第130章 芍藥（下）
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第130章 芍藥（下）
永墉城西，杏苑。
時已五月，苑內一片杏林正當花期，如雲似雪，綿延不絕。杏林深處設了瓊林宴，款待今科進士及一眾留京官員。絲竹隱隱，笑語喧嘩，混著杏花甜膩的香氣，飄散在春日午後溫煦的空氣裏。
李昶坐在席中，略飲了幾杯薄酒。酒是佳釀，入口醇厚，但他這兩月心力交瘁，幾乎未曾好生歇息，幾杯下肚，便覺得額角隱隱發脹，眼前也有些恍惚。
宴上氣氛看似和樂，實則暗流湧動，投向他的目光也覆雜難辨。他尋了個由頭，起身離席，由小泉子陪著，信步往杏林深處走去。
穿過幾道月洞門，喧鬧聲漸遠，他走到一處假山背後，這裏有小小一池碧水，種了幾莖初露尖角的荷葉，池中幾尾錦鯉懶洋洋地擺尾游動。
他在池邊站定，望著水中魚兒聚散無常的影子，腦中卻翻騰著這兩個月來永墉城內的種種風波。太子請罪被斥，朝堂爭吵不休，彈劾北安軍的奏章從未間斷，市井流言愈演愈烈，顧彥章和沈平遠在暗中斡旋的艱難，還有北疆杳無音訊的戰報。
正自出神，一陣比絲竹更嘈雜的人聲由遠及近，打破了此方寧靜，是七八個今科進士，大約是宴上酒酣耳熱，也結伴游園至此。
他們並未註意到假山後的李昶，自顧自在不遠處的亭子裏站定，激烈地爭論起來。
“沈望旌坐擁北安雄兵，八年未能平定尤丹烏紇，如今反倒門戶大開，讓兀術長驅直入！此非無能，即是養寇自重！”
“荒謬！”立刻有人反駁，“北疆八年苦守，糧餉不繼，朝中可有半分體恤？赤雁關為何而破？守將為何不戰而降？不查這些蠹蟲，反倒攻訐浴血奮戰的邊帥，是何道理？”
“浴血奮戰？我看是虛報戰功，中飽私囊！否則北安軍何至於拖欠軍餉，兵士面有菜色？沈照野更是囂張，強闖內閣，擅殺朝廷命官，形同謀逆！此等驕兵悍將，若不嚴懲，國將不國！”
“放屁！”一人怒道，“沈少帥殺的是開門揖盜、通敵賣國的敗類！內閣拖延任令，貽誤軍機，不該闖？難道要學你們，坐在永墉高談闊論，等著烏紇人打上門來，再寫幾篇錦繡文章罵賊不成？！”
“你……你粗鄙！武將跋扈，便是國之大患！太祖皇帝早有明訓！”
“明訓是讓你忠君愛國，不是讓你汙蔑忠良！前線將士舍生忘死，你們在後方安心做官，還要往他們身上潑臟水，良心何在？！”
“前線？前線戰報虛實誰知？說不定就是沈家父子與烏紇演的一出雙簧，好向朝廷要錢要糧，甚至……”
“甚至什麽？你再說一遍？！”
爭吵越來越激烈，言辭越來越尖銳，幾乎要動起手來。幾個年紀稍長、持重些的進士試圖勸和，卻根本插不進話。
最終，這群意氣風發的新科進士分成了涇渭分明的兩撥，互相怒視，不歡而散，各自拂袖而去，只留下亭子裏一片狼藉和尚未散盡的火藥味。
小泉子氣得臉都紅了，等人走遠了，才憤憤道：“殿下，您聽聽，這都是些什麽話！一群讀死書的酸子，知道什麽打仗？就知道滿嘴胡言！北安軍和侯爺少帥是多好的人，他們懂什麽？”
李昶不置一詞，只是依舊望著池中錦鯉。魚兒似乎被剛才的爭吵驚擾，四散開去，此刻又慢慢聚攏，在水面下悠然地劃著圈子，對岸上的紛爭渾然不覺。
一陣春風吹過，似有若無的，帶來些杏花略帶苦味的甜香。數片花瓣從枝頭簌簌落下，有的飄入池中，在水面漾開細小漣漪，有的則輕盈地落在李昶發間、常服肩頭，還有一片，恰好落在他攤開的掌心。
他低下頭，看著掌心那片柔軟潔白的花瓣。
“小泉子。”他開口，聲音飄在春風裏，“你說，隨棹表哥此刻，在做些什麽呢？”
小泉子楞了一下，努力想了想：“世子啊，這會兒，肯定是在北邊草原上，帶著兵，追著那個什麽兀術王子打吧？不然就是在紮營休息，餵馬，擦刀？”
李昶輕輕嗯了一聲，沒再說什麽。他擡起手，掌心向上，任由又一陣稍大的春風吹過，將那片杏花瓣從掌心卷走，飄飄悠悠，不知落向何處。
“離席太久，該回去了。”他轉身，撣了撣肩頭的落花，臉上看不出什麽喜怒，朝著宴席的方向走去。小泉子連忙跟上。
瓊林宴上進士們酒後的激辯，並非孤例。第二日，太極殿早朝，有關北安軍和沈家父子的爭議，再次被擺到了明面上。
這一次，不再是年輕進士私下口角，而是朝堂袞袞諸公，紫袍玉帶，當著皇帝的面，針鋒相對，言辭激烈。
李宸靠著龍椅，眼神半闔，像是沒睡醒，又像是將一切盡收眼底。
爭吵是從戶部右侍郎鄭懷恩開始的。他出班，手持笏板：“陛下，臣有本奏。北疆戰事膠著，兀術大軍雖暫被阻滯，然我朝損耗甚巨。戶部清點北疆歷年支用，北安軍所耗錢糧甲械，遠超其餘邊鎮，然戰果……”他頓了頓，擡眼迅速瞥了一下禦座方向，“卻未見相應卓著。如今更致赤雁關失守，胡騎深入，震動京畿。臣以為，當徹查北安軍歷年賬目，厘清虛實，以明賞罰，亦為日後統籌糧餉，提供確鑿依據。”
他話音未落，兵科給事中劉煥立刻出列，聲音激昂：“鄭侍郎此言差矣！北疆八年苦戰，直面尤丹、烏紇主力，戰事烈度豈是其他邊鎮可比？消耗自然巨大！至於戰果，北安城屹立不倒，尤丹內亂，四皇子斃命，豈能視而不見？赤雁關之失，罪在守將通敵、朝廷後援不力，焉能歸咎於浴血奮戰之北安軍？”
另一位禦史臺官員，監察禦史周平道：“劉給事中只提北安軍苦戰，怎不提沈照野目無朝廷法度？強闖內閣重地，威逼閣臣用印，擅殺沿途州府官員，此等行徑，與謀逆何異？若不嚴懲，武將效仿，綱紀何存？朝廷威嚴何在？”
“周禦史好大的帽子！沈少帥所為，雖有過激，然情有可原！內閣拖延任令，致使北疆防線用人不當，沿途官員或逃或降，通敵賣國，當殺不殺，豈不更寒將士之心？非常之時，行非常之事！若拘泥成法，坐視奸佞誤國，才是最大的不忠！”
“好一個情有可原！”一道聲音從文官隊列後方響起，“趙大人此言，是要將朝廷法度置於何地？沈照野今日可以情有可原闖內閣、殺官員，明日是否就能情有可原帶兵圍了這太極殿？北疆難道非他沈家父子不可？我大胤就沒有別的將才了？此等尾大不掉、驕橫難制之師，才是國之大患！”
“陳禦史慎言！”一道洪亮聲音響起，是站在武官隊列前排的一位老將，雖已多年不掌兵，但餘威猶在，正是榮王世子，現任五軍都督府僉事的李銳。他虎目圓睜，瞪著陳觀，“北疆防線，是沈望旌帶著北安軍一寸一寸用血守下來的！八年來，朝廷可曾派去一兵一卒的援軍？可曾按時足額撥給過糧餉？如今北疆有難，你們不思如何支援，反倒在這裏攻訐忠良，質疑邊帥！是何居心？！難道要逼反了北安軍，讓烏紇人直搗黃龍，你們才甘心？！”
“李僉事！”鄭懷恩立刻抓住話柄，“您這話，是說朝廷故意苛待邊軍？是說北安軍有反的理由了？此等言論，形同煽惑！”
“你放屁！”李銳是個火爆脾氣，被他一激，脫口罵道，“老子是說，不能讓忠臣寒心！不能讓將士流血又流淚！北安軍要是反了，第一個砍的就是你們這幫只會耍嘴皮子、背後捅刀子的混賬！”
“諸位大人！”禦座旁侍立的高潛尖聲喝了一句，壓住越發失控的場面。
但爭吵並未停歇。
“諸位同僚，爭這些意氣無益。下官只想問一句，北疆連年戰事，工部撥去的築城、修械款項亦不在少數。可赤雁關，號稱銅墻鐵壁，為何如此輕易被破？守城器械何在？沈望旌鎮守北疆多年，對此就毫無察覺？還是說其中另有隱情？”
“錢侍郎此言，莫非暗示沈侯爺通敵？”支持北安軍的官員立刻怒斥。
