第129章 芍藥（上）
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第129章 芍藥（上）
北方的原野，到了四月底五月初，終於不再是死寂的灰黃。積雪早已化盡，凍土變得松軟，枯草底下鉆出初生的嫩綠草芽，稀稀拉拉，泛著薄薄生機。
野花也開始冒頭，多是些不起眼的藍紫色或白色的小花，星星點點，點綴在無邊無際的、尚顯荒涼的曠野上。
一條不知名的小溪從遠處山巒蜿蜒而下，水很淺，清澈見底，嘩嘩流淌著，在日頭下閃著細碎的銀光。沈照野、王知節、孫北驥三人穿著滿是塵土和敢和幹涸的、深淺不一汙漬的甲胄，蹲在溪邊，各自牽著自己的戰馬，讓馬兒低頭飲水。
沈照野拿著一把硬毛刷子，蘸了水，用力刷著馬脖子上的汗漬和泥垢，馬舒服地打了個響鼻，甩了甩頭。
“娘的，這兀術屬泥鰍的？”孫北驥一邊用破布擦著自己的馬鞍，一邊罵罵咧咧，“追了倆月，打了幾場，沒占到大便宜，也沒吃大虧。他往東，咱往東，他掉頭往西，咱也得跟著跑。草原這麽大，跟著他遛彎呢？”
王知節埋頭檢查馬掌，聞言嘆了口氣：“他熟悉地形，馬快，補給線估計有內鬼幫著，比咱們順暢。咱們呢？糧草跟蝸牛爬似的，一次比一次少，一次比一次晚。再這麽耗下去，不用兀術打，餓也餓垮了。”
沈照野繼續刷著馬，馬兒有些不滿地挪了挪蹄子。
孫北驥把擦鞍布一扔，又慌忙撿回來，冷笑道：“補給？能送來點摻沙子的陳米就不錯了。我底下兄弟昨天抓到個落單的烏紇探子，那雜種臨死前還笑話咱們，說南邊的皇帝老兒巴不得咱們跟烏紇同歸於盡，省得麻煩。”
“少聽他放屁。”王知節皺眉，“不過永墉那邊，這兩個月確實一點像樣的動靜都沒有。別說援軍，連句安撫的話都沒有。朝裏那些彈劾大帥和隨棹的折子，倒是一筐一筐往北疆送，生怕咱們不知道似的。”他看向沈照野，“隨棹，這麽下去，軍心真要出問題。兄弟們嘴上不說，心裏都憋著火。”
沈照野停下手，直起身，望向溪流對岸那片新綠的、蔓延向天際的草場：“火憋著，總比散了強。兀術那邊，日子也不好過。他急著一路打穿京畿，立不世之功，被咱們這麽拖著，耗著，他比咱們更急。烏紇內部也不是鐵板一塊，搶來的東西分不勻，底下人也有怨言。”他頓了頓，“至於永墉，他們想幹什麽，咱們猜得到，也得防著。但仗，還得打，北疆丟了，說什麽都白搭。”
正說著，照海快步從遠處營地方向跑來，手裏捏著幾封厚厚的信：“少帥！永墉的信！殿下和侯府那邊來的，總算送到了。上個月底就該到的，結果咱們拔營往西追兀術偏師，送信的人追岔了路，繞了一大圈才找到咱們。”
沈照野立刻轉身，接過信。最上面一封厚些，封皮上是沈平遠工整的字跡，他迅速拆開，借著天光看了起來。王知節和孫北驥也湊了過來，屏息等待。
信很長，事無巨細。
元和十八年，臘月底至元和十九年四月底，大胤境內，風波不斷，幾成鼎沸。
朔月廿九，逐鹿山流民因糧絕生變，沖擊行宮外圍，禁軍不得已出兵鎮壓，死傷逾千。 流民中搜出許多指向北安軍煽動的物證，晉王力主嚴查。皇帝受驚病重加劇，徹底不見外臣。
三月初五，南淮水師副將陳四海於海州舉兵，稱清君側，誅奸佞，控訴朝廷克扣軍餉、迫害邊將。 雖很快被南淮水師主力和沿岸州府平定，但震動東南，東夷船隊趁機在沿海多處頻繁出沒試探，海防吃緊。
整個三月、四月，永墉城內，有關北安軍虛報戰功、養寇自重、與烏紇暗通款曲乃至意圖謀逆的流言愈演愈烈， 禦史臺彈劾沈望旌、沈照野父子驕橫跋扈、擅權枉法、動搖國本的奏章雪片般飛入宮中。雖有榮王等老臣、柳文淵等清流為北安軍仗義執言，但聲音很快被淹沒。
