瘋狂襲來
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瘋狂襲來
乾清宮那場短暫卻驚心動魄的對峙，如同一顆投入深潭的巨石，餘波一圈圈擴散，攪動著整個京城。德公公被鎖拿入慎刑司，三皇子禁足府中，柳桓逸舉出的罪證與指控，像一道凜冽的閃電，撕開了平靜朝局下最隱秘、最駭人的一角。
然而，閃電過後，並未立刻迎來傾盆暴雨，反而是一種令人窒息的、詭異的寂靜。
慎刑司那邊，審訊德公公的過程秘而不宣，只隱約有風聲透出，說那老太監起初還抵賴喊冤，上了幾道刑後，便成了鋸嘴葫蘆，問什麽都不肯再說，只反覆念叨“老奴冤枉”、“求陛下開恩”。宮闈深處，淑妃的翊坤宮大門緊閉，對外宣稱“鳳體違和”，謝絕一切探視，但坤寧宮皇後那邊，卻以“靜養”為名，又加派了人手過去，名為“伺候”，實為軟禁。
三皇子府更是被圍得鐵桶一般，飛鳥難入。朝臣們私下議論紛紛，但明面上，涉及天家骨肉、宮闈陰私，誰也不敢輕易置喙。彈劾柳桓逸的奏章一夜之間少了大半，轉而變成各種語焉不詳、請求陛下“明察秋毫”、“勿使忠良含冤”、“亦不可縱容構陷”的“忠君”之言。
柳桓逸從宮中回到寧安侯府，便閉門謝客。皇帝命他“暫留都察院，協理此案”，旨意是下了，但都察院那邊並無任何下文，仿佛將他這個“協理”徹底遺忘了。他也不急，只每日在書房看書，偶爾指點柳忠料理些府中庶務，或是去後院看那株父親生前手植、如今葉子已落盡的老梅。
他知道，這是暴風雨前最後的寧靜。各方勢力都在觀望，在權衡，在重新布局。德公公和三皇子是明面上的靶子，但真正的大魚，還藏在更深的水底。皇帝將他晾在一旁，既是保護，也是等待——等待更確鑿的證據，等待更合適的時機，或許，也是在等待某些人自己跳出來。
他手中的籌碼，是那些尚未完全呈於禦前的鐵證，是曹汝謙、曹祿、江寧知府等人的口供，是西山磚窯那驚人的金庫，是清風觀老槐樹下指向三皇子的密信。這些東西，像一把把淬了毒的匕首，懸在許多人頭頂。現在，就看他如何用，何時用。
這日午後，他正在書房臨窗練字，筆尖懸在“靜”字最後一筆，墨將滴未滴。柳安悄無聲息地進來，低聲道：“大人，李禦史府上遞了帖子，請您過府一敘。”
李禦史？柳桓逸筆尖一頓，一滴濃墨終於落下，在宣紙上泅開一小團汙漬。他放下筆，看著那礙眼的墨點，緩緩道：“回帖，就說我即刻便到。”
李墨林，都察院左都禦史，清流領袖之一，素以剛直敢言聞名。乾清宮那日，他雖未直接出言支持，但眼神中的讚許與擔憂，柳桓逸看得分明。此番主動邀約，必有深意。
柳桓逸換了身家常的靛藍直裰，只帶了柳安一人，乘一頂不起眼的小轎，從侯府側門悄然出府，穿街過巷，來到李府。李府門第不顯，只在一條僻靜的胡同裏，兩扇黑漆木門，銅環暗啞。
門房顯然是得了吩咐，見是他，也不多問，躬身引了進去。穿過一道影壁，是個小小的庭院，栽著幾竿瘦竹，一口老井，清幽簡樸，與李禦史的官聲倒很相稱。
李墨林已在正堂等候，一身半舊的道袍，正就著天光看一卷書。見柳桓逸進來，他放下書卷，起身相迎，臉上露出淡淡的笑意：“柳大人，請坐。寒舍簡陋，怠慢了。”
“李大人客氣，是下官叨擾了。”柳桓逸依禮坐下。小廝奉上清茶，便退了出去，堂內只剩他二人。
李墨林也不繞彎子，端起茶盞，吹了吹浮沫，開門見山：“柳大人江南一行，雷厲風行，廓清積弊，老夫雖在京城，亦有所聞，心中感佩。只是，”他擡眼看向柳桓逸，目光銳利，“木秀於林，風必摧之。柳大人可曾想過，此番回京，固然扳倒了曹汝謙，揪出了德安，甚至牽動了三殿下，可也讓自己成了眾矢之的？”
“下官行事，但求無愧於心，無愧於君。至於物議洶洶，非下官所能避。”柳桓逸平靜道。
“好一個‘無愧於心’。”李墨林點點頭，放下茶盞，神色卻更凝重了幾分，“可柳大人是否知道，自你回京，彈劾你的奏章雖少了，但暗中串聯，欲置你於死地者，卻更多了。戶部、工部、乃至都察院內，都有人對你在江南‘擅動刀兵’、‘羅織罪名’耿耿於懷。三殿下雖被禁足，其母族林家，在朝在野，勢力盤根錯節，更與軍中多有勾連。德安在慎刑司，至今不吐一言，恐怕……是有人在等他‘病故’。”
