第112章
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第112章
崔三娘子自從遠嫁淮南，就沒過過一天安生日子。半年之前，她決心離開這個地方，還沒出揚州呢，就被沈崢的兵抓了回去。
來抓她們的是一個夥長，叫蔡餅。崔玉至笑出眼淚，問怎麽會有人叫蔡餅，車上的豆蔻卻不搭腔。
崔玉至也不說話了，茫茫地看著車駛入了揚州城，萬家燈火映入眼簾。
這半年沈崢大都不在府上，偶爾回城裏也是去畫舫談情說愛。崔玉至一個人侍奉婆母，應付妯娌，怨恨地想起在家中的日子。
至少那時候，沒有這麽多煩人的事。
崔伯元變法引起朝堂軒然大波，崔氏門生遭到貶謫。沈崢諷刺她說，你不是要走嗎，找你父親去啊。
崔玉至便明白了，丈夫不一定靠得住，再好的家世也一樣。如今這世道，黨同伐異，誰都隨時會倒。
但怎麽也沒想到，仗打到西京，堂堂的中書令攜家帶眷來投奔親家了。
崔伯元一行緊趕慢趕到了揚州，節度使府豈有不招待的道理，一大家子吃了頓酒，在府上安頓。
大鄭夫人發覺女兒在這裏過得不大如意，加之戰亂陰霾，母女二人手拉著手，敞開心扉，冰釋前嫌。
聖人臨幸蜀地益州，朝廷還是那個朝廷。
崔伯元得到消息立馬就要動身，他身體大不如前，一路都靠夫人照料。
崔玉至說什麽也不肯讓母親走，除非他們帶上她。母親諄諄教導，淮南是後方支援，你在這裏我們安心。
崔玉至心慢慢冷了。怎麽會不懂，沈家掌握淮南財政，正是各方需要淮南的時候，她這個沈家婦大有用處。
但她在沈崢面前都說不上話，還有什麽用呢？
大鄭夫人面露愧色，又勸說當初是你選的，這已經是最好的結果了。
小鄭看來看去，說，你們照顧我家這麽多年，也該小六來照顧大伯了。
如此，崔玉章跟著大伯與家中兒郎啟程了。一家人到碼頭相送，船開出去好遠，崔玉章還在朝她們揮手。
小鄭也立在碼頭不動，大鄭夫人說，又不是去打仗。
小鄭仍沒有說話，直到豪奴說他要吃蜂糖糕。她抱起孩子往回走，想未來就都看小六的了。
豪奴六歲的娃，會背孟子，很知禮節。大房庶子阿寶比他小，給庶母寵得有點淘氣，兩人時不時拌嘴，沈府的人看著新鮮，但老話說禍從口出，孩子玩笑的話，偶然得罪了婆母。
兩個孩子掰扯張姐夫好，還是沈姐夫好。
如果不是大人時常議論，孩子怎麽會說這種話呢。
婆母本就覺得自家兒子娶一個結過婚的女人吃了好大的虧，崔家的人背後竟把他和贅婿比較，簡直奇恥大辱。
這天婆母樂呵呵地帶一家人游船，逗孩子說這個年紀該做學問了，父兄不在身邊，但三娘這個做長姐的要上心呀。
崔玉至諾諾應下，回頭就被大鄭夫人訓了。大鄭夫人遣人稍加打聽，才知這刺耳的話從何而來。
遂與小鄭商量一番，賃個二進的宅子搬了過去，借著為孩子們找夫子的由頭，把崔玉至也帶走了。
崔玉至舒坦了，心寬了，似乎連東宮也不恨了。
這時，沈崢拎著菱、蓮子還有肥美的紫蟹來了。
大人去張羅了，崔玉至一人留下來招待他。她說這裏沒有好水好茶，沒什麽能招待的。
沈崢忽然說揚州有個地方官，因為怕老婆，不敢留客人吃飯，只好偷偷從袖子裏摸出聚香團給客人吃。
崔玉至睨著他，就見他笑起來：“娘子不留我，是因為家中藏了讓你怕的人嗎？”
“……”
崔玉至不想聽他找茬，起身便走。袖子忽然被拽住，回頭見他定定地仰視她，她心像被什麽紮了一下，用力甩脫。
不想沈崢預判了她的反應，倏地沖起來，直把她束縛。
“你不和崔令公一起去投奔太子，是在等什麽人嗎？”
崔玉至一怔：“我父親是去漢水……”
沈崢冷笑：“太子收覆河南，受封討北元帥，沒過兩日又晉升天下兵馬大元帥，朝廷的兵任他調動，就連河北薛家的孩子都封了河南節度使，治在汴州。你信不信崔令公出了淮水，便改道北上？”
