第132章 草風（下）
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第132章 草風（下）
馬車離開永墉，一路向北。
起初還是平整的官道，兩旁是阡陌農田，村落稀疏。越往北走，路漸漸變得顛簸，農田少了，眼前蔓延出大片荒蕪的草甸和低矮的丘陵。
過了灤河，景象又是一變。地勢陡然開闊，一望無際的原野鋪展到天際線，草色已不再是南邊的嫩綠，而是一片沈韌的灰綠，密密匝匝，隨風起伏如浪。天空變得極高，極遠，雲層低垂，仿佛伸手可及。風裏沒了泥土的腥氣，只剩一種幹凈、甚至有些凜冽的草香，混著遠處牛羊隱約的氣息。
車隊在一條名為飲馬川的河谷邊停下紮營，這裏已是北疆最南端，再往北，便是真正的草原腹地，也是北安軍與兀術拉鋸的前線邊緣。
李昶從一場舊夢中悠悠轉醒。
夢裏還是永墉城陰冷的宮殿，紛亂的爭吵，還有陛下那雙深不見底的眼睛。他閉著眼，呼吸微促，額角沁出細汗。
然後，一絲清冽的氣息鉆入鼻腔。
不是暖房甜膩的花香，不是馬車裏沈悶的皮革與熏香，是一種很遼闊的味道，幹爽的草葉被日光曬過後特有的清氣，混著泥土微腥，還有遠處河水帶來的濕潤水汽。很幹凈，很好聞，在舊夢醒來的時分，輕輕拂去夢魘殘留的粘膩。
他緩緩睜開眼，車廂裏光線昏暗。靠著車壁，他輕輕揉了揉脹痛的額角，意識一點點從夢境深處浮上來。
靜坐片刻，他伸手，掀開了身側的車簾。
光一下子湧進來，有些刺眼，他瞇了瞇眼，適應了片刻，才向外望去。
午後日光正好，潑墨般灑在無垠的草原上。草是望不到邊的灰綠色，在風裏一波一波推向遠方，直到與湛藍的天際融為一體。幾朵白雲低低地懸著，影子在草原上緩慢移動，所過之處，草色便深深淺淺地變幻。
遠處有蜿蜒的亮帶，是飲馬川反射的天光，更遠的地方，是黛青色的山巒輪廓，沈默地伏在天邊。
再近些，一抹亮色在草原上馳騁，是沈嬰寧。她騎著一匹棗紅小馬，在草坡上縱情奔馳，長發在腦後飛揚，笑聲清脆，遠遠傳來。高空之上，一個黑點盤旋翺翔，是擊雲，偶爾發出一聲嘹亮鷹唳，穿透長風。
李昶靜靜看了一會。
風從敞開的窗口灌進來，帶著草腥氣，吹動他額前碎發，也吹散了胸口那點積了許久的、沈甸甸的郁氣。雖然只是消散了一些，卻也讓他覺得呼吸順暢了許多。
他放下車簾，車廂內重歸昏暗。他坐正身子，從旁邊小幾上拿過今日未看完的邸報，厚厚一沓，都是沿途驛站遞送，或是顧彥章早先安排的人送來的。
剛拿在手裏，還沒翻開，馬車壁忽然被人不輕不重地敲了兩下。
篤，篤。
李昶擡眼。緊接著，車簾被人從外頭唰一下掀開，光線再次湧入，同時，一個灰撲撲、毛茸茸、還在拼命蹬腿的東西被猛地提溜到他眼前。
李昶猝不及防，身體微微後仰，下意識蹙了下眉。
定睛一看，是只野兔，不大，灰褐色皮毛，耳朵豎著，紅眼睛驚恐地亂轉。
他順著提兔子的手往上看，對上一張笑嘻嘻、被風吹得微紅的臉。沈嬰寧不知何時策馬回來了，正半個身子探在車窗外，眼睛亮晶晶的。
“阿昶表哥！你看！”她晃了晃手裏的兔子，那兔子蹬得更兇了，“我捉的！厲不厲害？”
李昶定了定神，無奈地笑了笑：“嬰寧，這是你捉的？”
“那當然！”沈嬰寧下巴一揚，開始絮叨，“可費勁了！追了兩個草坡，它鉆洞，我還得趴下去掏，弄了一身土。不過還是讓我逮著了！”她眼睛更亮了，開始盤算，“阿昶表哥，你說今晚怎麽吃？烤著吃？還是燉了？加點蘑菇應該很鮮！哦對了，祁連說他帶了點從永墉順出來的好酒，燉的時候放點，肯定香！”
李昶看了看那只不算肥碩、還在掙紮的兔子，心裏想著這一只恐怕不夠這麽多人分，但看她興致勃勃，還是順著她的話點頭：“嬰寧很厲害。嗯……烤著吃吧，外皮焦脆些，應該不錯。多謝嬰寧，今晚有口福了。”
沈嬰寧得了誇獎，更高興了，嘿嘿笑了兩聲：“阿昶表哥你喜歡就好。等大哥待會兒來接我們，我叫他再去打幾只，他箭法好，肯定一打一個準！”她頓了頓，湊近了些，眨眨眼，“要是大哥偷懶不肯，阿昶表哥你可一定要幫我說話哦。”
李昶失笑，點頭應允：“好。”
“阿昶表哥最好啦！”沈嬰寧心滿意足，又探頭往車廂裏看了一眼，目光落在那厚厚一沓邸報上，頓時瞪大了眼，嘖了一聲，“哇，這麽多？看著眼睛都疼。”
“積了兩日，是有些多。”李昶溫聲道。
“好吧好吧，你看你看，我不吵你。”沈嬰寧擺擺手，很懂事地縮回腦袋，但還是不忘叮囑，“不過阿昶表哥你也別看得太久，累了就歇歇。這草原風光多好啊，總悶在車裏多沒意思。”說完，拎著那只倒黴的兔子，一夾馬腹，又嘚嘚嘚地跑遠了，留下一串清脆的笑聲。
李昶笑著目送她黃色的身影融入草浪，直到看不見，才收回視線，嘴角的笑意慢慢淡去。他重新坐正，取了最上面幾份邸報，就著窗口透進的光，快速看起來。
都是關於澹州及周邊幾個嶺南州府的。有府衙定期抄送的例行公文，語焉不詳，歌功頌德居多，也有顧彥章手下人暗中查訪送回的密報，瑣碎卻具體，譬如某處鹽場私販，某條山路匪患頻發，某地土司與官府似有齟齬。兩相對照，許多地方對不上，水面下的暗流遠比表面文章洶湧。
當年封王時，他也曾派過人去澹州，試圖經營一二，卻都無功而返，不是水土不服病倒，便是被當地盤根錯節的勢力排擠，最後只能草草撤回。那時他雖覺疑竇，但一來澹州天高皇帝遠，鞭長莫及，二來永墉朝堂之事已讓他焦頭爛額，澹州便只能一拖再拖。
如今，被一道懿旨逼離永墉，倒像是被強行塞進了一條逼仄的通道，前路未知，卻也意外地獲得了這份被迫的清靜，能讓他靜下心來，仔細看看這片即將成為他封地的、遙遠而陌生的土地。
正凝神思索著到了澹州之後，該如何著手理清這團亂麻，從何處切入，馬車壁又被人敲響了。
篤，篤。
李昶從邸報上擡起眼，以為是沈嬰寧去而覆返，或許是又捉到了什麽，便溫聲道：“嬰寧，怎麽了？”
車外沒有回應，車簾也沒被掀開。
李昶耐心等了幾息，寂靜中，只有風吹過草原的嗚嗚聲，和遠處隱約的馬嘶。
然後，又是兩聲輕敲。篤，篤。
李昶放下邸報，微微蹙眉，他伸手，想去掀開車簾看看。
指尖剛觸到簾布邊緣，簾子卻從外面被輕輕摁住了，沒讓他掀開。
李昶心下疑惑更深，又問了一聲：“嬰寧？”
依舊無人應答。
一種莫名的警覺悄然爬上脊背，他提高聲音，喚道：“小泉子？”