“下官明白。”柳桓逸道，“多謝李大人提醒。只是，下官既已將天捅了個窟窿，便沒想過能全身而退。唯有將案子查到底，將真相大白於天下，方能對得起江南死去的弟兄，對得起陛下信任，也對得起下官這顆心。”
李墨林看著他年輕卻異常堅定的臉龐，眼中掠過一絲覆雜神色，有讚賞，有惋惜，也有一絲深沈的憂慮。他沈默片刻，從袖中取出一封沒有署名的信，推到柳桓逸面前。
“柳大人請看此物。”
柳桓逸接過，展開。信紙是尋常的竹紙，字跡卻工整有力，是一份名單，記錄著七八個名字，後面附有簡略的官職、籍貫，以及一個古怪的代號。其中有兩人，柳桓逸認得，一個是戶部清吏司的主事，正是在江寧給他找麻煩的錢郎中的頂頭上司；另一個，竟是都察院一位以“清廉”著稱的禦史！
“這是……”柳桓逸心頭一震。
“這是老夫一個門生，在通政司整理舊檔時，‘無意中’發現的。”李墨林聲音壓得很低，“是曹汝謙倒臺前，與其往來密切的京官名單，以及他們在‘槐蔭堂’內的代號。雖不全，但足以證明，曹黨在朝中，絕非孤立無援。那位趙禦史，平日最是道貌岸然，彈劾起人來義正辭嚴，誰能想到，背地裏竟是‘槐蔭堂’的‘青松客’？”
柳桓逸捏著那頁薄紙，指尖發涼。曹汝謙果然還留了後手，這份名單，恐怕就是他用來要挾朝中官員，或者以防萬一的保命符。如今落到李墨林手中，又給了他……
“李大人將此物交給下官，是何用意？”柳桓逸擡起眼。
“柳大人是聰明人。”李墨林緩緩道，“此案牽連甚廣，已非你一人之力可竟全功。陛下將你暫留都察院，名為‘協理’，實則……也是在看你，能否在都察院站穩腳跟，能否找到更多志同道合之人，將此案繼續查下去。都察院，是朝廷耳目，風憲之地，若此地都不能清，何以清天下？”
他目光灼灼：“老夫將此名單給你，是信你之忠直，亦望你能善用之。名單上之人，未必個個該死，但必與曹黨有染。如何處置，何時出手，柳大人需自行斟酌。記住，打蛇打七寸，要麽不動，動則必中，勿使其有反噬之機。另外，”他頓了頓，“都察院內，也非鐵板一塊。有人想保你，自然也有人想你死。那位趙禦史，便是其中之一。柳大人日後在院中行走，需萬分小心。”
柳桓逸起身，對著李墨林深深一揖：“李大人提點之恩，下官銘記五內。此名單，下官必妥善用之，不負大人所望。”
“不必多禮。”李墨林扶起他，嘆了口氣，“老夫老了，有些事，力不從心。這大魏的朝堂，終究是你們年輕人的。只望你……莫要步了令尊後塵。”他提到郢安公，眼中閃過一絲痛色。
柳桓逸心頭一酸，鄭重道：“下官謹記。”
離開李府，已是日影西斜。柳桓逸坐在回府的轎中，手中緊緊攥著那份名單，薄薄的紙張，卻重如千鈞。李墨林這是在向他遞出橄欖枝，也是將一份沈甸甸的責任和風險，交到了他手中。都察院的水，果然深不可測。
回到侯府，他立刻將自己關進書房，對著那份名單和之前掌握的線索，反覆比對，勾連。名單上的人，官職都不算頂尖，但多在要害部門，或是清要位置。那個趙禦史，更是都察院內有名的“筆桿子”，文章錦繡，言辭犀利，在士林中頗有清名。若能將此人扳倒，不僅能在都察院內部打開缺口，更能震懾朝野。
但如何下手？曹汝謙已死，德公公不開口，單憑一份來源不明的名單，難以定案。他需要更確鑿的證據，最好是能抓到現行。
他鋪開紙，開始給留在江南的韓長史寫信，讓他暗中調查名單上這幾人在江南是否有產業、門生故舊，與曹汝謙有無明面上的往來。同時，他也讓柳安聯絡京中的影衛謝昀，設法監控這幾人，尤其是那位趙禦史的日常行蹤、往來人員。
做完這些，夜色已深。他推開窗，寒風灌入，帶著深秋刺骨的涼意。庭院中那株老梅，枝幹虬結，在月光下投出猙獰的影子。父親當年，是否也曾像他一樣，獨自站在這清冷的夜色中，面對著深不見底的官場黑幕，和來自四面八方的明槍暗箭？
他握緊了拳。不，他不能重蹈覆轍。他有了牽掛，有了必須要回去見她的人。
次日，柳桓逸依例前往都察院衙門“應卯”。雖然他並無具體職司，但“協理”之名在外，總需露個面。
都察院衙門坐落在皇城西側，朱門高墻，氣象森嚴。柳桓逸遞了名帖進去，不多時，便有書吏引他入內。穿過幾重院落，來到一處名為“清吏司”的偏廨。裏面已有幾位禦史在辦公，見他進來，神色各異，有好奇打量，有漠然無視，也有幾人眼中閃過一絲不易察覺的冷意。
