第22章
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東南炎熱多風，即使靜坐也是一身熱汗，任適秋走南闖北，習慣於各種天氣，來凜義山莊第三天水土不服的感覺自行消失。雖不喜魚腥，勉強吞咽也還混得過去，幽禁於鬥室之中，不是打坐調息就是靜臥入眠，腹中未覺饑餓。
見到薛子赫的時候，還是忍不住笑出聲來。
他的表情明顯在說，落得這個下場，你還有心情嬉皮笑臉。指甲蓋大小的癤子紅裏透光，不偏不倚地坐落在鼻尖之上，像配合鼻子主人的苦大仇深。
她立即收斂笑容，垂下眼皮，恢覆有氣無力狀。目光劃過他的脖頸，只見一些小豆般的紅點，或長或短，或尖或圓，有的連成一片，囂張而俏皮，汗水浸濕衣領，他便不自覺地伸手去撓，轉眼又紅一大片。英明神武的薛副堂主也會起痱子，她拼命忍，結果還是嬉皮笑臉了。
“看來他們沒有為難你。”他為自己倒了滿滿一杯酒。
立在一旁的侍者接過酒壺，杯子空了立即斟滿。
任適秋心裏說，你看這像為難的陣勢嗎？同你相比，我只是個陪襯，所以不要一臉精忠赤誠唯恐天下不知了。
“還是薛副堂主想得開，明知鴻門宴也照飲不誤。”
“斷頭酒不可不喝。”
他們總是一根繩上的螞蚱，平日再不對付，死期將至，多多少少生出點兒惺惺相惜。示意侍者斟了一杯，剛要相敬，門吱呀一聲開了，一個鶴發童顏的老者帶著春風送爽般的微笑拱手為禮：“兩位泰然自若，在下佩服。”
侍者行禮，口稱總管。
任適秋想著此人江湖中的地位舉足輕重，恍若未見也不大好，故正眼瞧了瞧，承認他並非透明。薛子赫心腸一向比她堅硬，身形紋絲不動，主動與她碰杯：“你我在此對飲已是幸事，此役中死難的兄弟只怕萬古長孤獨了。”
朱總管原名朱有寶，少年得志，中年失意，晚年清苦，凜義山莊幾年間大肆招攬人才，順利將這即將作古的老人家收入囊中，朱老一番家業雖打理得不盡人意，名聲卻響，成為此處首屈一指的人物之後，本名漸漸無人提及，無論同道異道，一律稱之為總管。任適秋只見過他一次，還是幽禁伊始，例行公事般的拉攏與勸降，今日擺出零零總總一桌美酒佳肴，大有不低頭即殺頭的意思。
低頭還是殺頭，這是個問題。除了鐵板一塊的薛子赫，沒人願意痛快去死。
“任副堂主，令姐之死另有緣由。”
她正盯著一盤清蒸海蟹出神，那蟹殼亮得囂張跋扈，可惜大紅之日已成盤中之物，乍聞八竿子打不著的舊事，錯愕了片刻：“哦？難不成是她想不開，自我了斷？”
“確是如此。”朱總管對她的譏諷毫不介意：“當日五陵門敗北，生擒薄雲天夫人，我等目的已達，不願趕盡殺絕，便欲休書一封，請薄門主派人接回。誰知她提出一個要求，請莊主向對方索要十萬兩白銀，我等方知夫人此時病入膏肓，臨死前唯一的願望就是看清丈夫的真面目。不瞞你說，此事對於凜義山莊有賺不賠，倘若當真多了十萬兩銀子，想必無人相拒罷？書信到達五陵門月餘，有如石沈大海，又過了半月，薄夫人便去了，至今安葬在後山西海坡。至於江湖傳言的身首異處挫骨揚灰，我等只好百口莫辯。”
她聽得入神，眉頭一時皺起一時鋪展，始終沈默著。
薛子赫今天倒一副愛管閑事的樣子，連著笑了幾聲：“莊主仁愛堪比孔聖。”
