第3章
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第3章
天亮之前，家主帶著商隊護衛出城。
蘇家的女人不需要誰來告別，她們一貫如此。玉其在房中對賬，直到又一次聽見更聲。
朝廷嚴禁民間私設驛傳，然商貿興起，出現了私家驛店、車坊及馬幫。蘇家商行做的便是這門生意，出賃車馬、為人運貨，當然，主要營收來自蘇家自營的大宗貨運貿易。
分行遍布東進的商途，生意做大了，在官府面前便格外小心。每年蘇家向石家掌管的胡人商會交納費用，還要向涼州互市監以及各分行所在的官府交納商稅，合計絹帛上萬。
年關當頭，岸東官府要求商行改用糧食納稅。不用想也知道是為了平賬，但蘇家不得不交這筆稅，私下還給州府長官塞了好處，希望他們不會阻攔本就艱難的貨運。
此事是總行掌事馮善至親自去辦的，馮善至帶回消息，不夠。
“這幫官蠹……”玉其看著眼前一攤爛賬，倏爾丟了湘竹狼毫筆。
婢女豆蔻嚇一跳，瞌睡也醒了，連忙將滾落的筆撿回來。那奴仆胡椒手中飛速打著算盤，一面道：“你不如去歇著，反正也沒什麽用處。”
若是平日也就鬧起來了，可眼下屋子裏氣氛凝重。豆蔻咬唇忍下，只怪自己空有一身蠻力，不像胡椒通算學，能為少主分憂。
玉其以手撐額，看向成堆賬冊那頭的馮善至：“昨日有支商隊私藏胡椒，我欲拿下，怎知石家二郎截了去。”
“這些人走私能攜多少胡椒，岸東的官家可是開了這個數。”馮善至伸出五指。
豆蔻倒抽一口涼氣：“一鬥胡椒少說也值十貫，他們竟然……”
胡椒蹙眉道：“可不就是。岸東農田盡毀，農戶繳納不上租，只有典賣房屋籌錢，以至於佃農變逃戶，逃戶變盜匪，害我們的生意大受影響，他們還想從我們手頭拿錢。”
豆蔻百思不得其解：“這樣下去就不怕生出大亂？朝廷何不命河西軍剿匪……”
玉其同馮善至對視一眼，只聽胡椒道：“平日少主議事的時候，你不仔細聽著，又問來作甚。”
豆蔻再壓不住氣：“胡椒——！”
馮善至讓豆蔻通傳廚房，煮碗馎饦。豆蔻領命去了，跨出房間之際，暗暗朝胡椒揮舞拳頭。
馮善至道：“都說家奴隨主，可豆蔻哪一點像你，這般蠻橫，你平日也不約束。”
玉其無奈一笑，只道：“西京那邊來了消息。”
涼州與岸東府原本就因渡口與商稅之類的政務有過齟齬，此番岸東懶政，賑災不力，出入河西的商旅吃了不少苦頭。
岸東希望涼州調糧支援，涼州府倒也同意，但有一個條件，允許河西軍出兵平亂。
事情終於鬧到了朝堂之上，朝野彈劾河西節度使裴公擁兵自重，統管河西、安西，還妄圖節制隴右兵馬。
隴右是京畿屏障，此言顯然有渲染之嫌，引聖人猜忌。崔氏之輩的清流文士更甚，認為供養地方雇軍開支過巨，要求削減軍隊，擴大田戶。
聖人懸而未決，河西按兵不動。這才給了豪族大戶有了可乘之機，競相爭糧。
馮善至聽了消息，疑道：“家主此去西京，或與各中之事有關？”
官家不便擺上臺面做的事，會交給民間。玉其道：“家主為岸東牧監辦事，或與糧草有關。牧監乃馬政，為太仆寺統管，地方州府不得幹涉。”
“那石家那件事……”
玉其點頭：“胡椒，想法子探探石家的意思。”
“這種事怎的叫胡椒去……”豆蔻端著食盒回來了。
“上房揭瓦還得看豆蔻。”馮善至接過食盒，朝玉其笑道，“吃了再說，趁熱吃。”
