傳話的人策馬狂奔兩天兩夜，已經累倒在總堂門口。消息是夫人告訴他的。除了夫人，只有幾位叔伯輩的長老知曉，他負責一應內眷的安全，自然不能排除在外。

在座的無不神情凝重，一位年紀最長的抖動花白的胡須，以手遮面，女人一樣低聲啜泣，餘者有想勸的，嘆口氣作罷，悲戚的嗚咽繞梁不絕。夫人久久不曾開言，終於在哭聲最響時截道：“事已至此，諸位心中有數，該是謀定後路的時候了。”

四周頓時陷入更深的沈默。

易嶺自知沒有說話的份兒，垂首立在一邊，燭火在墻壁上盡情搖曳，好好的屋子，哪兒來的風呢？正自出神，楊夫人提到他的名字。

“江湖規矩，成王敗寇，沒什麽好說的。輸就是輸，以江湖第一大幫自居的日子結束了，今後生死榮辱各安天命，我等身居高位，養尊處優這麽多年，如今再讓手下拼命，未免說不過去。”她看向易嶺，溫言道：“其餘內眷的安全，就拜托易舵主了。”

燭光映照在各人的臉上，不知是顏色各異還是風搖影動，顯得忽明忽暗。他顧不得旁的，脫口而出：“夫人何出此言？既要亡命天涯，屬下誓死追隨，哪有我們先走的道理。”

“我意已決，不必勸了。”她環顧當場：“我不留諸位，命是自己的，若要離開敬請自便……”

寂靜深冬只有北風敲打夜空的聲音，空靈的回響震徹胸膛。有人垂垂老矣，有人正值盛年，有人青春年少，百感交集之餘總要面對比冬日還要嚴酷的現狀。

易嶺現在唯一關心的是薛子赫的處境，援兵與殘兵俱無蹤影太過詭異，但不好說得露骨：“依屬下之見，還是一同退守，尋訪堂主下落再行會和。”

“如今的局勢，是做白日夢的時候麽？”楊夫人面帶苦笑，眼睛透出冷冷的光：“再自欺欺人，我區區婦道人家都要慚愧至死。”

話說到這份上就是毫無轉圜，夫人一心留下等待丈夫歸來，說白了就是生要見人死要見屍，這是人家夫妻間的事兒，不足為外人道也。按說他綁也要把夫人綁去安全的地方，眼下倒不好弄擰了，萬一她尋了短見，重責擔當不起。不如先行穩住，嘴上答應也無妨。

“易舵主，你向來心思細密，足智多謀，此番可不要哄我，嘴上答應了，背地裏卻將我綁走。”

他打個哈哈，試圖掩蓋臉上尷尬，心中不住叫屈，這根本不是一般的女人，為什麽就輕敵了啊。

天窗既已打開，索性說亮話罷。

“屬下無論如何不能丟下婦人茍活，堂主安好便罷，若真如傳言所說遭遇不測……夫人死守，我亦相隨。”他前所未有的的堅決：“何況薛副堂主生死不明，他若回來，屬下與他一齊拼了這條命，也算死得其所。”

方才掩面哭泣的長老咳道：“薛副堂主有你這樣的手下，真乃三生有幸。”

“二爺這話帶股子味兒啊。”緊挨著他坐的四爺跺了跺手中的檀木手杖：“心腹愛將誓死效忠，那是人家會栽培，咱再難受也沒那造化。”

“老朽只是羨慕得緊而已。”二爺有氣無力地閉上眼睛。

“想當年臨風身手不凡，腦子也靈光，除了他哥哥就數他是個人物，今後重振聲威大有可為，可惜出了那檔子事，大好前程毀於一旦，否則如今不至於群龍無首，力挽狂瀾也不是天方夜譚吶。”

“陳芝麻爛谷子的事兒，提來何益……”

雞一嘴鴨一嘴，總也不著邊際，到底無人提出良策，楊夫人堅持己見，當日宣布一戰敗北的慘況，上下哀慟，爭做末日臨近的打算。各奔東西者過半，亦有無處安身隨眾向南遷移的，隊伍浩浩蕩蕩，年輕力壯者打頭，婦孺幼童居中，老弱者壓後，易嶺一馬當先，總是先行探路，再沿安全的路線緩緩前行，這日趁天晴早早出發，未走幾步聽得身後馬車上一陣異動。

馬車忽然停在道路當中，尖利的呵罵和短促的啼哭打破山谷的寂靜，後頭被阻的人立即伸頭探腦地張望。易嶺調轉馬頭，未到近前便揚聲詢問：“四姨奶奶，怎麽回事？”

“小賤人，也不撒泡尿照照自己的賤樣兒，今時不同往日，落毛的鳳凰不如雞，你以為還是夫人身邊的紅人兒呢？”

哭聲悶悶的，像被東西壓著。

“憑你也配和我們坐一輛車，滾下去！”又一個婦人粗聲道。

車簾挑開一條縫，抖動幾下，賞雪的臉龐像被水洗過，淚痕清晰可見，源源不絕地滴落在粉嫩的頸子上，劃進衣領。她目不斜視，狼狽地跳下馬車，一腳深一腳淺地走上碎石遍布的泥地，雪白的裘襖頓時沾上幾點汙泥，杏色的繡鞋也臟了。

“四姨奶奶，得饒人處且饒人，賞雪姑娘想必無意冒犯，同是天涯淪落人，早日南行要緊。”易嶺不懂婦人間的瑣事，估摸著是幾位長老的內眷與賞雪發生口角，對方人多吃了虧，不如各讓一步息事寧人。