崔玉至強硬地辯駁：“那又怎樣，他是太子翁伯，不該體貼太子嗎？”
“亂世之下，位極人臣，你父親考慮過你的處境麽？”沈崢撩起妻子柔順的頭發，擡眸盯住她，一點細微表情也不放過。他放低了聲音，很溫柔似的，“他剛走，朝廷的轉運使就來了，淮南成了他們分而奪食的肉，你說我該割肉救誰呢？”
自開茶稅起，朝廷賦稅愈發繁重，沈崢練兵便是為了有朝一日應對危機，不想河北先亂了。
李重珩領兵，武統政權是遲早的事。崔伯元這個時候投奔他，等於做出了最終抉擇。
沈崢一點，崔玉至便明白了，但猜不透的是丈夫的心。她皺起眉頭，故作蒙昧：“你說什麽呀，你會甘願受制於人？”
仆從來請他們移步飯堂，瞄見兩人合在一起的身影，忙閃開來。
沈崢拽起崔玉至往宅門走，那仆從又冒頭說：“衙內，這是要帶三娘子去哪兒啊？”
“玩兒去。”
沈崢為人霸道，崔玉至想他準是心氣不順，把邪火亂撒，可看他把人帶來畫舫，她也忍不住了。
“沈崢——”崔玉至把手一甩，卻見珠簾背後走來一人。
朝廷為了控制淮南糧稅，任命了一個淮漢轉運使，正是張覓。
嶺南酷暑不曾毀壞他白凈的臉，還是高高瘦瘦的，就連這副不善言辭的樣子也是一樣。可誰不知道，張知止是禦前最會作詩那個。
崔玉至整個都僵住了，沈崢笑著招呼假母：“今投歡會面，顧盼盡平生。你家還不擺酒，為轉運使接風洗塵？”
假母把樂伶舞姬推了過來，張覓不動聲色：“在下一介白衣，因崔司馬身體不豫，托我傳信，這才貿然前來。”
當年張覓為崔修晏頂罪，崔修晏才沒有被罷官。崔修晏是個不堪用的，不像張覓。大家心知肚明，他就是公主欽點的話事人。
這樣想著，崔玉至覺得他更對不起自己，不由松緩了些：“郎君說的是，張翰林來了揚州，也該嘗嘗雲液酒，雅士都交口稱讚呢。不過，既是議事，婦道人家就不做陪了。”
張覓適才擡眼，對上的卻是沈崢審視的目光，視野裏的倩影早已遠去。他又斂眸：“在下是為公事而來，不知郎君能否請使君面議？”
這是覺得他一個衙內作不得主。沈崢眸光一暗，撩袍在上首落座：“朝廷租庸，歷來是秋後征收，今年淮南的賦稅、鹽稅、茶稅皆已交納完畢，已於上旬轉運漢水，你們沒有收到嗎？”
“淮南赴蜀，因三峽險阻，需走漢水至漢中再轉陸路入蜀。然梁州爆發疫病，水陸皆阻，益州刺史稱尚未收到淮南的稅。”
“個麽你該找二州的人。”沈崢揚起明快的笑，娃娃臉上多有狡黠，“你丟掉的東西，還要人家賠你不成？”
張覓微微壓下眉頭：“敢問郎君，淮南官船出了揚州，去哪兒了？”
對手終於有反應了，沈崢十分得意：“去哪兒了，憑空消失了？我會變戲法不成？”
崔令公把全副身家押在太子身上，他這個連襟還能說不麽？
淮南的貨跟著崔伯元去了汴州，但該給朝廷的一樣沒少。現在朝廷說沒收到貨，也不知是敲詐還是勒索，著實蹊蹺。
“此乃一事，還有一件更重要的事——”張覓沒有點破沈崢與崔氏那點勾當，拿出一封敕書，“目下戰火肆虐，百姓流離失所，逃戶的不在少數。朝廷改推兩稅法，無論籍貫在何處，一律按居所入籍，按每戶人擁地多寡定額，士農工商皆有稅可收。”
沈崢蹙眉而笑：“是我記錯了嗎？東宮發教倡議兩稅法被聖人懲治。哪位上官這麽找死，又把這事拿出來說？”
自然是掌管朝廷財政的鄭侍郎。張覓不好說人家找死，只道：“相公們奏議，聖人已蓋了印，讓淮南試行。”
“朝令夕改。”沈崢擡手推開侍酒的都知，烏黑的眼瞳直把張覓盯住，“張翰林便是如此效事，以至於被人拋棄，淪落至此？”
張覓面色一緊，穩穩握住酒盞。
“你們的曲子我聽膩了。”沈崢起身，跨越闌幹上岸，“想淮南敞開錢袋子，找個有官身的人來談。”
