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◎紅繩腕飾◎

秋水院照舊如常。

新年開頭，過上了些日子，眾人那陣伴著辭舊迎新的喜氣，也寡淡了幾分。

敏思身立在每日站定的廊檐下，目送她家三爺出門。直到垂花門口那道身影消失，才淡移了視線，落在霜露淩枝的梅株上。

她近來發現……

三爺對她似有些莫名惱怒，侍奉上多使喚玉髓、翡翠，好似話都不願與她多說。

輕擡手腕。

她腕袖間隱約能見一根由紅線穿扣著銅板的飾物。

那是寶通巷媒娘托小童，連同一封書信從王府後門遞交到她手上的。信上言明，紅線穿扣的銅板，乃那幅背影像男子送上的信物。

初瞧見時，敏思將書信反反覆覆閱了幾遍，還以為自己眼花。一枚銅板做信物，家中是該多麽貧瘠。

此人，太過失禮。

可再失禮，那人身影透出的卓然氣度卻使她發怔，總算，居然，能有一二可及她家三爺萬一之人。那道身影似三爺小影子，已連著數夜入了她夢。

為警醒自己，不過於任心沈淪，幹脆拂了臉面將銅板信物系在了，時時刻刻能瞥見的腕間。

隨在腕上多年的玉鐲一朝褪下，不僅玉髓發現，三爺也是發現了。

就在侍奉三爺穿衣時，三爺視線落在她腕間，瞳光乍冷，“玉鐲呢？”

她輕蹲下身，替他整理袍擺，“奴婢取下了。”

“哪來的？”

知是問銅板信物，敏思動作微頓，心頭突生了些緊張，“……上回，奴婢不是去大寶覺寺祈願嗎，這是祈過願、納過福的。”

趙寰垂下眼簾看她，“怎的上回沒聽你提起？”

敏思整過袍擺站起，“只是小事……”

“嗯。收常棣院那位的手爐也算小事。”

被翻出舊賬敏思更緊張了些，怕他不信，補著：“真的。”

真的假的，趙寰哪能不清楚。見她如今撒謊面不紅心不跳，暗自咬一下牙，自己整過衣裳，也不理會她，徑直出屋。

即便……

那根紅繩銅板是權宜下送的，趙寰仍有些抹不開的吃味兒……這事從他與從敏思的角度看，完全兩回事。於敏思，那送信物的男人乃完全的生人！

收下不說，竟還刻意戴在腕間。擡頭不見低頭見，但想起來，趙寰都覺著鬧心。

當時就該在姜不凡府上挑個擺件，準叫她佩戴不了在身。可倘若真使了姜府東西，趙寰恐怕更鬧心，送自己心悅之人的東西豈能擇他人之物？

雖是枚銅板，也算他依憑力氣掙下的。

這些日，有趙寰親自督看、蔣少尹換船、姜不凡布施，柳鎮流民之勢已趨於穩定。

*

一日晚間，趙笙遞著話進內寢院，讓敏思上外院值房一趟。

敏思去時趙笙正身躺一把搖椅，手捧紫砂小壺，雙腿搭在杌凳上。

“找我什麽事？”

趙笙歪斜一眼她，深深吐了口氣，“你們怎麽當差的，弄得三爺火氣忒大。日日連軸轉我，腿都快跑折了。”

“說我們，我倒想問你呢，是外頭又有甚麽事攪擾三爺煩心了嗎？近來都沒給過我好臉色。”

趙笙猛坐起來，“連你都沒好臉色？”

敏思重重點頭。

“怪了。”趙笙抿一口小茶壺中的茶，“外頭沒甚大事，何至於三爺冷臉子這般久，還日日嫌我……閑，天地可鑒，腿都跑細了！”

見趙笙略微浮誇地僵直雙腿從杌凳上移下，她道：“不是險些折了？”

趙笙也不接話，突然定定盯她，言之鑿鑿道：“你惹了三爺。”

敏思道：“天地可鑒，絕對沒有。”她都就差討好了。

趙笙擱下茶壺，雙手環保胸前，“不對，一定是你惹著了。”

“你那只眼瞧我……”忽地，視線掠過腕間銅板信物，她猶記得三爺瞧著這東西便瞳光乍冷。不會因它吧？沒可能的，三爺怎會知曉她在外請媒娘一事。

難不成是因……見著它便聯想到大寶覺寺那回，她收下了二爺手爐？

都已翻年，該不至於為那麽點小事冷臉。

敏思道：“說了絕非我。”

“那就奇了。”趙笙思忖，想起寶通巷神神秘秘的媒娘，姜不凡那兒還一句話套不出，口風嚴得很，“莫非……”

“什麽？”

趙笙有些不確定道：“是有一樁怪事。”

敏思直直盯著他，等著下文。

“三爺在外頭竟見了一位媒……姑娘。”趙笙一瞬改口，險些閃了舌頭。姜不凡都不敢亂說，若事關緊要或三爺根本不願敏思知曉，這嘴快說出來，他定吃不了兜著走，一雙腿倒真要跑折了。