“薛副堂主——”
“不必枉費口舌，莊主擡愛，愧不敢當，薛某人自小家貧，書讀得不多，忠義二字卻還會寫。”
“那是自然。”住總管手撚胡須，打個哈哈。
任適秋忽而問道：“薄雲天收到書信，真的一次也未派人相詢？”
“倒是我方的信使滯留北方數月有餘，五陵門中一派祥和，連莊主都詫異不已。夫人帶領門眾奮勇當先，若非伉儷情深，為何如此不顧性命？薄門主不該如此寡情才是。”
“他與貴方合作，也是自願的罷。”
“這等唯利是圖的小人，莊主念其馴服，偶有雜事驅使一二。”
“我若歸降，首當其沖便是取其狗命，莊主自也欣然應允？”
朱總管萬沒料到她主動投誠，與先前的態度判若兩人。那精鋼寶刃一直為列疆國王室享用，如今成了山莊囊中之物，乃天大的一樁功績，立即拍板。
她欣慰地點了點頭：“謝謝。”
“今後同舟共濟，肝膽相照，姑娘萬勿客氣。”
“多謝你終於讓我知道薄雲天有多可憐，殺這種人只會汙了我的劍。”看著住總管面色由紅轉青，有些過意不去，由衷地安撫道：“入玉風堂時日尚淺，但楊堂主待我不薄，忠義二字，不巧也會寫。”
不真誠還好，這一吐露心聲總管大人更下不了臺。薛子赫破天荒地發覺她的可愛之處，頭一次產生並肩作戰的沖動：“楊堂主最大的毛病就是不將仁義掛在嘴上，更不會以此為刀捅人要害。”
朱總管定定地看著二人，目光平和，嘴角都沒牽動一下。你只好認為方才被任適秋戲弄的尷尬並不存在，或者稀碎在這狡黠的坦然中了。
酒壺已空，侍者掌燈，東南濕潤，燭火都比別處微弱不少。她突然有些想家，雖然天下之大無處容身，也許只是想念自由的時光，和穿梭在時光中的人和事罷，只聽朱總管道：“二位記得如何來到凜義山莊的麽？”
哪壺不開提哪壺，心緒剛剛平緩又氣不打一處來。那幫所謂的精銳，委實看不出精在哪裏，哦，也許不戰而逃的時候精了那麽一下子，不約而同棄刀跑路，扔她一人在獅子嶺，差點兒釀成獅子嶺慘案。至於薛子赫更別提了，力戰不敵還好聽點兒，他則被自己人出賣，夜裏睡得正香，一根細細的迷香就給撂倒了，堂堂武林高手被下三濫的伎倆整得夠嗆，醒來已身在敵營，心在漢也無濟於事。
她不禁看了一眼薛子赫，意圖在對方臉上找到同樣的情緒，可惜沒情緒，他老僧入定似的閉上眼睛，對一切充耳不聞。
“有兵無將甚是可悲，有時有將無兵，也是絕頂淒涼之事。”朱總管道：“莊主一生最不願眼見英雄無用武之地，時而感慨以二位之才，本該大展宏圖不可限量，卻屈居於岌岌可危的玉風堂。識時務者為俊傑，眼下大廈已傾，何必固步自封一同殉葬？
薛子赫嘆道：“總管聰明絕頂的人，難道看不出鄙人是塊茅坑裏的石頭？”
氣氛再一次將至冰點，再厚顏無恥的人也坐不住了，朱總管的嘴角終於微微抽搐，起身道：“薛副堂主忠肝義膽，果然名不虛傳，兩位慢用。”
“等等。”他忽而轉身。
朱總管停步，眼中尚有一絲希望。
“任副堂主為莊主惜才之意打動，已改變心意，這便面見莊主親自道謝。”意味深長地抱拳相送：“薛某人冥頑不靈，連累之處還望海涵，青山不改綠水長流，就此別過。”
唱的哪出……
她從錯愕中回過神來，瞬間想到無數可能。保全實力假意投誠還是博取信任伺機行刺？姓朱的不是傻子，未串通好的戲碼經不起任何推敲。
