第4章
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馬蹄聲猶在耳畔，一聲緊過一聲，她茫然地環顧四周，不是風雪漫漫，不是隔壁黃沙，是家鄉。
頭頂不是灰蒙蒙的帳篷和隨處可聞的牛馬的氣味，半夜醒來聽不見駝鈴聲，火石不再珍貴，清水不用灌在牛皮袋子裏賣出黃金的價兒。五年來做夢也想回到中原，從任府出來，心下卻仿徨，好像除了對著一只澡盆發呆，再沒旁的事可做。
有一天她在街上聽見自己的名字，左右看了看，並沒有熟悉的人，埋頭繼續對付盤子裏的炸豆腐。
“真的是你？”一個身影飛奔過來，驚喜無限：“適秋，別來無恙？”
雖然有些發福，還蓄了胡須，她還是一眼認出：“李宗，許久不見。”
他從隔壁攤子端來自己的涼粉，對面坐著，相互問候之後便眉飛色舞地講述起來。原來他不在鏢局做副鏢頭了，幾年前經人保薦，進了大名鼎鼎的玉風堂，現下升任管事，來此地正為協理公事。
她本不願多談，無奈此君仍是老毛病，話匣一開，無論對方有沒有敘舊的心情，輕易不會關上。他和任家姐妹自小認識，本是遠親，後來家道中落，變賣祖業遷居別處。適秋尚未遠赴大漠時，聽人說他一度棄文從武，半路拜師學藝，勉強會了幾路拳腳，後來的事就不甚知曉。其實這人心地不壞，一直暗戀大姐，自知平庸，連遣媒婆說親的勇氣也無。她為著這一層，存心言簡意賅，聊聊近況，避而不談逸秋，好在他公事在身，不便耽擱，問她暫住的客棧，說有時間再來敘舊，和等在一邊的同僚結伴走了。
她松了口氣，又叫一籠包子，百無聊賴地吃著，食欲已被攪了大半，匆匆結賬，拎著剩下的包子往回走。
前頭的巷子口圍了一圈人，一陣哭聲時而驚天動地，時而淒淒慘慘戚戚，周圍人指指點點，或笑或嘆，有人頗失望地走出來：“還以為賣身葬父呢，白讓老子看半天！”
她來到外圍，從縫隙中看去，雖然不可謂不悲慘，還是忍不住笑了。
“胖兒乖，跟嬸嬸回家吧，嬸嬸家裏做肉湯。”一個婦人指著自己的菜籃。
“李嬸你生不出娃兒就拐帶別人家孩子，當心遭天譴哦。”一個閑漢道。
大多數人轉而看二人一打一逃。
她開始鄙視自己，什麽時候墮落到胡亂湊熱鬧而且看得饒有興致的地步，正要離開，身邊一個老漢道：“孩子，你先別哭，告訴爺爺你姓什麽，家住哪裏？怎麽孩子丟了家裏人也不上街找呢……”
“嗚嗚。”小胖子蓬頭垢面，雙手不住搓揉眼睛，顯然又困又餓：“我不回家，我不回家。”
“這麽小就會離家出走了。”老爺爺大搖其頭。
任適秋覺得這張小小的圓臉似曾相識，尚未細想，小胖子尖聲叫道：“姨娘！我找得你好苦哇！”他本蹲坐於地，整個身子縮成一個球，冷不丁跳起來，一把抱住她大腿，狗皮膏藥一樣貼上甩不掉。
遇上李宗已經夠無巧不成書，誰知還有更巧。
“誰是你姨娘。”她已想起這孩子是誰，冷下臉來：“好好的學什麽叫花子，丟你爹的臉我不反對，別忘了天上還有你娘。”
“都說了我不是叫花子啦，一哭他們就圍上來，趕都趕不走。”
她不由分說，抓起孩子的胳膊，雞仔兒似的拎出老遠，背後的議論聲漸漸小了，直到離家還有百餘步，手中的孩子再不掙紮，抽抽嗒嗒地嘟囔著什麽。她心情本不好，正煩惱如何將他神不知鬼不覺地送回去，以免再次目睹薄雲天的尊榮，可這小東西根本不像聽話的主兒。
“說人話。”抓著一條活蹦亂跳滑不溜手的魚是什麽感覺？重重將他放在地上，恨聲道。
