第147章 孤舟
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第147章 孤舟
元和二十四年，冬，永墉城外。
“殿下明鑒，非是我等有意拖延，實乃城中數十萬生靈，牽一發而動全身。”老宗室咳了兩聲，“殿下仁德，天下皆知。這開城之後，官員如何安置，宗室俸祿如何發放，前朝舊制是否沿用 樁樁件件，總得有個章程，也好安人心不是？”
他旁邊一個胖官員立刻接口：“正是！殿下，下官等在城中維持，沒有功勞也有苦勞。譬如這永墉府庫、戶籍黃冊、宮禁鑰契，皆需穩妥交接。下官以為，當論功行賞，有功者擢升，方能彰顯殿下公允。”
另一個幹瘦的搶道：“還有宗廟祭祀，太祖以降，歷代先帝神主皆在太廟，祭祀禮儀萬萬不可輕忽，需專設奉祀官，人選嘛，自然需熟稔禮儀、身份清貴的宗室子弟擔任。”
你一言，我一語，漸漸熱烈起來，卻不像是獻城投降，倒像是來分封領賞的。
李昶起初還聽著，聽到後來，他垂下眼，百無聊賴地看著爐口縫隙裏透出的那一點微紅炭火。
裴頌聲歪了歪頭，湊近顧彥章耳邊：“聽聽，咱們是來接收敗軍之城的，還是來給他們加官進爵的？”
李昶笑而不語。
那老宗室見李昶沈默，以為說動了，聲音更拔高了些：“再者，殿下畢竟是晚輩，有些事還需長者提點。譬如登基大典，何等隆重？若無德高望重的宗親主持，豈非惹天下人笑話？老朽雖不才，願為殿下分憂。”
李昶擡眼，看向他，沒什麽特別意味，卻讓老宗室滔滔不絕的話頭莫名噎了一下。
“叔祖。”李昶道，“您說的這些，我都記下了。”
老宗室臉上剛露出一絲得色。
李昶接著道：“章程會有，安民告示即刻便貼。有功者賞，有罪者罰，自然公允。”
片刻，話鋒又一轉：“只是叔祖，您方才說，城中數十萬生靈。那我問您，這數十萬人裏，此刻有多少人家裏還存著三日口糧？有多少人冬日缺柴，夜裏凍得無法入睡？守城的士卒，有幾個足額領到了餉銀？永墉府庫若真有存糧，為何不開倉放賑，任由糧價飛漲，富戶囤積？”
老宗室臉色一僵：“這……戰事緊張，一時周轉不開也是常有的事。”
“是啊，戰事緊張。”李昶輕言細語地打斷他，“叔祖，還有諸位大人，你們今日站在這裏，跟我討要官職、俸祿、祭祀權柄的時候，心裏想的，是那數十萬快要凍餓而死的生靈，還是你們自己日後的前程爵位，家族榮華？”
場面一時死寂。
“殿下何出此言！我等一片忠心。”
李昶道：“爾等的忠心，就是等到永墉被圍得水洩不通，太子敗局已定，才想起開這個門，談這些條件？若今日圍城的是太子，這忠心，是不是又要換個說法了？”
“殿下，您……您這是刻薄寡恩，我等雖力微，卻也是……”
“夠了。”李昶失了耐心，“諸位，開城繳械，聽候安置，既往不咎已是開恩。其餘的，等進了城，清查明白再說不遲。”
“你！”老宗室氣得指著李昶，口不擇言，“李昶！你別忘了你姓什麽！沒有宗室支持，你以為你這皇位能坐穩？如此對待長輩，苛待臣屬，簡直……簡直與你父皇一般無……”
“咻！”
一聲尖厲的破空聲毫無預兆地打斷了他的話。
老宗室只覺得頭頂一涼，那股寒風似乎直接吹到了頭皮上。他茫然地擡頭，只看到自己那頂象征宗室身份的玉冠被一支黑羽箭分毫不差地射飛，當啷一聲掉在幾步外的凍土上，滾了兩圈，沾滿了泥雪。
箭尾白翎，猶在微微顫動。
所有人駭然轉頭。
沈照野不知何時已拿起了弓，弓弦還在輕震，見眾人回身看他，他無甚心虛之色，甚至挑了挑眉，像是剛做完一件再平常不過的事。
他看了一眼那嚇傻了的老宗室，目光又掃過對面那一張張驚惶的臉。
鏘一聲，沈照野將弓隨手扔給旁邊的照海，一夾馬腹。他胯下那匹高大的黑馬向前踱了兩步，又側向走了幾步，馬蹄在凍硬的地面上。
他就騎在馬上，居高臨下，悠悠開口。
“我說。”沈照野道，“你們這兩只眼睛，是長著出氣的，還是專用來盯著自家那點壇壇罐罐的？”
他擡手指了指身後黑壓壓、肅殺靜默的軍陣，又指了指高聳卻已顯頹敗的永墉城墻。
“看看清楚。現在，是你們求著雁王網開一面，給你們、給城裏那些人一條活路，不是雁王求著你們開這個門。”沈照野露出一個略顯疑惑的神情，“雁王心善，念著同姓之誼，給你們臉，讓你們站在這兒說話。”
“我不然。”
“若依著我的脾氣，”沈照野勒住馬，俯身，看著那面色慘白的老宗室，“你們此時，就沒資材站在這兒聒噪。明日的此刻，你們，還有你們家裏那些指望攀著你們雞犬升天的人頭，就該掛滿這城樓，給城裏還在做夢的人，醒醒神。”
“怎麽？要試試嗎？”
死一般的寂靜，只有風聲嗚咽。
先前還憤憤不平的官員們，此刻卻再不敢發一言，沒人敢再與馬背上的沈照野目光對視。
沈照野直起身，拍了拍馬脖子：“故而，別給臉不要臉。開城，聽話，這是你們唯一的路。”
他調轉馬頭，對李昶道：“李昶，風大，回營吧。跟這幫拎不清的，浪費炭火。”
李昶頷首，站起身。
親衛立刻上前收拾桌案。
就在此時，城樓之上，忽然傳來一道聲音。
“雁王殿下，沈少帥，請稍候片刻。”
李昶和沈照野腳步一頓，同時擡頭望去。
城垛旁，不知何時多了一道身影。那人穿著素凈的青色文士衫，外面罩著厚氅，身形清瘦挺拔。因是逆光，看不清面容。
他扶著城墻，微微探身。
李昶瞇了瞇眼，這人氣度，倒與城下這群截然不同。
沈照野盯著那身影看了兩息，忽然嘖了一聲，低聲對李昶道：“是喬寧之。”
喬寧之。
李昶心中一動，這個名字，他聽過很多次。昔年永墉城中名動一時的世家公子，喬太傅嫡長孫，才名品貌俱佳，與晉王李瑾過從甚密。後來喬家卷入舊案，滿門傾覆，只餘他一人，據傳被李瑾力保，秘密安置。再後來，音訊全無，只在一些關於永墉的邸報裏，偶爾閃過這個模糊的名字。
沒想到，今時今日，會在這裏，以這種方式見到。
城樓上，喬寧之朝著李昶的方向，拱手，微微欠身。
“草民喬寧之，見過雁王殿下。”他的聲音隔著一段距離傳來，“數年前曾於宮宴遙遙得見殿下風儀，今日再見，殿下氣度更勝往昔，草民不勝欣喜。”
說完，又才轉向沈照野的方向：“少帥，經年未見，別來無恙？今日得見，恍如隔世。”
沈照野坐在馬上，抱了抱拳，算是回禮：“喬世子，別來無恙啊。”
城樓上靜了一瞬。
然後，喬寧之的聲音再次響起：“喬家已沒，何來世子？少帥莫要取笑了。”
沈照野挑眉：“李瑾不是早就上書，給你們喬家正了名，平了反麽？叫你一聲世子，如何擔不得？”
“陛下所正之名，所平之反，與從前，自是不同的。”喬寧之道。
沈照野似乎笑了下，沒再糾結這個，轉而問道：“你眼睛怎麽了？瞧著不太對勁。”
喬寧之語氣淡然：“勞少帥掛心。陳年舊疾，目力衰微，如今與瞎子也無甚分別了。”
沈照野哦了一聲：“你下來，是有事？李瑾讓你來的？”
“是。”喬寧之俯身行禮，“草民代太子殿下，向雁王殿下、沈將軍傳話。”
他頓了頓，提高了些聲音，確保城上城下都能聽清。
“明日辰時三刻，永定門，獻永墉城。一應文書印信、府庫鑰匙、禁軍兵符，屆時當面交割。太子殿下於宮中，恭候雁王大駕。”
話音落，城上城下，一片肅然。
那些方才還在討價還價的宗室官員，此刻臉色灰敗，徹底失了聲。
李昶擡起頭，看著城樓上那道清瘦的青色身影，片刻才道：“可。”
中軍大帳。
顧彥章手裏捏著剛收到的城內細作密報：“喬寧之親自出面，傳太子的話，此事，怕是再無轉圜了。”
裴頌聲道：“轉圜？他們還能往哪兒轉？太子但凡還有點腦子，就知道頑抗是死路一條。開城，或許還能談談條件，留點體面。”
另一幕僚比較謹慎：“喬寧之此人，不可小覷。他這些年藏在晉王府，外界幾乎不知其蹤。太子能在北疆、南地威脅之下支撐這麽久，此人運籌之功，恐怕極大。他突然現身，傳此確訊，會不會有詐？譬如，故意示弱，誘我軍入城？”
祁連大手一揮：“管他娘的有詐沒詐！咱們十幾萬大軍圍著，進城了還怕他耍花樣？他敢關門，老子就敢再砸開！大不了多費點力氣！”
