他別無選擇
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夜色如濃稠的墨汁，從皇城的飛檐鬥拱間緩緩浸染下來，吞沒了最後一絲天光。寧安侯府書房裏，柳桓逸獨對孤燈，指尖捏著一支已涼的筆，目光落在宣紙上那團刺目的墨漬上。寒意，並非全來自窗外呼嘯的北風，更多是從心底滲出，絲絲縷縷，纏繞著肺腑。
“大人。”柳安的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的急促。
柳桓逸猛地回神，手一顫，筆尖在紙上又劃出一道歪斜的墨痕。“進來。”
柳安推門而入，反手掩上，臉色在昏黃的燈光下顯得有些發青。“遞進去了，是托了崔嬤嬤身邊一個小宮女的口。只說大人回府後突發急癥，高熱不退，口中含糊喊著夫人，請夫人務必以腹中孩兒為重，暫緩歸家，待……待大人稍愈再去接她。”
柳桓逸閉了閉眼，喉結滾動了一下。“她……信了？”
“小宮女說，夫人聽完，手裏那件繡了一半的小衣掉在了地上，針紮了手都沒察覺。楞了好一會兒，才說……‘知道了’，又問太醫可請了，藥可吃了，讓傳話的人務必盡心伺候。之後便再沒說話，只坐在窗邊，一直坐到掌燈時分。”柳安的聲音低下去，帶著不忍。
柳桓逸的心，像是被那只無形的針狠狠紮了一下，尖銳地疼。他能想象出她當時的樣子，那瞬間褪去血色的臉，那強作鎮定的詢問，那長久的、沈默的枯坐。她在擔心，在害怕，卻又不得不接受這突如其來的、荒謬的“病重”。
對不起，安寧。他在心中默念。除了這個愚蠢的、傷人的借口，他想不出別的辦法，能在不洩露危險的前提下，將她留在相對安全的深宮。
“宮裏……坤寧宮那邊，可有異動？”他強迫自己從那股尖銳的心疼中抽離，聲音恢覆了慣常的冷硬。
“崔嬤嬤那邊遞了消息出來，皇後娘娘午後確實以‘天寒風疾，恐驚了胎氣’為由，又往偏殿添了四個穩重嬤嬤和八名侍衛，都是娘娘從娘家帶出來的老人，靠得住。淑妃的翊坤宮依舊閉門，但入夜後，有眼生的小太監在附近轉悠過，被坤寧宮的侍衛呵斥走了。”柳安頓了頓，低聲道，“另外，謝昀那邊有消息遞來，兵部武庫司那個周郎中，今日散朝後，又去了‘蓬萊茶樓’，見的還是趙文瑞。兩人這次沒進雅間，只在二樓臨街的散座，看似偶遇寒暄，但謝昀的人瞧見，周郎中袖子裏滑了個小布包到趙文瑞手中，趙文瑞迅速攏入袖內。布包不大，但看形狀，像是……鑰匙，或者印信之類。”
鑰匙？印信？柳桓逸眼神驟冷。兵部武庫司的郎中，私下傳遞此類物件給一個禦史，絕非尋常！聯想到曹黨餘孽曾試圖賄賂衛所軍官，三皇子與軍中似有勾連……難道，他們想利用趙文瑞在都察院的身份和關系，圖謀不軌，甚至……調取軍械？！
“布包裏的東西，可看清了？”他追問。
“離得遠，看不清具體。但趙文瑞接過時，神色極為緊張，四下張望，絕不像尋常物件。”柳安道，“謝昀已派人盯著那周郎中回府，也加派了人手盯著‘墨雲軒’書鋪和趙文瑞的宅子。大人，咱們是不是……”
柳桓逸擡手止住他的話。他走到墻邊懸掛的京師輿圖前，目光銳利如刀，在兵部衙門、武庫司、景王府、都察院、乃至寧安侯府的位置上逐一掃過。趙文瑞是“槐蔭堂”在都察院的暗樁，周郎中很可能也是其中一環，甚至是連通軍中勢力的關節。他們頻繁接觸，傳遞可疑物品，德公公又剛被滅口……對方顯然在加緊行動，而且很可能是針對他，甚至可能想趁陸安寧出宮歸家時下手！
必須阻止他們！但如何阻止？沒有確鑿證據，僅憑猜測和跟蹤，無法調動兵馬抓人，更無法驚動三法司。直接稟報皇帝？皇帝會信嗎？會不會打草驚蛇，逼得對方提前動手，甚至反咬一口他“誣陷朝臣”、“心懷叵測”？
他需要一個契機，一個既能抓住趙文瑞現行，又能順藤摸瓜，將兵部乃至其背後勢力牽扯出來的契機。而且，必須快！在對方可能發動的危險行動之前！
“謝昀的人，能否在不驚動對方的情況下，潛入周郎中的書房，或者趙文瑞交接物品的地方，查清那布包裏的東西究竟是什麽？”柳桓逸問。
柳安面露難色：“周郎中是兵部官員，府中戒備森嚴。趙文瑞是禦史，宅子雖不算大，但他本人極為警惕，書房更是從不讓人靠近。強闖風險太大，萬一失手……”
