為他亮著的孤燈
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為他亮著的孤燈
深宮秋意漸濃，坤寧宮偏殿的幾株丹桂開了，馥郁的甜香被窗紗濾過，絲絲縷縷，纏繞在陸安寧的衣襟發梢。她放下手中剛縫好最後一針的杏黃小襖，那是給即將出世的孩子準備的，針腳細密，軟緞上繡著憨態可掬的玉兔搗藥。腹中的小家夥似乎知道父親來過又走了，這幾日格外活潑，時不時便是一陣拳打腳踢，像是在抗議，又像是在確認。
陸安寧撫著肚子，嘴角噙著一絲極淡的笑意，眼底卻是化不開的悵惘。柳桓逸那日的匆匆來去，像一場短暫而滾燙的夢，留下滿室他帶來的藥材清苦氣味，和他指尖留在她手背上的、微涼的餘溫。他瘦了，眼神也更深了，沈澱著江南的風霜與血腥，唯有看向她時，才裂開一絲縫隙，露出底下竭力壓抑的洶湧情愫。
皇後娘娘照拂依舊，寧沅娘也時常帶著新奇玩意兒或宮外趣聞來瞧她，淑妃那邊似乎暫時偃旗息鼓。偏殿的日子，表面看去，是孕中婦人最理想不過的安逸靜養。可陸安寧知道，這安逸薄如蟬翼，底下是萬丈冰淵。柳桓逸擢升右副都禦史，卻仍要返回江南“善後”，皇帝那看似恩賞的旨意背後，是深不可測的權衡與未盡之言。江南的塵埃真的落定了嗎？那幾封指向宮闈的密信，最終會石沈大海，還是成為懸在所有人心頭的利劍？
她不能問，也不能表露分毫。只能將所有的疑慮與牽掛，都縫進手裏的小衣，化為日覆一日的沈默與等待。
這日午後，寧沅娘又來了，這回沒帶宮女，只身一人，手裏拎著個精巧的食盒，臉上帶著掩不住的興奮與一絲神秘。
“安寧姐姐，快嘗嘗這個！禦膳房新琢磨出來的酥酪，加了南邊新貢的荔枝蜜，母後嘗了都說好，我特意給你留了一份！”她將食盒放在桌上，打開蓋子，濃郁的奶香混合著清甜的果蜜氣息頓時散開。
陸安寧笑著道了謝，撚起一小塊放入口中，果然細膩甘醇。“公主費心了。”
“跟我還客氣！”寧沅娘挨著她坐下，眼睛亮晶晶的，壓低聲音，“姐姐，你猜我今日在禦書房外聽見什麽了？”
陸安寧心中一動，面上卻不顯，只溫聲問：“公主聽見什麽趣事了？”
“不是趣事，是正事！”寧沅娘聲音壓得更低，“父皇在跟張閣老議事，我隱約聽見……好像在說江南鹽稅的事兒，還有什麽‘賬目’、‘虧空’、‘追繳’……好像……跟戶部有關！”
戶部？陸安寧捏著酥酪的手指微微一頓。柳桓逸的案卷裏，難道也牽出了戶部的人？還是……另生枝節？
“具體的我也沒聽清，張閣老聲音低，父皇也沒多說。”寧沅娘蹙著眉，“但我總覺得，父皇這幾日心情似乎不大好，批折子的時候，時常嘆氣。母後也讓我少去前頭晃悠。”
陸安寧的心慢慢沈了下去。皇帝心情不好，戶部……這絕非吉兆。柳桓逸此時身在江南，若朝中再生變故，他便是首當其沖。
“姐姐，你說……柳大人他，不會有事吧？”寧沅娘也想到了這一層，臉上興奮褪去，換上擔憂。
陸安寧放下手中的酥酪，拿起帕子擦了擦指尖，動作慢而穩。“夫君奉旨辦差，一心為公。陛下聖明，自有公斷。”她擡眼看向寧沅娘，語氣輕柔卻堅定，“公主不必過於憂心。倒是公主自己，在宮中行走，還需謹言慎行，莫要因這些外間之事，惹了不必要的麻煩。”