“衙內……”都知攀在闌幹上，好不失落，“衙內難得來一回呢。張郎君，你怎的把人氣走了？”
張覓看了眼杯中五光十色的倒影，仰頭一口飲盡。
一水靡靡之音，沈崢在青瓦白墻之間游蕩，接到蔡餅急報，田校尉押送淮南賦稅赴蜀，有去無回。
沈崢眉頭一皺，快馬回水師營。周光義正在堂上審人，押送官船的兵逃回了兩個人，他們宣稱船快到漢中，田校尉忽然發瘋殺人。弟兄們害怕，棄船逃了，可很快就有朝廷府兵追來。
“帶兵那都尉說我們貪汙朝廷賦稅，冤枉啊！”
沈崢同周光義對視一眼，看來朝廷這個門戶也不太平。他摸了摸下巴，眸光瞥向角落的蔡餅：“姓田的也給人殺了？”
蔡餅嚴肅道：“可要派人前去查探？我那一夥弟兄水性上乘，想那漢水也難不倒。”
沈崢又看回周光義：“你怎麽看？”
“田校尉性情是剛烈了些……”周光義下堂來，攏起雙手，悄聲道，“可他家老娘在營中效事多年，未曾貪汙毫厘，屬下以為田校尉不大像會貪汙的人。”
以前官船都走廣濟渠，他們第一次走漢水。正是因為沈崢信賴田校尉，才命他領兵押送。
“花大娘何在？”沈崢問。
蔡餅去了一遭，回稟：“花大娘不見了！竈房裏有個夥計偷了一頭牛，也不見了！”
營中接到急報那日，豆蔻便鬧著要去找太子妃。她自小就沒離開過太子妃這麽久，除了她，誰能保護太子妃呢。
豆蔻嘴巴都說幹了，終於等到蔡餅松口。大好機會，她問蔡餅走不走，蔡餅搖搖頭，他除掉了田校尉是為了接近沈崢，他還有很多事要做。
豆蔻不懂也不想管他們的謀劃，一掌拍暈花大娘，用牛馱著，往山上跑了。她把花大娘放在避人耳目的田舍鴨場，趕著牛出城。
淮漢兩地通商日漸頻繁，豆蔻在寄附鋪換了一張去漢水的船票，到了漢中換矮腳馬，一個乞丐似的婆子沖上來。
豆蔻嚇一跳：“何媼？！”
婆子涕泗橫流，汙泥滾滾，露出何媼的臉。她作勢乞丐糾纏，把豆蔻帶到偏僻的地方說話：“太子妃在子午驛為人……為人所害，不知所蹤。祝娘與我險些被活埋，幸得魏王妃所救，他們叫我們來漢中尋人，可前些日子祝娘又被人抓去了！”說著癱坐在地上像個孩子吃的大哭。
豆蔻瞪大眼睛，一番忍耐才沒有跳起來大叫。她摸出兩張胡餅，同水囊一起塞到何媼手裏。
何媼一面哭，一面狼吞虎咽：“我一個老嫗，啥啥本事沒有，就會吃……你說太子知道了，可就得真把我活埋了！”
“何媼，”豆蔻面露鎮靜，“你可知祝娘被誰抓去了？”
何媼立馬點頭，這些天她四處乞食，便是為了打探祝娘的下落。抓人的是府兵，說是治理流民，實則是把花兒一般的娘子們抓去賣。
達官貴人紛紛赴蜀地避難，需要人服侍，需要人來賞玩，軍中也需要營妓。
“你來的時候可看見西縣碼頭了？那邊爆發疫病，除了官府的人都不能去，他們借著這個便當把人關在碼頭的糧倉，夜裏偷偷運走。”
豆蔻拍了拍何媼肩膀：“我知道了。”
何媼望著遠去的背影，驚覺那孩子也是一身傷痕累累。
經過數日調查，是夜，豆蔻用繩子紮了袖子羅褲，揣著宰牛的彎刀摸進折沖府。她上梁，揭開瓦片，果見艷色。
都尉正在馴服一個娘子，巴掌招呼了好多回，那娘子仍不屈地仇視他。
豆蔻原想悄無聲息地行事，實在不忍娘子被折磨下去，便把瓦片往外一丟。
都尉倒是警覺，倏爾停下，掃視窗外。什麽也沒看見，他放松下來：“準是外頭的貍奴偷偷看我們呢……”
都尉的身影與娘子重疊，豆蔻啪地踢飛好幾片瓦。
他猛地擡頭，攏起外袍，抄刀來到窗邊。突然出現的人影把他一驚，豆蔻倒吊而下，懸空一躍，破窗而入。
都尉後翻躲閃，紮穩馬步，嘩地亮刃：“賊？”
榻上的娘子臉色慘白，一動也不敢動。豆蔻給她遞了個顏色，霎時大喝：“受死！”
風吹拂燭火，豆蔻靈巧一閃，手起刀落，斬牛刀直把男人胸毛割。他正伸手出刀，來不及脫身，便被逮住了褲腰。
