第146章 更漏（下）
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第146章 更漏（下）
李昶擡起頭，淚眼模糊地看著他近在咫尺的臉。那張臉上有傷，有疲憊，有失血的蒼白，可眼睛亮得驚人，裏面映著他狼狽不堪的樣子，也盛著不容錯辨的、沈甸甸的眷戀。
“答應你的事情，我一件都沒忘。”沈照野看著他，“昏迷的時候，它們在我腦子裏亂竄，拼不出完整的樣子。可一看到明月奴，一聽到它的叫聲，它們就各歸各位了。全都回到你身上。”
“阿昶，你從來不是累贅。你是我的定心丸，是我的燈。”他扯了扯嘴角，想笑，卻因為疼痛顯得有些扭曲，“只是這次，我這盞燈油差點把自己燒炸了，嚇著你了，是我不好。”
李昶久久沒有說話，只是看著他，良久，他才極其輕微地搖了搖頭，卻不說話，任沈照野說再多甜言歉語，他都不開口。
“阿昶，跟我說說話吧……哎呀，你不理我，我好疼啊。”沈照野誇張道，“肋骨斷了，吸氣都疼。腿也疼，頭上也疼。”他頓了頓，看著李昶欲言又止的眼睛，補充道，“但看見你哭，這裏最疼。”
李昶眼神有些松動。
“阿昶，周容後來發給你的信，我看了。”沈照野聲音放得更柔，“周容那榆木腦袋，寫的都是什麽玩意兒。還有你處理永墉那些事的手段，太急了，阿昶，傷敵一千，自損八百，不像你平時的處事。”他頓了頓，“是因為我，對嗎？你覺得我可能不在了，所以沒什麽顧忌了，也沒什麽可留戀的了，是嗎？”
“我沒有……”李昶想否認，聲音卻抖得不成樣子。
“你有。”沈照野心疼得要命，“我都知道。段嵩實臨死前跟你說的話，我也知道了。”他擡起右手，這次沒有猶豫，輕輕覆上李昶的臉。
李昶的臉淌過淚，有些涼。
“他說得對。”沈照野輕輕摩挲著，“我當時，確實差點就死了。爆炸的氣浪把我掀出去的時候，腦子裏一片空白，摔下去的時候，只覺得渾身骨頭都要碎了。掉進那個山洞，昏過去之前，我最後一個念頭是……”他停了一下，“是幸好，你不在，沒看到我那麽難看的樣子。”
李昶終於又擡起頭，那雙漂亮的眼睛裏，水光再一次蓄不住，大顆大顆地滾落下來，劃過蒼白消瘦的臉頰。
沈照野真的沒見過他這樣哭，心疼得無以覆加，什麽話都說不出來了，只能撤下右手握住李昶冰冷顫抖的手，用自己掌心的熱意去暖他，另一只手艱難地擡起，想去擦他的眼淚。
“別哭，阿昶，別哭。”他聲音也啞了，“我在這兒呢，我沒死，我好好的，你看，我還能氣你，還能哄你，還能……”他語無倫次，恨不得把心掏出來給他看，“我回來了，真的回來了。”
李昶卻像是聽不見，眼淚流得更兇，順著下巴滴落，打濕了兩人交握的手。
“我知道，我知道。”沈照野一遍遍重覆，“我知道你怕，我知道你疼，我都知道。對不起，阿昶，對不起，你怎麽罰我，我都認。”
“沈照野，你不能這麽對我。”
李昶終於哭出了聲音，很低，很壓抑，像是從胸腔深處擠出來的嗚咽。他低下頭，額頭抵在沈照野胸膛上，肩膀劇烈地聳動著，整個人蜷縮起來，像是要縮進一個安全的殼裏。
“我以為，我真的以為……”他斷斷續續地說，“他們都說，屍骨無存，我找不到你，哪裏都找不到。”
“我在，我在。”沈照野不停地應著，感覺到他滾燙的淚水無休無止地滾在自己手背上，燙得他心都蜷縮起來。他顧不得傷口的疼痛，用盡力氣，用那只完好的手臂，將李昶輕輕往自己懷裏攬。
李昶沒有抗拒，順從地靠過來，將臉埋進沈照野的頸窩。溫熱的淚水迅速浸濕了沈照野肩頭的衣料。他不再壓抑，哭聲漸漸放開，但在沈照野聽來，依舊是悶悶的，壓在自己的肩頭。
沈照野緊緊抱著他，感覺到他單薄背脊的顫抖，感覺到他滾燙眼淚的熱意，也感覺到自己頸窩處那片濕涼正在不斷擴大。
他什麽也做不了，只能一遍遍撫摸著他的背，低聲在他耳邊哄著：“沒事了，阿昶，沒事了，我在這兒，哪兒也不去了，以後都不讓你這麽怕了，我保證，我發誓。”
李昶哭得說不出話，只是用手緊緊揪住沈照野後背的衣服，用力到有些疼，仿佛一松手，眼前的人就會消失。
不知過了多久，那崩潰的哭聲才漸漸低下去，李昶卻依舊靠在沈照野懷裏，沒有動，只是肩膀還在輕微地顫抖。
沈照野頸窩的衣料已經濕透了一片，涼涼地貼著皮膚。他側過頭，用臉頰輕輕蹭了蹭李昶汗濕的鬢角，低聲問：“好點了嗎？”
李昶沒回答，只是又往他懷裏縮了縮。
沈照野嘆了口氣，任由李昶靠著，他能感覺到李昶身體的緊繃正在慢慢放松。
又過了一會兒，李昶才悶悶地開口：“隨棹表哥，疼不疼？”
沈照野楞了一下，才反應過來他是在問自己的傷。
“不疼。”他立刻說，“抱著你，哪兒都不疼了。”
李昶在他脖頸處輕咬了一口。
沈照野低低笑了聲，胸腔震動牽動了傷口，他嘶了一聲。