甘棠安靜地坐在角落陰影裏，直到祁連說完，才吞吞吐吐地開口：“城裏，沒力氣關門了。糧，快盡了。柴，也沒有。人，很冷。”他頓了頓，“他，很聰明。他選明日，是最後的期限。”
顧彥章點頭：“甘棠說的在理。太子拖不起了，喬寧之選在今日那些宗室鬧完一場之後現身，既是給了我們一個無疑的答覆，恐怕也是借我們的手，敲打了城內那些還心存幻想、試圖待價而沽的人。殿下，少帥，明日開城，應無大礙。”
裴頌聲問：“殿下，少帥，你們怎麽看？這喬寧之見了面，感覺如何？”
“非池魚之物。”李昶道，“進退有度，言辭滴水不漏。明明身處絕境，代傳降訊，氣度卻不見半分頹喪。此人，比李瑾難對付。”
有人沈吟：“如此人物，若能為我所用……”
“難。”顧彥章搖頭，“他與太子牽扯太深，喬家覆滅，僅餘他一人，是太子力保。這份恩義，恐怕不是輕易能割舍的。且他目盲，也不知是真是假，有何隱情。”
李昶看向沈照野：“明日進城，世子以為，如何安排穩妥？”
沈照野停下手中削著木塊的刀：“簡單，我帶你的人先進，控制城門、武庫、宮禁要道，祁連帶人押後。再讓顧守白帶文吏隨後，準備接收府庫文書。至於宮裏……”他繼續道，“我跟你一起進去，皇帝和太子，總得親眼見見。”
李昶點了點頭，不再多言。
帳內又議了片刻，安排了明日入城各項細節，眾人方才陸續散去。
帳內只剩李昶和沈照野。
沈照野把削好的小老頭木頭人隨手扔進炭盆，看著它嗤一聲冒起青煙，燒起來。
“出去透口氣？”沈照野站起身，活動了下肩膀。
李昶也起了身，沈照野拿起一旁的大氅替他披上。
帳外不遠處，有半截被雪埋了的枯樹墩子，不知是以前砍伐留下的，還是被雷劈倒的。沈照野踢開上面的雪，又扯了塊防雨的油布墊上。
“將就坐。”他自己先一屁股坐下，然後開始撿拾周圍的枯枝落葉，堆在樹墩前。
李昶攏了攏大氅，在他旁邊坐下，看著他熟練地用火折子引燃枯葉，又添上細枝。
火苗漸漸竄起，驅散了一小片黑暗和寒冷，映著兩人的臉。
“隨棹表哥。”李昶看著跳躍的火光，忽然開口，“喬寧之與李瑾，似乎並不只是君臣。”
沈照野添了根稍粗的樹枝，火更旺了些。他拍了拍手上的灰，也看著火：“他倆啊，說來話長，其實我知道的也不全，畢竟不是一路人。”
他找了塊石頭墊在身後，靠得更舒服些。
“李瑾那時候，不得志。你知道的，他生母位份低，又去得早，他自己性子也悶，宮裏那幫踩低捧高的，還有他那幾個兄弟，沒少給他使絆子。那些皇子的伴讀啊，跟班啊，就經常不小心撞他一下，弄臟他書本，或者把他堵在僻靜地方說笑。”
沈照野扯了扯嘴角：“那時候李瑾挺慫的，大多時候悶不吭聲，也不知道從什麽時候起，反正等我註意到的時候，喬寧之就開始管這閑事了。”
“喬寧之？”李昶有些意外，“竟是熱絡性子？”
“奇怪吧？”沈照野笑，“喬寧之那時候可是永墉城裏人人艷羨的世家公子，太傅長孫，學問好，模樣好，禮儀規矩挑不出錯，眼高於頂。按理說，跟李瑾那種不受寵的皇子八竿子打不著，可偏偏，他就管了。也不是每次都硬碰硬，有時候是幾句話把人噎走，有時候是恰好路過把李瑾叫走，反正，有他在，李瑾的日子好過不少。”
“他們私下有往來？”
“估計是，反正後來，兩人就常在一處了。李瑾那時還沒後來那麽……嗯，陰沈。”沈照野撥了撥火，“再後來，有段時日，皇帝不知怎麽突然誇了李瑾幾次，賞了些東西。這下可好，那些從前瞧不上李瑾的，呼啦啦全圍上去了。李瑾大概是從沒被人這麽捧著過……嗯，有點飄了。”
“那些日子，李瑾幹了不少荒唐事。逃學、頂撞太傅都是輕的，還跟著人跑去賭坊，在酒樓為了個歌妓跟人爭風吃醋。弘文館的太傅勸他，被他當眾頂得下不來臺，他身後那幫狗腿子，自然是火上澆油。只有喬寧之……”
沈照野想了想：“我也是聽說，那時只有喬寧之天天追在他屁股後頭念叨，在學堂念，在路上念，聽說還追到賭坊門口念過。李瑾那時候煩他煩得要死，覺得他古板掃興，好幾次當著好多人的面給他難堪。可喬寧之也不知究竟吃錯了什麽藥，完全不為所動，該說還說，該攔還攔。我們都覺得，要不是他是喬太傅的孫子，李瑾估計早找人收拾他了。”
“日後呢？”
“日後？”沈照野聳聳肩，“不知道又出了什麽事，皇帝突然又冷落李瑾了，那些圍著他的人，跑得比來時還快。他之前得罪的人可不少，這下都來找後賬了。還是喬寧之，不知用了什麽法子，替他擺平了不少麻煩。”
“再後來的事，我就不太清楚了，我年紀到了，去北疆了。偶爾聽到京裏消息，也都是些捕風捉影，直到喬家出事。”
火堆劈啪一聲，爆出幾點火星。
“喬家那案子，蹊蹺很多，但皇帝鐵了心要辦，誰也攔不住。滿門抄斬，男丁流放，女眷沒官，卻又離奇起了一場大火。”沈照野道，“喬寧之當時因為一直病著，據說在廟裏清修，沒住在家裏，躲過一劫。但皇帝怎麽可能放過他？是李瑾，不知怎麽求的，進宮了一趟，硬是把他保了下來。這事當時是秘聞，我知道，還是姑姑後來遞信告訴我的。”
李昶靜靜聽著。
“我一直以為，李瑾要麽是把喬寧之悄悄送走了，要麽是讓他出家了。沒想到，竟然一直藏在晉王府。”沈照野拿起一根長樹枝，輕輕撥弄炭火，“藏得可真嚴實。這些年，明裏暗裏給李瑾出主意，穩定後方，籌措錢糧，調和各方，要不是有他，咱們跟太子鬥，跟我們耗，絕撐不了這三年。”
火光映著他側臉，明暗不定。
“確是能人。”李昶輕聲道，“可惜。”
兩人一時無話，遠處軍營傳來隱約的巡夜口令聲，更顯得這火堆旁一方天地寂靜。
半晌，沈照野拍拍手上的灰，站起身，朝李昶伸出手：“歇息吧，養足精神，明日進城，還不知道永墉裏頭，有什麽牛鬼蛇神等著咱們呢。”
李昶將手放入他掌心，借力站起。
兩人並肩，踏著雪沫，走回燈火通明的大營。雪在靴底發出細微的咯吱聲，遠處營火點點，與天上寥落的寒星相映。
走出一段，李昶忽然道：“隨棹表哥，舅母與嬰寧，何時能歸京？南邊諸事，料想已安置妥當了。”
沈照野步子放緩了些，替他擋著風：“上次收到阿娘的信，是半個月前了。說南邊最後幾處田莊的賬目清點完，交給於仲青派去的人，她們便動身。算算日子，約莫就這兩日該到了。”
“嬰寧那丫頭，這回可算能揚眉吐氣了。從前在永墉，雖說也沒人敢真惹她，總歸有個侯府小姐的身份拘著。這幾年草原上跑來跑去，性子也愈發跳脫了。這回回來，見著咱們這陣仗，又有阿昶你撐腰，怕不是真要上天，嚷嚷著要騎到我頭上作威作福了。”
李昶聞言，輕笑一聲：“嬰寧向來活潑伶俐，有些性子，也是應當。”
“阿昶，你果真是更疼她。”沈照野誇張地嘆了口氣，“你是沒見她在信裏怎麽編排我的，上回寄來的信，厚厚一沓，前面說正事，後面全是告狀。說我去年答應給她尋的匕首沒影兒，說我在西南打仗害她跟阿娘擔驚受怕，連我小時候偷藏她糖人害她哭鼻子的事都翻出來了。最後還說，等見了面，定要好好跟我算總賬。”
他搖著頭：“這還沒回來呢，信就先到了，真等回來了，我這耳朵怕是不能清凈了。”
李昶笑意更深了些。
“笑什麽？”沈照野樂了，“她如今這性子，你也脫不開幹系。你記不記得，她小時候帶著你和荷光把府裏池塘的錦鯉撈出來烤了，被老爹發現，她眼淚汪汪說是魚自己跳上岸的，你在一旁點頭如搗蒜，把我給賣了頂缸。”
“隨棹表哥，我哪有點頭如搗蒜？”李昶道，“那時我才多大？嬰寧眼睛一紅，聲音一軟，說什麽我都覺得有道理。況且，隨棹表哥你當時確實在一旁慫恿嬰寧，說錦鯉肥美，烤來定然香。”
沈照野：“聽聽，顛倒黑白！我那是看你們仨小不點蹲在池塘邊眼巴巴的，說風涼話逗你們玩呢。誰想到這丫頭膽子忒大，真敢下手撈，還把你給帶下水了。那池塘邊的青苔多滑我為了撈你，新上身的袍子全毀了，回頭還被老爹罰去祠堂跪了半宿，膝蓋疼了好幾天。”
李昶：“隨棹表哥是要同我翻舊賬嗎？”
沈照野聳肩：“豈敢？雁王殿下慎言。”
回了營帳，李昶撿起桌上的邸報，還未來得及細看，就被沈照野抽走了：“別看了，這些奏報又不會長腿跑了，明日還有的是工夫。”
李昶由著他抽走，仰頭看他。
“阿昶，”沈照野伸手，在他眉頭抹了抹，“繃得太緊了。弦一直拉著，會斷的。”