寧沅娘看著她沈靜的眸子，那裏面像兩泓深潭，將所有驚濤駭浪都斂在了平靜的水面之下。她忽然覺得，自己這個一向快人快語的公主，在這位看似柔弱的柳夫人面前，反而顯得有些浮躁了。
“姐姐說的是。”她點點頭，又有些不服氣地嘟囔，“我就是氣不過！柳大人明明立了大功，怎麽還有人在背後搞小動作！還有淑妃……”
“公主。”陸安寧輕輕打斷她，搖了搖頭。
寧沅娘會意，立刻住口，只是臉上憤憤之色未消。
就在這時，崔嬤嬤在外輕聲稟報：“夫人，公主殿下，坤寧宮正殿來人了，說皇後娘娘請夫人過去一趟。”
陸安寧與寧沅娘對視一眼，皆從對方眼中看到一絲訝異。皇後娘娘平日極少主動傳喚陸安寧去正殿。
“知道了，請嬤嬤稍候，我換件衣裳便來。”陸安寧起身，對寧沅娘歉然一笑，“公主，我去去就回。”
寧沅娘揮揮手：“姐姐快去吧，我在這兒等你。”
陸安寧換了身更素凈的藕荷色宮裝，扶著崔嬤嬤的手，慢慢走向坤寧宮正殿。心中念頭飛轉：皇後此時傳召，所為何事？是與寧沅娘方才所言有關？還是淑妃那邊又有了什麽動作？
正殿內，皇後正端坐鳳榻之上，手裏拿著一卷書，神情平淡。見陸安寧進來，她放下書卷，露出溫和的笑意：“快免禮，坐著說話。你身子重，不必拘禮。”
“謝娘娘。”陸安寧依言在宮女搬來的繡墩上側身坐下。
皇後打量了她幾眼，笑道：“氣色瞧著比前些日子好了些。柳大人來看過你，你也安心了吧？”
“是，多謝娘娘體恤。”陸安寧垂首道，“夫君能得見天顏，稟明江南諸事，皆是陛下與娘娘恩典。妾身心中感激不盡。”
皇後點點頭，端起手邊的青玉茶盞，抿了一口，似不經意般問道：“柳大人此番回江南，說是善後，也不知需多久？你產期將近，身邊沒個貼心人照應，總是不便。”
陸安寧心中警鈴微作，皇後這話問得蹊蹺。她謹慎答道：“夫君身為臣子，自當以國事為重。江南之事繁雜，需時幾何，妾身不敢妄測。至於妾身，得蒙娘娘悉心照料，太醫日日請脈，已是萬幸，不敢再有他求。”
皇後看著她，目光溫和，卻帶著一種洞悉的穿透力：“你是個懂事的。柳大人年輕有為，陛下很是看重。只是這朝堂之上，風雲變幻，有時候，功勞太大，也未必全是福氣。”
陸安寧心頭劇震，皇後這是在提醒她！提醒柳桓逸功高震主，提醒朝中有人眼紅，提醒帝王心術的莫測！
她立刻離座，跪伏在地：“娘娘教誨，妾身銘記於心。夫君魯鈍，唯知忠君報國，若有不當之處，皆是妾身未能規勸之過。萬望娘娘在陛下面前，多為夫君美言，妾身與未出世的孩子，結草銜環，難報娘娘恩德於萬一！”言辭懇切，姿態放得極低。
皇後放下茶盞，親自起身，虛扶了一下：“快起來。本宮不過隨口一提，你莫要多心。柳大人的忠心與才幹，陛下心裏是清楚的。只是……”她頓了頓，看著陸安寧重新坐好，才緩緩道，“木秀於林，風必摧之。柳大人如今在風口浪尖上，一言一行，都需格外謹慎。你既在宮中，也要懂得避嫌。有些話，有些人，能不見，便不見；能不聞，便不聞。安安心心把孩子生下來，便是最大的福分。”