柳桓逸明白。影衛雖然擅長潛伏暗殺，但潛入官員府邸搜查證據，並非其長項，且極易留下痕跡，授人以柄。
他在輿圖前踱了幾步，腦中飛速盤算。趙文瑞，都察院禦史，清流身份……此人最在乎的，莫過於名聲和官位。若能找到其與“槐蔭堂”勾結、收受賄賂、或者徇私枉法的鐵證，在都察院內部，便可借李墨林之手，名正言順地將其拿下審訊！只要撬開趙文瑞的嘴，就不怕周郎中和背後的人不露馬腳！
而鐵證……除了那份李墨林給的名單，他還需要更直接的東西。趙文瑞與“槐蔭堂”的資金往來賬目？與曹黨餘孽的密信？或者，他收受周郎中那布包裏的東西，究竟是何物？
“柳安，你立刻去找謝昀，讓他想辦法，弄到趙文瑞近半年來經手過的所有彈劾奏章、核查案卷的副本，尤其是與江南鹽務、漕運、軍械、工部采買相關的。看看其中有無蹊蹺，是否有人被不當彈劾，或有案件被刻意壓下、扭曲。另外，”他頓了頓，“讓我們在戶部的人，查一查趙文瑞及其家人名下的產業、銀錢往來，尤其是大額的、來源不明的進項。還有那個‘墨雲軒’書鋪的東家、賬目，一並細查！”
他要從趙文瑞的公務和私產兩條線入手，找出破綻。只要找到一處，便可申請都察院內部核查，屆時，李墨林便可名正言順地介入。
“是！”柳安領命，匆匆而去。
書房重歸寂靜。柳桓逸走到窗前，推開一絲縫隙。寒風立刻灌入，帶著深秋夜雨將至的濕冷氣息。遠處皇城的輪廓在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，點點燈火像是它不懷好意的眼睛。
他知道，這是一場與時間的賽跑。對方在暗處磨刀霍霍，他必須在刀落下之前，找到對方的要害，一擊致命。
然而，變故來得比預想的更快。
次日，柳桓逸依舊按時前往都察院點卯。他像往常一樣，坐在那間僻靜的值房裏，翻閱著無關緊要的舊檔，耳朵卻時刻留意著衙內的動靜。趙文瑞今日似乎來得稍晚，進門時臉色有些陰郁，目光與柳桓逸相遇時，飛快地閃躲開，帶著一絲不易察覺的慌亂。
午時剛過，柳桓逸正打算去衙內膳房用些簡單的飯食，忽見一個書吏急匆匆跑來，神色慌張：“柳、柳大人！李、李大人請您立刻去正堂！有、有聖旨到！”
聖旨？柳桓逸心頭一凜。這個時候，來都察院宣旨？
他不敢怠慢，立刻整理衣冠，快步走向正堂。堂內，李墨林已率領衙內一眾禦史跪接。傳旨的太監面生，聲音尖利，宣讀的旨意卻讓柳桓逸如墜冰窟——
“奉天承運皇帝，詔曰：都察院禦史趙文瑞，忠勤體國，風骨凜然，屢有建白。今江南鹽案未結，宵小猶存。著都察院禦史趙文瑞，即日起，協理右副都禦史柳桓逸，查辦曹黨一案，務求水落石出，毋負朕望。欽此。”
趙文瑞協理他查案？！
柳桓逸跪在地上，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，四肢瞬間冰涼。皇帝這是什麽意思？明知道趙文瑞有問題，明知道此案牽連三皇子和淑妃，卻將趙文瑞派到他身邊“協理”？是試探？是制衡？還是……皇帝改變了主意，想用趙文瑞來牽制甚至取代他？
他猛地擡頭，看向禦階方向。傳旨太監已面無表情地卷起聖旨。李墨林眉頭緊鎖，眼神覆雜地看了他一眼，又瞥向一旁同樣跪著、此刻臉上卻露出一絲難以掩飾的得色的趙文瑞。
“臣等領旨謝恩。”李墨林帶頭叩首。
眾人起身。趙文瑞撣了撣官袍上並不存在的灰塵，走到柳桓逸面前，皮笑肉不笑地拱了拱手：“柳大人，今後同衙為官，共理此案，還望大人多多指教。”
柳桓逸壓下心中驚濤駭浪，臉上擠出一絲極淡的笑意：“趙大人客氣，彼此切磋。”
聖旨已下，無可更改。皇帝將一顆明晃晃的釘子，釘在了他身邊。這意味著，他的一舉一動，都將暴露在趙文瑞的眼皮底下。他想暗中調查趙文瑞，將變得更加困難，甚至不可能。
對方這一手，真狠！不僅打亂了他的部署，更讓他陷入了極度被動的境地。在都察院內，他必須時刻提防這個“同僚”的監視和掣肘；在查案上，趙文瑞必然會千方百計阻撓、拖延，甚至篡改證據。
接下來一整天，柳桓逸都如坐針氈。趙文瑞果然“盡職盡責”，以“熟悉案情”為名，要求調閱所有與曹黨案相關的卷宗、口供、物證清單。柳桓逸無法拒絕，只能讓書吏搬來。趙文瑞便坐在他對面，一頁頁仔細翻看，不時提出些“疑問”，或是“指出”某些“程序瑕疵”、“證據矛盾之處”，語氣看似探討，實則句句刁難，意圖貶低柳桓逸之前辦案的“嚴謹性”。