李昶立刻擡起頭，臉上淚痕未幹，眼神卻已經帶了緊張：“怎麽了？是不是碰到傷口了？”
沈照野按住他：“沒事，就抽了一下。你別動，讓我再抱會兒。”
李昶看著他，看了一會，重新低下頭，這次沒再靠進頸窩，而是將額頭輕輕抵在沈照野完好的右肩上，一只手仍緊緊抓著他的衣襟。
沈照野便不動了，就站在原地，讓他靠著。兩人在昏暗的房間裏靜靜相擁，聽著彼此漸漸平覆的呼吸和心跳。
良久，李昶輕聲問：“隨棹表哥，西南真的都穩了？”
“嗯。”沈照野閉著眼，嗅著他發間的氣息，“照海把最後一關打通了，糧道已暢。剩下些小魚小蝦，翻不起浪。永墉那邊暫時也只是觀望。”
“段嵩實，我處理了。”
“聽周容說了。”沈照野睜開眼，低頭看他，“手臂上的傷，讓我看看。”
李昶想縮手，卻被沈照野輕輕握住手腕。他撩開寬大袖口，一道已經結痂的細長傷痕橫在小臂內側，顏色深紅，在過於白皙的皮膚上顯得格外刺眼。
沈照野的拇指在傷疤旁邊輕輕撫過，沒碰傷口：“阿昶，疼嗎？”
“不疼。”李昶說，頓了頓，又低聲道，“比不上你。”
“以後小心些。”沈照野放下他的袖子，重新將他摟緊，“別再受傷。”
“這話該我說你。”李昶悶聲道。
沈照野輕輕笑了幾聲，又無言的抱了一會兒，感受著李昶的瘦削。
“你瘦了。”沈照野說，手指輕輕梳理著李昶有些淩亂的發絲。
“隨棹表哥也瘦了。”李昶悶聲說。
“我這是受傷掉的肉，養養就回來了。你是熬的，”沈照野問，“是不是又沒好好吃飯睡覺？”
李昶不吭聲。
“就知道。”沈照野拿他沒辦法，“從金陵過來，趕了幾天路？”
“五日。”李昶小聲說。
五天！從金陵到西南這偏僻的營寨，尋常快馬加鞭也得七八天，他竟只用了五天，這一路上，不知是怎樣不眠不休地趕過來的。沈照野心裏又酸又漲，卻也知道現在不是責備的時候。
“累不累？”他問。
李昶遲疑了一下，輕輕點了點頭，額頭在他肩上蹭了蹭。
“那睡會兒？”沈照野說，“我這兒雖然簡陋，但榻還算穩當。”
李昶沒動，過了一會兒才說：“你傷著，我不能壓到你。”
“你才多重，”沈照野笑了，“上來，側著躺，我胳膊給你枕。”
李昶擡起頭看著他，有些猶豫。
“快點。”沈照野催促，“不然我這麽歪著身子跟你說話，傷口更疼。”
這話起了倒起了用，李昶小心翼翼地從他懷裏退開，扶著沈照野走到榻邊，又扶他躺下。隨後才脫了沾滿塵土的外袍和靴子，動作很輕地側身躺到榻上，面朝著沈照野。榻不大，兩人靠得很近。
沈照野用右臂環過他，讓他枕在自己肩窩。李昶的身體起初有些僵硬，慢慢才放松下來，蜷縮著，一只手輕輕搭在沈照野沒受傷的腰側。
“睡吧，”沈照野低聲說，“我在這兒，哪兒也不去。”
李昶閉上眼睛，這些日子殫精竭慮，一刻不敢閉眼，沈照野如今真真切切出現在面前，遲來的困倦猛然席卷，呼吸漸漸變得均勻綿長，眉頭卻還微微蹙著，像是在夢裏也不安穩。
沈照野低頭看著他安靜的睡顏，那張臉上滿是疲憊，卻終於有了一絲松懈。他輕輕吻了吻他的額頭，無聲地說：“對不起，阿昶，嚇著你了。以後，再也不會了。”
感受到身邊真實的熱意和重量，沈照野一直懸著的心，終於緩緩落回實處，濃重的倦意也淹沒了他。
在他沈入黑暗的前一刻，他聽到李昶極輕、極輕的聲音：“隨棹表哥，你真的回來了？不是夢？”
沈照野沒有睜眼，只是用受著傷，但勉強還能動的左手，摸索著，尋到李昶搭在他腰側的手，緊緊握住。
“嗯。”他含糊地應了一聲，“睡吧，阿昶。我在這兒。”
掌心的熱意傳來，溫暖而真實。李昶一直緊繃的身體，終於一點點放松下來，他往沈照野身邊又靠了靠，額頭輕輕抵著他的脖頸，閉上了眼睛。
窗外，雲層飄過，遮住了些許日光，室內重新變得昏暗靜謐。
元和二十二年，冬。
江南，李昶借肅清段嵩實餘黨之機，以雷霆手段整飭金陵及周邊州府。頒《平賦令》，清丈田畝，抑制豪強兼並，寬減佃戶租賦。招撫北地南逃流民，授以無主荒地，貸以糧種農具，令其屯墾安家。覆以工代賑，征發民夫修繕江淮水利、官道驛站。永墉朝廷正與北疆鏖戰，焦頭爛額，無暇南顧，唯能目視其勢漸成。
西南，沈照野傷愈後坐鎮，以新辟之糧道為筋絡，整飭諸部。負隅頑抗者，遣精兵剿滅；率眾歸附者，賜印信、通商利。仿澹州政令，減稅賦、興市易。勘得銅鐵礦脈，設匠作曹，督造兵甲、農器。另擇西南山民獵戶，編練新軍，專習山地奔襲、林間弩射之術。澹州之糧秣、西南之堅甲利兵，自此漸成互補之勢。
北疆，沈望率主力固守邊墻要隘，與永墉太子麾下邊軍僵持。依沈望之策，遣輕騎銳卒，不時穿插襲擾永墉糧道、焚其草場，使其首尾難顧，無力大舉南下。
