第121章 伐陳
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第121章 伐陳
時值午後，永墉城冬末的日頭難得透亮，穿過暖房頂上半舊的明瓦，落在濕漉漉的青磚地和一排排照料得當的花木上。暖房裏炭火燒得足，混著泥土、植物根莖和一點點藥香，空氣沈悶而溫熱。幾盆水仙開得正好，幽香暗浮。
暖房一角，沈平遠挽著袖子，手裏拿著柄小銀剪，正仔細修剪一盆金邊吊蘭的枯葉。他旁邊站著個叫程述的中年男子，正對著手裏一卷賬冊皺眉，嘴裏念念叨叨：“上月炭火超支三成，這暖房耗得太兇，殿下雖不拘這些，但賬目總要清爽……”
另一個年輕些的，叫陸明遠的，正蹲在墻根，拿小鏟子給幾株剛分株的蘭草培土。他性子活潑些，一邊忙活一邊搭話：“程先生，您就省省心吧，這滿永墉，誰家王爺的暖房冬日裏不燒炭？也就咱們殿下，肯讓您把賬目攤開在這兒算。”
還有個年歲最大、頭發花白的老先生，周伯安，瞇著眼看顧彥章侍弄一盆葉片焦黃、半死不活的素心臘梅。
顧彥章咳嗽了兩聲，臉色比那病梅好不了多少，手裏卻穩，用竹簽小心剔去根部的腐殖，又換了半幹的新土。
“顧先生，這梅還能活？”周伯安聲音慢吞吞的。
顧彥章手下不停：“試試。根子沒全爛，許是前幾日水澆猛了，悶著了，緩緩看。”
正說著，暖房頂上傳來一陣瓦片輕響，緊接著是窸窸窣窣、什麽東西滑落的聲音。
陸明遠頭也不擡：“定是哪個不長眼的貓又上房了。”
話音剛落，暖房靠東那面墻上，一扇用來通風換氣、此刻半掩著的木格窗哐當一聲巨響，被人從外頭猛地撞開。一個人影頭下腳上，像只離了水的魚，直挺挺地栽了進來，噗通一聲，結結實實砸進窗下那堆預備著墊盆底的、半濕不幹的松針腐葉堆裏，濺起一片碎葉塵土。
一個人影從花圃裏慢吞吞地坐起來，抖了抖頭上的草屑和泥土。是甘棠。
他似乎摔懵了，眼神恍惚了一下，才聚焦，甩了甩頭，眼珠子轉了一下，看向暖房裏的幾個人。頭發裏還插著幾根枯草。
慧明正低頭查看蘭草，被這動靜驚得猛地擡頭，一句刻薄話還沒出口，臉瞬間黑了。
“甘、棠！”他一字一頓，聲音從牙縫裏擠出來，“門！是擺在正前方！用來走的！不是讓你從天上砸下來，毀我的花肥！”他指著甘棠身下被砸出一個淺坑、泥葉翻飛的花圃，手指都在抖，“你知道我配這一堆土用了多少種料、花了多久嗎？！半年的心血！你……”
程述也被他嚇得手一抖，賬冊差點脫手，臉都青了：“你、你！有門不走，非得破窗！這……這成何體統！這窗欞是樟木的！”他痛心疾首。
陸明遠噗嗤樂了：“程先生，窗欞沒壞，倒是您這賬冊，再抖就散了。”
甘棠好像沒聽見，或者說聽見了但沒在意。他擡手，慢吞吞地拔掉頭發裏的草梗，又拍了拍胳膊上的灰，這才站起來，動作有些滯澀，像是摔疼了哪裏，但他沒吭聲。他目光掠過氣得冒煙的慧明，看向顧彥章。
“外面，錦衣衛衙門口，打起來了。”
沈平遠剪枯葉的手停了，顧彥章擡起頭，周伯安也睜開了瞇著的眼。
“打起來？”陸明遠放下小鏟，“誰跟誰？多少人？動刀子了？”
甘棠搖搖頭，又點點頭：“沒真打，人很多，穿黑甲的圍住了衙門口。”他比劃了一下，“錦衣衛在裏面。門口，站了兩個人說話。”他想了想，似乎在回憶那兩個身影的輪廓和顏色，“一個黑的，像炭。一個裹著，看不清。”
“黑的那個是文和。”沈平遠淡淡道，放下銀剪，“裹著的呢？什麽人帶的隊？”
甘棠回想：“戴帽子，白紗，遮著臉。文和掀了帽子，帽子飛了，臉很白，跟殿下，一樣好看。文和叫他，喬寧之。”
“喬寧之？”陸明遠眼神茫然，“這名字有點耳熟……哪個喬？喬太師的喬？”
顧彥章放下竹簽，拿起旁邊一塊濕布，慢慢擦著手上的泥土：“喬寧之，是喬太師，喬文肅公的幼孫。”
暖房裏靜了一瞬。
慧明舔了舔嘴：“喬家，不是二十一年前就……”