引路的書吏將他帶到一間空置的值房，道：“柳大人，李大人吩咐，您暫且在此處辦公。一應文書筆墨皆已備齊，您看看可還缺什麽？”
值房不大，陳設簡單，一桌一椅一書架，臨窗可望見院中一株葉子將落盡的梧桐。柳桓逸點點頭：“有勞。不知李大人今日可在衙中？”
“李大人一早就被陛下召入宮議事，尚未回來。”書吏答道。
柳桓逸不再多問，在書案後坐下。他知道，自己在這裏，就像一個突兀的闖入者，一舉一動都會被人註意。他隨手從書架上抽了本《鹽鐵論》翻看，心思卻全不在書上。
約莫過了半個時辰，門外傳來腳步聲，一個身著青色獬豸補子禦史常服、面容清臒、留著三縷長須的中年官員踱了進來，目光在柳桓逸臉上一掃，淡淡道：“這位便是新來的柳大人？”
柳桓逸起身拱手：“下官柳桓逸，見過趙大人。”此人正是名單上的趙禦史，趙文瑞。
趙文瑞微微頷首，算是回禮，語氣不冷不熱：“柳大人年輕有為，在江南立下大功，如今回京協理曹黨案，正是人盡其才。只是這都察院不比地方，辦案講究程序規矩，證據確鑿。柳大人初來乍到，還需多熟悉熟悉才是。”他話裏有話，暗指柳桓逸在江南行事不按規矩。
“趙大人教誨的是，下官定當謹記。”柳桓逸神色不變。
“嗯。”趙文瑞又打量了他兩眼，忽然道，“對了，近日有同僚收到江南來信，言及柳大人在江寧，曾與漕幫匪類往來密切，甚至……有人親眼見你夜入漕幫堂口。不知此事，柳大人作何解釋？”
來了。柳桓逸心中冷笑，面上卻露出恰到好處的訝異與憤慨：“竟有此事？純屬汙蔑！下官在江寧，是為查案。漕幫劉三勾結曹黨餘孽，襲擊欽差，形同造反，已被下官率兵剿滅。此事江寧衛所趙參將、乃至陛下皆已知曉。不知是哪位同僚，竟聽信此等無稽之談，汙蔑下官清白？下官願與此人對質！”
他言辭鏗鏘，目光坦蕩。趙文瑞被他看得有些不自在，幹笑兩聲：“柳大人不必動怒，不過是些流言蜚語，清者自清。老夫也只是隨口一問，提醒大人，人言可畏罷了。”說罷，便轉身踱了出去。
柳桓逸看著他的背影，眼神微冷。這趙文瑞，果然沈不住氣，這麽快就來試探兼敲打了。看來，李墨林說的沒錯，此人定是“槐蔭堂”在都察院的重要棋子，生怕自己這個“協理”查出什麽來。
接下來的幾日，柳桓逸每日準時到都察院點卯，大部分時間都待在值房裏看書，偶爾去案牘庫調閱一些與鹽務、漕運相關的舊檔，一副安分守己、專心“協理”的模樣。對同僚的或明或暗的打量、議論，他只作不知。
然而暗地裏，謝昀那邊卻有了進展。
“大人，那趙文瑞，果然不幹凈。”謝昀悄無聲息地出現在寧安侯府書房，低聲道，“我們的人盯著他，發現他每隔三五日，便會去一趟城西的‘墨雲軒’書鋪，每次都要待上近一個時辰。那書鋪明面上賣文房四寶、古籍字畫，實則後面連著一個小院，常有身份不明之人出入。前日，趙文瑞去時，恰逢一個操北地口音的商人也進了後院。我們的人設法靠近，聽到裏面隱約提及‘賬目’、‘交割’、‘京中貴人’等語。那商人離開時，我們的人悄悄跟了一段，發現他最後進了……進了景王府後街的一處宅子，那宅子的主人，是淑妃娘娘的一個遠房表親。”
墨雲軒書鋪！北地商人！景王府後街！淑妃親戚！
幾條線瞬間串聯起來！趙文瑞通過書鋪這個據點，與北地商人（很可能就是曹黨餘孽或“槐蔭堂”的人）接頭，傳遞消息或財物，而這條線，最終通向被禁足的景王和宮中的淑妃！這簡直是送上門的鐵證！
柳桓逸心跳加速：“可曾拿到物證？或是聽到具體內容？”
謝昀搖頭：“那院子看守嚴密，我們的人無法潛入。只聽到只言片語，無法作為直接證據。而且，那北地商人極為警惕，我們的人差點被發現。”
柳桓逸沈吟片刻。沒有物證，單憑跟蹤和猜測，難以扳倒趙文瑞，更動不了景王和淑妃。他需要確鑿的東西，比如賬本，密信，或是……當場抓獲。
“繼續盯著，尤其是他們下次接頭的時間。”柳桓逸道，“另外，查一查那‘墨雲軒’書鋪的底細，東家是誰，平日與哪些官員有往來。”
“是。”
謝昀離去後，柳桓逸在書房中踱步。趙文瑞這條線，是關鍵突破口。若能人贓並獲，不僅能坐實其“槐蔭堂”成員的身份，更能順著藤，摸到景王和淑妃那裏。但如何“人贓並獲”？強闖書鋪抓人？沒有確鑿證據，只會打草驚蛇。等待他們下次交易？太過被動，且對方經此一事，恐怕會更加小心。
