第64章
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第64章
茶水鋪子的老板娘走了出來, 向宋惟清、章蘊之蹲了個萬福，“宋府君、章老板，請隨我進去用茶飯。”
章蘊之向老板娘回了一禮, “查大娘，把那些吃食擺到這裏就好了, 還要特意拾掇一處地方給我們糟蹋, 多麻煩呀。”
查大娘爽朗地笑了幾聲, 親昵地扯過章蘊之的手, “不麻煩不麻煩，這街上人來人往的, 灰塵都要撲到茶飯中, 不幹凈。再說了, 我家鬼丫頭晶晶天天盼著你從門前過呢, 是她打掃收拾的房間，章老板，今日可要好好吃我家的茶，和我家晶晶多說說話。”
宋惟清臉上的笑容僵住了, 稱心扯著他的袖管，小聲嘀咕道：“二爺，您看, 咱們家二少奶奶多受歡迎。”稱心往後指了一下小廝們手裏的東西，“剛才擡著二少奶奶的轎子從麒麟街一路過來，有果子行鮮老板送的各色生果一筐，新橋南北魚攤上賣魚娘子們塞的肥美鮮魚十幾尾, 聚寶門那裏柴薪鋪子柴大娘贈的幹柴十擔, 江東門外客商給的蕎麥、珍珠米各五包、洪武門街口那些熱情菜販予的時令瓜果蔬菜幾筐……”
宋惟清不可思議地看著一個小廝懷中抱的小豬玀, 挑眉問道：“稱心, 這豬崽是江東門外得的嗎？”
稱心笑道：“是呀，江東門外那些賣牲口的老板，一見到二少奶奶的轎子，全都湧了上來，有贈寶馬良駒的，有給雞鴨羊鵝的，一個麻子臉的大娘牽了頭兩百斤的大肥豬送給二少奶奶，二少奶奶說這些東西貴重，又拗不過那些老板，只收了一只小豬玀。”
“宋大人，您站在那裏發楞做什麽？是嫌棄我們鋪子小，容不下您這尊大佛嗎？”查大娘拉著章蘊之已經跨過門檻，見宋惟清和稱心二人站在外面咬耳朵，與他這樣開玩笑說道。
宋惟清點頭應了查大娘一聲，隨她進到一處臨河的扇廳，河風帶著一股潮熱，吹拂起窗邊的輕紗簾幔，漫天星辰墜落在河水之下，邀河面花船上的游人掬一捧靜靜的河水，將那顆顆閃爍的繁星從璀璨光亮的河面撈起，這些調皮的星星，比女郎頭上點綴的珠寶還要奪目。
章蘊之倚在窗邊，凝望星河月影，對正在擺放碗筷的查大娘道：“您家的風景比我那裏好多了，趕明兒我也到大市街這裏開一家婆娑書坊的分店。”
查大娘：“那敢情好，我家晶晶得樂壞來。”
“阿娘，您說什麽呢？又在章郎君面前七扯八扯。”一個美麗的女郎飄進扇廳內，她描著兩彎開元禦愛眉，兩頰是濃濃的酒暈妝，唇上擦的口脂是風靡江南的“桃花仙”，從頭到腳顯然是精心裝扮過的，纖手紅指捏著柄紫砂提梁壺。
女郎輕盈行至茶席墊旁，將苦節君風爐上煮露水的鳳首壺提了下來，“章郎君，今日給你喝的是老安茶，已經沏了三四回了，再加些老茶梗進去，這慢慢醒出來的老茶味兒更香濃厚道。”
章蘊之朝女郎打了一恭，“有勞查小娘子費心了。”
沏茶的女郎看了章蘊之一眼，羞答答地垂首不語。
宋惟清坐在膳桌旁，凝眉嘆氣，自家娘子走哪裏都遭人惦記。
查大娘端上一盤清蒸鰣魚，這種江鮮嬌貴，幾乎一離水就死，與潢河鯉魚、淞江鱸魚、洛川魴魚並稱江鮮四美。
“宋府君，您是江北人，肯定沒有吃過這種魚，就是當今萬歲爺的舌頭，也沒嘗過鰣魚的鮮美滋味兒。”
宋惟清夾了一筷子晶瑩剔透的魚肉送進嘴裏，舌尖綻開芬芳的油脂香氣，又用湯勺舀了幾口魚湯抿了起來，太鮮了，他長這麽大，還沒喝過這麽鮮的魚湯。
“娘”他住了嘴，改口道：“章郎君，不要坐在那邊逗女郎了，坐本官旁邊來，吃幾口飯菜。”
章蘊之正在和女郎討論茶道，“宋府君，你吃你的，我在家吃過了。”
查大娘樂呵呵地看著自家閨女兒和章蘊之，給宋惟清碗裏夾了個麥香糍粑，“宋府君，您吃您的，讓章老板和我家晶晶說會子話。章老板最近忙得很，都沒來大市街這裏溜達過。我家晶晶有心弱癥，婆娑書坊生意熱鬧，她去不得人多的地方。”
宋惟清埋頭用飯，門口閃進一個人影，他擡眼瞧去，對上了張克廉的目光。
張克廉回家換下官服，穿著一身半舊的棉布道袍匆匆趕來，倚在門框邊粗喘了幾口氣，“章老板，我來遲了，自罰三杯。”
