薛子赫回到玉風堂第一件事就是親自過問武妨的近況。

得到的回答是：“沒死。”

那樣折騰過，又關進水牢，小命還在堪稱奇跡，薛副堂主很欣慰：“提出來，交給任適秋。跟她說任憑處置，不用向堂主交代。”

“可是……和死了差不多。”

聽完描述，薛子赫死的心都有了。

有那麽一瞬間，他想直接撂挑子，誰愛管誰管，很快自我否決了。可以想見，新得一名愛將的堂主對他的處境一定幸災樂禍中帶著一絲憐憫——既然金口玉言承諾交出曾暗害過任副堂主的人，不可出爾反爾，還請薛副堂主如論如何予以擺平吧。至於瀕死之人如何康覆如初，就不在考慮範圍之內了。

事到如今，只有親自登門道出實情，再取得她的諒解。

玉風堂西北角的疏桐院常年空置，如今有了主人。堂主命人粉飾一新，移接花木，裏裏外外透著熱火朝天。此宅原取自蘇子瞻的“缺月掛疏桐，漏斷人初靜”之意，寥寥幾株梧桐立在四周，殘月東升，萬籟俱靜，頗有幾分落寞的意境。前些日子工匠載種各類花卉，院中頓時變成百花爭艷的景象，原先的清凈安寧蕩然無存。他對詩詞園藝無甚興趣，只覺突然從讀書人墮落到暴發戶，變化不是一般的大，當然隨後聽到更墮落的。

“應該全種果樹，一年四季的果子都種上，每天都吃新鮮的！”

此語出自稚嫩孩童之口，末了拖上長長的尾音。不用想，一定是任適秋的外甥，那個每次見他都橫眉豎目同時驚慌躲避的小屁孩。

臺階上的敦敦果然見到不速之客又恨又怕，嗖一聲沒影兒了。他頓時覺得自己像只惡犬，甫一出現便攪亂食草動物的世外桃源。

“為什麽不種上草，再養幾匹馬，閑來騎馬跑遍全城？”任適秋身穿白色勁裝，幾步來到階前，見門前立著人高馬大的薛子赫，方才說話的明明是敦敦，移形換影了？

“好主意。”

她不明白所指養馬的提議，楞一下道：“有失遠迎。”

“不必客氣。”

“閣下似乎有話要說。”她側身相請：“坐下談罷。”

客廳裏彌漫著一股雨前龍井的清香，茶乃上品，想必堂主夫人所贈，她們昨天晚上在西小院賞月……他立即止住隨想，尚未落座就開門見山，將武妨的現狀如實相告。

靜靜聽完，她眉頭緊皺。

一陣漫長的沈默之後，嘆了口氣：“如此說來，即便生死由我全權掌控，也吐不出一個字來？”

“是的。”

“這似乎不是我想要的結果。”

“也不是堂主想要的，事實上我們身處西域時人已昏迷不醒，神智盡失。當時用盡各種手段拷問不出什麽有價值的秘密，所以投入水牢，任其自生自滅，無論什麽秘密都可以和她的主人一起消失，不失為一個折中的好方法。是我下的令，你盡可以責怪我，堂主並不知曉內情。”

她擱在桌上的一只手不自覺地握緊。

“無論如何，算玉風堂食言，還望——”

“不必過意不去，生也好死也罷，只要將此人完完整整的交出，就不算閣下食言，人如何能夠生出前後眼來？是我要人的時機不對。”

這種難得的通情達理在與她相處的幾個月中實屬罕見，薛子赫來不及疑惑便已如釋重負：“大夫說那女人形同死屍，有進氣沒出氣，其實要了也沒多大意義。”

那就不勞您費心了，她微微一笑：“我這人錙銖必較，一般有仇忙不疊就報了。那人做薄雲天側室時多次加害我同父異母的姐姐，手段很令人不齒，在樹林又對我和孩子斬草除根，差點兒折她手裏，也算命不該絕，眼下一報還一報，大家扯平，不是最為公平公正的麽？”

至於如何公平公正，就超出薛子赫的想象力了，他都懶得知道，這姓任的看似漠然，心裏有股邪火，他老早就看出來了。

走出疏桐院時還想，裏頭住的其實不是食草動物，而是雜食動物，絕對的葷素通吃。

雜食動物當天就托李宗買了一株老山參。

那參被人熬成濃濃的參湯，灌進不省人事的女人的喉嚨裏，過一會兒，女人悠悠轉醒，看起來更像一種回光返照。

她兩頰泛著奇異的光澤，眼睛格外閃亮，口中喃喃不已，只是發不出任何聲音。任適秋看起來很有耐心，斜坐在軟榻上，目不轉睛地等待。

李宗卻大惑不解，就算她害的逸秋生前郁郁寡歡，離間他們夫妻的感情，間接導致悲劇的發生，眼下自己也將一命嗚呼，不是天理循環因果報應？何必多此一舉把人弄活，最後仍然殺之洩憤。別人都說適秋性情古怪，其實在他看來就是一點兒無傷大雅的小脾氣，未出閣的姑娘都這樣，除了寡言——那是因為自己說話的時候比較多。不茍言笑，也是因為命運坎坷，沒有無憂無慮的資格。