粟米短缺，連帶冬麥也漲了價。廚房依然用足了面粉，煮了一大碗馎饦。面片如脂，佐以羊炙與各色胡蔬，羊骨湯散發騰騰熱氣。玉其捧起碗喝了一大口，輕呼：“豆蔻胡椒，你們也去吃些東西。”
“就知道少主疼我！”豆蔻從懷裏拿出幾張灑了黑粒胡麻的餅子，睨著胡椒，“我可不給你。”
“我也不稀罕。”胡椒埋頭整理賬冊。
玉其寬慰道：“也差不多了，下去歇息罷。”
這日小雪，互市鑼鼓喧囂，孩童頌唱著瑞雪兆豐年。
街邊有走商賤賣貨物，以換糧食。玉其乘車經過，停下了馬車，吩咐豆蔻取些吃食衣物來。
商戶子弟認出這是蘇家的車，朗聲道：“當真是菩薩低眉，觀音在世，善財娘子又出來散財了！”
“蘇家娘子自是有金石所築的善心，只是不知道這容顏……”
“蘇娘子，怎的躲在車裏不出來啊。”
“你布施於人，若是不讓人當面道謝，豈不是為難人家。”
“快下來吧！”
人們圍了上來，馮善至想要下車勸說，玉其一個眼神示意，將人攔下。她隔著車駕卷簾，笑道：“諸位郎君遇見同行有難，怎的還有心思打趣旁人？”
“蘇娘子這是何意？”
“郎君出身河西富戶，家纏萬貫，面對時下災情，自是沒有什麽可擔心的。不過佛說輪回，郎君所為造業，不知是下世輪回畜生道，還是不久就會遭到現世報。”
商戶子弟咬牙：“你裝什麽——”
“讓開。”豆蔻扛著糧食來了，蠻橫地沖進人群，“休對我家少主無禮！”
玉其適才放馮善至下車處理事宜。
玉其的祖母姓馮，馮善至與玉其是表親，通算學、曉番語，頗受家主器重。
馮善至任車坊總行掌事以來，也維持著營收，可玉其一來就讓營收翻了番。商行的人對這個少主無不嘆服，私下還是與馮善至親近。
馮善至沒有商人的逐利之心，總向著人。
這些散財之事，其實都是馮善至的主意。
年關之後，貨運驟減，看著賬上的赤字也就忘了別人的難處。玉其與馮善至在車坊理事，一陣雜亂的腳步聲響起。
“薩保，你不能上去……”
“至少讓我們通傳一聲啊！”
胡椒閃身出現在屏風旁，展臂攔著來人：“薩保，此乃少主賬房，還請留步。”
“我知道人就在這兒，我來談生意，又不是闖你家娘子香閨。”
馮善至起身走去，只見來人一身五陵豪
貴族子弟，後引申為社會閑散人員
似的風騷打扮。互市誰不認得，此人是石家嫡子，胡人商會新任行首。
“石家的賬房，也是誰人都能闖的嗎？”
石炎廷循聲看來，瞇起眼睛：“馮娘子——”
“商行之中，薩保喚我掌事便是。”馮善至露出笑意，本就無害的一張臉，如一汪湖水，忽然泛起柔情的漣漪。
石炎廷不由一楞，又見馮善至親自搬了把圈椅過來。椅子輕輕撞擊他腿彎，他不留神地坐下了，而後才反應過來。
“開年事體繁雜，裏屋亂得很，薩保有何事，不妨就在這裏說。”
面對馮善至的笑顏，石炎廷再想起身，竟顯得理虧。
石炎廷徹底坐下了，手臂搭在圈椅上，大剌剌好似在自家堂屋：“那胡商的事我替你擺平了，你就這麽謝我？”
“我的香囊在薩保手中，薩保還想要什麽？”
女郎的聲音從屏風背後傳來，石炎廷周身的躁動忽然安靜下來。
阿耶久病未愈，前陣子陷入了昏睡，醒來後忽然說要定下他的婚事。
即便石家人有一腔雅音，融入了中原風俗，他仍然以為他的妻子會是一位美麗的同族女郎。家族支房有個庶子，生得就像塗了白妝的鬼，他決不要那樣的孩子。
但阿耶希望他迎娶一個中原人，還是這個不敢將容貌示人的蘇家女。