“下官可沒這麽說。”錢侍郎皮笑肉不笑，“只是覺得蹊蹺。或許是沈侯爺年事已高，精力不濟，對下監管不力？又或者，北安軍上下，早已被滲透成了篩子？否則，如何解釋烏紇人能對我邊關防務了如指掌，連破數城？”
“你血口噴人！”
“事實俱在，何來血口噴人？”
“黃口小兒！安知邊塞之苦！將士們在前方流血拼命，你們在後方安心享福，還要如此汙蔑構陷！良心讓狗吃了嗎？！”
錢侍郎毫不相讓，反唇相譏：“老大人怕是老眼昏花，被沈家蒙蔽了！如今證據確鑿，北疆糜爛至此，沈家難辭其咎！爾等一味袒護，莫非與之同黨？”
“你……你放肆！”那人怒極，氣血上湧，竟忘了朝堂禮儀，搶上前一步，揮起老拳就朝那錢侍郎臉上搗去。
錢侍郎沒料到對方真敢動手，猝不及防，哎喲一聲，鼻梁上結結實實挨了一下，頓時涕淚橫流，鼻血長淌。他也急了，顧不得許多，伸手就去揪那人的胡子。
這一下如同捅了馬蜂窩。雙方原本就吵得面紅耳赤，壓抑的火氣瞬間被點燃。拉偏架的，勸架的，趁機下黑手的。太極殿上，紫袍玉帶亂作一團，喝罵聲、痛呼聲、桌椅翻倒聲、玉佩碎裂聲響成一片。
李昶站在自己的位置上，冷眼看著這場鬧劇，他看著那些平日道貌岸然、滿口仁義道德的朝廷大員，此刻如同市井無賴般撕扯扭打，面目猙獰，看著禦座之上，陛下依舊淡漠的神情。
心中那股積壓了許久的悲涼，控制不住地蔓延開來，浸透了四肢百骸。
這就是大胤的朝堂。
這就是決定天下億萬生民命運的所在。
前方將士在浴血廝殺，在缺糧少械中苦苦支撐，用血肉之軀抵擋著異族的鐵蹄。而這裏，帝國的中樞，卻在為如何給這些將士定罪，如何分割他們身後可能留下的利益，如何在這場危局中攫取更大的權柄，爭吵不休，甚至拳腳相加。
何其悲涼。
何其憤怒。
又何其……荒謬。
李昶緩緩閉上眼，將殿中一切不堪的喧囂隔絕在外。腦海中，卻不由自主地浮現出北疆荒原上，那迎著風沙策馬奔馳的黑色身影，那雙從前永遠帶著混不吝笑意，而今卻藏著疲憊與堅毅的眼睛。
隨棹表哥，你若看到這一幕。
你會怎麽想？
還會覺得，守護這樣的朝廷，這樣的自己人，值得嗎？
就在殿內拳腳剛歇、一片狼藉、眾人喘息未定之際，吏部文選司郎中，姓衛，出班站定。他方才並未參與爭吵鬥毆，此刻整了整有些歪斜的官帽，出班拱手，面向禦座：“陛下，諸位同僚爭論激烈，所慮者，無非北疆安危與朝廷法度。然臣有一愚見，鬥膽陳於禦前。”
“方才陳禦史有言，臣以為，值得深思。”
李銳聞言，剛壓下去的火氣又冒了上來，瞪著眼就要反駁，卻被身旁同僚暗暗拉住。
衛郎中繼續道：“沈侯爺鎮守北疆，勞苦功高，毋庸置疑。少帥沈照野，勇武善戰，亦是良將。然則，八年之久，北疆防務，人事調度，錢糧甲械，乃至情報細作，似乎皆系於沈氏一門之手。此固然是因沈侯爺威望素著，能統禦邊軍。但長此以往，北疆只知有沈帥，不知有朝廷，只聞北安軍令，不聞中樞調遣，此非臣危言聳聽，實乃防微杜漸之慮。”
他看向剛才指責沈照野跋扈的周平禦史，又看了看質疑赤雁關防務的錢侍郎：“沈少帥擅闖內閣，威逼朝廷，固是有違臣節。然則，若非北疆情勢緊急，若非沈少帥自認唯有此法可快速整飭防線、應對烏紇，他又何至於此？此等自專之行徑，豈不正是源於北疆已成沈家軍之痼疾？朝廷政令難以下達，非得沈家之人，持沈家之威，方能推行？”
支持北安軍的官員臉色驟變。有人道：“衛郎中！你這是一派胡言！北疆將士浴血奮戰，拱衛的是大胤江山，是陛下！何來只知沈帥，不知朝廷？沈侯爺父子若有異心，何須等到今日？你這是……這是離間君臣，其心可誅！”
衛郎中面色不變：“大人息怒。下官並非指責沈侯爺父子有異心。下官只是擔憂，長此以往，制度使然，恐生後患。譬如一棵大樹，若只靠一根主枝支撐，固然挺拔，可若這根主枝出了什麽岔子，或是被人砍了，整棵樹豈不頃刻傾覆？北疆防線，關系國本，豈能將安危系於一門一身？”
他擡起頭，再次面向禦座，聲音懇切：“陛下，我大胤疆域萬裏，人才濟濟。朔風軍、南淮水師，乃至京營禁軍之中，難道就沒有可堪重任、忠誠可靠的將領？為何不能選派幹員，赴北疆協理軍務，或分沈侯爺之勞，或制衡邊軍，使北疆防務，真正歸於朝廷統籌，而非某家某姓之私兵？此乃長久安穩之道，亦是對沈侯爺父子的保全啊！”
“保全？”李銳怒極反笑，“說得比唱得好聽！派員協理？分權制衡？北疆正在打仗！強敵壓境！這時候去搞什麽分權制衡，派些不知兵事的官兒去指手畫腳，是嫌北安軍敗得不夠快，還是嫌兀術打不進永墉？”
“李僉事此言差矣。”衛郎中搖頭，“正是因為打仗，才更需確保軍令政令暢通無阻，確保糧餉物資不被中飽，確保邊軍上下，一心為國，而非只為某家某姓效死。此非掣肘，乃是補益。若沈侯爺父子果然一心為公，光明磊落，又何懼朝廷派人協理、明察？”
“還是說……北疆之事，真的離了沈家父子，就無人能辦，無將可用？我大胤的江山，離了北安軍，就守不住了？”
一時間，支持北安軍的官員竟被問得噎住，臉色陣青陣白，找不到合適的措辭反駁。而攻訐的一方，則露出隱晦的得意之色。
衛郎中垂首，不再言語，將難題留給了禦座之上那位始終沈默的皇帝，也留給了滿朝文武。
大殿之內，只餘一片壓抑的、令人窒息的寂靜。
而在這時，李宸才仿佛剛被驚醒般，輕輕咳了一聲，目光掃過狼藉的殿庭和狼狽的臣子。
“吵完了？”
“那就，散朝吧。”
雁王府，書房。
燈燭燃到了底，燭淚堆了厚厚一攤。李昶坐在案後，手裏捏著一份剛送來的、關於中原某地民變處置的奏報抄件，目光卻虛著，半晌沒有移動。
紙上密密麻麻的字跡仿佛都活了過來，扭曲成今日朝堂上一張張或激昂、或陰鷙、或冷漠、或猙獰的臉，那些爭吵、攻訐、誅心之論，還有最後那場荒誕的雞飛狗跳，如同走馬燈般在他眼前旋轉、放大。
他心裏堵得厲害，像敷了塊浸水的棉絮，沈甸甸，又濕漉漉，喘不上氣。一股難以名狀的躁意在他四肢百骸間竄動，攪得他心神不寧。
批閱公文？一個字也看不進去。靜坐？只覺得那沈寂要將人逼瘋。
突然，他站起身，案上堆疊的文書被衣角帶倒，嘩啦散落一地。他也不管，徑直推開書房門，走了出去。
已是子夜時分，府中一片寂靜，只有巡夜侍衛偶爾走過的輕微腳步聲。月色清冷，灑在庭院裏，將假山、花木的影子拉得長長的，透著一股不真切的靜謐。
他漫無目的地在府中走著，穿過回廊，繞過池塘，腳步越來越快，衣袂帶起夜風，拂過他僅著單薄寢衣的身體，帶來陣陣涼意，卻壓不下心頭那股無名火。
不知不覺，竟走到了暖房附近。
暖房的門虛掩著，裏面黑漆漆的，只有月光透過頂上的明瓦，落下幾縷慘淡的光束，照亮了靠近門口幾排空蕩蕩的花架和角落裏那盆依舊半死不活、連新芽都沒冒幾片的素心蘭。
夜風大了些，從門窗縫隙裏灌進來，吹動他未束起的、披散在肩背的長發，也吹動他輕薄衣衫的下擺，緊貼在身上，寒意透骨。
他站在暖房門口，望著裏面那片熟悉的、承載了太多密談與籌謀的黑暗，忽然覺得一陣極深的茫然湧上心頭。
該去何處？
又能去何處？
這永墉城，這雁王府，這看似安穩的一隅，此刻竟讓他覺得無處容身，無處透氣。
他猛地轉身，不再看那暖房，腳步幾乎有些踉蹌地朝著府門方向走去。
