裴瓔放下筆，正要調顏料，擡頭看到門口的王實。

王實趕緊把炭盆放在墻邊，湊上前，“主子，奉利取來了。”

裴瓔看看王實，又看看毛小白。

他和王實都是大老爺們，毛小白是個姑娘，他不太好意思說“你去換衣服”這些話。

任務落在王實身上。

王實舔著臉說：“主子，小人找毛姑娘有些許事情。”

裴瓔點頭，“嗯。”

王實連忙擺手，招呼毛小白拐進耳房。

毛小白心中惴惴不安。當王實把奉利盡數放在她手上時，她更是惶恐，“石頭大哥，這是……”

王實說：“白公子來得突然，管事沒有準備青竹園的奉利，才短了你的東西。主子體貼，讓我要回來。這件事你就別聲張了。”

臉上掛著深深的欣慰和感動，“咱們做下人的，難得遇到善心的主子，可惜白公子又要離府，不知什麽時候回來。毛丫頭，主子不在的日子裏，你把青竹園守好。該做的活計別落下。”

毛小白抱緊包奉利的包袱，重重點頭。

王實把她推到裏面，“我就守在門外，你快換上暖和衣服，別耽誤功夫，主子那邊少不得人。”

房門關上。

毛小白抱得包袱更緊，心頭熱乎乎的，眼眶也濕了。

自從來到府裏，先是遇上熱心腸的飯婆子，現在又遇到指點她迷津的石頭大哥，她的運氣越來越好。

此前十餘年在家中受得委屈，好像都是為了現在的幸福做鋪墊。而現在的安穩，更能為她以前的所遭受的刻薄，找到一個原諒的理由。

毛小白快速換上厚實的鞋襪，熱流從腳底湧遍全身。至於已經打濕的褲腿和衣擺，她沒管。不在自己房間，她心再大，也不敢更衣。

她抱著包袱出來，乍一看和之前一樣。

王實也沒問她到底有沒有換衣服，悶著頭率先走到書案邊，聽候裴瓔使喚。

在這兩人離開的空擋，裴瓔調好顏料，想往畫紙上加點東西。腦中驟然閃現的，便是五孔橋上，立著一個紅裘女子的畫面。

雪景，紅裘，女子懷中抱著雙耳瓶，極清極艷，雅致無雙。

可當他畫出輪廓，正要填充女子頭飾和面部細節，想著的，卻是毛小白的臉和裝扮。

雖然毛小白的爹娘和別人交換過她的生辰八字，換了婚書，她算是個寡婦。但丫頭有自己的想法。他畫丫頭，若是畫像流傳出去……

於他而言是一樁風流韻事，於她而言就是洗不清的汙水。

裴瓔遲疑片刻，放下筆，直直盯著高幾上的雙耳瓶發呆。

王實過來時，畫紙幹了。

裴瓔把畫紙卷起來，給王實，“放進字畫缸裏。”

攏著袖子，一眼沒看毛小白，打簾彎腰走了。

王實給毛小白打手勢，讓她趕快收拾東西。他則跟著裴瓔出門。

毛小白把文房四寶裝進箱籠，趕回青竹園時，沒見到白公子。次日聽說，小白公子走得匆忙，留了一份書信向相爺拜別。

不遺憾是假的。

小白公子對她很好，她被分到青竹園伺候他起居，他走之前，她都沒能替他收拾行李。

但這遺憾，又占不了她太多精力。

她實在太忙！

早起收拾書房，除去吃飯如廁，一整天都練習大字，晚上抽空打個穗子，或者撿粗布繡幾個繡樣子。

一期之後，毛小白把基本的筆畫練會了，又跟著綠冠學習千字文。

每天早上剛睜眼，就念叨著“天地玄黃，宇宙洪荒”。在書房擦抹的時候，眼睛楞楞的，念叨著“雲騰致雨，露結為霜”。突然發現自己忘了“露”字怎麽寫，又去翻出綠冠給她寫的千字文，手指隔空描摹字形。

她學得癡傻，儼然忘我。還好青竹園只有她一個人，沒領頭的管事嬤嬤責難她。

時間走得匆忙，日子過得踏實。

轉眼就到了臘月初七。

初七早上天未亮，飯婆子站在青竹園門口叫喚，“毛丫頭！出來一趟。”

毛小白睡得遲，起得早，每天只休息一兩個時辰，夜裏經常和衣而眠。早起後，簡單地洗漱，就捧著千字文溫習功課。

聽到飯婆子的呼聲，毛小白披上外套，趿拉著鞋，小跑著出去。

屋外星光點點，院門口吊著一對綢紙糊的燈籠，燭光惶惶，照出飯婆子模糊的影子。

青竹園門扉輕掩，一推就開。

毛小白在手上哈氣，哆嗦著問，“範婆婆，您找我？”

飯婆子從懷裏掏出草紙包著的大紅薯，熱乎乎地揣到毛小白懷中。

“明兒臘八，廚房的人今天趕早起來泡豆子，竈上煨了幾個大紅薯，我專程給你送來兩個。毛丫頭，得空兒回去看看，大家夥兒都想著你呢。”

紅薯香甜的味道彌散開，冷清暗沈的黎明也變得溫暖。

毛小白重重點頭，“好，範婆婆，年根上我就去給您拜年。”

