你不必自謙。
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你不必自謙。
冬日的京城，天色總像是蒙著一層洗不凈的鉛灰。柳桓逸立在都察院值房的檻窗前，指尖無意識地撚著袖中那枚舊銅印的邊角，目光卻穿透窗紙，落在庭院裏那幾株枯死老樹虬結的枝椏上。風刮過，發出嗚嗚的怪響，像冤魂在哭。
柳安帶來的消息，像幾顆棱角分明的石子，投入看似平靜的心湖。曹黨倒臺前最後一筆巨額虧空的去向，與宮中、與已死的德公公、與冷宮裏的淑妃牽扯不清；失蹤的鹽貨下落不明；被廢圈禁的“奉國中尉”府外，有江湖人窺伺，府內采買異常……
看似散亂的點，卻讓他嗅到了一絲熟悉又危險的、山雨欲來前的土腥氣。這腥氣，混在都察院墨臭與京城冬日的塵埃裏，揮之不去。
“大人，”李墨林的聲音在身後響起，帶著幾分憂慮，“江南道禦史今日又遞了封密函，彈劾新任兩淮鹽運使用人不當，與地方鹽商過往甚密。措辭頗為激烈，附了幾份鹽商宴請的請柬抄件。”
柳桓逸轉身，接過那封火漆密封的信函。新任兩淮鹽運使，是他在江南案後，斟酌再三，與張閣老商議，從戶部選調的一位素有“能吏”之稱的官員，本意是讓他去穩定局面，推行新章。這才幾個月，就惹上了麻煩？
他沒有立刻拆看，將信函放在書案一角，對李墨林道：“知道了。此事暫且壓下，我自有計較。李大人，江南鹽務初定，最忌再生波瀾。都察院的禦史，目光還是要多放在督促新政落實、安撫地方、查訪民生疾苦上。至於官員往來……”他頓了頓，“只要不逾矩，不損公，些許應酬，不必過分深究，以免人心惶惶，反誤了大事。”
這是在定調子，也是提醒。李墨林會意，點點頭：“下官明白。只是……”他看了一眼那封密函，低聲道，“這位禦史，是都察院的老人了，向來穩妥。他此番如此急迫，恐怕……不全是空穴來風。”
“我明白。”柳桓逸目光沈靜，“江南是塊肥肉，無數人盯著。新官上任，又是接手曹黨留下的爛攤子，被人盯上，甚至設計構陷，也不稀奇。此事我會處理，李大人不必憂心。”
李墨林不再多言，拱手退下。
柳桓逸獨坐案前，拆開密函。裏面彈劾的內容，無非是鹽運使到任後，頻繁與揚州、江寧等地大鹽商宴飲，席間多有饋贈，其門人幕僚亦與鹽商子弟往來密切，恐有官商勾結、舊弊覆萌之嫌。附上的請柬抄件，時間、地點、人物，清清楚楚，不似作偽。
他將信函湊近炭火盆，看著火舌舔舐紙角，化為灰燼。江南的鹽商，是除之不盡的痼疾。曹黨雖倒，但其根系仍在，與地方勢力、乃至朝中某些人，依舊盤根錯節。新任鹽運使急於打開局面，與地頭蛇們虛與委蛇，甚至收些“孝敬”，並非不可能。但這把柄落在都察院手裏，又被如此“適時”地捅到他面前……
是有人想借他的手，敲打、甚至扳倒這位鹽運使？還是想試探他對江南的態度，對“舊人”的容忍底線？抑或是……一石二鳥，既打擊鹽運使，又讓他這個舉薦人、新任左都禦史難堪？
他需要知道，這位鹽運使，到底陷得有多深。更需要知道，背後推動這一切的，是哪只手。
“柳安。”他低聲喚道。
柳安應聲而入。
“讓我們在江南的人，仔細查查這位新任鹽運使，赴任後的所有行蹤、往來、經手的公務，尤其是與鹽商有關的。要快，要密。另外，給韓長史去信，讓他暗中留意鹽運使衙門的動靜，但不要打草驚蛇。”柳桓逸吩咐道，聲音平靜無波，仿佛在說一件再尋常不過的公事。
“是。”柳安領命，卻又道，“大人，那奉國中尉府外盯梢的弟兄回報，昨日有輛罩著青布的馬車，從後門進去，約莫半個時辰才出來。趕車的人面生，但馬車離開時，車輪印子很深，像是載了重物。還有，府裏采買的藥材裏，多了金瘡藥和麻沸散。”