一直遠遠跟著、不敢作聲的小泉子嚇了一跳，連忙小跑著追上來，焦急地壓低聲音：“殿下？殿下！這麽晚了，您要去哪兒？外頭涼，您加件衣裳……”
李昶恍若未聞，只是快步走著，夜風吹得他長發飛揚，單薄的寢衣緊貼在身上，勾勒出過於清瘦的輪廓。他徑直穿過前院，來到緊閉的府門前。
守在門房的值夜仆役被驚動，慌忙開門。夜風毫無遮擋地撲面而來，帶著永墉城深夜的涼意和遠處隱約的更鼓聲。
李昶站在門檻內，望著門外被月色照得一片清冷的街道，忽然頓住了。
去何處？
他也不知道。
小泉子喘著氣追到身邊，又急又怕：“殿下，您到底要去哪兒啊？這大半夜的……”
李昶像是被他的聲音驚醒，緩緩轉過頭，看向小泉子，眼神有些空茫，半晌，才吐出幾個字：“套車。”
“啊？”小泉子一楞。
“套馬車。”李昶重覆。
小泉子不敢再問，連忙轉身叫醒門房裏睡得迷糊的車夫和護衛，讓他們立刻去備車。他自己則飛快跑回內院，取了一件披風。
馬車很快備好，停在府門外。李昶被小泉子用披風裹住，扶上了車。小泉子自己也爬上車轅，一邊示意車夫出發，一邊忍不住又回頭問車廂裏的李昶：“殿下，咱們這是往哪兒去啊？”
車廂裏沈默了片刻，然後，李昶的聲音才傳出來。
“青雲觀。”
馬車在寂靜的街道上駛動，車輪碾過青石板路的聲音，在深夜裏格外清晰。沒走多遠，前方路口便傳來巡防營士兵的喝問和攔阻聲。
“宵禁時分！何人夜行？”
馬車停下，小泉子正要下車解釋，另一輛稍小些的馬車卻從後面趕了上來，停在旁邊。車簾掀開，露出顧彥章的臉，後面還跟著騎馬的裴頌聲。兩人顯然是被府中動靜驚動，匆忙趕來的。
顧彥章對巡防營的隊正出示了雁王府的令牌：“雁王府車駕，有要事出府。這是令牌，請軍爺查驗。”
那隊正接過令牌仔細看了看，又狐疑地看了看前後兩輛馬車和騎馬的裴頌聲，正猶豫間，另一隊巡防人馬從旁經過，為首之人正是陳讓。他勒住馬，看了一眼這邊的陣仗，目光在李昶那輛馬車上停留一瞬，又看向顧彥章。
顧彥章對他微微頷首。
陳讓沈默片刻，對那攔路的隊正揮了揮手：“放行。是雁王府的人，我認得。”
隊正這才讓開道路。
馬車重新啟動，駛過寂靜的街道，朝著城門方向而去。顧彥章和裴頌聲的車馬緊隨其後。
出了雁王府，夜色更濃，城內的風也更大。馬車一路不停，直抵青雲觀山腳下。
小泉子先跳下車，擺好腳凳，才小心地扶著李昶下來。李昶裹著披風，站在山腳下，仰起頭。
夜色深沈，月光還算明朗，但照在蜿蜒向上的、長長的石階上，依舊只能勾勒出模糊的輪廓，一級一級，延伸進山頂那片黑黢黢的、仿佛蟄伏巨獸般的道觀陰影裏，看不清盡頭。
李昶只是看著，一動不動。
耳邊，那些喧囂了一整日、甚至積壓了兩個月的嘈雜聲音，非但沒有因為離開永墉城而減弱，反而如同潮水般更加洶湧地撲來。
“北疆難道非他沈家父子不可？”
“沈照野形同謀逆！”
“虛報戰功，養寇自重！”
“尾大不掉，國之大患！”
一聲聲，一句句，尖銳，惡毒，蠻橫，交織成一張密不透風的網，勒得他幾乎窒息。那些聲音裏，有今日朝堂上陌生官員的臉，有杏林中年輕進士激昂的爭論，有市井間模糊的流言，甚至有陛下那雙深沈難測、仿佛默許一切的眼睛。
他們怎麽敢？
他們怎麽能？
舅舅一生忠耿，戍守北疆，身上舊傷疊著新傷。隨棹表哥從小到大，哪一次不是沖殺在前，身上落下多少疤？北安軍那些將士，八年血戰，多少人家門絕戶，埋骨荒原？
憑什麽？
憑什麽他們豁出性命守護的東西，守護的人，要被人如此輕賤，如此詆毀，如此算計？
一股前所未有的暴戾之氣，在此刻從心底最陰暗的角落猛地竄起，瞬間侵占了他全部心神。
殺了吧。
幹脆，都殺了吧。
那些聒噪的，惡意的，背後捅刀子的統統殺光。
這個念頭如此痛快，如此強烈，帶著毀滅一切的瘋狂快意，幾乎要沖破他理智的堤防。
就在此時，一陣夜風從山上吹拂而下，穿過道觀周圍的樹林，帶來了山中夜露的清潤氣息，還有極淡的、似有若無的花香。
不是杏花甜膩，也不是芍藥馥郁，是某種更清冽的、屬於山野的、不知名野花的淺淡香氣。
那縷微不可察的香氣，混雜在冰涼的風裏，輕柔地拂過他的面頰，鉆入他的鼻腔。
奇異地，那如同魔音灌耳、幾乎要將他再度逼瘋的喧囂嘈雜，在這一拂之下，竟如同被風吹散的沙礫般，倏然退去，露出了底下被掩蓋許久的、久遠而清晰的記憶。
眼前模糊的長階，在月色下仿佛鍍上了一層柔光。恍惚間，他看到的不是此刻冷清的山道，而是八年前，同樣有月亮的夜晚，千燈節，人流如織，燈火如河，隨棹表哥帶他來觀燈的那座青雲觀。
那聲音，那笑容，那緊緊攬著他肩膀的溫度，穿透八年的光陰與烽火，清晰地浮現出來。
隨棹表哥。
我該怎麽辦？
到底要怎麽做，才能讓那些該死的、該閉嘴的人，統統閉嘴？
“殿下？”顧彥章的聲音在身後響起，“可要上去？”
李昶隔了很久，久到山風將他披風吹得獵獵作響，久到那點殘存的瘋狂念頭徹底被冰冷的夜風澆滅，只剩下無邊無際的疲憊，他才輕輕點頭。
“嗯。”
小泉子連忙從馬車上取下一盞燈，點亮，舉在前面照亮。李昶攏了攏披風，踏上了第一級石階。
顧彥章和裴頌聲對視一眼，默默跟了上去。
石階年久，有些地方生了青苔，在燈光下泛著濕滑的暗光。腳步聲在寂靜的山道上回響，一下，又一下，沈重而緩慢。
李昶一步一步往上走，背脊挺得筆直。
行至山腰一處略微平坦的轉角，有石凳可供歇腳。李昶停下腳步，扶著冰涼的巖石，微微喘息。夜風從山林深處呼嘯而過，帶來松濤陣陣。
他擡起頭，望向北方，那是北疆的方向。目光所及，只有沈沈的、無邊的黑暗，連星光都似乎被那無邊的墨色吞沒了。
隨棹表哥。
你此刻，在做什麽？
是在寒冷的營地裏，對著簡陋的地圖皺眉思索？是在戰馬旁，和衣而臥，枕戈待旦？還是正帶著疲憊不堪的將士，在漆黑的草原上，追擊著同樣狡詐兇悍的敵人？
李昶忽然想起很小的時候，有一次沈照野偷偷從北疆回京，不知用什麽法子避開了宮禁，溜進他住的偏僻宮室。
那時沈照野也不過十五六歲，臉上還有未褪盡的少年氣，卻已經很高了，肩膀寬闊。他興沖沖地給他講北疆的草原，講跑得飛快的野馬，講夜裏亮得嚇人的星星。
可他很快發現，表哥總是不自覺地用右手去揉左臂。他趁隨棹表哥不註意，猛地撩開他衣袖，手臂上纏著厚厚的、已經有些發黑的繃帶，邊緣還滲著暗紅的血漬。
他嚇壞了，眼淚一下子湧出來。沈照野卻慌了手腳，笨拙地用沒受傷的手給他擦眼淚，嘴裏胡亂說著：“哎，別哭別哭，沒事兒，真沒事兒，就是被林子裏的野狼崽子撓了一下，你哥皮厚實，過兩天就好全了。”還故意活動了一下手臂，疼得齜牙咧嘴，卻硬撐著笑。
後來他聽宮裏幾個老太監私下嚼舌根才知道，那不是狼抓的，是尤丹騎兵的彎刀砍的，傷口深得能看見骨頭，差點廢了一條胳膊。沈照野在太醫署躺了半個月才能下地，卻還不忘讓人給他捎北疆帶來的、甜得發膩的奶疙瘩。
那時他只覺得表哥真厲害，傷得那麽重都不怕，還惦記著給他帶吃的。如今想來，那咧著嘴、故作輕松的笑容底下，該有多疼？每一次換藥，每一次傷口撕裂，每一次在寒夜裏舊傷覆發，像有無數細針在骨頭縫裏紮。
這些年，他身上到底添了多少這樣的傷疤？每一次受傷的時候，他在想什麽？是盤算著下次怎麽把砍他的人腦袋擰下來，還是想著遠在永墉裏的他？