總不會薛子赫憐香惜玉，知她礙於身份不得不頑固到底，有意成人之美。面和心不合已久，生死關頭居然很是反常，低聲道：“照理我該謝你，不過——”
“咱們不是夫妻，不用患難與共生死相許了。男人做事無需女人犧牲，你有資格茍全性命。”
她幹瞪眼：“照理我該謝你，不過好好說話會死嗎？”
朱總管饒有興味地看著：“二位依依不舍，老朽先行回避。”
又一個不好好說話的。
她眼皮翻到天上去，心裏滾過無數惡毒的話語，看著薛子赫人之將死卻依然硬邦邦的樣子，一貫的冷心腸淌過熱流。這人行事甚不厚道，卻非小肚雞腸，自視甚高卻極有擔當，唯獨毀於孤傲的性情，就算幫人未必討巧。
“比起太多不是男人的男人，你夠讓我說聲佩服。”
“哈哈哈。“朱總管仰天大笑：“我輸了。”
侍者打開房門，一陣熱浪撲面而來，略帶鹹澀的氣息。
“我與莊主打賭，薛副堂主雖忠於舊主，然則世易時移，難道毫不變通自尋死路？莊主不以為然，說道叛國之將不可用，薛子赫若是背離玉風堂，便不是鐵骨錚錚的漢子。”他朗聲道：“今日一見果不其然，老朽心服口服，二位請。”
原本守衛森嚴的走廊空無一人，大門洞開任憑來去。
任適秋冷哼：“莊主何意？”
“他日江湖相見就是朋友，到時老朽略備薄酒，還望與二位一敘舊情。”
薛子赫再不為所動也疑惑了：“在下愚鈍，總管不妨明示。”
“莊主從無相害之意，只素有憐才之心，故命老朽加以款待。日後二位遇上什麽麻煩，凜義山莊必將鼎力相助。”朱總管拱手：“自古英雄多磨難，二位且珍重。”
一波未平一波又起，海面沒有一刻平靜。浪花拍打礁石，海鳥不停嘶鳴。
薛子赫的心境前所未有的清明。
“好一招以退為進，江湖中人從此對凜義山莊交口稱讚，仁義二字當真可以為刃，割的卻是偽善的尾巴。”不住搖首，緩緩道：“這份火候夠咱們修煉十年八年，也許拍馬還趕不上。”
“縱虎歸山，後患無窮。”
“玉風堂名存實亡，我們除了投靠他們還有什麽路子可走？一死容易，活著卻難，活得有滋有味名利雙收更難，高處站慣了，一朝跌下誰能寵辱不驚。”
任適秋不得不承認凜義山莊走了招妙棋，步步為營，進退皆勝，事已至此唯有聽天由命，便問他接來下有什麽打算。
“堂主下落不明，我想西行。”
“你差點救我一命，雖然沒成，這情卻不好當作不存在。”她撫平被風卷起的衣角：“一起罷。”
他立即反對，不假思索地道：“男人做事無需女人犧牲，尋找堂主是我個人意願，再說今時不同往日，眼下我多年功績毀於一旦，已如行屍走肉——”
兄臺你是否太自戀，你報恩，我也報恩，大家結伴同行而已：“確認堂主無恙我才心安，茍且偷生還是舍身取義不勞費心。男人做事確不用女人提點，但你最好尋清凈處避避風頭，從前威風八面不可一世，如今失勢最雀躍的只怕是往日的仇家。”
他不置可否，無聲地揚了揚眉毛。她幾乎同時覺得異常，警醒地觀察四周，遠處的礁巖上站了一個神情倦怠的年輕人。
“兩位郎情妾意，旁人看了都要嫉妒。”譚正春咯咯笑。
“抱歉打擾雅興。”譚正奎隨之止步。
老朋友了，西域一別數載，只有溫瓖仿佛更沈悶了些。
一說即中，仇家還真來了，卻是自己的舊日恩怨：“此事與你無關，就此別過。”
