朕……需要你
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朕……需要你
南書房的炭火，畢剝炸開一顆火星，瞬間的亮，又迅速黯滅在沈郁的暖香裏。皇帝那句話，像一把冰冷生銹的鑰匙，插進了柳桓逸心底某個塵封已久的、銹跡斑斑的鎖孔，擰動時發出艱澀的、令人牙酸的摩擦聲。
江南的血腥，京城的構陷，朝堂的傾軋，乃至此刻禦案上那份透著鐵銹與烽煙氣的遼東條陳……皇帝在問他邊將通敵的可能，但那雙深不見底的龍目，望著的，又豈止是遼東的朔風？
柳桓逸放下奏折，指尖冰涼。他擡眼，迎上皇帝的視線，那目光裏有審視，有疲憊，或許……還有一絲極深的、不易察覺的試探。
“陛下，”他開口，聲音在寂靜的書房裏異常清晰，帶著一種近乎刻板的平穩，“邊將通敵，其來有自。或因利誘，黃金珠玉，動人心魄；或為形勢所迫，身處絕地，朝廷不援，遂生異志；亦有心懷怨望，勾結外賊，以圖不軌者。歷朝歷代，莫不如是。”
他頓了頓，目光落回那份兵部條陳，上面“私相往來”四個字，墨跡濃重，力透紙背。“遼東苦寒，女真諸部，近年漸成氣候。其地貧瘠，覬覦中原富庶，寇邊劫掠，是為常事。然‘私相往來’，若非重利，則必有深謀。尋常邊將，縱有貪念，亦未必敢冒此滅族風險，與虎謀皮。除非……”
“除非什麽？”皇帝追問，身體微微前傾。
“除非其所圖者大，所求者非止金銀，更在疆土權柄；或，背後另有主使，可保其事後無虞，甚至……可許以更高前程。”柳桓逸聲音漸低，卻字字如石，砸在禦書房厚重的地毯上，發出無聲的悶響。
“另有主使……”皇帝咀嚼著這四個字，手指在禦案上無意識地敲擊，那篤篤的輕響，敲在人心坎上。“柳卿，你說，這主使，會是誰？在京中，還是在邊地？是已顯形的，還是……藏在朕看不見的地方？”
這話問得，已不是君臣奏對，更像是某種心照不宣的攤牌。柳桓逸知道，自己接下來的每一個字，都可能將自己推向更危險的境地，也可能……是唯一破局的機會。
他沒有直接回答，而是話鋒一轉：“陛下，臣在江南時，曾於曹汝謙密室，搜得數封密信。其中提及，利用鹽船夾帶遼東皮貨、高麗參等違禁之物，販至江南，獲利頗豐。而此條商路，曹黨曾孝敬宮中貴人以三成利潤。當時，臣只道是貪墨勾結。如今思之……”他擡眼，目光清冽，“遼東違禁之物，如何能千裏迢迢，避開重重關卡，安然運抵江南？邊關守將，沿途州府，乃至漕運衙門，若無打點疏通，豈能成行？此一條暗線，所牽涉者，恐怕遠不止曹汝謙與宮中一二閹豎。其背後，或有一張網，連通江南鹽利、邊關貿易、乃至……軍械消息。”
他頓了頓，看著皇帝漸漸陰沈下去的臉色，繼續道：“臣回京途中遇刺，刺客所用弩箭，乃北地軍中之物。五城兵馬司副指揮使周珣，與兵部武庫司周郎中乃堂兄弟，皆與淑妃母族林家沾親。周郎中私藏兵符，覆制甲字庫鑰匙，所圖為何？趙文瑞等朝中官員，為其張目，甚至策劃刺殺欽差，又受何人指使？陛下，江南鹽案，看似了結，然其根系，或許早已順著漕路、官道，蔓延至九邊，蔓延至這京畿重地，甚至……蔓延至宮墻之內。”
最後一句，他說得極輕，卻如同驚雷，在皇帝耳邊炸響。
皇帝猛地站起身，在禦案後踱了兩步，胸膛微微起伏。良久，他才停下，背對著柳桓逸，聲音帶著壓抑的怒火，和一絲深藏的悲涼：“你的意思是，曹黨不過是露在水面上的浮萍，底下還有更深的根，連著邊軍，連著朝堂，甚至……連著朕的宮裏，朕的兒子？”