“我真的是想找你啊，姨娘，就是找不著，好害怕，可又不想回家，那個女人好可怕，娘親死了，爹什麽都聽她的。”他說的斷斷續續，漸漸又哭起來，眼睛腫得胡桃一般：“臭女人對我可壞可壞了，總是向爹告狀，爹就不讓我吃飯。人家已經餓了三天啦，再不逃走會出人命的……”
沒娘的孩子像根草，真是聞者傷心見者流淚，雖然有爹，卻仿佛比孤兒悲慘十倍。
但是，他像三天沒吃飯的樣子麽？
任適秋自己差點餓死過，那是茫茫戈壁中被搶奪了水和幹糧，僅僅跋涉兩天，基本說話的力氣也沒有，哪像這位大哥，就算哭，也哭得中氣十足。
“這麽說，你是不堪蹂躪憤然離家出走啦？”
他鄭重其事地點頭：“娘親告訴過我，將來她若是死了，如果遇見一個同她長得很像的阿姨，就跟她走，她一定會好好照顧我的！”
任適秋看著他，沈默。
明知他撒謊，卻懶得戳穿，這孩子的話十句有九句不靠譜，憑他這樣不老實，偶爾受到責罰也算情理之中，說不上慘遭虐待。最好的辦法就是把這燙手山芋原樣兒扔回去，她才沒閑情逸致替薄雲天養娃呢。
“可是姨娘，你那天走得好快，嗖一下就不見了！”
“你叫什麽。”
“大名還是小名？”
“……”
“我大名任若錦，小名敦敦，不是胖墩的墩，是敦厚純良的敦。我還有表字，但是忘了。”
“任若錦，今天你走狗屎運遇到我，倘若換成你爹的仇家，有沒有想過後果？不過餓了幾頓就偷跑出去，實在不是男子漢行徑。現在你快到家門口，聽姨娘的話，自己進去，以後長大了，姨娘再來看你，怎麽樣？”
“我不要當男子漢。”
“你是不是男子漢跟我沒有關系，滾吧，回你父親身邊，你本就是他的孩子。”
“我不要當他的孩子。”
“你當不當他的孩子跟我沒有關系——”
“我不要——”
終於知道這孩子不招人待見的真正原因，別說後媽，親媽也恨得手心癢癢。日後丁媛有了自己的骨肉，更該成為眼中釘肉中刺了罷。
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頭頂不是灰蒙蒙的帳篷和隨處可聞的牛馬的氣味，半夜醒來聽不見駝鈴聲，火石不再珍貴，清水不用灌在牛皮袋子裏賣出黃金的價兒。五年來做夢也想回到中原，從任府出來，心下卻仿徨，好像除了對著一只澡盆發呆，再沒旁的事可做。
有一天她在街上聽見自己的名字，左右看了看，並沒有熟悉的人，埋頭繼續對付盤子裏的炸豆腐。
“真的是你？”一個身影飛奔過來，驚喜無限：“適秋，別來無恙？”
雖然有些發福，還蓄了胡須，她還是一眼認出：“李宗，許久不見。”
他從隔壁攤子端來自己的涼粉，對面坐著，相互問候之後便眉飛色舞地講述起來。原來他不在鏢局做副鏢頭了，幾年前經人保薦，進了大名鼎鼎的玉風堂，現下升任管事，來此地正為協理公事。
她本不願多談，無奈此君仍是老毛病，話匣一開，無論對方有沒有敘舊的心情，輕易不會關上。他和任家姐妹自小認識，本是遠親，後來家道中落，變賣祖業遷居別處。適秋尚未遠赴大漠時，聽人說他一度棄文從武，半路拜師學藝，勉強會了幾路拳腳，後來的事就不甚知曉。其實這人心地不壞，一直暗戀大姐，自知平庸，連遣媒婆說親的勇氣也無。她為著這一層，存心言簡意賅，聊聊近況，避而不談逸秋，好在他公事在身，不便耽擱，問她暫住的客棧，說有時間再來敘舊，和等在一邊的同僚結伴走了。
她松了口氣，又叫一籠包子，百無聊賴地吃著，食欲已被攪了大半，匆匆結賬，拎著剩下的包子往回走。
前頭的巷子口圍了一圈人，一陣哭聲時而驚天動地，時而淒淒慘慘戚戚，周圍人指指點點，或笑或嘆，有人頗失望地走出來：“還以為賣身葬父呢，白讓老子看半天！”