鮮血四濺，淋漓一地，都尉不可置信地往下看去。
豆蔻冷笑，往他肩頭一踹。他撲倒在地，手指攏著刀柄想要還擊，豆蔻踩住他腦袋，猶如剖牛一般，割喉放血，剖肝取膽。
那娘子想要尖叫，卻只能發抖：“俠女饒命……”
打鬥已引來廊下守衛，豆蔻迅速熄滅了燭臺，將衣袍往娘子身上一披，緊握住她的手：“與我走。”
“有賊人！”
“都尉——！”
都尉慘死的消息傳了開來，原定今夜裝糧的府兵不知如何是好。河灘上正在焚燒屍體，惡臭漫天，亂上加亂。
豆蔻翻進倉房後院，撬開鐵鎖，進入儲米的倉室。屋子昏暗，連空氣都是靜滯的，門吱嘎推開的瞬間，一片嘩然。
“我願意服侍你們！求求不要賣掉我……”
“我原是良籍……”
“我會彈曲兒，官人，看看我吧……”
火折子劃亮黑暗，豆蔻目光炯炯：“祝娘，祝娘可在裏頭？”
指甲滲血，仍緊緊捏著一枚撥片的女人睜開了眼睛。
“祝娘！”豆蔻眼睛濕了，攥住祝娘淩亂的衣衫，咬牙道，“快跟我走，我們去找她。”
祝娘似乎活過來了一口氣，點點頭：“把姐妹們都帶走吧！”
“我們走！”豆蔻握著殺牛刀雄赳赳氣昂昂地走在前頭。
一群人逃出倉房，必然引起府兵註意。他們提刀上來阻攔，豆蔻逮住一個殺一個，婦女們亦使出牛勁把人推搡。
她們跨越屍體與火場，漫天塵埃揮灑，她們手牽著手闖入了封鎖的縣城。門上的驅邪符文飄落，有人回頭，發覺自己跌進了濃得化不開的迷霧。
那是她們從未見過的自由。
豆蔻在夢裏看見了竹子，成片的箭竹，風一吹，似雀鳥抖毛一般，竹葉嘩啦啦地落。
“俠女醒了！”這聲音驚醒了美夢，原來不是美夢。豆蔻回頭，看見一個又一個娘子湧了過來。
豆蔻定定的，終於看見了日思夜想的臉。
“大夥兒把你背回來的時候，你渾身是血。”玉其跪坐下來，梳著長辮的阿納日把木盆放在了旁邊。
“主子……”豆蔻艱難地挪動位子，沒能動得了。玉其將打濕的巾櫛抹在她臉上，涼涼的，可她還是止不住地發熱。
“太……”
“噓。”玉其比了個噤聲的手勢，仔細地為豆蔻擦拭手臂，周圍的娘子話沒個停。
“先出去罷。”玉其發話，人們嘰嘰喳喳退了出去。不知為何，豆蔻覺得她身上籠罩了光輝似的，好柔和，像在河西石窟見過的菩薩。
豆蔻一瞬不順地端詳她，出聲便讓淚珠揮灑：“主子，我好想你啊。”
玉其垂眸微笑：“我就知道你會來尋我的。”
“我們，”豆蔻哽咽了一下，不再好意思讓主子服侍，收回了手，“我們在哪兒？”
“山裏。”玉其輕輕搓洗巾櫛，頭發隨意地挽在腦後，落下一條尾巴，“背後就是武侯墓了。”
州府治理疫情十分敷衍，只把人封鎖在裏頭了事。縣城一帶不斷有人死去，數月過去，變得破敗荒涼。
謝清原組織了醫官，按癥狀把人分到不同區域，疫情沒有進一步擴散，但外頭送來的草藥根本不夠救治那麽多人。
她們當中有個姐妹沒有接觸病區，只是幫忙浣洗衣裳也感染了疫病。玉其懷疑病原其實在水裏，四處排查之後，發現問題出在井水。
玉其當即和姐妹轉移到了大山深處，此處的山泉是清澈的。她在姐妹裏選出懂香藥的，會木工的，還有織布種田的，開始自給自足的生活。
這個竹屋就是她們建的，她們還要起箭樓，立哨塔。
豆蔻愛聽三國的戲，每次聽到白帝托孤都熱淚盈眶。沒想到她平生能見到武侯墓，還是在這樣的境地裏。
“最難的是冬天，我們開始準備過冬的家夥什了。所以你要快快好起來，加入我們。”玉其說著撫了撫肚子，又朝豆蔻赧然一笑。
豆蔻不由自主把手伸了上去，寬松的袍服下腹部輕輕隆起，那麽有力：“主子……”
“嗯，我有孩子了。”婦人展露前所未有的柔情。
竹林灑下斑駁的光，天又要黑了，窗下的孩子緩緩垂下了腦袋，一跑就沒影了。