章蘊之朝張克廉行過禮後，笑道：“張大人，罰白水就可以了，您的胃喝不了酒。”
宋惟清把主座讓給張克廉，自己坐在客位上，“張大人，您和章老板的關系看上去不錯啊。”
張克廉接過查大娘奉上的粥碗，與坐到膳桌旁的章蘊之相視一笑，“我與章老板是‘同病相憐’之人，章老板管我們的關系叫什麽來著？”
章蘊之：“病友。”
張克廉笑道：“對對對，就是病友，我們倆都有胃疾，我是忙衙門的事忙出來的，章老板是為書坊生意殫精竭慮，才壞的胃。”
宋惟清眉心緊蹙，平時章蘊之在家中，兩頓喝粥一頓吃飯，他竟然沒察覺出她的胃疾。
章蘊之：“宋府君，我在熙和二年秋天時，去滇陰那邊收古籍，遇到一群殺人掠貨的匪賊，多虧了張大人仗義相助，才逃過一死。”
宋惟清起身朝張克廉一拜，張克廉托起他的手肘問道：“宋府君這一拜，是為何故？”
宋惟清反應過來張克廉不知道章蘊之是他娘子，一時語塞。
章蘊之：“張大人，宋府君這一拜，是為感激您今日與他同坐高臺上，聽江南百姓擊鼓鳴冤之事。”
張克廉撫須笑道：“此乃本官職責所在，不用拜，不用拜。”他輕輕拍了下宋惟清的肩膀，“從京師下來時，徐閣老請我去他家吃了一頓飯，抱著我痛哭流涕，說元澈你在江南太難了。京師朝堂上，我們至少知道殺人的冷箭從哪裏放出來，江南這裏死一個江北來的官，不是什麽稀奇的事，有無數雙眼睛正盯著你，元澈，你要小心那些小人兒對你使手段，倒江南衣冠舊族勢力不急在一時，我和徐閣老他們都相信你。”元澈是宋惟清及冠時取的字。
張克廉又拍了下章蘊之的肩膀，“元澈，我這位病友你別看他年紀小，他對朝廷法度清楚著呢，我每次見他，必勸他考個功名，他這一身才華，光做個江南儒商浪費了，要是他聽我的話，入廟堂持笏牌，來日做個大九卿不成問題。”
張克廉的相人之術很厲害，他這些年為朝廷搜羅舉薦了很多循吏，循吏和清流不同，清流執著於道德學問，不懂變通之道，官聲清明如雪，卻不能為宮府排憂解難，循吏是真正為宮府做事的人，他們剛正秉直，執法嚴謹，勤於政事，愛民如子。
宋惟清看得出章蘊之在經商方面有強於常人千百倍的天分，聽到張克廉如此誇讚他家娘子，一種自豪感在他心頭油然而生，他娘子果真是脂粉堆中的英雄，他癡癡看著章蘊之美麗的面龐。
章蘊之咳嗽了幾聲，宋惟清方才回過神來。
茶水鋪子門口，宋惟清、章蘊之與張克廉依依惜別。
有小廝牽過兩匹白馬，章蘊之執過馬韁，對換過家常衣服的宋惟清莞然笑道：“宋府君，我帶你去素京城的夜市逛逛，體察民情的方法有很多種，你在鬧市設鳴冤鼓是一種，走近平民百姓的生活是另一種，想要救水深火熱中的江南百姓嗎？那你自己先得置身水火之中，苦百姓所苦，痛百姓所痛。”
二人策馬揚鞭，穿過珠市，陣陣女兒香撲入鼻內。
宋惟清皺眉問道：“娘子，這是哪裏？怎麽感覺和釣魚巷差不多？”
章蘊之：“釣魚巷那裏的河樓女史接待的都是達官顯貴，不是腰纏萬貫的人不敢去那邊喝花酒。這邊叫珠市，販夫走卒消遣的地方，他們有幾個銅板在身上，就敢跑這來耍，珠市的治安亂極了。”
她捏著手中的馬鞭指給宋惟清看，一家妓樓門前，一個衣衫淩亂的女子，正在撕扯打罵一個衣衫襤褸的瘸腿漢子，女子的話罵得十分難聽，一看就是個潑辣貨。
“藥罐子，我要是沒猜錯的話，應當是那個漢子穿上褲子不給錢。你當初說我們商人是下九流，可我們起碼有口幹凈飯吃，珠市的這些娘子，過的日子生不如死，她們要去敲鳴冤鼓，身子還要被你們府衙的衙差摸上一番，誰又把她們當人看了？”
宋惟清一怔，珠市這種地方他就算死都不會涉足，那些衙差碰這裏的女子，他們沒有潔癖嗎？
“娘子，真有這樣的事？”
章蘊之：“你還沒來素京時，我有一日路過這邊，見一位珠市的娘子被扒手竊了錢袋，她向巡邏的捕快求助，那些捕快是素京府衙的，我沒記錯的話，是你燒的那個喬府丞的手下人，他們沒有去追那個賊，反而用粗俗下流的話調戲起那個珠市娘子，還要她在大街上把身上衣服全脫掉，因為那些捕快說，要確定這位娘子的錢袋真得丟了，才去追賊。”她最看不慣這種欺淩弱小的人，那日正好身上背著弓箭，她爬到一處高樓上，射中那幾個捕快的要害，他們再也不能起那些淫．邪齷齪的心思了。