他需要一個契機，一個能讓趙文瑞放松警惕，或者不得不現身的契機。
就在這時，柳安敲門進來，臉色有些古怪：“大人，宮裏有賞賜下來，是皇後娘娘賞給夫人的，說是給未出世小主子的。送東西來的公公說，皇後娘娘體恤夫人孕中辛苦，又許久未見家人，特許……特許夫人明日可歸家半日，與大人團聚，酉時前回宮即可。”
柳桓逸一怔，隨即心中湧起一股巨大的驚喜，幾乎沖散了連日來的陰霾與疲憊。安寧！可以出宮回家了！雖然只有半日，但這已是天大的恩典！是皇後在向他示好，也是某種程度的表態。
“好！好！快，讓忠叔準備，將正房收拾出來，一應用度，務必周全！還有，去請濟世堂最好的婦科大夫明日過府候著！再去西市，買些時新果子、夫人愛吃的點心……”他難得地有些語無倫次。
“大人放心，小的這就去辦！”柳安也喜形於色，連忙去了。
柳桓逸獨自站在書房中，掌心因激動而微微出汗。他走到窗邊，望著皇宮的方向。安寧，明日就能見到你了。這冰冷的京城，這爾虞我詐的朝堂，因你明日歸來，似乎也染上了一層溫暖的、令人期盼的光暈。
然而，這份喜悅並未持續太久。傍晚時分，謝昀去而覆返，帶來的消息讓柳桓逸剛剛回暖的心，瞬間又跌入冰窟。
“大人，剛得到密報。德公公在慎刑司……昨夜‘突發急病’，太醫趕到時，人已經沒了。”謝昀聲音低沈，“說是‘心悸驟停’。但咱們在慎刑司的暗線說，德公公死前，並無急病征兆，且那晚當值的獄卒和太醫，事後都被調離了原職。”
滅口！柳桓逸拳頭猛地攥緊。德公公一死，指向淑妃和三皇子的最直接人證就斷了！好快的手腳！好狠的手段！
“還有，”謝昀繼續道，“我們盯著趙文瑞的人回報，他今日從都察院下值後，沒有直接回府，而是繞道去了城東的‘蓬萊茶樓’，在雅間裏見了一個人。我們的人設法看清了，是……是兵部武庫司的一位郎中，姓周。二人密談了近一個時辰，趙文瑞離開時，神色似乎有些不安。”
兵部武庫司？柳桓逸眼中寒光一閃。兵部掌管軍械，武庫司更是要害。趙文瑞一個禦史，私下密會兵部官員，所為何事？聯想到三皇子與軍中的勾連，曹黨餘孽試圖賄賂衛所軍官……一個可怕的猜測浮上心頭。
難道，他們狗急跳墻，想動武？！
“謝昀，你立刻加派人手，盯死那個周郎中，還有兵部武庫司！我要知道他近日見了誰，做了什麽，尤其是與軍中、與景王府有無聯系！另外，”柳桓逸聲音冷冽，“讓我們在宮裏的人，想辦法遞話給皇後娘娘，提醒她，淑妃那邊恐有異動，請娘娘務必加強坤寧宮，尤其是偏殿的護衛！”
“是！”謝昀也意識到事態嚴重，匆匆離去。
書房內，燭火搖曳。柳桓逸緩緩坐下，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。德公公的死，趙文瑞的異常，兵部武庫司的牽扯……種種跡象表明，對方在朝堂上暫時受挫後，並未放棄，反而可能正在策劃更危險、更極端的行動！而明日，陸安寧將出宮回府……
他猛地站起身。不，不能讓安寧回來！至少，不能是明天！府中雖有護衛，但若對方真敢鋌而走險，這裏未必安全！他必須立刻阻止！
“柳安！”他揚聲喚道。
柳安應聲而入。
“你立刻進宮，設法給夫人遞個話，就說……就說我突發急癥，病勢沈重，請她暫緩歸家，在宮中好生將養，待我病愈再去接她。”柳桓逸急聲道，這是他能想到的、不讓陸安寧涉險的唯一理由。
柳安一楞：“大人，這……”
“快去！按我說的做！記住，要做得像，要讓她相信！”柳桓逸語氣急促，帶著不容置疑的決斷。
柳安不敢多問，連忙轉身跑出去安排。
柳桓逸獨自站在空蕩的書房裏，心跳如擂鼓。希望還來得及。希望安寧不要起疑，安心留在宮中。皇後那邊加強了戒備，宮中畢竟比宮外安全。
他走到書案前，提起筆，想給皇後寫封信，詳陳利害，請她務必留住陸安寧。筆尖懸在紙上，卻顫抖得厲害，一滴墨重重砸在素箋上，化開一團濃黑。
他頹然放下筆。不，不能寫。任何書信都可能留下痕跡，成為把柄。他只能相信柳安，相信皇後。
夜色深沈，寒風呼嘯。寧安侯府內外，看似平靜，卻已暗流洶湧。明日，註定不會太平。而這場風暴，似乎正以超出他預計的速度和方式，向他和他最在意的人，瘋狂襲來。