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崔三娘子自從遠嫁淮南，就沒過過一天安生日子。半年之前，她決心離開這個地方，還沒出揚州呢，就被沈崢的兵抓了回去。
來抓她們的是一個夥長，叫蔡餅。崔玉至笑出眼淚，問怎麽會有人叫蔡餅，車上的豆蔻卻不搭腔。
崔玉至也不說話了，茫茫地看著車駛入了揚州城，萬家燈火映入眼簾。
這半年沈崢大都不在府上，偶爾回城裏也是去畫舫談情說愛。崔玉至一個人侍奉婆母，應付妯娌，怨恨地想起在家中的日子。
至少那時候，沒有這麽多煩人的事。
崔伯元變法引起朝堂軒然大波，崔氏門生遭到貶謫。沈崢諷刺她說，你不是要走嗎，找你父親去啊。
崔玉至便明白了，丈夫不一定靠得住，再好的家世也一樣。如今這世道，黨同伐異，誰都隨時會倒。
但怎麽也沒想到，仗打到西京，堂堂的中書令攜家帶眷來投奔親家了。
崔伯元一行緊趕慢趕到了揚州，節度使府豈有不招待的道理，一大家子吃了頓酒，在府上安頓。
大鄭夫人發覺女兒在這裏過得不大如意，加之戰亂陰霾，母女二人手拉著手，敞開心扉，冰釋前嫌。
聖人臨幸蜀地益州，朝廷還是那個朝廷。
崔伯元得到消息立馬就要動身，他身體大不如前，一路都靠夫人照料。
崔玉至說什麽也不肯讓母親走，除非他們帶上她。母親諄諄教導，淮南是後方支援，你在這裏我們安心。
崔玉至心慢慢冷了。怎麽會不懂，沈家掌握淮南財政，正是各方需要淮南的時候，她這個沈家婦大有用處。
但她在沈崢面前都說不上話，還有什麽用呢？
大鄭夫人面露愧色，又勸說當初是你選的，這已經是最好的結果了。
小鄭看來看去，說，你們照顧我家這麽多年，也該小六來照顧大伯了。
如此，崔玉章跟著大伯與家中兒郎啟程了。一家人到碼頭相送，船開出去好遠，崔玉章還在朝她們揮手。
小鄭也立在碼頭不動，大鄭夫人說，又不是去打仗。
小鄭仍沒有說話，直到豪奴說他要吃蜂糖糕。她抱起孩子往回走，想未來就都看小六的了。
豪奴六歲的娃，會背孟子，很知禮節。大房庶子阿寶比他小，給庶母寵得有點淘氣，兩人時不時拌嘴，沈府的人看著新鮮，但老話說禍從口出，孩子玩笑的話，偶然得罪了婆母。
兩個孩子掰扯張姐夫好，還是沈姐夫好。
如果不是大人時常議論，孩子怎麽會說這種話呢。
婆母本就覺得自家兒子娶一個結過婚的女人吃了好大的虧，崔家的人背後竟把他和贅婿比較，簡直奇恥大辱。
這天婆母樂呵呵地帶一家人游船，逗孩子說這個年紀該做學問了，父兄不在身邊，但三娘這個做長姐的要上心呀。
崔玉至諾諾應下，回頭就被大鄭夫人訓了。大鄭夫人遣人稍加打聽，才知這刺耳的話從何而來。
遂與小鄭商量一番，賃個二進的宅子搬了過去，借著為孩子們找夫子的由頭，把崔玉至也帶走了。
崔玉至舒坦了，心寬了，似乎連東宮也不恨了。
這時，沈崢拎著菱、蓮子還有肥美的紫蟹來了。
大人去張羅了，崔玉至一人留下來招待他。她說這裏沒有好水好茶，沒什麽能招待的。
沈崢忽然說揚州有個地方官，因為怕老婆，不敢留客人吃飯，只好偷偷從袖子裏摸出聚香團給客人吃。
崔玉至睨著他，就見他笑起來：“娘子不留我，是因為家中藏了讓你怕的人嗎？”
“……”
崔玉至不想聽他找茬，起身便走。袖子忽然被拽住，回頭見他定定地仰視她，她心像被什麽紮了一下，用力甩脫。
不想沈崢預判了她的反應，倏地沖起來，直把她束縛。
“你不和崔令公一起去投奔太子，是在等什麽人嗎？”
崔玉至一怔：“我父親是去漢水……”
沈崢冷笑：“太子收覆河南，受封討北元帥，沒過兩日又晉升天下兵馬大元帥，朝廷的兵任他調動，就連河北薛家的孩子都封了河南節度使，治在汴州。你信不信崔令公出了淮水，便改道北上？”
