第141章 落子
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第141章 落子
瀘州知州衙門，後堂。
秦孝獻是個知天命之年的幹瘦男人，端坐在主位，下首兩側坐著瀘州府幾位主要屬官，以及幾位被請來作陪的地方耆老和有名望的商戶。
此刻，對李昶這位突然駕臨、且名聲在外的叛逆雁王，秦孝獻戒備遠多於敬畏。若非顧及對方親王的身份，以及裴家那邊遞過來的、語焉不詳卻暗示不宜怠慢的消息，他根本不想見這一面。
李昶進來時，只帶了顧彥章和兩名侍從，與滿堂官服煌煌、神色各異的眾人相比，他顯得過於素淡，甚至有些單薄。
可當他擡眼，目光沈靜地掃過堂內諸人時，那種久居上位、浸潤過朝堂風雨的氣度，便自然而然地流露出來。
“雁王殿下駕臨，下官有失遠迎，還望殿下恕罪。”秦孝獻起身，略一拱手，談不上多熱絡，禮數倒是周全。
“秦大人公務繁忙，是本王叨擾了。”李昶微微頷首，“坐吧。”
各自落座，侍從上茶。
秦孝獻端起茶盞，用蓋子輕輕撇著浮沫，卻不喝，率先開口：“不知殿下此次駕臨瀘州，所謂何事？可是為了裴家那點家務糾紛？”
李昶端起茶盞，淺啜一口，放下，才緩緩道：“家務糾紛，自有家法規矩。本王此來，一為探望受驚的裴家侄媳與幼童，二來途經瀘州，見市井繁華，然亦聞糧價有所波動，心中掛念，故想請教諸位地方賢達，瀘州民生近況如何？可有本王或澹州能略盡綿力之處？”
一位在瀘州極有威望的致仕翰林趙老夫子聞言，撫須沈吟道：“殿下仁心，體察民情，老朽感佩。瀘州近年，托朝廷洪福，秦大人治理有方，大體還算安穩。只是今歲各地收成不一，糧價確比往年同期高出些許，百姓購置口糧，稍感吃力。”
秦孝獻接口道：“糧價波動，乃市場常情。且近年來北疆不寧，商路時有阻滯，漕運亦偶有延誤，些許上漲，在所難免。州府已嚴令各糧鋪平糶，並開倉調劑，定不會使百姓無糧可食。”
一位經營布匹、但也兼營少量糧店的周姓商戶亦道：“秦大人所言極是。只是這糧價漲得有些蹊蹺，市面上流通的糧食似乎也不如往年充裕，小民等亦是聽聞，有些大糧商似有囤積之舉。”
秦孝獻瞥了那周姓商戶一眼：“周老板慎言，糧商經營，自有其考量，州府亦在密切監察，豈容隨意囤積居奇？”
場面一時有些凝滯。
李昶似乎沒察覺到這微妙的氣氛：“秦大人勤政愛民，本王在澹州亦有耳聞。糧價關乎民生根本，謹慎些是應當的。”他話鋒一轉，看向趙老夫子和另外幾位耆老，“方才趙老提及北疆不寧，本王身在南疆，亦深感憂慮。戰事綿延，最苦的還是百姓。無論北疆南疆，皆是朝廷子民，黎民之苦，本王感同身受。”
李昶繼續道：“澹州地僻，物產不豐，唯有些許海鹽、漁獲。此番前來，除了掛念瀘州父老，亦想看看，兩地之間，有無互通有無、互利互惠的可能。譬如，澹州缺糧，瀘州豐饒；瀘州或許需要海鹽、海貨？若能建立一條穩妥的商路，於兩地百姓生計，或有些許裨益。”
幾位商戶的眼睛微微亮了亮 商路，便意味著利潤。
秦孝獻卻心中警鈴大作，互通有無？建立商路？這豈不是要將瀘州和澹州暗中連結起來？他立刻道：“殿下所言，自是美意。然商路開通，涉及關稅、勘驗、安全等諸多事宜，需朝廷準予，地方配合，非一朝一夕之功，且如今各地情形覆雜，還是穩妥為上。”
李昶並不堅持，只是微微頷首：“秦大人考慮周詳，是本王思慮不周了。”過了一會，他又問，“聽聞秦大人籍貫乃是河東？河東秋日，柿紅如火，景致想必極美。不知大人離家多年，可還懷念故土風物？”
秦孝獻一楞，不知他為何突然提起這個，只得含糊應道：“勞殿下掛懷，離家日久，確有些念想。”
“故土難離，人之常情。”李昶輕輕嘆了口氣，“本王幼時在京，每逢秋日，宮中禦苑亦有柿樹，那時尚不知愁，只覺那顏色鮮亮可愛。後來輾轉各地，見民生多艱，方知一餐一飯來之不易，一景一物背後，皆是百姓血汗。”
“故而……”李昶道，“本王以為，為官一任，造福一方，使治下百姓能安居樂業，得享太平，得以在秋日安然欣賞故園或他鄉的柿紅楓黃，便是莫大的功德。秦大人以為呢？”
秦孝獻被他這一番話繞得有些迷糊，又似乎觸及了心底某處，一時不知如何作答。這位雁王，說話彎彎繞繞，卻又好像句句都有所指。他是在暗示自己只要讓瀘州百姓過好就行，不要卷入紛爭？還是在用故土太平這些情懷來軟化自己？
“殿下……所言甚是。”秦孝獻勉強應道。
李昶見他神色松動，便不再深入，轉而與趙老夫子等人聊起了瀘州的古跡、風物、文教等閑適話題。他學識淵博，引經據典信手拈來，態度又謙和，很快便讓幾位耆老交口稱讚，氣氛緩和不少。連那幾位商戶，也偶爾能插上幾句關於本地特產、貨運的閑話。
秦孝獻憋了一肚子的官腔和戒備，竟沒找到多少機會施展。
臨別時，李昶起身，對秦孝獻道：“今日與秦大人及諸位賢達一敘，受益匪淺。瀘州人傑地靈，秦大人治理有方，本王放心許多。裴家家事，本王既恰逢其會，自當稍作關切，亦望能化幹戈為玉帛，不使家宅不寧，徒惹外人笑話。”
秦孝獻臉色變幻，最終也只能拱手：“殿下費心。”
李昶又對趙老夫子等人微微欠身：“諸位都是瀘州棟梁，日後若有閑暇，歡迎來澹州做客。澹州雖陋，海天遼闊，別有一番景致。”
“殿下客氣了。”趙老夫子等人連忙還禮。經過這一番交談，他們對這位叛逆親王的觀感已然不同。沈穩、仁厚、有學識、通情理，甚至有些深不可測。
走出知州衙門，顧彥章低聲道：“殿下，秦孝獻此人，油滑謹慎，恐難輕易打動。”
李昶步履未停，望著前方瀘州城熙攘的街道，輕聲道：“無妨，今日種子已埋下。他懼太子與錦衣衛之勢，亦惜自身官位與瀘州太平，我們只需讓他看到，與我們合作，未必是絕路；而與太子綁死，卻可能讓瀘州卷入他無法掌控的風暴。”他頓了頓，“何況，今日在場的，不止他一人。”
那些耆老，那些商戶，他們的眼睛和耳朵，都會把今日所見所聞帶回去。雁王並非洪水猛獸，反而通情達理，關心民生，甚至有意互通商賈。這對於在太子與錦衣衛壓迫下下、損失不小的本地勢力來說，本身就是一種不同的可能。
“守白，走吧。”李昶道，“該見見真正不安的人了。”
當日午後，瀘州城中一家不起眼但頗為雅致的茶樓，雅間內。
受邀前來的，只有五人。兩位是裴家族中素來與裴元壽一房不甚和睦的旁系叔公，三位是瀘州本地有些聲望、但近年被幾家與官府往來紛繁的大糧商擠壓得有些艱難的糧商和貨運行東家。
李昶坐在主位，顧彥章陪坐下首，裴頌聲則懶洋洋地倚在窗邊，看著樓下的街景，一副事不關己的模樣。
“諸位肯撥冗前來，本王先行謝過。”李昶開門見山，“想必諸位對近來瀘州之風波，裴家之變故，乃至糧價之異常，皆有所感，亦有所慮。”
裴遠嘆了口氣：“家門不幸，讓殿下見笑，大房行事愈發獨斷專行了。”
吳姓糧商則苦著臉道：“殿下明鑒，小老兒做些糧食小本生意，如今這行情，實在看不懂。收糧價格被擡得老高，市面上糧卻不見多，那些大商戶緊閉倉門，官府……唉，小老兒也不敢妄言。再這麽下去，莫說賺錢，怕是本錢都要折進去。”
李昶靜靜聽著，等他們大致說完，才緩緩開口：“獨斷專行，易招禍患。糧市紊亂，傷人害己。此皆非長治久安之道。”
“本王今日請諸位來，並非空談道理。而是想與諸位，談一筆生意，也談一條或許不同的路。”
