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◎戲臺之下◎

一石激起千層浪。

趙明德怒容滿面，砸了手邊茶杯。

魏氏擡手，戲臺上戛然而止。戲班中一眾男女俱順勢跪地，主事人更惶恐至極，嚇得額上生汗。

“誰點的這出？”趙明德問。

劉妃從座上起身，輕言：“回王爺，是妾。”

“好好家宴，點這怒對痛哭、分離愁苦之戲做甚？小五不知分寸，你也不懂？”

劉妃輕垂首，自入王府近三十年，除年輕少不知事，何曾被當面斥責過，遑論當了一眾晚輩的面兒。平日裏即便有錯，趙明德也留著幾分薄面在。

發髻上鸞鳳步搖輕響，她緩緩跪地，“是妾之錯，王爺息怒。”

“父親，乃是莊家欺了大姐，與姨娘何幹？”小五趙醒走去劉妃身側，為其不平。

“放肆。”

趙明德皺起眉峰，“雪苑裏胡鬧不夠，你母親念你年幼不曾追究，你卻不曉好歹，不知反省。來人！”

候奉廳外的小廝入內。

“帶出去，打二十板。”

“父親息怒。”趙醒未想趙明德如此盛怒，不過一句話，就要他當著眾人受罰。自小到大，除了非嫡出身份外，誰敢折他顏面？便是魏氏亦常常縱著他。

雪苑那出，不過是瞧不慣三哥恣意妄為，政事閣那般莊重之地也敢隨性，置父親命令不顧。論起寵愛，他有自知之明難與趙寰相當，可夠不著他，還不能夠著他身邊丫鬟？能出一口惡氣，也是好。

本乃定局。

哪曉秦家女去而覆返，竟認出了莊阿寶的兔墜子，將其送還了回來，才使他行跡敗露。

眼看要挨受二十板，趙醒心急如焚，“父親不公。為何三哥枉顧您之命就無事，小五只一言不合，便責罰加身？孩兒不服。”

“還不動手！”趙明德面沈如水，斥著杵站原地的下人。

小廝一激靈，上前，“五爺請——”

“拖出去，重打！”若說先頭只為罰他驕縱性子，經頂撞，趙明德已存了心要治他一回。

劉妃自然不忍小五挨打，心疼的白了臉色，“王爺息怒，小五到底不過十二，只是個孩子。”

“只十二就敢設計謀耍他人、就敢頂撞本王，若不加規束，等長大了豈非目中無人，無法無天！”

“王妃……”

“母親、母親……”

劉妃和趙醒不約而同地求向魏氏。

“王爺，不若罰去祠堂跪省？到底是王府公子，當眾受責有失顏面。”魏氏出言。

“做出這樣混賬事還想要顏面？誰說情都不成，他這一頓非挨不可！”趙明德示意下人動手。

“父親息怒，小五再不敢了。”

趙明德意決，任趙醒這會如何認錯，都沒收回成命。不一會，外頭便傳來了責打聲。

眼見王府公子都被請出去挨了打，戲班眾人個個噤若寒蟬，等著了退下之命，匆忙收拾了退去後臺。且在當值丫鬟引領下，領過賞銀後徑直出了王府側門。

廳內，氛圍僵持。

一下一下責打聲和著趙醒的痛呼，撞進一眾人耳中。趙地之主震怒，凡仆婢下人皆噤聲跪地。

在王妃身邊的蒲嬤嬤跪地時，敏思輕拉一下紅玉，與她一塊退後半步，挨著趙寰於他身後跪下。

廳內燈火通明，趙蘭晚哭得通紅的眼與趙蘭絮煞白的小臉，甚明朗地落在首座幾人眼中。

“快起，到祖母這兒來。”太妃心疼地招著趙蘭晚近前。

趙蘭晚跪地不起，只道：“請父親為女兒做主！”

“起來說話。”趙明德示意小六攙她大姐姐起身。

“大姐姐……”趙蘭絮亦被趙蘭晚嚇壞了。她只猜著，是莊家人沒個好歹竟敢欺負王府大小姐，哪曉已到了要和離的地步。有莊妃夾在中間，又哪是說和離便能和離的。

她道：“回父親、母親，小六乃是在半道遇上的大姐姐。”

魏氏頷首，親自拉了趙蘭晚近前，也吩咐著趙蘭絮回席。

讓蒲嬤嬤添了把椅子，拉著趙蘭晚挨著坐下，“與母親說說，究竟發生了何事？好好的，提什麽和離的話。這叫你姨娘夾在中間多為難。”

“母親不知，莊郎他——”趙蘭晚又紅了眼。

“好個莊海榮，竟敢欺我王府大小姐，害得阿晚這樣落淚！”趙蘭晚性真情真，自出生多養在太妃的章慈院，除趙寰外，最最使太妃掛心的便數她了。

這話一出，端坐在席的莊妃哪還坐得住。此情此景下，她既擔心趙蘭晚又唯恐王爺、太妃真怪罪了莊家。

行至首座前緩緩跪下，“許是有甚麽誤會。王爺，便讓大小姐多留在府中住些日子，待妾回莊家責問清楚，定叫海榮親來請罪。”

正在這時，小廝入內稟報：“王爺，大姑爺及莊家夫人等，在外求見。”

趙明德哼一聲，“叫莊海榮進來。”

小廝領命出去，不一會，王府大姑爺被人擡了入內。一道隨行的還有莊二小姐莊姝。

莊姝跪在地上攙著莊海榮跪起身子。莊妃見莊海榮已受過杖責，從腰至股俱隱隱見血，不由心驚。她哥哥在金江駐地，二老已歿，能下令的自然只有外頭等候的嫂嫂。

莊海榮甫一對上莊妃視線，便垂了目。在莊姝的攙持下，他朝著趙明德伏身拜下，“小婿知罪，前來謝罰！”