“梅姑娘？”敏思神色微動，心下乍起一點酸酸滋味兒，略略沈悶問：“可是戶曹梅尚書家？”

話已潑出去，趙笙縱是想圓也圓不回，硬著頭皮頷首，“好、像是。”

敏思微抿唇瓣，回想從前著人打探的上京城各家適齡小姐的消息，“聽聞梅姑娘極擅工筆畫，凡出自她手的，便沒有一幅不精妙絕倫。咱們三爺也算愛畫之人，對梅姑娘上心，談不上怪事。”

據她所知，戶曹梅尚書家姑娘只相貌清秀……嗯，她家三爺重才德，怎可能是執著外表的膚淺之人。

愈想，敏思愈腦補了畫面。心頭愈發酸溜溜的。

她調整過心境，對趙笙悶悶道：“我走了。”

趙笙扶額，覺著似闖了禍，忙找補道：“你別放在心上，最多、三爺就見了一面，是我沒見識的驚奇了，不是甚麽大事。千萬別多想，沒的自己不舒服。”

敏思回身：“我作甚不舒服？三爺愛找誰找誰……”

趙笙陪笑，一直送到內寢院垂花門前，“敏思，看在咱倆從小的交情，同一位先生，猶如同窗之誼，梅姑娘這事……”

“知道。”

聽她聲音更悶了，趙笙解釋道：“真沒什麽，我發誓，就、見過很小一面，視線都沒撞上過。”

敏思沒好氣瞪他，“再說，再說我就……”

“別，千萬別。”若在三爺跟前提起這位憑空捏造的梅小姐，那畫面，趙笙不敢想像。

趙笙之言敏思半分不信。

若僅見過一面，甚至視線都未撞上……何至於使，常年隨身伺候的趙笙用上“驚奇”二字。

媒娘今個送信來，讓她明兒赴上京數一數二的瑯軒樓相見那位背像男子。

城中瑯軒樓她知道的，雖然比最負盛名的瓊林樓次些，一頓花費下來，也絕不少於五兩銀子。很算得貴的。

信物都只送得起一枚銅板，那人竟有本事請在瑯軒樓包房？

敏思問過那小童身份且與媒娘關系，聽聞乃媒娘小侄兒，便回屋封了五兩銀子，用普通牛皮信袋裝好，塞在小童內衫口袋內，遣了小童帶回去。

敏思輕呼口氣。

想起明兒便要與那人見面……不知會耽擱多久，目光移向三爺寢屋，她該告上半日假。

什麽梅姑娘不梅姑娘，三爺青睞誰從非她能置喙的。有除夕夜那場焰火，她很是知足了。再者，自己也未閑著，亦親自找上了媒娘為以後打算。

今兒三爺回府稍早，已是用過晚膳，靠在暖榻上翻閱閑書。

暖榻紫檀小案上的果盤中盛著柑橘。她拿起一個剝開，一瓣瓣分出並剔除掉橘絡，並列著盛在另旁的小玉碟內。

“三爺，奴婢想在明兒上晌、告半日假。”

趙寰豈能不知她告假做什麽。一剎瞥見仍被她戴在腕間的那枚銅板信物，再想起媒娘交在他手上的那塊白玉竹節玉佩，視線落回書卷，翻閱一頁：“理由。”

敏思微垂眼簾。

素來，凡在趙寰跟前撒謊，她都有些心慌不自在，道：“奴婢要去大寶覺寺一趟。明兒元宵，也就是十五。”

趙寰睨著她，他能不知明兒是元宵，元宵佳節是大年十五。分明為去瑯軒樓赴見外頭男人，竟扯謊上什麽大寶覺寺。

“去大寶覺寺做甚？”

“……可還記得上回，奴婢在寶覺寺為王妃和您祈過願，而明個又恰逢十五，便想著去把願還了。”她有些僭越的搬著王妃擋在前，想著，無論如何，明兒上晌必須早早從瑯軒樓抽身，去一趟大寶覺寺。

“倒聽說應驗還願的，你上回祈的是平安福，既無時限，何來應驗還願？”

聽他語調微冷，敏思斟酌道：“奴婢想，多幾回誠心求祈，多添些香油錢、功德錢，總是好的。”

趙寰又翻閱一頁，“佛說普度眾生，依你之言，那寺廟菩薩卻是誰出的錢多，便應驗誰？貪官汙吏作風。”

“奴婢不是這意思。”

“那什麽意思？”

敏思被還懟的語凝半晌。換做平常告個假也未見這般難，若非上回發了通脾氣，她便上王妃那兒告假去了。

且明日之事又勢在必行……

她端起剔除了橘絡盛著柑橘的小玉碟，燭光下，橘子瓣瓣飽滿，顯得鮮美可口。自己先嘗過，才奉在趙寰手邊，眼中含笑，討好道：“奴婢嘗過了，這個橘子，保證不至於酸，也不過分甜，三爺？”

見人不應……她輕柔下語氣，奉得近些，“嘗嘗看？”

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