平時總在車轅附近候著的小泉子，竟也沒有應聲。
李昶心下一緊，第一個念頭是車隊出了意外，但旋即又覺得不對。祁連帶著的精銳護衛俱在，甘棠、慧明也在不遠處，若真有變故，不可能如此悄無聲息，連一點打鬥、示警的動靜都沒有。
他屏住呼吸，指尖蜷起。
就在這緊繃的寂靜裏，一個念頭毫無預兆地、異常清晰地躍上心頭。
他幾乎是脫口而出：“隨棹表哥？”
車外，終於傳來一聲低低的笑。
那笑聲很輕，帶著長途跋涉後的沙啞，和一股顯而易見的促狹意味，透過車簾縫隙，清晰地鉆進李昶耳朵裏。
李昶心頭猛地一跳，驚喜如同漲潮般瞬間淹沒了方才的警惕。他算過時辰，隨棹表哥信上說今日會來接應，但按常理，至少也該是傍晚前後。怎麽會這個時辰就出現在這裏？
他又驚又喜，再次伸手去撥那車簾，這次，外面沒有再阻攔。
他一把掀開了簾子。
午後明亮的日光毫無遮擋地傾瀉進來，晃得他瞇了瞇眼，適應了光線後，沈照野的臉便清晰地撞入眼簾。
他就騎在馬上，停在車窗邊，微微俯著身，臉離得很近。額發被風吹得有些亂，隨意地搭在眉骨邊，臉上試圖掩藏的倦色，眼底有細微的血絲，下巴也冒出了青黑的胡茬，顯然是一夜未眠、兼程趕路。
可那雙眼睛，卻在看見他的瞬間，亮得驚人，帶著毫不掩飾的笑意，和一點得意。
風從廣袤的草原上吹來，卷起他衣袍下擺，也帶來他身上濃重的、屬於北疆的氣息，風塵仆仆的塵土味，戰馬皮革的鞣制氣味，以及屬於他本身的、幹燥而溫暖的氣息，混合著窗外無邊無際的、清新凜冽的草香，一股腦地湧進車廂，將李昶密密包裹。
昨夜入睡前，還覺得遠在天邊、只能在信紙幹枯花瓣上尋找痕跡的人，此刻，就這樣真實地、帶著一身北疆塵土與溫度，突兀又理所當然地出現在他眼前。
近在咫尺，從天而降。
沈照野在馬上俯身，又湊近了些，幾乎能感受到他呼吸間的熱氣。他挑眉，笑著：“怎麽，雁王殿下，別看呆了，回神。”
李昶這才像是被他的話語驚醒，眨了眨眼，長長睫毛垂下又掀起，目光卻依舊黏在他臉上，聲音裏還帶著一絲未褪的恍惚：“隨棹表哥，你……這個時辰，軍務都處置妥當了？怎會在此？”
沈照野聞言，臉上笑容一收，故意做出副大失所望的模樣，眉頭蹙起，嘴角下撇，還誇張地嘆了口氣：“唉，怎麽回事啊，李昶。”他連名帶姓地叫他“我一夜沒合眼，緊趕慢趕把軍務理清，天還沒亮透就快馬加鞭幹了一路，水都沒顧上喝幾口，就想著能早一刻、再早一刻見到你。”
他頓了頓，眼神幽幽地看過來，控訴道：“我還以為，你就算沒在路口等著，見了我，總也該有點……嗯，驚喜？沒想到，開口就是盤問軍務、計較時辰。”他搖搖頭，作勢要直起身，勒轉馬頭，“既如此，看來是我自作多情了。我這便走了，去浪跡草原，不在這兒礙雁王殿下的眼了。”
說著，真的一夾馬腹，作勢欲走。
李昶急了，想也沒想，下意識伸手就去抓他，抓的是他垂在身側、握著韁繩的手臂上的衣袖。
手指剛碰衣料，手腕就被沈照野溫熱而有力的手反手握住了。
沈照野根本沒用力走，只是虛晃一槍。他順勢將李昶的手拉到嘴邊，低頭，在他柔軟的掌心飛快地啄了一下。
溫熱的、帶著輕微胡茬刺癢的觸感，像一小簇煙花，倏地從掌心竄到心尖。
李昶手指猛地瑟縮了一下，想抽回，卻被握得更緊。他耳根後知後覺地漫上熱意，這才想起要解釋，聲音不覺放軟了些，帶著點難得的急促：“隨棹表哥，你別走。我不是……不是那個意思。”
他擡起眼，望進沈照野含著笑意的深邃眼眸，認真道：“我很想你。”頓了頓，又補充，“只是沒想到你會來得這樣早，有些意外。你別生氣。”
沈照野歪著頭，好整以暇地看他，似乎對他這番解釋並不十分滿意，追問道：“很想？有多想？李昶，你說說看，你有多想我？”
他的目光太直接，太灼人，是不容閃避的探究和期待。
李昶被他看得臉頰發熱，但這一次，他沒有撇下眼，也沒有迂回。那些在深夜裏獨自咀嚼的思念，在顛簸旅途中心心念念的掛懷，在此刻，被他急切地傳達了出來。
“日日夜夜，”他看著沈照野的眼睛，一字一句，清晰而坦然，“每時每地。”
沈照野臉上的笑意，便如同春陽化雪，倏然漫開，不再是方才那種捉弄的笑，而是一種從眼底深處漾開的、極為舒暢滿足的明亮笑意。他整個人仿佛都因為這短短八個字而明亮鮮活起來。
他握著李昶的手沒放，反而更湊近了些，近到呼吸可聞。然後，他飛快地低頭，在李昶微啟的唇上輕輕啄了一下。
一觸即分。
快得像草原上掠過的風，卻帶著不容錯辨的溫熱與情意。
“李昶。”他撤開一點，聲音壓低，誘哄道，“別看邸報了。那些東西，晚點再看也不遲。我帶你跑馬，好不好？”
他的氣息拂在臉上，帶著草葉的清氣和他本身令人安心的味道，那雙映著草原藍天和此刻李昶身影的眼睛，亮得讓人無法拒絕。
李昶望著他，胸口被一種飽脹的、溫暖的情緒填滿。他沒有猶豫，本也不會猶豫，便點了點頭。
“好。”
他松開手，轉身，彎著腰從車廂裏出來，立在車轅上。風立刻兜頭吹來，鼓起他寬大的衣袖和袍角。
沈照野早已策馬退開兩步，讓出位置。他坐在馬背上，朝他伸出手，手掌寬大，指節分明，帶著常年握刀拉弓留下的薄繭。
李昶將手遞過去，搭在他掌心。
下一瞬，一股力道傳來，他只覺得身體一輕，眼前景物旋轉，再定神時，已經側坐在了沈照野身前，背脊緊緊貼著他堅實溫熱的胸膛，被他用一只手臂穩穩圈在懷裏。
沈照野就著這個姿勢，掂了掂他，眉頭立刻皺了起來，不滿地嘖了一聲：“怎麽又瘦了？”
李昶被他攬著，鼻尖全是他的氣息，有些不好意思，輕聲解釋：“舟車勞頓，免不了的，養幾日便好了。”
“這兩日多吃些。”沈照野語氣不容置疑，手臂又收緊了些，幾乎是將他嵌在懷裏。另一只手握緊韁繩，輕輕一抖，“走了。”
話音未落，身下的戰馬便如同離弦之箭般沖了出去。
驟然加速帶來的力道讓李昶下意識向後一仰，徹底陷進沈照野懷中。風瞬間變得猛烈，呼嘯著從耳邊刮過，帶來草原特有的、凜冽又自由的氣息，撲面而來，灌滿他的口鼻，鼓蕩他的衣袍。
他起初還有些緊張，身體微微僵硬。但沈照野的手臂環得很穩，胸膛貼得很緊，隨著馬匹奔跑的動作微微起伏，傳遞著令人心安的力量和溫度。他漸漸放松下來，試著去感受。
馬背上的顛簸是劇烈的，每一次騰躍、落地，都能清晰感受到身體的繃緊與舒展，大地通過馬蹄傳來的震動，一下，又一下。