李昶不解：“隨棹表哥？”
“想想高興的事。”沈照野收回手，“等這邊理順了，咱們就回北疆住一陣。不帶那麽多規矩，就咱們幾個。我帶你去看我新發現的一處山谷，春天的時候，野芍藥能開滿整個山坡，比永墉城那些精心伺候的更有看頭。嬰寧不是想要匕首嗎？到時候我親自帶她去挑，保證她挑花眼。”
李昶靜靜聽著，心口那團堵了多日的沈郁，似乎被悄悄撬開了一絲縫隙，漏進一點光，一點暖。
“隨棹表哥。”他低聲喚，“你會不會覺得，我有時過於苛求了？”
沈照野一楞，隨即失笑：“我的雁王殿下，你對自己那才叫苛求。對旁人，你已經夠仁至義盡了。”
他頓了頓，神色認真了些：“阿昶，我知道你在想什麽，覺得擔子重，怕一步走錯，對不起跟著你的人，更對不起天下盼著太平的百姓。”
李昶沒否認，只用那雙濕潤的眸子看著沈照野。
“可路都是一步一步走的。”沈照野道，“飯要一口一口吃，仗要一場一場打，國，也得一點一點治。你又不是神仙，還能一夜之間就讓瘡痍遍地變錦繡河山？能把該殺的人殺了，該撫的人撫了，該立的規矩立起來，就已經是潑天的大功。”
他俯身，平視著李昶的眼睛，溫言細語道：“別把自己逼得太狠，有我在呢，天塌不下來，就算真塌了，我也先給你頂著。”
四目相對，良久，李昶輕輕點了點頭：“嗯。”
“好了，早些歇息。”沈照野道，“你瞧瞧你這臉色，比雪地好不到哪兒去。阿娘歸京見了，定要心疼，然後念叨我沒照顧好你。”
李昶：“嗯。”
第二日，辰時三刻，永定門。
天色是鉛灰的，沈甸甸地壓著城墻垛口，沒有日光，只有慘白的一些從雲層縫隙漏下一點。
城門果然緩緩洞開，門後，是空曠得有些瘆人的長街，積雪未掃，一片臟汙的灰白。兩旁的店鋪民居，門窗緊閉，毫無聲息。
死寂。
一種沈重到令人不適的死寂，籠罩著這座曾經繁華無比的京都。
只有風穿過街道巷陌，卷起地上的雪沫的聲響。但若仔細聽，又能察覺到似有若無的目光，從那些緊閉的門窗縫隙後，從屋頂的陰影裏，小心翼翼地投來。
李昶的馬車行在隊伍最前方，沈照野在他身側落後半個馬頭。
時隔數年，再次踏入永墉。
李昶看著兩旁既熟悉又陌生的街景，心頭掠過些極淡的恍惚。那些雕梁畫棟的樓宇似乎褪色了許多，朱漆剝落，瓦當殘缺，曾經摩肩接踵的朱雀大街，如今空闊得能跑馬。城裏不再是熟悉的脂粉香、酒食氣，而是一種難以言喻的，屬於戰爭和圍困的氣息。
隊伍沈默前行。
轉過一個街口，前面便是昔日的雁王府。
比起離京時的門庭若市，如今的王府卻要荒蕪不少，墻頭瓦縫間，荒草在寒風中瑟縮。只是一處，墻內一株老梅，不知何時長得極高，虬曲的枝幹奮力探出墻外，上面疏疏落落綴著些淺黃色的梅花。
寒風過處，幾片花瓣悄然脫離枝頭，打著旋兒，悠悠飄落下來。
一點幽香，若有若無，游在清冷的空氣裏。
沈照野勒住馬，仰頭看了看那枝探出的梅花，忽然笑了。
他伸出手，輕而易舉地折下那枝垂到他頭頂附近的梅枝。花朵不大，黃得透亮，在灰暗的天光下，格外醒目。
他調轉馬頭，湊到李昶的馬車旁，用那梅枝，輕輕挑開了車窗的厚絨簾子。
“李昶。”他笑著，將梅枝遞到窗邊，“迎你呢。”
車內，李昶正閉目養神。聞言睜開眼，目光落在窗外那枝帶著寒香的梅花上，又擡眼看沈照野含著笑意的眼睛。
他伸手，接過梅枝。
“竟還活著。”李昶將那梅枝拿近了些，低頭輕嗅了一下。
沈照野笑得更明顯了些，放下簾子，立到馬背上，與馬車並行。
他微微傾身，靠近車窗：“等進了宮，收拾停當了，把這梅枝給我，我找個瓶子給你插起來，好歹是自家墻裏長出來的，比外頭的香。”
李昶在車內，道：“聽隨棹表哥的。”
沈照野眼裏閃著促狹的光：“什麽都聽我的？那我可得好好想想，要不，皇後的翟衣鳳冠，也給我穿穿試試？”
車內靜了一瞬，簾子沒再掀開，李昶的聲音隔著絨簾傳來：“隨棹表哥。”
“嗯？”沈照野側耳去聽。
“說好的呢？”他追問，帶著點無賴勁兒，“雁王殿下金口玉言，可不能反悔。”
簾內依舊沈默。
片刻，李昶才又開口，卻是轉了話題：“澹州王府裏，其實也移了不少花草。有從南邊尋來的素心臘梅，有本地老匠人伺候了十幾年的垂絲海棠，還有幾株我從舊邸移過去的玉蘭，都是費了些心思照料的。”
“可惜隨棹表哥來去匆匆，還未得見。”
沈照野楞了一下，隨即笑道：“不急，過幾日就能見了。”
“嗯？”李昶微訝。
“咱們大軍從澹州拔營往京畿來的時候。”沈照野道“我就派了隊穩妥的老兵，帶著幾個懂花草的匠人，慢慢往回運了。算算日子，開春前後，應該能到永墉。到時候找個向陽的好院子，給你重新侍弄起來。”
車簾打開，露出李昶的眉眼：“隨棹表哥怎的不與我說？”
“本是想等到了永墉，一切安頓好，再給你個驚喜。”沈照野歪著頭，逗道，，“誰叫我們阿昶，這一路太讓人心疼呢？驚喜等不及，現下就得拿出來哄哄。”
“那日後呢？”李昶問，聲音很輕，“日後若我都看膩了，又如何？”
“日後？”沈照野笑出聲，“阿昶，天下之大，你沒見過的新奇玩意兒、沒賞過的奇花異草，多如牛毛。江南的碗蓮，嶺南的異果，西域傳來的胡花，便是你素日喜愛的字畫古玩，前朝遺珍，世間流傳的，深藏宮禁的，也多得數不過來。”
“人生不過短短數十載，我總想著，要把這些好的、你可能會喜歡的，一樣樣，慢慢都尋來，送到你眼前。哄你高興，看你展顏，便值了。”
車內久久沒有回應，過了好一會兒，李昶的聲音才再度傳來，只餘平緩：“隨棹表哥不必如此，費心勞力……折騰這些。你給我的……已經很多了。”
“不夠呢，阿昶。”
沈照野立刻接口，用很輕柔的聲音，順著風，纏眷地遞進車內。
“為了你，折騰什麽都值得。”
簾內再無言語，只有那枝被李昶握在手中的黃梅，幽香一絲絲，顧自不肯消。
車馬繼續前行，暢通無阻。沿途偶有零散的永墉兵卒放下兵器，沈默地退到路邊，更多的街巷，依舊空無一人，只有風雪留下的痕跡。
終於，巍峨的宮墻出現在視野盡頭。暗紅色的宮墻在鉛灰天空下，顯得格外沈重壓抑。宮門大開，但門內一片冬日落寞之景。
宮門前，一道青色的身影靜靜立在那裏。
是喬寧之。
他面朝宮門方向，似乎聽到了隊伍的到來，緩緩轉過身，上前幾步，躬身行禮：“草民喬寧之，恭迎雁王殿下，沈少帥。”
李昶下了馬車，沈照野也翻身下馬，走到他身邊。
“有勞喬世子等候。”李昶道。
“分內之事。”喬寧之直起身，側過一步，“請殿下、少帥隨草民入宮。陛下，太子殿下，已在臯闕殿等候。”
他轉身，在前引路。
穿過一道道宮門，走過漫長的、空曠的宮道。積雪被粗略掃過，堆在兩邊，往日穿梭如織的宮女太監不見蹤影，只有持戟的甲士沈默佇立，目光小心翼翼避開這支入宮的隊伍。
終於，到了臯闕殿前，卻是丹陛空曠，殿門緊閉。
喬寧之在殿階下停步，轉身，再次面對李昶和沈照野。
他對著李昶的方向：“請殿下獨自入內。”
沈照野神色未變，上前半步：“不行。”
喬寧之面道：“草民知曉少帥擔憂，然，此乃太子殿下唯一所求，陛下龍體欠安，亦不欲多見外人，請殿下體諒。”
沈照野還想說什麽，李昶擡手，止住了他，小聲對沈照野道：“隨棹表哥，無事。”
沈照野看著喬寧之的臉，又看了看緊閉的殿門，寒風卷過殿前廣場，吹得人衣袂飛揚。
片刻，他讓開一步：“萬事小心，我在殿外。”
目送李昶進殿之後，沈照野轉身，道：“祁連，帶人圍住臯闕殿，一只鳥也不許放出去。照海，去找地方。”
“是。”祁連和照海領命。
沈照野又盯著喬寧之：“喬寧之，殿下若有一絲損傷，我發誓，這臯闕殿，連同裏面的人，會一起化為齏粉。”
喬寧之微微頷首：“沈少帥放心。”
臯闕殿內並未點太多燈燭，只有靠近禦案和暖閣的地方，有幾簇跳動的火光。李昶聞見藥味，聞見陳舊的熏香，還有一種久不見天日的、沈悶的氣息。
李昶適應了一下昏暗，看向殿內，落在禦案後。
椅上，李宸端坐著，雙手按在椅背，維持著威嚴姿態。但那張臉灰敗如紙，眼窩深陷，嘴唇微微張開，了無生氣。那雙曾洞悉一切、玩弄人心的眼睛，此刻空洞地望向殿頂藻井，再無神采。
