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◎不願露臉◎

正月初三，十日策問最後之期。敏思跟著趙寰去到外書房，見他拿起案上寫完的文卷，又目送著那道似能肩擔山河，脊梁筆直，頎長挺拔的身影離開，目送他跨出月洞門，應召前往政事閣。

三份策論擺上了趙明德案頭。

趙明德略略翻閱，視線從案前站立的三人身上一一掃過，擡手輕揚，打發三人暫時回去。

趙吉將三份策論並一摞今個呈遞的奏疏抱去議事廳暖閣。

趙明德微傾身子，單手支撐在案，一陣連聲不斷的咳嗽突兀的回響在議事大廳。

聽見陣陣咳嗽，趙吉撂放奏疏的動作微頓，忙折返廳中虛攙了趙明德一把。

“怕什麽，白瑾於都還活著，本王能比他先死？”趙明德緩過一陣，挺直腰板，拂開了趙吉攙扶沈步邁進東暖閣。

趙吉肅穆臉龐，出去一趟，再進東暖閣時手上端了一碗藥。

“王爺，先用藥吧？”

趙明德拿起一份策論詳閱，“擱著。”

趙吉道：“臣可聽曾將軍說了，近年來白王爺一直精心調養，雖比不得當年，身子卻是大好。”言下之意，他家王爺若再不好好將養，指不定誰先死在前頭。

趙明德擡首，睨他一眼，“放肆。”

趙吉道：“臣說的實言。”

趙明德端起藥碗喝過兩口又放下，“漢地探子，就被你們拿來探聽這些沒用的。”

趙吉道：“哪裏沒用？白王爺身子將養的好歹可直接關乎漢地安穩。畢竟漢地小世子才十三歲。”

當年白、趙兩軍對峙，他家王爺受暗箭流矢險些性命不保，白軍主將也未好到哪去。趙軍因王爺重傷背水一戰，士氣不減反增，白軍占著地利之便卻沒討著一分好，反致主將重傷。

雙方主將都險喪黃泉，兩軍殺紅了眼，見勢如此為免齊地坐收漁利，只得出使休戰。也因此，雙方都得了喘息。好的是，自家王爺保全了性命，不好的是，漢軍白王爺也保全住了性命。

但到底，白瑾於比趙明德傷勢重，身子根基傷的狠些，打從瑯琊山會盟休戰的十年起，不似齊地動作不斷，除派護軍從西郡入洛地“拱衛”陳氏獻帝外，西郡那邊比起對峙齊地的金江駐地太平許多。

太平是太平，不過與齊地比起來，趙明德更忌憚白瑾於，西郡布防從未松懈。

趙吉一語雙關的意思，趙明德怎會聽不出，只是端起藥碗看著烏黑藥湯，他久久沒動作。

趙吉瞧在眼裏急在心頭，道：“臣去找三爺來。”他家王爺哪裏都得趙吉佩服，只一點，打小就怕苦藥。他就想不明白，暗箭流矢那樣重傷都不皺眉的人，怎就跟一碗藥過不去。

“站住。”

趙吉轉回身，“那您快喝了。”

趙明德又喝了兩口，眉頭皺攏。不是他不配合謝聖手好好將養，實是……這藥已苦得不似人能喝下去的。

趙吉催促：“您快些。”

趙明德冷眸斜睨他。

趙吉心一橫轉身就走。

趙明德仰首喝完藥，啪地將藥碗擲在案上，輕斥：“回來。”

趙吉這才略帶心虛地走回去，正收拾藥碗，忽地，趙明德拍了份策論在他身上，隱隱含怒道：“你去叫，讓那小混賬東西過來！”

趙吉快速覽了遍策論內容，笑道：“三爺大才。”

“才個屁！”

見自家素來極具涵養的王爺用了粗語，趙吉又快速覽了遍手上策論，“不至於。”

“以防兼攻，定民為本……說得輕巧，不知天高地厚。”

趙吉呈回策論，耳聽王爺濃濃的不滿中又略略帶著一份認同，憋的想笑又不敢笑。若真要召來三爺怒斥，方才何須急急喝了藥叫住他，三爺這份策論又非是喝藥後才看的。

趙吉盡量替自家王爺找補道：“依臣之見，三爺之言不無道理。沿金江據城高築防備軍事，依托地利防禦為要，並兼趁勢出擊，拖耗齊地兵力。三爺說的不錯，眼下西京尚在，齊地已不安分多年，齊昌王沒那個性子陪著慢磨，以靜制動，任他潑天謾罵咱們縮城不動就是了。”

“咱們這處討不著好，要麽費養軍隊繼續奉陪誘引咱們，要麽同時出擊漢地，兩虎相爭。屆時，齊地猛耗軍資拖累屬地百姓，待民怨四起，時機一到咱們動若蛟龍，民心一塊自不必再耗費精力。反正，咱們北岸勢高，南岸勢低，攻伐咱們如何也比咱們攻伐他們費力。”