她來到外圍，從縫隙中看去，雖然不可謂不悲慘，還是忍不住笑了。
“胖兒乖，跟嬸嬸回家吧，嬸嬸家裏做肉湯。”一個婦人指著自己的菜籃。
“李嬸你生不出娃兒就拐帶別人家孩子，當心遭天譴哦。”一個閑漢道。
大多數人轉而看二人一打一逃。
她開始鄙視自己，什麽時候墮落到胡亂湊熱鬧而且看得饒有興致的地步，正要離開，身邊一個老漢道：“孩子，你先別哭，告訴爺爺你姓什麽，家住哪裏？怎麽孩子丟了家裏人也不上街找呢……”
“嗚嗚。”小胖子蓬頭垢面，雙手不住搓揉眼睛，顯然又困又餓：“我不回家，我不回家。”
“這麽小就會離家出走了。”老爺爺大搖其頭。
任適秋覺得這張小小的圓臉似曾相識，尚未細想，小胖子尖聲叫道：“姨娘！我找得你好苦哇！”他本蹲坐於地，整個身子縮成一個球，冷不丁跳起來，一把抱住她大腿，狗皮膏藥一樣貼上甩不掉。
遇上李宗已經夠無巧不成書，誰知還有更巧。
“誰是你姨娘。”她已想起這孩子是誰，冷下臉來：“好好的學什麽叫花子，丟你爹的臉我不反對，別忘了天上還有你娘。”
“都說了我不是叫花子啦，一哭他們就圍上來，趕都趕不走。”
她不由分說，抓起孩子的胳膊，雞仔兒似的拎出老遠，背後的議論聲漸漸小了，直到離家還有百餘步，手中的孩子再不掙紮，抽抽嗒嗒地嘟囔著什麽。她心情本不好，正煩惱如何將他神不知鬼不覺地送回去，以免再次目睹薄雲天的尊榮，可這小東西根本不像聽話的主兒。
“說人話。”抓著一條活蹦亂跳滑不溜手的魚是什麽感覺？重重將他放在地上，恨聲道。
“我真的是想找你啊，姨娘，就是找不著，好害怕，可又不想回家，那個女人好可怕，娘親死了，爹什麽都聽她的。”他說的斷斷續續，漸漸又哭起來，眼睛腫得胡桃一般：“臭女人對我可壞可壞了，總是向爹告狀，爹就不讓我吃飯。人家已經餓了三天啦，再不逃走會出人命的……”
沒娘的孩子像根草，真是聞者傷心見者流淚，雖然有爹，卻仿佛比孤兒悲慘十倍。
但是，他像三天沒吃飯的樣子麽？
任適秋自己差點餓死過，那是茫茫戈壁中被搶奪了水和幹糧，僅僅跋涉兩天，基本說話的力氣也沒有，哪像這位大哥，就算哭，也哭得中氣十足。
“這麽說，你是不堪蹂躪憤然離家出走啦？”
他鄭重其事地點頭：“娘親告訴過我，將來她若是死了，如果遇見一個同她長得很像的阿姨，就跟她走，她一定會好好照顧我的！”
任適秋看著他，沈默。
明知他撒謊，卻懶得戳穿，這孩子的話十句有九句不靠譜，憑他這樣不老實，偶爾受到責罰也算情理之中，說不上慘遭虐待。最好的辦法就是把這燙手山芋原樣兒扔回去，她才沒閑情逸致替薄雲天養娃呢。
“可是姨娘，你那天走得好快，嗖一下就不見了！”
“你叫什麽。”
“大名還是小名？”
“……”
“我大名任若錦，小名敦敦，不是胖墩的墩，是敦厚純良的敦。我還有表字，但是忘了。”
“任若錦，今天你走狗屎運遇到我，倘若換成你爹的仇家，有沒有想過後果？不過餓了幾頓就偷跑出去，實在不是男子漢行徑。現在你快到家門口，聽姨娘的話，自己進去，以後長大了，姨娘再來看你，怎麽樣？”
“我不要當男子漢。”
“你是不是男子漢跟我沒有關系，滾吧，回你父親身邊，你本就是他的孩子。”
“我不要當他的孩子。”
“你當不當他的孩子跟我沒有關系——”
“我不要——”
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