和鹽引發放錄：“新任兩淮鹽運使張謙，被劾與鹽商往來過密。本官命你二人，以都察院巡查鹽務為名，即刻前往揚州。明面上，核查鹽運使衙門賬目、鹽引發放是否合規，安撫地方鹽戶。暗地裏，”他聲音壓低，“給本官盯緊張謙，以及這幾個鹽商。”
他將那幾家被圈出名字的鹽商資料推過去：“查他們所有生意往來，尤其是大額、異常的資金流動和貨物去向。重點留意，是否有貨物繞開正常漕路、官道，運往北方。沿途經過哪些關卡，有何人接應，一一查明。記住，暗中進行，不得驚動地方官府，更不可讓張謙和這些鹽商察覺。所有證據，密報於本官，不得經由通政司。”
劉、趙二位禦史對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。左都禦史親自交代，且如此隱秘，此案定然非同小可。
“下官領命！”二人肅然應道。
“此行或有風險，二位多加小心。若遇阻撓或危險，可亮明身份，但非萬不得已，不要動用地方官府之力。本官會另派人暗中策應。”柳桓逸補充道。
“大人放心，下官等必不負所托！”
安排完江南之事，柳桓逸的目光，重新落回京城。奉國中尉府是鐵板一塊，東郊皇莊虛實不明，他需要另一個方向施壓。他想起了皇帝提到的，兵部條陳中關於遼東邊將“私相往來”的疑點。
或許，可以從兵部入手。不直接碰遼東，而是查京城裏，可能與邊將、與林家舊部、甚至與奉國中尉府有勾連的兵部官員。比如……那個與周珣是堂兄弟、曾私藏兵符鑰匙的兵部武庫司周郎中，雖已伏法，但其同僚、上司，是否幹凈？兵部職方司、車駕司，這些掌管邊防輿圖、驛傳馬政的衙門，是否可能被人滲透？
他鋪開紙筆，開始以左都禦史的身份，起草一份關於“整飭兵部武備、厘清邊鎮供應”的條陳。理由光明正大：遼東邊防吃緊，為確保軍械糧餉供應無虞，防止貪墨舞弊，建議都察院會同戶部、兵部，對近年調撥遼東的軍械、糧草、馬匹、藥材等，進行一次全面核查。尤其是經手官員、承運商人、沿途損耗，務必一一厘清。
這份條陳，既能呼應皇帝對遼東的關切，又能借核查之機，將手伸進兵部，暗中調查可能與遼東、與林家、甚至與奉國中尉府有牽連的線索。而且，是由都察院發起，合乎程序，不易引人懷疑。
條陳寫罷，他仔細看了一遍，用了印，命人即刻送通政司，直呈禦前。他知道，皇帝會明白他的用意。
做完這一切，窗外天色已近黃昏。雪不知何時又大了起來，紛紛揚揚，將庭院徹底染白。值房內沒有點燈，光線昏暗，炭火盆裏的紅光，映著他半邊沈靜如水的臉。
他在等待。等待江南的消息，等待遼東條陳的批覆，等待奉國中尉府和東郊皇莊下一步的異動，也在等待……那不知何時會突然降臨的、雷霆一擊。
然而，最先等來的，卻不是這些。
三日後，黃昏。柳桓逸正打算離衙回府，一個渾身被雪打濕、臉色青白、幾乎站立不穩的漢子，被柳安攙扶著，跌跌撞撞沖進了他的值房。柳桓逸認出，這是派去盯著東郊皇莊的“潛蛟”影衛之一，名叫陳七，最是機警穩重。
“大、大人……”陳七嘴唇哆嗦著，臉上不知是雪水還是冷汗，“皇莊……皇莊出事了！”
柳桓逸心頭一沈，揮手屏退左右，只留柳安。“慢慢說，何事？”
“今日……午時過後，莊裏忽然駛出三輛罩得嚴嚴實實的馬車，往西山方向去了。屬下帶人暗中跟著。那馬車走得極快，專挑偏僻小路。跟到西山腳下一處獵戶廢棄的木屋附近，馬車停下，從裏面……從裏面擡出十幾個大木箱！”陳七的聲音帶著抑制不住的顫抖，“箱子很沈，要兩三個人才擡得動。他們想把箱子搬進木屋，但木屋年久失修，門板塌了一半。擡第一個箱子時，箱子角磕在門框上，箱子……箱子裂開了一條縫！”
他咽了口唾沫，眼中殘留著巨大的驚駭：“屬下離得遠，但借著雪光，看得清清楚楚……那箱子裏，碼得整整齊齊的，不是貨物，是……是弩！軍中的制式勁弩！還有成捆的、黑沈沈的弩箭！至少……至少有幾十具！”