今日目睹一切之後，發現大多數人的評價還是有點兒道理。

這株山參三百兩銀子，轉眼化為烏有，只為喚醒一個垂死之人，自從平步青雲做了堂主的愛將，出手都闊綽多了：“我……我還有事，不打攪了。”

“你怎麽了？”

他額頭冒汗，鼻翼煽動，臉色很不對勁，吞吞吐吐地：“我……不太舒服，適秋你獨自享用罷。”

她莫名其妙，隨後大呼冤枉：“你以為我要幹什麽！”

難道不是狠狠折磨這個女人，再殘忍殺害？他雖是男人，膽量也不小，但觀看此類事件的興趣始終不大，與其晚上吃不下飯，不如走為上策。

“這個女人身上有謎團，不弄個一清二楚太便宜她了。”

如釋重負。

原來自己過於陰暗，妄度君子之腹，不好意思地笑了下：“我一介小卒，哪裏懂得這些大事，聽也白聽。”

她不免有些黯然，自從坐上副堂主的位子，漸漸與李宗之間多了一層屏障，莫名生分起來，自己對他一如既往的說笑，往往得到某種不易察覺的敷衍，果然高處不勝寒，遇事想找朋友商量都是擾亂別人平靜的生活。

“那不送了。”

他卻沒走。

過一會兒，緩緩道：“對不起適秋，我知道你不是那樣的人，剛才是我不對。”

哪樣的人？

得勢之後六親不認，立馬抖擻威風的人。

她還真有些介懷，因此郁郁不樂：“我只有你一個朋友。”

說話間的工夫，武妨呼吸聲逐漸重了起來，一口氣吊上來，臉上褪去詭異的紅暈，眼珠也能自行轉動了。她先看見李宗，這個男人毫無特色，且完全陌生，隨即失去探究的興趣，再而望向任適秋，雙目突然緊閉。

“看來一心求死了，大好年華，這樣可不上算。”任適秋抱臂而立，冷眼旁觀。

武妨無動於衷，與死人無異。

“你先接近五陵門主薄雲天，挑撥他與夫人的關系，取得信任之後與凜義山莊裏應外合，謀奪了不少好處，失蹤後有意讓人瞧見與新歡一起，實為掩人耳目，後來不知為何被玉風堂所擒，我問過薛子赫，你所謂的新歡曾是混入堂中的奸細……”

倒是李宗聽得驚心動魄：“此人似乎也是奉命行事，背後出謀劃策的才真正可怕。”

“本想由她親口承認，看樣子就是十大酷刑全上一遍也吐不出半個字。”

“同她私奔的男人呢？”

“下落不明。”

“可惜這樣一個女子，年輕貌美，最後成了過河的卒子。”

任適秋輕嘆一聲：“漂亮女人的人生總比一般人精彩，她們天生麗質，隨便杵在那裏就有取之不盡的追求者，不用耗費一點心力，好日子自己就來了。”

“這位過於精彩，可惜老天給了一副好皮囊，不是用來大起大落的。”他見任適秋對自己使眼色，心領神會，配合地演起雙簧。

武妨又像個死人了。

她失神地盯著屋頂，死不瞑目一般，他們斷定今天百忙一場，無可奈何地相視而笑。

“錯了。”

突然一個聲音飄在半空，仿佛來自幽冥地府，沒有根基。

李宗嚇了一跳，剛從桌上拿幾顆五香花生，未及放進嘴裏全掉了：“誰？”

她立即看向武妨，還是一副死魚樣子，雙唇緊閉，了無生趣。

鬧鬼了。

“女人一旦漂亮，便會認為世間一切唾手可得，然後忘乎所以洋洋自得，發現身不由己時為時已晚，所以中人之姿最幸福，她們真正擁有安逸，順順當當地度過一生。迫害你姐姐不是我本意，很多時候不由得我去選擇，你恨透我，不讓我痛快去死，也是情理之中的事……離開這裏，越快越好。”

還真是榻上的武妨在說話，可任適秋沒聽明白，或者明白一半，依舊一頭霧水。待追問誰要離開為什麽離開時，武妨閉上眼睛，無論如何也不睜開了。

似乎真的死了。

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