很久沒這麽酣暢淋漓了。

最初有些滯澀，隨即圓潤通達游刃有餘，拔尖出劍揮劍，每一次攻守間的得心應手都那樣令人滿意，仿佛上天派下兩個值得一拼的對手，就是對她常年缺少實戰的補償。都有點兒舍不得停手了。

奈何對手力有不逮，發了一個沖天的煙彈，飛身鉆入叢林，片刻間聲息俱無。

敵暗我明，追擊不智。正午的日頭焦灼地穿透大地，熱浪滾滾，地上的人影矮矮胖胖，逐漸聚為一點。面紗阻擋不了燥熱的襲擊，她覺得口渴，下意識去摸水袋，才想起走在街上驟然遇襲，當時以為速去速回，什麽也沒準備。

該吃中飯了，一邊往內城中走，一邊回味二人的招式，所知有限，只覺以靈動見長，狠辣決絕，應是點蒼一脈，也不敢十分肯定。至於動機不用猜，薛子赫說的沒錯，此番去而覆返，原先忌恨自己的人死灰覆燃，□□在任何地方都是再平常不過的事。

羊肉面館空位很多，尚未進門一股油膩膩的膻味直撲鼻間，伴有蔥末的氣味。

角落的一位客人目不轉睛地盯著她。

不用靠近，便感到一陣強烈的殺氣。之所以那樣明顯，是因為對方根本沒有掩飾。任適秋轉過身子，他就點頭示意，仿佛告訴對方：我來了。

“小二，一碗素面，一壺八寶茶。”

東西端上，她細嚼慢咽，吃完面喝光面湯，連飲幾杯茶水，方才解渴。

那人耐心地等她吃完，臉上沒有一絲慍怒。

他的桌上放著一疊油炸饊子，已吃了大半。通常喜歡咬硬東西的人牙口必定不賴，而牙口好的人其他部位也不會太軟。比如他有一雙大而有力的手，指節修長酷似竹節。手邊一柄長劍，劍鞘老舊，光華內斂，尚未出鞘便知端的是一把好劍。

三文錢留在桌上，任適秋起身出門，那人攜劍跟隨，始終保持十步之遙。

漸漸遠離繁華的大街，此處寥寥幾株矮樹，一條幾近幹涸的小河，旱季無魚可捕，罕有人至，偶有飛鳥盤旋，也不駐足。

“這樣的中午應該用來打盹，我們卻要妄動刀兵。”

“孩子在我手上。”他面無表情。

皇宮大內守衛森嚴，一個人若想來去自如簡直白日做夢，誰知那裏同樣不安全。她唯恐是詐，故冷哼一聲，並不答言。

一只小鞋扔在地上。

這下不得不信，敦敦早上正是穿了這樣一雙鞋。有意激怒對手，卻被別人激怒，任適秋好不窩火。眼下只有勝他再逼問下落，閑適的心情蕩然無存。

與人交手切勿驕躁，她卻先犯躁戒，心中焦慮不安，幾個照面未占上峰。對方不是先前兩個草包，沈著應對方能打個平手，這一下方寸大亂，百餘招之後眼看就要落敗。好在他內力不強，只以精準見長，連使幾個淩厲的殺著，身形一動，避開劍氣籠罩，立在碎石上調勻氣息。

那人也垂劍，別人稍作休整，他就靜靜等待，順便轉過身看了會兒風景。

油鹽不進的淡定。

好比兩人吵架，一個據理力爭聲嘶力竭，一個泰然自若悠然自得，任憑侮辱謾罵不為所動，仿佛置身事外，崩潰的只能是罵人的。

她郁悶地想，今兒是啃到硬骨頭了，一口吞不下，咬碎還崩牙……

河邊不知何時又站了四個人，兩兩並肩，其中兩個是方才與自己動手的漠北雙傑，另有一男一女相貌相仿，手中儼然是點蒼派慣用的九節鞭與峨眉刺。

“受人之托忠人之事，有人要你的命，今日之勢絕無僥幸，還請行個方便，別讓我等多費力氣，如何？” 譚正奎朗聲道。

她冷笑：“既然必死無疑，何妨讓人死個明白。”

“薄門主交代，就地格殺，不用取之首級覆命，給你留個全屍。”