另，南淮水師坐觀風向，一面加固海防，一面與東夷島民暗通貿易，購求船材、硝石。朔風軍固守舊地，既防烏紇部南下牧馬，亦警惕永墉或北疆東進。烏紇冬牧場遭雪災，部族生計艱難，小王兀木脫頻頻遣使至北疆及朔風軍轄地，求開邊市，以牛羊易糧茶。東夷諸島內鬥稍息，有南朝遺民渡海說其酋長，言中原板蕩，可謀利益。
元和二十三年，春至秋。
江南，新政略見成效，倉廩稍盈。李昶令祁連等將以靖地方、剿盜匪之名，率精兵漸次向永墉控制力薄弱之東、南緣州府滲透。或重金結納當地豪族，或扶植親澹州之官吏，或將永墉委任之貪酷官員羅罪罷黜，悄然置換為澹州系屬員。此過程徐緩如細雨滲壤，暫未引大戰。
西南，匠作營所出軍械漸充武庫，山地新軍亦練成。沈照野分兵，一部繼續綏靖後方，清剿不服；另一部精兵，假扮商隊護衛、或受雇於邊地土司平亂，分批潛行東出，混入澹州軍中，增強其鋒銳。
永墉，朝廷初時輕視澹州疥癬之患，專註應對北疆戰事。待察覺東部鹽場、南部糧倉數郡賦稅大減，政令不行，方知疆土遭蠶食。欲調兵彈壓，然北疆北安軍攻勢轉急，恐腹背受敵，猶豫難決。朝中非太子一系之官員、將門，見東宮勢漸窘迫，始有暗中遣心腹南下面見李昶者。
元和二十四年，春。
李昶趁永墉朝廷游移、內部分化之機，再行進取。密遣說客，攜重金官爵許諾，策反永墉軍中受排擠之將領，買通關隘守軍。利用永墉地方官與中樞之矛盾，許其易幟後保其權位乃至擢升。同時，江南治下賦輕獄簡之情形，經由商旅難民之口，不斷傳入永墉各州縣，民間漸生南望之心。
北疆，北安軍襲擾加劇，更作勢欲攻數處要塞，永墉北線壓力陡增，新置邊軍不敢擅離。朝廷被迫兩線分兵，國庫日絀，遂加征平叛捐、防邊餉，吏胥乘機勒索，民怨沸騰。
元和二十四年，夏。
永墉東部鎖鑰臨阜關守將，因貪墨軍餉事發，遭太子使者嚴斥奪職，心懷怨懟。李昶謀士趁機說之，許以高官厚祿。守將遂開關獻降。澹州軍兵不血刃，得此東進咽喉。門戶既開，李昶揮軍數路並進，攻勢由蠶食轉為鯨吞，連克十餘城邑，永墉東部防線土崩瓦解。
元和二十四年，冬。
時至歲末，天下版圖已然劇變，李昶所控之地，北與沈家軍實際轄境相接，西囊括整個西南，東抵大海，南至大江。永墉朝廷僅蜷縮於都城周邊數郡，陷入三面合圍之絕境。
天下大勢，至此分明。
元和二十四年，冬，某夜，京畿之地。
中軍帳內炭火盆燒得正旺，驅散了冬夜的嚴寒。地圖、沙盤、文書已撤到一旁，顯得空曠了些。沈照野剛巡營回來，在火盆邊坐下，伸手烤火。
李昶坐在一旁的矮榻上，就著燈在看一封信，是永墉城內暗線剛傳出的密報。看完，他隨手將信紙湊到火盆邊點燃，看著它卷曲、焦黑、化成灰燼。
“又勸降？”沈照野瞥了一眼那灰燼。
“嗯，這次是戶部一個侍郎，說願做內應，開東門。”李昶道，“要的條件比上次那個少卿低三成。”
“可信？”
“七分。他兒子在我們手裏，愛妾的兄弟上個月剛因通敵嫌疑被太子下獄。”李昶搓了搓手指，拂去不存在的紙灰，“不過還是讓裏面的人再核對一遍，越是此刻，越容易有狗急跳墻的詐降。”
沈照野點點頭，脫了厚重的氅衣，走到李昶身邊坐下，將他有些涼的手攏在自己掌心捂著。
“裏面還能撐多久？”
“糧草不足，柴薪緊缺。豪門大戶有存糧，但捂得緊。李瑾前日下令借糧，已經鬧出好幾起械鬥。守城軍卒的餉銀拖欠兩月了，怨氣不小。”李昶任他捂著手，身子微微歪過去，靠著他肩膀，“冬天難過，再圍一陣，不用強攻，裏面自己就得亂。”
“看來不用等到開春？”
“看天意，若一直這麽冷，或許年前就能見分曉。”李昶頓了頓，“剛得到消息，他怕是就這幾日了。”
沈照野知道他指的是龍椅上病重已久的皇帝，沈默片刻，道：“李瑾怕是要提前用印。”
“用吧。”李昶扯了扯嘴角，“他越急，手段越容易出紕漏，人心散得越快。”他轉頭看沈照野，“隨棹表哥，北邊如何？”
“安心，有老爹盯著，萬無一失。永墉一破，北疆剩下那幾個永墉派的釘子，傳檄可定。”沈照野語氣篤定，轉而問，“打進去之後，你怎麽打算？那麽多官員，那麽多兵馬，還有宮裏那些人。”
李昶閉上眼睛，靠著他：“該殺的殺，該用的用。官員甄別，守白和幾位幕僚在擬章程了。兵馬……願意整編的整編，不願意的，發給路費遣散。至於宮裏……”他思索片刻，“除了必須留作樣子的，其餘送到京外行宮榮養吧，眼不見為凈。”
“累了？”沈照野側頭，下巴蹭了蹭他的發頂。
“一些。”李昶沒否認，“整日與這些籌算、人心周旋，看多了，難免生倦。”他忽然問，“隨棹表哥，你還記得我們第一次在北疆跑馬，那天風有多大嗎？”
沈照野沒想到他突然問這個，想了想：“記得，你差點被風刮跑，我拉了你一把，手冰涼。”
“不是隨棹表哥先盯著我看，我才沒留意腳下差點絆倒的麽？”李昶微微擡頭，橫他一眼。
沈照野低笑：“倒打一耙，明明是你自己站在那兒，單薄得跟張紙似的，惹人看。”