而如今，他帶著一身新舊交疊的傷，在北疆的荒原上和兀術周旋。不僅要面對兇悍狡猾的敵人，缺糧少械，疲於奔命，還要時刻提防著背後，來自永墉的冷箭，承受著永墉城裏無窮無盡的汙蔑和攻訐。他收到那些消息的時候，會是什麽心情？是像自己今日在朝堂上那樣，氣得渾身發抖，恨不能拔刀殺人？還是早已在一次次失望和背叛中漸漸麻木？
李昶的心，就在此刻，前所未有地悶疼起來，疼得他幾乎彎下腰去，蜷縮起來。那是一種遲來的、洶湧的、幾乎要將他淹沒的心疼。不是為了自己這兩個月的憤怒和無力，是為了遠在千裏之外、獨自承受著這一切的隨棹表哥。
還有舅舅。
李昶的思緒不由自主地飄向更北的地方，飄向北安城。沈望旌，他的舅舅，那個在他記憶裏總是如山岳般沈穩的男人。
舅舅今年該有五十了吧？不，或許更老些了。北疆的風雪和連年的戰事，最是催人老。他記得小時候，舅舅回京述職，進宮看望母妃和他。母妃總是拉著舅舅的手，看著他鬢角早生的白發和臉上新增的皺紋，偷偷抹眼淚。
可舅舅就該早生華發嗎？他坐鎮北安，統領北疆數十萬軍民，二十五年了。而這八年裏，他一次次上書請求糧餉，一次次陳述邊關危局，得到的回應卻多是敷衍、拖延，甚至是指責他靡費國帑、戰事不力。他看著麾下的兒郎餓著肚子守城，看著傷兵因缺醫少藥死去，看著防線因為後方補給不繼而一次次出現險情，他是什麽心情？
如今，赤雁關莫名其妙丟了，烏紇長驅直入，他畢生守護的北疆防線被撕開一道巨大的口子。朝堂上那些他或許從未放在眼裏過的文官，卻可以憑著幾封捕風捉影的彈章，幾段精心編造的流言，就肆意詆毀他養寇自重、通敵賣國，質疑他半生戎馬換來的功勳和忠誠。
舅舅看到那些彈劾，聽到那些流言時，會怎麽想？是怒發沖冠，恨不得提刀回京，砍了那些滿嘴噴糞的蠢貨？還是只是疲憊地、沈默地坐在北安城冰冷的帥府裏，望著墻上那幅早已泛黃的北疆輿圖，感到一種深入骨髓的悲涼與荒謬？
他一生忠耿，為國戍邊，落得一身傷病，滿身罵名。他的長子，侯府世子，也在前線浴血廝殺，同時承受著來自背後的汙蔑和算計。
他們父子做錯了什麽？不過是想守住這片國土，想讓身後的百姓安寧些罷了。
憑什麽？
憑什麽他們豁出性命、犧牲一切去守護的東西，守護的人，要被人如此輕賤，如此踐踏，如此當作權力棋盤上可以隨意犧牲、抹黑的棋子？
李昶閉緊雙眼，指甲深深掐進掌心，直到傳來尖銳的刺痛，才勉強壓下那股幾乎要沖破胸膛的、心疼又憤怒，無邊悲涼的洪流。
他一直都知道舅舅和隨棹表哥對他好，護著他，縱著他。可直到此刻，站在這寂靜無人的山道上，被夜風吹著，被無邊的黑暗包圍著，他再次無比清晰地意識到，舅舅，隨棹表哥為他，為北安軍，為這個搖搖欲墜的大胤，究竟背負了多少，又付出了多少。
而他，身為雁王，身在漩渦中心，卻似乎什麽也做不了，連讓那些汙蔑之聲停歇片刻，都如此艱難。
他閉了閉眼，將那股翻湧的心疼和無力死死壓回心底。再睜開時，眼中只剩下沈靜的冷光。
不能瘋。
也不能，什麽都做不了。
他深吸一口冰冷的、帶著山野氣息的空氣，重新邁步，向上走去。
小泉子連忙舉高燈籠，顧彥章和裴頌聲緊隨其後。昏暗的燈光，在漫長的、仿佛沒有盡頭的石階上，投下幾道長長的影子，一點點，向著山頂那片沈沈的黑暗挪去。
一行人沈默地攀完最後幾級石階，抵達山頂時，東方天際已泛起魚肚白，微弱的晨曦驅散了部分黑暗，勾勒出青雲觀古樸肅穆的輪廓。
觀門緊閉，萬籟俱寂，只有山風呼嘯而過，卷動檐角銅鈴，發出零星空洞的清響。
李昶沒有走向觀門，而是繞過正殿，朝著觀後那片小小的平臺走去。顧彥章和裴頌聲對視一眼，未加勸阻，只示意小泉子跟緊些。
平臺邊緣，那棵不知生長了多少年的老樹依舊佇立著，虬枝盤結，伸向微明的天空。與八年前相比，樹上系著的紅綢絲帶更多了，層層疊疊，密密麻麻，幾乎要將樹枝壓彎。
有些顏色早已褪盡，泛著灰白，在風裏脆弱地飄搖，有些還殘留著些許黯淡的紅，偶有幾條新近系上的，顏色尚且鮮艷，在一片蒼灰中顯得格外刺目。
晨光熹微，東方的風徐徐吹來，並不猛烈，卻清寒。成千上萬條紅綢絲帶被風同時拂動，發出細微而連綿的沙沙聲響。在這片逐漸亮起的天光裏，它們纏繞，飄蕩，彼此碰撞，又分開。
李昶在樹下站定，仰起頭，靜靜地看著。風撩起他未束的長發和披風下擺，與那些飄搖的紅綢仿佛融為了一體。
看了許久，他才緩緩轉過身，走到平臺邊緣的石欄旁，又踱了幾步，來到記憶中八年前沈照野曾站立過的位置。
八年前的千燈節，從這裏望下去，是滿城璀璨流動的光河，溫暖，喧囂，充滿生機與殺意。而此刻，天光雖漸亮，永墉城卻依舊沈睡在黎明前最深的暗色裏，輪廓模糊，一片沈寂。
沒有燈火，只有一片望不到邊的、沈重的灰黑，如同蟄伏的巨獸，靜靜匍匐在廣袤的原野上。
東方的天際，雲層被染上越來越濃的金紅，朝陽即將噴薄而出。天，徹底亮了。清冷的光線灑滿山頂，照亮了斑駁的道觀墻壁，照亮了老樹上萬千飄搖的紅綢，也照亮了李昶蒼白而平靜的側臉。
顧彥章上前一步：“殿下，天亮了，該回去了。還有許多事情，等著您處置。”
李昶明白，沈溺於悲情與回憶無濟於事，現實的重擔仍需扛起，但他還是最後看了一眼山下那片在晨光中逐漸顯露出輪廓、卻依舊沈默的永墉城。
然後，他極輕地點了一下頭，準備轉身。
就在他腳尖將要挪動的剎那。
“咚——”
一聲沈重、悠長、仿佛來自地底深處又像是從天際滾落的鐘鳴，驟然劃破了黎明山巔的寂靜。
那鐘聲渾厚無比，是不容錯辨的莊嚴，一下，緊接著又是一下，緩慢，沈重，如同巨錘，一下下砸在人心上。
“咚——”
“咚——”
是喪鐘！
來自皇宮方向！
李昶猛地轉身，望向永墉城中心皇宮的位置，臉色瞬間變化，瞳孔驟縮。顧彥章和裴頌聲也同時色變，小泉子更是嚇得差點丟了手中的燈籠。
鐘聲一聲接著一聲，不疾不徐，卻震得人耳膜發麻，心神俱顫。在這寂靜的清晨山巔，聽得分外清晰，也分外驚心動魄。
儲君……歿了？！
還未等李昶從這突如其來的、毫無預兆的驚天變故中理清思緒，山下已有急促的馬蹄聲由遠及近。數騎快馬旋風般沖上青雲觀山道，馬蹄踏碎山間寧靜，徑直沖到平臺之下。
馬上騎士翻身落馬，為首一人正是皇帝身邊另一名得力的太監首領，姓馮，他快步登上平臺，甚至來不及抹去額頭的汗，便朝著李昶的方向，展開手中明黃卷軸，尖利而急促的聲音，在尚未散盡的喪鐘餘音裏，格外刺耳。
“陛下口諭——”
平臺上所有人，包括李昶，立刻跪倒在地。
馮太監深吸一口氣，高聲宣道。
“皇太子李晟，突發急癥，於今日寅時三刻，薨於東宮。朕痛失儲君，五內俱焚。然國不可一日無儲。即令，晉王李瑾，人品貴重，深肖朕躬，著繼立為皇太子，入主東宮，以安國本！”
他頓了頓，目光掃過跪在地上的李昶、顧彥章等人。
“另，諸皇子封王者，留京已久。值此國喪之際，為免物議，亦為各安本分——”
“所有在京親王，著令三日之內，即刻離京，各歸封地，無詔不得擅離！”
“欽此！”
【作者有話說】
啊，我成了！封地，我來了～
PS：太子和李長恨的劇情沒有到此結束，留待後面寫吧，我歇一歇。
其實掙紮了很久，在想太子的死亡是否需要鋪墊一下，但是再想想，死亡很多時候並不都是轟轟烈烈的，就這樣吧，在太子心裏，他全了自己的忠孝。