“生意？”鄭姓貨運行東家眼睛一亮。
“不錯。”李昶點頭，“澹州缺糧，但尚有海鹽、海貨、以及一些南洋來的稀罕物。瀘州有糧，亦需鹽貨，或許也對海外之物有些興趣。本王有意，在澹州與瀘州之間建一條商路。糧食、鹽貨、乃至其他貨物，皆可按市價公允交易。預付定金，錢貨兩訖。”
對於這些被擠壓的商戶和裴家旁系來說，這無疑是條活路，甚至是條財路。
“可是……”糧商猶豫道，“如今這情形，大糧商們把持著糧源，官府那邊，秦大人似乎也……”
李昶微微一笑：“糧源，未必只有那幾家才有。裴家田莊眾多，倉儲亦豐。”他看了一眼裴遠，“至於官府，秦大人首要之責，是保瀘州太平，百姓安寧。若有一條商路，能穩定糧鹽供應，平抑物價，於瀘州民生有益，秦大人身為父母官，又怎會不支持？”
李昶這番安排，亦是給了秦孝獻一個臺階，也是暗示，只要事情做得漂亮，不公然撕破臉，秦孝獻未必會死命阻攔。
裴遠和另一位旁系叔公對視一眼，眼中閃過意動。若能與澹州直接搭上線，他們手中的田莊產出就有了價格不錯的銷路，不必再受大房鉗制。
李昶道：“此外，商路要穩，需得安全。澹州水師，或可提供部分護航，尤其是近海段。陸上……敬聲。”
窗邊的裴頌聲轉過臉，挑了挑眉。
“你在瀘州，還有些故舊吧？”李昶問。
裴頌聲扯了扯嘴角：“三教九流，認識幾個。”
“商路安全，陸上這段，煩請你費心打點。”李昶道，“務必確保，往來貨物，不受匪類滋擾。”
這是給了裴頌聲一個名正言順插手瀘州事務的理由，裴頌聲哼笑一聲：“殿下吩咐，敢不從命？”
李昶又看向那幾位商戶：“諸位在本地經營日久，人脈通達。商路細節，貨物交接，還需仰仗諸位協力。本王可承諾，凡為此商路出力者，澹州貿易，優先合作，稅賦亦可酌情優惠。”
雅間內一片寂靜。幾人呼吸都微微急促起來。這不僅僅是生意，這是一條可能讓他們擺脫眼前困境、甚至更進一步的捷徑！而提出這條路的，是手握澹州、有兵有船、甚至敢跟永墉叫板的雁王！
裴遠深吸一口氣，率先起身，躬身行禮：“殿下思慮周詳，老夫願為殿下效犬馬之勞！”
吳姓糧商和鄭姓東家等人也連忙起身：“殿下但有差遣，小民等定竭盡全力！”
李昶起身，虛扶一下：“諸位請起。本王要的，不是效忠，而是合作。互利互惠，各得其所。”他道，“商路初建，千頭萬緒，需謹慎行事。具體事宜，顧先生會與諸位詳談。”
他看了一眼顧彥章。
顧彥章會意，上前一步，開始與幾人低聲商議具體事務。
李昶則走到窗邊，與裴頌聲並肩而立，望著樓下瀘州城漸漸亮起的燈火。
“殿下好手段。”裴頌聲搖著扇子，“一番話，既畫了餅，又給了棍子，還順手把我架上去幹活。”
李昶望著遠處知州衙門的方向，輕聲道：“非常之時，需用非常之法。秦孝獻首鼠兩端，裴家大房利令智昏，錦衣衛與太子虎視眈眈。我們若不能盡快在瀘州撕開一道口子，站穩腳跟，北疆那邊會更難。”
他轉身，看著裴頌聲：“瀘州是你故土，裴家終究是你本家。此事若成，於澹州，於北疆，於裴家那些尚有良知之人，皆有益處，望你盡力。”
裴頌聲沈默片刻，合攏折扇，在掌心敲了敲。
“知道了。”他別開臉，看向窗外夜色，聲音有些悶，“我會把事情辦妥。不過……”他頓了頓，“我那個傻弟弟和他媳婦孩子，殿下得保證他們安全。”
“自然。”李昶承諾，“他們是引子，也是人證，更是你的家人。”
裴頌聲沒再說話，只是望著瀘州的燈火，不知在想什麽。
李昶也重新望向窗外。茶樓下的街道，行人往來，炊煙裊裊，一副太平景象。夜風從窗口灌入，早早帶來秋日的涼意。
瀘州城西，靠近碼頭的一片地，魚龍混雜。白日裏是正經的貨棧、腳行、小飯鋪，入了夜，某些不起眼的巷子深處，賭檔、暗窯、私貨交易便活泛起來。
沈照野換了身半舊不新的短打，混在幾個同樣不起眼的北安軍士兵裏，像個剛卸完貨、手頭有幾個閑錢想來尋點樂子的苦力或船工。照海跟在他身邊，也做類似打扮，只是那張臉再怎麽掩飾，那股子生人勿近的冷硬還是揮之不去。
沈照野嫌棄道：“去，離我遠點。”
照海：“……”
他們此番前來，是為了河鼠幫，瀘州本地一個不大不小的地頭蛇，主要控制著碼頭一部分苦力、運貨的小船，以及幾條見不得光的走私線路。幫主叫侯三，綽號水猴子，為人狡詐，消息靈通。
而令沈照野為之側目的是，河鼠幫跟掌控瀘州大宗糧食倉儲和運輸的漕口劉老大不對付，近幾年沒少被劉老大擠壓地盤，憋著一肚子火。
沈照野選這裏，沒別的，就因為侯三夠貪，也夠恨劉老大，而且夠不上裴家大房和秦孝獻那個層級，更容易撬動。
一家門臉歪斜的賭檔裏，沈照野擠在一張賭大小桌子旁，看似心不在焉地下著註，輸多贏少，嘴裏不幹不凈地罵著莊家，眼神卻不著聲色掃過賭檔各處，最終落在一個縮在角落、瞇著眼抽旱煙的幹瘦老頭身上。
那老頭就是侯三，看著不起眼，像根曬幹的老蘆葦。
又一局輸光，沈照野罵罵咧咧地推開人群，晃晃悠悠走到侯三旁邊，一屁股坐下，從懷裏掏出個癟癟的錢袋，抖了抖，只剩幾個銅板。
他嘆了口氣，摸出最後一點散碎銀子，拍在桌上，對侯三咧嘴一笑：“三爺，借個火？再賒壺酒？媽的，手氣背到家了。”
侯三撩起眼皮，渾濁的眼睛瞥了他一眼，沒動，吧嗒吧嗒抽著煙。
沈照野也不急，自顧自從桌上摸過侯三的火折子，點燃不知從哪摸出來的半截劣質煙卷：“聽說三爺最近日子也不好過？劉老大那孫子，連碼頭上搬麻袋的活計都快給你擠兌沒了吧？”
侯三抽煙的動作微微一頓，沒吭聲。
“要我說，劉老大算個屁。”沈照野吐出一口煙霧，“不就是仗著背後有人，舔上了官老爺和裴家大房的屁股麽？真論起水裏來火裏去的本事，他給三爺你提鞋都不配。”
侯三終於開口：“你是誰？”
“我？”沈照野笑了，撣了撣煙灰，“一個看不慣劉老大那副嘴臉，也想在瀘州這碼頭混口飯吃的外鄉人，順便給三爺指條財路。”
“財路？”侯三嗤笑，“老子在這瀘州混了三十年，什麽財路沒見過？輪得到你一個外鄉來的指手畫腳？”
“以前是以前。”沈照野湊近了些，侯三皺了皺眉，卻沒躲。“如今不一樣了。劉老大為什麽能擠兌你？因為他手裏有糧，有大把的糧。官老爺、裴家大房，甚至永墉來的大人物，都指著他運糧。他腰桿子硬了，自然不把你放在眼裏。”
侯三眼神閃爍，沒否認。劉老大最近確實囂張，連他控制的那幾條偷運私鹽、絲綢的老鼠道，劉老大都想插一腳。
“可要是劉老大這糧，運得不那麽順當呢？”沈照野輕聲道，“或者說，瀘州的糧，未必只有他能運呢？”
侯三警惕道：“你什麽意思？”
“意思就是，有人看劉老大不順眼，也有人需要糧，但不想通過劉老大和裴家大房。”沈照野掐滅煙頭，“糧從倉庫到碼頭，從碼頭裝船，沿河往下走，這段路，三爺熟不熟？”
侯三呼吸一滯。他當然熟，瀘州城內外，哪條水道他沒摸過？哪處淺灘暗礁他不知道？劉老大的糧船要走，必經幾段河道，他都熟的一批。
“熟又怎樣？”侯三強自鎮定，“劉老大現在護糧的，可不止他自己那點人手，聽說還有官差，甚至可能有穿黑衣服的。”
“官差？錦衣衛？”沈照野咧嘴，“三爺，你是水上討生活的，該知道，這河裏的龍王，可不一定認岸上的官服。船要是不小心擱淺了，漏水了，或者遇上水匪了，官差再多，錦衣衛再厲害，還能鉆進水裏抓龍王去？”
侯三呼吸急促起來，他聽懂了。
“我能有什麽好處？”侯三直勾勾盯著沈照野。