柳桓逸離座，跪倒在地：“臣不敢妄言。然蛛絲馬跡，件件指向不明。奉國中尉（廢三皇子）府近日采買異常，有江湖人窺伺，運入不明重物。兵部奏遼東邊將有‘私相往來’之嫌。而江南曹黨舊線，曾連通遼東與宮闈。凡此種種，看似孤立，然若串聯起來……”他伏地叩首，“臣鬥膽揣測，恐有人不甘失敗，欲借邊事、或他故，再掀波瀾，甚至……行大逆不道之事！陛下不可不防！”
禦書房內，死一般的寂靜。只有炭火偶爾的劈啪聲，和皇帝略顯粗重的呼吸。
“起來吧。”許久，皇帝才緩緩道，聲音裏帶著濃重的疲憊，“你說的，朕何嘗沒有想過。林家在軍中經營數十年，樹大根深。淑妃在宮裏，也不是一日兩日。老三（廢三皇子）……是朕疏於管教。”他轉過身，看著柳桓逸，眼中神色覆雜，“柳卿，你今日這番話，若是傳出去，便是離間天家骨肉，構陷邊關大將，其罪當誅。”
“臣一片赤誠，只為陛下，只為江山社稷。若有虛言，甘受極刑。”柳桓逸不起，沈聲道。
皇帝看著他，看了很久，才嘆道：“朕信你。若非信你，今日也不會與你說這些。起來說話。”
柳桓逸這才起身，垂手肅立。
“遼東之事，朕已密令錦衣衛暗中詳查。邊將若有異動，朕必嚴懲不貸。至於宮裏，和……那邊，”皇帝沒有明指廢皇子府，“朕自有安排。你今日所言，出你之口，入朕之耳，不得再對第三人提起。”
“臣遵旨。”
“但是，”皇帝話鋒一轉，目光銳利，“你既已看到這水下之冰，朕便不能讓你只做個隔岸觀火之人。遼東，你不能去。但江南……”他走到輿圖前，手指再次點向揚州、江寧，“江南是根，也是源。曹黨雖倒，其黨羽未凈，暗線未絕。新任鹽運使，朕收到彈劾，說他與鹽商過往甚密。此人是你舉薦，你怎麽看？”
終於來了。柳桓逸心中一緊，知道這是皇帝對他的又一次考驗，或許，也是給他一個機會，去清理江南可能存在的、與遼東乃至京城暗中勾連的殘渣餘孽。
“回陛下，臣亦收到都察院禦史彈劾。已命人密查。若其真有徇私枉法、勾結鹽梟之事，臣必不姑息，定當嚴懲，以正朝綱。然，”他話鋒一轉，“江南鹽務，初定未穩，最忌朝令夕改，動搖人心。鹽商勢力盤根錯節，新官上任，欲行新政，難免與之周旋。些許應酬往來，若未損及國帑，未礙新政推行，或可……略作通融，以觀後效。但若涉及曹黨舊案，或與邊事、宮闈有涉，則無論涉及何人，必當徹查到底！”
他這回答，既有原則，又留有餘地，既表明了整頓的決心，也考慮到了穩定大局的需要。更關鍵的，是點出了“曹黨舊案”、“邊事宮闈”這兩個絕不能觸碰的底線。
皇帝聽罷，眼中掠過一絲滿意，但很快隱去。“嗯，你思慮得周全。江南之事，朕便全權交給你。都察院這邊，你也要給朕看緊了。言路要通，但不能亂。該彈劾的彈劾，該安撫的安撫。至於遼東和京城裏的暗流……”皇帝頓了頓，從懷中取出一物，遞給柳桓逸。
不是令牌，也不是密旨，而是一枚小巧的、青銅打造的虎頭符節，只有半掌大小，做工古樸，透著森然之氣。
“這是……”柳桓逸雙手接過，觸手冰涼沈重。
“這是‘潛蛟’符。”皇帝淡淡道，“憑此符，可調動潛伏在京畿及直隸地區的所有‘影衛’，見符如見朕。必要之時，亦可要求五城兵馬司、乃至京營部分人馬配合。此事，馮保知曉。若非萬不得已，不得輕用。朕將它給你，是讓你在京城，能有自保之力，也能……在必要時，替朕清除一些朕不便明面動手的禍患。”
潛蛟符！調動影衛，甚至部分京營兵馬的權力！這比之前的“影”令，權限大了何止十倍！這是真正的、生殺予奪的利器，也是將他與皇帝徹底綁在一根繩上的、最沈重的枷鎖。
柳桓逸心頭劇震，握著那冰涼的符節，仿佛有千鈞之重。他知道，接下此符，便意味著他將徹底卷入皇帝與潛在反對勢力最核心、最血腥的博弈，再無退路。