可就在這劇烈的顛簸中，被身後這個人牢牢護住，李昶竟奇異地感覺到一種前所未有的安穩。
仿佛只要這雙臂膀還在，這胸膛還暖，即便前方是刀山火海，萬丈懸崖，也無所畏懼。
他擡起頭。
天穹高遠湛藍，白雲悠悠。無垠的草海在身下急速向後退去，綠浪翻滾，一直蔓延到視線盡頭黛青的山巒腳下。遠處飲馬川如銀練閃爍，近處有不知名的野花星星點點，在風中搖曳。鷹擊長空，草浪低伏，天地間一片遼闊寂靜，卻又充滿了蓬勃的、野性的生機。
那些積壓在心頭的、來自永墉朝堂的陰郁算計，離京路上的凝重思慮，對前路的茫然隱憂，所有沈重的東西，仿佛都被這疾馳的風，這無邊的綠，這身後堅實的依靠，一點一點地吹散，滌蕩。
他不必再是那個步步為營、謹言慎行的雁王。
他可以只是李昶。
被他的隨棹表哥帶著，在這片廣袤的天地間，肆意奔跑。
速度帶來眩暈般的快感，風刮過臉頰帶來輕微的刺痛，心臟在胸腔裏有力地跳動，與身後那人沈穩的心跳漸漸合拍。
眼前只有不斷延伸的草原，耳中只有呼嘯的風聲和戰馬的蹄音。
什麽也不想，什麽也不慮。
天地之大，仿佛只剩下他們二人，可以就這樣一直跑下去，跑到日落月升，跑到草海盡頭，跑到年歲都失去意義。
身後遠遠傳來沈嬰寧清亮的喊聲，被風吹得斷斷續續：“大哥！你把阿昶表哥帶哪兒去！”
沈照野頭也不回，只將懷中人摟得更緊些，迎著風，朗聲高喊回去，聲音裏滿是笑意：“不準跟來！否則晚上不給你烤兔子肉吃了！”
沈嬰寧又問：“還回來吃飯嗎！”
沈照野大笑：“不回來了！”
李昶靠在他懷裏，聽著他胸腔傳來的震動，感受著他話語裏的霸道，忍不住輕輕笑了起來。
笑聲散在風裏，融進草浪。
明明是顛簸的，是迅疾的，是帶著曠野的粗糲與不確定的。
可李昶卻覺得，這是自離開永墉以來，不，或許是自很久很久以前開始，他在天底下任何一處，都無法再感知到的、純粹到不可替代的安穩與自由。
他又看見高遠的天空，看見無垠的草原，看見遠山如黛，看見溪流如銀。
只覺一片從未有過的祥和與寧靜，包裹著他，托舉著他。
好像真的可以這樣，一直跑下去。
跑到天邊去。
跑到這天地間，只剩下他，和他的隨棹表哥。
沈照野在一處低矮的草坡頂上勒住了馬。
坡勢平緩，下方不遠處，一條清澈的小溪在日光下閃著細碎的銀光，蜿蜒穿過草甸，消失在遠處的灌木叢後。
他先翻身下馬，落地時靴子陷進松軟的草皮裏，站穩後，他轉過身，朝還坐在馬上的李昶伸出手。
李昶把手搭上去，借著他的力道，往馬下挪，但腳踩到地面時，左腳靴底卻不偏不倚，踩中一塊藏在草叢裏的、圓溜溜的鵝卵石。
石頭一滾。
李昶身體瞬間失去平衡，驚呼一聲，朝旁邊歪倒。
沈照野反應極快，立刻伸出雙臂去攬他，想把人穩住。可李昶下墜的力道帶了點勁，沈照野腳下又是松軟的草坡邊緣，被他這麽一帶，竟也跟著腳下一滑。
兩個人，一個沒站穩，一個被帶偏，如同被扯斷了線的風箏，驚呼夾雜著悶哼，踉蹌著朝草坡下方斜斜栽出去。
滾下去的瞬間，沈照野腦子裏只有一個念頭，護住李昶。
他雙臂猛地收緊，將李昶死死摁進自己懷裏，用後背和手臂盡量將他整個人包裹住，兩個人抱作一團，就這麽順著草坡咕嚕嚕滾了下去。
草葉擦過臉頰，帶起細密的癢和輕微的刺痛，泥土和草根的氣息撲面而來，天旋地轉，視線裏只有晃動的綠和忽遠忽近的藍天。
滾了七八圈，坡勢漸緩，兩人終於在一處較為平坦的草地上停了下來。
沈照野墊在下面，後背結結實實撞了一下地，悶哼一聲。他先緩了口氣，確認自己四肢還能動，立刻松了松手臂，低頭去看懷裏的人。
李昶還被他緊緊箍著，臉埋在他頸窩，身體有些僵硬。
“阿昶？”沈照野抱著他坐起來，一只手還圈著他，另一只手已經在他身上仔細摸索起來，從肩背到手臂，“摔哪兒了？磕著沒有？疼不疼？”
李昶一邊任由沈照野胡亂摸著，一邊搖搖頭：“無事，草地軟，你護得緊，未曾受傷。”他擡眼，看向沈照野，眉頭蹙起，“隨棹表哥呢？撞到哪兒了？”
沈照野見他確實不像受傷的樣子，這才松了口氣，松開手，活動了一下肩膀和後背：“就你這點斤兩，還摔不到我。”說著，他低頭去看李昶。
這一看，卻忍不住想笑。
李昶平日裏總是衣著齊整，發絲不亂，最是講究風度儀態。可此刻，他束發的玉冠歪在一邊，幾縷發散落下來，沾著細碎的草葉和泥土。臉上也蹭了幾道灰痕，原本素凈的常服更是皺巴巴的，前襟、袖口、肩頭，到處都粘著枯黃的草屑和新鮮的綠草汁，連睫毛上似乎都掛了一星半點。
整個人，活脫脫像是剛從哪個草堆裏滾出來的。
沈照野瞧著他這難得一見的狼狽模樣，心裏的擔憂散去，一時又好氣又好笑。
他的阿昶，什麽時候這麽接地氣過？
他伸手，替李昶理了理額前散亂的發絲，指尖拂過那沾了草屑的臉頰，看著那雙依舊清亮、卻蒙了一層灰土和茫然的眼睛，心裏的笑意再也壓不住。
他幹脆往後一仰，又躺回了柔軟的草地上，起初只是胸腔震動，發出悶悶的低笑，那笑聲越來越大，越來越暢快，最後幹脆變成了毫無顧忌的、爽朗的仰天大笑。笑聲在空曠的草原上回蕩，驚起了不遠處溪邊飲水的幾只水鳥。
李昶被他笑得有些莫名，低頭看了看自己一身狼藉，又看了看笑得肆無忌憚的沈照野，嘴角不自覺地上揚，也跟著起了點笑意。
“隨棹表哥，”他問，“你笑什麽？”
沈照野笑夠了，擡手抹了抹笑出來的眼淚，側過臉，看向坐在身旁、一身草屑卻眉眼溫潤的李昶，目光變得很軟。
他伸出手，掌心貼上李昶微涼的臉頰，拇指輕輕摩挲著那點蹭上的灰痕：“因為你。”
李昶眨了眨眼，沒懂。
沈照野收回手，枕在腦後，望著高遠的藍天，聲音平緩下來，卻透著一種由衷的輕松：“阿昶，離開永墉，我為你高興。”
李昶怔住了。
沈照野沒看他，自顧自地說下去：“澹州那地方，雖然不見得是什麽富庶安樂鄉，但總比永墉好。至少，沒那麽多眼睛盯著，沒那麽多規矩壓著，沒那麽多惡心人的算計。”他頓了頓，偏過頭，眼裏映著李昶楞怔的臉，“那裏臨海，你還從來沒看過海吧？正好去看看。海跟草原不一樣，更大，更沒邊，望過去，水天一色，浪頭打過來，聲音能傳出去老遠。就是不知道，你吃不吃得慣海裏的東西。那些魚蝦貝殼，腥氣重，做法也跟中原不同。要是吃不慣可怎麽辦？不能再瘦了。”
李昶被他絮絮叨叨的話說得心頭微軟，順著他的話應道：“總能習慣的，入鄉隨俗。”