趙明德抄起茶杯砸在他跟前，“僅為謝罰？”

茶盞帶著趙明德的怒氣，乍時四分五裂，嚇得莊姝都白了面色。她輕拉莊海榮，略作提點。

“小婿自知大錯鑄成，不敢求阿晚原諒。但……稚子年幼，還請阿晚瞧在環兒面上，收回和離的話，予我一次改過的機會！”

“你倒有臉！”

“小婿知罪！”莊海榮一下下費力的撐著，重重磕著頭。

這一來一回間，莊妃才知，莊海榮身上的杖傷乃是王爺罰下。阿晚因何要和離，在王爺那兒亦是清楚。

她眸如利箭般盯向劉妃，哪有那樣湊巧，今夜戲臺上正好點了出《及第拋妻》。呵，耳聽得外頭的責打聲停下，瞧來，此一招雖叫她賠了夫人，劉氏亦損兵折將，牽累了自己兒子。

算來算去，算了個兩敗俱傷。

王爺怒了莊家，卻也借責罰小五敲打了劉家。

趙明德止了莊海榮的磕頭，“你那外室，如何處置？”

好巧不巧，今兒去一趟左軍督府，竟叫他碰上王府大姑爺暗養的外室，堂而皇之地登堂送吃送喝；又好巧不巧，督府內竟有下屬彈劾莊海榮，私貪賄賂。壓下彈劾，吩咐了趙吉查證，竟還俱為實情。

若非顧念莊家從前之功，僅私收巨額賄賂一項，便足叫他人頭落地！

區區一百軍棍，已是他法外開恩。

莊海榮撐住跪姿，回道：“已經打發了。求王爺恕罪，此等大錯海榮再不敢犯！”

“你的罪本王已罰，至於阿晚恕不恕你，且要看阿晚的意思。等能走動了再談。”趙明德命人擡著莊海榮出去。

莊姝作一福禮，亦不敢多言，忙跟著一道退下。

來龍去脈俱明。

太妃輕拍席案，替趙蘭晚憤憤不平，牽住她手，“今兒夜便去祖母院裏，有甚受欺之處盡管對祖母說，祖母自然替你做主。”

趙蘭晚點頭，“合該阿晚陪著祖母說些有趣兒話，哪能勞您聽那些腌臜事。”

太妃心疼的握緊她手，牽著她從座上起身，“走吧。”哪曉將將邁出一步，太妃身子微晃，若非趙雲瀾貼身挨著，恐已是摔在了地。

“母親！”趙雲瀾驚呼。

“快去請謝聖手。”魏氏吩咐蒲嬤嬤。

蒲嬤嬤匆匆領命。

趙明德沈肅著面色，曈眸擔憂，“可有礙？”

太妃緩過一陣，定了定神，“不妨事。你政務繁忙不必候著我，有雲瀾和宓柔她們，且放寬了心去。”宓柔是魏氏閨名。

“兒子送您回去。”趙明德放心不下。

他叫著一眾仆婢下人起身，亦讓莊妃帶著趙蘭晚回她出閣前的采菽院，安撫著些。

外頭趙醒那二十板早早便打完，不過因莊家人請罪，下人們不敢入內通稟。待趙明德扶著太妃出去，執罰下人忙跪地陳奏。

魏氏道：“請大夫看看吧。”

趙明德掃一眼趙醒，“這下可服？”

挨過打，趙醒哪還敢頂嘴，“兒子知錯了。”

趙明德輕哼一聲，吩咐劉妃領了人回去好生教著。

廳內，三位大主子一走，各公子爺和小姐們自然各回各院。三姑娘趙蘭影因要陪著趙蘭晚，最先離席；小劉氏因趙轍去賞梅宴，自己卻被蒙在鼓裏一事，心頭的不快之氣還未過去，亦拉著趙轍匆匆走了。

且，趙醒挨了一頓打，做為一母同胞的親兄長，常武院中自也要遣人過問。

三姑娘一走，二姑娘無人較勁，也忙跟著小劉氏一道走。

趙滿朝趙寰身後的敏思投去一眼，想起赴宴前從秋水院送回的那個手爐……一句話沒說，只淡淡收回了視線離開。

隨著眾人離去，廳內只剩了趙寰一行，及趙蘭絮和她的貼身丫鬟夏舒。

“三哥哥。”她怯怯過去。

“嗯。”

“小六先回了？”她唯恐趙寰此刻便要過問小藏書閣之事，可瞧見敏思，又定了定神。既不允她透給敏思知曉，想來更不會當著敏思姐的面兒過問。

趙寰瞧她小臉煞白，“快回吧。”

趙蘭絮心頭微松，忙叫了夏舒回采蘋院。

趙寰大步流星地走出花廳，回身輕覷敏思，“你回嗎？”

敏思點頭，“奴婢自然跟著三爺。”

趙寰挑眉：“就沒話回稟王妃？”

自是有的。被外頭寒風一吹，敏思搓了搓手，“奴婢明兒再過來。”關於李程徐秦四家姑娘的事，還待她稟陳。但眼下太妃鳳體生恙，王妃與蒲嬤嬤都難得空閑。

趙寰打發紅玉道：“去章慈院候著消息，若太妃的鳳體真真抱恙，即刻稟告。”

“是。”

紅玉瞧一眼敏思，借著夜色遮掩，眸中的不甘乍然閃現。

【作者有話說】

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