有關蘇家女身世的傳聞，互市的人都聽說過。他知道更深的秘密，實際是因為她臉上有醜陋的胎記，才引為轉世的傳說。
蘇家喜歡自擡門楣，這蘇家女也一貫在人前充作貴女之姿，端莊嫻雅，商戶子弟背後都將她當成笑話。
石炎廷輕咳一聲：“這事兒只能與你說。”
石炎廷沒有要緊的事，絕不會找上門來。何況他很清楚，車坊的護衛身手不俗，他不可能在這裏為非作歹。
玉其讓人們下去了，耐心等著石炎廷說話。他沒頭沒腦地問了一句：“你為何願意收康郎那堆破爛？”
“你說那胡商？”玉其討厭這種拙劣的試探，無意糾纏，“他有胡椒。”
“你怎麽發現的？”
“你不也發現了嗎？”
“若不是你那番話，我怎會起疑。難道你是狗鼻子，用嗅的？”
玉其手上的湘竹狼毫筆一頓，朝屏風看去：“薩保是專門來羞辱我的？”
椅子刮過地面木頭發出呲剌的聲音，以為人要沖進來了，可石炎廷依然坐在椅子裏，不過語氣略顯乏悶：“那胡椒不過二鬥，你想要便拿去。”
這人真是奇怪。玉其索性合上書冊，道：“還請薩保明示。”
“我有一事……”
只聽石炎廷話鋒一轉，變回不著調的語氣：“蘇家女與西京士人因香結緣，貢香掖庭，一度為貴妃所愛。傳聞蘇家有制香秘典，這個蘇家女，與你們出自一族罷？”
按在書冊上的手指收緊泛白，玉其眼眶微張，好似有一把銳器貫穿耳朵，稍後才感到鈍痛。
石炎廷不依不饒：“那秘典可在你們手上？”
玉其閉上了眼睛，平穩呼吸，聲音鎮定如常：“你說的不錯，那蘇家女是我族人，不過我不知什麽制香秘典。”
“我要當中的香方。”
玉其有點不願意承認，這一瞬間想到的只是——這就是交易的籌碼。
她畢竟是個商女。
已然是個商女。
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蘇家的女人不需要誰來告別，她們一貫如此。玉其在房中對賬，直到又一次聽見更聲。
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分行遍布東進的商途，生意做大了，在官府面前便格外小心。每年蘇家向石家掌管的胡人商會交納費用，還要向涼州互市監以及各分行所在的官府交納商稅，合計絹帛上萬。
年關當頭，岸東官府要求商行改用糧食納稅。不用想也知道是為了平賬，但蘇家不得不交這筆稅，私下還給州府長官塞了好處，希望他們不會阻攔本就艱難的貨運。
此事是總行掌事馮善至親自去辦的，馮善至帶回消息，不夠。
“這幫官蠹……”玉其看著眼前一攤爛賬，倏爾丟了湘竹狼毫筆。
婢女豆蔻嚇一跳，瞌睡也醒了，連忙將滾落的筆撿回來。那奴仆胡椒手中飛速打著算盤，一面道：“你不如去歇著，反正也沒什麽用處。”
若是平日也就鬧起來了，可眼下屋子裏氣氛凝重。豆蔻咬唇忍下，只怪自己空有一身蠻力，不像胡椒通算學，能為少主分憂。
玉其以手撐額，看向成堆賬冊那頭的馮善至：“昨日有支商隊私藏胡椒，我欲拿下，怎知石家二郎截了去。”
“這些人走私能攜多少胡椒，岸東的官家可是開了這個數。”馮善至伸出五指。
豆蔻倒抽一口涼氣：“一鬥胡椒少說也值十貫，他們竟然……”
胡椒蹙眉道：“可不就是。岸東農田盡毀，農戶繳納不上租，只有典賣房屋籌錢，以至於佃農變逃戶，逃戶變盜匪，害我們的生意大受影響，他們還想從我們手頭拿錢。”
