連吃三天美味佳肴，舌頭漸漸麻木，對著大油大葷只有興嘆的份兒。端膳的宮女仍然絡繹不絕，欣賞她們艷麗的異族服飾倒還有意思些。

“從小不學好。”

“冤死了！”敦敦無比委屈，人家看的明明不是兒童不宜。

任適秋的目光從宮女身上收回：“大丈夫，坦然點，西域女人的確前凸後翹，比中原大家閨秀夠味兒多了。”

“遲早被你教壞。”

她笑了幾聲：“怎麽樣，牛羊與酒哪樣短少？”

說的是那句烹羊宰牛且為樂的承諾，他不以為然。頭頂不是沒有一萬團疑雲飄過，就像較上了勁，人家不說，我偏不問，看誰耗得過誰。

國王舉杯示意，君臣盡飲，三天的宮宴接近尾聲。

“好吃好喝好住，接下來是不是賜一位美男享用？”敦敦打量著一切如夢似幻的繁華。

任適秋剛欲答話，忽而迎面走來兩名衣著華貴的宮人，手捧托盤，上覆錦緞，其內端端正正地躺著一塊通體碧綠的腰牌，光滑如鏡，精美絕倫。另一人盤中是一枚四四方方的銅鑄官印，敦敦張大了嘴，做足大驚小怪狀。

回到王宮內的住處，首先端詳一下官印上的刻字，又是胡語，沒有線索，不過印的大小足以說明問題，這官不小。至於腰牌，與她當掉那塊何其相似，應該出自同一地方。丟失印信非但免於重責，反而顛顛兒地派人重新打造一份送來……

漢人在異族為官很是平常，受到如此禮遇，只能證明任適秋身上有著對方不得不重用的理由。列疆國深受先唐影響，風氣開化，女子經商為官並不引為異事。

“那塊白玉牌子賣了不少錢，咱們走投無路的時候為什麽不把銅印也賣掉？”

“回中原的時候就當了，怪重的，多累贅。”

“你是沒打算回來呀。”

她點頭：“當時想途徑中原，然後出海。”

帶個孩子如何出海，所以退而求其次，選擇熟悉的地方。

他默默感動：“是我連累你——”

“也沒有啦，主要在這裏比較混得開。”

剛來此地心中還千萬遍地滾過回中原的念頭，現在的他只好對當初的自己嗤之以鼻。所謂寧當雞頭不做鳳尾，中原錦繡河山令人眷戀，免不了顛沛流離日夜不安，異域王宮雖然乏味，日子卻過得格外舒心愜意。

任適秋早出晚歸，敦敦逐漸摸清她的底牌。

哼哼，還不是沾了外公的光學會一門手藝。這手藝在中原不甚吃香，到了西域就炙手可熱，誰讓這裏缺的便是冶鐵的行家。

何況除了鐵器，她還練一種精鋼，吹毛立斷，百仞不侵，列疆國只有貴族能夠佩戴。任家祖輩世代癡迷冶煉兵刃，為此隱居江湖，劍法也未發揚光大，到了外公這一輩更是有所突破，那祖傳寶劍便是他巔峰之作，經他重新煆造大放光彩，其尖銳鋒利已是極致中的極致。

國王曾下重金請她終身留任，任適秋卻分文不取，幾年之後離開王宮，穿越大漠，去了更遠的邦國。

什麽時候再度踏上新的路途誰也估計不到，敦敦不無感慨地想，至少三五年內不會動窩了吧。

世事往往在你計劃妥當後展示它的變化萬千，三五天後情形已然大不一樣。

玉風堂主楊懷風與副堂主薛子赫拜謁國王，此事原本與任適秋無關，有一天夜裏，來人通傳國王召見，回來後她若有所思，不甚理會敦敦的哀嚎。

這段時間他鬧牙疼，一顆門牙已經掉了，新長出的冒著白花花的小尖，像足小獸，另一顆搖搖欲墜：“有人搶你飯碗嗎？幹嘛愁眉苦臉。”

“王上問我對玉風堂此次提出的交易如何看待。”

“說明很信任你呀。”

“所以我說了自己的見解，並把玉風堂在中原的處境悉數相告，這種擺明了風險大於收益的買賣絕對要三思而後行。”

“王上聽取了？”

“事實俱在，他可以派人去中原打聽，與我所說沒有絲毫相差。”

敦敦匪夷所思地：“你不怕就此得罪玉風堂？”

那又如何，她聳肩，上哪兒找我這麽客觀公正尊重事實的人呀。

“我爹常說，瘦死的駱駝比馬大，玉風堂雖然大不如前，可發個江湖追殺令教訓一下誰誰誰還是不費吹灰之力的。”

她苦笑一下，揉揉他的頭頂：“小心謹慎還是由著性子都免不了倒黴，咱們不是沒有試過。”

回憶那段隱姓埋名的守庫時光，恰是印證了人走背運喝涼水都塞牙這句俗語，點兒背倒還在其次，靠山決定命運的世道才是令人心灰意冷之處，所以縱使清白無辜難以申辯，還要忍受落井下石，有背景的錢管事為所欲為卻無人制裁。

這樣的人世，唯一可以做的就是盡量別委屈自己。

“既然如此，為什麽還不開心？”

“回來的路上遇見一個叫易嶺的人，給我這個東西。”攤開手掌，只見一張折得很小的紙片，字跡十分細小，是他們初來此地時下榻的客棧的名字。

都城客棧林立，而這家最大最豪華，入住的客旅非富即貴，房錢高得離譜，約她相見的人身份顯然不低。紙片不甚起眼，字卻用較粗的毛筆寫就，筆頭雖粗，絲毫不顯雜亂，與大刀切豆腐有異曲同工之妙。這人手上功夫爐火純青，江湖上首屈一指的高手突然出現在西域……

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