宋惟清若有所思，他開始悲憫起這些可憐的珠市娘子，起初，他也帶著世人的偏見去看這個行當的女子，經章蘊之一點撥，頓覺當她們成為受害者時，大昭的律法不能因為她們的身份而忽視她們、不庇護她們，她們可以敲那面鳴冤鼓，只要她們受到迫害欺壓，她們就可以擊響那面鳴冤鼓，因為她們也是大昭子民。
“娘子，那我就在珠市這裏設一面鳴冤鼓，找幾個老實可靠的衙差守在這裏。”
章蘊之頜首，“其實，這不是根本解決之法，不管是釣魚巷還是珠市的娘子，還是被謝屠虐打的謝夫人，她們弱小無助，就算受到了傷害，也不一定能敲到那扇鳴冤鼓。她們離鳴冤鼓的距離太遠了，就算是幾步路，那些壞人在後面拼命拖拽她們，她們得付出血的代價才能擊響那面鳴冤鼓，讓大家知道她們身上的傷痛，甚至她們要把自己的傷疤毫無保留地展現給世人看，這樣大家才會相信她們是真正需要幫助的受害者。”
宋惟清揣度著章蘊之話中的深意，身子打了個激靈，“娘子，你是想告訴我，如果要幫助這些可憐的娘子，必須變法？”
章蘊之：“藥罐子，我問你，你要變紙上之法，還是心中之法？”
宋惟清不解，“二者有何區別？”
章蘊之：“若變紙上之法，只需增減大昭律法書卷，江南的形勢你也看到了，衣冠舊族一手遮天，有法如無法，他們就是江南的‘法’。”
宋惟清明白了她的意思，接話道：“若變心中之法，就要大昭律法上的每一個字都落到百姓身上，不僅約束庶民，還要約束貴族，法令若不能真正實施，有如一紙空文，變紙上之法不如不變，變心中之法才是真正的變法。”
章蘊之唇角勾起，“這是學宮裏那些法家學子告訴我的，藥罐子，我知道你們科舉入仕的官員學的都是儒家經典，其實治國，當儒法並行，二者不可偏廢。”
宋惟清心潮澎湃，張克廉的眼光沒有錯，章蘊之要是男子，也是宰輔之才。
章蘊之揚起手中馬鞭，二人策馬來到一處鬧市。
見夜市中人頭攢動，恐沖撞百姓，二人將馬匹寄放到一處店家。
章蘊之走向一賣水果的老叟，“藥罐子，我口有些渴了，咱們去買些果子解渴。”
老叟看到章蘊之，瞌睡全消，精神奕奕地給她挑果子。
章蘊之拿起一枚枇杷，正欲咬上一口，宋惟清奪了過去，“這枇杷上有蟲眼，吃不得。”
老叟眼裏的光黯淡下去。
章蘊之把那枚枇杷要了回來，咬掉了帶蟲眼的那部分果肉，笑道：“翁翁種的枇杷不打藥，自然有蟲眼，不礙事的。”
老叟眼睛亮了起來，“章小郎君，還像上回一樣，要一斤枇杷嗎？”
章蘊之搖搖頭，老叟緊張起來。
章蘊之扯過宋惟清到自己身旁，指著他道：“這位宋府君付錢請我吃枇杷，翁翁，你的枇杷我全買了。”
宋惟清掏出一張五十兩的銀票雙手奉給老叟，老叟愁眉苦臉道：“宋府君，我全部的枇杷加起來只要三百文，您這五十兩的銀票我找不開，而且我不收銀子。”
宋惟清並不清楚這些生果的價格，他身上揣的最小面額的銀票就是五十兩的，這老叟也不容易，一把年紀了，還要蹲在這裏賣枇杷，身上瘦得和柴火棍一樣。
“老人家，不用你找錢，這五十兩您收好來，買幾畝薄田租給別人，不要出來賣枇杷了，您這麽大歲數，該是享福的年紀。”
老叟臉上的細密皺紋擰成一團，擺擺手道：“做生意講究誠信，是多少價就是多少價，我老頭子幹得動活，不需要大人您的施舍，自己能掙口飯吃。”
沒想到，這老叟還是頭犟驢。
章蘊之拉著宋惟清買了些酒肉過來，塞到賣枇杷的老叟手中。
章蘊之：“翁翁，我和那邊食肆的老板說好了，他會賒給你酒肉，記我賬上，抵今夜的枇杷錢。”
老叟咧嘴笑了起來，笑眼中含著淚水，讓宋惟清看得有些心酸。
宋惟清貼在章蘊之耳邊問道：“娘子，翁翁不收錢，收你買的酒肉，是有什麽難言之隱嗎？”
