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◎押下水月◎

秋水院，小廚房。

算不得多大的廚下及院內站滿了人。

敏思領著筱池回院時，正好碰上玉髓。玉髓見她臉色冷沈，又覷一眼跟著的丫鬟，問及始因，才知敏思要去小廚房責問。

她忙叫了紅玉翡翠一道跟去。

“除那些個離不得人的外，所有當值丫頭，全部叫來。”敏思吩咐玉髓一聲兒。

這般大的陣仗，玉髓肅容，應聲離去。

眼見掌院大丫鬟和主子身邊三個一等丫鬟俱來了，在廚下候差、當差的眾人，無不垂首站立。

院子正中四平端方的擺著一把椅子。敏思抱著暖手爐，雙手交握於身前只站不坐。

她今個著一身蔚藍鑲軟絨褙子，同心髻上點綴小梅花鑲珠步搖，暖陽灑下的明光落在她身上，更襯得那嬌俏不俗的面容，愈發出眾，直教她人失了顏色。

雖然通身文卷閨秀氣質，到底十年如一日的跟在趙寰身側，便是耳熏目染也浸透了幾分肅冷的脾性。更何況，在她沈肅面色時，身上氣勢對在場站著的眾人本已存了威壓。

“再去個人催一催。”

“奴婢去瞧瞧。”一個平日得周娘子委重的二等丫鬟道。她仗著二等身份，資歷不淺，又年長敏思一二歲，面上雖恭恭敬敬，心頭對敏思卻有些不以為意。

能做得掌院，不過運氣使然，長得顏色好些。她自恃自個兒亦面若挑花，若一朝得著她那般運氣，必也能近身侍奉三爺，得三爺青睞。

“叫什麽？”

“呃。”

她錯愕一瞬，“奴婢水月。”敏思早見過了她數數回，竟不想，會不知她在府內的名字。

水月掐著手心。

“去吧。”

“……是。”水月從異常擁擠的院子出去，外頭玉髓正領了各處當值的進內。

依這時辰，周娘子本該在值，可當敏思帶著筱池來到廚下，卻得知廚院管事擅離職守，到三小姐的瑤光閣串門兒去了。

“敏思，你便坐著。端看看她幾時回來。”

出聲的是秋水院資歷最老、最壓得住陣仗的嚴嬤嬤。

“不了，我便站著等。倒要瞧看一番她有多大的架子，竟敢撇下差事去串門兒。”凡涉及侍奉主子的值差，若有人擅離職守，敏思都不會輕易饒過。

雖今個三爺一大早出了府，誰又敢料定中晌就不會回府用膳？

水月急忙忙地出了秋水院，剛穿過一條廊子，便撞上了也急忙忙回轉的周娘子。

“快！”她急道：“敏思帶著筱池興師問罪，看樣子是沖著你來！”

平日裏，水月常跟著周娘子作威作福，欺負筱池，筱池手臂上的燙傷，她自然有份。故而在見著敏思眉眼含怒，心頭也有些著急忙慌。

本是借了催促周娘子，打頭通風報信，想著在路上略作商議的。

“怎生是好？”

周娘子不慌不忙，“不看僧面看佛面。我打三爺立院便跟著做廚下的事，數年來從不曾有大紕漏，僅為個粗使丫鬟，倒不至於和我扯紅臉面。”

“可我瞧她冷肅著一張臉，不似輕拿輕放？且所有當值的都被叫去了廚院……”

周娘子眉毛一皺，腳下頓停。

站了站，意味的看著水月，“無妨，算不得大事。”

水月見她神色篤定，心頭將信將疑。

小廚房院子內站滿了人。周娘子斂目藏神的站在院子中後處。

她道：“大小姐喜歡吃奴婢做的松子糕，這不，大早的三小姐便差人來，叫了我走一趟，送些松子糕過去。畢竟大小姐昨個……”

“住口。”

“大小姐如何，關不著咱們院裏人，更不由秋水院的人論三論四。”

“是是是……”周娘子擠出笑來，“也就雖口一提，敏思姑娘別見怪。大小姐如何，自然不關乎咱們秋水院。”

“但一是一，二是二。奴婢卻是因三小姐的吩咐，才去了趟瑤光閣。”

敏思仍舊抱著暖手爐，雙手交握的站著，“是嗎？我怎聽說是周娘子撇了值差，巴巴趕上去的？瑤光閣從不曾差過人來。”

“敏思姑娘，萬莫聽下頭人胡嚼！”見敏思言辭鋒利，周娘子心頭閃過慌亂。

再環視一圈各處值上圍觀的眾人，周娘子剜過跪在地的筱池。

“呵，莫說瑤光閣沒差過人來，便是來人了，隨派哪個丫鬟不成？還非要周娘子撇了值差上趕著去？”

“別忘了身份。你在秋水院做事，不是三小姐瑤光閣的下人！”

周娘子惶恐，竟不想敏思舌唇如箭絲毫不顧及她的顏面。她站著微微垂首，“這事是我思慮不周，敏思姑娘得饒人處且饒人，定沒有下回了。奴婢自是受三爺之恩，在秋水院做事，自來也勤勤懇懇，在侍奉三爺上從未出過錯。”