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乾清宮那場短暫卻驚心動魄的對峙，如同一顆投入深潭的巨石，餘波一圈圈擴散，攪動著整個京城。德公公被鎖拿入慎刑司，三皇子禁足府中，柳桓逸舉出的罪證與指控，像一道凜冽的閃電，撕開了平靜朝局下最隱秘、最駭人的一角。
然而，閃電過後，並未立刻迎來傾盆暴雨，反而是一種令人窒息的、詭異的寂靜。
慎刑司那邊，審訊德公公的過程秘而不宣，只隱約有風聲透出，說那老太監起初還抵賴喊冤，上了幾道刑後，便成了鋸嘴葫蘆，問什麽都不肯再說，只反覆念叨“老奴冤枉”、“求陛下開恩”。宮闈深處，淑妃的翊坤宮大門緊閉，對外宣稱“鳳體違和”，謝絕一切探視，但坤寧宮皇後那邊，卻以“靜養”為名，又加派了人手過去，名為“伺候”，實為軟禁。
三皇子府更是被圍得鐵桶一般，飛鳥難入。朝臣們私下議論紛紛，但明面上，涉及天家骨肉、宮闈陰私，誰也不敢輕易置喙。彈劾柳桓逸的奏章一夜之間少了大半，轉而變成各種語焉不詳、請求陛下“明察秋毫”、“勿使忠良含冤”、“亦不可縱容構陷”的“忠君”之言。
柳桓逸從宮中回到寧安侯府，便閉門謝客。皇帝命他“暫留都察院，協理此案”，旨意是下了，但都察院那邊並無任何下文，仿佛將他這個“協理”徹底遺忘了。他也不急，只每日在書房看書，偶爾指點柳忠料理些府中庶務，或是去後院看那株父親生前手植、如今葉子已落盡的老梅。
他知道，這是暴風雨前最後的寧靜。各方勢力都在觀望，在權衡，在重新布局。德公公和三皇子是明面上的靶子，但真正的大魚，還藏在更深的水底。皇帝將他晾在一旁，既是保護，也是等待——等待更確鑿的證據，等待更合適的時機，或許，也是在等待某些人自己跳出來。
他手中的籌碼，是那些尚未完全呈於禦前的鐵證，是曹汝謙、曹祿、江寧知府等人的口供，是西山磚窯那驚人的金庫，是清風觀老槐樹下指向三皇子的密信。這些東西，像一把把淬了毒的匕首，懸在許多人頭頂。現在，就看他如何用，何時用。
這日午後，他正在書房臨窗練字，筆尖懸在“靜”字最後一筆，墨將滴未滴。柳安悄無聲息地進來，低聲道：“大人，李禦史府上遞了帖子，請您過府一敘。”
李禦史？柳桓逸筆尖一頓，一滴濃墨終於落下，在宣紙上泅開一小團汙漬。他放下筆，看著那礙眼的墨點，緩緩道：“回帖，就說我即刻便到。”
李墨林，都察院左都禦史，清流領袖之一，素以剛直敢言聞名。乾清宮那日，他雖未直接出言支持，但眼神中的讚許與擔憂，柳桓逸看得分明。此番主動邀約，必有深意。
柳桓逸換了身家常的靛藍直裰，只帶了柳安一人，乘一頂不起眼的小轎，從侯府側門悄然出府，穿街過巷，來到李府。李府門第不顯，只在一條僻靜的胡同裏，兩扇黑漆木門，銅環暗啞。
門房顯然是得了吩咐，見是他，也不多問，躬身引了進去。穿過一道影壁，是個小小的庭院，栽著幾竿瘦竹，一口老井，清幽簡樸，與李禦史的官聲倒很相稱。
李墨林已在正堂等候，一身半舊的道袍，正就著天光看一卷書。見柳桓逸進來，他放下書卷，起身相迎，臉上露出淡淡的笑意：“柳大人，請坐。寒舍簡陋，怠慢了。”
“李大人客氣，是下官叨擾了。”柳桓逸依禮坐下。小廝奉上清茶，便退了出去，堂內只剩他二人。
李墨林也不繞彎子，端起茶盞，吹了吹浮沫，開門見山：“柳大人江南一行，雷厲風行，廓清積弊，老夫雖在京城，亦有所聞，心中感佩。只是，”他擡眼看向柳桓逸，目光銳利，“木秀於林，風必摧之。柳大人可曾想過，此番回京，固然扳倒了曹汝謙，揪出了德安，甚至牽動了三殿下，可也讓自己成了眾矢之的？”
“下官行事，但求無愧於心，無愧於君。至於物議洶洶，非下官所能避。”柳桓逸平靜道。
“好一個‘無愧於心’。”李墨林點點頭，放下茶盞，神色卻更凝重了幾分，“可柳大人是否知道，自你回京，彈劾你的奏章雖少了，但暗中串聯，欲置你於死地者，卻更多了。戶部、工部、乃至都察院內，都有人對你在江南‘擅動刀兵’、‘羅織罪名’耿耿於懷。三殿下雖被禁足，其母族林家，在朝在野，勢力盤根錯節，更與軍中多有勾連。德安在慎刑司，至今不吐一言，恐怕……是有人在等他‘病故’。”
“下官明白。”柳桓逸道，“多謝李大人提醒。只是，下官既已將天捅了個窟窿，便沒想過能全身而退。唯有將案子查到底，將真相大白於天下，方能對得起江南死去的弟兄，對得起陛下信任，也對得起下官這顆心。”