“是，妾身明白。”陸安寧低眉順目，心中卻已是一片冰涼。皇後的話，證實了她的猜測。朝中果然有人對柳桓逸不滿，甚至可能已開始攻訐。皇帝的態度……恐怕也不像表面那般全然信任。皇後這是在告誡她，安分守己，莫要成為柳桓逸的負累，更莫要卷入前朝紛爭。
“好了，本宮也是看你是個明白人，才多說了兩句。”皇後語氣恢覆了一貫的溫婉，“回去好生歇著吧。缺什麽短什麽，只管跟崔嬤嬤說。”
“謝娘娘關懷，妾身告退。”
退出正殿，秋日的陽光晃得陸安寧有些眼暈。崔嬤嬤扶著她，慢慢走回偏殿。一路上，兩人皆是無言。
直到進了偏殿，屏退左右，陸安寧才扶著桌子緩緩坐下，掌心一片冰涼汗濕。
寧沅娘還在等著，見她臉色不對，忙問：“姐姐，母後說什麽了？你臉色怎麽這麽白？”
陸安寧搖搖頭，勉力笑了笑：“沒什麽，皇後娘娘只是關心我身子，囑咐我好生養胎。”她不想讓寧沅娘過多擔憂，更不想將她牽扯進來。
寧沅娘將信將疑，但見她不願多說，也不好再問，又坐了一會兒，便告辭離開了。
殿內重歸寂靜。陸安寧獨自坐在窗前，望著庭院裏開始飄落的黃葉。皇後的警告言猶在耳，寧沅娘聽到的只言片語在腦中回響。山雨欲來風滿樓。柳桓逸在江南的“善後”，恐怕遠非表面那麽簡單。而京城這邊，暗流已開始湧動。
她輕輕撫著腹部，孩子似乎感受到了母親的不安，輕輕踢了一下。
“寶寶，”她低聲呢喃，聲音輕得只有自己能聽見，“爹爹遇到了難關。我們要更堅強才行。”
她不能亂，不能倒。在這深宮之中，她是他唯一的慰藉與牽掛，也可能是……某些人用來對付他的棋子。她必須更加小心，更加沈穩。
與此同時，千裏之外的江寧城，氣氛同樣凝重。
柳桓逸回到江南已有半月。表面上看，一切都在按部就班地進行：曹汝謙等人的家產抄沒入官，涉案官吏的缺額由吏部選派的新官填補，鹽場、漕關的賬目重新厘定，新章程頒布試行……似乎真的進入了“善後”階段。
但柳桓逸卻絲毫不敢放松。皇帝的升賞和那句“仍在江南巡查任上”，像一道無形的緊箍咒。他知道，自己的一舉一動，都在無數雙眼睛的註視下。朝中那些被他觸及利益的人，絕不會善罷甘休，他們正在等待，等待他出錯，等待皇帝對他的耐心耗盡。
果然，麻煩很快找上門來。
這日，他正在巡察使衙門聽韓長史稟報各州縣鹽價平抑情況，忽有驛卒送來一份加急文書。拆開一看，是戶部轉來的江南清吏司的呈文，言辭恭敬，卻暗藏機鋒。
文中稱，奉戶部堂官諭令，核查江南歷年鹽稅賬目。據初步核驗，發現安慶元年至二年，即柳桓逸主持淮南賑災、查處貪墨期間，鹽稅征收數額與往年同期相比，有較大幅度的“不合理”下滑。且淮南府在災後曾截留部分鹽稅用於“以工代賑”，雖有陛下特許，然手續不全，賬目模糊。要求柳桓逸就此作出“詳細說明”，並限期將相關賬冊、批文移送戶部備查。
“不合理下滑？”韓長史氣得臉色發青，“大人！那兩年淮南水患，鹽場停產，漕路中斷，鹽稅能不下滑嗎？至於截留鹽稅以工代賑，那是陛下親口允準，特事特辦！他們這是雞蛋裏挑骨頭，想從賬目上找您的麻煩！”