死了。
李昶腳步停駐一瞬，隨即恢覆平穩，繼續向前。他的視線移開，落在龍椅下首右側。
李瑾坐在一張木圈椅裏，穿著親王常服，卻並未戴冠，頭發只用一根簡單的木簪束著。
殿內再無他人，沒有侍衛，沒有宦官，連李長恨也不見蹤影。
李昶走到禦案前站定，目光掃過龍椅上的屍體，最終落在李瑾臉上。
“你所為？”李昶問。
李瑾牽了牽嘴角：“將死之人，又何必講究這些。太醫說，也就是這一兩日的光景了，我不過讓他走得體面些，少受些零碎折磨，也省得你進來，還要對著個茍延殘喘、神志不清的父皇行禮。”
“怎麽，覺得我弒父？算上這一樁，也無非是罪加一等罷了。”
李昶沈默片刻，搖了搖頭。“非是此意。”他撤開幾步，“只是未料，最後送他之人，是你。”
“同路之人罷了。”李瑾道，“這地方，這椅子，這個人……”他瞥了一眼龍椅上的屍體，“我爭了半輩子，恨了半輩子，也怕了半輩子。到頭來，坐在上面，和躺在上面，好像也沒什麽分別，都冷得很。”
李昶沒接話，目光環視這間不甚熟悉的宮殿，他幼時也曾被召來這裏，在禦案下背誦文章，戰戰兢兢。如今，物是人非。
“李長恨呢？”他問。
“走了。”李瑾答道，“昨夜走的，他說他的事已了，該去尋太子殿下了。”他笑了笑，“你看，到最後，他心心念念的，還是他的太子。我們這些人，在他眼裏，大概都是棋子，或者路邊的石頭。”
“你早知他的身份？”李昶問。
“知道一些，猜出更多。”李瑾淡淡道，“很早以前，我就覺得他看我的眼神不對。不是奴才看主子，也不是謀士看君王。後來查到的蛛絲馬跡，加上宮裏一些快老死的舊人含糊其辭的醉話，拼湊出個大概。先太後的一母同胞，因故不能現於人前，只能以宦官之身藏在暗處……真是個好故事，對吧？”
他看向李昶：“你呢？何時察覺的？”
“比三哥晚。”李昶坦誠道，“直到逐鹿山，才將許多疑心之處串連起來。”
“還算聰明。”低低笑了一聲，“不過，他也算幫了我。沒有他，我或許早就在哪個角落悄無聲息地爛掉了，根本走不到今天，能坐在這裏，跟你這樣說話。”
“喬寧之在殿外。”李昶換了個話題，“三哥讓他傳的話。”
“嗯。”李瑾應了一聲，“這三年，沒有他，我撐不到今日。外面那些蠢貨鬧事，也是他替你清理的。”他看向李昶，“他這個人，傲氣，認死理，眼睛壞了，但確是天降英才。我用不動了，留給你，能用則用，不能用……也別難為他。給他條活路，找個清凈地方，讓他能安心讀點書，了此殘生。”
李昶看著他：“不替他謀個前程？”
“前程？”李瑾搖頭，“我給他的前程，就是家破人亡，雙目失明，困守在這囚籠一樣的京都裏，替我算計那些永遠算不完的人心。這算哪門子前程？”他嘆了口氣，“他本該是光風霽月的喬世子，在文華殿揮毫潑墨，在翰林院著書立說，是我，還有咱們這位父皇……”他擡手指了指龍椅，“是我們，把他變成了現在這樣。夠了。”
李昶默然。
李瑾忽然問：“李昶，你恨他嗎？”
李昶覆又沈默片刻，看向龍椅，椅子上的人卻已冰冷。
恨嗎？
他想起幼時在冰冷的偏殿裏抄寫往生經，膝蓋跪得生疼，寒風從破窗鉆入，而他的父皇也許正在溫暖的寢宮，與他人笑談。他想起母親宮中那永遠彌漫的、揮之不去的藥味和死寂。想起北疆戰報傳來時，朝堂上那些冷漠的算計與拖延，而龍椅上的人只是垂著眼，漫不經心的，權衡著利弊。想起自己被當作棋子拋出永墉，名為就藩，實近流放。想起逐鹿山上，皇帝那縱容一切爭鬥的、深不可測的眼神。
許多畫面翻湧，一幕幕閃過。
“有過。”李昶道，“覺得不公時，在感到被舍棄時，在親眼見他將人心、親情皆置於棋盤上權衡時，難免心生怨懟。”
“然，恨一個人，傷人亦傷己，更耗心神。我精力有限，需顧念之處甚多，北疆將士，江南百姓，隨我輾轉征戰之人，皆需安置謀劃。沈湎舊怨，無益於當下，亦無益於將來。”
“再者，耿耿於懷，未免仍將自身悲喜，系於他人一念之間 我不願如此。”
“你倒是想得開。”李瑾扯了扯嘴角，不知是讚是嘲，“我恨他，恨了很多年。恨他讓我生，又讓我活得連狗都不如。恨他給我希望，又親手掐滅。恨他把我變成現在這個樣子……這恨如附骨之蛆，融在血裏，日子久了，好像不恨，反而不知道怎麽活了。”
李瑾沈默片刻，緩緩問出了那個盤旋在舌尖、或許也盤旋在他自己心頭許久的問題：“那這龍椅——”
他擡手指向禦案後那高高在上的位置：“李昶，你敢坐嗎？”
李昶的目光，隨著他的指向，落在那張寬大、冰冷、象征著無上權力也浸透著無數鮮血與孤寂的龍椅上。
敢坐嗎？
不是想不想，不是該不該，而是敢不敢。
敢不敢背負起這萬裏山河的沈重？敢不敢面對這龍椅之下無盡的陰謀、算計、奉承與背叛？敢不敢讓自己的每一個詔令，都可能牽連萬千生死？敢不敢在享受至高尊榮的同時，也將自己徹底囚禁於這孤絕的巔峰？
敢不敢……成為下一個李宸？
李昶久未作聲。
李瑾沒有催促，只是看著他，目光灼灼，仿佛要用盡最後的氣力，看清這個即將取代自己、取代李宸、坐上那個位置的人，內心深處最真實的一絲畏縮或游移。
“非是敢不敢的問題。”李昶道，“是勢之所至，不得不坐。”
“戰事已畢，舊鼎既傾。天下洶洶，總得有人站出來，收拾殘局，整頓綱紀，讓天下之民有喘息之機。北疆的將士需要糧餉，南逃的流民需要土地，被戰火蹂躪的州縣需要喘息，百廢待興，萬事待舉。這擔子，總要有人扛。”
“我既倡議而起，領眾人走到如今這一步，便無臨門退卻之理。若因位高寒重而逡巡不前，置陣亡將士於何地？置追隨諸公於何地？置翹首盼治之黎庶於何地？”他搖了搖頭，“非為君之道，亦非為人之義。”
“此位，是權柄，更是重負，你我懼之無益。既已行至此處，該坐則坐，多思無益。居其位，謀其政，有所為，有所不為。”
“至少，我會竭力，不使它比從前更似牢籠。”
李瑾聽完，笑了兩聲。
他慢慢靠回了椅背，閉上了眼睛，半晌，才極輕地吐出一口氣。
“好。”他只說了這一個字。
“李昶，出去吧。”李瑾的聲音逐漸遠去，“去迎接你的新朝吧。”
李昶最後看了他一眼，終於不再停留，轉身，推開沈重的殿門，走向外面等待著他的、新的天地與責任。
推開殿門，外面清冷的氣息湧入。沈照野立刻迎了上來，眼中關切。
李昶對他搖了搖頭，示意無事，低聲道：“隨棹表哥，回吧。”
兩人並肩，沿著來時的宮道，向外走去。祁連、照海等人帶著親衛沈默地跟上，將臯闕殿重新留在身後那片晦暗與寂靜之中。
腳步踏在清掃過的宮道上，一路行來，依舊空曠死寂。這座龐大的宮城，仿佛恍然未知剛剛發生的、足以改天換地的一切。
快走到外朝宮門時，身後，皇宮深處，突然傳來一陣隱約的、沈悶的驚呼。
緊接著，嘈雜聲更多，有人在高喊什麽。
李昶和沈照野同時停步，回身望去。
只見皇宮深處，臯闕殿那一帶，猛地竄起一股濃煙，旋即，赤紅的火舌舔舐著昏暗的天際，清晰可見。
不是一處。
與此同時，皇宮內數個不同的方位，隱約能辨認出東宮、皇帝寢宮、甚至更遠處一些殿宇的方位，都冒起了滾滾濃煙，火光迅速連成一片。
“走水了！”宮墻內傳來驚惶的喊叫，“快救火！”
有沈照野麾下的將領下意識就要帶人沖回去。
“站住。”李昶喝住。
所有人都停下，看向他。
李昶望著那片迅速蔓延、吞噬著亭臺樓閣的熊熊火光：“不必救了。”李昶輕聲道，“由它燒。”
沈照野站在他身旁，同樣望著沖天烈焰，沈默片刻，揮了揮手。將領們退下，圍在四周，所有人都靜靜地看著。
火勢越來越大。
冬日的宮殿、華麗的木頭、堆積的帷幔帳幔，俱是一點即燃。風助火勢，烈焰翻卷，濃煙滾滾，直沖鉛灰色的雲霄。
這座承載了無數陰謀、榮耀、血腥與奢靡的宮城，這座象征著大胤至高無上權柄的囚籠與高臺，正在他們眼前，焚燒，坍塌，化為一片刺目的赤紅與滾滾濃煙。
熱浪似乎隔了這麽遠都能隱隱感覺到。
李昶一動不動地站著，看了很久。
直到火光恍然都照亮了他半邊臉龐，在明暗交錯中，他的神情顯得有些模糊。
“燒了也好。”
“舊的，該去了。”