“那時只覺前路茫茫，盡是坎坷風霜。”李昶重新靠回去，望著跳動的炭火，“如今想來，還不如那時候自在。”
“自在？”沈照野挑眉，“誰那時候偷偷哭鼻子，覺得天地之大無處容身？”
李昶輕聲道：“隨棹表哥。”
沈照野笑著，過了會兒，說：“等這邊事了，陪你再回去看看。挑個春天，草綠的時候，風也暖和。”
“說得輕巧。”李昶輕聲道，“待到那時，千頭萬緒，民生雕敝待撫，百廢待興，朝堂初立，規矩未定，如何走得開？”
“走得開也得走，走不開，擠也得擠出時間。”沈照野語氣隨意，“皇帝還不能偶爾巡幸一下自己的疆土？”
李昶沒接這話茬，靜了片刻，忽然說：“我有點想吃金陵八寶齋的梅花糕了。這個時令，正好。”
“讓夥夫試著做做？”
“不要，做不出那個味兒。”李昶難得任性，“就要八寶齋的，剛出鍋的，燙手的。”
沈照野想了想：“圍城還得些日子，我讓人快馬回金陵一趟？日夜兼程，新鮮的不可能，但總比沒有強。”
李昶卻搖了搖頭：“罷了，為一碟糕點興師動眾，傳出去不像話。待永墉城破，大局初定，再提不遲。”
沈照野看著他被火光映照的側臉，睫毛垂下的陰影，忽然道：“等進了永墉，第一件事，我就去找找有沒有會做梅花糕的師傅，沒有就綁一個金陵的來。”
李昶終於笑了，很淺的笑，眼裏映著暖黃的光：“隨棹表哥如今好大的威風。”
“沒辦法。”沈照野一本正經，“上頭有人，慣的。”
李昶笑出聲，輕輕靠了他一下，兩人挨在一起，看著炭火偶爾爆出一點火星，劈啪輕響。
帳外寒風呼嘯，卷著雪粒撲打帳布。帳內暖意融融，一時無人說話，只有呼吸交錯。
過了很久，李昶極輕地嘆了口氣，近乎呢喃：“隨棹表哥，終於，要到頭了。”
沈照野收緊手臂，將他摟得更緊了些。
“嗯。”他應道，聲音低沈平穩，“快到頭了。”
他頓了頓，下頜蹭過李昶的發絲，接著說道：“打天下，靠的是膽魄、血性，是狹路相逢勇者勝。縱有千難萬險，總歸有個明確的敵，有片可奪的地。破了城，斬了將，便算贏了一程。”
“可治天下，卻是另一番功夫了，像調理一具元氣大傷的病體，急不得，猛不得。哪裏虛，要緩緩進補；哪裏瘀，要細細疏通。人心如水，能載舟，亦能覆舟，比戰馬更難駕馭。往後，怕是要日覆一日，與這些看不見、摸不著，卻又無處不在的癥結打交道了。”
李昶靜靜聽著，沒有睜眼，只輕輕嗯了一聲，表示他在聽。
沈照野繼續道：“不過，既走到了這一步，便沒有回頭路，也無須回頭。兵來將擋，水來土掩罷了。咱們雁王殿下且放寬心，再難治的病，也有對癥的方子。再難馴的水，也有築渠的法子。總歸，我在這兒。”
“隨棹表哥這是要改行懸壺濟世了？”李昶在他懷裏動了動，調侃道，“只怕你這方子開出來，又是大刀闊斧，叫人消受不起。”
“那便開些溫補的。”沈照野從善如流，接得順溜，“徐徐圖之，橫豎時日還長，你我有的是工夫慢慢調理這萬裏山河。”
炭火暖融融地烤著，帳裏一片安謐。
他手指繞起李昶一縷散下的頭發，慢悠悠地開口：“阿昶，跟你商量個事兒。”
“嗯？”
“等進了永墉，定了乾坤，你登基大典那天，是不是得按規矩，迎皇後入宮，接受百官朝拜什麽的？”
“我就想啊，到時候你肯定得穿那身最重的袞服，戴十二旒冠。那皇後呢？鳳冠霞帔，翟衣大妝，也得有吧？”
李昶沒吭聲，等著他的下文。
“我那身將軍朝服，跟你那一比，是不是有點不夠看？”沈照野湊近了些，“顯得我多沒名分似的。”
“阿昶，你看要不這樣，你讓人把皇後那身婚服……改改，做大點兒，到時候我也穿穿？”
李昶徹底睜開了眼，盯著他，一時間竟不知該擺出什麽神情。
沈照野還在那兒一本正經地計劃：“料子要好的，繡工也不能含糊，反正都是紅色，喜慶。我穿著往你邊上一站，多般配，也省得日後那些朝臣總嘀咕什麽內廷空虛、國本不穩。看，皇後在這兒呢，還是能帶兵打仗的那種。”
李昶失笑：“隨棹表哥，這話可問過舅舅、舅母了？”
“怎麽，不可以掙嗎？”沈照野一邊躲，一邊笑，“從北疆掙到西南，馬上要掙進永墉城了。掙來的江山都給你，換你身邊一個位置，不過分吧？”
李昶被他這胡攪蠻纏弄得又是一陣笑：“隨棹表哥。”
“哦。”沈照野也不堅持，只是慢悠悠地感慨，“那看來我這名分，是討不著了。往後史書上寫，沈照野，功高震主，位極人臣，可惜啊，沒個正經名目站在新帝身邊接受萬民朝拜，遺憾，遺憾。”
他說得搖頭晃腦，煞有介事。
李昶看著他這副故意耍賴的模樣，明知他是逗自己，心裏那點因倦怠和思慮而生的沈郁，倒真被沖淡了些。
他重新閉上眼，往沈照野懷裏靠了靠：“隨棹表哥莫要憂心，總會讓你堂堂正正站在最顯眼的地方，比什麽衣裳都管用。”
“必是萬人之上。”李昶一字一頓，“獨一無二的位置。”
【作者有話說】