章蘊之壓低聲音回道：“你拿銀票給翁翁，他一回到家裏，他那賭鬼兒子和刻薄兒媳就會收走那張銀票。翁翁八十高齡，他家兒子一口飯都不給他吃，要他自力更生。買翁翁水果的人都可憐他的遭遇，不給他銀錢，只給他酒飯。而且翁翁這個人脾氣倔，要是給的酒飯超過了枇杷的價值，他是堅決不吃一口的。”
宋惟清這才明白過來，章蘊之買的酒肉都是便宜管飽的。
他對老叟道：“老人家，這邊市集上有一扇鳴冤鼓，您要是受了兒子兒媳的虐待，可以向官府告狀。”
老叟咽了一口酸酒，拭去眼角的淚花，苦澀地笑道：“告了狀又怎麽樣？難道看著自己家毛頭小子蹲牢子吃牢飯嗎？我有冤，不想申，還是到下面見閻王爺時和他說說，下輩子給我個孝順聽話的兒子。”
宋惟清仰頭，把眼眶裏打轉的淚水憋了回去，鳴冤鼓啊鳴冤鼓，有多少蒙受冤屈的人不敢敲你、不能敲你、不會敲你。
章蘊之用小刀將熟肉切成小塊，方便老叟吞咽，“翁翁，您賣果子從不缺斤少兩、童叟無欺，到了下面，閻王爺都要買您的果子吃嘞，別說孝子賢孫了，您下輩子鐵定是大富大貴的命。”老人家迷信，只有這樣安慰他們，他們才安心。
老叟笑得嘴都要咧到耳根子後面，又拿了幾個枇杷送給章蘊之，“小章郎君，我告訴你哈，我偷偷買了一副棺材，但是把那棺材擡回家，我那賭鬼兒子一看到，肯定轉手就得給我賣了，把錢揣他荷包裏送給別人，你能不能幫我找個地方放那棺材啊？”
章蘊之咬了一口清脆甘甜的枇杷，笑道：“容易得很，翁翁，我家花園子搭了棚屋，就放我那裏，我不忌諱這個。”
老叟向章蘊之鞠躬致謝，他激動得渾身顫抖，體面的老去，是這位老人家最後的心願。
章蘊之陪著老叟喝酒吹牛皮，聽老叟講他年少時的風光事跡。
宋惟清蹲下身子，幫老叟收拾扁擔竹筐，心裏堵得慌。
老叟吃喝完，挑著空筐消失在茫茫人海中。
章蘊之看著老叟遠去的方向，“藥罐子，我們終有一日都會和翁翁一樣老去，翁翁得不到他兒子的善待，等他兒子老了，誰知道會不會和翁翁一樣呢？”
宋惟清：“娘子，你不是帶我來逛夜市的，你是教我怎麽做官，對不對？”
章蘊之握緊了他冰涼的手，“藥罐子，這世間不光只有情和愛，你的責任絕對不僅僅是守護我，這三年沒有你，我也活得好好的。”她停頓了一下，松了手，“宋大人，大昭需要你，我不需要你。”
她註視著他落寞的樣子，笑道：“你別多心，我的意思是，你可以放開手在江南做你想做的事，不要顧忌我的安全，你可以死社稷，我也可以的。我不介意你像張克廉張大人一樣，做為國棄家之人，沒有國，哪來的家呢？”
宋惟清想抱抱她，奈何大街上人來人往。
在他心中，他和她都是寧折不屈的利劍，但她為了他，甘心做他的劍鞘，以一種潤物無聲的方式，包裹著他那顆極易破碎的心。
他伸手捏了捏她柔軟如雲的耳垂，“娘子，今夜的你，真溫柔。你不需要我，那你也不需要崔三郎、蕭先生、蔔老板他們，對不對？”
她揪了一下他的耳朵，“我的話你有沒有聽進心裏去啊？你知不知道你就像個黏人精一樣？幹脆把我的腿打折了，省得你天天疑心疑鬼的。”
宋惟清低頭打量著章蘊之的腿，她的這條建議不錯，但他舍不得，“嘶娘子，在外面呢，別揪我耳朵。”
章蘊之：“你還真想打折我的腿？你個死變態！”
宋惟清揉著紅腫的耳垂，面上飛起霞色，“娘子，你知道的，我一向最聽你的話，我以為你剛剛說的是命令，不是玩笑話，為夫怎麽可能舍得傷親親娘子你呢？”
章蘊之裝作生氣的模樣，往那邊的花市走去，停在了一家花店門前。
老板出來朝她拱手道：“章老板，您培植的黑玫瑰不愁銷路，都漲到九十九兩一盆了，白天有個冤大頭，聽說把全城的黑玫瑰都買下來了，您那還有貨嗎？我們再進些賣。”
章蘊之轉頭看著跟過來的那個“冤大頭”，沖宋惟清俏皮地眨眼睛。
宋惟清薄唇緊抿，原來這黑玫瑰是娘子種的，他尷尬一笑，面朝花店老板，“老板，我要一尾錦鯉。”他為自己愚蠢的行為感到羞恥，說話有些語無倫次。
花店老板指著自己的招牌幌子，笑道：“這位郎君，我這是花店，不是魚店。”