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元和二十四年，冬，永墉城外。
“殿下明鑒，非是我等有意拖延，實乃城中數十萬生靈，牽一發而動全身。”老宗室咳了兩聲，“殿下仁德，天下皆知。這開城之後，官員如何安置，宗室俸祿如何發放，前朝舊制是否沿用 樁樁件件，總得有個章程，也好安人心不是？”
他旁邊一個胖官員立刻接口：“正是！殿下，下官等在城中維持，沒有功勞也有苦勞。譬如這永墉府庫、戶籍黃冊、宮禁鑰契，皆需穩妥交接。下官以為，當論功行賞，有功者擢升，方能彰顯殿下公允。”
另一個幹瘦的搶道：“還有宗廟祭祀，太祖以降，歷代先帝神主皆在太廟，祭祀禮儀萬萬不可輕忽，需專設奉祀官，人選嘛，自然需熟稔禮儀、身份清貴的宗室子弟擔任。”
你一言，我一語，漸漸熱烈起來，卻不像是獻城投降，倒像是來分封領賞的。
李昶起初還聽著，聽到後來，他垂下眼，百無聊賴地看著爐口縫隙裏透出的那一點微紅炭火。
裴頌聲歪了歪頭，湊近顧彥章耳邊：“聽聽，咱們是來接收敗軍之城的，還是來給他們加官進爵的？”
李昶笑而不語。
那老宗室見李昶沈默，以為說動了，聲音更拔高了些：“再者，殿下畢竟是晚輩，有些事還需長者提點。譬如登基大典，何等隆重？若無德高望重的宗親主持，豈非惹天下人笑話？老朽雖不才，願為殿下分憂。”
李昶擡眼，看向他，沒什麽特別意味，卻讓老宗室滔滔不絕的話頭莫名噎了一下。
“叔祖。”李昶道，“您說的這些，我都記下了。”
老宗室臉上剛露出一絲得色。
李昶接著道：“章程會有，安民告示即刻便貼。有功者賞，有罪者罰，自然公允。”
片刻，話鋒又一轉：“只是叔祖，您方才說，城中數十萬生靈。那我問您，這數十萬人裏，此刻有多少人家裏還存著三日口糧？有多少人冬日缺柴，夜裏凍得無法入睡？守城的士卒，有幾個足額領到了餉銀？永墉府庫若真有存糧，為何不開倉放賑，任由糧價飛漲，富戶囤積？”
老宗室臉色一僵：“這……戰事緊張，一時周轉不開也是常有的事。”
“是啊，戰事緊張。”李昶輕言細語地打斷他，“叔祖，還有諸位大人，你們今日站在這裏，跟我討要官職、俸祿、祭祀權柄的時候，心裏想的，是那數十萬快要凍餓而死的生靈，還是你們自己日後的前程爵位，家族榮華？”
場面一時死寂。
“殿下何出此言！我等一片忠心。”
李昶道：“爾等的忠心，就是等到永墉被圍得水洩不通，太子敗局已定，才想起開這個門，談這些條件？若今日圍城的是太子，這忠心，是不是又要換個說法了？”
“殿下，您……您這是刻薄寡恩，我等雖力微，卻也是……”
“夠了。”李昶失了耐心，“諸位，開城繳械，聽候安置，既往不咎已是開恩。其餘的，等進了城，清查明白再說不遲。”
“你！”老宗室氣得指著李昶，口不擇言，“李昶！你別忘了你姓什麽！沒有宗室支持，你以為你這皇位能坐穩？如此對待長輩，苛待臣屬，簡直……簡直與你父皇一般無……”
“咻！”
一聲尖厲的破空聲毫無預兆地打斷了他的話。
老宗室只覺得頭頂一涼，那股寒風似乎直接吹到了頭皮上。他茫然地擡頭，只看到自己那頂象征宗室身份的玉冠被一支黑羽箭分毫不差地射飛，當啷一聲掉在幾步外的凍土上，滾了兩圈，沾滿了泥雪。
箭尾白翎，猶在微微顫動。
所有人駭然轉頭。
沈照野不知何時已拿起了弓，弓弦還在輕震，見眾人回身看他，他無甚心虛之色，甚至挑了挑眉，像是剛做完一件再平常不過的事。
他看了一眼那嚇傻了的老宗室，目光又掃過對面那一張張驚惶的臉。
鏘一聲，沈照野將弓隨手扔給旁邊的照海，一夾馬腹。他胯下那匹高大的黑馬向前踱了兩步，又側向走了幾步，馬蹄在凍硬的地面上。
他就騎在馬上，居高臨下，悠悠開口。
“我說。”沈照野道，“你們這兩只眼睛，是長著出氣的，還是專用來盯著自家那點壇壇罐罐的？”
他擡手指了指身後黑壓壓、肅殺靜默的軍陣，又指了指高聳卻已顯頹敗的永墉城墻。
“看看清楚。現在，是你們求著雁王網開一面，給你們、給城裏那些人一條活路，不是雁王求著你們開這個門。”沈照野露出一個略顯疑惑的神情，“雁王心善，念著同姓之誼，給你們臉，讓你們站在這兒說話。”
“我不然。”
“若依著我的脾氣，”沈照野勒住馬，俯身，看著那面色慘白的老宗室，“你們此時，就沒資材站在這兒聒噪。明日的此刻，你們，還有你們家裏那些指望攀著你們雞犬升天的人頭，就該掛滿這城樓，給城裏還在做夢的人，醒醒神。”
“怎麽？要試試嗎？”
死一般的寂靜，只有風聲嗚咽。
先前還憤憤不平的官員們，此刻卻再不敢發一言，沒人敢再與馬背上的沈照野目光對視。
沈照野直起身，拍了拍馬脖子：“故而，別給臉不要臉。開城，聽話，這是你們唯一的路。”
他調轉馬頭，對李昶道：“李昶，風大，回營吧。跟這幫拎不清的，浪費炭火。”
李昶頷首，站起身。
親衛立刻上前收拾桌案。
就在此時，城樓之上，忽然傳來一道聲音。
“雁王殿下，沈少帥，請稍候片刻。”
李昶和沈照野腳步一頓，同時擡頭望去。
城垛旁，不知何時多了一道身影。那人穿著素凈的青色文士衫，外面罩著厚氅，身形清瘦挺拔。因是逆光，看不清面容。
他扶著城墻，微微探身。
李昶瞇了瞇眼，這人氣度，倒與城下這群截然不同。
沈照野盯著那身影看了兩息，忽然嘖了一聲，低聲對李昶道：“是喬寧之。”
喬寧之。
李昶心中一動，這個名字，他聽過很多次。昔年永墉城中名動一時的世家公子，喬太傅嫡長孫，才名品貌俱佳，與晉王李瑾過從甚密。後來喬家卷入舊案，滿門傾覆，只餘他一人，據傳被李瑾力保，秘密安置。再後來，音訊全無，只在一些關於永墉的邸報裏，偶爾閃過這個模糊的名字。
沒想到，今時今日，會在這裏，以這種方式見到。
城樓上，喬寧之朝著李昶的方向，拱手，微微欠身。
“草民喬寧之，見過雁王殿下。”他的聲音隔著一段距離傳來，“數年前曾於宮宴遙遙得見殿下風儀，今日再見，殿下氣度更勝往昔，草民不勝欣喜。”
說完，又才轉向沈照野的方向：“少帥，經年未見，別來無恙？今日得見，恍如隔世。”
沈照野坐在馬上，抱了抱拳，算是回禮：“喬世子，別來無恙啊。”
城樓上靜了一瞬。
然後，喬寧之的聲音再次響起：“喬家已沒，何來世子？少帥莫要取笑了。”
沈照野挑眉：“李瑾不是早就上書，給你們喬家正了名，平了反麽？叫你一聲世子，如何擔不得？”
“陛下所正之名，所平之反，與從前，自是不同的。”喬寧之道。
沈照野似乎笑了下，沒再糾結這個，轉而問道：“你眼睛怎麽了？瞧著不太對勁。”
喬寧之語氣淡然：“勞少帥掛心。陳年舊疾，目力衰微，如今與瞎子也無甚分別了。”
沈照野哦了一聲：“你下來，是有事？李瑾讓你來的？”
“是。”喬寧之俯身行禮，“草民代太子殿下，向雁王殿下、沈將軍傳話。”
他頓了頓，提高了些聲音，確保城上城下都能聽清。
“明日辰時三刻，永定門，獻永墉城。一應文書印信、府庫鑰匙、禁軍兵符，屆時當面交割。太子殿下於宮中，恭候雁王大駕。”
話音落，城上城下，一片肅然。
那些方才還在討價還價的宗室官員，此刻臉色灰敗，徹底失了聲。
李昶擡起頭，看著城樓上那道清瘦的青色身影，片刻才道：“可。”
中軍大帳。
顧彥章手裏捏著剛收到的城內細作密報：“喬寧之親自出面，傳太子的話，此事，怕是再無轉圜了。”
裴頌聲道：“轉圜？他們還能往哪兒轉？太子但凡還有點腦子，就知道頑抗是死路一條。開城，或許還能談談條件，留點體面。”
另一幕僚比較謹慎：“喬寧之此人，不可小覷。他這些年藏在晉王府，外界幾乎不知其蹤。太子能在北疆、南地威脅之下支撐這麽久，此人運籌之功，恐怕極大。他突然現身，傳此確訊，會不會有詐？譬如，故意示弱，誘我軍入城？”
祁連大手一揮：“管他娘的有詐沒詐！咱們十幾萬大軍圍著，進城了還怕他耍花樣？他敢關門，老子就敢再砸開！大不了多費點力氣！”
甘棠安靜地坐在角落陰影裏，直到祁連說完，才吞吞吐吐地開口：“城裏，沒力氣關門了。糧，快盡了。柴，也沒有。人，很冷。”他頓了頓，“他，很聰明。他選明日，是最後的期限。”