豆蔻百思不得其解：“這樣下去就不怕生出大亂？朝廷何不命河西軍剿匪……”
玉其同馮善至對視一眼，只聽胡椒道：“平日少主議事的時候，你不仔細聽著，又問來作甚。”
豆蔻再壓不住氣：“胡椒——！”
馮善至讓豆蔻通傳廚房，煮碗馎饦。豆蔻領命去了，跨出房間之際，暗暗朝胡椒揮舞拳頭。
馮善至道：“都說家奴隨主，可豆蔻哪一點像你，這般蠻橫，你平日也不約束。”
玉其無奈一笑，只道：“西京那邊來了消息。”
涼州與岸東府原本就因渡口與商稅之類的政務有過齟齬，此番岸東懶政，賑災不力，出入河西的商旅吃了不少苦頭。
岸東希望涼州調糧支援，涼州府倒也同意，但有一個條件，允許河西軍出兵平亂。
事情終於鬧到了朝堂之上，朝野彈劾河西節度使裴公擁兵自重，統管河西、安西，還妄圖節制隴右兵馬。
隴右是京畿屏障，此言顯然有渲染之嫌，引聖人猜忌。崔氏之輩的清流文士更甚，認為供養地方雇軍開支過巨，要求削減軍隊，擴大田戶。
聖人懸而未決，河西按兵不動。這才給了豪族大戶有了可乘之機，競相爭糧。
馮善至聽了消息，疑道：“家主此去西京，或與各中之事有關？”
官家不便擺上臺面做的事，會交給民間。玉其道：“家主為岸東牧監辦事，或與糧草有關。牧監乃馬政，為太仆寺統管，地方州府不得幹涉。”
“那石家那件事……”
玉其點頭：“胡椒，想法子探探石家的意思。”
“這種事怎的叫胡椒去……”豆蔻端著食盒回來了。
“上房揭瓦還得看豆蔻。”馮善至接過食盒，朝玉其笑道，“吃了再說，趁熱吃。”
粟米短缺，連帶冬麥也漲了價。廚房依然用足了面粉，煮了一大碗馎饦。面片如脂，佐以羊炙與各色胡蔬，羊骨湯散發騰騰熱氣。玉其捧起碗喝了一大口，輕呼：“豆蔻胡椒，你們也去吃些東西。”
“就知道少主疼我！”豆蔻從懷裏拿出幾張灑了黑粒胡麻的餅子，睨著胡椒，“我可不給你。”
“我也不稀罕。”胡椒埋頭整理賬冊。
玉其寬慰道：“也差不多了，下去歇息罷。”
這日小雪，互市鑼鼓喧囂，孩童頌唱著瑞雪兆豐年。
街邊有走商賤賣貨物，以換糧食。玉其乘車經過，停下了馬車，吩咐豆蔻取些吃食衣物來。
商戶子弟認出這是蘇家的車，朗聲道：“當真是菩薩低眉，觀音在世，善財娘子又出來散財了！”
“蘇家娘子自是有金石所築的善心，只是不知道這容顏……”
“蘇娘子，怎的躲在車裏不出來啊。”
“你布施於人，若是不讓人當面道謝，豈不是為難人家。”
“快下來吧！”
人們圍了上來，馮善至想要下車勸說，玉其一個眼神示意，將人攔下。她隔著車駕卷簾，笑道：“諸位郎君遇見同行有難，怎的還有心思打趣旁人？”
“蘇娘子這是何意？”
“郎君出身河西富戶，家纏萬貫，面對時下災情，自是沒有什麽可擔心的。不過佛說輪回，郎君所為造業，不知是下世輪回畜生道，還是不久就會遭到現世報。”
商戶子弟咬牙：“你裝什麽——”
“讓開。”豆蔻扛著糧食來了，蠻橫地沖進人群，“休對我家少主無禮！”
玉其適才放馮善至下車處理事宜。
玉其的祖母姓馮，馮善至與玉其是表親，通算學、曉番語，頗受家主器重。
馮善至任車坊總行掌事以來，也維持著營收，可玉其一來就讓營收翻了番。商行的人對這個少主無不嘆服，私下還是與馮善至親近。
馮善至沒有商人的逐利之心，總向著人。
這些散財之事，其實都是馮善至的主意。