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永墉城西，杏苑。
時已五月，苑內一片杏林正當花期，如雲似雪，綿延不絕。杏林深處設了瓊林宴，款待今科進士及一眾留京官員。絲竹隱隱，笑語喧嘩，混著杏花甜膩的香氣，飄散在春日午後溫煦的空氣裏。
李昶坐在席中，略飲了幾杯薄酒。酒是佳釀，入口醇厚，但他這兩月心力交瘁，幾乎未曾好生歇息，幾杯下肚，便覺得額角隱隱發脹，眼前也有些恍惚。
宴上氣氛看似和樂，實則暗流湧動，投向他的目光也覆雜難辨。他尋了個由頭，起身離席，由小泉子陪著，信步往杏林深處走去。
穿過幾道月洞門，喧鬧聲漸遠，他走到一處假山背後，這裏有小小一池碧水，種了幾莖初露尖角的荷葉，池中幾尾錦鯉懶洋洋地擺尾游動。
他在池邊站定，望著水中魚兒聚散無常的影子，腦中卻翻騰著這兩個月來永墉城內的種種風波。太子請罪被斥，朝堂爭吵不休，彈劾北安軍的奏章從未間斷，市井流言愈演愈烈，顧彥章和沈平遠在暗中斡旋的艱難，還有北疆杳無音訊的戰報。
正自出神，一陣比絲竹更嘈雜的人聲由遠及近，打破了此方寧靜，是七八個今科進士，大約是宴上酒酣耳熱，也結伴游園至此。
他們並未註意到假山後的李昶，自顧自在不遠處的亭子裏站定，激烈地爭論起來。
“沈望旌坐擁北安雄兵，八年未能平定尤丹烏紇，如今反倒門戶大開，讓兀術長驅直入！此非無能，即是養寇自重！”
“荒謬！”立刻有人反駁，“北疆八年苦守，糧餉不繼，朝中可有半分體恤？赤雁關為何而破？守將為何不戰而降？不查這些蠹蟲，反倒攻訐浴血奮戰的邊帥，是何道理？”
“浴血奮戰？我看是虛報戰功，中飽私囊！否則北安軍何至於拖欠軍餉，兵士面有菜色？沈照野更是囂張，強闖內閣，擅殺朝廷命官，形同謀逆！此等驕兵悍將，若不嚴懲，國將不國！”
“放屁！”一人怒道，“沈少帥殺的是開門揖盜、通敵賣國的敗類！內閣拖延任令，貽誤軍機，不該闖？難道要學你們，坐在永墉高談闊論，等著烏紇人打上門來，再寫幾篇錦繡文章罵賊不成？！”
“你……你粗鄙！武將跋扈，便是國之大患！太祖皇帝早有明訓！”
“明訓是讓你忠君愛國，不是讓你汙蔑忠良！前線將士舍生忘死，你們在後方安心做官，還要往他們身上潑臟水，良心何在？！”
“前線？前線戰報虛實誰知？說不定就是沈家父子與烏紇演的一出雙簧，好向朝廷要錢要糧，甚至……”
“甚至什麽？你再說一遍？！”
爭吵越來越激烈，言辭越來越尖銳，幾乎要動起手來。幾個年紀稍長、持重些的進士試圖勸和，卻根本插不進話。
最終，這群意氣風發的新科進士分成了涇渭分明的兩撥，互相怒視，不歡而散，各自拂袖而去，只留下亭子裏一片狼藉和尚未散盡的火藥味。
小泉子氣得臉都紅了，等人走遠了，才憤憤道：“殿下，您聽聽，這都是些什麽話！一群讀死書的酸子，知道什麽打仗？就知道滿嘴胡言！北安軍和侯爺少帥是多好的人，他們懂什麽？”
李昶不置一詞，只是依舊望著池中錦鯉。魚兒似乎被剛才的爭吵驚擾，四散開去，此刻又慢慢聚攏，在水面下悠然地劃著圈子，對岸上的紛爭渾然不覺。
一陣春風吹過，似有若無的，帶來些杏花略帶苦味的甜香。數片花瓣從枝頭簌簌落下，有的飄入池中，在水面漾開細小漣漪，有的則輕盈地落在李昶發間、常服肩頭，還有一片，恰好落在他攤開的掌心。
他低下頭，看著掌心那片柔軟潔白的花瓣。
“小泉子。”他開口，聲音飄在春風裏，“你說，隨棹表哥此刻，在做些什麽呢？”
小泉子楞了一下，努力想了想：“世子啊，這會兒，肯定是在北邊草原上，帶著兵，追著那個什麽兀術王子打吧？不然就是在紮營休息，餵馬，擦刀？”
李昶輕輕嗯了一聲，沒再說什麽。他擡起手，掌心向上，任由又一陣稍大的春風吹過，將那片杏花瓣從掌心卷走，飄飄悠悠，不知落向何處。
“離席太久，該回去了。”他轉身，撣了撣肩頭的落花，臉上看不出什麽喜怒，朝著宴席的方向走去。小泉子連忙跟上。
瓊林宴上進士們酒後的激辯，並非孤例。第二日，太極殿早朝，有關北安軍和沈家父子的爭議，再次被擺到了明面上。
這一次，不再是年輕進士私下口角，而是朝堂袞袞諸公，紫袍玉帶，當著皇帝的面，針鋒相對，言辭激烈。
李宸靠著龍椅，眼神半闔，像是沒睡醒，又像是將一切盡收眼底。
爭吵是從戶部右侍郎鄭懷恩開始的。他出班，手持笏板：“陛下，臣有本奏。北疆戰事膠著，兀術大軍雖暫被阻滯，然我朝損耗甚巨。戶部清點北疆歷年支用，北安軍所耗錢糧甲械，遠超其餘邊鎮，然戰果……”他頓了頓，擡眼迅速瞥了一下禦座方向，“卻未見相應卓著。如今更致赤雁關失守，胡騎深入，震動京畿。臣以為，當徹查北安軍歷年賬目，厘清虛實，以明賞罰，亦為日後統籌糧餉，提供確鑿依據。”
他話音未落，兵科給事中劉煥立刻出列，聲音激昂：“鄭侍郎此言差矣！北疆八年苦戰，直面尤丹、烏紇主力，戰事烈度豈是其他邊鎮可比？消耗自然巨大！至於戰果，北安城屹立不倒，尤丹內亂，四皇子斃命，豈能視而不見？赤雁關之失，罪在守將通敵、朝廷後援不力，焉能歸咎於浴血奮戰之北安軍？”
另一位禦史臺官員，監察禦史周平道：“劉給事中只提北安軍苦戰，怎不提沈照野目無朝廷法度？強闖內閣重地，威逼閣臣用印，擅殺沿途州府官員，此等行徑，與謀逆何異？若不嚴懲，武將效仿，綱紀何存？朝廷威嚴何在？”
“周禦史好大的帽子！沈少帥所為，雖有過激，然情有可原！內閣拖延任令，致使北疆防線用人不當，沿途官員或逃或降，通敵賣國，當殺不殺，豈不更寒將士之心？非常之時，行非常之事！若拘泥成法，坐視奸佞誤國，才是最大的不忠！”
“好一個情有可原！”一道聲音從文官隊列後方響起，“趙大人此言，是要將朝廷法度置於何地？沈照野今日可以情有可原闖內閣、殺官員，明日是否就能情有可原帶兵圍了這太極殿？北疆難道非他沈家父子不可？我大胤就沒有別的將才了？此等尾大不掉、驕橫難制之師，才是國之大患！”
“陳禦史慎言！”一道洪亮聲音響起，是站在武官隊列前排的一位老將，雖已多年不掌兵，但餘威猶在，正是榮王世子，現任五軍都督府僉事的李銳。他虎目圓睜，瞪著陳觀，“北疆防線，是沈望旌帶著北安軍一寸一寸用血守下來的！八年來，朝廷可曾派去一兵一卒的援軍？可曾按時足額撥給過糧餉？如今北疆有難，你們不思如何支援，反倒在這裏攻訐忠良，質疑邊帥！是何居心？！難道要逼反了北安軍，讓烏紇人直搗黃龍，你們才甘心？！”
“李僉事！”鄭懷恩立刻抓住話柄，“您這話，是說朝廷故意苛待邊軍？是說北安軍有反的理由了？此等言論，形同煽惑！”
“你放屁！”李銳是個火爆脾氣，被他一激，脫口罵道，“老子是說，不能讓忠臣寒心！不能讓將士流血又流淚！北安軍要是反了，第一個砍的就是你們這幫只會耍嘴皮子、背後捅刀子的混賬！”
“諸位大人！”禦座旁侍立的高潛尖聲喝了一句，壓住越發失控的場面。
但爭吵並未停歇。
“諸位同僚，爭這些意氣無益。下官只想問一句，北疆連年戰事，工部撥去的築城、修械款項亦不在少數。可赤雁關，號稱銅墻鐵壁，為何如此輕易被破？守城器械何在？沈望旌鎮守北疆多年，對此就毫無察覺？還是說其中另有隱情？”
“錢侍郎此言，莫非暗示沈侯爺通敵？”支持北安軍的官員立刻怒斥。