李墨林看著他年輕卻異常堅定的臉龐，眼中掠過一絲覆雜神色，有讚賞，有惋惜，也有一絲深沈的憂慮。他沈默片刻，從袖中取出一封沒有署名的信，推到柳桓逸面前。
“柳大人請看此物。”
柳桓逸接過，展開。信紙是尋常的竹紙，字跡卻工整有力，是一份名單，記錄著七八個名字，後面附有簡略的官職、籍貫，以及一個古怪的代號。其中有兩人，柳桓逸認得，一個是戶部清吏司的主事，正是在江寧給他找麻煩的錢郎中的頂頭上司；另一個，竟是都察院一位以“清廉”著稱的禦史！
“這是……”柳桓逸心頭一震。
“這是老夫一個門生，在通政司整理舊檔時，‘無意中’發現的。”李墨林聲音壓得很低，“是曹汝謙倒臺前，與其往來密切的京官名單，以及他們在‘槐蔭堂’內的代號。雖不全，但足以證明，曹黨在朝中，絕非孤立無援。那位趙禦史，平日最是道貌岸然，彈劾起人來義正辭嚴，誰能想到，背地裏竟是‘槐蔭堂’的‘青松客’？”
柳桓逸捏著那頁薄紙，指尖發涼。曹汝謙果然還留了後手，這份名單，恐怕就是他用來要挾朝中官員，或者以防萬一的保命符。如今落到李墨林手中，又給了他……
“李大人將此物交給下官，是何用意？”柳桓逸擡起眼。
“柳大人是聰明人。”李墨林緩緩道，“此案牽連甚廣，已非你一人之力可竟全功。陛下將你暫留都察院，名為‘協理’，實則……也是在看你，能否在都察院站穩腳跟，能否找到更多志同道合之人，將此案繼續查下去。都察院，是朝廷耳目，風憲之地，若此地都不能清，何以清天下？”
他目光灼灼：“老夫將此名單給你，是信你之忠直，亦望你能善用之。名單上之人，未必個個該死，但必與曹黨有染。如何處置，何時出手，柳大人需自行斟酌。記住，打蛇打七寸，要麽不動，動則必中，勿使其有反噬之機。另外，”他頓了頓，“都察院內，也非鐵板一塊。有人想保你，自然也有人想你死。那位趙禦史，便是其中之一。柳大人日後在院中行走，需萬分小心。”
柳桓逸起身，對著李墨林深深一揖：“李大人提點之恩，下官銘記五內。此名單，下官必妥善用之，不負大人所望。”
“不必多禮。”李墨林扶起他，嘆了口氣，“老夫老了，有些事，力不從心。這大魏的朝堂，終究是你們年輕人的。只望你……莫要步了令尊後塵。”他提到郢安公，眼中閃過一絲痛色。
柳桓逸心頭一酸，鄭重道：“下官謹記。”
離開李府，已是日影西斜。柳桓逸坐在回府的轎中，手中緊緊攥著那份名單，薄薄的紙張，卻重如千鈞。李墨林這是在向他遞出橄欖枝，也是將一份沈甸甸的責任和風險，交到了他手中。都察院的水，果然深不可測。
回到侯府，他立刻將自己關進書房，對著那份名單和之前掌握的線索，反覆比對，勾連。名單上的人，官職都不算頂尖，但多在要害部門，或是清要位置。那個趙禦史，更是都察院內有名的“筆桿子”，文章錦繡，言辭犀利，在士林中頗有清名。若能將此人扳倒，不僅能在都察院內部打開缺口，更能震懾朝野。
但如何下手？曹汝謙已死，德公公不開口，單憑一份來源不明的名單，難以定案。他需要更確鑿的證據，最好是能抓到現行。
他鋪開紙，開始給留在江南的韓長史寫信，讓他暗中調查名單上這幾人在江南是否有產業、門生故舊，與曹汝謙有無明面上的往來。同時，他也讓柳安聯絡京中的影衛謝昀，設法監控這幾人，尤其是那位趙禦史的日常行蹤、往來人員。
做完這些，夜色已深。他推開窗，寒風灌入，帶著深秋刺骨的涼意。庭院中那株老梅，枝幹虬結，在月光下投出猙獰的影子。父親當年，是否也曾像他一樣，獨自站在這清冷的夜色中，面對著深不見底的官場黑幕，和來自四面八方的明槍暗箭？
他握緊了拳。不，他不能重蹈覆轍。他有了牽掛，有了必須要回去見她的人。
次日，柳桓逸依例前往都察院衙門“應卯”。雖然他並無具體職司，但“協理”之名在外，總需露個面。
都察院衙門坐落在皇城西側，朱門高墻，氣象森嚴。柳桓逸遞了名帖進去，不多時，便有書吏引他入內。穿過幾重院落，來到一處名為“清吏司”的偏廨。裏面已有幾位禦史在辦公，見他進來，神色各異，有好奇打量，有漠然無視，也有幾人眼中閃過一絲不易察覺的冷意。