崔玉至強硬地辯駁：“那又怎樣，他是太子翁伯，不該體貼太子嗎？”
“亂世之下，位極人臣，你父親考慮過你的處境麽？”沈崢撩起妻子柔順的頭發，擡眸盯住她，一點細微表情也不放過。他放低了聲音，很溫柔似的，“他剛走，朝廷的轉運使就來了，淮南成了他們分而奪食的肉，你說我該割肉救誰呢？”
自開茶稅起，朝廷賦稅愈發繁重，沈崢練兵便是為了有朝一日應對危機，不想河北先亂了。
李重珩領兵，武統政權是遲早的事。崔伯元這個時候投奔他，等於做出了最終抉擇。
沈崢一點，崔玉至便明白了，但猜不透的是丈夫的心。她皺起眉頭，故作蒙昧：“你說什麽呀，你會甘願受制於人？”
仆從來請他們移步飯堂，瞄見兩人合在一起的身影，忙閃開來。
沈崢拽起崔玉至往宅門走，那仆從又冒頭說：“衙內，這是要帶三娘子去哪兒啊？”
“玩兒去。”
沈崢為人霸道，崔玉至想他準是心氣不順，把邪火亂撒，可看他把人帶來畫舫，她也忍不住了。
“沈崢——”崔玉至把手一甩，卻見珠簾背後走來一人。
朝廷為了控制淮南糧稅，任命了一個淮漢轉運使，正是張覓。
嶺南酷暑不曾毀壞他白凈的臉，還是高高瘦瘦的，就連這副不善言辭的樣子也是一樣。可誰不知道，張知止是禦前最會作詩那個。
崔玉至整個都僵住了，沈崢笑著招呼假母：“今投歡會面，顧盼盡平生。你家還不擺酒，為轉運使接風洗塵？”
假母把樂伶舞姬推了過來，張覓不動聲色：“在下一介白衣，因崔司馬身體不豫，托我傳信，這才貿然前來。”
當年張覓為崔修晏頂罪，崔修晏才沒有被罷官。崔修晏是個不堪用的，不像張覓。大家心知肚明，他就是公主欽點的話事人。
這樣想著，崔玉至覺得他更對不起自己，不由松緩了些：“郎君說的是，張翰林來了揚州，也該嘗嘗雲液酒，雅士都交口稱讚呢。不過，既是議事，婦道人家就不做陪了。”
張覓適才擡眼，對上的卻是沈崢審視的目光，視野裏的倩影早已遠去。他又斂眸：“在下是為公事而來，不知郎君能否請使君面議？”
這是覺得他一個衙內作不得主。沈崢眸光一暗，撩袍在上首落座：“朝廷租庸，歷來是秋後征收，今年淮南的賦稅、鹽稅、茶稅皆已交納完畢，已於上旬轉運漢水，你們沒有收到嗎？”
“淮南赴蜀，因三峽險阻，需走漢水至漢中再轉陸路入蜀。然梁州爆發疫病，水陸皆阻，益州刺史稱尚未收到淮南的稅。”
“個麽你該找二州的人。”沈崢揚起明快的笑，娃娃臉上多有狡黠，“你丟掉的東西，還要人家賠你不成？”
張覓微微壓下眉頭：“敢問郎君，淮南官船出了揚州，去哪兒了？”
對手終於有反應了，沈崢十分得意：“去哪兒了，憑空消失了？我會變戲法不成？”
崔令公把全副身家押在太子身上，他這個連襟還能說不麽？
淮南的貨跟著崔伯元去了汴州，但該給朝廷的一樣沒少。現在朝廷說沒收到貨，也不知是敲詐還是勒索，著實蹊蹺。
“此乃一事，還有一件更重要的事——”張覓沒有點破沈崢與崔氏那點勾當，拿出一封敕書，“目下戰火肆虐，百姓流離失所，逃戶的不在少數。朝廷改推兩稅法，無論籍貫在何處，一律按居所入籍，按每戶人擁地多寡定額，士農工商皆有稅可收。”
沈崢蹙眉而笑：“是我記錯了嗎？東宮發教倡議兩稅法被聖人懲治。哪位上官這麽找死，又把這事拿出來說？”
自然是掌管朝廷財政的鄭侍郎。張覓不好說人家找死，只道：“相公們奏議，聖人已蓋了印，讓淮南試行。”
“朝令夕改。”沈崢擡手推開侍酒的都知，烏黑的眼瞳直把張覓盯住，“張翰林便是如此效事，以至於被人拋棄，淪落至此？”
張覓面色一緊，穩穩握住酒盞。
“你們的曲子我聽膩了。”沈崢起身，跨越闌幹上岸，“想淮南敞開錢袋子，找個有官身的人來談。”
“衙內……”都知攀在闌幹上，好不失落，“衙內難得來一回呢。張郎君，你怎的把人氣走了？”