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李昶擡起頭，淚眼模糊地看著他近在咫尺的臉。那張臉上有傷，有疲憊，有失血的蒼白，可眼睛亮得驚人，裏面映著他狼狽不堪的樣子，也盛著不容錯辨的、沈甸甸的眷戀。
“答應你的事情，我一件都沒忘。”沈照野看著他，“昏迷的時候，它們在我腦子裏亂竄，拼不出完整的樣子。可一看到明月奴，一聽到它的叫聲，它們就各歸各位了。全都回到你身上。”
“阿昶，你從來不是累贅。你是我的定心丸，是我的燈。”他扯了扯嘴角，想笑，卻因為疼痛顯得有些扭曲，“只是這次，我這盞燈油差點把自己燒炸了，嚇著你了，是我不好。”
李昶久久沒有說話，只是看著他，良久，他才極其輕微地搖了搖頭，卻不說話，任沈照野說再多甜言歉語，他都不開口。
“阿昶，跟我說說話吧……哎呀，你不理我，我好疼啊。”沈照野誇張道，“肋骨斷了，吸氣都疼。腿也疼，頭上也疼。”他頓了頓，看著李昶欲言又止的眼睛，補充道，“但看見你哭，這裏最疼。”
李昶眼神有些松動。
“阿昶，周容後來發給你的信，我看了。”沈照野聲音放得更柔，“周容那榆木腦袋，寫的都是什麽玩意兒。還有你處理永墉那些事的手段，太急了，阿昶，傷敵一千，自損八百，不像你平時的處事。”他頓了頓，“是因為我，對嗎？你覺得我可能不在了，所以沒什麽顧忌了，也沒什麽可留戀的了，是嗎？”
“我沒有……”李昶想否認，聲音卻抖得不成樣子。
“你有。”沈照野心疼得要命，“我都知道。段嵩實臨死前跟你說的話，我也知道了。”他擡起右手，這次沒有猶豫，輕輕覆上李昶的臉。
李昶的臉淌過淚，有些涼。
“他說得對。”沈照野輕輕摩挲著，“我當時，確實差點就死了。爆炸的氣浪把我掀出去的時候，腦子裏一片空白，摔下去的時候，只覺得渾身骨頭都要碎了。掉進那個山洞，昏過去之前，我最後一個念頭是……”他停了一下，“是幸好，你不在，沒看到我那麽難看的樣子。”
李昶終於又擡起頭，那雙漂亮的眼睛裏，水光再一次蓄不住，大顆大顆地滾落下來，劃過蒼白消瘦的臉頰。
沈照野真的沒見過他這樣哭，心疼得無以覆加，什麽話都說不出來了，只能撤下右手握住李昶冰冷顫抖的手，用自己掌心的熱意去暖他，另一只手艱難地擡起，想去擦他的眼淚。
“別哭，阿昶，別哭。”他聲音也啞了，“我在這兒呢，我沒死，我好好的，你看，我還能氣你，還能哄你，還能……”他語無倫次，恨不得把心掏出來給他看，“我回來了，真的回來了。”
李昶卻像是聽不見，眼淚流得更兇，順著下巴滴落，打濕了兩人交握的手。
“我知道，我知道。”沈照野一遍遍重覆，“我知道你怕，我知道你疼，我都知道。對不起，阿昶，對不起，你怎麽罰我，我都認。”
“沈照野，你不能這麽對我。”
李昶終於哭出了聲音，很低，很壓抑，像是從胸腔深處擠出來的嗚咽。他低下頭，額頭抵在沈照野胸膛上，肩膀劇烈地聳動著，整個人蜷縮起來，像是要縮進一個安全的殼裏。
“我以為，我真的以為……”他斷斷續續地說，“他們都說，屍骨無存，我找不到你，哪裏都找不到。”
“我在，我在。”沈照野不停地應著，感覺到他滾燙的淚水無休無止地滾在自己手背上，燙得他心都蜷縮起來。他顧不得傷口的疼痛，用盡力氣，用那只完好的手臂，將李昶輕輕往自己懷裏攬。
李昶沒有抗拒，順從地靠過來，將臉埋進沈照野的頸窩。溫熱的淚水迅速浸濕了沈照野肩頭的衣料。他不再壓抑，哭聲漸漸放開，但在沈照野聽來，依舊是悶悶的，壓在自己的肩頭。
沈照野緊緊抱著他，感覺到他單薄背脊的顫抖，感覺到他滾燙眼淚的熱意，也感覺到自己頸窩處那片濕涼正在不斷擴大。
他什麽也做不了，只能一遍遍撫摸著他的背，低聲在他耳邊哄著：“沒事了，阿昶，沒事了，我在這兒，哪兒也不去了，以後都不讓你這麽怕了，我保證，我發誓。”
李昶哭得說不出話，只是用手緊緊揪住沈照野後背的衣服，用力到有些疼，仿佛一松手，眼前的人就會消失。
不知過了多久，那崩潰的哭聲才漸漸低下去，李昶卻依舊靠在沈照野懷裏，沒有動，只是肩膀還在輕微地顫抖。
沈照野頸窩的衣料已經濕透了一片，涼涼地貼著皮膚。他側過頭，用臉頰輕輕蹭了蹭李昶汗濕的鬢角，低聲問：“好點了嗎？”
李昶沒回答，只是又往他懷裏縮了縮。
沈照野嘆了口氣，任由李昶靠著，他能感覺到李昶身體的緊繃正在慢慢放松。
又過了一會兒，李昶才悶悶地開口：“隨棹表哥，疼不疼？”
沈照野楞了一下，才反應過來他是在問自己的傷。
“不疼。”他立刻說，“抱著你，哪兒都不疼了。”
李昶在他脖頸處輕咬了一口。
沈照野低低笑了聲，胸腔震動牽動了傷口，他嘶了一聲。
李昶立刻擡起頭，臉上淚痕未幹，眼神卻已經帶了緊張：“怎麽了？是不是碰到傷口了？”