弩！軍制勁弩！幾十具！柳桓逸只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，心臟驟然縮緊！私藏、運輸軍國重器，形同謀反！
“那些人呢？箱子呢？”他急問，聲音嘶啞。
“他們發現箱子裂了，很驚慌，連忙用麻布蓋住，把箱子都推進了木屋，然後留下四個人看守，其餘人駕著空馬車匆匆離開了，看方向是回皇莊。”陳七喘著氣，“屬下不敢打草驚蛇，留下兩人繼續監視木屋，自己拼命趕回來報信！大人，那些弩……絕不是尋常匪類能有的！看守木屋的那四個人，雖然穿著普通棉襖，但站姿、眼神，分明是軍中老卒的做派！”
軍中制弩，軍中老卒看守，藏在皇家廢棄的莊園，運往西山……奉國中尉府密室裏的“非人”低吼，金瘡藥，麻沸散，“鬼枯藤”……東郊皇莊的夜行健馬……江南失蹤的鹽和可能北運的物資……遼東邊將的疑雲……
所有的線索，在這一刻，被這幾十具冰冷的軍弩，徹底串聯、點燃！一個清晰而恐怖的陰謀輪廓，瞬間在柳桓逸腦中炸開！
廢皇子勾結軍中敗類，私蓄死士（甚至用藥物催生？），暗藏軍械，其圖謀絕非小打小鬧！西山……那裏山脈連綿，距京城不過數十裏，倘若藏匿一支裝備精良、悍不畏死的私軍，驟然發難，裏應外合……
柳桓逸猛地站起身，撞翻了身後的椅子，在寂靜的值房裏發出巨大的聲響。他臉色鐵青，眼中是駭人的風暴。
“柳安！立刻持我令牌，去調……”他話到嘴邊，又猛地頓住。調兵？調哪裏的兵？五城兵馬司？周珣雖倒，其黨羽未必肅清，且兵馬司戰力堪憂。京營？沒有聖旨，他一個左都禦史如何調動？何況，京營內部，是否幹凈？
“潛蛟符”……皇帝給的“潛蛟符”，可以調動部分影衛，甚至可以要求京營配合。但“要求配合”和“直接調動”是兩回事。而且，此事一旦動用“潛蛟符”調兵，便等於將事情徹底公開，再無轉圜餘地。若不能一舉擒獲真兇，拿到鐵證，他便是誣陷皇子、擅動兵馬的罪魁禍首！
可不調兵，難道眼睜睜看著那些軍弩被轉移，看著那支可能存在的私軍壯大？等他們發動？
電光石火間，柳桓逸已做出決斷。
“陳七，你立刻回去，告訴監視木屋的弟兄，給我死死盯住！若有人試圖轉移軍弩，或木屋有異動，立刻發信號示警，但依舊不許動手！柳安，你立刻去找謝昀，讓他調集所有能調動的‘潛蛟’精銳，化整為零，秘密趕往西山腳下集結，聽我號令！記住，要快，要隱秘！”
“是！”柳安和陳七領命，轉身就要沖出去。
“等等！”柳桓逸叫住他們，從懷中取出那枚“潛蛟符”，遞給柳安，“持此符，若遇阻攔，或需京營外圍警戒配合，可出示。但非到萬不得已，不得動用！告訴謝昀，我們的目標，是木屋的軍弩和看守，是抓現行，拿鐵證！不是強攻，也不是打草驚蛇！務必謀定後動！”
“屬下明白！”
兩人匆匆離去。值房內，只剩下柳桓逸一人，和窗外呼嘯的風雪聲。他緩緩坐回椅中，才發現自己握著扶手的手，指節已用力到泛白，微微顫抖。
來不及等江南的消息，來不及等皇帝的批覆了。箭已在弦上，對方已經將致命的武器，運到了天子腳下！
他必須賭一把。賭自己的判斷沒錯，賭“潛蛟”的力量足夠精銳迅捷，賭能在對方察覺之前，人贓並獲，將這謀逆的鐵證，砸在皇帝面前，砸在朝堂之上！
否則，一旦失手，或是判斷有誤……不僅他自己萬劫不覆，恐怕整個京城，都將陷入一片血海。
他閉上眼，深吸了幾口冰冷的空氣。再睜開時，眼中已只剩一片凜冽的、破釜沈舟的寒冰。
“來人。”他揚聲喚來書吏，“備轎，本官要立刻進宮，面聖！”
他需要皇帝的一道口諭，或者至少，是皇帝的默許。在最後的雷霆落下之前，他必須將風暴的中心，稍稍引向自己所能控制的方向。哪怕，那意味著他將獨自站在漩渦的最深處，承受第一波、也是最猛烈的沖擊。
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