“好處？”沈照野伸出三根手指，“第一，劉老大倒了，或者至少讓他栽個大跟頭，碼頭這塊，以後還不是你說了算？第二，截下來的糧，你能分一成。別嫌少，那是軍糧的價，夠你養手下弟兄們吃香喝辣好一陣子。第三……”他頓了頓，看著侯三，“以後瀘州到澹州，甚至更南邊的水路，有條安穩的商道，利潤分你一股。怎麽樣，夠不夠？”
侯三手指顫抖著，想去摸煙桿，卻摸了個空。他腦子裏飛快盤算，是會掉腦袋，可利益……太誘人了。翻身壓過劉老大，實實在在的糧食和錢財，還有一條長遠的財路。
且，眼前這人，雖然打扮寒酸，可那眼神，那氣度，絕不是普通亡命徒。他背後是誰？敢跟劉老大、跟裴家、甚至跟永墉來的人叫板？
“你……到底替誰辦事？”侯三忍不住問。
沈照野站起身，拍了拍身上的灰，居高臨下地看著他，臉上那點偽裝出來的混混氣消失不見。
“替誰辦事不重要。”沈照野淡淡道，“重要的是，三爺你想不想繼續在這瀘州碼頭，像條真正的落水狗一樣，被劉老大踩在腳下？還是想搏一把，當個爺？”
他不再多說，轉身就往賭檔外走，照海立刻跟上。
侯三看著他的背影，又看看賭檔裏喧囂的人群，猛地抓起桌上的酒壺，灌了一大口劣酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，也像燒掉了他最後一點猶豫。
“等等！”他扯著嗓子喊了一聲。
沈照野在門口停住腳步，沒回頭。
侯三跌跌撞撞跑過來：“劉老大後天晚上，有一批糧要連夜裝船，走南漕河支流，往越州方向去。押船的有他二十幾個心腹，還有八個衙門派的差役，可能可能還有兩個黑衣的，藏在船艙裏。船是老閘口的豐泰號，吃水深，怕擱淺，會走主航道，但有一段鬼見愁，水急暗礁多，他們半夜過，肯定會慢……”
他一口氣說了許多關鍵信息，說完，喘著粗氣看著沈照野。
沈照野聽完，點了點頭，從懷裏摸出一個小布袋，看也不看扔給侯三：“定金。後天晚上，鬼見愁上游三裏，有片蘆葦蕩，帶齊你的人手和家夥，等我信號。”
侯三接過布袋，入手沈甸甸的，是金子。他手一抖，差點沒拿住。
沈照野不再看他，帶著照海，消失在賭檔外濃重的夜色裏。
走出那片汙濁的地界，到了相對安靜的巷子，照海才低聲道：“少帥，侯三可信嗎？會不會轉頭就把我們賣了？”
沈照野扯下頭上亂糟糟的布巾，抹了把臉上的灰：“貪生怕死，更貪財。他收了金子，知道了計劃，再想抽身，劉老大和錦衣衛也不會放過他。他沒退路了。”他頓了頓，“況且，我們也不需要他多可信。只要他後天晚上出現在蘆葦蕩，把水攪渾，就夠了。”
真正的殺招，從來不在這些地頭蛇身上。
“裴家那邊呢？”照海問。
沈照野冷笑：“裴敬聲那小子，已經去找他那些故舊了。裴家大房不是想借著秦孝獻和錦衣衛的勢，獨占糧利麽？那就讓他們看看，這糧利，燙不燙手。”
他擡頭望了望瀘州城方向，李昶所在的那片區域。
這瀘州的夜，註定不會平靜了。
與秦孝獻及耆老商戶們周旋一日，回到裴府安排的客院時，天色已濃黑。李昶臉上帶著些許倦色，剛踏入院門，便看見沈照野正抱臂靠在廊柱上，似乎等了有一會兒了。
“回來了？”沈照野直起身，走到他面前，上下打量一眼，“沒人為難你吧？”
李昶搖搖頭：“不過是些場面話。秦孝獻謹慎多疑，幾位耆老倒是可以爭取。”他將大致情形簡單說了。
沈照野聽完，扯了扯嘴角：“油滑的老狐貍。不過你既然埋了種子，後面澆水施肥的事，交給顧彥章和裴頌聲那兩張嘴皮子就行。”他伸手，替李昶拂了拂衣裳，“累不累？”
“還好。”李昶擡眼看他，“隨棹表哥今日出去，可有收獲？”
“找了侯三，後日蘆葦蕩會出事。”沈照野道，“晉王和錦衣衛的手，伸得比想的還長。不過，蛇有蛇道，鼠有鼠路，總歸有縫能鉆。”他頓了頓，看著李昶的臉，“正事明天再說。走，帶你去個地方，散散心。”
李昶微怔：“去何處？”
沈照野沒直接回答，只道：“去了就知道，換身不起眼的衣服。”
片刻後，兩人皆換了尋常布衣，從客院側門悄然離開裴府，匯入瀘州城華燈初上的街道。
沈照野熟門熟路地帶著李昶穿街過巷，避開主要街道，最終停在了一條熱鬧的、門口懸掛著燈盞、隱約傳出喧囂人聲的巷子前。
門口掛著如意坊的匾額，字跡俗艷。進進出出的人，衣著各異，神情卻大多是一種亢奮或麻木。
是賭坊。
李昶腳步微頓，眼中掠過一絲訝異。
沈照野側頭看他：“怎麽，我們雁王殿下，沒見過這場面？”
李昶確實沒見過。他自幼長於深宮，後來即便出宮開府，出入的也是朝堂、府衙、書房、宴會等場合，賭坊這種魚龍混雜、被視為下九流的地方，於他而言，實在陌生。
“略有耳聞，未曾親歷。”他如實道。
沈照野笑了：“那就進去看看。放心，我陪著，不會出事。”
他想了想，又拉著李昶走到旁邊一個賣雜貨的小攤前，花了幾個銅板，買了一頂最常見的、帶著輕紗帷帽的鬥笠，親手給李昶戴上，仔細調整好紗簾，遮住了他大半面容。
“好了。”沈照野退後一步，滿意地看著，“這樣合適多了。進去吧，我的小公子。”
踏入如意坊，喧囂聲浪立刻撲面而來。大廳裏擠滿了人，烏煙瘴氣。各式各樣的賭臺前，圍攏著神情各異的賭客，吆喝聲、骰子聲、銅錢撞擊聲、興奮的狂叫與懊惱的咒罵交織在一起，嘈雜不堪。
李昶隔著紗簾，靜靜地看著。
沈照野護在他身側，高大的身形自然而然地隔開了擠攘的人群。他顯然對這裏很熟悉，甚至有幾個看場子的打手模樣的人看到他，都微微頷首，兀自讓開些路。
“想玩什麽？”沈照野低下頭，湊近李昶耳邊問，“骰子？牌九？還是簡單的猜大小？”
李昶目光掃過那些令人眼花繚亂的賭具，最終落在一張相對人少些的，玩法似乎也最簡單的猜大小賭臺上。臺面上畫著簡單的大、小區域，莊家搖動骰盅，賭客下註猜測點數之和。
“就那個吧。”李昶輕聲道。
沈照野點頭，帶著他擠到那張臺子前。他掏出一小錠銀子，隨意丟在大的區域，對李昶道：“隨便押，輸了算我的，贏了歸你。就當聽個響兒，圖個樂。”
李昶沒動那錠銀子，安靜地看著莊家手法熟練地搖動骰盅，然後啪地扣在桌上，吆喝著催促下註。周圍的賭客紛紛將銅錢碎銀押在自己看好的區域，神情緊張。
李昶的心神，卻似乎不在那些跳躍的骰子上，他微微側耳，像是在傾聽什麽。
骰盅揭開：“四、五、六，十五點大！”
押大的人歡呼，押小的人咒罵。
沈照野那錠銀子被賠了同等數額回來。
“運氣不錯。”沈照野笑，將贏來的銀子也推到李昶面前，“繼續？”
李昶依舊沒動，只是輕輕搖了搖頭。
下一局開始，莊家再次搖盅，扣下。
賭客們紛紛下註。沈照野隨手又丟了一錠在小上。
李昶卻忽然伸手，從自己面前那堆銀子裏，撿起最小的一塊碎銀，放在了大和小區域交界處，一個幾乎無人下註的、寫著圍骰的極小格子裏。
沈照野挑眉：“圍骰？這可小得很。”但他沒阻止，反而覺得有趣。
周圍有人看到李昶這瞎押的舉動，發出嗤笑。圍骰賠率極高，但幾乎沒人會專門去押，純粹是扔錢。
骰盅揭開。
“三、三、三，九點，圍骰！”
莊家楞了一下，周圍霎時安靜，隨即一片嘩然。居然真出了圍骰，而且恰好是三。
沈照野也愕然，隨即大笑，用力摟了下李昶的肩膀：“可以啊阿昶，早知道以前去賭場就把你帶上。”
李昶隔著紗簾，似乎看了他一眼，沒說話，只是將那贏來的、數額驚人的一堆銀子慢慢攏到沈照野面前。
莊家臉色有些難看，但還是按賠率賠了錢。