柳桓逸強忍著怒火，一一應對，解釋。他知道，趙文瑞這是在挑刺，也是在摸底，想看看他手裏到底掌握了多少東西，更想找到他辦案的“錯處”，以便將來攻擊。
直到散衙時分，趙文瑞才意猶未盡地放下卷宗，笑道：“柳大人果然仔細，此案脈絡清晰，證據鏈完整。只是有些細節，還需再斟酌斟酌。明日下官再與大人詳議。”說罷，揚長而去。
柳桓逸獨自坐在值房中，看著滿桌淩亂的卷宗，只覺得胸口堵得厲害。皇帝這步棋，將他逼到了墻角。有趙文瑞在側，他寸步難行。
必須想辦法破局！而且必須快！趙文瑞今日只是試探，明日，後日，他必然會變本加厲。拖得越久，對他越不利。
他起身，鎖好值房的門，匆匆離開都察院。他沒有回府，而是讓轎夫拐進了一條僻靜的胡同，在一家不起眼的茶樓前停下。上了二樓最裏間的雅座，謝昀已在等候。
“大人。”謝昀見他神色凝重，立刻起身。
柳桓逸揮手讓他坐下，低聲道：“趙文瑞被陛下任命，協理曹黨案。”
謝昀臉色一變：“這……陛下何意？”
“不知。”柳桓逸搖頭，聲音低沈，“但我們必須加快動作。趙文瑞現在可以名正言順地接觸所有案卷，監視我的一舉一動。我們之前查他的事，絕不能讓他察覺。你那邊，有什麽進展？”
謝昀定了定神，道：“正要稟報大人。我們的人日夜盯著周郎中和趙文瑞。周郎中那邊，除了與趙文瑞接觸，並無其他異常，每日只是按時到兵部點卯，下值回府，深居簡出。但趙文瑞……他昨日從周郎中那裏接過布包後，並未帶回府中，而是繞道去了城西的‘廣化寺’，在藏經閣後的一個廢棄僧寮裏，將布包藏在了佛龕下的暗格裏。我們的人等他們離開後，悄悄進去查看過，布包裏是兩樣東西：一把黃銅鑰匙，上面有編號；還有半塊殘缺的兵符！”
兵符？！柳桓逸倒吸一口涼氣。雖然只是半塊，但兵符幹系重大，非統兵大將或奉特旨不得動用！周郎中一個武庫司郎中，如何能有此物？又為何交給趙文瑞？他們想用這半塊兵符做什麽？！
“鑰匙呢？可看出是開什麽的？”柳桓逸急問。
“鑰匙很普通，像是常見庫房或櫃門的鑰匙，編號是‘甲字七號’。我們查過，兵部武庫司的庫房編號，正是按‘天地玄黃、宇宙洪荒’八字排序，但‘甲’字庫，是儲存最精良軍械、火藥的重地，鑰匙由武庫司主事和另一位郎中共同掌管，周郎中並無單獨鑰匙。這‘甲字七號’……不知具體指哪一處。”謝昀道。
甲字庫的鑰匙，加上半塊兵符……柳桓逸心念電轉。難道，他們想利用趙文瑞的身份和這半塊兵符、這把鑰匙，從武庫司甲字庫裏，弄出什麽東西？軍械？火藥？用來做什麽？對付他？還是……有更可怕的圖謀？
“那半塊兵符，形制如何？可能看出歸屬？”柳桓逸追問。
“形制是標準的虎符，但只有右半。磨損嚴重，字跡模糊，只能隱約看出是個‘威’字。兵部記錄，帶有‘威’字的虎符，只有……”謝昀頓了頓，聲音更低，“只有十年前已故的鎮威將軍林老將軍那一系用過。林老將軍，是淑妃娘娘的嫡親祖父。”
淑妃的祖父！柳桓逸瞳孔驟縮。果然是三皇子和淑妃一系！他們竟還藏有舊部的兵符！雖然只有半塊，但若與某些心懷叵測的軍中將領手中的另一半對上……後果不堪設想！
“廣化寺那個僧寮，可有人看守？趙文瑞將東西藏在那裏，是暫時存放，還是等待交接？”柳桓逸強迫自己冷靜下來。
“僧寮廢棄已久，平日無人。我們的人盯著，自趙文瑞藏入後，再無其他人靠近。看情形，像是等待指令，或者……等待某個特定的人來取。”謝昀道。
等待人來取……柳桓逸眼中寒光一閃。這是一個機會！若能人贓並獲，抓到前來取鑰匙和兵符的人，便能順藤摸瓜，揪出趙文瑞、周郎中背後更深的黑手！甚至可能阻止一場潛在的兵變或襲擊！
“加派人手，日夜盯死廣化寺僧寮！尤其是夜間，不許任何人靠近！一旦有人試圖取物，立刻拿下，但要留活口！”柳桓逸果斷下令，“另外，繼續盯緊周郎中和趙文瑞。趙文瑞現在與我同衙，必然還會有所動作。我要知道他每日見了誰，說了什麽，尤其是與兵部、與宮中有關的。”
“是！”謝昀肅然應道。
“還有，”柳桓逸沈吟道，“趙文瑞的私產和公務，查得如何了？”