“下官可沒這麽說。”錢侍郎皮笑肉不笑，“只是覺得蹊蹺。或許是沈侯爺年事已高，精力不濟，對下監管不力？又或者，北安軍上下，早已被滲透成了篩子？否則，如何解釋烏紇人能對我邊關防務了如指掌，連破數城？”
“你血口噴人！”
“事實俱在，何來血口噴人？”
“黃口小兒！安知邊塞之苦！將士們在前方流血拼命，你們在後方安心享福，還要如此汙蔑構陷！良心讓狗吃了嗎？！”
錢侍郎毫不相讓，反唇相譏：“老大人怕是老眼昏花，被沈家蒙蔽了！如今證據確鑿，北疆糜爛至此，沈家難辭其咎！爾等一味袒護，莫非與之同黨？”
“你……你放肆！”那人怒極，氣血上湧，竟忘了朝堂禮儀，搶上前一步，揮起老拳就朝那錢侍郎臉上搗去。
錢侍郎沒料到對方真敢動手，猝不及防，哎喲一聲，鼻梁上結結實實挨了一下，頓時涕淚橫流，鼻血長淌。他也急了，顧不得許多，伸手就去揪那人的胡子。
這一下如同捅了馬蜂窩。雙方原本就吵得面紅耳赤，壓抑的火氣瞬間被點燃。拉偏架的，勸架的，趁機下黑手的。太極殿上，紫袍玉帶亂作一團，喝罵聲、痛呼聲、桌椅翻倒聲、玉佩碎裂聲響成一片。
李昶站在自己的位置上，冷眼看著這場鬧劇，他看著那些平日道貌岸然、滿口仁義道德的朝廷大員，此刻如同市井無賴般撕扯扭打，面目猙獰，看著禦座之上，陛下依舊淡漠的神情。
心中那股積壓了許久的悲涼，控制不住地蔓延開來，浸透了四肢百骸。
這就是大胤的朝堂。
這就是決定天下億萬生民命運的所在。
前方將士在浴血廝殺，在缺糧少械中苦苦支撐，用血肉之軀抵擋著異族的鐵蹄。而這裏，帝國的中樞，卻在為如何給這些將士定罪，如何分割他們身後可能留下的利益，如何在這場危局中攫取更大的權柄，爭吵不休，甚至拳腳相加。
何其悲涼。
何其憤怒。
又何其……荒謬。
李昶緩緩閉上眼，將殿中一切不堪的喧囂隔絕在外。腦海中，卻不由自主地浮現出北疆荒原上，那迎著風沙策馬奔馳的黑色身影，那雙從前永遠帶著混不吝笑意，而今卻藏著疲憊與堅毅的眼睛。
隨棹表哥，你若看到這一幕。
你會怎麽想？
還會覺得，守護這樣的朝廷，這樣的自己人，值得嗎？
就在殿內拳腳剛歇、一片狼藉、眾人喘息未定之際，吏部文選司郎中，姓衛，出班站定。他方才並未參與爭吵鬥毆，此刻整了整有些歪斜的官帽，出班拱手，面向禦座：“陛下，諸位同僚爭論激烈，所慮者，無非北疆安危與朝廷法度。然臣有一愚見，鬥膽陳於禦前。”
“方才陳禦史有言，臣以為，值得深思。”
李銳聞言，剛壓下去的火氣又冒了上來，瞪著眼就要反駁，卻被身旁同僚暗暗拉住。
衛郎中繼續道：“沈侯爺鎮守北疆，勞苦功高，毋庸置疑。少帥沈照野，勇武善戰，亦是良將。然則，八年之久，北疆防務，人事調度，錢糧甲械，乃至情報細作，似乎皆系於沈氏一門之手。此固然是因沈侯爺威望素著，能統禦邊軍。但長此以往，北疆只知有沈帥，不知有朝廷，只聞北安軍令，不聞中樞調遣，此非臣危言聳聽，實乃防微杜漸之慮。”
他看向剛才指責沈照野跋扈的周平禦史，又看了看質疑赤雁關防務的錢侍郎：“沈少帥擅闖內閣，威逼朝廷，固是有違臣節。然則，若非北疆情勢緊急，若非沈少帥自認唯有此法可快速整飭防線、應對烏紇，他又何至於此？此等自專之行徑，豈不正是源於北疆已成沈家軍之痼疾？朝廷政令難以下達，非得沈家之人，持沈家之威，方能推行？”
支持北安軍的官員臉色驟變。有人道：“衛郎中！你這是一派胡言！北疆將士浴血奮戰，拱衛的是大胤江山，是陛下！何來只知沈帥，不知朝廷？沈侯爺父子若有異心，何須等到今日？你這是……這是離間君臣，其心可誅！”
衛郎中面色不變：“大人息怒。下官並非指責沈侯爺父子有異心。下官只是擔憂，長此以往，制度使然，恐生後患。譬如一棵大樹，若只靠一根主枝支撐，固然挺拔，可若這根主枝出了什麽岔子，或是被人砍了，整棵樹豈不頃刻傾覆？北疆防線，關系國本，豈能將安危系於一門一身？”
他擡起頭，再次面向禦座，聲音懇切：“陛下，我大胤疆域萬裏，人才濟濟。朔風軍、南淮水師，乃至京營禁軍之中，難道就沒有可堪重任、忠誠可靠的將領？為何不能選派幹員，赴北疆協理軍務，或分沈侯爺之勞，或制衡邊軍，使北疆防務，真正歸於朝廷統籌，而非某家某姓之私兵？此乃長久安穩之道，亦是對沈侯爺父子的保全啊！”
“保全？”李銳怒極反笑，“說得比唱得好聽！派員協理？分權制衡？北疆正在打仗！強敵壓境！這時候去搞什麽分權制衡，派些不知兵事的官兒去指手畫腳，是嫌北安軍敗得不夠快，還是嫌兀術打不進永墉？”
“李僉事此言差矣。”衛郎中搖頭，“正是因為打仗，才更需確保軍令政令暢通無阻，確保糧餉物資不被中飽，確保邊軍上下，一心為國，而非只為某家某姓效死。此非掣肘，乃是補益。若沈侯爺父子果然一心為公，光明磊落，又何懼朝廷派人協理、明察？”
“還是說……北疆之事，真的離了沈家父子，就無人能辦，無將可用？我大胤的江山，離了北安軍，就守不住了？”
一時間，支持北安軍的官員竟被問得噎住，臉色陣青陣白，找不到合適的措辭反駁。而攻訐的一方，則露出隱晦的得意之色。
衛郎中垂首，不再言語，將難題留給了禦座之上那位始終沈默的皇帝，也留給了滿朝文武。
大殿之內，只餘一片壓抑的、令人窒息的寂靜。
而在這時，李宸才仿佛剛被驚醒般，輕輕咳了一聲，目光掃過狼藉的殿庭和狼狽的臣子。
“吵完了？”
“那就，散朝吧。”
雁王府，書房。
燈燭燃到了底，燭淚堆了厚厚一攤。李昶坐在案後，手裏捏著一份剛送來的、關於中原某地民變處置的奏報抄件，目光卻虛著，半晌沒有移動。
紙上密密麻麻的字跡仿佛都活了過來，扭曲成今日朝堂上一張張或激昂、或陰鷙、或冷漠、或猙獰的臉，那些爭吵、攻訐、誅心之論，還有最後那場荒誕的雞飛狗跳，如同走馬燈般在他眼前旋轉、放大。
他心裏堵得厲害，像敷了塊浸水的棉絮，沈甸甸，又濕漉漉，喘不上氣。一股難以名狀的躁意在他四肢百骸間竄動，攪得他心神不寧。
批閱公文？一個字也看不進去。靜坐？只覺得那沈寂要將人逼瘋。
突然，他站起身，案上堆疊的文書被衣角帶倒，嘩啦散落一地。他也不管，徑直推開書房門，走了出去。
已是子夜時分，府中一片寂靜，只有巡夜侍衛偶爾走過的輕微腳步聲。月色清冷，灑在庭院裏，將假山、花木的影子拉得長長的，透著一股不真切的靜謐。
他漫無目的地在府中走著，穿過回廊，繞過池塘，腳步越來越快，衣袂帶起夜風，拂過他僅著單薄寢衣的身體，帶來陣陣涼意，卻壓不下心頭那股無名火。
不知不覺，竟走到了暖房附近。
暖房的門虛掩著，裏面黑漆漆的，只有月光透過頂上的明瓦，落下幾縷慘淡的光束，照亮了靠近門口幾排空蕩蕩的花架和角落裏那盆依舊半死不活、連新芽都沒冒幾片的素心蘭。
夜風大了些，從門窗縫隙裏灌進來，吹動他未束起的、披散在肩背的長發，也吹動他輕薄衣衫的下擺，緊貼在身上，寒意透骨。
他站在暖房門口，望著裏面那片熟悉的、承載了太多密談與籌謀的黑暗，忽然覺得一陣極深的茫然湧上心頭。
該去何處？
又能去何處？
這永墉城，這雁王府，這看似安穩的一隅，此刻竟讓他覺得無處容身，無處透氣。
他猛地轉身，不再看那暖房，腳步幾乎有些踉蹌地朝著府門方向走去。
一直遠遠跟著、不敢作聲的小泉子嚇了一跳，連忙小跑著追上來，焦急地壓低聲音：“殿下？殿下！這麽晚了，您要去哪兒？外頭涼，您加件衣裳……”
