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◎太妃召見◎

上京城大寶覺寺。有不少祈拜的男女香客，打望偏西日頭，形色匆匆，步下山門。

敏思圍繞大雄寶殿來回踱步，對著殿內寶相森嚴的金身佛祖，又拜了三拜。

近些時日瞧著晴冬，終歸嚴寒，她觸地的額頭感到一陣冰涼。

雙掌合攏，頓了頓才起身。

蒲團地上，擱著一只頂好的雪貂軟絨手爐。敏思靜立，眼簾微垂，片刻後彎腰拾起。

蔥纖素手，下意識伸進軟罩夾層裏。

手爐暖熱，有一股子暖意自掌心蘊開。似如春風，一下就撫熨平了那雙微蹙的娥眉。

小沙彌手捧簽筒從門外跨進，“女施主，抽支簽嗎？”

“無需。”

視線掠過簽筒，敏思跨出寶殿。

今個臘月初一，府中事務原本繁忙，她只告假半日，眼見天色愈發暗下時辰不早，哪還敢耽擱。

敏思站在山門邊遙望幾眼，瞧二爺一行已不見了蹤影，倏松口氣，方提裙下階。

主子們遲些無妨，她等不起。

天色似要垂下。

寒風懟面刮來，敏思對合握在掌的手爐有些又愛又恨。

若非這手爐，此刻怕便要凍得打顫了，可若不是二爺硬把這東西塞給她，囑咐她同行歸府，她也不會因避他而晚掉時辰。

她略急。

怕回去遲了，三爺喚伺候時找不著人，更擔心貽誤家宴侍奉。所幸緊趕慢趕，在回至秋水院，從紅玉口中得知三爺還未曾回府時，心下稍定。

“三爺下晌回了一趟。”紅玉替敏思打起門簾，一道跟進屋裏。

因去大寶覺寺之故，敏思束著男子發式身穿圓領窄袖衣袍，聽見紅玉這話，解革帶的纖手微頓，她擡起剪水秋瞳。

紅玉如實道：“知你出府，瞧著似不太高興。”

不過出府……三爺該不至於計較這等微末小事吧。或是外面有甚麽煩心事惹著了他，使他心生了不痛快？

敏思念起，不知怎的，三爺連著些日子惹出不少風流情.事。她不是聽聞東家姑娘為此哭訴，便是聽聞西家姑娘因此出手，更有甚者……

日日隔街堵在王府大門附近，既想攔人，卻不得不顧忌王府威嚴，每逢三爺出府時倒只能坐在車內，遠遠遙望。

莫非，有姑娘尋他鬧去了？

但哪家姑娘有膽去他跟前鬧？

王府才是腳下這片上京城，以及金江北岸近乎整片疆域的主人。西京洛地那個陛下——不過三王權宜，為休戰養兵而尊供起來的泥菩薩。

敏思解下革帶，“可有稟明，我已向王妃告過假？”

“稟過了。”正因回稟這話，三爺面上才顯出不快的。紅玉將腹誹掩在心裏。

換過衣衫。

紅玉從外面二等侍女手上接過盥洗用的熱水，敏思讓她放下，“都近身伺候三爺，不用你做這些。”

紅玉擱下水盆也沒爭著上前，退到旁側，笑道：“那我出去盯著，好候三爺回來。”

敏思囑咐，“仔細點。”

“省得的。”

說罷，紅玉打簾出去。

都是近身伺候三爺——這話沒錯，但到底各人不相同。紅玉眸光微黯。

三爺貴為王府唯一嫡子，是老太妃捧在掌心怕摔，含在嘴怕化的心頭肉。敏思呢……

從五歲入王府就撥在了三爺身邊，得到王妃天大恩賞，許她隨侍三爺上下學堂，容其旁聽。

十年間，風雨無歇。

這樣情分，旁人怎較？

紅玉行至寢院門前，雙手交握，站在門口朝外頭望了望。

瞧三爺不曾回，便輕倚了垂花門放空心神。

她暗暗較勁。盡管她癡長敏思幾歲，兩人又在同一家人牙行，同一撥買進王府……但秋水院掌院大丫鬟，確是及笄之年的敏思。

“紅玉，紅玉？！”

忽然幾聲連喚，喚得紅玉回神。

紅玉忙斂藏好腹中心思，打量來人是老太妃身邊當差的松眠，忙笑問道：“松眠姐如何來了，可是老太妃有示下？三爺還沒回呢。”

“你這妮子。便是太妃沒吩咐，我就登不得秋水院這寶地？”

“話是姐姐說的，我哪裏敢胡講。”紅玉掩唇輕笑，讓出門道請松眠進去。

“敏思回來沒有？”松眠問。

“剛回呢。”