年關之後，貨運驟減，看著賬上的赤字也就忘了別人的難處。玉其與馮善至在車坊理事，一陣雜亂的腳步聲響起。
“薩保，你不能上去……”
“至少讓我們通傳一聲啊！”
胡椒閃身出現在屏風旁，展臂攔著來人：“薩保，此乃少主賬房，還請留步。”
“我知道人就在這兒，我來談生意，又不是闖你家娘子香閨。”
馮善至起身走去，只見來人一身五陵豪
貴族子弟，後引申為社會閑散人員
似的風騷打扮。互市誰不認得，此人是石家嫡子，胡人商會新任行首。
“石家的賬房，也是誰人都能闖的嗎？”
石炎廷循聲看來，瞇起眼睛：“馮娘子——”
“商行之中，薩保喚我掌事便是。”馮善至露出笑意，本就無害的一張臉，如一汪湖水，忽然泛起柔情的漣漪。
石炎廷不由一楞，又見馮善至親自搬了把圈椅過來。椅子輕輕撞擊他腿彎，他不留神地坐下了，而後才反應過來。
“開年事體繁雜，裏屋亂得很，薩保有何事，不妨就在這裏說。”
面對馮善至的笑顏，石炎廷再想起身，竟顯得理虧。
石炎廷徹底坐下了，手臂搭在圈椅上，大剌剌好似在自家堂屋：“那胡商的事我替你擺平了，你就這麽謝我？”
“我的香囊在薩保手中，薩保還想要什麽？”
女郎的聲音從屏風背後傳來，石炎廷周身的躁動忽然安靜下來。
阿耶久病未愈，前陣子陷入了昏睡，醒來後忽然說要定下他的婚事。
即便石家人有一腔雅音，融入了中原風俗，他仍然以為他的妻子會是一位美麗的同族女郎。家族支房有個庶子，生得就像塗了白妝的鬼，他決不要那樣的孩子。
但阿耶希望他迎娶一個中原人，還是這個不敢將容貌示人的蘇家女。
有關蘇家女身世的傳聞，互市的人都聽說過。他知道更深的秘密，實際是因為她臉上有醜陋的胎記，才引為轉世的傳說。
蘇家喜歡自擡門楣，這蘇家女也一貫在人前充作貴女之姿，端莊嫻雅，商戶子弟背後都將她當成笑話。
石炎廷輕咳一聲：“這事兒只能與你說。”
石炎廷沒有要緊的事，絕不會找上門來。何況他很清楚，車坊的護衛身手不俗，他不可能在這裏為非作歹。
玉其讓人們下去了，耐心等著石炎廷說話。他沒頭沒腦地問了一句：“你為何願意收康郎那堆破爛？”
“你說那胡商？”玉其討厭這種拙劣的試探，無意糾纏，“他有胡椒。”
“你怎麽發現的？”
“你不也發現了嗎？”
“若不是你那番話，我怎會起疑。難道你是狗鼻子，用嗅的？”
玉其手上的湘竹狼毫筆一頓，朝屏風看去：“薩保是專門來羞辱我的？”
椅子刮過地面木頭發出呲剌的聲音，以為人要沖進來了，可石炎廷依然坐在椅子裏，不過語氣略顯乏悶：“那胡椒不過二鬥，你想要便拿去。”
這人真是奇怪。玉其索性合上書冊，道：“還請薩保明示。”
“我有一事……”
只聽石炎廷話鋒一轉，變回不著調的語氣：“蘇家女與西京士人因香結緣，貢香掖庭，一度為貴妃所愛。傳聞蘇家有制香秘典，這個蘇家女，與你們出自一族罷？”
按在書冊上的手指收緊泛白，玉其眼眶微張，好似有一把銳器貫穿耳朵，稍後才感到鈍痛。
石炎廷不依不饒：“那秘典可在你們手上？”
玉其閉上了眼睛，平穩呼吸，聲音鎮定如常：“你說的不錯，那蘇家女是我族人，不過我不知什麽制香秘典。”
“我要當中的香方。”
玉其有點不願意承認，這一瞬間想到的只是——這就是交易的籌碼。
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