柳桓逸看著那份措辭嚴謹的公文，面色平靜，眼中卻掠過一絲寒芒。戶部清吏司……這是開始從“程序”和“賬目”上發難了。江南鹽稅歷年積弊，窟窿巨大，如今曹汝謙等人倒臺，這筆爛賬自然要有人來背。他們不敢直接質疑皇帝的特許，便將矛頭指向具體經手的他，指責他“手續不全”、“賬目模糊”，是想給他扣上一個“賬目不清”、“挪用國稅”的帽子。
“回覆戶部，”柳桓逸緩緩開口，聲音冷冽，“就說，淮南水患乃天災，鹽稅下滑事出有因，相關災情奏報、鹽場停工文書、漕運中斷記錄，皆已存檔，可供查核。至於截留鹽稅以工代賑，確有陛下特許口諭，當時災情緊急，文書往來不及，然所有款項支出，皆有明細賬冊、民工名冊、工程驗收記錄為憑，一筆一筆，皆可追溯。賬冊副本，不日便可呈送戶部。另，本官正奉旨徹查江南鹽務積弊，清厘歷年虧空。戶部既關切鹽稅，不妨將江南鹽道自大寧八年至今的所有賬目，一並移送本官行轅，以便對照核查，徹底厘清。”
你不就是想查賬嗎？好啊，我把明細給你，但同時，我也要查你戶部歷年經手的江南鹽稅總賬！看看到底是誰的賬目更不清，誰的窟窿更大！
韓長史聽得心潮澎湃：“大人此議甚妙！反將一軍！只是……戶部那邊，怕是不會輕易交出總賬。”
“他們交不交，是他們的事。”柳桓逸淡淡道，“但我們的話，要遞上去，要讓陛下看見。另外，將我們查實的、曹汝謙等人侵吞鹽稅、做假賬的證據，揀幾樁數額巨大、手法典型的，整理出來，附在回覆之後。讓戶部的大人們也看看，江南的鹽稅，到底是怎麽沒的。”
“是！”韓長史精神大振，領命而去。
柳桓逸獨自坐在書案後，手指敲擊著桌面。戶部的發難，在他意料之中。這只是第一波。接下來，恐怕還有都察院的“風聞奏事”，刑部的“舊案重提”……那些人會像聞到血腥味的鬣狗，從四面八方撲上來，用各種看似冠冕堂皇的理由，撕咬他，消耗他，直到他精疲力竭，露出破綻。
但他不能退。退了，就前功盡棄，甚至可能被反咬一口，跌入萬劫不覆的深淵。
他必須更快，更狠。在對手形成合圍之前，將江南這個蓋子徹底焊死，將所有證據鏈砸實，讓任何人都無法翻案。同時，他也要在京城，尋找破局的機會。
他想起了臨別時，陸安寧沈靜卻隱含擔憂的眼眸。想起皇後那句意味深長的告誡。朝中的風向，已經開始變了。他不能只守在江南。
“柳安。”他揚聲喚道。
“大人。”柳安應聲而入。
“準備一下，我要再去一趟江寧。”柳桓逸站起身，走到墻邊懸掛的輿圖前，手指點向江寧與揚州之間的某處，“曹汝謙供出的那個與‘槐蔭堂’聯絡的暗樁，‘清風觀’後的老槐樹……我覺得，那裏或許還能挖出點東西。另外，給京中送信，讓我們的人，想辦法查一查，最近都有誰在陛下面前，議論江南鹽稅和柳某人的‘賬目’問題。尤其是……戶部，和都察院。”
“是！”柳安領命。
柳桓逸望著窗外陰沈的天色，一場秋雨似乎正在醞釀。江南的棋局還未終了，京城的暗戰已然開局。而他，身處風暴之眼，唯有握緊手中的劍，披荊斬棘，殺出一條血路。
為了江南的朗朗乾坤，也為了宮中那盞為他亮著的孤燈。