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茶水鋪子的老板娘走了出來, 向宋惟清、章蘊之蹲了個萬福，“宋府君、章老板，請隨我進去用茶飯。”
章蘊之向老板娘回了一禮, “查大娘，把那些吃食擺到這裏就好了, 還要特意拾掇一處地方給我們糟蹋, 多麻煩呀。”
查大娘爽朗地笑了幾聲, 親昵地扯過章蘊之的手, “不麻煩不麻煩，這街上人來人往的, 灰塵都要撲到茶飯中, 不幹凈。再說了, 我家鬼丫頭晶晶天天盼著你從門前過呢, 是她打掃收拾的房間，章老板，今日可要好好吃我家的茶，和我家晶晶多說說話。”
宋惟清臉上的笑容僵住了, 稱心扯著他的袖管，小聲嘀咕道：“二爺，您看, 咱們家二少奶奶多受歡迎。”稱心往後指了一下小廝們手裏的東西，“剛才擡著二少奶奶的轎子從麒麟街一路過來，有果子行鮮老板送的各色生果一筐，新橋南北魚攤上賣魚娘子們塞的肥美鮮魚十幾尾, 聚寶門那裏柴薪鋪子柴大娘贈的幹柴十擔, 江東門外客商給的蕎麥、珍珠米各五包、洪武門街口那些熱情菜販予的時令瓜果蔬菜幾筐……”
宋惟清不可思議地看著一個小廝懷中抱的小豬玀, 挑眉問道：“稱心, 這豬崽是江東門外得的嗎？”
稱心笑道：“是呀，江東門外那些賣牲口的老板，一見到二少奶奶的轎子，全都湧了上來，有贈寶馬良駒的，有給雞鴨羊鵝的，一個麻子臉的大娘牽了頭兩百斤的大肥豬送給二少奶奶，二少奶奶說這些東西貴重，又拗不過那些老板，只收了一只小豬玀。”
“宋大人，您站在那裏發楞做什麽？是嫌棄我們鋪子小，容不下您這尊大佛嗎？”查大娘拉著章蘊之已經跨過門檻，見宋惟清和稱心二人站在外面咬耳朵，與他這樣開玩笑說道。
宋惟清點頭應了查大娘一聲，隨她進到一處臨河的扇廳，河風帶著一股潮熱，吹拂起窗邊的輕紗簾幔，漫天星辰墜落在河水之下，邀河面花船上的游人掬一捧靜靜的河水，將那顆顆閃爍的繁星從璀璨光亮的河面撈起，這些調皮的星星，比女郎頭上點綴的珠寶還要奪目。
章蘊之倚在窗邊，凝望星河月影，對正在擺放碗筷的查大娘道：“您家的風景比我那裏好多了，趕明兒我也到大市街這裏開一家婆娑書坊的分店。”
查大娘：“那敢情好，我家晶晶得樂壞來。”
“阿娘，您說什麽呢？又在章郎君面前七扯八扯。”一個美麗的女郎飄進扇廳內，她描著兩彎開元禦愛眉，兩頰是濃濃的酒暈妝，唇上擦的口脂是風靡江南的“桃花仙”，從頭到腳顯然是精心裝扮過的，纖手紅指捏著柄紫砂提梁壺。
女郎輕盈行至茶席墊旁，將苦節君風爐上煮露水的鳳首壺提了下來，“章郎君，今日給你喝的是老安茶，已經沏了三四回了，再加些老茶梗進去，這慢慢醒出來的老茶味兒更香濃厚道。”
章蘊之朝女郎打了一恭，“有勞查小娘子費心了。”
沏茶的女郎看了章蘊之一眼，羞答答地垂首不語。
宋惟清坐在膳桌旁，凝眉嘆氣，自家娘子走哪裏都遭人惦記。
查大娘端上一盤清蒸鰣魚，這種江鮮嬌貴，幾乎一離水就死，與潢河鯉魚、淞江鱸魚、洛川魴魚並稱江鮮四美。
“宋府君，您是江北人，肯定沒有吃過這種魚，就是當今萬歲爺的舌頭，也沒嘗過鰣魚的鮮美滋味兒。”
宋惟清夾了一筷子晶瑩剔透的魚肉送進嘴裏，舌尖綻開芬芳的油脂香氣，又用湯勺舀了幾口魚湯抿了起來，太鮮了，他長這麽大，還沒喝過這麽鮮的魚湯。
“娘”他住了嘴，改口道：“章郎君，不要坐在那邊逗女郎了，坐本官旁邊來，吃幾口飯菜。”
章蘊之正在和女郎討論茶道，“宋府君，你吃你的，我在家吃過了。”
查大娘樂呵呵地看著自家閨女兒和章蘊之，給宋惟清碗裏夾了個麥香糍粑，“宋府君，您吃您的，讓章老板和我家晶晶說會子話。章老板最近忙得很，都沒來大市街這裏溜達過。我家晶晶有心弱癥，婆娑書坊生意熱鬧，她去不得人多的地方。”
宋惟清埋頭用飯，門口閃進一個人影，他擡眼瞧去，對上了張克廉的目光。
張克廉回家換下官服，穿著一身半舊的棉布道袍匆匆趕來，倚在門框邊粗喘了幾口氣，“章老板，我來遲了，自罰三杯。”