接下來的幾局，沈照野不再下註，只抱著臂，饒有興致地看著李昶。李昶下註很少，也很慢，幾乎每次都像是在最後一刻才做出決定。他不再押圍骰，只押大小。但奇怪的是，他押的次數不多，卻幾乎每次都能押中。十局裏，竟贏了七八局。面前的銀子堆成了小山。
周圍漸漸有人註意到這個戴著帷帽、出手奇準的神秘客，竊竊私語聲多了起來。
“這位公子，好手法。”一個男人不知何時出現在賭臺旁，對著李昶拱了拱手，臉上堆著笑，“在下是這如意坊的管事，姓錢。公子今日手氣旺，不妨移步雅間？我們坊裏正好有一局，彩頭不錯，尋常人沒資格參與，但以公子的本事，定然夠格。”
李昶隔著紗簾，看了那錢管事一眼，沒說話。
沈照野上前半步，擋在李昶身前，語氣懶洋洋的：“什麽局？彩頭是什麽？”
錢管事目光在沈照野身上一掃，笑容更盛：“幾位北邊來的豪客，與我們坊裏一位老師傅，玩的是推牌九，彩頭嘛……”他頓了頓，壓低聲音，“是一枚前朝古玉扳指，水頭極好，雕工也精細，據說是宮裏流出來的玩意兒。”
沈照野對什麽扳指沒興趣，正想拒絕，卻感覺袖口被輕輕拉了一下。
他側頭，紗簾微動，李昶的聲音極輕地傳來：“隨棹表哥，那扳指聽著不錯。”
沈照野一怔，李昶昶想要？
他心思一轉，忽然明白了，於是轉頭，對那錢管事道：“帶路。”
雅間比外頭清靜許多，布置也考究些。一張牌九桌旁，已經坐了四個人。桌上放著一個打開的錦盒，裏面一枚羊脂白玉扳指，在燈光下流淌著溫潤的光澤，雕著簡潔的雲紋，古意盎然。
見錢管事引著沈照野和李昶進來，其中三個北地漢子眼神掃過，在沈照野身上多停留了一瞬，似有審視。
“這位公子想加入？”一個北地漢子開口。
沈照野拉過一把椅子，讓李昶坐下，自己則站在他身後：“我弟弟玩，規矩？”
“簡單，四人牌九，一局定輸贏。籌碼，一百兩銀子起，上不封頂。最終贏家，通吃桌上所有籌碼，外加這枚扳指。”北地漢子指了指錦盒。
一百兩銀子，對於普通人是巨款，但在場幾人顯然都不放在眼裏。
李昶輕輕點頭，表示明白，他面前堆起了相應的銀票作為籌碼。
牌局開始，洗牌，砌牌，擲骰決定順序。李昶動作生疏，甚至有些慢，顯然不常玩，但他姿態專註，每次摸牌、看牌，都極其認真。
沈照野站在他身後，掃過牌桌和對面幾人。那三個北地漢子看似豪爽，但眼神交換間有默契，顯然是配合慣了的，而另一老者則始終癱著臉，亦是行家。
牌過兩輪，局面漸明。北地漢子中兩人牌面似乎不錯，神色輕松，另一人牌面稍遜，老者牌面不明。
李昶的牌……沈照野無論如何看，都似乎不大。
到了下註環節，牌面最好的北地漢子率先加註，氣勢很足，另一同伴跟進，牌面稍遜的猶豫了一下，棄牌。老者沈吟片刻，跟註。
輪到李昶，他面前的牌依舊扣著，沈默了一會兒，忽然伸手，將面前所有的銀票籌碼，緩緩推了出去。
“全押。”
聲音平靜，透過紗簾傳出，卻讓桌上幾人同時一楞。
全押？可這才第二輪，他的牌難道極好？可看他之前的牌面和生疏手法，又不盡然。
沈照野也挑了挑眉，但他沒出聲，只是靜靜看著。
牌面最好的北地漢子臉色微變，盯著李昶看了半晌，又看了看自己手中的牌，似乎在權衡。最終，他一咬牙：“跟！”也推出了相應籌碼，他不信這個戴帷帽的生手能有天牌。
另一北地漢子和老者對視一眼，老者搖了搖頭，選擇棄牌，另一漢子也悻悻棄牌。
桌上只剩下李昶和那北地漢子。
“開牌吧！”北地漢子喝道。
李昶緩緩翻開自己的牌。
並非什麽天牌地牌，只是一副很普通的雜牌，點數中等偏下。
北地漢子先是一楞，隨即狂喜，哈哈大笑：“就這？你也敢全押？嚇唬誰呢！”他得意地翻開自己的牌，是一副不錯的對子加順子，贏面極大。
沈照野眉頭微皺，李昶的牌確實不好。
然而，李昶卻依舊安靜，等那北地漢子笑完，他才輕輕開口：“這位大哥，牌九的規矩，是比點數大小。但還有一種情況……”他頓了頓，“叫至尊寶，對子加雜牌，但必須是特定的點數組合，通殺一切對子順子，僅輸給天牌地牌。而你這副對子順子，恰好被我的雜牌，克制成至尊寶局。”
北地漢子的笑聲戛然而止，他猛地低頭，仔細看自己的牌，又看李昶的牌，臉色漸漸變得慘白，旁邊他的同伴和那老者也湊過來看，臉色都是一變。
確實，按照牌九特定規則，李昶那副看似普通的雜牌，與對方這副特定的對子順子組合在一起，恰好觸發了極其罕見的至尊寶通殺局。這種局面極難出現，需要對牌型規則和組合有著切入了解，才能在瞬息萬變的牌局中，不僅看清自己的牌，更能預判或誘導對方的牌型，達成這種巧合。
北地漢子額頭冒出冷汗，難以置信地看著李昶，又看看他身後抱臂而立、神色平靜的沈照野，最終頹然癱坐在椅子上。
錢管事也是目瞪口呆，看向李昶的眼神充滿了驚疑。
李昶卻沒有絲毫喜色，只是慢慢將桌上所有的籌碼攬到沈照野面前，然後，目光落在那個錦盒上。
沈照野上前一步，伸手拿起那枚羊脂白玉扳指，入手溫潤細膩。他沒看那幾個失魂落魄的北地漢子，隨手將扳指揣進懷裏，然後拉起李昶：“走了。”
直到走出如意坊，重新呼吸到夜晚清冷的氣息，沈照野才停下腳步，轉身看著李昶。他伸手，輕輕掀開李昶帷帽前的紗簾。
月光和街邊燈火下，李昶的面容有些朦朧，但那雙眼睛溫潤著，帶著一絲做完壞事般的、極淡的狡黠和輕松。
“可以啊，雁王殿下。”沈照野盯著他，“深藏不露啊？什麽時候學的這些？”
李昶眨了眨眼：“沒學過，只是看過些雜書，記性好些。牌九的規則組合，恰巧記得。”
“敗家子。”他笑罵，“拿一百兩銀子去搏，萬一輸了怎麽辦？”
“不會輸。”李昶任篤定道，“我看過他們的手法和習慣，算過可能。”他頓了頓，擡眼看向沈照野，“而且，想贏給隨棹表哥。”
聞言，沈照野的心空了一瞬，啞口無言。看著李昶溫潤的眼眸，裏面映著月光和自己的影子。胸膛裏那顆心，像是被最柔軟的羽毛輕輕搔刮著，又癢又暖。
他深吸一口氣，從懷裏掏出那枚扳指，借著燈火仔細看了看。玉質極佳，雕工古樸大氣，大小……似乎正合適。
“伸手。”沈照野道。
李昶不明所以，伸出右手。
沈照野卻拉過他的左手，將他原本就戴在拇指上的一個普通玉韘褪下，然後，將這枚贏得的扳指，小心地，鄭重地，套在了李昶左手的拇指上。
尺寸大些許，但也不錯。
“你戴著。”沈照野握著他的手，“我整天舞刀弄槍，糙得很，戴這精細玩意兒糟蹋了，你戴著好看，也替我先保管著。”
李昶低頭，看著拇指上那枚煥然一新的扳指，指尖輕輕轉動了一下，玉色襯得他手指愈發白皙修長。
他沒有推辭，只是輕輕嗯了一聲，然後反手，握住了沈照野有些粗糙的手掌。
兩人並肩走在瀘州城的夜色裏，誰也沒有再提賭坊，沒有提牌局，沒有提那些覆雜的算計和即將到來的風浪。只是這樣牽著手，慢慢走著，仿佛只是最尋常的一對，在秋夜街頭，享受片刻獨處的安寧。
街邊的餛飩攤飄來香氣，有孩童嬉笑著跑過，更遠處傳來隱約的絲竹聲。
“隨棹表哥。”李昶忽然輕聲喚他。
“嗯？”
李昶頓了頓，笑著問：“賭場，還能去嗎？”
沈照野楞了下，隨即失笑，握緊了他的手：“行啊，我們阿昶想去哪兒，我都奉陪。不過……”他故意板起臉，“不許再玩那麽大，嚇人。”
“好。”李昶從善如流地應下。
月光將兩人的影子拉長，交織在一起，久久不分。
【作者有話說】