李昶恍若未聞，只是快步走著，夜風吹得他長發飛揚，單薄的寢衣緊貼在身上，勾勒出過於清瘦的輪廓。他徑直穿過前院，來到緊閉的府門前。
守在門房的值夜仆役被驚動，慌忙開門。夜風毫無遮擋地撲面而來，帶著永墉城深夜的涼意和遠處隱約的更鼓聲。
李昶站在門檻內，望著門外被月色照得一片清冷的街道，忽然頓住了。
去何處？
他也不知道。
小泉子喘著氣追到身邊，又急又怕：“殿下，您到底要去哪兒啊？這大半夜的……”
李昶像是被他的聲音驚醒，緩緩轉過頭，看向小泉子，眼神有些空茫，半晌，才吐出幾個字：“套車。”
“啊？”小泉子一楞。
“套馬車。”李昶重覆。
小泉子不敢再問，連忙轉身叫醒門房裏睡得迷糊的車夫和護衛，讓他們立刻去備車。他自己則飛快跑回內院，取了一件披風。
馬車很快備好，停在府門外。李昶被小泉子用披風裹住，扶上了車。小泉子自己也爬上車轅，一邊示意車夫出發，一邊忍不住又回頭問車廂裏的李昶：“殿下，咱們這是往哪兒去啊？”
車廂裏沈默了片刻，然後，李昶的聲音才傳出來。
“青雲觀。”
馬車在寂靜的街道上駛動，車輪碾過青石板路的聲音，在深夜裏格外清晰。沒走多遠，前方路口便傳來巡防營士兵的喝問和攔阻聲。
“宵禁時分！何人夜行？”
馬車停下，小泉子正要下車解釋，另一輛稍小些的馬車卻從後面趕了上來，停在旁邊。車簾掀開，露出顧彥章的臉，後面還跟著騎馬的裴頌聲。兩人顯然是被府中動靜驚動，匆忙趕來的。
顧彥章對巡防營的隊正出示了雁王府的令牌：“雁王府車駕，有要事出府。這是令牌，請軍爺查驗。”
那隊正接過令牌仔細看了看，又狐疑地看了看前後兩輛馬車和騎馬的裴頌聲，正猶豫間，另一隊巡防人馬從旁經過，為首之人正是陳讓。他勒住馬，看了一眼這邊的陣仗，目光在李昶那輛馬車上停留一瞬，又看向顧彥章。
顧彥章對他微微頷首。
陳讓沈默片刻，對那攔路的隊正揮了揮手：“放行。是雁王府的人，我認得。”
隊正這才讓開道路。
馬車重新啟動，駛過寂靜的街道，朝著城門方向而去。顧彥章和裴頌聲的車馬緊隨其後。
出了雁王府，夜色更濃，城內的風也更大。馬車一路不停，直抵青雲觀山腳下。
小泉子先跳下車，擺好腳凳，才小心地扶著李昶下來。李昶裹著披風，站在山腳下，仰起頭。
夜色深沈，月光還算明朗，但照在蜿蜒向上的、長長的石階上，依舊只能勾勒出模糊的輪廓，一級一級，延伸進山頂那片黑黢黢的、仿佛蟄伏巨獸般的道觀陰影裏，看不清盡頭。
李昶只是看著，一動不動。
耳邊，那些喧囂了一整日、甚至積壓了兩個月的嘈雜聲音，非但沒有因為離開永墉城而減弱，反而如同潮水般更加洶湧地撲來。
“北疆難道非他沈家父子不可？”
“沈照野形同謀逆！”
“虛報戰功，養寇自重！”
“尾大不掉，國之大患！”
一聲聲，一句句，尖銳，惡毒，蠻橫，交織成一張密不透風的網，勒得他幾乎窒息。那些聲音裏，有今日朝堂上陌生官員的臉，有杏林中年輕進士激昂的爭論，有市井間模糊的流言，甚至有陛下那雙深沈難測、仿佛默許一切的眼睛。
他們怎麽敢？
他們怎麽能？
舅舅一生忠耿，戍守北疆，身上舊傷疊著新傷。隨棹表哥從小到大，哪一次不是沖殺在前，身上落下多少疤？北安軍那些將士，八年血戰，多少人家門絕戶，埋骨荒原？
憑什麽？
憑什麽他們豁出性命守護的東西，守護的人，要被人如此輕賤，如此詆毀，如此算計？
一股前所未有的暴戾之氣，在此刻從心底最陰暗的角落猛地竄起，瞬間侵占了他全部心神。
殺了吧。
幹脆，都殺了吧。
那些聒噪的，惡意的，背後捅刀子的統統殺光。
這個念頭如此痛快，如此強烈，帶著毀滅一切的瘋狂快意，幾乎要沖破他理智的堤防。
就在此時，一陣夜風從山上吹拂而下，穿過道觀周圍的樹林，帶來了山中夜露的清潤氣息，還有極淡的、似有若無的花香。
不是杏花甜膩，也不是芍藥馥郁，是某種更清冽的、屬於山野的、不知名野花的淺淡香氣。
那縷微不可察的香氣，混雜在冰涼的風裏，輕柔地拂過他的面頰，鉆入他的鼻腔。
奇異地，那如同魔音灌耳、幾乎要將他再度逼瘋的喧囂嘈雜，在這一拂之下，竟如同被風吹散的沙礫般，倏然退去，露出了底下被掩蓋許久的、久遠而清晰的記憶。
眼前模糊的長階，在月色下仿佛鍍上了一層柔光。恍惚間，他看到的不是此刻冷清的山道，而是八年前，同樣有月亮的夜晚，千燈節，人流如織，燈火如河，隨棹表哥帶他來觀燈的那座青雲觀。
那聲音，那笑容，那緊緊攬著他肩膀的溫度，穿透八年的光陰與烽火，清晰地浮現出來。
隨棹表哥。
我該怎麽辦？
到底要怎麽做，才能讓那些該死的、該閉嘴的人，統統閉嘴？
“殿下？”顧彥章的聲音在身後響起，“可要上去？”
李昶隔了很久，久到山風將他披風吹得獵獵作響，久到那點殘存的瘋狂念頭徹底被冰冷的夜風澆滅，只剩下無邊無際的疲憊，他才輕輕點頭。
“嗯。”
小泉子連忙從馬車上取下一盞燈，點亮，舉在前面照亮。李昶攏了攏披風，踏上了第一級石階。
顧彥章和裴頌聲對視一眼，默默跟了上去。
石階年久，有些地方生了青苔，在燈光下泛著濕滑的暗光。腳步聲在寂靜的山道上回響，一下，又一下，沈重而緩慢。
李昶一步一步往上走，背脊挺得筆直。
行至山腰一處略微平坦的轉角，有石凳可供歇腳。李昶停下腳步，扶著冰涼的巖石，微微喘息。夜風從山林深處呼嘯而過，帶來松濤陣陣。
他擡起頭，望向北方，那是北疆的方向。目光所及，只有沈沈的、無邊的黑暗，連星光都似乎被那無邊的墨色吞沒了。
隨棹表哥。
你此刻，在做什麽？
是在寒冷的營地裏，對著簡陋的地圖皺眉思索？是在戰馬旁，和衣而臥，枕戈待旦？還是正帶著疲憊不堪的將士，在漆黑的草原上，追擊著同樣狡詐兇悍的敵人？
李昶忽然想起很小的時候，有一次沈照野偷偷從北疆回京，不知用什麽法子避開了宮禁，溜進他住的偏僻宮室。
那時沈照野也不過十五六歲，臉上還有未褪盡的少年氣，卻已經很高了，肩膀寬闊。他興沖沖地給他講北疆的草原，講跑得飛快的野馬，講夜裏亮得嚇人的星星。
可他很快發現，表哥總是不自覺地用右手去揉左臂。他趁隨棹表哥不註意，猛地撩開他衣袖，手臂上纏著厚厚的、已經有些發黑的繃帶，邊緣還滲著暗紅的血漬。
他嚇壞了，眼淚一下子湧出來。沈照野卻慌了手腳，笨拙地用沒受傷的手給他擦眼淚，嘴裏胡亂說著：“哎，別哭別哭，沒事兒，真沒事兒，就是被林子裏的野狼崽子撓了一下，你哥皮厚實，過兩天就好全了。”還故意活動了一下手臂，疼得齜牙咧嘴，卻硬撐著笑。
後來他聽宮裏幾個老太監私下嚼舌根才知道，那不是狼抓的，是尤丹騎兵的彎刀砍的，傷口深得能看見骨頭，差點廢了一條胳膊。沈照野在太醫署躺了半個月才能下地，卻還不忘讓人給他捎北疆帶來的、甜得發膩的奶疙瘩。
那時他只覺得表哥真厲害，傷得那麽重都不怕，還惦記著給他帶吃的。如今想來，那咧著嘴、故作輕松的笑容底下，該有多疼？每一次換藥，每一次傷口撕裂，每一次在寒夜裏舊傷覆發，像有無數細針在骨頭縫裏紮。
這些年，他身上到底添了多少這樣的傷疤？每一次受傷的時候，他在想什麽？是盤算著下次怎麽把砍他的人腦袋擰下來，還是想著遠在永墉裏的他？