“薄雲天……好得很。”簡直感激涕零，死後化作厲鬼也要親自登門拜謝。

她拐走他兒子，又知道那些窩囊的往事，不出之而後快反而沒天理。五陵門尋回少主，敦敦此時平安無虞，少了後顧之憂才好垂死掙紮。長劍一抖，驕陽劃過劍身留下即逝的光華。

馬的眼睛被突如其來的光亮刺痛，前蹄不安地揚了揚，重重打了個響鼻。

薛子赫勒緊韁繩，滿臉不快：“讓你多帶幾個手下來西域，非說人多礙事，現在溫祥這種小角色都得我們親自上陣。”

“要麽讓易嶺代勞？”楊懷風回頭。

二人實力懸殊，纏鬥還行，力擒恐怕萬難，薛子赫少有使得順手的親信，他可舍不得，沒好氣地：“速戰速決，省得麻煩。”

“救人急難，當然在千鈞一發之際，雪中送炭才珍貴。”

“你的慣用伎倆。”他壓低聲音，身後的易嶺什麽也沒聽見。

楊懷風笑道：“我發誓只用過兩次，一次是你，一次是她。”

人家買不買賬還另談，他看向四面楚歌的任適秋，雖然以一敵五，百餘招之內未顯敗象，手中長劍如虹，劍氣縱橫之處滴水不漏，只聽一聲脆響，峨眉刺飛向半空，筆直插入入遠處的沙土中。

一個人如果置生死於度外，反而不那麽容易死了。

溫祥的劍適於單打獨鬥，少一名強助，劍勢反而輕靈出塵。稍不留神，任適秋的衣衫被劍氣劃破，後背肩膀多了道口子，束發的絲絳應聲而斷，披頭散發好不狼狽。

薛子赫松開韁繩，由著馬向前跑了一段，沖擊力將外圍的人隔開，伸手握住一人刺來的劍尖，手腕翻轉，劍身斷為三節，另一人見同伴失手，飛身躍起，居高臨下揮劍解圍，哪知剛一運氣，一道寒光直逼面門，護之不及，情急之下抓起同伴，卻見他已無法站立，跪在地上咳出幾口鮮血。

薛子赫並不戀戰，達到目的便無視形同殘廢的漠北雙傑，催馬上前，譚正春的九節鞭呼嘯而來，夾帶風聲，專取要害，他輕松避過，奇怪一個人下盤不穩而不自知，手上功夫再花哨又有何用，瞅到一個破綻，大開大合的一刀，譚正春面色大變，兵刃立即失去威力，突然臉上一痛，骨頭斷裂聲清晰可聞，無論如何也站立不起。

頃刻間解決三人，溫祥不由得動容，匆忙回顧，見山坡上一個中年男子跨坐白駒，不是玉風堂主是誰。

半路殺出程咬金本是意料之外，薛子赫是罕見的高手，何況武功出神入化的楊懷風，這一仗占不了任何便宜，落得全軍覆沒那可極為不劃算：“今日到此為止。”話音剛落，手上加勁，任適秋已是強弩之末，經不起不要命的強攻，眼看被逼到河邊，退無可退，便讓他趁空逃走了。

餘者作鳥獸散，幾節斷劍留在地上，瞬間蒙上一層細沙。

“副堂主好興致，大中午的到此游山玩水吟詩作畫來了？”任適秋喘息未止，本能地覺出來者不善。

“卻不想目睹姑娘身處險境，換做不曉事的還以為咱們幸災樂禍來了。”

這話也夠幸災樂禍的，無論如何，玉風堂不計前嫌出手相助是板上釘釘的事，這人情欠下了：“多謝堂主相救，恩情改日必報。”

“任姑娘看起來知書達理，何以不知今日事今日畢的道理。”易嶺信馬踱了過來：“有人鐵了心買姑娘一條命，逃無可逃，避無可避，眼下玉風堂正值用人之際，何妨出任副堂主一職，一展所長，可謂兩全其美。”

任適秋發誓她絕對是被副堂主三個字逗笑的：“薛副堂主另謀高就了？”

薛子赫對她的戲謔無動於衷。

沙丘的頂部傳來一個聲音：“姨娘——”

一匹馬突然冒出頭來，萬峰人在馬上，一手攬著敦敦。

又一個天大的人情。

有些事的確逃無可逃，避無可避。唯一的辦法就是面對。

“楊堂主盛情，小女子無德無能，承蒙錯愛，日後效力於左右，鞍前馬後，任君差遣，絕無怨言。”她拱手為禮，揚聲對遠處的楊懷風道：“但有一事，還望成全！”

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