引路的書吏將他帶到一間空置的值房，道：“柳大人，李大人吩咐，您暫且在此處辦公。一應文書筆墨皆已備齊，您看看可還缺什麽？”
值房不大，陳設簡單，一桌一椅一書架，臨窗可望見院中一株葉子將落盡的梧桐。柳桓逸點點頭：“有勞。不知李大人今日可在衙中？”
“李大人一早就被陛下召入宮議事，尚未回來。”書吏答道。
柳桓逸不再多問，在書案後坐下。他知道，自己在這裏，就像一個突兀的闖入者，一舉一動都會被人註意。他隨手從書架上抽了本《鹽鐵論》翻看，心思卻全不在書上。
約莫過了半個時辰，門外傳來腳步聲，一個身著青色獬豸補子禦史常服、面容清臒、留著三縷長須的中年官員踱了進來，目光在柳桓逸臉上一掃，淡淡道：“這位便是新來的柳大人？”
柳桓逸起身拱手：“下官柳桓逸，見過趙大人。”此人正是名單上的趙禦史，趙文瑞。
趙文瑞微微頷首，算是回禮，語氣不冷不熱：“柳大人年輕有為，在江南立下大功，如今回京協理曹黨案，正是人盡其才。只是這都察院不比地方，辦案講究程序規矩，證據確鑿。柳大人初來乍到，還需多熟悉熟悉才是。”他話裏有話，暗指柳桓逸在江南行事不按規矩。
“趙大人教誨的是，下官定當謹記。”柳桓逸神色不變。
“嗯。”趙文瑞又打量了他兩眼，忽然道，“對了，近日有同僚收到江南來信，言及柳大人在江寧，曾與漕幫匪類往來密切，甚至……有人親眼見你夜入漕幫堂口。不知此事，柳大人作何解釋？”
來了。柳桓逸心中冷笑，面上卻露出恰到好處的訝異與憤慨：“竟有此事？純屬汙蔑！下官在江寧，是為查案。漕幫劉三勾結曹黨餘孽，襲擊欽差，形同造反，已被下官率兵剿滅。此事江寧衛所趙參將、乃至陛下皆已知曉。不知是哪位同僚，竟聽信此等無稽之談，汙蔑下官清白？下官願與此人對質！”
他言辭鏗鏘，目光坦蕩。趙文瑞被他看得有些不自在，幹笑兩聲：“柳大人不必動怒，不過是些流言蜚語，清者自清。老夫也只是隨口一問，提醒大人，人言可畏罷了。”說罷，便轉身踱了出去。
柳桓逸看著他的背影，眼神微冷。這趙文瑞，果然沈不住氣，這麽快就來試探兼敲打了。看來，李墨林說的沒錯，此人定是“槐蔭堂”在都察院的重要棋子，生怕自己這個“協理”查出什麽來。
接下來的幾日，柳桓逸每日準時到都察院點卯，大部分時間都待在值房裏看書，偶爾去案牘庫調閱一些與鹽務、漕運相關的舊檔，一副安分守己、專心“協理”的模樣。對同僚的或明或暗的打量、議論，他只作不知。
然而暗地裏，謝昀那邊卻有了進展。
“大人，那趙文瑞，果然不幹凈。”謝昀悄無聲息地出現在寧安侯府書房，低聲道，“我們的人盯著他，發現他每隔三五日，便會去一趟城西的‘墨雲軒’書鋪，每次都要待上近一個時辰。那書鋪明面上賣文房四寶、古籍字畫，實則後面連著一個小院，常有身份不明之人出入。前日，趙文瑞去時，恰逢一個操北地口音的商人也進了後院。我們的人設法靠近，聽到裏面隱約提及‘賬目’、‘交割’、‘京中貴人’等語。那商人離開時，我們的人悄悄跟了一段，發現他最後進了……進了景王府後街的一處宅子，那宅子的主人，是淑妃娘娘的一個遠房表親。”
墨雲軒書鋪！北地商人！景王府後街！淑妃親戚！
幾條線瞬間串聯起來！趙文瑞通過書鋪這個據點，與北地商人（很可能就是曹黨餘孽或“槐蔭堂”的人）接頭，傳遞消息或財物，而這條線，最終通向被禁足的景王和宮中的淑妃！這簡直是送上門的鐵證！
柳桓逸心跳加速：“可曾拿到物證？或是聽到具體內容？”
謝昀搖頭：“那院子看守嚴密，我們的人無法潛入。只聽到只言片語，無法作為直接證據。而且，那北地商人極為警惕，我們的人差點被發現。”
柳桓逸沈吟片刻。沒有物證，單憑跟蹤和猜測，難以扳倒趙文瑞，更動不了景王和淑妃。他需要確鑿的東西，比如賬本，密信，或是……當場抓獲。
“繼續盯著，尤其是他們下次接頭的時間。”柳桓逸道，“另外，查一查那‘墨雲軒’書鋪的底細，東家是誰，平日與哪些官員有往來。”
“是。”
謝昀離去後，柳桓逸在書房中踱步。趙文瑞這條線，是關鍵突破口。若能人贓並獲，不僅能坐實其“槐蔭堂”成員的身份，更能順著藤，摸到景王和淑妃那裏。但如何“人贓並獲”？強闖書鋪抓人？沒有確鑿證據，只會打草驚蛇。等待他們下次交易？太過被動，且對方經此一事，恐怕會更加小心。
他需要一個契機，一個能讓趙文瑞放松警惕，或者不得不現身的契機。