顧彥章點頭：“甘棠說的在理。太子拖不起了，喬寧之選在今日那些宗室鬧完一場之後現身，既是給了我們一個無疑的答覆，恐怕也是借我們的手，敲打了城內那些還心存幻想、試圖待價而沽的人。殿下，少帥，明日開城，應無大礙。”
裴頌聲問：“殿下，少帥，你們怎麽看？這喬寧之見了面，感覺如何？”
“非池魚之物。”李昶道，“進退有度，言辭滴水不漏。明明身處絕境，代傳降訊，氣度卻不見半分頹喪。此人，比李瑾難對付。”
有人沈吟：“如此人物，若能為我所用……”
“難。”顧彥章搖頭，“他與太子牽扯太深，喬家覆滅，僅餘他一人，是太子力保。這份恩義，恐怕不是輕易能割舍的。且他目盲，也不知是真是假，有何隱情。”
李昶看向沈照野：“明日進城，世子以為，如何安排穩妥？”
沈照野停下手中削著木塊的刀：“簡單，我帶你的人先進，控制城門、武庫、宮禁要道，祁連帶人押後。再讓顧守白帶文吏隨後，準備接收府庫文書。至於宮裏……”他繼續道，“我跟你一起進去，皇帝和太子，總得親眼見見。”
李昶點了點頭，不再多言。
帳內又議了片刻，安排了明日入城各項細節，眾人方才陸續散去。
帳內只剩李昶和沈照野。
沈照野把削好的小老頭木頭人隨手扔進炭盆，看著它嗤一聲冒起青煙，燒起來。
“出去透口氣？”沈照野站起身，活動了下肩膀。
李昶也起了身，沈照野拿起一旁的大氅替他披上。
帳外不遠處，有半截被雪埋了的枯樹墩子，不知是以前砍伐留下的，還是被雷劈倒的。沈照野踢開上面的雪，又扯了塊防雨的油布墊上。
“將就坐。”他自己先一屁股坐下，然後開始撿拾周圍的枯枝落葉，堆在樹墩前。
李昶攏了攏大氅，在他旁邊坐下，看著他熟練地用火折子引燃枯葉，又添上細枝。
火苗漸漸竄起，驅散了一小片黑暗和寒冷，映著兩人的臉。
“隨棹表哥。”李昶看著跳躍的火光，忽然開口，“喬寧之與李瑾，似乎並不只是君臣。”
沈照野添了根稍粗的樹枝，火更旺了些。他拍了拍手上的灰，也看著火：“他倆啊，說來話長，其實我知道的也不全，畢竟不是一路人。”
他找了塊石頭墊在身後，靠得更舒服些。
“李瑾那時候，不得志。你知道的，他生母位份低，又去得早，他自己性子也悶，宮裏那幫踩低捧高的，還有他那幾個兄弟，沒少給他使絆子。那些皇子的伴讀啊，跟班啊，就經常不小心撞他一下，弄臟他書本，或者把他堵在僻靜地方說笑。”
沈照野扯了扯嘴角：“那時候李瑾挺慫的，大多時候悶不吭聲，也不知道從什麽時候起，反正等我註意到的時候，喬寧之就開始管這閑事了。”
“喬寧之？”李昶有些意外，“竟是熱絡性子？”
“奇怪吧？”沈照野笑，“喬寧之那時候可是永墉城裏人人艷羨的世家公子，太傅長孫，學問好，模樣好，禮儀規矩挑不出錯，眼高於頂。按理說，跟李瑾那種不受寵的皇子八竿子打不著，可偏偏，他就管了。也不是每次都硬碰硬，有時候是幾句話把人噎走，有時候是恰好路過把李瑾叫走，反正，有他在，李瑾的日子好過不少。”
“他們私下有往來？”
“估計是，反正後來，兩人就常在一處了。李瑾那時還沒後來那麽……嗯，陰沈。”沈照野撥了撥火，“再後來，有段時日，皇帝不知怎麽突然誇了李瑾幾次，賞了些東西。這下可好，那些從前瞧不上李瑾的，呼啦啦全圍上去了。李瑾大概是從沒被人這麽捧著過……嗯，有點飄了。”
“那些日子，李瑾幹了不少荒唐事。逃學、頂撞太傅都是輕的，還跟著人跑去賭坊，在酒樓為了個歌妓跟人爭風吃醋。弘文館的太傅勸他，被他當眾頂得下不來臺，他身後那幫狗腿子，自然是火上澆油。只有喬寧之……”
沈照野想了想：“我也是聽說，那時只有喬寧之天天追在他屁股後頭念叨，在學堂念，在路上念，聽說還追到賭坊門口念過。李瑾那時候煩他煩得要死，覺得他古板掃興，好幾次當著好多人的面給他難堪。可喬寧之也不知究竟吃錯了什麽藥，完全不為所動，該說還說，該攔還攔。我們都覺得，要不是他是喬太傅的孫子，李瑾估計早找人收拾他了。”
“日後呢？”
“日後？”沈照野聳聳肩，“不知道又出了什麽事，皇帝突然又冷落李瑾了，那些圍著他的人，跑得比來時還快。他之前得罪的人可不少，這下都來找後賬了。還是喬寧之，不知用了什麽法子，替他擺平了不少麻煩。”
“再後來的事，我就不太清楚了，我年紀到了，去北疆了。偶爾聽到京裏消息，也都是些捕風捉影，直到喬家出事。”
火堆劈啪一聲，爆出幾點火星。
“喬家那案子，蹊蹺很多，但皇帝鐵了心要辦，誰也攔不住。滿門抄斬，男丁流放，女眷沒官，卻又離奇起了一場大火。”沈照野道，“喬寧之當時因為一直病著，據說在廟裏清修，沒住在家裏，躲過一劫。但皇帝怎麽可能放過他？是李瑾，不知怎麽求的，進宮了一趟，硬是把他保了下來。這事當時是秘聞，我知道，還是姑姑後來遞信告訴我的。”
李昶靜靜聽著。
“我一直以為，李瑾要麽是把喬寧之悄悄送走了，要麽是讓他出家了。沒想到，竟然一直藏在晉王府。”沈照野拿起一根長樹枝，輕輕撥弄炭火，“藏得可真嚴實。這些年，明裏暗裏給李瑾出主意，穩定後方，籌措錢糧，調和各方，要不是有他，咱們跟太子鬥，跟我們耗，絕撐不了這三年。”
火光映著他側臉，明暗不定。
“確是能人。”李昶輕聲道，“可惜。”
兩人一時無話，遠處軍營傳來隱約的巡夜口令聲，更顯得這火堆旁一方天地寂靜。
半晌，沈照野拍拍手上的灰，站起身，朝李昶伸出手：“歇息吧，養足精神，明日進城，還不知道永墉裏頭，有什麽牛鬼蛇神等著咱們呢。”
李昶將手放入他掌心，借力站起。
兩人並肩，踏著雪沫，走回燈火通明的大營。雪在靴底發出細微的咯吱聲，遠處營火點點，與天上寥落的寒星相映。
走出一段，李昶忽然道：“隨棹表哥，舅母與嬰寧，何時能歸京？南邊諸事，料想已安置妥當了。”
沈照野步子放緩了些，替他擋著風：“上次收到阿娘的信，是半個月前了。說南邊最後幾處田莊的賬目清點完，交給於仲青派去的人，她們便動身。算算日子，約莫就這兩日該到了。”
“嬰寧那丫頭，這回可算能揚眉吐氣了。從前在永墉，雖說也沒人敢真惹她，總歸有個侯府小姐的身份拘著。這幾年草原上跑來跑去，性子也愈發跳脫了。這回回來，見著咱們這陣仗，又有阿昶你撐腰，怕不是真要上天，嚷嚷著要騎到我頭上作威作福了。”
李昶聞言，輕笑一聲：“嬰寧向來活潑伶俐，有些性子，也是應當。”
“阿昶，你果真是更疼她。”沈照野誇張地嘆了口氣，“你是沒見她在信裏怎麽編排我的，上回寄來的信，厚厚一沓，前面說正事，後面全是告狀。說我去年答應給她尋的匕首沒影兒，說我在西南打仗害她跟阿娘擔驚受怕，連我小時候偷藏她糖人害她哭鼻子的事都翻出來了。最後還說，等見了面，定要好好跟我算總賬。”
他搖著頭：“這還沒回來呢，信就先到了，真等回來了，我這耳朵怕是不能清凈了。”
李昶笑意更深了些。
“笑什麽？”沈照野樂了，“她如今這性子，你也脫不開幹系。你記不記得，她小時候帶著你和荷光把府裏池塘的錦鯉撈出來烤了，被老爹發現，她眼淚汪汪說是魚自己跳上岸的，你在一旁點頭如搗蒜，把我給賣了頂缸。”
“隨棹表哥，我哪有點頭如搗蒜？”李昶道，“那時我才多大？嬰寧眼睛一紅，聲音一軟，說什麽我都覺得有道理。況且，隨棹表哥你當時確實在一旁慫恿嬰寧，說錦鯉肥美，烤來定然香。”
沈照野：“聽聽，顛倒黑白！我那是看你們仨小不點蹲在池塘邊眼巴巴的，說風涼話逗你們玩呢。誰想到這丫頭膽子忒大，真敢下手撈，還把你給帶下水了。那池塘邊的青苔多滑我為了撈你，新上身的袍子全毀了，回頭還被老爹罰去祠堂跪了半宿，膝蓋疼了好幾天。”
李昶：“隨棹表哥是要同我翻舊賬嗎？”
沈照野聳肩：“豈敢？雁王殿下慎言。”
回了營帳，李昶撿起桌上的邸報，還未來得及細看，就被沈照野抽走了：“別看了，這些奏報又不會長腿跑了，明日還有的是工夫。”
李昶由著他抽走，仰頭看他。
“阿昶，”沈照野伸手，在他眉頭抹了抹，“繃得太緊了。弦一直拉著，會斷的。”
李昶不解：“隨棹表哥？”