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深宮秋意漸濃，坤寧宮偏殿的幾株丹桂開了，馥郁的甜香被窗紗濾過，絲絲縷縷，纏繞在陸安寧的衣襟發梢。她放下手中剛縫好最後一針的杏黃小襖，那是給即將出世的孩子準備的，針腳細密，軟緞上繡著憨態可掬的玉兔搗藥。腹中的小家夥似乎知道父親來過又走了，這幾日格外活潑，時不時便是一陣拳打腳踢，像是在抗議，又像是在確認。
陸安寧撫著肚子，嘴角噙著一絲極淡的笑意，眼底卻是化不開的悵惘。柳桓逸那日的匆匆來去，像一場短暫而滾燙的夢，留下滿室他帶來的藥材清苦氣味，和他指尖留在她手背上的、微涼的餘溫。他瘦了，眼神也更深了，沈澱著江南的風霜與血腥，唯有看向她時，才裂開一絲縫隙，露出底下竭力壓抑的洶湧情愫。
皇後娘娘照拂依舊，寧沅娘也時常帶著新奇玩意兒或宮外趣聞來瞧她，淑妃那邊似乎暫時偃旗息鼓。偏殿的日子，表面看去，是孕中婦人最理想不過的安逸靜養。可陸安寧知道，這安逸薄如蟬翼，底下是萬丈冰淵。柳桓逸擢升右副都禦史，卻仍要返回江南“善後”，皇帝那看似恩賞的旨意背後，是深不可測的權衡與未盡之言。江南的塵埃真的落定了嗎？那幾封指向宮闈的密信，最終會石沈大海，還是成為懸在所有人心頭的利劍？
她不能問，也不能表露分毫。只能將所有的疑慮與牽掛，都縫進手裏的小衣，化為日覆一日的沈默與等待。
這日午後，寧沅娘又來了，這回沒帶宮女，只身一人，手裏拎著個精巧的食盒，臉上帶著掩不住的興奮與一絲神秘。
“安寧姐姐，快嘗嘗這個！禦膳房新琢磨出來的酥酪，加了南邊新貢的荔枝蜜，母後嘗了都說好，我特意給你留了一份！”她將食盒放在桌上，打開蓋子，濃郁的奶香混合著清甜的果蜜氣息頓時散開。
陸安寧笑著道了謝，撚起一小塊放入口中，果然細膩甘醇。“公主費心了。”
“跟我還客氣！”寧沅娘挨著她坐下，眼睛亮晶晶的，壓低聲音，“姐姐，你猜我今日在禦書房外聽見什麽了？”
陸安寧心中一動，面上卻不顯，只溫聲問：“公主聽見什麽趣事了？”
“不是趣事，是正事！”寧沅娘聲音壓得更低，“父皇在跟張閣老議事，我隱約聽見……好像在說江南鹽稅的事兒，還有什麽‘賬目’、‘虧空’、‘追繳’……好像……跟戶部有關！”
戶部？陸安寧捏著酥酪的手指微微一頓。柳桓逸的案卷裏，難道也牽出了戶部的人？還是……另生枝節？
“具體的我也沒聽清，張閣老聲音低，父皇也沒多說。”寧沅娘蹙著眉，“但我總覺得，父皇這幾日心情似乎不大好，批折子的時候，時常嘆氣。母後也讓我少去前頭晃悠。”
陸安寧的心慢慢沈了下去。皇帝心情不好，戶部……這絕非吉兆。柳桓逸此時身在江南，若朝中再生變故，他便是首當其沖。
“姐姐，你說……柳大人他，不會有事吧？”寧沅娘也想到了這一層，臉上興奮褪去，換上擔憂。
陸安寧放下手中的酥酪，拿起帕子擦了擦指尖，動作慢而穩。“夫君奉旨辦差，一心為公。陛下聖明，自有公斷。”她擡眼看向寧沅娘，語氣輕柔卻堅定，“公主不必過於憂心。倒是公主自己，在宮中行走，還需謹言慎行，莫要因這些外間之事，惹了不必要的麻煩。”