“也是。”沈照野點點頭，又想起什麽，“對了，澹州離南淮水師駐地不算太遠。真要遇到什麽棘手的麻煩，解決不了的，你實在沒法子了，就去找陸軻。那小子欠我人情，多少得幫襯點。他要是敢推三阻四不肯幫忙……”沈照野哼了一聲，“你就寫信告訴我，我快馬加鞭下江南，先揍他一頓，再押著他幫你把事情辦了。”
李昶輕笑一聲，心裏那點因為離別而生的悵惘都被沖淡了些，點頭應道：“好。”
應完，他卻沒移開目光，就那樣靜靜地看著躺在草地上的沈照野。
李昶知道，沈照野這些話，多半是在哄他，寬他的心。
這些年兵荒馬亂，他尚在永墉時，兩人都難得見上一面，往往一別便是經年，只能靠寥寥書信和一點幹枯的花瓣維系牽念。如今他遠赴澹州，一南一北，相隔何止千裏，關山阻隔，烽煙未熄，再見之期，更是渺茫難測。
沈照野像是看穿了他平靜眼眸下那點未說出口的憂慮，他擡起手，食指在李昶微蹙的眉心上輕輕抹了一下。
“阿昶，仗，總有打完的一天。”
李昶望著他，沒說話，只是輕輕點了點頭。他不想在這難得相聚的時刻，說些掃興的話，去駁斥沈隨棹表哥對於他的期盼。
他將話題轉開，問起了正事：“隨棹表哥，近來北安軍內部，軍心如何？”
沈照野臉上的輕松淡去了一些，他沈默了片刻，才開口，聲音比剛才低了些：“不太好。”
“朝廷的彈劾，永墉的流言，像長了腿似的，總能通過各種路子傳進軍營。一開始，弟兄們聽了只當放屁，該打仗打仗，該拼命拼命。可後來，糧草一次比一次遲，一次比一次少，有時候送來的還是摻了沙的陳米，生了黴的幹餅。”他頓了頓，“再硬的將士，餓著肚子，聽著後頭的人變著法兒罵你是廢物、是蛀蟲、甚至說你和敵人勾結，心裏能沒想法？”
李昶眉頭蹙得更緊：“軍中可有人動搖？”
“有。”沈照野答得幹脆，“幾個中下層校尉，聚在一起喝酒發牢騷，話說得很難聽，被老頭子撞見了，每人挨了二十軍棍，革了職，打發去餵馬了。”他嘆了口氣，“老頭子氣得兩天沒吃好飯。他帶出來的兵，他豁出命去守的地方，被人這麽糟踐，比他自己挨罵還難受。”
沈照野繼續道：“前兩個月，不是又翻出幾樁北疆守將通敵的舊案嗎？其中有兩個，是早年從北安軍出去，調到別處駐防的。雖然查無實據，可風言風語一傳，軍營裏就有些不一樣了。有些老兵，跟那兩人有過交情，私下裏會說，是不是朝廷早就看咱們北安軍不順眼，找個由頭就要收拾？這次是他們，下次會不會輪到咱們？”
李昶明白流言的可怕，不在於它本身的真假，而在於它能在人心最脆弱、最敏感的地方，撕開一道口子，讓猜忌和怨憤如同毒草般滋生蔓延。
他猶豫了一下，還是道：“隨棹表哥，若這寫都是他人處心積慮所為，目的便是要動搖北安軍根基。若有朝一日，流言洶洶，再也無法平息，甚至朝廷以此為由，發難。你和舅舅當如何？”
沈照野沒有立刻回答。
他躺在草地上，望著頭頂緩緩飄過的白雲，沈默了很長時間。風穿過草葉，發出沙沙的輕響，小溪的水聲潺潺，襯得這片沈默更加凝重。
良久，他才緩緩開口，聲音低沈，卻異常清晰：“阿昶，我知道。”
李昶看著他。
“我知道朝廷裏，或者朝廷後面，有人在逼北安軍。”沈照野頓了頓，吐出那兩個字，“造反。”
他側過頭，看向李昶，眼神覆雜：“私心裏，有時候看著兄弟們餓著肚子守城，聽著後面那些戳脊梁骨的罵聲，想著老爹一輩子的忠耿換來這些，我也想，反他娘的算了，一刀砍了那些滿嘴噴糞的混賬，帶著兄弟們另尋活路，痛痛快快，何必受這鳥氣。”
他閉上眼，深吸了一口草原清冽的空氣，再睜開時，眼底只剩下無奈。
“但是，阿昶，不行。”
“至少現在，不行。”
沈照野重新望著天空，像是在對李昶說，也像是在對自己說：“北疆苦寒，地廣人稀，物產就那麽些。咱們這八年能撐下來，靠的是朝廷，哪怕摳摳搜搜、拖拖拉拉，從江南、中原調撥來的糧餉、軍械、藥材。北安軍十幾萬人馬，加上眷屬、邊民，幾十萬張嘴等著吃飯。北疆本地的產出，供應日常已是捉襟見肘，根本養不起一支能常年作戰的大軍。”
“若是反了，”他道，“朝廷的供給立刻就會斷。到時候，前面要應對尤丹、烏紇那些虎視眈眈的狼，後面要防備大胤朝廷派來平叛的軍隊。腹背受敵，糧草斷絕，軍心能穩幾天？北安軍再能打，也是血肉之軀，餓著肚子，拿著鈍刀破甲，怎麽打？”
“就算我和老爹不怕背上亂臣賊子的千古罵名，豁出命去拼一條血路，”他轉過頭，直視李昶的眼睛，“那北疆的百姓呢？那些跟著我們、信任我們的邊民怎麽辦？戰火一旦在內地點燃，最先遭殃的就是他們。還有北安軍裏那些普通的士卒，他們當兵，或許只是為了吃口飯，養活家裏老小。造反？改朝換代？他們不懂，也不想懂。他們只想活著，守住自己的家。”
他停頓了很久，聲音更低，也更沈：“而且，阿昶，北安軍要是反了，你怎麽辦？”
李昶心頭一纏。
“永墉不會放過你。雁王與逆臣沈家勾結？光這個名頭，就足夠他們做文章了。我和老爹在北疆，鞭長莫及。陸帥那個人，我清楚，他忠於的是大胤朝廷，是坐在龍椅上的皇帝。若是朝廷下令，讓他捉拿你，陸軻那小子擋不住他爹。”沈照野搖搖頭，“我不能，我絕不能，把你置於那樣危險的境地。”
草原的風似乎也安靜下來，溪水淙淙，遠處有鳥鳴。
李昶坐在那裏，看著沈照野。他知道這些，早在心裏反覆掂量過無數次，可親耳聽沈照野說出來，胸口還是像被什麽東西堵住了，悶得發慌，又酸又澀。
他為舅舅和表哥感到無邊的委屈與悲憤，又為這看似無解的死局感到深深的無力，所有的情緒翻滾著，最後只化作一聲極輕的嘆息，和一句幹澀的：“我知曉了。”
沈照野看著他低垂的眉眼，那裏面盛著的覆雜情緒，讓他心疼。他忽然伸出手，捏了捏李昶沒什麽肉的臉頰，力道不重，帶著點親昵的安撫。
“好了，阿昶。”他語氣重新變得輕松起來，“不提這個了。躺下，歇會兒。這草地躺著可舒服了，太陽曬得暖烘烘的，比永墉那些硬邦邦的椅子榻子強多了。”
他拍了拍身旁的草地，示意李昶躺下。
“好。”
【作者有話說】
沒事的，昶，三步之內必有解藥，你去澹州就會發現那裏要錢有錢，要人有人了，而且你在茶河城的礦拾掇拾掇就可以用上了～
PS：我們聲哥馬上就要為了老板兩刀插族老了，還火燒祠堂呢這個人，好可怕
咋說呢，他和顧老師，emm……有點姐狗的感覺（哥狗，有這個說法麽）