金瘡藥？麻沸散？柳桓逸眼神一凝。被圈禁的廢皇子府，要這些東西做什麽？療傷？還是……另有用途？那輛載著重物進出的馬車，又運了什麽？
“繼續盯著。想辦法，弄清楚那馬車從哪兒來，運了什麽進去。還有，查查京城各大藥鋪，近日大量購買金瘡藥、麻沸散的是哪些人，尤其是生面孔。”柳桓逸沈聲道，心中那股不祥的預感越來越濃。景王（廢中尉）的母族林家雖被查抄，但其在軍中舊部甚多，難保沒有死忠。他被圈禁，豈會甘心？購買藥材、與江湖人接觸、運入不明重物……這絕不僅僅是“安分守己”！
“大人，此事……是否要報知陛下，或五城兵馬司？”柳安遲疑。畢竟涉及廢皇子，幹系太大。
柳桓逸沈默片刻，搖了搖頭：“無憑無據，僅憑些許異動，如何上報？陛下正著力安撫朝局，此時再掀波瀾，恐非所願。先查清楚再說。告訴盯梢的弟兄，務必小心，寧可跟丟，不可暴露。”
處理完這些瑣碎卻暗藏殺機的公務，天色已近黃昏。柳桓逸揉了揉刺痛的額角，正準備回府，宮裏又來了個小太監，傳皇帝口諭，召太子少保柳桓逸，即刻往南書房覲見。
又是南書房。柳桓逸心中微凜，整理衣冠，隨太監入宮。
南書房內，炭火溫暖，龍涎香沈郁。皇帝並未批閱奏章，也未對弈，只是負手站在那幅巨大的《江山萬裏圖》前，背對著門口。聽到腳步聲，也未回頭。
“臣柳桓逸，叩見陛下。”柳桓逸依禮跪拜。
“平身。”皇帝的聲音有些疲憊，“過來，看看這圖。”
柳桓逸起身，走到皇帝身側，垂首看向輿圖。圖上，大魏疆域遼闊，山河壯麗，朱筆標註著州府關隘，墨線勾勒著江河漕運。
“江南，”皇帝的手指，緩緩劃過輿圖上揚州、江寧的位置，又在北方的薊鎮、宣大等地頓了頓，“鹽務甫定，漕運初通，然人心未附，百廢待興。北邊，蒙元雖退，小股韃騎仍不時寇邊，遼東女真，亦漸成氣候。東南沿海，倭患未絕。西南土司，時叛時降。”他收回手，轉向柳桓逸，目光深不見底，“柳卿，你看朕這江山，可還安穩？”
柳桓逸心頭一震，不知皇帝此問何意，謹慎答道：“陛下勵精圖治，威加海內，四夷賓服，江山穩固。些許疥癬之疾，假以時日，必能滌蕩清凈。”
“疥癬之疾？”皇帝輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“疥癬不除，亦能潰爛肌膚，深入骨髓。江南鹽務，便是前車之鑒。一個曹汝謙，一個‘槐蔭堂’，便能蛀空半壁鹽稅，勾結宮闈，動搖國本。若非你當機立斷，一查到底，朕這江山，怕是要被蛀出個大窟窿。”
“此乃陛下天威，將士用命，臣不敢居功。”柳桓逸垂首。
“你不必自謙。”皇帝擺擺手，走回禦案後坐下，示意柳桓逸也坐，“朕今日叫你來，不是敘功。是有件事，想聽聽你的看法。”
“陛下請講。”
皇帝從禦案上拿起一份奏折，遞給柳桓逸：“你看看這個。”
柳桓逸雙手接過，展開。是兵部一份關於遼東邊防的條陳，內容繁雜，但核心是請求增撥遼餉，整飭軍備，加固邊墻，以應對女真各部日漸頻繁的侵擾。條陳末尾，兵部堂官隱晦提及，遼東將領中，有人與女真部落“私相往來”，恐有不軌，請朝廷密查。
“兵部這份條陳，內閣已議過，準了增餉修墻之事。但這‘私相往來’……”皇帝看著柳桓逸，“柳卿，你在江南，與軍中將領打過交道。依你看，邊將通敵，可能否？”
柳桓逸心中飛速盤算。皇帝給他看這個，絕不只是問“邊將通敵”的可能性。遼東……淑妃的母族林家，舊部多在九邊，尤其是薊遼一帶！難道，皇帝懷疑林家倒臺後，其在軍中的殘餘勢力，與遼東的女真有所勾結？甚至……與那位被圈禁的廢皇子有關？