寧沅娘看著她沈靜的眸子，那裏面像兩泓深潭，將所有驚濤駭浪都斂在了平靜的水面之下。她忽然覺得，自己這個一向快人快語的公主，在這位看似柔弱的柳夫人面前，反而顯得有些浮躁了。
“姐姐說的是。”她點點頭，又有些不服氣地嘟囔，“我就是氣不過！柳大人明明立了大功，怎麽還有人在背後搞小動作！還有淑妃……”
“公主。”陸安寧輕輕打斷她，搖了搖頭。
寧沅娘會意，立刻住口，只是臉上憤憤之色未消。
就在這時，崔嬤嬤在外輕聲稟報：“夫人，公主殿下，坤寧宮正殿來人了，說皇後娘娘請夫人過去一趟。”
陸安寧與寧沅娘對視一眼，皆從對方眼中看到一絲訝異。皇後娘娘平日極少主動傳喚陸安寧去正殿。
“知道了，請嬤嬤稍候，我換件衣裳便來。”陸安寧起身，對寧沅娘歉然一笑，“公主，我去去就回。”
寧沅娘揮揮手：“姐姐快去吧，我在這兒等你。”
陸安寧換了身更素凈的藕荷色宮裝，扶著崔嬤嬤的手，慢慢走向坤寧宮正殿。心中念頭飛轉：皇後此時傳召，所為何事？是與寧沅娘方才所言有關？還是淑妃那邊又有了什麽動作？
正殿內，皇後正端坐鳳榻之上，手裏拿著一卷書，神情平淡。見陸安寧進來，她放下書卷，露出溫和的笑意：“快免禮，坐著說話。你身子重，不必拘禮。”
“謝娘娘。”陸安寧依言在宮女搬來的繡墩上側身坐下。
皇後打量了她幾眼，笑道：“氣色瞧著比前些日子好了些。柳大人來看過你，你也安心了吧？”
“是，多謝娘娘體恤。”陸安寧垂首道，“夫君能得見天顏，稟明江南諸事，皆是陛下與娘娘恩典。妾身心中感激不盡。”
皇後點點頭，端起手邊的青玉茶盞，抿了一口，似不經意般問道：“柳大人此番回江南，說是善後，也不知需多久？你產期將近，身邊沒個貼心人照應，總是不便。”
陸安寧心中警鈴微作，皇後這話問得蹊蹺。她謹慎答道：“夫君身為臣子，自當以國事為重。江南之事繁雜，需時幾何，妾身不敢妄測。至於妾身，得蒙娘娘悉心照料，太醫日日請脈，已是萬幸，不敢再有他求。”
皇後看著她，目光溫和，卻帶著一種洞悉的穿透力：“你是個懂事的。柳大人年輕有為，陛下很是看重。只是這朝堂之上，風雲變幻，有時候，功勞太大，也未必全是福氣。”
陸安寧心頭劇震，皇後這是在提醒她！提醒柳桓逸功高震主，提醒朝中有人眼紅，提醒帝王心術的莫測！
她立刻離座，跪伏在地：“娘娘教誨，妾身銘記於心。夫君魯鈍，唯知忠君報國，若有不當之處，皆是妾身未能規勸之過。萬望娘娘在陛下面前，多為夫君美言，妾身與未出世的孩子，結草銜環，難報娘娘恩德於萬一！”言辭懇切，姿態放得極低。
皇後放下茶盞，親自起身，虛扶了一下：“快起來。本宮不過隨口一提，你莫要多心。柳大人的忠心與才幹，陛下心裏是清楚的。只是……”她頓了頓，看著陸安寧重新坐好，才緩緩道，“木秀於林，風必摧之。柳大人如今在風口浪尖上，一言一行，都需格外謹慎。你既在宮中，也要懂得避嫌。有些話，有些人，能不見，便不見；能不聞，便不聞。安安心心把孩子生下來，便是最大的福分。”