就在這時，柳安敲門進來，臉色有些古怪：“大人，宮裏有賞賜下來，是皇後娘娘賞給夫人的，說是給未出世小主子的。送東西來的公公說，皇後娘娘體恤夫人孕中辛苦，又許久未見家人，特許……特許夫人明日可歸家半日，與大人團聚，酉時前回宮即可。”
柳桓逸一怔，隨即心中湧起一股巨大的驚喜，幾乎沖散了連日來的陰霾與疲憊。安寧！可以出宮回家了！雖然只有半日，但這已是天大的恩典！是皇後在向他示好，也是某種程度的表態。
“好！好！快，讓忠叔準備，將正房收拾出來，一應用度，務必周全！還有，去請濟世堂最好的婦科大夫明日過府候著！再去西市，買些時新果子、夫人愛吃的點心……”他難得地有些語無倫次。
“大人放心，小的這就去辦！”柳安也喜形於色，連忙去了。
柳桓逸獨自站在書房中，掌心因激動而微微出汗。他走到窗邊，望著皇宮的方向。安寧，明日就能見到你了。這冰冷的京城，這爾虞我詐的朝堂，因你明日歸來，似乎也染上了一層溫暖的、令人期盼的光暈。
然而，這份喜悅並未持續太久。傍晚時分，謝昀去而覆返，帶來的消息讓柳桓逸剛剛回暖的心，瞬間又跌入冰窟。
“大人，剛得到密報。德公公在慎刑司……昨夜‘突發急病’，太醫趕到時，人已經沒了。”謝昀聲音低沈，“說是‘心悸驟停’。但咱們在慎刑司的暗線說，德公公死前，並無急病征兆，且那晚當值的獄卒和太醫，事後都被調離了原職。”
滅口！柳桓逸拳頭猛地攥緊。德公公一死，指向淑妃和三皇子的最直接人證就斷了！好快的手腳！好狠的手段！
“還有，”謝昀繼續道，“我們盯著趙文瑞的人回報，他今日從都察院下值後，沒有直接回府，而是繞道去了城東的‘蓬萊茶樓’，在雅間裏見了一個人。我們的人設法看清了，是……是兵部武庫司的一位郎中，姓周。二人密談了近一個時辰，趙文瑞離開時，神色似乎有些不安。”
兵部武庫司？柳桓逸眼中寒光一閃。兵部掌管軍械，武庫司更是要害。趙文瑞一個禦史，私下密會兵部官員，所為何事？聯想到三皇子與軍中的勾連，曹黨餘孽試圖賄賂衛所軍官……一個可怕的猜測浮上心頭。
難道，他們狗急跳墻，想動武？！
“謝昀，你立刻加派人手，盯死那個周郎中，還有兵部武庫司！我要知道他近日見了誰，做了什麽，尤其是與軍中、與景王府有無聯系！另外，”柳桓逸聲音冷冽，“讓我們在宮裏的人，想辦法遞話給皇後娘娘，提醒她，淑妃那邊恐有異動，請娘娘務必加強坤寧宮，尤其是偏殿的護衛！”
“是！”謝昀也意識到事態嚴重，匆匆離去。
書房內，燭火搖曳。柳桓逸緩緩坐下，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。德公公的死，趙文瑞的異常，兵部武庫司的牽扯……種種跡象表明，對方在朝堂上暫時受挫後，並未放棄，反而可能正在策劃更危險、更極端的行動！而明日，陸安寧將出宮回府……
他猛地站起身。不，不能讓安寧回來！至少，不能是明天！府中雖有護衛，但若對方真敢鋌而走險，這裏未必安全！他必須立刻阻止！
“柳安！”他揚聲喚道。
柳安應聲而入。
“你立刻進宮，設法給夫人遞個話，就說……就說我突發急癥，病勢沈重，請她暫緩歸家，在宮中好生將養，待我病愈再去接她。”柳桓逸急聲道，這是他能想到的、不讓陸安寧涉險的唯一理由。
柳安一楞：“大人，這……”
“快去！按我說的做！記住，要做得像，要讓她相信！”柳桓逸語氣急促，帶著不容置疑的決斷。
柳安不敢多問，連忙轉身跑出去安排。
柳桓逸獨自站在空蕩的書房裏，心跳如擂鼓。希望還來得及。希望安寧不要起疑，安心留在宮中。皇後那邊加強了戒備，宮中畢竟比宮外安全。
他走到書案前，提起筆，想給皇後寫封信，詳陳利害，請她務必留住陸安寧。筆尖懸在紙上，卻顫抖得厲害，一滴墨重重砸在素箋上，化開一團濃黑。
他頹然放下筆。不，不能寫。任何書信都可能留下痕跡，成為把柄。他只能相信柳安，相信皇後。
夜色深沈，寒風呼嘯。寧安侯府內外，看似平靜，卻已暗流洶湧。明日，註定不會太平。而這場風暴，似乎正以超出他預計的速度和方式，向他和他最在意的人，瘋狂襲來。
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