“你知道男人最悲哀的地方在哪兒嗎？”薛子赫苦笑：“危急關頭女人可以一走了之，而男人只能硬著頭皮充當好漢，就算他死了，也只能含笑說一聲值得。”
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她立即收斂笑容，垂下眼皮，恢覆有氣無力狀。目光劃過他的脖頸，只見一些小豆般的紅點，或長或短，或尖或圓，有的連成一片，囂張而俏皮，汗水浸濕衣領，他便不自覺地伸手去撓，轉眼又紅一大片。英明神武的薛副堂主也會起痱子，她拼命忍，結果還是嬉皮笑臉了。
“看來他們沒有為難你。”他為自己倒了滿滿一杯酒。
立在一旁的侍者接過酒壺，杯子空了立即斟滿。
任適秋心裏說，你看這像為難的陣勢嗎？同你相比，我只是個陪襯，所以不要一臉精忠赤誠唯恐天下不知了。
“還是薛副堂主想得開，明知鴻門宴也照飲不誤。”
“斷頭酒不可不喝。”
他們總是一根繩上的螞蚱，平日再不對付，死期將至，多多少少生出點兒惺惺相惜。示意侍者斟了一杯，剛要相敬，門吱呀一聲開了，一個鶴發童顏的老者帶著春風送爽般的微笑拱手為禮：“兩位泰然自若，在下佩服。”
侍者行禮，口稱總管。
任適秋想著此人江湖中的地位舉足輕重，恍若未見也不大好，故正眼瞧了瞧，承認他並非透明。薛子赫心腸一向比她堅硬，身形紋絲不動，主動與她碰杯：“你我在此對飲已是幸事，此役中死難的兄弟只怕萬古長孤獨了。”
朱總管原名朱有寶，少年得志，中年失意，晚年清苦，凜義山莊幾年間大肆招攬人才，順利將這即將作古的老人家收入囊中，朱老一番家業雖打理得不盡人意，名聲卻響，成為此處首屈一指的人物之後，本名漸漸無人提及，無論同道異道，一律稱之為總管。任適秋只見過他一次，還是幽禁伊始，例行公事般的拉攏與勸降，今日擺出零零總總一桌美酒佳肴，大有不低頭即殺頭的意思。
低頭還是殺頭，這是個問題。除了鐵板一塊的薛子赫，沒人願意痛快去死。
“任副堂主，令姐之死另有緣由。”
她正盯著一盤清蒸海蟹出神，那蟹殼亮得囂張跋扈，可惜大紅之日已成盤中之物，乍聞八竿子打不著的舊事，錯愕了片刻：“哦？難不成是她想不開，自我了斷？”
“確是如此。”朱總管對她的譏諷毫不介意：“當日五陵門敗北，生擒薄雲天夫人，我等目的已達，不願趕盡殺絕，便欲休書一封，請薄門主派人接回。誰知她提出一個要求，請莊主向對方索要十萬兩白銀，我等方知夫人此時病入膏肓，臨死前唯一的願望就是看清丈夫的真面目。不瞞你說，此事對於凜義山莊有賺不賠，倘若當真多了十萬兩銀子，想必無人相拒罷？書信到達五陵門月餘，有如石沈大海，又過了半月，薄夫人便去了，至今安葬在後山西海坡。至於江湖傳言的身首異處挫骨揚灰，我等只好百口莫辯。”
她聽得入神，眉頭一時皺起一時鋪展，始終沈默著。
薛子赫今天倒一副愛管閑事的樣子，連著笑了幾聲：“莊主仁愛堪比孔聖。”
“薛副堂主——”
“不必枉費口舌，莊主擡愛，愧不敢當，薛某人自小家貧，書讀得不多，忠義二字卻還會寫。”
“那是自然。”住總管手撚胡須，打個哈哈。
任適秋忽而問道：“薄雲天收到書信，真的一次也未派人相詢？”