“想想高興的事。”沈照野收回手，“等這邊理順了，咱們就回北疆住一陣。不帶那麽多規矩，就咱們幾個。我帶你去看我新發現的一處山谷，春天的時候，野芍藥能開滿整個山坡，比永墉城那些精心伺候的更有看頭。嬰寧不是想要匕首嗎？到時候我親自帶她去挑，保證她挑花眼。”
李昶靜靜聽著，心口那團堵了多日的沈郁，似乎被悄悄撬開了一絲縫隙，漏進一點光，一點暖。
“隨棹表哥。”他低聲喚，“你會不會覺得，我有時過於苛求了？”
沈照野一楞，隨即失笑：“我的雁王殿下，你對自己那才叫苛求。對旁人，你已經夠仁至義盡了。”
他頓了頓，神色認真了些：“阿昶，我知道你在想什麽，覺得擔子重，怕一步走錯，對不起跟著你的人，更對不起天下盼著太平的百姓。”
李昶沒否認，只用那雙濕潤的眸子看著沈照野。
“可路都是一步一步走的。”沈照野道，“飯要一口一口吃，仗要一場一場打，國，也得一點一點治。你又不是神仙，還能一夜之間就讓瘡痍遍地變錦繡河山？能把該殺的人殺了，該撫的人撫了，該立的規矩立起來，就已經是潑天的大功。”
他俯身，平視著李昶的眼睛，溫言細語道：“別把自己逼得太狠，有我在呢，天塌不下來，就算真塌了，我也先給你頂著。”
四目相對，良久，李昶輕輕點了點頭：“嗯。”
“好了，早些歇息。”沈照野道，“你瞧瞧你這臉色，比雪地好不到哪兒去。阿娘歸京見了，定要心疼，然後念叨我沒照顧好你。”
李昶：“嗯。”
第二日，辰時三刻，永定門。
天色是鉛灰的，沈甸甸地壓著城墻垛口，沒有日光，只有慘白的一些從雲層縫隙漏下一點。
城門果然緩緩洞開，門後，是空曠得有些瘆人的長街，積雪未掃，一片臟汙的灰白。兩旁的店鋪民居，門窗緊閉，毫無聲息。
死寂。
一種沈重到令人不適的死寂，籠罩著這座曾經繁華無比的京都。
只有風穿過街道巷陌，卷起地上的雪沫的聲響。但若仔細聽，又能察覺到似有若無的目光，從那些緊閉的門窗縫隙後，從屋頂的陰影裏，小心翼翼地投來。
李昶的馬車行在隊伍最前方，沈照野在他身側落後半個馬頭。
時隔數年，再次踏入永墉。
李昶看著兩旁既熟悉又陌生的街景，心頭掠過些極淡的恍惚。那些雕梁畫棟的樓宇似乎褪色了許多，朱漆剝落，瓦當殘缺，曾經摩肩接踵的朱雀大街，如今空闊得能跑馬。城裏不再是熟悉的脂粉香、酒食氣，而是一種難以言喻的，屬於戰爭和圍困的氣息。
隊伍沈默前行。
轉過一個街口，前面便是昔日的雁王府。
比起離京時的門庭若市，如今的王府卻要荒蕪不少，墻頭瓦縫間，荒草在寒風中瑟縮。只是一處，墻內一株老梅，不知何時長得極高，虬曲的枝幹奮力探出墻外，上面疏疏落落綴著些淺黃色的梅花。
寒風過處，幾片花瓣悄然脫離枝頭，打著旋兒，悠悠飄落下來。
一點幽香，若有若無，游在清冷的空氣裏。
沈照野勒住馬，仰頭看了看那枝探出的梅花，忽然笑了。
他伸出手，輕而易舉地折下那枝垂到他頭頂附近的梅枝。花朵不大，黃得透亮，在灰暗的天光下，格外醒目。
他調轉馬頭，湊到李昶的馬車旁，用那梅枝，輕輕挑開了車窗的厚絨簾子。
“李昶。”他笑著，將梅枝遞到窗邊，“迎你呢。”
車內，李昶正閉目養神。聞言睜開眼，目光落在窗外那枝帶著寒香的梅花上，又擡眼看沈照野含著笑意的眼睛。
他伸手，接過梅枝。
“竟還活著。”李昶將那梅枝拿近了些，低頭輕嗅了一下。
沈照野笑得更明顯了些，放下簾子，立到馬背上，與馬車並行。
他微微傾身，靠近車窗：“等進了宮，收拾停當了，把這梅枝給我，我找個瓶子給你插起來，好歹是自家墻裏長出來的，比外頭的香。”
李昶在車內，道：“聽隨棹表哥的。”
沈照野眼裏閃著促狹的光：“什麽都聽我的？那我可得好好想想，要不，皇後的翟衣鳳冠，也給我穿穿試試？”
車內靜了一瞬，簾子沒再掀開，李昶的聲音隔著絨簾傳來：“隨棹表哥。”
“嗯？”沈照野側耳去聽。
“說好的呢？”他追問，帶著點無賴勁兒，“雁王殿下金口玉言，可不能反悔。”
簾內依舊沈默。
片刻，李昶才又開口，卻是轉了話題：“澹州王府裏，其實也移了不少花草。有從南邊尋來的素心臘梅，有本地老匠人伺候了十幾年的垂絲海棠，還有幾株我從舊邸移過去的玉蘭，都是費了些心思照料的。”
“可惜隨棹表哥來去匆匆，還未得見。”
沈照野楞了一下，隨即笑道：“不急，過幾日就能見了。”
“嗯？”李昶微訝。
“咱們大軍從澹州拔營往京畿來的時候。”沈照野道“我就派了隊穩妥的老兵，帶著幾個懂花草的匠人，慢慢往回運了。算算日子，開春前後，應該能到永墉。到時候找個向陽的好院子，給你重新侍弄起來。”
車簾打開，露出李昶的眉眼：“隨棹表哥怎的不與我說？”
“本是想等到了永墉，一切安頓好，再給你個驚喜。”沈照野歪著頭，逗道，，“誰叫我們阿昶，這一路太讓人心疼呢？驚喜等不及，現下就得拿出來哄哄。”
“那日後呢？”李昶問，聲音很輕，“日後若我都看膩了，又如何？”
“日後？”沈照野笑出聲，“阿昶，天下之大，你沒見過的新奇玩意兒、沒賞過的奇花異草，多如牛毛。江南的碗蓮，嶺南的異果，西域傳來的胡花，便是你素日喜愛的字畫古玩，前朝遺珍，世間流傳的，深藏宮禁的，也多得數不過來。”
“人生不過短短數十載，我總想著，要把這些好的、你可能會喜歡的，一樣樣，慢慢都尋來，送到你眼前。哄你高興，看你展顏，便值了。”
車內久久沒有回應，過了好一會兒，李昶的聲音才再度傳來，只餘平緩：“隨棹表哥不必如此，費心勞力……折騰這些。你給我的……已經很多了。”
“不夠呢，阿昶。”
沈照野立刻接口，用很輕柔的聲音，順著風，纏眷地遞進車內。
“為了你，折騰什麽都值得。”
簾內再無言語，只有那枝被李昶握在手中的黃梅，幽香一絲絲，顧自不肯消。
車馬繼續前行，暢通無阻。沿途偶有零散的永墉兵卒放下兵器，沈默地退到路邊，更多的街巷，依舊空無一人，只有風雪留下的痕跡。
終於，巍峨的宮墻出現在視野盡頭。暗紅色的宮墻在鉛灰天空下，顯得格外沈重壓抑。宮門大開，但門內一片冬日落寞之景。
宮門前，一道青色的身影靜靜立在那裏。
是喬寧之。
他面朝宮門方向，似乎聽到了隊伍的到來，緩緩轉過身，上前幾步，躬身行禮：“草民喬寧之，恭迎雁王殿下，沈少帥。”
李昶下了馬車，沈照野也翻身下馬，走到他身邊。
“有勞喬世子等候。”李昶道。
“分內之事。”喬寧之直起身，側過一步，“請殿下、少帥隨草民入宮。陛下，太子殿下，已在臯闕殿等候。”
他轉身，在前引路。
穿過一道道宮門，走過漫長的、空曠的宮道。積雪被粗略掃過，堆在兩邊，往日穿梭如織的宮女太監不見蹤影，只有持戟的甲士沈默佇立，目光小心翼翼避開這支入宮的隊伍。
終於，到了臯闕殿前，卻是丹陛空曠，殿門緊閉。
喬寧之在殿階下停步，轉身，再次面對李昶和沈照野。
他對著李昶的方向：“請殿下獨自入內。”
沈照野神色未變，上前半步：“不行。”
喬寧之面道：“草民知曉少帥擔憂，然，此乃太子殿下唯一所求，陛下龍體欠安，亦不欲多見外人，請殿下體諒。”
沈照野還想說什麽，李昶擡手，止住了他，小聲對沈照野道：“隨棹表哥，無事。”
沈照野看著喬寧之的臉，又看了看緊閉的殿門，寒風卷過殿前廣場，吹得人衣袂飛揚。
片刻，他讓開一步：“萬事小心，我在殿外。”
目送李昶進殿之後，沈照野轉身，道：“祁連，帶人圍住臯闕殿，一只鳥也不許放出去。照海，去找地方。”
“是。”祁連和照海領命。
沈照野又盯著喬寧之：“喬寧之，殿下若有一絲損傷，我發誓，這臯闕殿，連同裏面的人，會一起化為齏粉。”
喬寧之微微頷首：“沈少帥放心。”
臯闕殿內並未點太多燈燭，只有靠近禦案和暖閣的地方，有幾簇跳動的火光。李昶聞見藥味，聞見陳舊的熏香，還有一種久不見天日的、沈悶的氣息。
李昶適應了一下昏暗，看向殿內，落在禦案後。
椅上，李宸端坐著，雙手按在椅背，維持著威嚴姿態。但那張臉灰敗如紙，眼窩深陷，嘴唇微微張開，了無生氣。那雙曾洞悉一切、玩弄人心的眼睛，此刻空洞地望向殿頂藻井，再無神采。
死了。
李昶腳步停駐一瞬，隨即恢覆平穩，繼續向前。他的視線移開，落在龍椅下首右側。