沈照野按住他：“沒事，就抽了一下。你別動，讓我再抱會兒。”
李昶看著他，看了一會，重新低下頭，這次沒再靠進頸窩，而是將額頭輕輕抵在沈照野完好的右肩上，一只手仍緊緊抓著他的衣襟。
沈照野便不動了，就站在原地，讓他靠著。兩人在昏暗的房間裏靜靜相擁，聽著彼此漸漸平覆的呼吸和心跳。
良久，李昶輕聲問：“隨棹表哥，西南真的都穩了？”
“嗯。”沈照野閉著眼，嗅著他發間的氣息，“照海把最後一關打通了，糧道已暢。剩下些小魚小蝦，翻不起浪。永墉那邊暫時也只是觀望。”
“段嵩實，我處理了。”
“聽周容說了。”沈照野睜開眼，低頭看他，“手臂上的傷，讓我看看。”
李昶想縮手，卻被沈照野輕輕握住手腕。他撩開寬大袖口，一道已經結痂的細長傷痕橫在小臂內側，顏色深紅，在過於白皙的皮膚上顯得格外刺眼。
沈照野的拇指在傷疤旁邊輕輕撫過，沒碰傷口：“阿昶，疼嗎？”
“不疼。”李昶說，頓了頓，又低聲道，“比不上你。”
“以後小心些。”沈照野放下他的袖子，重新將他摟緊，“別再受傷。”
“這話該我說你。”李昶悶聲道。
沈照野輕輕笑了幾聲，又無言的抱了一會兒，感受著李昶的瘦削。
“你瘦了。”沈照野說，手指輕輕梳理著李昶有些淩亂的發絲。
“隨棹表哥也瘦了。”李昶悶聲說。
“我這是受傷掉的肉，養養就回來了。你是熬的，”沈照野問，“是不是又沒好好吃飯睡覺？”
李昶不吭聲。
“就知道。”沈照野拿他沒辦法，“從金陵過來，趕了幾天路？”
“五日。”李昶小聲說。
五天！從金陵到西南這偏僻的營寨，尋常快馬加鞭也得七八天，他竟只用了五天，這一路上，不知是怎樣不眠不休地趕過來的。沈照野心裏又酸又漲，卻也知道現在不是責備的時候。
“累不累？”他問。
李昶遲疑了一下，輕輕點了點頭，額頭在他肩上蹭了蹭。
“那睡會兒？”沈照野說，“我這兒雖然簡陋，但榻還算穩當。”
李昶沒動，過了一會兒才說：“你傷著，我不能壓到你。”
“你才多重，”沈照野笑了，“上來，側著躺，我胳膊給你枕。”
李昶擡起頭看著他，有些猶豫。
“快點。”沈照野催促，“不然我這麽歪著身子跟你說話，傷口更疼。”
這話起了倒起了用，李昶小心翼翼地從他懷裏退開，扶著沈照野走到榻邊，又扶他躺下。隨後才脫了沾滿塵土的外袍和靴子，動作很輕地側身躺到榻上，面朝著沈照野。榻不大，兩人靠得很近。
沈照野用右臂環過他，讓他枕在自己肩窩。李昶的身體起初有些僵硬，慢慢才放松下來，蜷縮著，一只手輕輕搭在沈照野沒受傷的腰側。
“睡吧，”沈照野低聲說，“我在這兒，哪兒也不去。”
李昶閉上眼睛，這些日子殫精竭慮，一刻不敢閉眼，沈照野如今真真切切出現在面前，遲來的困倦猛然席卷，呼吸漸漸變得均勻綿長，眉頭卻還微微蹙著，像是在夢裏也不安穩。
沈照野低頭看著他安靜的睡顏，那張臉上滿是疲憊，卻終於有了一絲松懈。他輕輕吻了吻他的額頭，無聲地說：“對不起，阿昶，嚇著你了。以後，再也不會了。”
感受到身邊真實的熱意和重量，沈照野一直懸著的心，終於緩緩落回實處，濃重的倦意也淹沒了他。
在他沈入黑暗的前一刻，他聽到李昶極輕、極輕的聲音：“隨棹表哥，你真的回來了？不是夢？”
沈照野沒有睜眼，只是用受著傷，但勉強還能動的左手，摸索著，尋到李昶搭在他腰側的手，緊緊握住。
“嗯。”他含糊地應了一聲，“睡吧，阿昶。我在這兒。”
掌心的熱意傳來，溫暖而真實。李昶一直緊繃的身體，終於一點點放松下來，他往沈照野身邊又靠了靠，額頭輕輕抵著他的脖頸，閉上了眼睛。
窗外，雲層飄過，遮住了些許日光，室內重新變得昏暗靜謐。
元和二十二年，冬。
江南，李昶借肅清段嵩實餘黨之機，以雷霆手段整飭金陵及周邊州府。頒《平賦令》，清丈田畝，抑制豪強兼並，寬減佃戶租賦。招撫北地南逃流民，授以無主荒地，貸以糧種農具，令其屯墾安家。覆以工代賑，征發民夫修繕江淮水利、官道驛站。永墉朝廷正與北疆鏖戰，焦頭爛額，無暇南顧，唯能目視其勢漸成。
西南，沈照野傷愈後坐鎮，以新辟之糧道為筋絡，整飭諸部。負隅頑抗者，遣精兵剿滅；率眾歸附者，賜印信、通商利。仿澹州政令，減稅賦、興市易。勘得銅鐵礦脈，設匠作曹，督造兵甲、農器。另擇西南山民獵戶，編練新軍，專習山地奔襲、林間弩射之術。澹州之糧秣、西南之堅甲利兵，自此漸成互補之勢。
北疆，沈望率主力固守邊墻要隘，與永墉太子麾下邊軍僵持。依沈望之策，遣輕騎銳卒，不時穿插襲擾永墉糧道、焚其草場，使其首尾難顧，無力大舉南下。
另，南淮水師坐觀風向，一面加固海防，一面與東夷島民暗通貿易，購求船材、硝石。朔風軍固守舊地，既防烏紇部南下牧馬，亦警惕永墉或北疆東進。烏紇冬牧場遭雪災，部族生計艱難，小王兀木脫頻頻遣使至北疆及朔風軍轄地，求開邊市，以牛羊易糧茶。東夷諸島內鬥稍息，有南朝遺民渡海說其酋長，言中原板蕩，可謀利益。