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瀘州知州衙門，後堂。
秦孝獻是個知天命之年的幹瘦男人，端坐在主位，下首兩側坐著瀘州府幾位主要屬官，以及幾位被請來作陪的地方耆老和有名望的商戶。
此刻，對李昶這位突然駕臨、且名聲在外的叛逆雁王，秦孝獻戒備遠多於敬畏。若非顧及對方親王的身份，以及裴家那邊遞過來的、語焉不詳卻暗示不宜怠慢的消息，他根本不想見這一面。
李昶進來時，只帶了顧彥章和兩名侍從，與滿堂官服煌煌、神色各異的眾人相比，他顯得過於素淡，甚至有些單薄。
可當他擡眼，目光沈靜地掃過堂內諸人時，那種久居上位、浸潤過朝堂風雨的氣度，便自然而然地流露出來。
“雁王殿下駕臨，下官有失遠迎，還望殿下恕罪。”秦孝獻起身，略一拱手，談不上多熱絡，禮數倒是周全。
“秦大人公務繁忙，是本王叨擾了。”李昶微微頷首，“坐吧。”
各自落座，侍從上茶。
秦孝獻端起茶盞，用蓋子輕輕撇著浮沫，卻不喝，率先開口：“不知殿下此次駕臨瀘州，所謂何事？可是為了裴家那點家務糾紛？”
李昶端起茶盞，淺啜一口，放下，才緩緩道：“家務糾紛，自有家法規矩。本王此來，一為探望受驚的裴家侄媳與幼童，二來途經瀘州，見市井繁華，然亦聞糧價有所波動，心中掛念，故想請教諸位地方賢達，瀘州民生近況如何？可有本王或澹州能略盡綿力之處？”
一位在瀘州極有威望的致仕翰林趙老夫子聞言，撫須沈吟道：“殿下仁心，體察民情，老朽感佩。瀘州近年，托朝廷洪福，秦大人治理有方，大體還算安穩。只是今歲各地收成不一，糧價確比往年同期高出些許，百姓購置口糧，稍感吃力。”
秦孝獻接口道：“糧價波動，乃市場常情。且近年來北疆不寧，商路時有阻滯，漕運亦偶有延誤，些許上漲，在所難免。州府已嚴令各糧鋪平糶，並開倉調劑，定不會使百姓無糧可食。”
一位經營布匹、但也兼營少量糧店的周姓商戶亦道：“秦大人所言極是。只是這糧價漲得有些蹊蹺，市面上流通的糧食似乎也不如往年充裕，小民等亦是聽聞，有些大糧商似有囤積之舉。”
秦孝獻瞥了那周姓商戶一眼：“周老板慎言，糧商經營，自有其考量，州府亦在密切監察，豈容隨意囤積居奇？”
場面一時有些凝滯。
李昶似乎沒察覺到這微妙的氣氛：“秦大人勤政愛民，本王在澹州亦有耳聞。糧價關乎民生根本，謹慎些是應當的。”他話鋒一轉，看向趙老夫子和另外幾位耆老，“方才趙老提及北疆不寧，本王身在南疆，亦深感憂慮。戰事綿延，最苦的還是百姓。無論北疆南疆，皆是朝廷子民，黎民之苦，本王感同身受。”
李昶繼續道：“澹州地僻，物產不豐，唯有些許海鹽、漁獲。此番前來，除了掛念瀘州父老，亦想看看，兩地之間，有無互通有無、互利互惠的可能。譬如，澹州缺糧，瀘州豐饒；瀘州或許需要海鹽、海貨？若能建立一條穩妥的商路，於兩地百姓生計，或有些許裨益。”
幾位商戶的眼睛微微亮了亮 商路，便意味著利潤。
秦孝獻卻心中警鈴大作，互通有無？建立商路？這豈不是要將瀘州和澹州暗中連結起來？他立刻道：“殿下所言，自是美意。然商路開通，涉及關稅、勘驗、安全等諸多事宜，需朝廷準予，地方配合，非一朝一夕之功，且如今各地情形覆雜，還是穩妥為上。”
李昶並不堅持，只是微微頷首：“秦大人考慮周詳，是本王思慮不周了。”過了一會，他又問，“聽聞秦大人籍貫乃是河東？河東秋日，柿紅如火，景致想必極美。不知大人離家多年，可還懷念故土風物？”
秦孝獻一楞，不知他為何突然提起這個，只得含糊應道：“勞殿下掛懷，離家日久，確有些念想。”
“故土難離，人之常情。”李昶輕輕嘆了口氣，“本王幼時在京，每逢秋日，宮中禦苑亦有柿樹，那時尚不知愁，只覺那顏色鮮亮可愛。後來輾轉各地，見民生多艱，方知一餐一飯來之不易，一景一物背後，皆是百姓血汗。”
“故而……”李昶道，“本王以為，為官一任，造福一方，使治下百姓能安居樂業，得享太平，得以在秋日安然欣賞故園或他鄉的柿紅楓黃，便是莫大的功德。秦大人以為呢？”
秦孝獻被他這一番話繞得有些迷糊，又似乎觸及了心底某處，一時不知如何作答。這位雁王，說話彎彎繞繞，卻又好像句句都有所指。他是在暗示自己只要讓瀘州百姓過好就行，不要卷入紛爭？還是在用故土太平這些情懷來軟化自己？
“殿下……所言甚是。”秦孝獻勉強應道。
李昶見他神色松動，便不再深入，轉而與趙老夫子等人聊起了瀘州的古跡、風物、文教等閑適話題。他學識淵博，引經據典信手拈來，態度又謙和，很快便讓幾位耆老交口稱讚，氣氛緩和不少。連那幾位商戶，也偶爾能插上幾句關於本地特產、貨運的閑話。
秦孝獻憋了一肚子的官腔和戒備，竟沒找到多少機會施展。
臨別時，李昶起身，對秦孝獻道：“今日與秦大人及諸位賢達一敘，受益匪淺。瀘州人傑地靈，秦大人治理有方，本王放心許多。裴家家事，本王既恰逢其會，自當稍作關切，亦望能化幹戈為玉帛，不使家宅不寧，徒惹外人笑話。”
秦孝獻臉色變幻，最終也只能拱手：“殿下費心。”
李昶又對趙老夫子等人微微欠身：“諸位都是瀘州棟梁，日後若有閑暇，歡迎來澹州做客。澹州雖陋，海天遼闊，別有一番景致。”
“殿下客氣了。”趙老夫子等人連忙還禮。經過這一番交談，他們對這位叛逆親王的觀感已然不同。沈穩、仁厚、有學識、通情理，甚至有些深不可測。
走出知州衙門，顧彥章低聲道：“殿下，秦孝獻此人，油滑謹慎，恐難輕易打動。”
李昶步履未停，望著前方瀘州城熙攘的街道，輕聲道：“無妨，今日種子已埋下。他懼太子與錦衣衛之勢，亦惜自身官位與瀘州太平，我們只需讓他看到，與我們合作，未必是絕路；而與太子綁死，卻可能讓瀘州卷入他無法掌控的風暴。”他頓了頓，“何況，今日在場的，不止他一人。”
那些耆老，那些商戶，他們的眼睛和耳朵，都會把今日所見所聞帶回去。雁王並非洪水猛獸，反而通情達理，關心民生，甚至有意互通商賈。這對於在太子與錦衣衛壓迫下下、損失不小的本地勢力來說，本身就是一種不同的可能。
“守白，走吧。”李昶道，“該見見真正不安的人了。”
當日午後，瀘州城中一家不起眼但頗為雅致的茶樓，雅間內。
受邀前來的，只有五人。兩位是裴家族中素來與裴元壽一房不甚和睦的旁系叔公，三位是瀘州本地有些聲望、但近年被幾家與官府往來紛繁的大糧商擠壓得有些艱難的糧商和貨運行東家。
李昶坐在主位，顧彥章陪坐下首，裴頌聲則懶洋洋地倚在窗邊，看著樓下的街景，一副事不關己的模樣。
“諸位肯撥冗前來，本王先行謝過。”李昶開門見山，“想必諸位對近來瀘州之風波，裴家之變故，乃至糧價之異常，皆有所感，亦有所慮。”
裴遠嘆了口氣：“家門不幸，讓殿下見笑，大房行事愈發獨斷專行了。”
吳姓糧商則苦著臉道：“殿下明鑒，小老兒做些糧食小本生意，如今這行情，實在看不懂。收糧價格被擡得老高，市面上糧卻不見多，那些大商戶緊閉倉門，官府……唉，小老兒也不敢妄言。再這麽下去，莫說賺錢，怕是本錢都要折進去。”
李昶靜靜聽著，等他們大致說完，才緩緩開口：“獨斷專行，易招禍患。糧市紊亂，傷人害己。此皆非長治久安之道。”
“本王今日請諸位來，並非空談道理。而是想與諸位，談一筆生意，也談一條或許不同的路。”
“生意？”鄭姓貨運行東家眼睛一亮。
