穿過隔壁就是西域的地界，北上的路途在此終結。往前依舊是未知的世界，對於任適秋卻只是兜兜轉轉一圈重回故地而已。敦敦的亢奮完全沒有沖淡堵在嗓子眼的傷懷，胯下的馬變成駱駝，似乎成了一種奇遇，稀罕死中原沒出過遠門的土包子了。

“安穩點兒不會少塊肉。”

“成片的石頭，一望無際的石頭，到處都是石頭，太壯觀了！”

一個時辰之後。

“天啊，怎麽老是石頭……”

任適秋一下子就不傷懷了，而且無比愜意：“要走三天。”

他差點從駱駝上摔下來。

這一路翻山越嶺，乘舟渡江，可謂風餐露宿，途徑繁華的城鎮時上最氣派的酒樓大快朵頤，到了貧瘠的村落也在最骯臟的破廟裏啃過饅頭。任適秋手頭不算寬裕，又不擅節省，看守庫房那點工錢很快一幹二凈，後來她在包袱裏尋覓一通，翻出一塊玉牌，雕工精美，白如凝脂，墜著老長的纓絡，拿去當鋪換了五十兩銀子，很是解了燃眉之急，靠這些盤纏又度過一段滋潤的日子。

任適秋似乎從不為錢擔心，前幾天用僅剩的幾個銅板買了包烙餅，就著清水混過一天又一天，根本不想接下來的生活何以為繼。

這天終於來到玉門關外，烙餅也快吃完，敦敦簡直懷疑他要餓死荒野：“我猜接下來又得變賣家當。”

“讓你失望了，我只有一塊玉牌。”

“那……後天吃什麽？”

“烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。”

“姨娘。”他滿臉不高興。

“明天在哪兒都不知道，你居然在想後天的事？”

他半張著嘴，一時想不出話來反駁。

果然走了三天三夜，趁夜到達列疆國，時至子夜，城門險些關閉，西風卷著白天的燥熱撲面而來，四周漆黑如墨。街邊客棧燈火昏黃，寂靜中透著寂寥。

此地與中原接壤，客商來往頻繁，小二的說著地道的漢話接過他們的駱駝。任適秋進門同掌櫃說了幾句胡語，便住進二樓的上房。

“不是嚷著要洗澡？再往前走水越來越少，今晚可能是少爺您今年最後一次沐浴更衣了。”

“我們付不起房錢。”

“可以拿你抵債呀。”

敦敦淡定地發現至少有一個好處：“那就不用擔心沒水洗澡了。”

任適秋也許真的走累了，說是小憩，一住就是半月，他默默地做好充當童工的準備。

這就是他一直強烈要求定居的地方，傳說中的塞外有著迷人的風光與成群的牛羊，所以當他們離開玉風堂的地盤，任適秋攤開地圖，把東南和西北擺在面前時，他毫不猶豫選擇了後者。

夢想這玩意兒害死人啊。

雙腳踏上塞外的土地，那些的夢想，或者說幻想，徹徹底底地破滅了！任適秋對大外甥的焦慮毫無察覺，甚至頗有閑情地問他去不去逛街。

想義正言辭地說“不”，結果卻變成“好哇”。

有時一個人明明不太靠譜，卻心甘情願與之形影不離，大抵是此人對你的喜好了如指掌的緣故。

列疆國不大，氣勢格局均無法與大明相比。依靠各國客旅往來，街道縱橫間大小商販隨處可見，許多中原人所售的茶葉絲綢等物往往賣出高價，卻極受歡迎，沒過多久便被搶購一空，官話與胡語此起彼伏，使人忘記身處何地，可稱一景。

漫無目的地晃悠，任適秋陡然間停步，立在一處氣派的門樓前，高墻深院，威嚴寂靜，一眼便知是本地官府所在。她稍稍觀望，氣定神閑地走了進去，兩側駐守的鐵甲武士恍若未見，任憑外人擅闖禁地。

自己傻傻地待在原地也不是事兒，敦敦硬著頭皮，屏氣凝聲地做跟屁蟲，悲劇就發生了。

“他是我帶來的。”任適秋回頭道。

面前的兩只鐵臂立即垂下，道路又暢通無阻。

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