“有些眉目了。”謝昀道，“趙文瑞表面上清貧，但其妻弟在通州經營一家綢緞莊，生意興隆，資本卻來歷不明。其子年前捐了個國子監的蔭生，花費不菲。都察院的案卷還在梳理，但已發現兩樁可疑之處：一樁是三年前，趙文瑞曾彈劾一位漕運禦史貪墨，導致其罷官流放，但事後有人檢舉，那位禦史實則是擋了曹汝謙一條私鹽的路；另一樁是去年，工部一位主事因采辦石料‘以次充好’被趙文瑞參劾下獄，而那位主事，恰好是周郎中的連襟。”
果然！柳桓逸心中冷笑。趙文瑞這個“清流”，背地裏不知為“槐蔭堂”清除了多少障礙，打擊了多少異己！這兩樁舊案，便是鐵證！
“將這兩樁案子的詳細卷宗，以及趙文瑞妻弟綢緞莊的賬目疑點，整理出來，秘密交給李墨林李大人。”柳桓逸道，“不必提兵符和鑰匙之事，只說我們懷疑趙文瑞與曹黨有染，徇私枉法，請求李大人主持內部核查。”
他要借李墨林之手，在都察院內部，對趙文瑞啟動調查程序。一旦立案，便可暫時剝奪趙文瑞“協理”之權，甚至將其收監。屆時，再拋出兵符和鑰匙的重磅證據，便能將其徹底釘死！
“屬下明白！”謝昀應下，又道，“大人，還有一事。我們盯著景王府的人發現，今日午後，有一輛罩著青布、無標識的馬車，從景王府後門駛出，在城裏繞了幾圈，最後停在了……停在了寧安侯府後街斜對面的一條死胡同裏。車上下來兩個人，進了胡同盡頭一家早已關張的雜貨鋪，再沒出來。那雜貨鋪……視角正好能看到侯府後門和側門。”
柳桓逸心中一凜。景王府的人，摸到了他家門口！想做什麽？監視？還是……準備動手？
聯想到趙文瑞手中的兵符鑰匙，周郎中的異常，德公公被滅口，對方顯然已到了狗急跳墻的邊緣。他們恐怕不僅想阻止他查案，更想……將他這個“禍根”徹底鏟除！而陸安寧，便是他們最好的靶子和誘餌！
雖然他用“急癥”暫時將陸安寧留在了宮中，但對方若真的瘋狂起來，難保不會鋌而走險，對寧安侯府下手，甚至……對宮中的陸安寧不利！
“立刻回府！”柳桓逸霍然起身，臉色陰沈得能滴出水來，“加派三倍護衛，守住侯府各處門戶，尤其是後門和側門！沒有我的命令，任何人不得進出！府中所有人，未經允許，不得踏出二門一步！另外，派人盯死那條死胡同和雜貨鋪，看他們到底想幹什麽！”
“是！”謝昀也知事態緊急，立刻隨柳桓逸下樓。
回到寧安侯府，天色已近黃昏。府內氣氛凝重，柳忠已按吩咐加強了戒備，護衛們刀出鞘，箭上弦，神情緊張地巡視著。
柳桓逸直奔書房，再次攤開京師輿圖。廣化寺僧寮的兵符鑰匙，景王府後門的可疑馬車，兵部武庫司的周郎中，都察院內的趙文瑞，宮中被禁足的淑妃和三皇子……一條條線，在圖上隱約勾連，指向一個越來越清晰的、危險的陰謀。
對方正在多線行動，步步緊逼。而他，卻被趙文瑞這根釘子牽制在都察院，束手束腳。
不能再等了。必須在對方發動之前，打亂他們的部署，撕開一道口子！
他的目光，最終落在代表廣化寺的那個小點上。兵符和鑰匙……這是目前最可能人贓並獲，也最能直接打擊對方要害的突破口。
“柳安，”他沈聲喚道。
“大人。”
“你去告訴謝昀，計劃改變。不必等對方來取東西了。”柳桓逸眼中閃過決絕的寒光，“今夜子時，你帶一隊絕對可靠的好手，隨我去廣化寺。我們……‘幫’他們取出來。”
柳安一驚：“大人，您要親自去？萬一有埋伏……”
“正因可能有埋伏，我才更要去。”柳桓逸打斷他，語氣不容置疑，“趙文瑞將東西藏在那裏，絕不會毫無防備。我們必須搶在他們轉移或啟用之前，拿到手！而且要快，要幹凈利落，不能留下任何把柄。記住，我們是去‘捉賊’，不是去‘做賊’。若遇抵抗，格殺勿論，但要留一兩個活口，尤其是可能知道內情的。”
他要主動出擊，打對方一個措手不及。只要拿到那半塊兵符和鑰匙，便有了直指三皇子和淑妃的鐵證！屆時，趙文瑞、周郎中之流，不過是砧板上的魚肉。
“是！屬下這就去準備！”柳安見柳桓逸決心已定，不再多言，領命而去。
柳桓逸獨自站在書房窗前，望著漸漸籠罩下來的夜色。寒風呼嘯，卷起庭院中最後幾片枯葉。一場更大的風暴，似乎正在這深秋的寒夜裏，悄然醞釀。而他，即將主動踏入這場風暴的中心。
為了安寧，為了未出世的孩子，也為了這搖搖欲墜的清明，他別無選擇。