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馬車離開永墉，一路向北。
起初還是平整的官道，兩旁是阡陌農田，村落稀疏。越往北走，路漸漸變得顛簸，農田少了，眼前蔓延出大片荒蕪的草甸和低矮的丘陵。
過了灤河，景象又是一變。地勢陡然開闊，一望無際的原野鋪展到天際線，草色已不再是南邊的嫩綠，而是一片沈韌的灰綠，密密匝匝，隨風起伏如浪。天空變得極高，極遠，雲層低垂，仿佛伸手可及。風裏沒了泥土的腥氣，只剩一種幹凈、甚至有些凜冽的草香，混著遠處牛羊隱約的氣息。
車隊在一條名為飲馬川的河谷邊停下紮營，這裏已是北疆最南端，再往北，便是真正的草原腹地，也是北安軍與兀術拉鋸的前線邊緣。
李昶從一場舊夢中悠悠轉醒。
夢裏還是永墉城陰冷的宮殿，紛亂的爭吵，還有陛下那雙深不見底的眼睛。他閉著眼，呼吸微促，額角沁出細汗。
然後，一絲清冽的氣息鉆入鼻腔。
不是暖房甜膩的花香，不是馬車裏沈悶的皮革與熏香，是一種很遼闊的味道，幹爽的草葉被日光曬過後特有的清氣，混著泥土微腥，還有遠處河水帶來的濕潤水汽。很幹凈，很好聞，在舊夢醒來的時分，輕輕拂去夢魘殘留的粘膩。
他緩緩睜開眼，車廂裏光線昏暗。靠著車壁，他輕輕揉了揉脹痛的額角，意識一點點從夢境深處浮上來。
靜坐片刻，他伸手，掀開了身側的車簾。
光一下子湧進來，有些刺眼，他瞇了瞇眼，適應了片刻，才向外望去。
午後日光正好，潑墨般灑在無垠的草原上。草是望不到邊的灰綠色，在風裏一波一波推向遠方，直到與湛藍的天際融為一體。幾朵白雲低低地懸著，影子在草原上緩慢移動，所過之處，草色便深深淺淺地變幻。
遠處有蜿蜒的亮帶，是飲馬川反射的天光，更遠的地方，是黛青色的山巒輪廓，沈默地伏在天邊。
再近些，一抹亮色在草原上馳騁，是沈嬰寧。她騎著一匹棗紅小馬，在草坡上縱情奔馳，長發在腦後飛揚，笑聲清脆，遠遠傳來。高空之上，一個黑點盤旋翺翔，是擊雲，偶爾發出一聲嘹亮鷹唳，穿透長風。
李昶靜靜看了一會。
風從敞開的窗口灌進來，帶著草腥氣，吹動他額前碎發，也吹散了胸口那點積了許久的、沈甸甸的郁氣。雖然只是消散了一些，卻也讓他覺得呼吸順暢了許多。
他放下車簾，車廂內重歸昏暗。他坐正身子，從旁邊小幾上拿過今日未看完的邸報，厚厚一沓，都是沿途驛站遞送，或是顧彥章早先安排的人送來的。
剛拿在手裏，還沒翻開，馬車壁忽然被人不輕不重地敲了兩下。
篤，篤。
李昶擡眼。緊接著，車簾被人從外頭唰一下掀開，光線再次湧入，同時，一個灰撲撲、毛茸茸、還在拼命蹬腿的東西被猛地提溜到他眼前。
李昶猝不及防，身體微微後仰，下意識蹙了下眉。
定睛一看，是只野兔，不大，灰褐色皮毛，耳朵豎著，紅眼睛驚恐地亂轉。
他順著提兔子的手往上看，對上一張笑嘻嘻、被風吹得微紅的臉。沈嬰寧不知何時策馬回來了，正半個身子探在車窗外，眼睛亮晶晶的。
“阿昶表哥！你看！”她晃了晃手裏的兔子，那兔子蹬得更兇了，“我捉的！厲不厲害？”
李昶定了定神，無奈地笑了笑：“嬰寧，這是你捉的？”
“那當然！”沈嬰寧下巴一揚，開始絮叨，“可費勁了！追了兩個草坡，它鉆洞，我還得趴下去掏，弄了一身土。不過還是讓我逮著了！”她眼睛更亮了，開始盤算，“阿昶表哥，你說今晚怎麽吃？烤著吃？還是燉了？加點蘑菇應該很鮮！哦對了，祁連說他帶了點從永墉順出來的好酒，燉的時候放點，肯定香！”
李昶看了看那只不算肥碩、還在掙紮的兔子，心裏想著這一只恐怕不夠這麽多人分，但看她興致勃勃，還是順著她的話點頭：“嬰寧很厲害。嗯……烤著吃吧，外皮焦脆些，應該不錯。多謝嬰寧，今晚有口福了。”
沈嬰寧得了誇獎，更高興了，嘿嘿笑了兩聲：“阿昶表哥你喜歡就好。等大哥待會兒來接我們，我叫他再去打幾只，他箭法好，肯定一打一個準！”她頓了頓，湊近了些，眨眨眼，“要是大哥偷懶不肯，阿昶表哥你可一定要幫我說話哦。”
李昶失笑，點頭應允：“好。”
“阿昶表哥最好啦！”沈嬰寧心滿意足，又探頭往車廂裏看了一眼，目光落在那厚厚一沓邸報上，頓時瞪大了眼，嘖了一聲，“哇，這麽多？看著眼睛都疼。”
“積了兩日，是有些多。”李昶溫聲道。
“好吧好吧，你看你看，我不吵你。”沈嬰寧擺擺手，很懂事地縮回腦袋，但還是不忘叮囑，“不過阿昶表哥你也別看得太久，累了就歇歇。這草原風光多好啊，總悶在車裏多沒意思。”說完，拎著那只倒黴的兔子，一夾馬腹，又嘚嘚嘚地跑遠了，留下一串清脆的笑聲。
李昶笑著目送她黃色的身影融入草浪，直到看不見，才收回視線，嘴角的笑意慢慢淡去。他重新坐正，取了最上面幾份邸報，就著窗口透進的光，快速看起來。
都是關於澹州及周邊幾個嶺南州府的。有府衙定期抄送的例行公文，語焉不詳，歌功頌德居多，也有顧彥章手下人暗中查訪送回的密報，瑣碎卻具體，譬如某處鹽場私販，某條山路匪患頻發，某地土司與官府似有齟齬。兩相對照，許多地方對不上，水面下的暗流遠比表面文章洶湧。
當年封王時，他也曾派過人去澹州，試圖經營一二，卻都無功而返，不是水土不服病倒，便是被當地盤根錯節的勢力排擠，最後只能草草撤回。那時他雖覺疑竇，但一來澹州天高皇帝遠，鞭長莫及，二來永墉朝堂之事已讓他焦頭爛額，澹州便只能一拖再拖。
如今，被一道懿旨逼離永墉，倒像是被強行塞進了一條逼仄的通道，前路未知，卻也意外地獲得了這份被迫的清靜，能讓他靜下心來，仔細看看這片即將成為他封地的、遙遠而陌生的土地。
正凝神思索著到了澹州之後，該如何著手理清這團亂麻，從何處切入，馬車壁又被人敲響了。
篤，篤。
李昶從邸報上擡起眼，以為是沈嬰寧去而覆返，或許是又捉到了什麽，便溫聲道：“嬰寧，怎麽了？”
車外沒有回應，車簾也沒被掀開。
李昶耐心等了幾息，寂靜中，只有風吹過草原的嗚嗚聲，和遠處隱約的馬嘶。
然後，又是兩聲輕敲。篤，篤。
李昶放下邸報，微微蹙眉，他伸手，想去掀開車簾看看。
指尖剛觸到簾布邊緣，簾子卻從外面被輕輕摁住了，沒讓他掀開。
李昶心下疑惑更深，又問了一聲：“嬰寧？”
依舊無人應答。
一種莫名的警覺悄然爬上脊背，他提高聲音，喚道：“小泉子？”
平時總在車轅附近候著的小泉子，竟也沒有應聲。