三月末，北疆前線接連揭起數起守將通敵、官吏資敵舊案， 牽連數名與北安軍有舊或曾受沈望旌提拔的將領官員，雖查無鐵證，但疑雲重重。北安軍內部怨氣日增，與鄰近州府駐軍摩擦時有發生。
四月，中原數道因去歲災荒及賦稅加重，民變四起，白蓮教眾活動頻繁。 西南土司亦不穩。朝廷四處滅火，焦頭爛額。
四月中旬，太子李晟率留守永墉的半數朝臣，於宮門外跪請皇帝下罪己詔， 以平息天怒人怨，凝聚民心。皇帝震怒，嚴詞駁回，稱朕無過錯，皆是小人作祟。此後數日，朝堂之上，支持太子與反對者涇渭分明，爭吵不休，幾近癱瘓。
沈平遠在信中最後寫道：永墉已成漩渦，各方角力，兇險異常。殿下於漩渦中勉力周旋，處境艱難，然心智愈堅。北疆戰事，已成牽動全局之關鍵。望父親與大哥保重，相機而動，萬勿以永墉為念，一切以戰局為重。所需錢糧物資，殿下與侯府舊部仍在竭力籌措，雖杯水車薪，必竭力送至。
沈照野看完，把信遞給了王知節，二人湊在一起飛快掃過，越看臉色越沈。
“呵。”孫北驥咬牙切齒，“合著咱們在前面拼命，後頭這幫龜孫不光不幫忙，還變著法兒地拆臺、潑臟水。南淮水師造反？陳四海那慫包有這個膽子？肯定是有人攛掇！還有北疆那些通敵的舊案……真行啊，屎盆子一個接一個扣！”
王知節皺眉：“太子請罪己詔，這是把陛下架在火上烤。朝堂吵成這樣，哪裏還有心思管北疆死活？荷光也說殿下處境艱難，隨棹？”他看向沈照野，眼中滿是憂慮。
沈照野沈默了一會兒，重新拿起刷子，繼續刷馬，動作比剛才慢了些。
“意料之中。”他聲音平淡，“從赤雁關莫名其妙被破，流民舉著沈字旗圍逐鹿山開始，就該想到了，有人不想讓咱們好過，也不想讓大胤好過。”
“算盤打得真響，我在北疆都聽見了。”孫北驥道，“就這麽忍著？等著他們把咱們耗死，或者逼反？”
沈照野不答反問：“你們說，兀術現在最想幹什麽？”
王知節思索道：“他最想甩開咱們，直撲永墉，或者找個機會，一口吃掉咱們，永絕後患。”
“對。”沈照野點頭，“他想速戰速決，偏不讓他如願。拖著他，耗著他，讓他離不開這片草原。永墉那邊越亂，朝廷越顧不上咱們，咱們越得穩住北疆這道防線。這道線要是斷了，烏紇鐵騎真到了永墉城下，什麽流言，什麽彈劾，都是個屁。到時候，該是誰的罪，跑不了。”
他頓了頓，看向兩人：“至於背後捅刀子的，等打退了兀術，騰出手來，再一個一個，慢慢算。”
王知節和孫北驥對視一眼，心知只能如此。憋屈歸憋屈，但仗，還得這麽打，為了北疆，為了百姓。
“行了，別杵著了。”沈照野揮揮手，“該餵馬的餵馬，該整備的整備。兀術歇不了兩天，還得追。”
王知節和孫北驥應了一聲，各自牽著馬走開，去忙活自己的事。
沈照野這才轉過身，從一直等在一旁的照海手中，接過另一封明顯薄了許多的信。信封上是李昶清雋熟悉的字跡，只寫了隨棹表哥親啟六個字。
他走到溪流上游一點，找了塊平整的石頭坐下，沒有倒著信封，拆信的動作也很小心。
果然，信紙展開的瞬間，幾片幹枯了、顏色褪成淡粉、邊緣微微卷曲的花瓣，輕盈地飄落下來，落在他的膝頭，又有一兩片被風吹著，打著旋兒，落進了旁邊潺潺的溪水裏。
是芍藥。花瓣不大，已經失了鮮活時的飽滿潤澤，薄得像蟬翼，邊緣有些碎，但那抹殘留的粉，在北方初青的草原和清澈的溪水映襯下，依舊顯得格外溫柔。
花瓣隨著溪水打著轉，慢慢漂遠了，消失在下游的草叢亂石間。
沈照野看了幾眼溪水，才收回目光，落在信紙上。
李昶的信，一如既往的簡凈，語氣也是慣常，只是些日常瑣事，不提半分身處漩渦中心的艱險。