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夜色如濃稠的墨汁，從皇城的飛檐鬥拱間緩緩浸染下來，吞沒了最後一絲天光。寧安侯府書房裏，柳桓逸獨對孤燈，指尖捏著一支已涼的筆，目光落在宣紙上那團刺目的墨漬上。寒意，並非全來自窗外呼嘯的北風，更多是從心底滲出，絲絲縷縷，纏繞著肺腑。
“大人。”柳安的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的急促。
柳桓逸猛地回神，手一顫，筆尖在紙上又劃出一道歪斜的墨痕。“進來。”
柳安推門而入，反手掩上，臉色在昏黃的燈光下顯得有些發青。“遞進去了，是托了崔嬤嬤身邊一個小宮女的口。只說大人回府後突發急癥，高熱不退，口中含糊喊著夫人，請夫人務必以腹中孩兒為重，暫緩歸家，待……待大人稍愈再去接她。”
柳桓逸閉了閉眼，喉結滾動了一下。“她……信了？”
“小宮女說，夫人聽完，手裏那件繡了一半的小衣掉在了地上，針紮了手都沒察覺。楞了好一會兒，才說……‘知道了’，又問太醫可請了，藥可吃了，讓傳話的人務必盡心伺候。之後便再沒說話，只坐在窗邊，一直坐到掌燈時分。”柳安的聲音低下去，帶著不忍。
柳桓逸的心，像是被那只無形的針狠狠紮了一下，尖銳地疼。他能想象出她當時的樣子，那瞬間褪去血色的臉，那強作鎮定的詢問，那長久的、沈默的枯坐。她在擔心，在害怕，卻又不得不接受這突如其來的、荒謬的“病重”。
對不起，安寧。他在心中默念。除了這個愚蠢的、傷人的借口，他想不出別的辦法，能在不洩露危險的前提下，將她留在相對安全的深宮。
“宮裏……坤寧宮那邊，可有異動？”他強迫自己從那股尖銳的心疼中抽離，聲音恢覆了慣常的冷硬。
“崔嬤嬤那邊遞了消息出來，皇後娘娘午後確實以‘天寒風疾，恐驚了胎氣’為由，又往偏殿添了四個穩重嬤嬤和八名侍衛，都是娘娘從娘家帶出來的老人，靠得住。淑妃的翊坤宮依舊閉門，但入夜後，有眼生的小太監在附近轉悠過，被坤寧宮的侍衛呵斥走了。”柳安頓了頓，低聲道，“另外，謝昀那邊有消息遞來，兵部武庫司那個周郎中，今日散朝後，又去了‘蓬萊茶樓’，見的還是趙文瑞。兩人這次沒進雅間，只在二樓臨街的散座，看似偶遇寒暄，但謝昀的人瞧見，周郎中袖子裏滑了個小布包到趙文瑞手中，趙文瑞迅速攏入袖內。布包不大，但看形狀，像是……鑰匙，或者印信之類。”
鑰匙？印信？柳桓逸眼神驟冷。兵部武庫司的郎中，私下傳遞此類物件給一個禦史，絕非尋常！聯想到曹黨餘孽曾試圖賄賂衛所軍官，三皇子與軍中似有勾連……難道，他們想利用趙文瑞在都察院的身份和關系，圖謀不軌，甚至……調取軍械？！
“布包裏的東西，可看清了？”他追問。
“離得遠，看不清具體。但趙文瑞接過時，神色極為緊張，四下張望，絕不像尋常物件。”柳安道，“謝昀已派人盯著那周郎中回府，也加派了人手盯著‘墨雲軒’書鋪和趙文瑞的宅子。大人，咱們是不是……”
柳桓逸擡手止住他的話。他走到墻邊懸掛的京師輿圖前，目光銳利如刀，在兵部衙門、武庫司、景王府、都察院、乃至寧安侯府的位置上逐一掃過。趙文瑞是“槐蔭堂”在都察院的暗樁，周郎中很可能也是其中一環，甚至是連通軍中勢力的關節。他們頻繁接觸，傳遞可疑物品，德公公又剛被滅口……對方顯然在加緊行動，而且很可能是針對他，甚至可能想趁陸安寧出宮歸家時下手！
必須阻止他們！但如何阻止？沒有確鑿證據，僅憑猜測和跟蹤，無法調動兵馬抓人，更無法驚動三法司。直接稟報皇帝？皇帝會信嗎？會不會打草驚蛇，逼得對方提前動手，甚至反咬一口他“誣陷朝臣”、“心懷叵測”？
他需要一個契機，一個既能抓住趙文瑞現行，又能順藤摸瓜，將兵部乃至其背後勢力牽扯出來的契機。而且，必須快！在對方可能發動的危險行動之前！
“謝昀的人，能否在不驚動對方的情況下，潛入周郎中的書房，或者趙文瑞交接物品的地方，查清那布包裏的東西究竟是什麽？”柳桓逸問。
柳安面露難色：“周郎中是兵部官員，府中戒備森嚴。趙文瑞是禦史，宅子雖不算大，但他本人極為警惕，書房更是從不讓人靠近。強闖風險太大，萬一失手……”
柳桓逸明白。影衛雖然擅長潛伏暗殺，但潛入官員府邸搜查證據，並非其長項，且極易留下痕跡，授人以柄。