章蘊之朝張克廉行過禮後，笑道：“張大人，罰白水就可以了，您的胃喝不了酒。”
宋惟清把主座讓給張克廉，自己坐在客位上，“張大人，您和章老板的關系看上去不錯啊。”
張克廉接過查大娘奉上的粥碗，與坐到膳桌旁的章蘊之相視一笑，“我與章老板是‘同病相憐’之人，章老板管我們的關系叫什麽來著？”
章蘊之：“病友。”
張克廉笑道：“對對對，就是病友，我們倆都有胃疾，我是忙衙門的事忙出來的，章老板是為書坊生意殫精竭慮，才壞的胃。”
宋惟清眉心緊蹙，平時章蘊之在家中，兩頓喝粥一頓吃飯，他竟然沒察覺出她的胃疾。
章蘊之：“宋府君，我在熙和二年秋天時，去滇陰那邊收古籍，遇到一群殺人掠貨的匪賊，多虧了張大人仗義相助，才逃過一死。”
宋惟清起身朝張克廉一拜，張克廉托起他的手肘問道：“宋府君這一拜，是為何故？”
宋惟清反應過來張克廉不知道章蘊之是他娘子，一時語塞。
章蘊之：“張大人，宋府君這一拜，是為感激您今日與他同坐高臺上，聽江南百姓擊鼓鳴冤之事。”
張克廉撫須笑道：“此乃本官職責所在，不用拜，不用拜。”他輕輕拍了下宋惟清的肩膀，“從京師下來時，徐閣老請我去他家吃了一頓飯，抱著我痛哭流涕，說元澈你在江南太難了。京師朝堂上，我們至少知道殺人的冷箭從哪裏放出來，江南這裏死一個江北來的官，不是什麽稀奇的事，有無數雙眼睛正盯著你，元澈，你要小心那些小人兒對你使手段，倒江南衣冠舊族勢力不急在一時，我和徐閣老他們都相信你。”元澈是宋惟清及冠時取的字。
張克廉又拍了下章蘊之的肩膀，“元澈，我這位病友你別看他年紀小，他對朝廷法度清楚著呢，我每次見他，必勸他考個功名，他這一身才華，光做個江南儒商浪費了，要是他聽我的話，入廟堂持笏牌，來日做個大九卿不成問題。”
張克廉的相人之術很厲害，他這些年為朝廷搜羅舉薦了很多循吏，循吏和清流不同，清流執著於道德學問，不懂變通之道，官聲清明如雪，卻不能為宮府排憂解難，循吏是真正為宮府做事的人，他們剛正秉直，執法嚴謹，勤於政事，愛民如子。
宋惟清看得出章蘊之在經商方面有強於常人千百倍的天分，聽到張克廉如此誇讚他家娘子，一種自豪感在他心頭油然而生，他娘子果真是脂粉堆中的英雄，他癡癡看著章蘊之美麗的面龐。
章蘊之咳嗽了幾聲，宋惟清方才回過神來。
茶水鋪子門口，宋惟清、章蘊之與張克廉依依惜別。
有小廝牽過兩匹白馬，章蘊之執過馬韁，對換過家常衣服的宋惟清莞然笑道：“宋府君，我帶你去素京城的夜市逛逛，體察民情的方法有很多種，你在鬧市設鳴冤鼓是一種，走近平民百姓的生活是另一種，想要救水深火熱中的江南百姓嗎？那你自己先得置身水火之中，苦百姓所苦，痛百姓所痛。”
二人策馬揚鞭，穿過珠市，陣陣女兒香撲入鼻內。
宋惟清皺眉問道：“娘子，這是哪裏？怎麽感覺和釣魚巷差不多？”
章蘊之：“釣魚巷那裏的河樓女史接待的都是達官顯貴，不是腰纏萬貫的人不敢去那邊喝花酒。這邊叫珠市，販夫走卒消遣的地方，他們有幾個銅板在身上，就敢跑這來耍，珠市的治安亂極了。”
她捏著手中的馬鞭指給宋惟清看，一家妓樓門前，一個衣衫淩亂的女子，正在撕扯打罵一個衣衫襤褸的瘸腿漢子，女子的話罵得十分難聽，一看就是個潑辣貨。
“藥罐子，我要是沒猜錯的話，應當是那個漢子穿上褲子不給錢。你當初說我們商人是下九流，可我們起碼有口幹凈飯吃，珠市的這些娘子，過的日子生不如死，她們要去敲鳴冤鼓，身子還要被你們府衙的衙差摸上一番，誰又把她們當人看了？”
宋惟清一怔，珠市這種地方他就算死都不會涉足，那些衙差碰這裏的女子，他們沒有潔癖嗎？
“娘子，真有這樣的事？”
章蘊之：“你還沒來素京時，我有一日路過這邊，見一位珠市的娘子被扒手竊了錢袋，她向巡邏的捕快求助，那些捕快是素京府衙的，我沒記錯的話，是你燒的那個喬府丞的手下人，他們沒有去追那個賊，反而用粗俗下流的話調戲起那個珠市娘子，還要她在大街上把身上衣服全脫掉，因為那些捕快說，要確定這位娘子的錢袋真得丟了，才去追賊。”她最看不慣這種欺淩弱小的人，那日正好身上背著弓箭，她爬到一處高樓上，射中那幾個捕快的要害，他們再也不能起那些淫．邪齷齪的心思了。