“是，妾身明白。”陸安寧低眉順目，心中卻已是一片冰涼。皇後的話，證實了她的猜測。朝中果然有人對柳桓逸不滿，甚至可能已開始攻訐。皇帝的態度……恐怕也不像表面那般全然信任。皇後這是在告誡她，安分守己，莫要成為柳桓逸的負累，更莫要卷入前朝紛爭。
“好了，本宮也是看你是個明白人，才多說了兩句。”皇後語氣恢覆了一貫的溫婉，“回去好生歇著吧。缺什麽短什麽，只管跟崔嬤嬤說。”
“謝娘娘關懷，妾身告退。”
退出正殿，秋日的陽光晃得陸安寧有些眼暈。崔嬤嬤扶著她，慢慢走回偏殿。一路上，兩人皆是無言。
直到進了偏殿，屏退左右，陸安寧才扶著桌子緩緩坐下，掌心一片冰涼汗濕。
寧沅娘還在等著，見她臉色不對，忙問：“姐姐，母後說什麽了？你臉色怎麽這麽白？”
陸安寧搖搖頭，勉力笑了笑：“沒什麽，皇後娘娘只是關心我身子，囑咐我好生養胎。”她不想讓寧沅娘過多擔憂，更不想將她牽扯進來。
寧沅娘將信將疑，但見她不願多說，也不好再問，又坐了一會兒，便告辭離開了。
殿內重歸寂靜。陸安寧獨自坐在窗前，望著庭院裏開始飄落的黃葉。皇後的警告言猶在耳，寧沅娘聽到的只言片語在腦中回響。山雨欲來風滿樓。柳桓逸在江南的“善後”，恐怕遠非表面那麽簡單。而京城這邊，暗流已開始湧動。
她輕輕撫著腹部，孩子似乎感受到了母親的不安，輕輕踢了一下。
“寶寶，”她低聲呢喃，聲音輕得只有自己能聽見，“爹爹遇到了難關。我們要更堅強才行。”
她不能亂，不能倒。在這深宮之中，她是他唯一的慰藉與牽掛，也可能是……某些人用來對付他的棋子。她必須更加小心，更加沈穩。
與此同時，千裏之外的江寧城，氣氛同樣凝重。
柳桓逸回到江南已有半月。表面上看，一切都在按部就班地進行：曹汝謙等人的家產抄沒入官，涉案官吏的缺額由吏部選派的新官填補，鹽場、漕關的賬目重新厘定，新章程頒布試行……似乎真的進入了“善後”階段。
但柳桓逸卻絲毫不敢放松。皇帝的升賞和那句“仍在江南巡查任上”，像一道無形的緊箍咒。他知道，自己的一舉一動，都在無數雙眼睛的註視下。朝中那些被他觸及利益的人，絕不會善罷甘休，他們正在等待，等待他出錯，等待皇帝對他的耐心耗盡。
果然，麻煩很快找上門來。
這日，他正在巡察使衙門聽韓長史稟報各州縣鹽價平抑情況，忽有驛卒送來一份加急文書。拆開一看，是戶部轉來的江南清吏司的呈文，言辭恭敬，卻暗藏機鋒。
文中稱，奉戶部堂官諭令，核查江南歷年鹽稅賬目。據初步核驗，發現安慶元年至二年，即柳桓逸主持淮南賑災、查處貪墨期間，鹽稅征收數額與往年同期相比，有較大幅度的“不合理”下滑。且淮南府在災後曾截留部分鹽稅用於“以工代賑”，雖有陛下特許，然手續不全，賬目模糊。要求柳桓逸就此作出“詳細說明”，並限期將相關賬冊、批文移送戶部備查。
“不合理下滑？”韓長史氣得臉色發青，“大人！那兩年淮南水患，鹽場停產，漕路中斷，鹽稅能不下滑嗎？至於截留鹽稅以工代賑，那是陛下親口允準，特事特辦！他們這是雞蛋裏挑骨頭，想從賬目上找您的麻煩！”