他在輿圖前踱了幾步，腦中飛速盤算。趙文瑞，都察院禦史，清流身份……此人最在乎的，莫過於名聲和官位。若能找到其與“槐蔭堂”勾結、收受賄賂、或者徇私枉法的鐵證，在都察院內部，便可借李墨林之手，名正言順地將其拿下審訊！只要撬開趙文瑞的嘴，就不怕周郎中和背後的人不露馬腳！
而鐵證……除了那份李墨林給的名單，他還需要更直接的東西。趙文瑞與“槐蔭堂”的資金往來賬目？與曹黨餘孽的密信？或者，他收受周郎中那布包裏的東西，究竟是何物？
“柳安，你立刻去找謝昀，讓他想辦法，弄到趙文瑞近半年來經手過的所有彈劾奏章、核查案卷的副本，尤其是與江南鹽務、漕運、軍械、工部采買相關的。看看其中有無蹊蹺，是否有人被不當彈劾，或有案件被刻意壓下、扭曲。另外，”他頓了頓，“讓我們在戶部的人，查一查趙文瑞及其家人名下的產業、銀錢往來，尤其是大額的、來源不明的進項。還有那個‘墨雲軒’書鋪的東家、賬目，一並細查！”
他要從趙文瑞的公務和私產兩條線入手，找出破綻。只要找到一處，便可申請都察院內部核查，屆時，李墨林便可名正言順地介入。
“是！”柳安領命，匆匆而去。
書房重歸寂靜。柳桓逸走到窗前，推開一絲縫隙。寒風立刻灌入，帶著深秋夜雨將至的濕冷氣息。遠處皇城的輪廓在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，點點燈火像是它不懷好意的眼睛。
他知道，這是一場與時間的賽跑。對方在暗處磨刀霍霍，他必須在刀落下之前，找到對方的要害，一擊致命。
然而，變故來得比預想的更快。
次日，柳桓逸依舊按時前往都察院點卯。他像往常一樣，坐在那間僻靜的值房裏，翻閱著無關緊要的舊檔，耳朵卻時刻留意著衙內的動靜。趙文瑞今日似乎來得稍晚，進門時臉色有些陰郁，目光與柳桓逸相遇時，飛快地閃躲開，帶著一絲不易察覺的慌亂。
午時剛過，柳桓逸正打算去衙內膳房用些簡單的飯食，忽見一個書吏急匆匆跑來，神色慌張：“柳、柳大人！李、李大人請您立刻去正堂！有、有聖旨到！”
聖旨？柳桓逸心頭一凜。這個時候，來都察院宣旨？
他不敢怠慢，立刻整理衣冠，快步走向正堂。堂內，李墨林已率領衙內一眾禦史跪接。傳旨的太監面生，聲音尖利，宣讀的旨意卻讓柳桓逸如墜冰窟——
“奉天承運皇帝，詔曰：都察院禦史趙文瑞，忠勤體國，風骨凜然，屢有建白。今江南鹽案未結，宵小猶存。著都察院禦史趙文瑞，即日起，協理右副都禦史柳桓逸，查辦曹黨一案，務求水落石出，毋負朕望。欽此。”
趙文瑞協理他查案？！
柳桓逸跪在地上，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，四肢瞬間冰涼。皇帝這是什麽意思？明知道趙文瑞有問題，明知道此案牽連三皇子和淑妃，卻將趙文瑞派到他身邊“協理”？是試探？是制衡？還是……皇帝改變了主意，想用趙文瑞來牽制甚至取代他？
他猛地擡頭，看向禦階方向。傳旨太監已面無表情地卷起聖旨。李墨林眉頭緊鎖，眼神覆雜地看了他一眼，又瞥向一旁同樣跪著、此刻臉上卻露出一絲難以掩飾的得色的趙文瑞。
“臣等領旨謝恩。”李墨林帶頭叩首。
眾人起身。趙文瑞撣了撣官袍上並不存在的灰塵，走到柳桓逸面前，皮笑肉不笑地拱了拱手：“柳大人，今後同衙為官，共理此案，還望大人多多指教。”
柳桓逸壓下心中驚濤駭浪，臉上擠出一絲極淡的笑意：“趙大人客氣，彼此切磋。”
聖旨已下，無可更改。皇帝將一顆明晃晃的釘子，釘在了他身邊。這意味著，他的一舉一動，都將暴露在趙文瑞的眼皮底下。他想暗中調查趙文瑞，將變得更加困難，甚至不可能。
對方這一手，真狠！不僅打亂了他的部署，更讓他陷入了極度被動的境地。在都察院內，他必須時刻提防這個“同僚”的監視和掣肘；在查案上，趙文瑞必然會千方百計阻撓、拖延，甚至篡改證據。
接下來一整天，柳桓逸都如坐針氈。趙文瑞果然“盡職盡責”，以“熟悉案情”為名，要求調閱所有與曹黨案相關的卷宗、口供、物證清單。柳桓逸無法拒絕，只能讓書吏搬來。趙文瑞便坐在他對面，一頁頁仔細翻看，不時提出些“疑問”，或是“指出”某些“程序瑕疵”、“證據矛盾之處”，語氣看似探討，實則句句刁難，意圖貶低柳桓逸之前辦案的“嚴謹性”。