李瑾坐在一張木圈椅裏，穿著親王常服，卻並未戴冠，頭發只用一根簡單的木簪束著。
殿內再無他人，沒有侍衛，沒有宦官，連李長恨也不見蹤影。
李昶走到禦案前站定，目光掃過龍椅上的屍體，最終落在李瑾臉上。
“你所為？”李昶問。
李瑾牽了牽嘴角：“將死之人，又何必講究這些。太醫說，也就是這一兩日的光景了，我不過讓他走得體面些，少受些零碎折磨，也省得你進來，還要對著個茍延殘喘、神志不清的父皇行禮。”
“怎麽，覺得我弒父？算上這一樁，也無非是罪加一等罷了。”
李昶沈默片刻，搖了搖頭。“非是此意。”他撤開幾步，“只是未料，最後送他之人，是你。”
“同路之人罷了。”李瑾道，“這地方，這椅子，這個人……”他瞥了一眼龍椅上的屍體，“我爭了半輩子，恨了半輩子，也怕了半輩子。到頭來，坐在上面，和躺在上面，好像也沒什麽分別，都冷得很。”
李昶沒接話，目光環視這間不甚熟悉的宮殿，他幼時也曾被召來這裏，在禦案下背誦文章，戰戰兢兢。如今，物是人非。
“李長恨呢？”他問。
“走了。”李瑾答道，“昨夜走的，他說他的事已了，該去尋太子殿下了。”他笑了笑，“你看，到最後，他心心念念的，還是他的太子。我們這些人，在他眼裏，大概都是棋子，或者路邊的石頭。”
“你早知他的身份？”李昶問。
“知道一些，猜出更多。”李瑾淡淡道，“很早以前，我就覺得他看我的眼神不對。不是奴才看主子，也不是謀士看君王。後來查到的蛛絲馬跡，加上宮裏一些快老死的舊人含糊其辭的醉話，拼湊出個大概。先太後的一母同胞，因故不能現於人前，只能以宦官之身藏在暗處……真是個好故事，對吧？”
他看向李昶：“你呢？何時察覺的？”
“比三哥晚。”李昶坦誠道，“直到逐鹿山，才將許多疑心之處串連起來。”
“還算聰明。”低低笑了一聲，“不過，他也算幫了我。沒有他，我或許早就在哪個角落悄無聲息地爛掉了，根本走不到今天，能坐在這裏，跟你這樣說話。”
“喬寧之在殿外。”李昶換了個話題，“三哥讓他傳的話。”
“嗯。”李瑾應了一聲，“這三年，沒有他，我撐不到今日。外面那些蠢貨鬧事，也是他替你清理的。”他看向李昶，“他這個人，傲氣，認死理，眼睛壞了，但確是天降英才。我用不動了，留給你，能用則用，不能用……也別難為他。給他條活路，找個清凈地方，讓他能安心讀點書，了此殘生。”
李昶看著他：“不替他謀個前程？”
“前程？”李瑾搖頭，“我給他的前程，就是家破人亡，雙目失明，困守在這囚籠一樣的京都裏，替我算計那些永遠算不完的人心。這算哪門子前程？”他嘆了口氣，“他本該是光風霽月的喬世子，在文華殿揮毫潑墨，在翰林院著書立說，是我，還有咱們這位父皇……”他擡手指了指龍椅，“是我們，把他變成了現在這樣。夠了。”
李昶默然。
李瑾忽然問：“李昶，你恨他嗎？”
李昶覆又沈默片刻，看向龍椅，椅子上的人卻已冰冷。
恨嗎？
他想起幼時在冰冷的偏殿裏抄寫往生經，膝蓋跪得生疼，寒風從破窗鉆入，而他的父皇也許正在溫暖的寢宮，與他人笑談。他想起母親宮中那永遠彌漫的、揮之不去的藥味和死寂。想起北疆戰報傳來時，朝堂上那些冷漠的算計與拖延，而龍椅上的人只是垂著眼，漫不經心的，權衡著利弊。想起自己被當作棋子拋出永墉，名為就藩，實近流放。想起逐鹿山上，皇帝那縱容一切爭鬥的、深不可測的眼神。
許多畫面翻湧，一幕幕閃過。
“有過。”李昶道，“覺得不公時，在感到被舍棄時，在親眼見他將人心、親情皆置於棋盤上權衡時，難免心生怨懟。”
“然，恨一個人，傷人亦傷己，更耗心神。我精力有限，需顧念之處甚多，北疆將士，江南百姓，隨我輾轉征戰之人，皆需安置謀劃。沈湎舊怨，無益於當下，亦無益於將來。”
“再者，耿耿於懷，未免仍將自身悲喜，系於他人一念之間 我不願如此。”
“你倒是想得開。”李瑾扯了扯嘴角，不知是讚是嘲，“我恨他，恨了很多年。恨他讓我生，又讓我活得連狗都不如。恨他給我希望，又親手掐滅。恨他把我變成現在這個樣子……這恨如附骨之蛆，融在血裏，日子久了，好像不恨，反而不知道怎麽活了。”
李瑾沈默片刻，緩緩問出了那個盤旋在舌尖、或許也盤旋在他自己心頭許久的問題：“那這龍椅——”
他擡手指向禦案後那高高在上的位置：“李昶，你敢坐嗎？”
李昶的目光，隨著他的指向，落在那張寬大、冰冷、象征著無上權力也浸透著無數鮮血與孤寂的龍椅上。
敢坐嗎？
不是想不想，不是該不該，而是敢不敢。
敢不敢背負起這萬裏山河的沈重？敢不敢面對這龍椅之下無盡的陰謀、算計、奉承與背叛？敢不敢讓自己的每一個詔令，都可能牽連萬千生死？敢不敢在享受至高尊榮的同時，也將自己徹底囚禁於這孤絕的巔峰？
敢不敢……成為下一個李宸？
李昶久未作聲。
李瑾沒有催促，只是看著他，目光灼灼，仿佛要用盡最後的氣力，看清這個即將取代自己、取代李宸、坐上那個位置的人，內心深處最真實的一絲畏縮或游移。
“非是敢不敢的問題。”李昶道，“是勢之所至，不得不坐。”
“戰事已畢，舊鼎既傾。天下洶洶，總得有人站出來，收拾殘局，整頓綱紀，讓天下之民有喘息之機。北疆的將士需要糧餉，南逃的流民需要土地，被戰火蹂躪的州縣需要喘息，百廢待興，萬事待舉。這擔子，總要有人扛。”
“我既倡議而起，領眾人走到如今這一步，便無臨門退卻之理。若因位高寒重而逡巡不前，置陣亡將士於何地？置追隨諸公於何地？置翹首盼治之黎庶於何地？”他搖了搖頭，“非為君之道，亦非為人之義。”
“此位，是權柄，更是重負，你我懼之無益。既已行至此處，該坐則坐，多思無益。居其位，謀其政，有所為，有所不為。”
“至少，我會竭力，不使它比從前更似牢籠。”
李瑾聽完，笑了兩聲。
他慢慢靠回了椅背，閉上了眼睛，半晌，才極輕地吐出一口氣。
“好。”他只說了這一個字。
“李昶，出去吧。”李瑾的聲音逐漸遠去，“去迎接你的新朝吧。”
李昶最後看了他一眼，終於不再停留，轉身，推開沈重的殿門，走向外面等待著他的、新的天地與責任。
推開殿門，外面清冷的氣息湧入。沈照野立刻迎了上來，眼中關切。
李昶對他搖了搖頭，示意無事，低聲道：“隨棹表哥，回吧。”
兩人並肩，沿著來時的宮道，向外走去。祁連、照海等人帶著親衛沈默地跟上，將臯闕殿重新留在身後那片晦暗與寂靜之中。
腳步踏在清掃過的宮道上，一路行來，依舊空曠死寂。這座龐大的宮城，仿佛恍然未知剛剛發生的、足以改天換地的一切。
快走到外朝宮門時，身後，皇宮深處，突然傳來一陣隱約的、沈悶的驚呼。
緊接著，嘈雜聲更多，有人在高喊什麽。
李昶和沈照野同時停步，回身望去。
只見皇宮深處，臯闕殿那一帶，猛地竄起一股濃煙，旋即，赤紅的火舌舔舐著昏暗的天際，清晰可見。
不是一處。
與此同時，皇宮內數個不同的方位，隱約能辨認出東宮、皇帝寢宮、甚至更遠處一些殿宇的方位，都冒起了滾滾濃煙，火光迅速連成一片。
“走水了！”宮墻內傳來驚惶的喊叫，“快救火！”
有沈照野麾下的將領下意識就要帶人沖回去。
“站住。”李昶喝住。
所有人都停下，看向他。
李昶望著那片迅速蔓延、吞噬著亭臺樓閣的熊熊火光：“不必救了。”李昶輕聲道，“由它燒。”
沈照野站在他身旁，同樣望著沖天烈焰，沈默片刻，揮了揮手。將領們退下，圍在四周，所有人都靜靜地看著。
火勢越來越大。
冬日的宮殿、華麗的木頭、堆積的帷幔帳幔，俱是一點即燃。風助火勢，烈焰翻卷，濃煙滾滾，直沖鉛灰色的雲霄。
這座承載了無數陰謀、榮耀、血腥與奢靡的宮城，這座象征著大胤至高無上權柄的囚籠與高臺，正在他們眼前，焚燒，坍塌，化為一片刺目的赤紅與滾滾濃煙。
熱浪似乎隔了這麽遠都能隱隱感覺到。
李昶一動不動地站著，看了很久。
直到火光恍然都照亮了他半邊臉龐，在明暗交錯中，他的神情顯得有些模糊。
“燒了也好。”
“舊的，該去了。”
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