四爺聞聲趕來，一見這陣勢破口大罵：“都給老子閉嘴，丟人丟到凜義山莊跟前了，還嫌不夠現眼！”

“我就是看不慣小賤人的騷樣兒，平時不是勾搭爺們就是在夫人眼前搬弄是非，天生的丫鬟命，如今還當自己是根蔥呢，那小蹄子翹到天上去！”四姨奶奶猶自不平，放佛為人間除一大害。

車裏的幾個女眷紛紛叫好，四爺的怒罵瞬間被七嘴八舌淹沒了。

鬧劇很快平息，逃亡大軍繼續上路。易嶺遠遠望著賞雪，俏麗的臉龐出奇平靜，不是難過，也不是發呆，很是形容不出的神色。她被隊尾甩出很遠，憑雙腿一步一個腳印地向前邁進，衣裳下擺已經臟得不成樣子。

方才為其解圍，現在又不顧眾人的目光回去安慰，似乎有點兒自作多情。他們只是相熟，爭執中平日要好的姐妹也沒替她出頭，輪不上外人多管閑事，再說此女面無表情的樣子並不平易近人，罷了罷了，離釘子遠些……

這顆釘子偏總出現在腦海中，揮之不去。

一匹高頭大馬狂奔而來。她突然加快步伐，走得急了，腳下踉蹌，險些栽個跟頭。馬蹄與濕土的擊踏顯得異常沈悶，易嶺的好言相勸在上方顯得遙遠而空靈。

“就算凍死，也不過親者痛仇者快。”

她本不願答話，最終還是苦笑一下：“我的親人在哪兒呢？”

“到了這步田地，大家只為自保，落井下石還是膽小怕事，都很正常。”

“那你為什麽來呢？”

“不為什麽……”他眼中閃過一絲慌亂：“朋友一場，總不能見死不救。”

賞雪低下頭去，如果不是雪地上多了一個小小的窟窿，易嶺不會發現發她哭了。

大千世界中形形色色的女孩，她們的笑容儀態萬千富有無窮之變化，同理可證，哭泣之姿亦各有千秋絕不雷同。易嶺想到初夏的楊柳，春風已逝，眼看百花雕落自身隨水飄零的苦楚，四姨奶奶說的沒錯，她確有勾魂攝魄之態，無論是否有意。

居然沒有強行塞回馬車而是同乘一騎。他覺得自己真是瘋了，但有更好的辦法嗎？她與那些人已經撕破面皮，此去羊入虎口，救了人又眼睜睜看著去死，是做不到的了。

回到隊中，開始還有人側目，隨著夜幕降臨也就視而不見，眼下都成了泥菩薩，誰有心情理會別人的閑事。他負責領路，入夜不能安寢，一面尋找合適的安營地點，肩頭忽然一重。

“對不起。”

“困了就睡罷，你比我的兵刃還要輕些。”

她說不用，按住太陽穴提神，一按有如針刺，暈眩得更厲害了。

晃晃蕩蕩，反反覆覆，睜開眼睛仍在溫暖幹燥的馬車之中。天已放亮，乏味的一天又開始了，外頭下起蒙蒙細雨，春日尚早，本該飄雪的時節卻落著冷雨……

“餓了麽？”青蔥玉手從炭爐端下熱奶茶，倒進牛皮水袋：“趁熱喝罷。”

她腹中空空，連飲數口才發覺味道古怪，欲嘔不能。

“喝慣就好了，如今諸事從簡，這東西做起來方便，配上幹糧很是耐饑。”陌生女人轉過好看的臉頰，望著車外的霧霭：“還是任適秋教我的，可惜物是人非，一場惡戰下來安有完卵，不是杳無音訊就是生死未蔔。”

“姨娘不會有事。”面向車壁睡著的胖孩子突然翻個身，氣鼓鼓地：“朱翠姐姐只會嚇人。”

“睡你的大頭覺罷。”

“賞雪姐姐，昨晚嚇死我們，還好你下半夜身子就不燙了。”他笑容滿面：“現在好點兒麽，讓我摸摸你額頭。”

朱翠嗤之以鼻：“小東西吃豆腐吃上癮了，信不信大耳瓜子扇你。”

“楊二哥，這女人一點兒也不溫柔，你怎麽看上她的……”小胖孩掀開車簾，車沿上還坐了個長身玉立的男子，豐神俊朗，面帶微笑，眉宇間若有不羈之態，顯是膏粱紈袴之流。他順手提起孩子的衣領，揪小狗般擱於身側。

楊臨風與敦敦平日再熟悉不過，一旁的年輕姑娘素未謀面，聽了名字恍惚記起是二爺的相好。昨晚到底發生什麽事，自己明明在易嶺的馬上，醒時卻在車裏，何處是夢，一時分辨不清。

“你半夜體力不支忽然暈厥，易嶺挨個尋找可以落腳的馬車，最後找到我們這兒，我看他急壞了，便把你留下來。聽說四姨奶奶蠻不講理，借機報覆？什麽時候了還耍主子威風，這種人遲早自食其果，你也不必動氣。”朱翠不緊不慢，擲地有聲。

終於有人說句公道話，她咽下一口饅頭，半晌道：“揭發她以權謀私時就料到有今日，當日是我向夫人揭發，被克扣錢糧之人最終得到補償，但昨日被羞辱時無一人挺身而出……的確沒有料到。”

“人罵出來的話就是放出去的屁，句句較真，逐條爭辯，不氣死也得累死。”

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