“隨棹表哥見字如晤。北地寒重，征戰辛苦，望自珍攝。”
“永墉春日已深，院中芍藥漸次開了，折一枝與隨棹表哥同觀。雖不及北地曠野風光萬一，亦算一點京中春色。”
“朝中諸事繁雜，無非舊日窠臼，隨棹表哥不必掛心。舅母、嬰寧與荷光皆安，諸事亦有計較。糧草之事，雖艱難，必盡力為之，隨棹表哥但寬心戰事。”
“聞北安軍與兀術周旋草原，每每驚險，又每每化險為夷。隨棹表哥用兵之能，昶素深知。然刀箭無眼，萬望謹慎，勿以身犯險。平安最重。”
“此間諸事，昶自有主張，隨棹表哥且安心對敵。待北疆烽煙暫息，或可重逢，再敘別情。”
“昶，手書。”
沒有訴苦，沒有抱怨，字裏行間沒有提及任何危險或算計。唯有那朵夾在信裏的、千裏迢迢送來、早已幹枯的芍藥，在此刻，寄托著跨越千山萬水而來的所有未曾言明的心意與掛念。
沈照野看著信，嘴角一直彎著，連日征戰奔波的疲憊和胸中積郁的戾氣，仿佛都被這寥寥數語和那幾片順水漂遠的花瓣，輕輕拂去了一些。
草原的風吹過，帶著青草和泥土的氣息，掠過他沾滿塵土的衣甲和手中的信紙，發出輕微的嘩啦聲響。這一刻，沒有追兵，沒有算計，只有溪流潺潺，草色初新，和掌心這封帶著遙遠京城春意的信。
他笑著，又把信從頭到尾慢慢看了一遍，指尖摩挲過那清雋的字跡。
正要看第三遍時，王知節身邊的親兵從營地方向跑過來：“少帥！斥候急報！西北方向五十裏，發現兀術主力大隊人馬動向，他們好像在往黑石堡舊寨方向移動，孫校尉讓您快回去。”
沈照野臉上的笑容瞬間消失，眼神重新變得深沈銳利，他迅速將李昶的信折好，小心地塞進貼身的衣袋裏。
“知道了。”他站起身，拍了拍衣甲上的塵土，最後看了一眼溪流的方向，那裏早已沒了花瓣的蹤影。
“傳令，拔營。”
“趕赴黑石堡。”
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北方的原野，到了四月底五月初，終於不再是死寂的灰黃。積雪早已化盡，凍土變得松軟，枯草底下鉆出初生的嫩綠草芽，稀稀拉拉，泛著薄薄生機。
野花也開始冒頭，多是些不起眼的藍紫色或白色的小花，星星點點，點綴在無邊無際的、尚顯荒涼的曠野上。
一條不知名的小溪從遠處山巒蜿蜒而下，水很淺，清澈見底，嘩嘩流淌著，在日頭下閃著細碎的銀光。沈照野、王知節、孫北驥三人穿著滿是塵土和敢和幹涸的、深淺不一汙漬的甲胄，蹲在溪邊，各自牽著自己的戰馬，讓馬兒低頭飲水。
沈照野拿著一把硬毛刷子，蘸了水，用力刷著馬脖子上的汗漬和泥垢，馬舒服地打了個響鼻，甩了甩頭。
“娘的，這兀術屬泥鰍的？”孫北驥一邊用破布擦著自己的馬鞍，一邊罵罵咧咧，“追了倆月，打了幾場，沒占到大便宜，也沒吃大虧。他往東，咱往東，他掉頭往西，咱也得跟著跑。草原這麽大，跟著他遛彎呢？”
王知節埋頭檢查馬掌，聞言嘆了口氣：“他熟悉地形，馬快，補給線估計有內鬼幫著，比咱們順暢。咱們呢？糧草跟蝸牛爬似的，一次比一次少，一次比一次晚。再這麽耗下去，不用兀術打，餓也餓垮了。”
沈照野繼續刷著馬，馬兒有些不滿地挪了挪蹄子。
孫北驥把擦鞍布一扔，又慌忙撿回來，冷笑道：“補給？能送來點摻沙子的陳米就不錯了。我底下兄弟昨天抓到個落單的烏紇探子，那雜種臨死前還笑話咱們，說南邊的皇帝老兒巴不得咱們跟烏紇同歸於盡，省得麻煩。”
“少聽他放屁。”王知節皺眉，“不過永墉那邊，這兩個月確實一點像樣的動靜都沒有。別說援軍，連句安撫的話都沒有。朝裏那些彈劾大帥和隨棹的折子，倒是一筐一筐往北疆送，生怕咱們不知道似的。”他看向沈照野，“隨棹，這麽下去，軍心真要出問題。兄弟們嘴上不說，心裏都憋著火。”