“實乃聽了些風言風語，一時關懷大小姐，且再說離中晌還有些時辰呢，廚下活計也俱安排的井井有條，叫了水月看著……這才……”

“依周娘子說的，不過微末小事，反倒我小題大做了？”

“不敢。”周娘子言語間卻有此意，可到底不敢仗著資歷和她在外門房做副管事的男人，當眾與敏思爭鋒相對。況還有嚴嬤嬤在側，雖同是秋水院老人，嚴嬤嬤卻是近身伺候過王妃的，比起她自然更壓得住陣勢。

只瞧這偌擠的一院子人，周娘子縱然再自恃自個兒年資老，也知道今難善了。

她眸色一轉，暗暗思著對策。

“你挽起衣袖。”敏思對跪候了一陣的筱池道。

筱池見著周娘子和水月便下意識顫了下身子，死死攥緊手心，忍著心頭膽怯將衣袖卷了起來。

腕上三寸至肘關的新舊燙傷，霎時落在了眾人眼中。

紅玉翡翠神色一凝。玉髓肅容沈色，更皺緊了細眉。

嚴嬤嬤眼帶厲色，剜周娘子一眼。

水月瞳孔微縮，只陣陣拿眼去觀瞧周娘子，一顆心全系在了她身，望她能頂住敏思的怒對。她輕挪了腳步，往身後退了退。

“你們全過來。”敏思示意一眾並排候立的廚下丫鬟，挨著筱池站好。

丫鬟們輕擡一下眼，又倏地垂下，急忙聽命上前。

“都挽起衣袖。”敏思面色沈冷，眸色淩厲。

丫鬟們只低低垂首，幾個看一眼筱池，幾個又偷偷去望周娘子臉色。忐忑不安半晌，仍不見動作。

敏思輕拉一把筱池，朝著眾丫鬟道：“既然只你一人受了苛責，打今兒起，你便去寢院當差。既能識字也不必再做粗使活計，升做三等，隨在你玉髓姐姐後面好生學著。”

“玉髓。”

玉髓上前一步，牽住筱池的手，“隨我走吧。”

筱池實不敢想就這般調出了小廚房，再不用擔驚受怕的受活罪，一時眼淚直冒，對敏思感激涕零。

重新矮身跪下，“奴婢謝姑姑大恩。”

“快起來。”

說罷，敏思掃一圈觀瞧的眾人，“都散了，各回值上。”

“姑姑且慢！”眼見敏思要走，筱池又好運的得了升等，從今往後再不做廚下的活計，一個丫鬟咬牙跪下，挽起衣袖大聲稟道：“求姑姑做主，水月仗著得周娘子委重，常在私下欺淩奴婢們，奴婢……”

那丫鬟一個個挽起一排丫鬟的衣袖，“還有她們……這些疤痕俱是她所為！”

每個人都露出一截手臂，細細寒風裏，或多或少，小臂上都添著一兩處舊傷。

筱池的好運，讓一眾廚下丫鬟眼紅。想著事已至此，若再不出聲，今後受了欺淩也無處訴苦。今個明擺著，掌院姑姑要拿捏了周娘子錯處，替她們撐腰，若她們不敢指責周娘子或一聲不吭，往後便被欺負死了，掌院姑姑恐也不會再管她們了。

一排丫鬟全都碰地跪地，眼眸通紅，“求姑姑做主，嚴懲水月！”

說來道去，周娘子終歸一把捏著小廚房，她們唯有矛鋒對準水月，不敢半句言涉周娘子。

誰也不願被事後“照顧”。

廚下丫鬟們的心頭所想，敏思哪能不曉？之所以拿了筱池激將她們，無非是要她們敢於站出來，若她們不敢，今兒縱使尋由頭發落了一番周娘子，只要周敘家的掌廚下一日，她們便更水深火熱。

王府自有王府的規矩。她雖是掌院，但像周敘家的這般一差管事，她能問責，卻不能張言便卸了其差事。

尤其，周娘子還是三爺立院之初便跟著伺候的。

能卸她差事的，除回稟三爺請三爺示下外，別無他徑。

“押下水月。”敏思吩咐。

“拿根藤條，再去外頭，叫兩個手勁兒好的小廝進來。”

既有水月在前，殺雞儆猴，毋需矛鋒對準周娘子，敏思一樣能發落她一番。

秋水院當差的小廝，歷來只在秋水院外院候差。除搬擡需要和裏面傳喚，一般不在內走動。

驟然被押下，水月瞳孔直縮，那張自恃面若桃花能及敏思一二的面容，驀地發白。

“敏……姑姑！”水月被押跪下，“奴婢冤枉！”

敏思端坐下。

“你既喊冤枉，那麽說說，到底是誰欺了她們？”

水月狠狠吸一口氣，拿眼去望周娘子，見周娘子不吭聲，她自不敢亂吭聲。只得打落牙齒和血吞，恨恨認下。

“仗著周娘子委重就以勢欺負廚下丫鬟，不思悔罪，還妄圖巧言狡辯、指摘他人，真真膽大包天！罰你四十藤條，降做末等粗使可服？”

“奴婢……”

既要吃一頓皮肉苦，又被罰作末等粗使，水月面如紙色，唇瓣顫顫，半晌沒說出話來。

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