“不錯。”李昶點頭，“澹州缺糧，但尚有海鹽、海貨、以及一些南洋來的稀罕物。瀘州有糧，亦需鹽貨，或許也對海外之物有些興趣。本王有意，在澹州與瀘州之間建一條商路。糧食、鹽貨、乃至其他貨物，皆可按市價公允交易。預付定金，錢貨兩訖。”
對於這些被擠壓的商戶和裴家旁系來說，這無疑是條活路，甚至是條財路。
“可是……”糧商猶豫道，“如今這情形，大糧商們把持著糧源，官府那邊，秦大人似乎也……”
李昶微微一笑：“糧源，未必只有那幾家才有。裴家田莊眾多，倉儲亦豐。”他看了一眼裴遠，“至於官府，秦大人首要之責，是保瀘州太平，百姓安寧。若有一條商路，能穩定糧鹽供應，平抑物價，於瀘州民生有益，秦大人身為父母官，又怎會不支持？”
李昶這番安排，亦是給了秦孝獻一個臺階，也是暗示，只要事情做得漂亮，不公然撕破臉，秦孝獻未必會死命阻攔。
裴遠和另一位旁系叔公對視一眼，眼中閃過意動。若能與澹州直接搭上線，他們手中的田莊產出就有了價格不錯的銷路，不必再受大房鉗制。
李昶道：“此外，商路要穩，需得安全。澹州水師，或可提供部分護航，尤其是近海段。陸上……敬聲。”
窗邊的裴頌聲轉過臉，挑了挑眉。
“你在瀘州，還有些故舊吧？”李昶問。
裴頌聲扯了扯嘴角：“三教九流，認識幾個。”
“商路安全，陸上這段，煩請你費心打點。”李昶道，“務必確保，往來貨物，不受匪類滋擾。”
這是給了裴頌聲一個名正言順插手瀘州事務的理由，裴頌聲哼笑一聲：“殿下吩咐，敢不從命？”
李昶又看向那幾位商戶：“諸位在本地經營日久，人脈通達。商路細節，貨物交接，還需仰仗諸位協力。本王可承諾，凡為此商路出力者，澹州貿易，優先合作，稅賦亦可酌情優惠。”
雅間內一片寂靜。幾人呼吸都微微急促起來。這不僅僅是生意，這是一條可能讓他們擺脫眼前困境、甚至更進一步的捷徑！而提出這條路的，是手握澹州、有兵有船、甚至敢跟永墉叫板的雁王！
裴遠深吸一口氣，率先起身，躬身行禮：“殿下思慮周詳，老夫願為殿下效犬馬之勞！”
吳姓糧商和鄭姓東家等人也連忙起身：“殿下但有差遣，小民等定竭盡全力！”
李昶起身，虛扶一下：“諸位請起。本王要的，不是效忠，而是合作。互利互惠，各得其所。”他道，“商路初建，千頭萬緒，需謹慎行事。具體事宜，顧先生會與諸位詳談。”
他看了一眼顧彥章。
顧彥章會意，上前一步，開始與幾人低聲商議具體事務。
李昶則走到窗邊，與裴頌聲並肩而立，望著樓下瀘州城漸漸亮起的燈火。
“殿下好手段。”裴頌聲搖著扇子，“一番話，既畫了餅，又給了棍子，還順手把我架上去幹活。”
李昶望著遠處知州衙門的方向，輕聲道：“非常之時，需用非常之法。秦孝獻首鼠兩端，裴家大房利令智昏，錦衣衛與太子虎視眈眈。我們若不能盡快在瀘州撕開一道口子，站穩腳跟，北疆那邊會更難。”
他轉身，看著裴頌聲：“瀘州是你故土，裴家終究是你本家。此事若成，於澹州，於北疆，於裴家那些尚有良知之人，皆有益處，望你盡力。”
裴頌聲沈默片刻，合攏折扇，在掌心敲了敲。
“知道了。”他別開臉，看向窗外夜色，聲音有些悶，“我會把事情辦妥。不過……”他頓了頓，“我那個傻弟弟和他媳婦孩子，殿下得保證他們安全。”
“自然。”李昶承諾，“他們是引子，也是人證，更是你的家人。”
裴頌聲沒再說話，只是望著瀘州的燈火，不知在想什麽。
李昶也重新望向窗外。茶樓下的街道，行人往來，炊煙裊裊，一副太平景象。夜風從窗口灌入，早早帶來秋日的涼意。
瀘州城西，靠近碼頭的一片地，魚龍混雜。白日裏是正經的貨棧、腳行、小飯鋪，入了夜，某些不起眼的巷子深處，賭檔、暗窯、私貨交易便活泛起來。
沈照野換了身半舊不新的短打，混在幾個同樣不起眼的北安軍士兵裏，像個剛卸完貨、手頭有幾個閑錢想來尋點樂子的苦力或船工。照海跟在他身邊，也做類似打扮，只是那張臉再怎麽掩飾，那股子生人勿近的冷硬還是揮之不去。
沈照野嫌棄道：“去，離我遠點。”
照海：“……”
他們此番前來，是為了河鼠幫，瀘州本地一個不大不小的地頭蛇，主要控制著碼頭一部分苦力、運貨的小船，以及幾條見不得光的走私線路。幫主叫侯三，綽號水猴子，為人狡詐，消息靈通。
而令沈照野為之側目的是，河鼠幫跟掌控瀘州大宗糧食倉儲和運輸的漕口劉老大不對付，近幾年沒少被劉老大擠壓地盤，憋著一肚子火。
沈照野選這裏，沒別的，就因為侯三夠貪，也夠恨劉老大，而且夠不上裴家大房和秦孝獻那個層級，更容易撬動。
一家門臉歪斜的賭檔裏，沈照野擠在一張賭大小桌子旁，看似心不在焉地下著註，輸多贏少，嘴裏不幹不凈地罵著莊家，眼神卻不著聲色掃過賭檔各處，最終落在一個縮在角落、瞇著眼抽旱煙的幹瘦老頭身上。
那老頭就是侯三，看著不起眼，像根曬幹的老蘆葦。
又一局輸光，沈照野罵罵咧咧地推開人群，晃晃悠悠走到侯三旁邊，一屁股坐下，從懷裏掏出個癟癟的錢袋，抖了抖，只剩幾個銅板。
他嘆了口氣，摸出最後一點散碎銀子，拍在桌上，對侯三咧嘴一笑：“三爺，借個火？再賒壺酒？媽的，手氣背到家了。”
侯三撩起眼皮，渾濁的眼睛瞥了他一眼，沒動，吧嗒吧嗒抽著煙。
沈照野也不急，自顧自從桌上摸過侯三的火折子，點燃不知從哪摸出來的半截劣質煙卷：“聽說三爺最近日子也不好過？劉老大那孫子，連碼頭上搬麻袋的活計都快給你擠兌沒了吧？”
侯三抽煙的動作微微一頓，沒吭聲。
“要我說，劉老大算個屁。”沈照野吐出一口煙霧，“不就是仗著背後有人，舔上了官老爺和裴家大房的屁股麽？真論起水裏來火裏去的本事，他給三爺你提鞋都不配。”
侯三終於開口：“你是誰？”
“我？”沈照野笑了，撣了撣煙灰，“一個看不慣劉老大那副嘴臉，也想在瀘州這碼頭混口飯吃的外鄉人，順便給三爺指條財路。”
“財路？”侯三嗤笑，“老子在這瀘州混了三十年，什麽財路沒見過？輪得到你一個外鄉來的指手畫腳？”
“以前是以前。”沈照野湊近了些，侯三皺了皺眉，卻沒躲。“如今不一樣了。劉老大為什麽能擠兌你？因為他手裏有糧，有大把的糧。官老爺、裴家大房，甚至永墉來的大人物，都指著他運糧。他腰桿子硬了，自然不把你放在眼裏。”
侯三眼神閃爍，沒否認。劉老大最近確實囂張，連他控制的那幾條偷運私鹽、絲綢的老鼠道，劉老大都想插一腳。
“可要是劉老大這糧，運得不那麽順當呢？”沈照野輕聲道，“或者說，瀘州的糧，未必只有他能運呢？”
侯三警惕道：“你什麽意思？”
“意思就是，有人看劉老大不順眼，也有人需要糧，但不想通過劉老大和裴家大房。”沈照野掐滅煙頭，“糧從倉庫到碼頭，從碼頭裝船，沿河往下走，這段路，三爺熟不熟？”
侯三呼吸一滯。他當然熟，瀘州城內外，哪條水道他沒摸過？哪處淺灘暗礁他不知道？劉老大的糧船要走，必經幾段河道，他都熟的一批。
“熟又怎樣？”侯三強自鎮定，“劉老大現在護糧的，可不止他自己那點人手，聽說還有官差，甚至可能有穿黑衣服的。”
“官差？錦衣衛？”沈照野咧嘴，“三爺，你是水上討生活的，該知道，這河裏的龍王，可不一定認岸上的官服。船要是不小心擱淺了，漏水了，或者遇上水匪了，官差再多，錦衣衛再厲害，還能鉆進水裏抓龍王去？”
侯三呼吸急促起來，他聽懂了。
“我能有什麽好處？”侯三直勾勾盯著沈照野。