沈照野停下手，直起身，望向溪流對岸那片新綠的、蔓延向天際的草場：“火憋著，總比散了強。兀術那邊，日子也不好過。他急著一路打穿京畿，立不世之功，被咱們這麽拖著，耗著，他比咱們更急。烏紇內部也不是鐵板一塊，搶來的東西分不勻，底下人也有怨言。”他頓了頓，“至於永墉，他們想幹什麽，咱們猜得到，也得防著。但仗，還得打，北疆丟了，說什麽都白搭。”
正說著，照海快步從遠處營地方向跑來，手裏捏著幾封厚厚的信：“少帥！永墉的信！殿下和侯府那邊來的，總算送到了。上個月底就該到的，結果咱們拔營往西追兀術偏師，送信的人追岔了路，繞了一大圈才找到咱們。”
沈照野立刻轉身，接過信。最上面一封厚些，封皮上是沈平遠工整的字跡，他迅速拆開，借著天光看了起來。王知節和孫北驥也湊了過來，屏息等待。
信很長，事無巨細。
元和十八年，臘月底至元和十九年四月底，大胤境內，風波不斷，幾成鼎沸。
朔月廿九，逐鹿山流民因糧絕生變，沖擊行宮外圍，禁軍不得已出兵鎮壓，死傷逾千。 流民中搜出許多指向北安軍煽動的物證，晉王力主嚴查。皇帝受驚病重加劇，徹底不見外臣。
三月初五，南淮水師副將陳四海於海州舉兵，稱清君側，誅奸佞，控訴朝廷克扣軍餉、迫害邊將。 雖很快被南淮水師主力和沿岸州府平定，但震動東南，東夷船隊趁機在沿海多處頻繁出沒試探，海防吃緊。
整個三月、四月，永墉城內，有關北安軍虛報戰功、養寇自重、與烏紇暗通款曲乃至意圖謀逆的流言愈演愈烈， 禦史臺彈劾沈望旌、沈照野父子驕橫跋扈、擅權枉法、動搖國本的奏章雪片般飛入宮中。雖有榮王等老臣、柳文淵等清流為北安軍仗義執言，但聲音很快被淹沒。
三月末，北疆前線接連揭起數起守將通敵、官吏資敵舊案， 牽連數名與北安軍有舊或曾受沈望旌提拔的將領官員，雖查無鐵證，但疑雲重重。北安軍內部怨氣日增，與鄰近州府駐軍摩擦時有發生。
四月，中原數道因去歲災荒及賦稅加重，民變四起，白蓮教眾活動頻繁。 西南土司亦不穩。朝廷四處滅火，焦頭爛額。
四月中旬，太子李晟率留守永墉的半數朝臣，於宮門外跪請皇帝下罪己詔， 以平息天怒人怨，凝聚民心。皇帝震怒，嚴詞駁回，稱朕無過錯，皆是小人作祟。此後數日，朝堂之上，支持太子與反對者涇渭分明，爭吵不休，幾近癱瘓。
沈平遠在信中最後寫道：永墉已成漩渦，各方角力，兇險異常。殿下於漩渦中勉力周旋，處境艱難，然心智愈堅。北疆戰事，已成牽動全局之關鍵。望父親與大哥保重，相機而動，萬勿以永墉為念，一切以戰局為重。所需錢糧物資，殿下與侯府舊部仍在竭力籌措，雖杯水車薪，必竭力送至。
沈照野看完，把信遞給了王知節，二人湊在一起飛快掃過，越看臉色越沈。
“呵。”孫北驥咬牙切齒，“合著咱們在前面拼命，後頭這幫龜孫不光不幫忙，還變著法兒地拆臺、潑臟水。南淮水師造反？陳四海那慫包有這個膽子？肯定是有人攛掇！還有北疆那些通敵的舊案……真行啊，屎盆子一個接一個扣！”
王知節皺眉：“太子請罪己詔，這是把陛下架在火上烤。朝堂吵成這樣，哪裏還有心思管北疆死活？荷光也說殿下處境艱難，隨棹？”他看向沈照野，眼中滿是憂慮。
沈照野沈默了一會兒，重新拿起刷子，繼續刷馬，動作比剛才慢了些。
“意料之中。”他聲音平淡，“從赤雁關莫名其妙被破，流民舉著沈字旗圍逐鹿山開始，就該想到了，有人不想讓咱們好過，也不想讓大胤好過。”