李昶心下一緊，第一個念頭是車隊出了意外，但旋即又覺得不對。祁連帶著的精銳護衛俱在，甘棠、慧明也在不遠處，若真有變故，不可能如此悄無聲息，連一點打鬥、示警的動靜都沒有。
他屏住呼吸，指尖蜷起。
就在這緊繃的寂靜裏，一個念頭毫無預兆地、異常清晰地躍上心頭。
他幾乎是脫口而出：“隨棹表哥？”
車外，終於傳來一聲低低的笑。
那笑聲很輕，帶著長途跋涉後的沙啞，和一股顯而易見的促狹意味，透過車簾縫隙，清晰地鉆進李昶耳朵裏。
李昶心頭猛地一跳，驚喜如同漲潮般瞬間淹沒了方才的警惕。他算過時辰，隨棹表哥信上說今日會來接應，但按常理，至少也該是傍晚前後。怎麽會這個時辰就出現在這裏？
他又驚又喜，再次伸手去撥那車簾，這次，外面沒有再阻攔。
他一把掀開了簾子。
午後明亮的日光毫無遮擋地傾瀉進來，晃得他瞇了瞇眼，適應了光線後，沈照野的臉便清晰地撞入眼簾。
他就騎在馬上，停在車窗邊，微微俯著身，臉離得很近。額發被風吹得有些亂，隨意地搭在眉骨邊，臉上試圖掩藏的倦色，眼底有細微的血絲，下巴也冒出了青黑的胡茬，顯然是一夜未眠、兼程趕路。
可那雙眼睛，卻在看見他的瞬間，亮得驚人，帶著毫不掩飾的笑意，和一點得意。
風從廣袤的草原上吹來，卷起他衣袍下擺，也帶來他身上濃重的、屬於北疆的氣息，風塵仆仆的塵土味，戰馬皮革的鞣制氣味，以及屬於他本身的、幹燥而溫暖的氣息，混合著窗外無邊無際的、清新凜冽的草香，一股腦地湧進車廂，將李昶密密包裹。
昨夜入睡前，還覺得遠在天邊、只能在信紙幹枯花瓣上尋找痕跡的人，此刻，就這樣真實地、帶著一身北疆塵土與溫度，突兀又理所當然地出現在他眼前。
近在咫尺，從天而降。
沈照野在馬上俯身，又湊近了些，幾乎能感受到他呼吸間的熱氣。他挑眉，笑著：“怎麽，雁王殿下，別看呆了，回神。”
李昶這才像是被他的話語驚醒，眨了眨眼，長長睫毛垂下又掀起，目光卻依舊黏在他臉上，聲音裏還帶著一絲未褪的恍惚：“隨棹表哥，你……這個時辰，軍務都處置妥當了？怎會在此？”
沈照野聞言，臉上笑容一收，故意做出副大失所望的模樣，眉頭蹙起，嘴角下撇，還誇張地嘆了口氣：“唉，怎麽回事啊，李昶。”他連名帶姓地叫他“我一夜沒合眼，緊趕慢趕把軍務理清，天還沒亮透就快馬加鞭幹了一路，水都沒顧上喝幾口，就想著能早一刻、再早一刻見到你。”
他頓了頓，眼神幽幽地看過來，控訴道：“我還以為，你就算沒在路口等著，見了我，總也該有點……嗯，驚喜？沒想到，開口就是盤問軍務、計較時辰。”他搖搖頭，作勢要直起身，勒轉馬頭，“既如此，看來是我自作多情了。我這便走了，去浪跡草原，不在這兒礙雁王殿下的眼了。”
說著，真的一夾馬腹，作勢欲走。
李昶急了，想也沒想，下意識伸手就去抓他，抓的是他垂在身側、握著韁繩的手臂上的衣袖。
手指剛碰衣料，手腕就被沈照野溫熱而有力的手反手握住了。
沈照野根本沒用力走，只是虛晃一槍。他順勢將李昶的手拉到嘴邊，低頭，在他柔軟的掌心飛快地啄了一下。
溫熱的、帶著輕微胡茬刺癢的觸感，像一小簇煙花，倏地從掌心竄到心尖。
李昶手指猛地瑟縮了一下，想抽回，卻被握得更緊。他耳根後知後覺地漫上熱意，這才想起要解釋，聲音不覺放軟了些，帶著點難得的急促：“隨棹表哥，你別走。我不是……不是那個意思。”
他擡起眼，望進沈照野含著笑意的深邃眼眸，認真道：“我很想你。”頓了頓，又補充，“只是沒想到你會來得這樣早，有些意外。你別生氣。”
沈照野歪著頭，好整以暇地看他，似乎對他這番解釋並不十分滿意，追問道：“很想？有多想？李昶，你說說看，你有多想我？”
他的目光太直接，太灼人，是不容閃避的探究和期待。
李昶被他看得臉頰發熱，但這一次，他沒有撇下眼，也沒有迂回。那些在深夜裏獨自咀嚼的思念，在顛簸旅途中心心念念的掛懷，在此刻，被他急切地傳達了出來。
“日日夜夜，”他看著沈照野的眼睛，一字一句，清晰而坦然，“每時每地。”
沈照野臉上的笑意，便如同春陽化雪，倏然漫開，不再是方才那種捉弄的笑，而是一種從眼底深處漾開的、極為舒暢滿足的明亮笑意。他整個人仿佛都因為這短短八個字而明亮鮮活起來。
他握著李昶的手沒放，反而更湊近了些，近到呼吸可聞。然後，他飛快地低頭，在李昶微啟的唇上輕輕啄了一下。
一觸即分。
快得像草原上掠過的風，卻帶著不容錯辨的溫熱與情意。
“李昶。”他撤開一點，聲音壓低，誘哄道，“別看邸報了。那些東西，晚點再看也不遲。我帶你跑馬，好不好？”
他的氣息拂在臉上，帶著草葉的清氣和他本身令人安心的味道，那雙映著草原藍天和此刻李昶身影的眼睛，亮得讓人無法拒絕。
李昶望著他，胸口被一種飽脹的、溫暖的情緒填滿。他沒有猶豫，本也不會猶豫，便點了點頭。
“好。”
他松開手，轉身，彎著腰從車廂裏出來，立在車轅上。風立刻兜頭吹來，鼓起他寬大的衣袖和袍角。
沈照野早已策馬退開兩步，讓出位置。他坐在馬背上，朝他伸出手，手掌寬大，指節分明，帶著常年握刀拉弓留下的薄繭。
李昶將手遞過去，搭在他掌心。
下一瞬，一股力道傳來，他只覺得身體一輕，眼前景物旋轉，再定神時，已經側坐在了沈照野身前，背脊緊緊貼著他堅實溫熱的胸膛，被他用一只手臂穩穩圈在懷裏。
沈照野就著這個姿勢，掂了掂他，眉頭立刻皺了起來，不滿地嘖了一聲：“怎麽又瘦了？”
李昶被他攬著，鼻尖全是他的氣息，有些不好意思，輕聲解釋：“舟車勞頓，免不了的，養幾日便好了。”
“這兩日多吃些。”沈照野語氣不容置疑，手臂又收緊了些，幾乎是將他嵌在懷裏。另一只手握緊韁繩，輕輕一抖，“走了。”
話音未落，身下的戰馬便如同離弦之箭般沖了出去。
驟然加速帶來的力道讓李昶下意識向後一仰，徹底陷進沈照野懷中。風瞬間變得猛烈，呼嘯著從耳邊刮過，帶來草原特有的、凜冽又自由的氣息，撲面而來，灌滿他的口鼻，鼓蕩他的衣袍。
他起初還有些緊張，身體微微僵硬。但沈照野的手臂環得很穩，胸膛貼得很緊，隨著馬匹奔跑的動作微微起伏，傳遞著令人心安的力量和溫度。他漸漸放松下來，試著去感受。
馬背上的顛簸是劇烈的，每一次騰躍、落地，都能清晰感受到身體的繃緊與舒展，大地通過馬蹄傳來的震動，一下，又一下。
可就在這劇烈的顛簸中，被身後這個人牢牢護住，李昶竟奇異地感覺到一種前所未有的安穩。