“好處？”沈照野伸出三根手指，“第一，劉老大倒了，或者至少讓他栽個大跟頭，碼頭這塊，以後還不是你說了算？第二，截下來的糧，你能分一成。別嫌少，那是軍糧的價，夠你養手下弟兄們吃香喝辣好一陣子。第三……”他頓了頓，看著侯三，“以後瀘州到澹州，甚至更南邊的水路，有條安穩的商道，利潤分你一股。怎麽樣，夠不夠？”
侯三手指顫抖著，想去摸煙桿，卻摸了個空。他腦子裏飛快盤算，是會掉腦袋，可利益……太誘人了。翻身壓過劉老大，實實在在的糧食和錢財，還有一條長遠的財路。
且，眼前這人，雖然打扮寒酸，可那眼神，那氣度，絕不是普通亡命徒。他背後是誰？敢跟劉老大、跟裴家、甚至跟永墉來的人叫板？
“你……到底替誰辦事？”侯三忍不住問。
沈照野站起身，拍了拍身上的灰，居高臨下地看著他，臉上那點偽裝出來的混混氣消失不見。
“替誰辦事不重要。”沈照野淡淡道，“重要的是，三爺你想不想繼續在這瀘州碼頭，像條真正的落水狗一樣，被劉老大踩在腳下？還是想搏一把，當個爺？”
他不再多說，轉身就往賭檔外走，照海立刻跟上。
侯三看著他的背影，又看看賭檔裏喧囂的人群，猛地抓起桌上的酒壺，灌了一大口劣酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，也像燒掉了他最後一點猶豫。
“等等！”他扯著嗓子喊了一聲。
沈照野在門口停住腳步，沒回頭。
侯三跌跌撞撞跑過來：“劉老大後天晚上，有一批糧要連夜裝船，走南漕河支流，往越州方向去。押船的有他二十幾個心腹，還有八個衙門派的差役，可能可能還有兩個黑衣的，藏在船艙裏。船是老閘口的豐泰號，吃水深，怕擱淺，會走主航道，但有一段鬼見愁，水急暗礁多，他們半夜過，肯定會慢……”
他一口氣說了許多關鍵信息，說完，喘著粗氣看著沈照野。
沈照野聽完，點了點頭，從懷裏摸出一個小布袋，看也不看扔給侯三：“定金。後天晚上，鬼見愁上游三裏，有片蘆葦蕩，帶齊你的人手和家夥，等我信號。”
侯三接過布袋，入手沈甸甸的，是金子。他手一抖，差點沒拿住。
沈照野不再看他，帶著照海，消失在賭檔外濃重的夜色裏。
走出那片汙濁的地界，到了相對安靜的巷子，照海才低聲道：“少帥，侯三可信嗎？會不會轉頭就把我們賣了？”
沈照野扯下頭上亂糟糟的布巾，抹了把臉上的灰：“貪生怕死，更貪財。他收了金子，知道了計劃，再想抽身，劉老大和錦衣衛也不會放過他。他沒退路了。”他頓了頓，“況且，我們也不需要他多可信。只要他後天晚上出現在蘆葦蕩，把水攪渾，就夠了。”
真正的殺招，從來不在這些地頭蛇身上。
“裴家那邊呢？”照海問。
沈照野冷笑：“裴敬聲那小子，已經去找他那些故舊了。裴家大房不是想借著秦孝獻和錦衣衛的勢，獨占糧利麽？那就讓他們看看，這糧利，燙不燙手。”
他擡頭望了望瀘州城方向，李昶所在的那片區域。
這瀘州的夜，註定不會平靜了。
與秦孝獻及耆老商戶們周旋一日，回到裴府安排的客院時，天色已濃黑。李昶臉上帶著些許倦色，剛踏入院門，便看見沈照野正抱臂靠在廊柱上，似乎等了有一會兒了。
“回來了？”沈照野直起身，走到他面前，上下打量一眼，“沒人為難你吧？”
李昶搖搖頭：“不過是些場面話。秦孝獻謹慎多疑，幾位耆老倒是可以爭取。”他將大致情形簡單說了。
沈照野聽完，扯了扯嘴角：“油滑的老狐貍。不過你既然埋了種子，後面澆水施肥的事，交給顧彥章和裴頌聲那兩張嘴皮子就行。”他伸手，替李昶拂了拂衣裳，“累不累？”
“還好。”李昶擡眼看他，“隨棹表哥今日出去，可有收獲？”
“找了侯三，後日蘆葦蕩會出事。”沈照野道，“晉王和錦衣衛的手，伸得比想的還長。不過，蛇有蛇道，鼠有鼠路，總歸有縫能鉆。”他頓了頓，看著李昶的臉，“正事明天再說。走，帶你去個地方，散散心。”
李昶微怔：“去何處？”
沈照野沒直接回答，只道：“去了就知道，換身不起眼的衣服。”
片刻後，兩人皆換了尋常布衣，從客院側門悄然離開裴府，匯入瀘州城華燈初上的街道。
沈照野熟門熟路地帶著李昶穿街過巷，避開主要街道，最終停在了一條熱鬧的、門口懸掛著燈盞、隱約傳出喧囂人聲的巷子前。
門口掛著如意坊的匾額，字跡俗艷。進進出出的人，衣著各異，神情卻大多是一種亢奮或麻木。
是賭坊。
李昶腳步微頓，眼中掠過一絲訝異。
沈照野側頭看他：“怎麽，我們雁王殿下，沒見過這場面？”
李昶確實沒見過。他自幼長於深宮，後來即便出宮開府，出入的也是朝堂、府衙、書房、宴會等場合，賭坊這種魚龍混雜、被視為下九流的地方，於他而言，實在陌生。
“略有耳聞，未曾親歷。”他如實道。
沈照野笑了：“那就進去看看。放心，我陪著，不會出事。”
他想了想，又拉著李昶走到旁邊一個賣雜貨的小攤前，花了幾個銅板，買了一頂最常見的、帶著輕紗帷帽的鬥笠，親手給李昶戴上，仔細調整好紗簾，遮住了他大半面容。
“好了。”沈照野退後一步，滿意地看著，“這樣合適多了。進去吧，我的小公子。”
踏入如意坊，喧囂聲浪立刻撲面而來。大廳裏擠滿了人，烏煙瘴氣。各式各樣的賭臺前，圍攏著神情各異的賭客，吆喝聲、骰子聲、銅錢撞擊聲、興奮的狂叫與懊惱的咒罵交織在一起，嘈雜不堪。
李昶隔著紗簾，靜靜地看著。
沈照野護在他身側，高大的身形自然而然地隔開了擠攘的人群。他顯然對這裏很熟悉，甚至有幾個看場子的打手模樣的人看到他，都微微頷首，兀自讓開些路。
“想玩什麽？”沈照野低下頭，湊近李昶耳邊問，“骰子？牌九？還是簡單的猜大小？”
李昶目光掃過那些令人眼花繚亂的賭具，最終落在一張相對人少些的，玩法似乎也最簡單的猜大小賭臺上。臺面上畫著簡單的大、小區域，莊家搖動骰盅，賭客下註猜測點數之和。
“就那個吧。”李昶輕聲道。
沈照野點頭，帶著他擠到那張臺子前。他掏出一小錠銀子，隨意丟在大的區域，對李昶道：“隨便押，輸了算我的，贏了歸你。就當聽個響兒，圖個樂。”
李昶沒動那錠銀子，安靜地看著莊家手法熟練地搖動骰盅，然後啪地扣在桌上，吆喝著催促下註。周圍的賭客紛紛將銅錢碎銀押在自己看好的區域，神情緊張。
李昶的心神，卻似乎不在那些跳躍的骰子上，他微微側耳，像是在傾聽什麽。
骰盅揭開：“四、五、六，十五點大！”
押大的人歡呼，押小的人咒罵。
沈照野那錠銀子被賠了同等數額回來。
“運氣不錯。”沈照野笑，將贏來的銀子也推到李昶面前，“繼續？”
李昶依舊沒動，只是輕輕搖了搖頭。
下一局開始，莊家再次搖盅，扣下。
賭客們紛紛下註。沈照野隨手又丟了一錠在小上。
李昶卻忽然伸手，從自己面前那堆銀子裏，撿起最小的一塊碎銀，放在了大和小區域交界處，一個幾乎無人下註的、寫著圍骰的極小格子裏。
沈照野挑眉：“圍骰？這可小得很。”但他沒阻止，反而覺得有趣。
周圍有人看到李昶這瞎押的舉動，發出嗤笑。圍骰賠率極高，但幾乎沒人會專門去押，純粹是扔錢。
骰盅揭開。
“三、三、三，九點，圍骰！”
莊家楞了一下，周圍霎時安靜，隨即一片嘩然。居然真出了圍骰，而且恰好是三。
沈照野也愕然，隨即大笑，用力摟了下李昶的肩膀：“可以啊阿昶，早知道以前去賭場就把你帶上。”
李昶隔著紗簾，似乎看了他一眼，沒說話，只是將那贏來的、數額驚人的一堆銀子慢慢攏到沈照野面前。
莊家臉色有些難看，但還是按賠率賠了錢。