但他有選擇嗎？從他在江南舉起尚方寶劍的那一刻起，從他將矛頭指向曹汝謙、指向三皇子和淑妃的那一刻起，他便已沒有了退路。
“臣，”他撩袍，鄭重跪倒，將符節高舉過頭頂，“柳桓逸，領旨謝恩！必竭盡駑鈍，不負陛下重托！以此符為憑，為陛下肅清奸佞，護衛京畿，萬死不辭！”
“好。”皇帝親手將他扶起，看著他年輕卻已染滿風霜的臉，眼中難得地流露出一絲屬於長輩的、覆雜的溫和，“保重自己。朕……需要你。這江山，也需要如你這般的直臣、能臣。回去吧。江南的奏報，京城的動靜，朕等著看。”
“臣，告退。”
退出南書房，寒風撲面，帶著雪粒子，打在臉上，細微的刺痛。柳桓逸將“潛蛟符”貼身藏好，那冰涼的金屬很快被體溫焐熱，卻依舊沈甸甸地壓在心口。
他知道，從此刻起，他不再是單純的左都禦史，太子少保。他是皇帝握在手中最鋒利、也最隱秘的一把刀，指向所有可能威脅皇權的黑暗角落。江南的餘孽，京城的暗流，邊關的異動，宮闈的隱秘……都將是他需要面對的戰場。
而這一切的起點，或許，就在那看似平靜、實則暗藏洶湧的奉國中尉府，在那批去向不明的金瘡藥、麻沸散和“重物”之上。
他沒有立刻回都察院，也沒有回府，而是繞道去了城西一處不起眼的茶樓。半個時辰後，謝昀如同鬼魅般，出現在他面前的雅座裏。
“大人。”謝昀低聲道，目光掃過柳桓逸略顯蒼白的臉色。
柳桓逸沒有說話，只是將“潛蛟符”在桌下亮了一亮，又迅速收回。
謝昀瞳孔微縮，隨即肅然：“屬下明白了。請大人吩咐。”
“兩件事。”柳桓逸聲音壓得極低，只有兩人能聽見，“第一，動用我們在京城所有能動用的力量，包括‘潛蛟’能調動的部分，給我盯死奉國中尉府。我要知道裏面每一個人，每天做了什麽，見了誰，說了什麽，運進運出了什麽。尤其是與外界接觸，購買藥材、鐵器、皮革，與江湖人往來，一切細節，我都要。但記住，寧可跟丟，不可暴露，更不可與府內護衛發生沖突。”
“是！”
“第二，查一查，最近京城，乃至京畿地區，是否有身份不明、或與邊軍、江湖有染的生面孔大量聚集。尤其是擅長使用弩箭、身手悍勇的亡命之徒。還有，各大藥鋪、鐵匠鋪，異常的大宗交易，也要留意。”
謝昀一一記下，問道：“大人是懷疑，奉國中尉府在暗中蓄養死士，甚至私藏軍械？”
“但願是我想多了。”柳桓逸端起早已涼透的茶，抿了一口，苦澀直沖心底，“但江南的鹽，能連通遼東的貨；宮裏的太監，能勾結朝中的官；被圈禁的皇子，難道就不能聯絡舊部，圖謀東山再起？陛下給了我這份權力，我便不能辜負。去辦吧，越快越好。”
“屬下遵命！”謝昀不再多言，躬身一禮，悄無聲息地退了出去。
柳桓逸獨自坐在雅座裏，聽著樓下傳來的、模糊的市井喧囂。手中茶杯的涼意，透過瓷壁，一絲絲滲入掌心。
山雨欲來風滿樓。
而這一次，風雨的中心，似乎就在這座他生活的、卻又無比陌生的皇城之中。他仿佛能看到，無形的絲線，從冷宮，從廢王府，從邊關，從江南，絲絲縷縷，向他匯聚而來，要將他，連同他剛剛擁有的、那一點點微弱的溫暖與希望，一同絞碎。
他下意識地撫了撫袖中那枚溫潤的舊銅印。
安寧，承安……對不起。恐怕，又要讓你們擔心了。
但這一次，他沒有退路。唯有握緊手中的刀，斬開前路所有的荊棘與黑暗，才能為你們，掙得一方或許可以喘息的空間。
窗外的雪，漸漸密了。天地間一片混沌的蒼白。而一場比江南鹽案更加兇險、更加莫測的風暴，已在這蒼白之下，悄然成形。柳桓逸知道，自己即將踏入的，是一個比詔獄更黑暗，比戰場更血腥的權力修羅場。