柳桓逸強忍著怒火，一一應對，解釋。他知道，趙文瑞這是在挑刺，也是在摸底，想看看他手裏到底掌握了多少東西，更想找到他辦案的“錯處”，以便將來攻擊。
直到散衙時分，趙文瑞才意猶未盡地放下卷宗，笑道：“柳大人果然仔細，此案脈絡清晰，證據鏈完整。只是有些細節，還需再斟酌斟酌。明日下官再與大人詳議。”說罷，揚長而去。
柳桓逸獨自坐在值房中，看著滿桌淩亂的卷宗，只覺得胸口堵得厲害。皇帝這步棋，將他逼到了墻角。有趙文瑞在側，他寸步難行。
必須想辦法破局！而且必須快！趙文瑞今日只是試探，明日，後日，他必然會變本加厲。拖得越久，對他越不利。
他起身，鎖好值房的門，匆匆離開都察院。他沒有回府，而是讓轎夫拐進了一條僻靜的胡同，在一家不起眼的茶樓前停下。上了二樓最裏間的雅座，謝昀已在等候。
“大人。”謝昀見他神色凝重，立刻起身。
柳桓逸揮手讓他坐下，低聲道：“趙文瑞被陛下任命，協理曹黨案。”
謝昀臉色一變：“這……陛下何意？”
“不知。”柳桓逸搖頭，聲音低沈，“但我們必須加快動作。趙文瑞現在可以名正言順地接觸所有案卷，監視我的一舉一動。我們之前查他的事，絕不能讓他察覺。你那邊，有什麽進展？”
謝昀定了定神，道：“正要稟報大人。我們的人日夜盯著周郎中和趙文瑞。周郎中那邊，除了與趙文瑞接觸，並無其他異常，每日只是按時到兵部點卯，下值回府，深居簡出。但趙文瑞……他昨日從周郎中那裏接過布包後，並未帶回府中，而是繞道去了城西的‘廣化寺’，在藏經閣後的一個廢棄僧寮裏，將布包藏在了佛龕下的暗格裏。我們的人等他們離開後，悄悄進去查看過，布包裏是兩樣東西：一把黃銅鑰匙，上面有編號；還有半塊殘缺的兵符！”
兵符？！柳桓逸倒吸一口涼氣。雖然只是半塊，但兵符幹系重大，非統兵大將或奉特旨不得動用！周郎中一個武庫司郎中，如何能有此物？又為何交給趙文瑞？他們想用這半塊兵符做什麽？！
“鑰匙呢？可看出是開什麽的？”柳桓逸急問。
“鑰匙很普通，像是常見庫房或櫃門的鑰匙，編號是‘甲字七號’。我們查過，兵部武庫司的庫房編號，正是按‘天地玄黃、宇宙洪荒’八字排序，但‘甲’字庫，是儲存最精良軍械、火藥的重地，鑰匙由武庫司主事和另一位郎中共同掌管，周郎中並無單獨鑰匙。這‘甲字七號’……不知具體指哪一處。”謝昀道。
甲字庫的鑰匙，加上半塊兵符……柳桓逸心念電轉。難道，他們想利用趙文瑞的身份和這半塊兵符、這把鑰匙，從武庫司甲字庫裏，弄出什麽東西？軍械？火藥？用來做什麽？對付他？還是……有更可怕的圖謀？
“那半塊兵符，形制如何？可能看出歸屬？”柳桓逸追問。
“形制是標準的虎符，但只有右半。磨損嚴重，字跡模糊，只能隱約看出是個‘威’字。兵部記錄，帶有‘威’字的虎符，只有……”謝昀頓了頓，聲音更低，“只有十年前已故的鎮威將軍林老將軍那一系用過。林老將軍，是淑妃娘娘的嫡親祖父。”
淑妃的祖父！柳桓逸瞳孔驟縮。果然是三皇子和淑妃一系！他們竟還藏有舊部的兵符！雖然只有半塊，但若與某些心懷叵測的軍中將領手中的另一半對上……後果不堪設想！
“廣化寺那個僧寮，可有人看守？趙文瑞將東西藏在那裏，是暫時存放，還是等待交接？”柳桓逸強迫自己冷靜下來。
“僧寮廢棄已久，平日無人。我們的人盯著，自趙文瑞藏入後，再無其他人靠近。看情形，像是等待指令，或者……等待某個特定的人來取。”謝昀道。
等待人來取……柳桓逸眼中寒光一閃。這是一個機會！若能人贓並獲，抓到前來取鑰匙和兵符的人，便能順藤摸瓜，揪出趙文瑞、周郎中背後更深的黑手！甚至可能阻止一場潛在的兵變或襲擊！
“加派人手，日夜盯死廣化寺僧寮！尤其是夜間，不許任何人靠近！一旦有人試圖取物，立刻拿下，但要留活口！”柳桓逸果斷下令，“另外，繼續盯緊周郎中和趙文瑞。趙文瑞現在與我同衙，必然還會有所動作。我要知道他每日見了誰，說了什麽，尤其是與兵部、與宮中有關的。”
“是！”謝昀肅然應道。
“還有，”柳桓逸沈吟道，“趙文瑞的私產和公務，查得如何了？”