飯婆子擺擺手，“廚房還有事，我先走了。得了，別送了。”

毛小白目送飯婆子的身影消失在黑暗中，不其然想到過去那些年……

過年的時候，天氣冷，活計又多，她最犯愁。

但現在，她對這個新年，開始期待起來。

臘八這天，天未亮，府裏開始傳粥，皇城中的大小寺廟也施粥。

毛小白喝了兩大碗粥，吃了一個燒餅。就開始幹活。

幹完活，毛小白和府裏的采買一起出去，去寺廟打一份粥，沾佛光福氣，順便再把她這些日子整理出來的繡樣子和穗子換了銅錢。

熟門熟路地到了南區的泰盛布莊。

布莊裏，掌櫃啪啪地打算盤，兩個夥計揮舞著雞毛撣子，忙上忙下撣灰。

掌櫃見毛小白，連忙招呼她去裏間，和她談生意。

年關將近，不少人家置辦新衣。窮苦人家有的穿就已經樂得合不攏嘴，家裏稍微富裕些的，買不起綾羅綢緞，最喜歡挑有繡樣子的粗布。過年走親戚時，穿有花紋的衣裳，頂有面子。

可繡娘眼高，經手的都是軟緞子，根本看不上在粗布上繡花樣子。數來數去，能吃下這一大樁生意的，只有零散接活兒的丫頭婦人們。

毛小白便是其中之一。

掌櫃抿著茶，奉勸毛小白抓住這次商機。

毛小白心動不已。

她現在缺錢啊！每個月的月利扣了筆墨的錢，所剩無幾。她想掙錢攢錢，就得抓住這些零散時機。

但她又很為難。

每天把再多的時間放在讀書習字上都不為過，但進展仍舊很緩慢。畢竟年歲大了，記東西很慢，很難。

左右為難之際，掌櫃問她，“姑娘，不知你是否認識會做繡樣子的姑娘婆子們？若是認識，可以介紹給老朽。”

毛小白欣然允諾。

走出布莊沒多遠，追上來一個頭戴發箍的年輕男人，“姑娘，請留步。”掏出一塊粗布，“姑娘，這是你做的嗎？”

毛小白飛快瞥過繡樣子。

翠綠色的大孔雀，站在牡丹花中，回首睥睨，尾羽纖長。

確實是她做的。

毛小白心存警惕，“我不知道你在說什麽。”

年輕男人笑道：“姑娘莫怕。在下張生。我家小妹日前在布莊買了這幅繡樣子，非常喜愛。整日揣摩繡樣子的配色和針法，都不得要領。家母命我來布莊打聽做繡樣子的繡娘。但布莊掌櫃三緘其口。想來是把我當成同行，心存戒備。我在布莊外候了幾天，終於見到姑娘。”

毛小白眸光微閃，“我沒做過這樣的繡樣子。”

口說無憑。若是張生真的不是布莊掌櫃的同行，掌櫃又何至於如此忌憚他？最大的可能是，這男人在她面前掩埋身份，想挖掌櫃的墻角。

張生聽了這話，狠狠攥緊拳頭，面色大變，拉扯毛小白的手，“娘子，你怎能胡說？快和我去見官！”

毛小白被變故嚇了一跳，“誰是你娘子？你怎麽紅口白牙亂說，快放開我。”

張生沖四周的路人大叫，“請大家夥評評理。我不過離家半個月，你就拋下我老母親，裝扮成姑娘的模樣，跑出來找漢子。我手中的汗巾子，不就是你送給賊漢子的信物？現在被我拿住了，還想否認？速速同我去見官！”

周圍路人指指點點，“這婦人其心可誅。快快送去見官，痛打她三十大板，看她以後還老不老實。”

有人朝她扔石頭，罵她是沒心肝的小娼婦。

毛小白百口莫辨，順著張生的力道撲過去，狠狠咬在他耳朵上。

張生疼的大叫，趕緊捂住耳朵。

再看手，果然手掌上全是血。

毛小白趁機跑了。

張生大叫，“小賤人，站住。”

人群中有兩個鬧事的，攔住毛小白，一巴掌揮在她臉上。

毛小白暈頭轉向倒在地上，另一個趁機反綁住她雙手，往她嘴裏塞布團，和先前那人合夥，擡起她，沖男人的喊話，“張生莫急，我哥兒幾個幫你把她送到官府。”

張生喘勻氣，彬彬有禮地拱手，“多謝兩位好漢。只是家醜不可外揚。還請兩位好漢把這婦人送到我家中，由我老母親親自責問。”

兩個路人像擡乳豬一樣，擡著毛小白，走過兩條巷子。路人指點著他們議論，任憑毛小白嗚嗚亂叫，無人伸出援助之手。

進了院子，關上大門，上了門栓。

毛小白被扔在院子中，蹭掉嘴裏的布團，“你們搞錯了，我不是張生的娘子。我是右相府中的下人。”

兩個路人嘻嘻笑著，“我們當然知道你不是張生的娘子。主子吩咐了，特地用這個法子，請你過府一敘。”

說著，摸毛小白的臉。

毛小白嫌棄地躲開。

兩個男人對視一眼，一起大笑，“呦，還羞惱了！”

作者有話要說：

天地玄黃等句出自千字文。紅薯是明朝傳入中國的，作者愛吃，這裏就出現了。

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