他想起柳安回報的，奉國中尉府購買金瘡藥、麻沸散，與江湖人接觸，運入重物……如果，那些“重物”不是普通貨物，而是軍械？如果那些“江湖人”，並非尋常護院，而是與邊軍、甚至與外族有聯系的亡命之徒？
這個念頭讓他背心瞬間沁出一層冷汗。
“陛下，”他放下奏折，聲音平穩，卻字字斟酌，“邊將通敵，自古有之。重利誘之，或形勢所迫，皆有可能
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冬日的京城，天色總像是蒙著一層洗不凈的鉛灰。柳桓逸立在都察院值房的檻窗前，指尖無意識地撚著袖中那枚舊銅印的邊角，目光卻穿透窗紙，落在庭院裏那幾株枯死老樹虬結的枝椏上。風刮過，發出嗚嗚的怪響，像冤魂在哭。
柳安帶來的消息，像幾顆棱角分明的石子，投入看似平靜的心湖。曹黨倒臺前最後一筆巨額虧空的去向，與宮中、與已死的德公公、與冷宮裏的淑妃牽扯不清；失蹤的鹽貨下落不明；被廢圈禁的“奉國中尉”府外，有江湖人窺伺，府內采買異常……
看似散亂的點，卻讓他嗅到了一絲熟悉又危險的、山雨欲來前的土腥氣。這腥氣，混在都察院墨臭與京城冬日的塵埃裏，揮之不去。
“大人，”李墨林的聲音在身後響起，帶著幾分憂慮，“江南道禦史今日又遞了封密函，彈劾新任兩淮鹽運使用人不當，與地方鹽商過往甚密。措辭頗為激烈，附了幾份鹽商宴請的請柬抄件。”
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他沒有立刻拆看，將信函放在書案一角，對李墨林道：“知道了。此事暫且壓下，我自有計較。李大人，江南鹽務初定，最忌再生波瀾。都察院的禦史，目光還是要多放在督促新政落實、安撫地方、查訪民生疾苦上。至於官員往來……”他頓了頓，“只要不逾矩，不損公，些許應酬，不必過分深究，以免人心惶惶，反誤了大事。”
這是在定調子，也是提醒。李墨林會意，點點頭：“下官明白。只是……”他看了一眼那封密函，低聲道，“這位禦史，是都察院的老人了，向來穩妥。他此番如此急迫，恐怕……不全是空穴來風。”
“我明白。”柳桓逸目光沈靜，“江南是塊肥肉，無數人盯著。新官上任，又是接手曹黨留下的爛攤子，被人盯上，甚至設計構陷，也不稀奇。此事我會處理，李大人不必憂心。”
李墨林不再多言，拱手退下。
柳桓逸獨坐案前，拆開密函。裏面彈劾的內容，無非是鹽運使到任後，頻繁與揚州、江寧等地大鹽商宴飲，席間多有饋贈，其門人幕僚亦與鹽商子弟往來密切，恐有官商勾結、舊弊覆萌之嫌。附上的請柬抄件，時間、地點、人物，清清楚楚，不似作偽。
他將信函湊近炭火盆，看著火舌舔舐紙角，化為灰燼。江南的鹽商，是除之不盡的痼疾。曹黨雖倒，但其根系仍在，與地方勢力、乃至朝中某些人，依舊盤根錯節。新任鹽運使急於打開局面，與地頭蛇們虛與委蛇，甚至收些“孝敬”，並非不可能。但這把柄落在都察院手裏，又被如此“適時”地捅到他面前……
是有人想借他的手，敲打、甚至扳倒這位鹽運使？還是想試探他對江南的態度，對“舊人”的容忍底線？抑或是……一石二鳥，既打擊鹽運使，又讓他這個舉薦人、新任左都禦史難堪？
他需要知道，這位鹽運使，到底陷得有多深。更需要知道，背後推動這一切的，是哪只手。
“柳安。”他低聲喚道。
柳安應聲而入。
“讓我們在江南的人，仔細查查這位新任鹽運使，赴任後的所有行蹤、往來、經手的公務，尤其是與鹽商有關的。要快，要密。另外，給韓長史去信，讓他暗中留意鹽運使衙門的動靜，但不要打草驚蛇。”柳桓逸吩咐道，聲音平靜無波，仿佛在說一件再尋常不過的公事。