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南書房的炭火，畢剝炸開一顆火星，瞬間的亮，又迅速黯滅在沈郁的暖香裏。皇帝那句話，像一把冰冷生銹的鑰匙，插進了柳桓逸心底某個塵封已久的、銹跡斑斑的鎖孔，擰動時發出艱澀的、令人牙酸的摩擦聲。
江南的血腥，京城的構陷，朝堂的傾軋，乃至此刻禦案上那份透著鐵銹與烽煙氣的遼東條陳……皇帝在問他邊將通敵的可能，但那雙深不見底的龍目，望著的，又豈止是遼東的朔風？
柳桓逸放下奏折，指尖冰涼。他擡眼，迎上皇帝的視線，那目光裏有審視，有疲憊，或許……還有一絲極深的、不易察覺的試探。
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他頓了頓，目光落回那份兵部條陳，上面“私相往來”四個字，墨跡濃重，力透紙背。“遼東苦寒，女真諸部，近年漸成氣候。其地貧瘠，覬覦中原富庶，寇邊劫掠，是為常事。然‘私相往來’，若非重利，則必有深謀。尋常邊將，縱有貪念，亦未必敢冒此滅族風險，與虎謀皮。除非……”
“除非什麽？”皇帝追問，身體微微前傾。
“除非其所圖者大，所求者非止金銀，更在疆土權柄；或，背後另有主使，可保其事後無虞，甚至……可許以更高前程。”柳桓逸聲音漸低，卻字字如石，砸在禦書房厚重的地毯上，發出無聲的悶響。
“另有主使……”皇帝咀嚼著這四個字，手指在禦案上無意識地敲擊，那篤篤的輕響，敲在人心坎上。“柳卿，你說，這主使，會是誰？在京中，還是在邊地？是已顯形的，還是……藏在朕看不見的地方？”
這話問得，已不是君臣奏對，更像是某種心照不宣的攤牌。柳桓逸知道，自己接下來的每一個字，都可能將自己推向更危險的境地，也可能……是唯一破局的機會。
他沒有直接回答，而是話鋒一轉：“陛下，臣在江南時，曾於曹汝謙密室，搜得數封密信。其中提及，利用鹽船夾帶遼東皮貨、高麗參等違禁之物，販至江南，獲利頗豐。而此條商路，曹黨曾孝敬宮中貴人以三成利潤。當時，臣只道是貪墨勾結。如今思之……”他擡眼，目光清冽，“遼東違禁之物，如何能千裏迢迢，避開重重關卡，安然運抵江南？邊關守將，沿途州府，乃至漕運衙門，若無打點疏通，豈能成行？此一條暗線，所牽涉者，恐怕遠不止曹汝謙與宮中一二閹豎。其背後，或有一張網，連通江南鹽利、邊關貿易、乃至……軍械消息。”
他頓了頓，看著皇帝漸漸陰沈下去的臉色，繼續道：“臣回京途中遇刺，刺客所用弩箭，乃北地軍中之物。五城兵馬司副指揮使周珣，與兵部武庫司周郎中乃堂兄弟，皆與淑妃母族林家沾親。周郎中私藏兵符，覆制甲字庫鑰匙，所圖為何？趙文瑞等朝中官員，為其張目，甚至策劃刺殺欽差，又受何人指使？陛下，江南鹽案，看似了結，然其根系，或許早已順著漕路、官道，蔓延至九邊，蔓延至這京畿重地，甚至……蔓延至宮墻之內。”
最後一句，他說得極輕，卻如同驚雷，在皇帝耳邊炸響。
皇帝猛地站起身，在禦案後踱了兩步，胸膛微微起伏。良久，他才停下，背對著柳桓逸，聲音帶著壓抑的怒火，和一絲深藏的悲涼：“你的意思是，曹黨不過是露在水面上的浮萍，底下還有更深的根，連著邊軍，連著朝堂，甚至……連著朕的宮裏，朕的兒子？”
柳桓逸離座，跪倒在地：“臣不敢妄言。然蛛絲馬跡，件件指向不明。奉國中尉（廢三皇子）府近日采買異常，有江湖人窺伺，運入不明重物。兵部奏遼東邊將有‘私相往來’之嫌。而江南曹黨舊線，曾連通遼東與宮闈。凡此種種，看似孤立，然若串聯起來……”他伏地叩首，“臣鬥膽揣測，恐有人不甘失敗，欲借邊事、或他故，再掀波瀾，甚至……行大逆不道之事！陛下不可不防！”