“算盤打得真響，我在北疆都聽見了。”孫北驥道，“就這麽忍著？等著他們把咱們耗死，或者逼反？”
沈照野不答反問：“你們說，兀術現在最想幹什麽？”
王知節思索道：“他最想甩開咱們，直撲永墉，或者找個機會，一口吃掉咱們，永絕後患。”
“對。”沈照野點頭，“他想速戰速決，偏不讓他如願。拖著他，耗著他，讓他離不開這片草原。永墉那邊越亂，朝廷越顧不上咱們，咱們越得穩住北疆這道防線。這道線要是斷了，烏紇鐵騎真到了永墉城下，什麽流言，什麽彈劾，都是個屁。到時候，該是誰的罪，跑不了。”
他頓了頓，看向兩人：“至於背後捅刀子的，等打退了兀術，騰出手來，再一個一個，慢慢算。”
王知節和孫北驥對視一眼，心知只能如此。憋屈歸憋屈，但仗，還得這麽打，為了北疆，為了百姓。
“行了，別杵著了。”沈照野揮揮手，“該餵馬的餵馬，該整備的整備。兀術歇不了兩天，還得追。”
王知節和孫北驥應了一聲，各自牽著馬走開，去忙活自己的事。
沈照野這才轉過身，從一直等在一旁的照海手中，接過另一封明顯薄了許多的信。信封上是李昶清雋熟悉的字跡，只寫了隨棹表哥親啟六個字。
他走到溪流上游一點，找了塊平整的石頭坐下，沒有倒著信封，拆信的動作也很小心。
果然，信紙展開的瞬間，幾片幹枯了、顏色褪成淡粉、邊緣微微卷曲的花瓣，輕盈地飄落下來，落在他的膝頭，又有一兩片被風吹著，打著旋兒，落進了旁邊潺潺的溪水裏。
是芍藥。花瓣不大，已經失了鮮活時的飽滿潤澤，薄得像蟬翼，邊緣有些碎，但那抹殘留的粉，在北方初青的草原和清澈的溪水映襯下，依舊顯得格外溫柔。
花瓣隨著溪水打著轉，慢慢漂遠了，消失在下游的草叢亂石間。
沈照野看了幾眼溪水，才收回目光，落在信紙上。
李昶的信，一如既往的簡凈，語氣也是慣常，只是些日常瑣事，不提半分身處漩渦中心的艱險。
“隨棹表哥見字如晤。北地寒重，征戰辛苦，望自珍攝。”
“永墉春日已深，院中芍藥漸次開了，折一枝與隨棹表哥同觀。雖不及北地曠野風光萬一，亦算一點京中春色。”
“朝中諸事繁雜，無非舊日窠臼，隨棹表哥不必掛心。舅母、嬰寧與荷光皆安，諸事亦有計較。糧草之事，雖艱難，必盡力為之，隨棹表哥但寬心戰事。”
“聞北安軍與兀術周旋草原，每每驚險，又每每化險為夷。隨棹表哥用兵之能，昶素深知。然刀箭無眼，萬望謹慎，勿以身犯險。平安最重。”
“此間諸事，昶自有主張，隨棹表哥且安心對敵。待北疆烽煙暫息，或可重逢，再敘別情。”
“昶，手書。”
沒有訴苦，沒有抱怨，字裏行間沒有提及任何危險或算計。唯有那朵夾在信裏的、千裏迢迢送來、早已幹枯的芍藥，在此刻，寄托著跨越千山萬水而來的所有未曾言明的心意與掛念。
沈照野看著信，嘴角一直彎著，連日征戰奔波的疲憊和胸中積郁的戾氣，仿佛都被這寥寥數語和那幾片順水漂遠的花瓣，輕輕拂去了一些。
草原的風吹過，帶著青草和泥土的氣息，掠過他沾滿塵土的衣甲和手中的信紙，發出輕微的嘩啦聲響。這一刻，沒有追兵，沒有算計，只有溪流潺潺，草色初新，和掌心這封帶著遙遠京城春意的信。
他笑著，又把信從頭到尾慢慢看了一遍，指尖摩挲過那清雋的字跡。
正要看第三遍時，王知節身邊的親兵從營地方向跑過來：“少帥！斥候急報！西北方向五十裏，發現兀術主力大隊人馬動向，他們好像在往黑石堡舊寨方向移動，孫校尉讓您快回去。”
沈照野臉上的笑容瞬間消失，眼神重新變得深沈銳利，他迅速將李昶的信折好，小心地塞進貼身的衣袋裏。
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