仿佛只要這雙臂膀還在，這胸膛還暖，即便前方是刀山火海，萬丈懸崖，也無所畏懼。
他擡起頭。
天穹高遠湛藍，白雲悠悠。無垠的草海在身下急速向後退去，綠浪翻滾，一直蔓延到視線盡頭黛青的山巒腳下。遠處飲馬川如銀練閃爍，近處有不知名的野花星星點點，在風中搖曳。鷹擊長空，草浪低伏，天地間一片遼闊寂靜，卻又充滿了蓬勃的、野性的生機。
那些積壓在心頭的、來自永墉朝堂的陰郁算計，離京路上的凝重思慮，對前路的茫然隱憂，所有沈重的東西，仿佛都被這疾馳的風，這無邊的綠，這身後堅實的依靠，一點一點地吹散，滌蕩。
他不必再是那個步步為營、謹言慎行的雁王。
他可以只是李昶。
被他的隨棹表哥帶著，在這片廣袤的天地間，肆意奔跑。
速度帶來眩暈般的快感，風刮過臉頰帶來輕微的刺痛，心臟在胸腔裏有力地跳動，與身後那人沈穩的心跳漸漸合拍。
眼前只有不斷延伸的草原，耳中只有呼嘯的風聲和戰馬的蹄音。
什麽也不想，什麽也不慮。
天地之大，仿佛只剩下他們二人，可以就這樣一直跑下去，跑到日落月升，跑到草海盡頭，跑到年歲都失去意義。
身後遠遠傳來沈嬰寧清亮的喊聲，被風吹得斷斷續續：“大哥！你把阿昶表哥帶哪兒去！”
沈照野頭也不回，只將懷中人摟得更緊些，迎著風，朗聲高喊回去，聲音裏滿是笑意：“不準跟來！否則晚上不給你烤兔子肉吃了！”
沈嬰寧又問：“還回來吃飯嗎！”
沈照野大笑：“不回來了！”
李昶靠在他懷裏，聽著他胸腔傳來的震動，感受著他話語裏的霸道，忍不住輕輕笑了起來。
笑聲散在風裏，融進草浪。
明明是顛簸的，是迅疾的，是帶著曠野的粗糲與不確定的。
可李昶卻覺得，這是自離開永墉以來，不，或許是自很久很久以前開始，他在天底下任何一處，都無法再感知到的、純粹到不可替代的安穩與自由。
他又看見高遠的天空，看見無垠的草原，看見遠山如黛，看見溪流如銀。
只覺一片從未有過的祥和與寧靜，包裹著他，托舉著他。
好像真的可以這樣，一直跑下去。
跑到天邊去。
跑到這天地間，只剩下他，和他的隨棹表哥。
沈照野在一處低矮的草坡頂上勒住了馬。
坡勢平緩，下方不遠處，一條清澈的小溪在日光下閃著細碎的銀光，蜿蜒穿過草甸，消失在遠處的灌木叢後。
他先翻身下馬，落地時靴子陷進松軟的草皮裏，站穩後，他轉過身，朝還坐在馬上的李昶伸出手。
李昶把手搭上去，借著他的力道，往馬下挪，但腳踩到地面時，左腳靴底卻不偏不倚，踩中一塊藏在草叢裏的、圓溜溜的鵝卵石。
石頭一滾。
李昶身體瞬間失去平衡，驚呼一聲，朝旁邊歪倒。
沈照野反應極快，立刻伸出雙臂去攬他，想把人穩住。可李昶下墜的力道帶了點勁，沈照野腳下又是松軟的草坡邊緣，被他這麽一帶，竟也跟著腳下一滑。
兩個人，一個沒站穩，一個被帶偏，如同被扯斷了線的風箏，驚呼夾雜著悶哼，踉蹌著朝草坡下方斜斜栽出去。
滾下去的瞬間，沈照野腦子裏只有一個念頭，護住李昶。
他雙臂猛地收緊，將李昶死死摁進自己懷裏，用後背和手臂盡量將他整個人包裹住，兩個人抱作一團，就這麽順著草坡咕嚕嚕滾了下去。
草葉擦過臉頰，帶起細密的癢和輕微的刺痛，泥土和草根的氣息撲面而來，天旋地轉，視線裏只有晃動的綠和忽遠忽近的藍天。
滾了七八圈，坡勢漸緩，兩人終於在一處較為平坦的草地上停了下來。
沈照野墊在下面，後背結結實實撞了一下地，悶哼一聲。他先緩了口氣，確認自己四肢還能動，立刻松了松手臂，低頭去看懷裏的人。
李昶還被他緊緊箍著，臉埋在他頸窩，身體有些僵硬。
“阿昶？”沈照野抱著他坐起來，一只手還圈著他，另一只手已經在他身上仔細摸索起來，從肩背到手臂，“摔哪兒了？磕著沒有？疼不疼？”
李昶一邊任由沈照野胡亂摸著，一邊搖搖頭：“無事，草地軟，你護得緊，未曾受傷。”他擡眼，看向沈照野，眉頭蹙起，“隨棹表哥呢？撞到哪兒了？”
沈照野見他確實不像受傷的樣子，這才松了口氣，松開手，活動了一下肩膀和後背：“就你這點斤兩，還摔不到我。”說著，他低頭去看李昶。
這一看，卻忍不住想笑。
李昶平日裏總是衣著齊整，發絲不亂，最是講究風度儀態。可此刻，他束發的玉冠歪在一邊，幾縷發散落下來，沾著細碎的草葉和泥土。臉上也蹭了幾道灰痕，原本素凈的常服更是皺巴巴的，前襟、袖口、肩頭，到處都粘著枯黃的草屑和新鮮的綠草汁，連睫毛上似乎都掛了一星半點。
整個人，活脫脫像是剛從哪個草堆裏滾出來的。
沈照野瞧著他這難得一見的狼狽模樣，心裏的擔憂散去，一時又好氣又好笑。
他的阿昶，什麽時候這麽接地氣過？
他伸手，替李昶理了理額前散亂的發絲，指尖拂過那沾了草屑的臉頰，看著那雙依舊清亮、卻蒙了一層灰土和茫然的眼睛，心裏的笑意再也壓不住。
他幹脆往後一仰，又躺回了柔軟的草地上，起初只是胸腔震動，發出悶悶的低笑，那笑聲越來越大，越來越暢快，最後幹脆變成了毫無顧忌的、爽朗的仰天大笑。笑聲在空曠的草原上回蕩，驚起了不遠處溪邊飲水的幾只水鳥。
李昶被他笑得有些莫名，低頭看了看自己一身狼藉，又看了看笑得肆無忌憚的沈照野，嘴角不自覺地上揚，也跟著起了點笑意。
“隨棹表哥，”他問，“你笑什麽？”
沈照野笑夠了，擡手抹了抹笑出來的眼淚，側過臉，看向坐在身旁、一身草屑卻眉眼溫潤的李昶，目光變得很軟。
他伸出手，掌心貼上李昶微涼的臉頰，拇指輕輕摩挲著那點蹭上的灰痕：“因為你。”
李昶眨了眨眼，沒懂。
沈照野收回手，枕在腦後，望著高遠的藍天，聲音平緩下來，卻透著一種由衷的輕松：“阿昶，離開永墉，我為你高興。”
李昶怔住了。
沈照野沒看他，自顧自地說下去：“澹州那地方，雖然不見得是什麽富庶安樂鄉，但總比永墉好。至少，沒那麽多眼睛盯著，沒那麽多規矩壓著，沒那麽多惡心人的算計。”他頓了頓，偏過頭，眼裏映著李昶楞怔的臉，“那裏臨海，你還從來沒看過海吧？正好去看看。海跟草原不一樣，更大，更沒邊，望過去，水天一色，浪頭打過來，聲音能傳出去老遠。就是不知道，你吃不吃得慣海裏的東西。那些魚蝦貝殼，腥氣重，做法也跟中原不同。要是吃不慣可怎麽辦？不能再瘦了。”
李昶被他絮絮叨叨的話說得心頭微軟，順著他的話應道：“總能習慣的，入鄉隨俗。”