張覓看了眼杯中五光十色的倒影，仰頭一口飲盡。
一水靡靡之音，沈崢在青瓦白墻之間游蕩，接到蔡餅急報，田校尉押送淮南賦稅赴蜀，有去無回。
沈崢眉頭一皺，快馬回水師營。周光義正在堂上審人，押送官船的兵逃回了兩個人，他們宣稱船快到漢中，田校尉忽然發瘋殺人。弟兄們害怕，棄船逃了，可很快就有朝廷府兵追來。
“帶兵那都尉說我們貪汙朝廷賦稅，冤枉啊！”
沈崢同周光義對視一眼，看來朝廷這個門戶也不太平。他摸了摸下巴，眸光瞥向角落的蔡餅：“姓田的也給人殺了？”
蔡餅嚴肅道：“可要派人前去查探？我那一夥弟兄水性上乘，想那漢水也難不倒。”
沈崢又看回周光義：“你怎麽看？”
“田校尉性情是剛烈了些……”周光義下堂來，攏起雙手，悄聲道，“可他家老娘在營中效事多年，未曾貪汙毫厘，屬下以為田校尉不大像會貪汙的人。”
以前官船都走廣濟渠，他們第一次走漢水。正是因為沈崢信賴田校尉，才命他領兵押送。
“花大娘何在？”沈崢問。
蔡餅去了一遭，回稟：“花大娘不見了！竈房裏有個夥計偷了一頭牛，也不見了！”
營中接到急報那日，豆蔻便鬧著要去找太子妃。她自小就沒離開過太子妃這麽久，除了她，誰能保護太子妃呢。
豆蔻嘴巴都說幹了，終於等到蔡餅松口。大好機會，她問蔡餅走不走，蔡餅搖搖頭，他除掉了田校尉是為了接近沈崢，他還有很多事要做。
豆蔻不懂也不想管他們的謀劃，一掌拍暈花大娘，用牛馱著，往山上跑了。她把花大娘放在避人耳目的田舍鴨場，趕著牛出城。
淮漢兩地通商日漸頻繁，豆蔻在寄附鋪換了一張去漢水的船票，到了漢中換矮腳馬，一個乞丐似的婆子沖上來。
豆蔻嚇一跳：“何媼？！”
婆子涕泗橫流，汙泥滾滾，露出何媼的臉。她作勢乞丐糾纏，把豆蔻帶到偏僻的地方說話：“太子妃在子午驛為人……為人所害，不知所蹤。祝娘與我險些被活埋，幸得魏王妃所救，他們叫我們來漢中尋人，可前些日子祝娘又被人抓去了！”說著癱坐在地上像個孩子吃的大哭。
豆蔻瞪大眼睛，一番忍耐才沒有跳起來大叫。她摸出兩張胡餅，同水囊一起塞到何媼手裏。
何媼一面哭，一面狼吞虎咽：“我一個老嫗，啥啥本事沒有，就會吃……你說太子知道了，可就得真把我活埋了！”
“何媼，”豆蔻面露鎮靜，“你可知祝娘被誰抓去了？”
何媼立馬點頭，這些天她四處乞食，便是為了打探祝娘的下落。抓人的是府兵，說是治理流民，實則是把花兒一般的娘子們抓去賣。
達官貴人紛紛赴蜀地避難，需要人服侍，需要人來賞玩，軍中也需要營妓。
“你來的時候可看見西縣碼頭了？那邊爆發疫病，除了官府的人都不能去，他們借著這個便當把人關在碼頭的糧倉，夜裏偷偷運走。”
豆蔻拍了拍何媼肩膀：“我知道了。”
何媼望著遠去的背影，驚覺那孩子也是一身傷痕累累。
經過數日調查，是夜，豆蔻用繩子紮了袖子羅褲，揣著宰牛的彎刀摸進折沖府。她上梁，揭開瓦片，果見艷色。
都尉正在馴服一個娘子，巴掌招呼了好多回，那娘子仍不屈地仇視他。
豆蔻原想悄無聲息地行事，實在不忍娘子被折磨下去，便把瓦片往外一丟。
都尉倒是警覺，倏爾停下，掃視窗外。什麽也沒看見，他放松下來：“準是外頭的貍奴偷偷看我們呢……”
都尉的身影與娘子重疊，豆蔻啪地踢飛好幾片瓦。
他猛地擡頭，攏起外袍，抄刀來到窗邊。突然出現的人影把他一驚，豆蔻倒吊而下，懸空一躍，破窗而入。
都尉後翻躲閃，紮穩馬步，嘩地亮刃：“賊？”
榻上的娘子臉色慘白，一動也不敢動。豆蔻給她遞了個顏色，霎時大喝：“受死！”
風吹拂燭火，豆蔻靈巧一閃，手起刀落，斬牛刀直把男人胸毛割。他正伸手出刀，來不及脫身，便被逮住了褲腰。
鮮血四濺，淋漓一地，都尉不可置信地往下看去。