元和二十三年，春至秋。
江南，新政略見成效，倉廩稍盈。李昶令祁連等將以靖地方、剿盜匪之名，率精兵漸次向永墉控制力薄弱之東、南緣州府滲透。或重金結納當地豪族，或扶植親澹州之官吏，或將永墉委任之貪酷官員羅罪罷黜，悄然置換為澹州系屬員。此過程徐緩如細雨滲壤，暫未引大戰。
西南，匠作營所出軍械漸充武庫，山地新軍亦練成。沈照野分兵，一部繼續綏靖後方，清剿不服；另一部精兵，假扮商隊護衛、或受雇於邊地土司平亂，分批潛行東出，混入澹州軍中，增強其鋒銳。
永墉，朝廷初時輕視澹州疥癬之患，專註應對北疆戰事。待察覺東部鹽場、南部糧倉數郡賦稅大減，政令不行，方知疆土遭蠶食。欲調兵彈壓，然北疆北安軍攻勢轉急，恐腹背受敵，猶豫難決。朝中非太子一系之官員、將門，見東宮勢漸窘迫，始有暗中遣心腹南下面見李昶者。
元和二十四年，春。
李昶趁永墉朝廷游移、內部分化之機，再行進取。密遣說客，攜重金官爵許諾，策反永墉軍中受排擠之將領，買通關隘守軍。利用永墉地方官與中樞之矛盾，許其易幟後保其權位乃至擢升。同時，江南治下賦輕獄簡之情形，經由商旅難民之口，不斷傳入永墉各州縣，民間漸生南望之心。
北疆，北安軍襲擾加劇，更作勢欲攻數處要塞，永墉北線壓力陡增，新置邊軍不敢擅離。朝廷被迫兩線分兵，國庫日絀，遂加征平叛捐、防邊餉，吏胥乘機勒索，民怨沸騰。
元和二十四年，夏。
永墉東部鎖鑰臨阜關守將，因貪墨軍餉事發，遭太子使者嚴斥奪職，心懷怨懟。李昶謀士趁機說之，許以高官厚祿。守將遂開關獻降。澹州軍兵不血刃，得此東進咽喉。門戶既開，李昶揮軍數路並進，攻勢由蠶食轉為鯨吞，連克十餘城邑，永墉東部防線土崩瓦解。
元和二十四年，冬。
時至歲末，天下版圖已然劇變，李昶所控之地，北與沈家軍實際轄境相接，西囊括整個西南，東抵大海，南至大江。永墉朝廷僅蜷縮於都城周邊數郡，陷入三面合圍之絕境。
天下大勢，至此分明。
元和二十四年，冬，某夜，京畿之地。
中軍帳內炭火盆燒得正旺，驅散了冬夜的嚴寒。地圖、沙盤、文書已撤到一旁，顯得空曠了些。沈照野剛巡營回來，在火盆邊坐下，伸手烤火。
李昶坐在一旁的矮榻上，就著燈在看一封信，是永墉城內暗線剛傳出的密報。看完，他隨手將信紙湊到火盆邊點燃，看著它卷曲、焦黑、化成灰燼。
“又勸降？”沈照野瞥了一眼那灰燼。
“嗯，這次是戶部一個侍郎，說願做內應，開東門。”李昶道，“要的條件比上次那個少卿低三成。”
“可信？”
“七分。他兒子在我們手裏，愛妾的兄弟上個月剛因通敵嫌疑被太子下獄。”李昶搓了搓手指，拂去不存在的紙灰，“不過還是讓裏面的人再核對一遍，越是此刻，越容易有狗急跳墻的詐降。”
沈照野點點頭，脫了厚重的氅衣，走到李昶身邊坐下，將他有些涼的手攏在自己掌心捂著。
“裏面還能撐多久？”
“糧草不足，柴薪緊缺。豪門大戶有存糧，但捂得緊。李瑾前日下令借糧，已經鬧出好幾起械鬥。守城軍卒的餉銀拖欠兩月了，怨氣不小。”李昶任他捂著手，身子微微歪過去，靠著他肩膀，“冬天難過，再圍一陣，不用強攻，裏面自己就得亂。”
“看來不用等到開春？”
“看天意，若一直這麽冷，或許年前就能見分曉。”李昶頓了頓，“剛得到消息，他怕是就這幾日了。”
沈照野知道他指的是龍椅上病重已久的皇帝，沈默片刻，道：“李瑾怕是要提前用印。”
“用吧。”李昶扯了扯嘴角，“他越急，手段越容易出紕漏，人心散得越快。”他轉頭看沈照野，“隨棹表哥，北邊如何？”
“安心，有老爹盯著，萬無一失。永墉一破，北疆剩下那幾個永墉派的釘子，傳檄可定。”沈照野語氣篤定，轉而問，“打進去之後，你怎麽打算？那麽多官員，那麽多兵馬，還有宮裏那些人。”
李昶閉上眼睛，靠著他：“該殺的殺，該用的用。官員甄別，守白和幾位幕僚在擬章程了。兵馬……願意整編的整編，不願意的，發給路費遣散。至於宮裏……”他思索片刻，“除了必須留作樣子的，其餘送到京外行宮榮養吧，眼不見為凈。”
“累了？”沈照野側頭，下巴蹭了蹭他的發頂。
“一些。”李昶沒否認，“整日與這些籌算、人心周旋，看多了，難免生倦。”他忽然問，“隨棹表哥，你還記得我們第一次在北疆跑馬，那天風有多大嗎？”
沈照野沒想到他突然問這個，想了想：“記得，你差點被風刮跑，我拉了你一把，手冰涼。”
“不是隨棹表哥先盯著我看，我才沒留意腳下差點絆倒的麽？”李昶微微擡頭，橫他一眼。
沈照野低笑：“倒打一耙，明明是你自己站在那兒，單薄得跟張紙似的，惹人看。”
“那時只覺前路茫茫，盡是坎坷風霜。”李昶重新靠回去，望著跳動的炭火，“如今想來，還不如那時候自在。”