“也是。”沈照野點點頭，又想起什麽，“對了，澹州離南淮水師駐地不算太遠。真要遇到什麽棘手的麻煩，解決不了的，你實在沒法子了，就去找陸軻。那小子欠我人情，多少得幫襯點。他要是敢推三阻四不肯幫忙……”沈照野哼了一聲，“你就寫信告訴我，我快馬加鞭下江南，先揍他一頓，再押著他幫你把事情辦了。”
李昶輕笑一聲，心裏那點因為離別而生的悵惘都被沖淡了些，點頭應道：“好。”
應完，他卻沒移開目光，就那樣靜靜地看著躺在草地上的沈照野。
李昶知道，沈照野這些話，多半是在哄他，寬他的心。
這些年兵荒馬亂，他尚在永墉時，兩人都難得見上一面，往往一別便是經年，只能靠寥寥書信和一點幹枯的花瓣維系牽念。如今他遠赴澹州，一南一北，相隔何止千裏，關山阻隔，烽煙未熄，再見之期，更是渺茫難測。
沈照野像是看穿了他平靜眼眸下那點未說出口的憂慮，他擡起手，食指在李昶微蹙的眉心上輕輕抹了一下。
“阿昶，仗，總有打完的一天。”
李昶望著他，沒說話，只是輕輕點了點頭。他不想在這難得相聚的時刻，說些掃興的話，去駁斥沈隨棹表哥對於他的期盼。
他將話題轉開，問起了正事：“隨棹表哥，近來北安軍內部，軍心如何？”
沈照野臉上的輕松淡去了一些，他沈默了片刻，才開口，聲音比剛才低了些：“不太好。”
“朝廷的彈劾，永墉的流言，像長了腿似的，總能通過各種路子傳進軍營。一開始，弟兄們聽了只當放屁，該打仗打仗，該拼命拼命。可後來，糧草一次比一次遲，一次比一次少，有時候送來的還是摻了沙的陳米，生了黴的幹餅。”他頓了頓，“再硬的將士，餓著肚子，聽著後頭的人變著法兒罵你是廢物、是蛀蟲、甚至說你和敵人勾結，心裏能沒想法？”
李昶眉頭蹙得更緊：“軍中可有人動搖？”
“有。”沈照野答得幹脆，“幾個中下層校尉，聚在一起喝酒發牢騷，話說得很難聽，被老頭子撞見了，每人挨了二十軍棍，革了職，打發去餵馬了。”他嘆了口氣，“老頭子氣得兩天沒吃好飯。他帶出來的兵，他豁出命去守的地方，被人這麽糟踐，比他自己挨罵還難受。”
沈照野繼續道：“前兩個月，不是又翻出幾樁北疆守將通敵的舊案嗎？其中有兩個，是早年從北安軍出去，調到別處駐防的。雖然查無實據，可風言風語一傳，軍營裏就有些不一樣了。有些老兵，跟那兩人有過交情，私下裏會說，是不是朝廷早就看咱們北安軍不順眼，找個由頭就要收拾？這次是他們，下次會不會輪到咱們？”
李昶明白流言的可怕，不在於它本身的真假，而在於它能在人心最脆弱、最敏感的地方，撕開一道口子，讓猜忌和怨憤如同毒草般滋生蔓延。
他猶豫了一下，還是道：“隨棹表哥，若這寫都是他人處心積慮所為，目的便是要動搖北安軍根基。若有朝一日，流言洶洶，再也無法平息，甚至朝廷以此為由，發難。你和舅舅當如何？”
沈照野沒有立刻回答。
他躺在草地上，望著頭頂緩緩飄過的白雲，沈默了很長時間。風穿過草葉，發出沙沙的輕響，小溪的水聲潺潺，襯得這片沈默更加凝重。
良久，他才緩緩開口，聲音低沈，卻異常清晰：“阿昶，我知道。”
李昶看著他。
“我知道朝廷裏，或者朝廷後面，有人在逼北安軍。”沈照野頓了頓，吐出那兩個字，“造反。”
他側過頭，看向李昶，眼神覆雜：“私心裏，有時候看著兄弟們餓著肚子守城，聽著後面那些戳脊梁骨的罵聲，想著老爹一輩子的忠耿換來這些，我也想，反他娘的算了，一刀砍了那些滿嘴噴糞的混賬，帶著兄弟們另尋活路，痛痛快快，何必受這鳥氣。”
他閉上眼，深吸了一口草原清冽的空氣，再睜開時，眼底只剩下無奈。
“但是，阿昶，不行。”
“至少現在，不行。”
沈照野重新望著天空，像是在對李昶說，也像是在對自己說：“北疆苦寒，地廣人稀，物產就那麽些。咱們這八年能撐下來，靠的是朝廷，哪怕摳摳搜搜、拖拖拉拉，從江南、中原調撥來的糧餉、軍械、藥材。北安軍十幾萬人馬，加上眷屬、邊民，幾十萬張嘴等著吃飯。北疆本地的產出，供應日常已是捉襟見肘，根本養不起一支能常年作戰的大軍。”
“若是反了，”他道，“朝廷的供給立刻就會斷。到時候，前面要應對尤丹、烏紇那些虎視眈眈的狼，後面要防備大胤朝廷派來平叛的軍隊。腹背受敵，糧草斷絕，軍心能穩幾天？北安軍再能打，也是血肉之軀，餓著肚子，拿著鈍刀破甲，怎麽打？”
“就算我和老爹不怕背上亂臣賊子的千古罵名，豁出命去拼一條血路，”他轉過頭，直視李昶的眼睛，“那北疆的百姓呢？那些跟著我們、信任我們的邊民怎麽辦？戰火一旦在內地點燃，最先遭殃的就是他們。還有北安軍裏那些普通的士卒，他們當兵，或許只是為了吃口飯，養活家裏老小。造反？改朝換代？他們不懂，也不想懂。他們只想活著，守住自己的家。”
他停頓了很久，聲音更低，也更沈：“而且，阿昶，北安軍要是反了，你怎麽辦？”
李昶心頭一纏。
“永墉不會放過你。雁王與逆臣沈家勾結？光這個名頭，就足夠他們做文章了。我和老爹在北疆，鞭長莫及。陸帥那個人，我清楚，他忠於的是大胤朝廷，是坐在龍椅上的皇帝。若是朝廷下令，讓他捉拿你，陸軻那小子擋不住他爹。”沈照野搖搖頭，“我不能，我絕不能，把你置於那樣危險的境地。”
草原的風似乎也安靜下來，溪水淙淙，遠處有鳥鳴。
李昶坐在那裏，看著沈照野。他知道這些，早在心裏反覆掂量過無數次，可親耳聽沈照野說出來，胸口還是像被什麽東西堵住了，悶得發慌，又酸又澀。
他為舅舅和表哥感到無邊的委屈與悲憤，又為這看似無解的死局感到深深的無力，所有的情緒翻滾著，最後只化作一聲極輕的嘆息，和一句幹澀的：“我知曉了。”
沈照野看著他低垂的眉眼，那裏面盛著的覆雜情緒，讓他心疼。他忽然伸出手，捏了捏李昶沒什麽肉的臉頰，力道不重，帶著點親昵的安撫。
“好了，阿昶。”他語氣重新變得輕松起來，“不提這個了。躺下，歇會兒。這草地躺著可舒服了，太陽曬得暖烘烘的，比永墉那些硬邦邦的椅子榻子強多了。”
他拍了拍身旁的草地，示意李昶躺下。
“好。”
【作者有話說】
沒事的，昶，三步之內必有解藥，你去澹州就會發現那裏要錢有錢，要人有人了，而且你在茶河城的礦拾掇拾掇就可以用上了～
PS：我們聲哥馬上就要為了老板兩刀插族老了，還火燒祠堂呢這個人，好可怕
咋說呢，他和顧老師，emm……有點姐狗的感覺（哥狗，有這個說法麽）
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