宋惟清若有所思，他開始悲憫起這些可憐的珠市娘子，起初，他也帶著世人的偏見去看這個行當的女子，經章蘊之一點撥，頓覺當她們成為受害者時，大昭的律法不能因為她們的身份而忽視她們、不庇護她們，她們可以敲那面鳴冤鼓，只要她們受到迫害欺壓，她們就可以擊響那面鳴冤鼓，因為她們也是大昭子民。
“娘子，那我就在珠市這裏設一面鳴冤鼓，找幾個老實可靠的衙差守在這裏。”
章蘊之頜首，“其實，這不是根本解決之法，不管是釣魚巷還是珠市的娘子，還是被謝屠虐打的謝夫人，她們弱小無助，就算受到了傷害，也不一定能敲到那扇鳴冤鼓。她們離鳴冤鼓的距離太遠了，就算是幾步路，那些壞人在後面拼命拖拽她們，她們得付出血的代價才能擊響那面鳴冤鼓，讓大家知道她們身上的傷痛，甚至她們要把自己的傷疤毫無保留地展現給世人看，這樣大家才會相信她們是真正需要幫助的受害者。”
宋惟清揣度著章蘊之話中的深意，身子打了個激靈，“娘子，你是想告訴我，如果要幫助這些可憐的娘子，必須變法？”
章蘊之：“藥罐子，我問你，你要變紙上之法，還是心中之法？”
宋惟清不解，“二者有何區別？”
章蘊之：“若變紙上之法，只需增減大昭律法書卷，江南的形勢你也看到了，衣冠舊族一手遮天，有法如無法，他們就是江南的‘法’。”
宋惟清明白了她的意思，接話道：“若變心中之法，就要大昭律法上的每一個字都落到百姓身上，不僅約束庶民，還要約束貴族，法令若不能真正實施，有如一紙空文，變紙上之法不如不變，變心中之法才是真正的變法。”
章蘊之唇角勾起，“這是學宮裏那些法家學子告訴我的，藥罐子，我知道你們科舉入仕的官員學的都是儒家經典，其實治國，當儒法並行，二者不可偏廢。”
宋惟清心潮澎湃，張克廉的眼光沒有錯，章蘊之要是男子，也是宰輔之才。
章蘊之揚起手中馬鞭，二人策馬來到一處鬧市。
見夜市中人頭攢動，恐沖撞百姓，二人將馬匹寄放到一處店家。
章蘊之走向一賣水果的老叟，“藥罐子，我口有些渴了，咱們去買些果子解渴。”
老叟看到章蘊之，瞌睡全消，精神奕奕地給她挑果子。
章蘊之拿起一枚枇杷，正欲咬上一口，宋惟清奪了過去，“這枇杷上有蟲眼，吃不得。”
老叟眼裏的光黯淡下去。
章蘊之把那枚枇杷要了回來，咬掉了帶蟲眼的那部分果肉，笑道：“翁翁種的枇杷不打藥，自然有蟲眼，不礙事的。”
老叟眼睛亮了起來，“章小郎君，還像上回一樣，要一斤枇杷嗎？”
章蘊之搖搖頭，老叟緊張起來。
章蘊之扯過宋惟清到自己身旁，指著他道：“這位宋府君付錢請我吃枇杷，翁翁，你的枇杷我全買了。”
宋惟清掏出一張五十兩的銀票雙手奉給老叟，老叟愁眉苦臉道：“宋府君，我全部的枇杷加起來只要三百文，您這五十兩的銀票我找不開，而且我不收銀子。”
宋惟清並不清楚這些生果的價格，他身上揣的最小面額的銀票就是五十兩的，這老叟也不容易，一把年紀了，還要蹲在這裏賣枇杷，身上瘦得和柴火棍一樣。
“老人家，不用你找錢，這五十兩您收好來，買幾畝薄田租給別人，不要出來賣枇杷了，您這麽大歲數，該是享福的年紀。”
老叟臉上的細密皺紋擰成一團，擺擺手道：“做生意講究誠信，是多少價就是多少價，我老頭子幹得動活，不需要大人您的施舍，自己能掙口飯吃。”
沒想到，這老叟還是頭犟驢。
章蘊之拉著宋惟清買了些酒肉過來，塞到賣枇杷的老叟手中。
章蘊之：“翁翁，我和那邊食肆的老板說好了，他會賒給你酒肉，記我賬上，抵今夜的枇杷錢。”
老叟咧嘴笑了起來，笑眼中含著淚水，讓宋惟清看得有些心酸。
宋惟清貼在章蘊之耳邊問道：“娘子，翁翁不收錢，收你買的酒肉，是有什麽難言之隱嗎？”