“自在？”沈照野挑眉，“誰那時候偷偷哭鼻子，覺得天地之大無處容身？”
李昶輕聲道：“隨棹表哥。”
沈照野笑著，過了會兒，說：“等這邊事了，陪你再回去看看。挑個春天，草綠的時候，風也暖和。”
“說得輕巧。”李昶輕聲道，“待到那時，千頭萬緒，民生雕敝待撫，百廢待興，朝堂初立，規矩未定，如何走得開？”
“走得開也得走，走不開，擠也得擠出時間。”沈照野語氣隨意，“皇帝還不能偶爾巡幸一下自己的疆土？”
李昶沒接這話茬，靜了片刻，忽然說：“我有點想吃金陵八寶齋的梅花糕了。這個時令，正好。”
“讓夥夫試著做做？”
“不要，做不出那個味兒。”李昶難得任性，“就要八寶齋的，剛出鍋的，燙手的。”
沈照野想了想：“圍城還得些日子，我讓人快馬回金陵一趟？日夜兼程，新鮮的不可能，但總比沒有強。”
李昶卻搖了搖頭：“罷了，為一碟糕點興師動眾，傳出去不像話。待永墉城破，大局初定，再提不遲。”
沈照野看著他被火光映照的側臉，睫毛垂下的陰影，忽然道：“等進了永墉，第一件事，我就去找找有沒有會做梅花糕的師傅，沒有就綁一個金陵的來。”
李昶終於笑了，很淺的笑，眼裏映著暖黃的光：“隨棹表哥如今好大的威風。”
“沒辦法。”沈照野一本正經，“上頭有人，慣的。”
李昶笑出聲，輕輕靠了他一下，兩人挨在一起，看著炭火偶爾爆出一點火星，劈啪輕響。
帳外寒風呼嘯，卷著雪粒撲打帳布。帳內暖意融融，一時無人說話，只有呼吸交錯。
過了很久，李昶極輕地嘆了口氣，近乎呢喃：“隨棹表哥，終於，要到頭了。”
沈照野收緊手臂，將他摟得更緊了些。
“嗯。”他應道，聲音低沈平穩，“快到頭了。”
他頓了頓，下頜蹭過李昶的發絲，接著說道：“打天下，靠的是膽魄、血性，是狹路相逢勇者勝。縱有千難萬險，總歸有個明確的敵，有片可奪的地。破了城，斬了將，便算贏了一程。”
“可治天下，卻是另一番功夫了，像調理一具元氣大傷的病體，急不得，猛不得。哪裏虛，要緩緩進補；哪裏瘀，要細細疏通。人心如水，能載舟，亦能覆舟，比戰馬更難駕馭。往後，怕是要日覆一日，與這些看不見、摸不著，卻又無處不在的癥結打交道了。”
李昶靜靜聽著，沒有睜眼，只輕輕嗯了一聲，表示他在聽。
沈照野繼續道：“不過，既走到了這一步，便沒有回頭路，也無須回頭。兵來將擋，水來土掩罷了。咱們雁王殿下且放寬心，再難治的病，也有對癥的方子。再難馴的水，也有築渠的法子。總歸，我在這兒。”
“隨棹表哥這是要改行懸壺濟世了？”李昶在他懷裏動了動，調侃道，“只怕你這方子開出來，又是大刀闊斧，叫人消受不起。”
“那便開些溫補的。”沈照野從善如流，接得順溜，“徐徐圖之，橫豎時日還長，你我有的是工夫慢慢調理這萬裏山河。”
炭火暖融融地烤著，帳裏一片安謐。
他手指繞起李昶一縷散下的頭發，慢悠悠地開口：“阿昶，跟你商量個事兒。”
“嗯？”
“等進了永墉，定了乾坤，你登基大典那天，是不是得按規矩，迎皇後入宮，接受百官朝拜什麽的？”
“我就想啊，到時候你肯定得穿那身最重的袞服，戴十二旒冠。那皇後呢？鳳冠霞帔，翟衣大妝，也得有吧？”
李昶沒吭聲，等著他的下文。
“我那身將軍朝服，跟你那一比，是不是有點不夠看？”沈照野湊近了些，“顯得我多沒名分似的。”
“阿昶，你看要不這樣，你讓人把皇後那身婚服……改改，做大點兒，到時候我也穿穿？”
李昶徹底睜開了眼，盯著他，一時間竟不知該擺出什麽神情。
沈照野還在那兒一本正經地計劃：“料子要好的，繡工也不能含糊，反正都是紅色，喜慶。我穿著往你邊上一站，多般配，也省得日後那些朝臣總嘀咕什麽內廷空虛、國本不穩。看，皇後在這兒呢，還是能帶兵打仗的那種。”
李昶失笑：“隨棹表哥，這話可問過舅舅、舅母了？”
“怎麽，不可以掙嗎？”沈照野一邊躲，一邊笑，“從北疆掙到西南，馬上要掙進永墉城了。掙來的江山都給你，換你身邊一個位置，不過分吧？”
李昶被他這胡攪蠻纏弄得又是一陣笑：“隨棹表哥。”
“哦。”沈照野也不堅持，只是慢悠悠地感慨，“那看來我這名分，是討不著了。往後史書上寫，沈照野，功高震主，位極人臣，可惜啊，沒個正經名目站在新帝身邊接受萬民朝拜，遺憾，遺憾。”
他說得搖頭晃腦，煞有介事。
李昶看著他這副故意耍賴的模樣，明知他是逗自己，心裏那點因倦怠和思慮而生的沈郁，倒真被沖淡了些。
他重新閉上眼，往沈照野懷裏靠了靠：“隨棹表哥莫要憂心，總會讓你堂堂正正站在最顯眼的地方，比什麽衣裳都管用。”
“必是萬人之上。”李昶一字一頓，“獨一無二的位置。”
【作者有話說】
要名分失敗咯～
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