而如今，他帶著一身新舊交疊的傷，在北疆的荒原上和兀術周旋。不僅要面對兇悍狡猾的敵人，缺糧少械，疲於奔命，還要時刻提防著背後，來自永墉的冷箭，承受著永墉城裏無窮無盡的汙蔑和攻訐。他收到那些消息的時候，會是什麽心情？是像自己今日在朝堂上那樣，氣得渾身發抖，恨不能拔刀殺人？還是早已在一次次失望和背叛中漸漸麻木？
李昶的心，就在此刻，前所未有地悶疼起來，疼得他幾乎彎下腰去，蜷縮起來。那是一種遲來的、洶湧的、幾乎要將他淹沒的心疼。不是為了自己這兩個月的憤怒和無力，是為了遠在千裏之外、獨自承受著這一切的隨棹表哥。
還有舅舅。
李昶的思緒不由自主地飄向更北的地方，飄向北安城。沈望旌，他的舅舅，那個在他記憶裏總是如山岳般沈穩的男人。
舅舅今年該有五十了吧？不，或許更老些了。北疆的風雪和連年的戰事，最是催人老。他記得小時候，舅舅回京述職，進宮看望母妃和他。母妃總是拉著舅舅的手，看著他鬢角早生的白發和臉上新增的皺紋，偷偷抹眼淚。
可舅舅就該早生華發嗎？他坐鎮北安，統領北疆數十萬軍民，二十五年了。而這八年裏，他一次次上書請求糧餉，一次次陳述邊關危局，得到的回應卻多是敷衍、拖延，甚至是指責他靡費國帑、戰事不力。他看著麾下的兒郎餓著肚子守城，看著傷兵因缺醫少藥死去，看著防線因為後方補給不繼而一次次出現險情，他是什麽心情？
如今，赤雁關莫名其妙丟了，烏紇長驅直入，他畢生守護的北疆防線被撕開一道巨大的口子。朝堂上那些他或許從未放在眼裏過的文官，卻可以憑著幾封捕風捉影的彈章，幾段精心編造的流言，就肆意詆毀他養寇自重、通敵賣國，質疑他半生戎馬換來的功勳和忠誠。
舅舅看到那些彈劾，聽到那些流言時，會怎麽想？是怒發沖冠，恨不得提刀回京，砍了那些滿嘴噴糞的蠢貨？還是只是疲憊地、沈默地坐在北安城冰冷的帥府裏，望著墻上那幅早已泛黃的北疆輿圖，感到一種深入骨髓的悲涼與荒謬？
他一生忠耿，為國戍邊，落得一身傷病，滿身罵名。他的長子，侯府世子，也在前線浴血廝殺，同時承受著來自背後的汙蔑和算計。
他們父子做錯了什麽？不過是想守住這片國土，想讓身後的百姓安寧些罷了。
憑什麽？
憑什麽他們豁出性命、犧牲一切去守護的東西，守護的人，要被人如此輕賤，如此踐踏，如此當作權力棋盤上可以隨意犧牲、抹黑的棋子？
李昶閉緊雙眼，指甲深深掐進掌心，直到傳來尖銳的刺痛，才勉強壓下那股幾乎要沖破胸膛的、心疼又憤怒，無邊悲涼的洪流。
他一直都知道舅舅和隨棹表哥對他好，護著他，縱著他。可直到此刻，站在這寂靜無人的山道上，被夜風吹著，被無邊的黑暗包圍著，他再次無比清晰地意識到，舅舅，隨棹表哥為他，為北安軍，為這個搖搖欲墜的大胤，究竟背負了多少，又付出了多少。
而他，身為雁王，身在漩渦中心，卻似乎什麽也做不了，連讓那些汙蔑之聲停歇片刻，都如此艱難。
他閉了閉眼，將那股翻湧的心疼和無力死死壓回心底。再睜開時，眼中只剩下沈靜的冷光。
不能瘋。
也不能，什麽都做不了。
他深吸一口冰冷的、帶著山野氣息的空氣，重新邁步，向上走去。
小泉子連忙舉高燈籠，顧彥章和裴頌聲緊隨其後。昏暗的燈光，在漫長的、仿佛沒有盡頭的石階上，投下幾道長長的影子，一點點，向著山頂那片沈沈的黑暗挪去。
一行人沈默地攀完最後幾級石階，抵達山頂時，東方天際已泛起魚肚白，微弱的晨曦驅散了部分黑暗，勾勒出青雲觀古樸肅穆的輪廓。
觀門緊閉，萬籟俱寂，只有山風呼嘯而過，卷動檐角銅鈴，發出零星空洞的清響。
李昶沒有走向觀門，而是繞過正殿，朝著觀後那片小小的平臺走去。顧彥章和裴頌聲對視一眼，未加勸阻，只示意小泉子跟緊些。
平臺邊緣，那棵不知生長了多少年的老樹依舊佇立著，虬枝盤結，伸向微明的天空。與八年前相比，樹上系著的紅綢絲帶更多了，層層疊疊，密密麻麻，幾乎要將樹枝壓彎。
有些顏色早已褪盡，泛著灰白，在風裏脆弱地飄搖，有些還殘留著些許黯淡的紅，偶有幾條新近系上的，顏色尚且鮮艷，在一片蒼灰中顯得格外刺目。
晨光熹微，東方的風徐徐吹來，並不猛烈，卻清寒。成千上萬條紅綢絲帶被風同時拂動，發出細微而連綿的沙沙聲響。在這片逐漸亮起的天光裏，它們纏繞，飄蕩，彼此碰撞，又分開。
李昶在樹下站定，仰起頭，靜靜地看著。風撩起他未束的長發和披風下擺，與那些飄搖的紅綢仿佛融為了一體。
看了許久，他才緩緩轉過身，走到平臺邊緣的石欄旁，又踱了幾步，來到記憶中八年前沈照野曾站立過的位置。
八年前的千燈節，從這裏望下去，是滿城璀璨流動的光河，溫暖，喧囂，充滿生機與殺意。而此刻，天光雖漸亮，永墉城卻依舊沈睡在黎明前最深的暗色裏，輪廓模糊，一片沈寂。
沒有燈火，只有一片望不到邊的、沈重的灰黑，如同蟄伏的巨獸，靜靜匍匐在廣袤的原野上。
東方的天際，雲層被染上越來越濃的金紅，朝陽即將噴薄而出。天，徹底亮了。清冷的光線灑滿山頂，照亮了斑駁的道觀墻壁，照亮了老樹上萬千飄搖的紅綢，也照亮了李昶蒼白而平靜的側臉。
顧彥章上前一步：“殿下，天亮了，該回去了。還有許多事情，等著您處置。”
李昶明白，沈溺於悲情與回憶無濟於事，現實的重擔仍需扛起，但他還是最後看了一眼山下那片在晨光中逐漸顯露出輪廓、卻依舊沈默的永墉城。
然後，他極輕地點了一下頭，準備轉身。
就在他腳尖將要挪動的剎那。
“咚——”
一聲沈重、悠長、仿佛來自地底深處又像是從天際滾落的鐘鳴，驟然劃破了黎明山巔的寂靜。
那鐘聲渾厚無比，是不容錯辨的莊嚴，一下，緊接著又是一下，緩慢，沈重，如同巨錘，一下下砸在人心上。
“咚——”
“咚——”
是喪鐘！
來自皇宮方向！
李昶猛地轉身，望向永墉城中心皇宮的位置，臉色瞬間變化，瞳孔驟縮。顧彥章和裴頌聲也同時色變，小泉子更是嚇得差點丟了手中的燈籠。
鐘聲一聲接著一聲，不疾不徐，卻震得人耳膜發麻，心神俱顫。在這寂靜的清晨山巔，聽得分外清晰，也分外驚心動魄。
儲君……歿了？！
還未等李昶從這突如其來的、毫無預兆的驚天變故中理清思緒，山下已有急促的馬蹄聲由遠及近。數騎快馬旋風般沖上青雲觀山道，馬蹄踏碎山間寧靜，徑直沖到平臺之下。
馬上騎士翻身落馬，為首一人正是皇帝身邊另一名得力的太監首領，姓馮，他快步登上平臺，甚至來不及抹去額頭的汗，便朝著李昶的方向，展開手中明黃卷軸，尖利而急促的聲音，在尚未散盡的喪鐘餘音裏，格外刺耳。
“陛下口諭——”
平臺上所有人，包括李昶，立刻跪倒在地。
馮太監深吸一口氣，高聲宣道。
“皇太子李晟，突發急癥，於今日寅時三刻，薨於東宮。朕痛失儲君，五內俱焚。然國不可一日無儲。即令，晉王李瑾，人品貴重，深肖朕躬，著繼立為皇太子，入主東宮，以安國本！”
他頓了頓，目光掃過跪在地上的李昶、顧彥章等人。
“另，諸皇子封王者，留京已久。值此國喪之際，為免物議，亦為各安本分——”
“所有在京親王，著令三日之內，即刻離京，各歸封地，無詔不得擅離！”
“欽此！”
【作者有話說】
啊，我成了！封地，我來了～
PS：太子和李長恨的劇情沒有到此結束，留待後面寫吧，我歇一歇。
其實掙紮了很久，在想太子的死亡是否需要鋪墊一下，但是再想想，死亡很多時候並不都是轟轟烈烈的，就這樣吧，在太子心裏，他全了自己的忠孝。
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