“倒是我方的信使滯留北方數月有餘，五陵門中一派祥和，連莊主都詫異不已。夫人帶領門眾奮勇當先，若非伉儷情深，為何如此不顧性命？薄門主不該如此寡情才是。”
“他與貴方合作，也是自願的罷。”
“這等唯利是圖的小人，莊主念其馴服，偶有雜事驅使一二。”
“我若歸降，首當其沖便是取其狗命，莊主自也欣然應允？”
朱總管萬沒料到她主動投誠，與先前的態度判若兩人。那精鋼寶刃一直為列疆國王室享用，如今成了山莊囊中之物，乃天大的一樁功績，立即拍板。
她欣慰地點了點頭：“謝謝。”
“今後同舟共濟，肝膽相照，姑娘萬勿客氣。”
“多謝你終於讓我知道薄雲天有多可憐，殺這種人只會汙了我的劍。”看著住總管面色由紅轉青，有些過意不去，由衷地安撫道：“入玉風堂時日尚淺，但楊堂主待我不薄，忠義二字，不巧也會寫。”
不真誠還好，這一吐露心聲總管大人更下不了臺。薛子赫破天荒地發覺她的可愛之處，頭一次產生並肩作戰的沖動：“楊堂主最大的毛病就是不將仁義掛在嘴上，更不會以此為刀捅人要害。”
朱總管定定地看著二人，目光平和，嘴角都沒牽動一下。你只好認為方才被任適秋戲弄的尷尬並不存在，或者稀碎在這狡黠的坦然中了。
酒壺已空，侍者掌燈，東南濕潤，燭火都比別處微弱不少。她突然有些想家，雖然天下之大無處容身，也許只是想念自由的時光，和穿梭在時光中的人和事罷，只聽朱總管道：“二位記得如何來到凜義山莊的麽？”
哪壺不開提哪壺，心緒剛剛平緩又氣不打一處來。那幫所謂的精銳，委實看不出精在哪裏，哦，也許不戰而逃的時候精了那麽一下子，不約而同棄刀跑路，扔她一人在獅子嶺，差點兒釀成獅子嶺慘案。至於薛子赫更別提了，力戰不敵還好聽點兒，他則被自己人出賣，夜裏睡得正香，一根細細的迷香就給撂倒了，堂堂武林高手被下三濫的伎倆整得夠嗆，醒來已身在敵營，心在漢也無濟於事。
她不禁看了一眼薛子赫，意圖在對方臉上找到同樣的情緒，可惜沒情緒，他老僧入定似的閉上眼睛，對一切充耳不聞。
“有兵無將甚是可悲，有時有將無兵，也是絕頂淒涼之事。”朱總管道：“莊主一生最不願眼見英雄無用武之地，時而感慨以二位之才，本該大展宏圖不可限量，卻屈居於岌岌可危的玉風堂。識時務者為俊傑，眼下大廈已傾，何必固步自封一同殉葬？
薛子赫嘆道：“總管聰明絕頂的人，難道看不出鄙人是塊茅坑裏的石頭？”
氣氛再一次將至冰點，再厚顏無恥的人也坐不住了，朱總管的嘴角終於微微抽搐，起身道：“薛副堂主忠肝義膽，果然名不虛傳，兩位慢用。”
“等等。”他忽而轉身。
朱總管停步，眼中尚有一絲希望。
“任副堂主為莊主惜才之意打動，已改變心意，這便面見莊主親自道謝。”意味深長地抱拳相送：“薛某人冥頑不靈，連累之處還望海涵，青山不改綠水長流，就此別過。”
唱的哪出……
她從錯愕中回過神來，瞬間想到無數可能。保全實力假意投誠還是博取信任伺機行刺？姓朱的不是傻子，未串通好的戲碼經不起任何推敲。
總不會薛子赫憐香惜玉，知她礙於身份不得不頑固到底，有意成人之美。面和心不合已久，生死關頭居然很是反常，低聲道：“照理我該謝你，不過——”
“咱們不是夫妻，不用患難與共生死相許了。男人做事無需女人犧牲，你有資格茍全性命。”