三爺策論中有兩點最緊要，一則直指攻伐民心，二則民定為本。

休戰十年，三地屬民之心俱已歸附各地，若民心有阻誓死不降，比起戰場，倒更為棘手。若民心歸附，大勝則止。

其二，民定為本不僅關乎他們趙地軍資糧草供給，若有天下一統之心，重建山河，民本便是國本。今不以民為本，或不過二三世必將重蹈陳氏覆轍。

曾幾何時，他們都意氣風發誓要奪取這天下。那時候，戰場就是一切，以為戰勝則天下勝。可待山河滿目瘡痍，天下百姓生男充軍，生女作婢，恨著蒼天不死時，他們才驟然驚醒原來大錯特錯，任誰鐵石心腸，眼裏都盛不住白骨千裏。

他記得，面對一俱男童骸骨，王爺沈默在旁站了許久許久。直到天昏，才收斂起挖了一個厚坑埋葬。

第一次，他聽王爺說，“天下是天下人的天下。縱得天下，若失萬民，則全軍覆沒。”

以此看來，三爺比他們年輕時有悟性多了。

柳鎮流民之事，那個姜不凡是誰的人，在王爺心頭了然的很。

王爺對三爺……

即便心頭滿意也難吐露半分，趙吉想，愛之深吧。

*

下晌時，敏思出府去了一趟珠璣閣。為免麻煩，在去前樓閣樓上巡看前，她戴上了帷帽。

珠璣閣總掌事隨在身側，不時與她說些什麽。

一般珠璣閣中人從未見過東家，只一年內，或多或少見過幾回頭戴帷帽，如今般巡視查看的——這位東家代理人。

有總掌事笑顏如花般隨其身側，樓中夥計無不朝敏思致禮。

在二樓巡看過一圈，敏思歇了下大堂的心思，她心頭惦記去寶通巷一趟。臨離開時，忽然瞧見常武院大爺夫人，由數個丫鬟簇擁著從一間雅房步出，發髻中簪著流蘇步搖，輕邁一步，便叮叮晃晃。

待小劉氏下樓，敏思問總掌事：“這位常來嗎？”

“不算太常來，但一月也來上幾回，且每回都挑這間雅房。”總掌事招喚雅房伺候的問過，又道：“這回是為一套累絲牡丹纏枝頭面，聽說又定下了一套珊瑚手釧並些域外花露，要過些時日再來取。”

“嗯。”敏思道：“仔細招呼便是了。”

總掌事雖不知那位具體身份，卻知乃王府貴人，向來都謹慎招呼，不敢怠慢。

二人回至後樓總辦處，敏思整理過一番，“我便先回，這裏勞張掌事盯著。”

張掌事點頭笑道：“分內之事，自然的。”

從中央前街至寶通巷腳程不算遠，穿過二三條長街便到。敏思未摘下帷帽，細細風，吹拂著薄紗曳動。

除夕夜那漫天焰火刻在了她心頭，也連帶的，愈發管不住心。三爺歡喜她便歡喜，三爺不開懷，她亦之。

此般心境，一壁使敏思焦急，一壁又使她沈.溺其中。仿若被劈成了兩半，一個克制理性，一個要她隨心向之。

即便已踏上去寶通巷的街道，袖中還帶了塊白玉竹節玉佩，若有適合以做信禮……但究其心下，仍未拿定主意。

媒娘打量一陣站在院前的敏思，“姑娘這是……”

敏思撩起帷帽薄紗。

吃的便是一碗慧眼飯，過目不忘更非吹噓，媒娘一眼認出敏思，面上堆滿笑意：“快快，快進裏面說話。”

“年節方過，我正打算喊個童子送書信去王府後門，瞧，姑娘便親自來了。”媒娘忙招呼她於院中石桌邊坐下，熱情地泡上茶水，“不瞞姑娘，這些日可盡為姑娘奔波了。”

“勞你費心。”

媒娘笑道：“自該費心不是，姑娘且等著。”說著，媒娘快步去一趟屋中，抱著好些卷畫軸出來，“為姑娘挑著好些個，你打開一看，可有合意的？”

石桌上三三兩兩，攏共有七八卷畫軸，皆是媒娘相看過的人選。

敏思輕吸口氣，剪水秋瞳中映出畫像卷軸，忽地，心下五味雜陳。

她一一展開，一一看過，瞧著幾幅相貌算得周正的男子畫像，只覺每位男子，渾身上下哪一處都難抵她家三爺萬一。

見她神色無甚變化，媒娘了然，“都不合意？”

她指著一幅身著青衫，頭裹方巾的男子道：“這位相公……若論家世算不得好，甚有些清貧；若論才情，則當他為首。科場失意後，安心尋了家私塾做先生，雖進項不多，但勝在品性端方，甚謙和知禮。”

“不怕姑娘笑話，他呀，提起你那些條件，等上二三年倒無礙，只提了定禮與事後若生變化的賠禮，便有些惱怒了。只等我說道，姑娘略能識文斷字，他才應下，且還細細托付我多多上心。”

“今年二十有二，是個忠厚人，你再看看？好姑娘，若依了我說，咱們女子就該相尋品性忠厚些的，日子才踏實呢。”

敏思輕輕頷首，目光略略移過媒娘口中那張畫像。

媒娘等過半晌，忽然一拍大腿，“倒還有一位險些忘記。”她忙又進屋一趟，出來時，大大方方展開，略為無奈道：“這位不願露臉，只送了幅背像來，姑娘也可挑挑。”

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