屋內又是一番景象，深更半夜依然燭火輝煌，兩個小丫頭手持托盤退出，合上雕花木門，一絲寒意也透不進來。主人不喜金銀擺件，所有陳設以瓷器為主，尤其古董架子，滿滿擱著瓷尊瓷盞，斑斕奪目，各色器物一應俱全，簡直能開家彩瓷鋪子。

楊夫人一身家常衣裳，專註地坐在繡架旁，不疾不徐地繡著什麽。

“多謝夫人相救。”

“不必客氣，坐罷。” 盯著她看了看，微微一笑：“我年輕時也遇到過這種事，結結實實被嚇到了，事後才覺得氣憤。”

任適秋茫然地望著她，涉及私事，暫時不知如何接話，這才註意到她的繡活已完成大半，大片的玉簪花栩栩如生，宛如一畫：“……真好看。”

“打發時辰罷了。”

細看簡直精美絕倫，陣腳細密到極致，至少需要一年半載之功。

耐心是天生的，換成自己，做女紅超過一個月就感到萬分沮喪，開始懷疑人生了。寧願被最乏味的內功打坐折磨半年，也不要刺繡半天，一直是她的座右銘。

“蘇繡名冠天下，其實粵繡與之相比，毫不遜色。”

“任姑娘見多識廣。”

“聽聞而已，並未一見。夫人既然喜歡織金瓷器，此秀活手法與眾不同，想必同樣源自東南一帶。”她很少說這麽多話，幾日來水米少進，只覺口幹舌燥，順手拿起手邊的茶盅，抿了一口，忽然楞住。

太熟悉的味道，瞬間喚起一些記憶，或苦或甘，都沈積在往事裏化不開了。

始終認為這味道是獨一無二的，直到現在，恍惚中回到貧寒的茅屋，母親在午睡，小爐子上的砂罐冒著白煙，冷透了用紗布蒙上，濾下黃褐色的茶湯，微微帶著藥氣的茶水並不難喝，順著胸腔一路流下去，涼涼的。

“嶺南的涼茶，很多人喝不慣。”

“這是什麽？”果碟上的東西奇形怪狀，黃不黃綠不綠，簡直見所未見。

楊夫人放下手中的針線：“五斂子，外鄉人叫它楊桃。”

“中原好像沒有。”

“懷風知道我愛吃，派人從嶺南運來。”

“夫人是嶺南人麽？”

“不是。”楊夫人頓了頓，又道：“我也不知道，也許是呢。”

她咀嚼這句話，多少有些感喟。

人的不幸各不相同，幾乎每個人有意無意地覺得自己是世上最不幸的人。與身世不詳相比，貧困潦倒算得了什麽。

“懷風一直想找個功夫不錯的女子做我的貼身護衛，任姑娘既然身懷絕技，不妨考慮。”

“夫人過獎。”

“任家劍另辟蹊徑，武林中獨樹一幟，只是江湖中人知之甚少，未免可惜。”

終於徹底暴露於陽光下，無論是那女人指證，還是玉風堂無所不能的探子去查，她的身份如同幹涸的河床上的魚，無處遁形。

在此地長久混跡下去，沒有靠山等於任人宰割。

“夫人為何如此信任我？”送上門的好處不一定是好處。

“因為另一個女人。”

除了逸秋，世上沒有第二個熟識的女人，她喃喃自語：“總不會是朱翠吧。”

楊夫人皺起雙眉：“這個名字我好像在哪兒聽過……”

當然聽過，整個玉風堂都知道那個曾經拒絕堂主胞弟的美貌女子，只有任適秋知道她的另一層用意，本還奇怪對方為什麽據實相告，原來早料到她這樣的人在布庫待不下去。

漂亮女人是非多，讓楊夫人回憶起來總是不大好：“不知夫人說的是誰？”

“此人與我主仆一場，原是嶺南郡守千金，愛上一介布衣，門第懸殊，不顧一切與他私奔，也不管人家是否已有妻室。磕磕絆絆，分分合合，正室一旦發威，男人還不是乖乖回家，丟下她們母女二人無依無靠。不到三十歲就過世了，半生榮華，半生潦倒，想想實在替她不值。”

千金小姐與窮書生的故事僅限於戲文，沒想到還有真人版，任適秋半信半疑：“她就是當年替您解圍的人？”

“可惜紅顏薄命。我區區丫鬟，卻嫁了個好男人。”

“這位小姐一定腸子都悔青了。”

有時不得不感嘆造化弄人。前甜後苦，先苦後甜，似乎哪個都不是人生最佳狀態。

楊夫人嘆道：“聽說她有個女兒，後來投靠生父，下落不明。”

涼茶的味道又回來了，縈繞鼻間不曾散去。這個疑問從一開始就散發著不詳的氣息……

嶺南郡守的千金自然沿襲了當地的習慣，無論身處何地，總是固執地保留著某種特性，哪怕織金彩瓷，也是從母親多次的敘述中知曉通達，原來一切只因一個命運多舛的女人對家鄉的眷戀。

你曾厭惡貧窮，憎恨無法選擇的身世，誰知老天爺的玩笑一個接一個，時過境遷，居然告訴你事情不是想象的那樣。

呆呆地望著手邊的楊桃，仍然持懷疑態度，哪有這麽巧的事？母親的舊仆，神一樣出現，驅趕了色魔，抹去了罪狀，推翻了往事，還原了真相。

“我不信。”

“我為什麽要編出這樣的故事，只因日子太乏味，找個樂子？”

的確，她沒什麽可讓人圖謀。

堂堂武林名宿夫人，養尊處優，沒事消遣一個不值錢的老姑娘……想到這裏就覺得窒息，一絲僥幸也沒有了。

如果都是真的，該感謝命運唯一的一次眷顧麽？跟定堂主夫人，前程似錦自不必說，今後出人頭地更不是難事。許多江湖中人夢寐以求的好運，就這樣降臨到頭上。

她想了片刻，笑道：“謝謝您的好意，不過這個地方並不適合我。救命之恩我牢記在心，改日再報。”

“你會得到很多。”楊夫人頗意外的樣子：“好過顛沛流離。”

每天過得小心翼翼，患得患失，榮華富貴又如何，俗話說千金難買開口笑，從前身不由己的時候太多，好不容易能夠自己做一回主，根本無需遲疑：“望夫人成全。”

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