她幹瞪眼：“照理我該謝你，不過好好說話會死嗎？”
朱總管饒有興味地看著：“二位依依不舍，老朽先行回避。”
又一個不好好說話的。
她眼皮翻到天上去，心裏滾過無數惡毒的話語，看著薛子赫人之將死卻依然硬邦邦的樣子，一貫的冷心腸淌過熱流。這人行事甚不厚道，卻非小肚雞腸，自視甚高卻極有擔當，唯獨毀於孤傲的性情，就算幫人未必討巧。
“比起太多不是男人的男人，你夠讓我說聲佩服。”
“哈哈哈。“朱總管仰天大笑：“我輸了。”
侍者打開房門，一陣熱浪撲面而來，略帶鹹澀的氣息。
“我與莊主打賭，薛副堂主雖忠於舊主，然則世易時移，難道毫不變通自尋死路？莊主不以為然，說道叛國之將不可用，薛子赫若是背離玉風堂，便不是鐵骨錚錚的漢子。”他朗聲道：“今日一見果不其然，老朽心服口服，二位請。”
原本守衛森嚴的走廊空無一人，大門洞開任憑來去。
任適秋冷哼：“莊主何意？”
“他日江湖相見就是朋友，到時老朽略備薄酒，還望與二位一敘舊情。”
薛子赫再不為所動也疑惑了：“在下愚鈍，總管不妨明示。”
“莊主從無相害之意，只素有憐才之心，故命老朽加以款待。日後二位遇上什麽麻煩，凜義山莊必將鼎力相助。”朱總管拱手：“自古英雄多磨難，二位且珍重。”
一波未平一波又起，海面沒有一刻平靜。浪花拍打礁石，海鳥不停嘶鳴。
薛子赫的心境前所未有的清明。
“好一招以退為進，江湖中人從此對凜義山莊交口稱讚，仁義二字當真可以為刃，割的卻是偽善的尾巴。”不住搖首，緩緩道：“這份火候夠咱們修煉十年八年，也許拍馬還趕不上。”
“縱虎歸山，後患無窮。”
“玉風堂名存實亡，我們除了投靠他們還有什麽路子可走？一死容易，活著卻難，活得有滋有味名利雙收更難，高處站慣了，一朝跌下誰能寵辱不驚。”
任適秋不得不承認凜義山莊走了招妙棋，步步為營，進退皆勝，事已至此唯有聽天由命，便問他接來下有什麽打算。
“堂主下落不明，我想西行。”
“你差點救我一命，雖然沒成，這情卻不好當作不存在。”她撫平被風卷起的衣角：“一起罷。”
他立即反對，不假思索地道：“男人做事無需女人犧牲，尋找堂主是我個人意願，再說今時不同往日，眼下我多年功績毀於一旦，已如行屍走肉——”
兄臺你是否太自戀，你報恩，我也報恩，大家結伴同行而已：“確認堂主無恙我才心安，茍且偷生還是舍身取義不勞費心。男人做事確不用女人提點，但你最好尋清凈處避避風頭，從前威風八面不可一世，如今失勢最雀躍的只怕是往日的仇家。”
他不置可否，無聲地揚了揚眉毛。她幾乎同時覺得異常，警醒地觀察四周，遠處的礁巖上站了一個神情倦怠的年輕人。
“兩位郎情妾意，旁人看了都要嫉妒。”譚正春咯咯笑。
“抱歉打擾雅興。”譚正奎隨之止步。
老朋友了，西域一別數載，只有溫瓖仿佛更沈悶了些。
一說即中，仇家還真來了，卻是自己的舊日恩怨：“此事與你無關，就此別過。”
“你知道男人最悲哀的地方在哪兒嗎？”薛子赫苦笑：“危急關頭女人可以一走了之，而男人只能硬著頭皮充當好漢，就算他死了，也只能含笑說一聲值得。”
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