柳桓逸看著那份措辭嚴謹的公文，面色平靜，眼中卻掠過一絲寒芒。戶部清吏司……這是開始從“程序”和“賬目”上發難了。江南鹽稅歷年積弊，窟窿巨大，如今曹汝謙等人倒臺，這筆爛賬自然要有人來背。他們不敢直接質疑皇帝的特許，便將矛頭指向具體經手的他，指責他“手續不全”、“賬目模糊”，是想給他扣上一個“賬目不清”、“挪用國稅”的帽子。
“回覆戶部，”柳桓逸緩緩開口，聲音冷冽，“就說，淮南水患乃天災，鹽稅下滑事出有因，相關災情奏報、鹽場停工文書、漕運中斷記錄，皆已存檔，可供查核。至於截留鹽稅以工代賑，確有陛下特許口諭，當時災情緊急，文書往來不及，然所有款項支出，皆有明細賬冊、民工名冊、工程驗收記錄為憑，一筆一筆，皆可追溯。賬冊副本，不日便可呈送戶部。另，本官正奉旨徹查江南鹽務積弊，清厘歷年虧空。戶部既關切鹽稅，不妨將江南鹽道自大寧八年至今的所有賬目，一並移送本官行轅，以便對照核查，徹底厘清。”
你不就是想查賬嗎？好啊，我把明細給你，但同時，我也要查你戶部歷年經手的江南鹽稅總賬！看看到底是誰的賬目更不清，誰的窟窿更大！
韓長史聽得心潮澎湃：“大人此議甚妙！反將一軍！只是……戶部那邊，怕是不會輕易交出總賬。”
“他們交不交，是他們的事。”柳桓逸淡淡道，“但我們的話，要遞上去，要讓陛下看見。另外，將我們查實的、曹汝謙等人侵吞鹽稅、做假賬的證據，揀幾樁數額巨大、手法典型的，整理出來，附在回覆之後。讓戶部的大人們也看看，江南的鹽稅，到底是怎麽沒的。”
“是！”韓長史精神大振，領命而去。
柳桓逸獨自坐在書案後，手指敲擊著桌面。戶部的發難，在他意料之中。這只是第一波。接下來，恐怕還有都察院的“風聞奏事”，刑部的“舊案重提”……那些人會像聞到血腥味的鬣狗，從四面八方撲上來，用各種看似冠冕堂皇的理由，撕咬他，消耗他，直到他精疲力竭，露出破綻。
但他不能退。退了，就前功盡棄，甚至可能被反咬一口，跌入萬劫不覆的深淵。
他必須更快，更狠。在對手形成合圍之前，將江南這個蓋子徹底焊死，將所有證據鏈砸實，讓任何人都無法翻案。同時，他也要在京城，尋找破局的機會。
他想起了臨別時，陸安寧沈靜卻隱含擔憂的眼眸。想起皇後那句意味深長的告誡。朝中的風向，已經開始變了。他不能只守在江南。
“柳安。”他揚聲喚道。
“大人。”柳安應聲而入。
“準備一下，我要再去一趟江寧。”柳桓逸站起身，走到墻邊懸掛的輿圖前，手指點向江寧與揚州之間的某處，“曹汝謙供出的那個與‘槐蔭堂’聯絡的暗樁，‘清風觀’後的老槐樹……我覺得，那裏或許還能挖出點東西。另外，給京中送信，讓我們的人，想辦法查一查，最近都有誰在陛下面前，議論江南鹽稅和柳某人的‘賬目’問題。尤其是……戶部，和都察院。”
“是！”柳安領命。
柳桓逸望著窗外陰沈的天色，一場秋雨似乎正在醞釀。江南的棋局還未終了，京城的暗戰已然開局。而他，身處風暴之眼，唯有握緊手中的劍，披荊斬棘，殺出一條血路。
為了江南的朗朗乾坤，也為了宮中那盞為他亮著的孤燈。
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