“是。”柳安領命，卻又道，“大人，那奉國中尉府外盯梢的弟兄回報，昨日有輛罩著青布的馬車，從後門進去，約莫半個時辰才出來。趕車的人面生，但馬車離開時，車輪印子很深，像是載了重物。還有，府裏采買的藥材裏，多了金瘡藥和麻沸散。”
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“大人，此事……是否要報知陛下，或五城兵馬司？”柳安遲疑。畢竟涉及廢皇子，幹系太大。
柳桓逸沈默片刻，搖了搖頭：“無憑無據，僅憑些許異動，如何上報？陛下正著力安撫朝局，此時再掀波瀾，恐非所願。先查清楚再說。告訴盯梢的弟兄，務必小心，寧可跟丟，不可暴露。”
處理完這些瑣碎卻暗藏殺機的公務，天色已近黃昏。柳桓逸揉了揉刺痛的額角，正準備回府，宮裏又來了個小太監，傳皇帝口諭，召太子少保柳桓逸，即刻往南書房覲見。
又是南書房。柳桓逸心中微凜，整理衣冠，隨太監入宮。
南書房內，炭火溫暖，龍涎香沈郁。皇帝並未批閱奏章，也未對弈，只是負手站在那幅巨大的《江山萬裏圖》前，背對著門口。聽到腳步聲，也未回頭。
“臣柳桓逸，叩見陛下。”柳桓逸依禮跪拜。
“平身。”皇帝的聲音有些疲憊，“過來，看看這圖。”
柳桓逸起身，走到皇帝身側，垂首看向輿圖。圖上，大魏疆域遼闊，山河壯麗，朱筆標註著州府關隘，墨線勾勒著江河漕運。
“江南，”皇帝的手指，緩緩劃過輿圖上揚州、江寧的位置，又在北方的薊鎮、宣大等地頓了頓，“鹽務甫定，漕運初通，然人心未附，百廢待興。北邊，蒙元雖退，小股韃騎仍不時寇邊，遼東女真，亦漸成氣候。東南沿海，倭患未絕。西南土司，時叛時降。”他收回手，轉向柳桓逸，目光深不見底，“柳卿，你看朕這江山，可還安穩？”
柳桓逸心頭一震，不知皇帝此問何意，謹慎答道：“陛下勵精圖治，威加海內，四夷賓服，江山穩固。些許疥癬之疾，假以時日，必能滌蕩清凈。”
“疥癬之疾？”皇帝輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“疥癬不除，亦能潰爛肌膚，深入骨髓。江南鹽務，便是前車之鑒。一個曹汝謙，一個‘槐蔭堂’，便能蛀空半壁鹽稅，勾結宮闈，動搖國本。若非你當機立斷，一查到底，朕這江山，怕是要被蛀出個大窟窿。”
“此乃陛下天威，將士用命，臣不敢居功。”柳桓逸垂首。
“你不必自謙。”皇帝擺擺手，走回禦案後坐下，示意柳桓逸也坐，“朕今日叫你來，不是敘功。是有件事，想聽聽你的看法。”
“陛下請講。”
皇帝從禦案上拿起一份奏折，遞給柳桓逸：“你看看這個。”
柳桓逸雙手接過，展開。是兵部一份關於遼東邊防的條陳，內容繁雜，但核心是請求增撥遼餉，整飭軍備，加固邊墻，以應對女真各部日漸頻繁的侵擾。條陳末尾，兵部堂官隱晦提及，遼東將領中，有人與女真部落“私相往來”，恐有不軌，請朝廷密查。
“兵部這份條陳，內閣已議過，準了增餉修墻之事。但這‘私相往來’……”皇帝看著柳桓逸，“柳卿，你在江南，與軍中將領打過交道。依你看，邊將通敵，可能否？”
柳桓逸心中飛速盤算。皇帝給他看這個，絕不只是問“邊將通敵”的可能性。遼東……淑妃的母族林家，舊部多在九邊，尤其是薊遼一帶！難道，皇帝懷疑林家倒臺後，其在軍中的殘餘勢力，與遼東的女真有所勾結？甚至……與那位被圈禁的廢皇子有關？
他想起柳安回報的，奉國中尉府購買金瘡藥、麻沸散，與江湖人接觸，運入重物……如果，那些“重物”不是普通貨物，而是軍械？如果那些“江湖人”，並非尋常護院，而是與邊軍、甚至與外族有聯系的亡命之徒？
這個念頭讓他背心瞬間沁出一層冷汗。
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