接下來的幾局，沈照野不再下註，只抱著臂，饒有興致地看著李昶。李昶下註很少，也很慢，幾乎每次都像是在最後一刻才做出決定。他不再押圍骰，只押大小。但奇怪的是，他押的次數不多，卻幾乎每次都能押中。十局裏，竟贏了七八局。面前的銀子堆成了小山。
周圍漸漸有人註意到這個戴著帷帽、出手奇準的神秘客，竊竊私語聲多了起來。
“這位公子，好手法。”一個男人不知何時出現在賭臺旁，對著李昶拱了拱手，臉上堆著笑，“在下是這如意坊的管事，姓錢。公子今日手氣旺，不妨移步雅間？我們坊裏正好有一局，彩頭不錯，尋常人沒資格參與，但以公子的本事，定然夠格。”
李昶隔著紗簾，看了那錢管事一眼，沒說話。
沈照野上前半步，擋在李昶身前，語氣懶洋洋的：“什麽局？彩頭是什麽？”
錢管事目光在沈照野身上一掃，笑容更盛：“幾位北邊來的豪客，與我們坊裏一位老師傅，玩的是推牌九，彩頭嘛……”他頓了頓，壓低聲音，“是一枚前朝古玉扳指，水頭極好，雕工也精細，據說是宮裏流出來的玩意兒。”
沈照野對什麽扳指沒興趣，正想拒絕，卻感覺袖口被輕輕拉了一下。
他側頭，紗簾微動，李昶的聲音極輕地傳來：“隨棹表哥，那扳指聽著不錯。”
沈照野一怔，李昶昶想要？
他心思一轉，忽然明白了，於是轉頭，對那錢管事道：“帶路。”
雅間比外頭清靜許多，布置也考究些。一張牌九桌旁，已經坐了四個人。桌上放著一個打開的錦盒，裏面一枚羊脂白玉扳指，在燈光下流淌著溫潤的光澤，雕著簡潔的雲紋，古意盎然。
見錢管事引著沈照野和李昶進來，其中三個北地漢子眼神掃過，在沈照野身上多停留了一瞬，似有審視。
“這位公子想加入？”一個北地漢子開口。
沈照野拉過一把椅子，讓李昶坐下，自己則站在他身後：“我弟弟玩，規矩？”
“簡單，四人牌九，一局定輸贏。籌碼，一百兩銀子起，上不封頂。最終贏家，通吃桌上所有籌碼，外加這枚扳指。”北地漢子指了指錦盒。
一百兩銀子，對於普通人是巨款，但在場幾人顯然都不放在眼裏。
李昶輕輕點頭，表示明白，他面前堆起了相應的銀票作為籌碼。
牌局開始，洗牌，砌牌，擲骰決定順序。李昶動作生疏，甚至有些慢，顯然不常玩，但他姿態專註，每次摸牌、看牌，都極其認真。
沈照野站在他身後，掃過牌桌和對面幾人。那三個北地漢子看似豪爽，但眼神交換間有默契，顯然是配合慣了的，而另一老者則始終癱著臉，亦是行家。
牌過兩輪，局面漸明。北地漢子中兩人牌面似乎不錯，神色輕松，另一人牌面稍遜，老者牌面不明。
李昶的牌……沈照野無論如何看，都似乎不大。
到了下註環節，牌面最好的北地漢子率先加註，氣勢很足，另一同伴跟進，牌面稍遜的猶豫了一下，棄牌。老者沈吟片刻，跟註。
輪到李昶，他面前的牌依舊扣著，沈默了一會兒，忽然伸手，將面前所有的銀票籌碼，緩緩推了出去。
“全押。”
聲音平靜，透過紗簾傳出，卻讓桌上幾人同時一楞。
全押？可這才第二輪，他的牌難道極好？可看他之前的牌面和生疏手法，又不盡然。
沈照野也挑了挑眉，但他沒出聲，只是靜靜看著。
牌面最好的北地漢子臉色微變，盯著李昶看了半晌，又看了看自己手中的牌，似乎在權衡。最終，他一咬牙：“跟！”也推出了相應籌碼，他不信這個戴帷帽的生手能有天牌。
另一北地漢子和老者對視一眼，老者搖了搖頭，選擇棄牌，另一漢子也悻悻棄牌。
桌上只剩下李昶和那北地漢子。
“開牌吧！”北地漢子喝道。
李昶緩緩翻開自己的牌。
並非什麽天牌地牌，只是一副很普通的雜牌，點數中等偏下。
北地漢子先是一楞，隨即狂喜，哈哈大笑：“就這？你也敢全押？嚇唬誰呢！”他得意地翻開自己的牌，是一副不錯的對子加順子，贏面極大。
沈照野眉頭微皺，李昶的牌確實不好。
然而，李昶卻依舊安靜，等那北地漢子笑完，他才輕輕開口：“這位大哥，牌九的規矩，是比點數大小。但還有一種情況……”他頓了頓，“叫至尊寶，對子加雜牌，但必須是特定的點數組合，通殺一切對子順子，僅輸給天牌地牌。而你這副對子順子，恰好被我的雜牌，克制成至尊寶局。”
北地漢子的笑聲戛然而止，他猛地低頭，仔細看自己的牌，又看李昶的牌，臉色漸漸變得慘白，旁邊他的同伴和那老者也湊過來看，臉色都是一變。
確實，按照牌九特定規則，李昶那副看似普通的雜牌，與對方這副特定的對子順子組合在一起，恰好觸發了極其罕見的至尊寶通殺局。這種局面極難出現，需要對牌型規則和組合有著切入了解，才能在瞬息萬變的牌局中，不僅看清自己的牌，更能預判或誘導對方的牌型，達成這種巧合。
北地漢子額頭冒出冷汗，難以置信地看著李昶，又看看他身後抱臂而立、神色平靜的沈照野，最終頹然癱坐在椅子上。
錢管事也是目瞪口呆，看向李昶的眼神充滿了驚疑。
李昶卻沒有絲毫喜色，只是慢慢將桌上所有的籌碼攬到沈照野面前，然後，目光落在那個錦盒上。
沈照野上前一步，伸手拿起那枚羊脂白玉扳指，入手溫潤細膩。他沒看那幾個失魂落魄的北地漢子，隨手將扳指揣進懷裏，然後拉起李昶：“走了。”
直到走出如意坊，重新呼吸到夜晚清冷的氣息，沈照野才停下腳步，轉身看著李昶。他伸手，輕輕掀開李昶帷帽前的紗簾。
月光和街邊燈火下，李昶的面容有些朦朧，但那雙眼睛溫潤著，帶著一絲做完壞事般的、極淡的狡黠和輕松。
“可以啊，雁王殿下。”沈照野盯著他，“深藏不露啊？什麽時候學的這些？”
李昶眨了眨眼：“沒學過，只是看過些雜書，記性好些。牌九的規則組合，恰巧記得。”
“敗家子。”他笑罵，“拿一百兩銀子去搏，萬一輸了怎麽辦？”
“不會輸。”李昶任篤定道，“我看過他們的手法和習慣，算過可能。”他頓了頓，擡眼看向沈照野，“而且，想贏給隨棹表哥。”
聞言，沈照野的心空了一瞬，啞口無言。看著李昶溫潤的眼眸，裏面映著月光和自己的影子。胸膛裏那顆心，像是被最柔軟的羽毛輕輕搔刮著，又癢又暖。
他深吸一口氣，從懷裏掏出那枚扳指，借著燈火仔細看了看。玉質極佳，雕工古樸大氣，大小……似乎正合適。
“伸手。”沈照野道。
李昶不明所以，伸出右手。
沈照野卻拉過他的左手，將他原本就戴在拇指上的一個普通玉韘褪下，然後，將這枚贏得的扳指，小心地，鄭重地，套在了李昶左手的拇指上。
尺寸大些許，但也不錯。
“你戴著。”沈照野握著他的手，“我整天舞刀弄槍，糙得很，戴這精細玩意兒糟蹋了，你戴著好看，也替我先保管著。”
李昶低頭，看著拇指上那枚煥然一新的扳指，指尖輕輕轉動了一下，玉色襯得他手指愈發白皙修長。
他沒有推辭，只是輕輕嗯了一聲，然後反手，握住了沈照野有些粗糙的手掌。
兩人並肩走在瀘州城的夜色裏，誰也沒有再提賭坊，沒有提牌局，沒有提那些覆雜的算計和即將到來的風浪。只是這樣牽著手，慢慢走著，仿佛只是最尋常的一對，在秋夜街頭，享受片刻獨處的安寧。
街邊的餛飩攤飄來香氣，有孩童嬉笑著跑過，更遠處傳來隱約的絲竹聲。
“隨棹表哥。”李昶忽然輕聲喚他。
“嗯？”
李昶頓了頓，笑著問：“賭場，還能去嗎？”
沈照野楞了下，隨即失笑，握緊了他的手：“行啊，我們阿昶想去哪兒，我都奉陪。不過……”他故意板起臉，“不許再玩那麽大，嚇人。”
“好。”李昶從善如流地應下。
月光將兩人的影子拉長，交織在一起，久久不分。
【作者有話說】
賭博噠咩！
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