章蘊之壓低聲音回道：“你拿銀票給翁翁，他一回到家裏，他那賭鬼兒子和刻薄兒媳就會收走那張銀票。翁翁八十高齡，他家兒子一口飯都不給他吃，要他自力更生。買翁翁水果的人都可憐他的遭遇，不給他銀錢，只給他酒飯。而且翁翁這個人脾氣倔，要是給的酒飯超過了枇杷的價值，他是堅決不吃一口的。”
宋惟清這才明白過來，章蘊之買的酒肉都是便宜管飽的。
他對老叟道：“老人家，這邊市集上有一扇鳴冤鼓，您要是受了兒子兒媳的虐待，可以向官府告狀。”
老叟咽了一口酸酒，拭去眼角的淚花，苦澀地笑道：“告了狀又怎麽樣？難道看著自己家毛頭小子蹲牢子吃牢飯嗎？我有冤，不想申，還是到下面見閻王爺時和他說說，下輩子給我個孝順聽話的兒子。”
宋惟清仰頭，把眼眶裏打轉的淚水憋了回去，鳴冤鼓啊鳴冤鼓，有多少蒙受冤屈的人不敢敲你、不能敲你、不會敲你。
章蘊之用小刀將熟肉切成小塊，方便老叟吞咽，“翁翁，您賣果子從不缺斤少兩、童叟無欺，到了下面，閻王爺都要買您的果子吃嘞，別說孝子賢孫了，您下輩子鐵定是大富大貴的命。”老人家迷信，只有這樣安慰他們，他們才安心。
老叟笑得嘴都要咧到耳根子後面，又拿了幾個枇杷送給章蘊之，“小章郎君，我告訴你哈，我偷偷買了一副棺材，但是把那棺材擡回家，我那賭鬼兒子一看到，肯定轉手就得給我賣了，把錢揣他荷包裏送給別人，你能不能幫我找個地方放那棺材啊？”
章蘊之咬了一口清脆甘甜的枇杷，笑道：“容易得很，翁翁，我家花園子搭了棚屋，就放我那裏，我不忌諱這個。”
老叟向章蘊之鞠躬致謝，他激動得渾身顫抖，體面的老去，是這位老人家最後的心願。
章蘊之陪著老叟喝酒吹牛皮，聽老叟講他年少時的風光事跡。
宋惟清蹲下身子，幫老叟收拾扁擔竹筐，心裏堵得慌。
老叟吃喝完，挑著空筐消失在茫茫人海中。
章蘊之看著老叟遠去的方向，“藥罐子，我們終有一日都會和翁翁一樣老去，翁翁得不到他兒子的善待，等他兒子老了，誰知道會不會和翁翁一樣呢？”
宋惟清：“娘子，你不是帶我來逛夜市的，你是教我怎麽做官，對不對？”
章蘊之握緊了他冰涼的手，“藥罐子，這世間不光只有情和愛，你的責任絕對不僅僅是守護我，這三年沒有你，我也活得好好的。”她停頓了一下，松了手，“宋大人，大昭需要你，我不需要你。”
她註視著他落寞的樣子，笑道：“你別多心，我的意思是，你可以放開手在江南做你想做的事，不要顧忌我的安全，你可以死社稷，我也可以的。我不介意你像張克廉張大人一樣，做為國棄家之人，沒有國，哪來的家呢？”
宋惟清想抱抱她，奈何大街上人來人往。
在他心中，他和她都是寧折不屈的利劍，但她為了他，甘心做他的劍鞘，以一種潤物無聲的方式，包裹著他那顆極易破碎的心。
他伸手捏了捏她柔軟如雲的耳垂，“娘子，今夜的你，真溫柔。你不需要我，那你也不需要崔三郎、蕭先生、蔔老板他們，對不對？”
她揪了一下他的耳朵，“我的話你有沒有聽進心裏去啊？你知不知道你就像個黏人精一樣？幹脆把我的腿打折了，省得你天天疑心疑鬼的。”
宋惟清低頭打量著章蘊之的腿，她的這條建議不錯，但他舍不得，“嘶娘子，在外面呢，別揪我耳朵。”
章蘊之：“你還真想打折我的腿？你個死變態！”
宋惟清揉著紅腫的耳垂，面上飛起霞色，“娘子，你知道的，我一向最聽你的話，我以為你剛剛說的是命令，不是玩笑話，為夫怎麽可能舍得傷親親娘子你呢？”
章蘊之裝作生氣的模樣，往那邊的花市走去，停在了一家花店門前。
老板出來朝她拱手道：“章老板，您培植的黑玫瑰不愁銷路，都漲到九十九兩一盆了，白天有個冤大頭，聽說把全城的黑玫瑰都買下來了，您那還有貨嗎？我們再進些賣。”
章蘊之轉頭看著跟過來的那個“冤大頭”，沖宋惟清俏皮地眨眼睛。
宋惟清薄唇緊抿，原來這黑玫瑰是娘子種的，他尷尬一笑，面朝花店老板，“老板，我要一尾錦鯉。”他為自己愚蠢的行為感到羞恥，說話有些語無倫次。
花店老板指著自己的招牌幌子，笑道：“這位郎君，我這是花店，不是魚店。”
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