“快，”松眠說著，“進去告訴敏思，讓她隨我走。太妃要見她。”

紅玉心頭思量，不知什麽事這樣打緊，但想來秋水院中之人，再打緊也越不過三爺去。

她應下。

屋中。敏思將將收拾妥當，重新梳發挽髻，從妝奩內挑出兩支時新珠花簪好，再勾起緋色發帶繞過發髻。

得曉太妃召見，她合上妝奩起身整著衣裙。

打簾出屋，對紅玉道：“若我久沒回來，主院那頭開宴……你便帶上玉髓一同伺候三爺，看顧著些，吩咐她埋頭做事莫言語。”

“曉得了。”

敏思交代過紅玉，快步行至院門口與松眠見過半禮，離了秋水院。

*

遠遠地，在行到老太妃居處前的廊子裏，敏思望見吳嬤嬤並一位姑娘走來。

松眠低道：“那是許家二姑娘。”

許家二姑娘？

莊側妃給二爺千挑萬選的賢妻人選？敏思借著初上的廊燈，對著愈發近前的美嬌人望上一眼，而後隨松眠退至一旁，朝許家姑娘福了福身。

許二姑娘認得松眠，朝她略頷首，待目至敏思，微怔了怔。

瞧其衣著，“這位……”

敏思身段婀娜、風姿綽約，打小與三爺一道念學，身上那股子書香氣質是想斂藏也藏不住。

再者為人謙遜聰敏頗得王妃喜歡，便是王爺也讚過幾回，得賞了不少東西。故而她衣著裝扮自不比一般侍婢，雖然仍越不過下人身份，但在王府得這樣殊榮的卻獨一份。

若說敏思是王府最風光的丫頭，實不為過。

似明白她疑惑，吳嬤嬤道：“敏思在三爺院中做事。”

得知敏思身份，許家姑娘再瞧敏思時，眸內已含了幾分打量與探究。

吳嬤嬤也不催促，轉頭對松眠道：“你送一送許二姑娘……敏思跟我來。”

“是。”

敏思與松眠同時應聲。

天幕越垂越低，王府內外各處皆燃亮了燈籠，四下暈散起朦黃的光。

吳嬤嬤領著敏思行至一處小佛堂前停下，肅色道：“太妃諭下，著你跪抄規矩，靜思己過。”

敏思輕抿了抿唇，“嬤嬤，我這是哪裏又……”

開罪到太妃跟前了？她狠掐一把手心，紅著一雙霧蒙的眼望向吳嬤嬤。

“還能為什麽。”吳嬤嬤暗嘆，並不解釋，“快去吧。”

敏思視線微垂，欲言又止。

到底是看著長大的孩子。吳嬤嬤柔和下神色，“王爺已經回府，主院那頭怕是要開宴了。這會子太妃顧不上你，你便好生抄一抄規矩，待太妃氣頭過了也就饒你，左右一頓飯功夫。”

老太妃也是太過疼三爺，以至不舍得說半句重話，這才牽連敏思責怪她規勸不及。

只是三爺那性子……

王爺幾多訓斥都擰不過，哪裏能容聽敏思規勸。

聽得吳嬤嬤這話，敏思懸在半空的心落了地，“謝您提點。”

小佛堂是老太妃常日禮佛之處，堂中菩薩雖不及大寶覺寺眾多，其陳設布置卻是處處精妙，渾然天成。

敏思對著上奉的小金佛拜了拜，才退至一旁……儼然已替她備好了筆墨的矮幾前跪下。

用不著翻看幾案上規冊，王府規矩三百二十六條，她熟爛於心。

自幼時被買進來，她十分怕行差踏錯，怕犯規矩受罰。第一個年頭便使足了吃奶力氣囫圇死記，才硬將整三百二十六條規矩記背下。

王妃許她同三爺上家學堂，是因三爺在那年生了場起起伏伏的病，需要人時刻盯著。若非三爺不喜歡嬤嬤們照看，給她三分薄面，許她近身侍候，不忍拂落她端去的藥碗……

此等恩賞，自然落不到她頭上。但畢竟是受惠讀書的大恩——

敏思感激王妃，同樣感激自家三爺。

她一筆一劃默著規矩。

鏤雕蓮花香爐中氳出的檀香，氤浸整個佛堂，亦氤沁著敏思。

不知過去多久，敏思默完一張三尺開的宣紙，借著浸墨轉了轉微酸的手腕，佛堂外面忽然有了動靜。

松眠挑簾進來，“敏思？”

“太妃傳你過去呢，不用寫了。”松眠走過去，攙著敏思，“快起。”

敏思起身後緩了緩膝蓋，折疊整齊默好的規矩，端正捧好，忙隨了松眠前去面見太妃。

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