“有些眉目了。”謝昀道，“趙文瑞表面上清貧，但其妻弟在通州經營一家綢緞莊，生意興隆，資本卻來歷不明。其子年前捐了個國子監的蔭生，花費不菲。都察院的案卷還在梳理，但已發現兩樁可疑之處：一樁是三年前，趙文瑞曾彈劾一位漕運禦史貪墨，導致其罷官流放，但事後有人檢舉，那位禦史實則是擋了曹汝謙一條私鹽的路；另一樁是去年，工部一位主事因采辦石料‘以次充好’被趙文瑞參劾下獄，而那位主事，恰好是周郎中的連襟。”
果然！柳桓逸心中冷笑。趙文瑞這個“清流”，背地裏不知為“槐蔭堂”清除了多少障礙，打擊了多少異己！這兩樁舊案，便是鐵證！
“將這兩樁案子的詳細卷宗，以及趙文瑞妻弟綢緞莊的賬目疑點，整理出來，秘密交給李墨林李大人。”柳桓逸道，“不必提兵符和鑰匙之事，只說我們懷疑趙文瑞與曹黨有染，徇私枉法，請求李大人主持內部核查。”
他要借李墨林之手，在都察院內部，對趙文瑞啟動調查程序。一旦立案，便可暫時剝奪趙文瑞“協理”之權，甚至將其收監。屆時，再拋出兵符和鑰匙的重磅證據，便能將其徹底釘死！
“屬下明白！”謝昀應下，又道，“大人，還有一事。我們盯著景王府的人發現，今日午後，有一輛罩著青布、無標識的馬車，從景王府後門駛出，在城裏繞了幾圈，最後停在了……停在了寧安侯府後街斜對面的一條死胡同裏。車上下來兩個人，進了胡同盡頭一家早已關張的雜貨鋪，再沒出來。那雜貨鋪……視角正好能看到侯府後門和側門。”
柳桓逸心中一凜。景王府的人，摸到了他家門口！想做什麽？監視？還是……準備動手？
聯想到趙文瑞手中的兵符鑰匙，周郎中的異常，德公公被滅口，對方顯然已到了狗急跳墻的邊緣。他們恐怕不僅想阻止他查案，更想……將他這個“禍根”徹底鏟除！而陸安寧，便是他們最好的靶子和誘餌！
雖然他用“急癥”暫時將陸安寧留在了宮中，但對方若真的瘋狂起來，難保不會鋌而走險，對寧安侯府下手，甚至……對宮中的陸安寧不利！
“立刻回府！”柳桓逸霍然起身，臉色陰沈得能滴出水來，“加派三倍護衛，守住侯府各處門戶，尤其是後門和側門！沒有我的命令，任何人不得進出！府中所有人，未經允許，不得踏出二門一步！另外，派人盯死那條死胡同和雜貨鋪，看他們到底想幹什麽！”
“是！”謝昀也知事態緊急，立刻隨柳桓逸下樓。
回到寧安侯府，天色已近黃昏。府內氣氛凝重，柳忠已按吩咐加強了戒備，護衛們刀出鞘，箭上弦，神情緊張地巡視著。
柳桓逸直奔書房，再次攤開京師輿圖。廣化寺僧寮的兵符鑰匙，景王府後門的可疑馬車，兵部武庫司的周郎中，都察院內的趙文瑞，宮中被禁足的淑妃和三皇子……一條條線，在圖上隱約勾連，指向一個越來越清晰的、危險的陰謀。
對方正在多線行動，步步緊逼。而他，卻被趙文瑞這根釘子牽制在都察院，束手束腳。
不能再等了。必須在對方發動之前，打亂他們的部署，撕開一道口子！
他的目光，最終落在代表廣化寺的那個小點上。兵符和鑰匙……這是目前最可能人贓並獲，也最能直接打擊對方要害的突破口。
“柳安，”他沈聲喚道。
“大人。”
“你去告訴謝昀，計劃改變。不必等對方來取東西了。”柳桓逸眼中閃過決絕的寒光，“今夜子時，你帶一隊絕對可靠的好手，隨我去廣化寺。我們……‘幫’他們取出來。”
柳安一驚：“大人，您要親自去？萬一有埋伏……”
“正因可能有埋伏，我才更要去。”柳桓逸打斷他，語氣不容置疑，“趙文瑞將東西藏在那裏，絕不會毫無防備。我們必須搶在他們轉移或啟用之前，拿到手！而且要快，要幹凈利落，不能留下任何把柄。記住，我們是去‘捉賊’，不是去‘做賊’。若遇抵抗，格殺勿論，但要留一兩個活口，尤其是可能知道內情的。”
他要主動出擊，打對方一個措手不及。只要拿到那半塊兵符和鑰匙，便有了直指三皇子和淑妃的鐵證！屆時，趙文瑞、周郎中之流，不過是砧板上的魚肉。
“是！屬下這就去準備！”柳安見柳桓逸決心已定，不再多言，領命而去。
柳桓逸獨自站在書房窗前，望著漸漸籠罩下來的夜色。寒風呼嘯，卷起庭院中最後幾片枯葉。一場更大的風暴，似乎正在這深秋的寒夜裏，悄然醞釀。而他，即將主動踏入這場風暴的中心。
為了安寧，為了未出世的孩子，也為了這搖搖欲墜的清明，他別無選擇。
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