豆蔻冷笑，往他肩頭一踹。他撲倒在地，手指攏著刀柄想要還擊，豆蔻踩住他腦袋，猶如剖牛一般，割喉放血，剖肝取膽。
那娘子想要尖叫，卻只能發抖：“俠女饒命……”
打鬥已引來廊下守衛，豆蔻迅速熄滅了燭臺，將衣袍往娘子身上一披，緊握住她的手：“與我走。”
“有賊人！”
“都尉——！”
都尉慘死的消息傳了開來，原定今夜裝糧的府兵不知如何是好。河灘上正在焚燒屍體，惡臭漫天，亂上加亂。
豆蔻翻進倉房後院，撬開鐵鎖，進入儲米的倉室。屋子昏暗，連空氣都是靜滯的，門吱嘎推開的瞬間，一片嘩然。
“我願意服侍你們！求求不要賣掉我……”
“我原是良籍……”
“我會彈曲兒，官人，看看我吧……”
火折子劃亮黑暗，豆蔻目光炯炯：“祝娘，祝娘可在裏頭？”
指甲滲血，仍緊緊捏著一枚撥片的女人睜開了眼睛。
“祝娘！”豆蔻眼睛濕了，攥住祝娘淩亂的衣衫，咬牙道，“快跟我走，我們去找她。”
祝娘似乎活過來了一口氣，點點頭：“把姐妹們都帶走吧！”
“我們走！”豆蔻握著殺牛刀雄赳赳氣昂昂地走在前頭。
一群人逃出倉房，必然引起府兵註意。他們提刀上來阻攔，豆蔻逮住一個殺一個，婦女們亦使出牛勁把人推搡。
她們跨越屍體與火場，漫天塵埃揮灑，她們手牽著手闖入了封鎖的縣城。門上的驅邪符文飄落，有人回頭，發覺自己跌進了濃得化不開的迷霧。
那是她們從未見過的自由。
豆蔻在夢裏看見了竹子，成片的箭竹，風一吹，似雀鳥抖毛一般，竹葉嘩啦啦地落。
“俠女醒了！”這聲音驚醒了美夢，原來不是美夢。豆蔻回頭，看見一個又一個娘子湧了過來。
豆蔻定定的，終於看見了日思夜想的臉。
“大夥兒把你背回來的時候，你渾身是血。”玉其跪坐下來，梳著長辮的阿納日把木盆放在了旁邊。
“主子……”豆蔻艱難地挪動位子，沒能動得了。玉其將打濕的巾櫛抹在她臉上，涼涼的，可她還是止不住地發熱。
“太……”
“噓。”玉其比了個噤聲的手勢，仔細地為豆蔻擦拭手臂，周圍的娘子話沒個停。
“先出去罷。”玉其發話，人們嘰嘰喳喳退了出去。不知為何，豆蔻覺得她身上籠罩了光輝似的，好柔和，像在河西石窟見過的菩薩。
豆蔻一瞬不順地端詳她，出聲便讓淚珠揮灑：“主子，我好想你啊。”
玉其垂眸微笑：“我就知道你會來尋我的。”
“我們，”豆蔻哽咽了一下，不再好意思讓主子服侍，收回了手，“我們在哪兒？”
“山裏。”玉其輕輕搓洗巾櫛，頭發隨意地挽在腦後，落下一條尾巴，“背後就是武侯墓了。”
州府治理疫情十分敷衍，只把人封鎖在裏頭了事。縣城一帶不斷有人死去，數月過去，變得破敗荒涼。
謝清原組織了醫官，按癥狀把人分到不同區域，疫情沒有進一步擴散，但外頭送來的草藥根本不夠救治那麽多人。
她們當中有個姐妹沒有接觸病區，只是幫忙浣洗衣裳也感染了疫病。玉其懷疑病原其實在水裏，四處排查之後，發現問題出在井水。
玉其當即和姐妹轉移到了大山深處，此處的山泉是清澈的。她在姐妹裏選出懂香藥的，會木工的，還有織布種田的，開始自給自足的生活。
這個竹屋就是她們建的，她們還要起箭樓，立哨塔。
豆蔻愛聽三國的戲，每次聽到白帝托孤都熱淚盈眶。沒想到她平生能見到武侯墓，還是在這樣的境地裏。
“最難的是冬天，我們開始準備過冬的家夥什了。所以你要快快好起來，加入我們。”玉其說著撫了撫肚子，又朝豆蔻赧然一笑。
豆蔻不由自主把手伸了上去，寬松的袍服下腹部輕輕隆起，那麽有力：“主子……”
“嗯，我有孩子了。”婦人展露前所未有的柔情。
竹林灑下斑駁的光，天又要黑了，窗下的孩子緩緩垂下了腦袋，一跑就沒影了。
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