禦書房內，死一般的寂靜。只有炭火偶爾的劈啪聲，和皇帝略顯粗重的呼吸。
“起來吧。”許久，皇帝才緩緩道，聲音裏帶著濃重的疲憊，“你說的，朕何嘗沒有想過。林家在軍中經營數十年，樹大根深。淑妃在宮裏，也不是一日兩日。老三（廢三皇子）……是朕疏於管教。”他轉過身，看著柳桓逸，眼中神色覆雜，“柳卿，你今日這番話，若是傳出去，便是離間天家骨肉，構陷邊關大將，其罪當誅。”
“臣一片赤誠，只為陛下，只為江山社稷。若有虛言，甘受極刑。”柳桓逸不起，沈聲道。
皇帝看著他，看了很久，才嘆道：“朕信你。若非信你，今日也不會與你說這些。起來說話。”
柳桓逸這才起身，垂手肅立。
“遼東之事，朕已密令錦衣衛暗中詳查。邊將若有異動，朕必嚴懲不貸。至於宮裏，和……那邊，”皇帝沒有明指廢皇子府，“朕自有安排。你今日所言，出你之口，入朕之耳，不得再對第三人提起。”
“臣遵旨。”
“但是，”皇帝話鋒一轉，目光銳利，“你既已看到這水下之冰，朕便不能讓你只做個隔岸觀火之人。遼東，你不能去。但江南……”他走到輿圖前，手指再次點向揚州、江寧，“江南是根，也是源。曹黨雖倒，其黨羽未凈，暗線未絕。新任鹽運使，朕收到彈劾，說他與鹽商過往甚密。此人是你舉薦，你怎麽看？”
終於來了。柳桓逸心中一緊，知道這是皇帝對他的又一次考驗，或許，也是給他一個機會，去清理江南可能存在的、與遼東乃至京城暗中勾連的殘渣餘孽。
“回陛下，臣亦收到都察院禦史彈劾。已命人密查。若其真有徇私枉法、勾結鹽梟之事，臣必不姑息，定當嚴懲，以正朝綱。然，”他話鋒一轉，“江南鹽務，初定未穩，最忌朝令夕改，動搖人心。鹽商勢力盤根錯節，新官上任，欲行新政，難免與之周旋。些許應酬往來，若未損及國帑，未礙新政推行，或可……略作通融，以觀後效。但若涉及曹黨舊案，或與邊事、宮闈有涉，則無論涉及何人，必當徹查到底！”
他這回答，既有原則，又留有餘地，既表明了整頓的決心，也考慮到了穩定大局的需要。更關鍵的，是點出了“曹黨舊案”、“邊事宮闈”這兩個絕不能觸碰的底線。
皇帝聽罷，眼中掠過一絲滿意，但很快隱去。“嗯，你思慮得周全。江南之事，朕便全權交給你。都察院這邊，你也要給朕看緊了。言路要通，但不能亂。該彈劾的彈劾，該安撫的安撫。至於遼東和京城裏的暗流……”皇帝頓了頓，從懷中取出一物，遞給柳桓逸。
不是令牌，也不是密旨，而是一枚小巧的、青銅打造的虎頭符節，只有半掌大小，做工古樸，透著森然之氣。
“這是……”柳桓逸雙手接過，觸手冰涼沈重。
“這是‘潛蛟’符。”皇帝淡淡道，“憑此符，可調動潛伏在京畿及直隸地區的所有‘影衛’，見符如見朕。必要之時，亦可要求五城兵馬司、乃至京營部分人馬配合。此事，馮保知曉。若非萬不得已，不得輕用。朕將它給你，是讓你在京城，能有自保之力，也能……在必要時，替朕清除一些朕不便明面動手的禍患。”
潛蛟符！調動影衛，甚至部分京營兵馬的權力！這比之前的“影”令，權限大了何止十倍！這是真正的、生殺予奪的利器，也是將他與皇帝徹底綁在一根繩上的、最沈重的枷鎖。
柳桓逸心頭劇震，握著那冰涼的符節，仿佛有千鈞之重。他知道，接下此符，便意味著他將徹底卷入皇帝與潛在反對勢力最核心、最血腥的博弈，再無退路。
但他有選擇嗎？從他在江南舉起尚方寶劍的那一刻起，從他將矛頭指向曹汝謙、指向三皇子和淑妃的那一刻起，他便已沒有了退路。
“臣，”他撩袍，鄭重跪倒，將符節高舉過頭頂，“柳桓逸，領旨謝恩！必竭盡駑鈍，不負陛下重托！以此符為憑，為陛下肅清奸佞，護衛京畿，萬死不辭！”
“好。”皇帝親手將他扶起，看著他年輕卻已染滿風霜的臉，眼中難得地流露出一絲屬於長輩的、覆雜的溫和，“保重自己。朕……需要你。這江山，也需要如你這般的直臣、能臣。回去吧。江南的奏報，京城的動靜，朕等著看。”
“臣，告退。”
退出南書房，寒風撲面，帶著雪粒子，打在臉上，細微的刺痛。柳桓逸將“潛蛟符”貼身藏好，那冰涼的金屬很快被體溫焐熱，卻依舊沈甸甸地壓在心口。
他知道，從此刻起，他不再是單純的左都禦史，太子少保。他是皇帝握在手中最鋒利、也最隱秘的一把刀，指向所有可能威脅皇權的黑暗角落。江南的餘孽，京城的暗流，邊關的異動，宮闈的隱秘……都將是他需要面對的戰場。
而這一切的起點，或許，就在那看似平靜、實則暗藏洶湧的奉國中尉府，在那批去向不明的金瘡藥、麻沸散和“重物”之上。
他沒有立刻回都察院，也沒有回府，而是繞道去了城西一處不起眼的茶樓。半個時辰後，謝昀如同鬼魅般，出現在他面前的雅座裏。
“大人。”謝昀低聲道，目光掃過柳桓逸略顯蒼白的臉色。
柳桓逸沒有說話，只是將“潛蛟符”在桌下亮了一亮，又迅速收回。
謝昀瞳孔微縮，隨即肅然：“屬下明白了。請大人吩咐。”
“兩件事。”柳桓逸聲音壓得極低，只有兩人能聽見，“第一，動用我們在京城所有能動用的力量，包括‘潛蛟’能調動的部分，給我盯死奉國中尉府。我要知道裏面每一個人，每天做了什麽，見了誰，說了什麽，運進運出了什麽。尤其是與外界接觸，購買藥材、鐵器、皮革，與江湖人往來，一切細節，我都要。但記住，寧可跟丟，不可暴露，更不可與府內護衛發生沖突。”
“是！”
“第二，查一查，最近京城，乃至京畿地區，是否有身份不明、或與邊軍、江湖有染的生面孔大量聚集。尤其是擅長使用弩箭、身手悍勇的亡命之徒。還有，各大藥鋪、鐵匠鋪，異常的大宗交易，也要留意。”
謝昀一一記下，問道：“大人是懷疑，奉國中尉府在暗中蓄養死士，甚至私藏軍械？”
“但願是我想多了。”柳桓逸端起早已涼透的茶，抿了一口，苦澀直沖心底，“但江南的鹽，能連通遼東的貨；宮裏的太監，能勾結朝中的官；被圈禁的皇子，難道就不能聯絡舊部，圖謀東山再起？陛下給了我這份權力，我便不能辜負。去辦吧，越快越好。”
“屬下遵命！”謝昀不再多言，躬身一禮，悄無聲息地退了出去。
柳桓逸獨自坐在雅座裏，聽著樓下傳來的、模糊的市井喧囂。手中茶杯的涼意，透過瓷壁，一絲絲滲入掌心。
山雨欲來風滿樓。
而這一次，風雨的中心，似乎就在這座他生活的、卻又無比陌生的皇城之中。他仿佛能看到，無形的絲線，從冷宮，從廢王府，從邊關，從江南，絲絲縷縷，向他匯聚而來，要將他，連同他剛剛擁有的、那一點點微弱的溫暖與希望，一同絞碎。
他下意識地撫了撫袖中那枚溫潤的舊銅印。
安寧，承安……對不起。恐怕，又要讓你們擔心了。
但這一次，他沒有退路。唯有握緊手中的刀，斬開前路所有的荊棘與黑暗，才能為你們，掙得一方或許可以喘息的空間。
窗外的雪，漸漸密了。天地間一片混沌的蒼白。而一場比江南鹽案更加兇險、更加莫測的風暴，已在這蒼白之下，悄然成形。柳桓逸知道，自己即將踏入的，是一個比詔獄更黑暗，比戰場更血腥的權力修羅場。
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