“旭和三年秋。”顧彥章接道，“喬太師被劾勾結邊將、私販軍械、意圖不軌。罪證是從北疆截獲的往來密信，以及太師府中搜出的部分軍器圖樣和巨額來路不明的金銀。陛下震怒，下旨查抄。喬家滿門一百二十七口，下獄的下獄，流放的流放。主犯喬太師及其兩子，被判斬立決。行刑前夜，喬府突起大火，火勢滔天，據說無人幸免。”
陸明遠倒吸一口涼氣：“勾結邊將？私販軍械？喬太師的事跡，我幼時聽家父提過，是極方正古板的人，治家嚴謹，門風清肅，怎會如此？”
程述捋著胡須：“此事當年震動朝野。但事後細想，罪證來得太巧，定罪太快。喬太師門生故舊遍布朝野，若真有不軌，豈會毫無風聲？那場大火更是蹊蹺，偏偏在行刑前夜，燒得幹幹凈凈，連個對證覆核的機會都沒留。”
“陛下信了。”沈平遠重新拿起銀剪，“喬太師當年是堅定的太子師，反對陛下某些激進政令。他那套修德慎戰、與民休息的主張，跟陛下想做的事，不合拍。”他剪下一片枯葉，“一把快刀，砍掉最硬的枝杈，剩下的，才好修剪。”
顧彥章擦凈了手，將濕布搭在盆沿，又咳嗽了幾聲才道：“甘棠，除了圍堵，可還聽到他們說些什麽？文和為何當眾掀他帷帽？”
甘棠偏著頭，覆述得幹巴巴：“文和說，竟然沒死。喬寧之說，遺願未達，未敢盡孝。”
“遺願未達……”周伯安喃喃重覆，“這孩子是回來討債的啊。”
陸明遠反應過來：“所以這喬寧之沒死，還投了晉王？他帶著人圍錦衣衛衙門，這是要趁逐鹿山祭神，永墉空虛，搞事情？報仇？還是幫晉王掃清障礙？”
沈平遠將剪下的枯葉攏到一邊：“興許兩者皆有。錦衣衛是陛下的耳目刀劍，盯百官，也盯皇子。晉王若有動作，最忌憚的就是錦衣衛。此刻李長恨不在永墉，正是下手牽制的好時機。喬寧之與晉王，各取所需。”
程述憂心忡忡：“可錦衣衛衙門何等所在？文和那瘋子是好相與的？這般明火執仗圍堵，一旦沖突起來，永墉城立時就是一場大亂。晉王他怎敢？”
“他敢。”顧彥章道，“因為陛下不在，太子在。”
眾人目光唰地看向他。
顧彥章緩了口氣，繼續道：“這幾日，雁王府僚屬回報，錦衣衛明面上的高手，文和、文度這些還在，但下面許多熟面孔的檔頭、力士，不見了蹤影。起初以為是暗中護衛祭神隊伍，但細查下來，不對。他們分散去了城內各處，盯著的，是那些沒有隨駕去逐鹿山的官員府邸。”
陸明遠瞪大眼：“監視留京官員？為什麽？”
“我讓荷光理了一份名單。”顧彥章看向沈平遠。沈平遠從袖中取出一張折疊的紙，攤開，上面是密密麻麻的人名和官職。
“留京官員，品級有高有低。”沈平遠指著名單，“高的，如戶部左侍郎陳實、工部右侍郎鄭懷恩。低的，有如通政司右參議、光祿寺少卿等。看似雜亂，但若將他們各自的職司和素日官聲派系連起來看……”他頓了頓，“這些人，足以在最短時間內，維持六部基本運轉，處理緊急政務，並且大多並非晉王或齊王核心黨羽，也非盧相舊部中堅。”
周伯安問道：“殿下的意思是，這是有人預先安排好的？萬一逐鹿山，萬一陛下有恙，永墉這邊，立刻就能有一個能運轉，且相對幹凈的朝廷班底？”
“太子殿下此刻就在東宮。”顧彥章緩緩道，“而錦衣衛總督李長恨，據可靠消息，從昨夜起，就一直未離開東宮屬內。”
暖房裏一片死寂。
陸明遠咽了口唾沫：“顧先生，您是說太子和李長恨，早就知道逐鹿山可能會出事？他們在準備……”
程述連連搖頭：“不會，太子仁厚，豈會如此。”
“太子或許不願，但李長恨會。”沈平遠，“李長恨眼裏，只有大胤的江山和太子的安危。若有人威脅到這兩樣，他會做任何事。提前布控永墉，確保權力平穩更疊，是他的職責所在。”
“可，這也太……”陸明遠還是覺得難以置信。
“還有一事。”甘棠忽然又開口，他不知何時挪到了暖房門口，側耳聽著外面，“城裏米價，中午開始，悄悄漲了半成。幾個大糧店，都說江南來的船誤了期，但碼頭那邊沒有新到的糧船報損。”
程述立刻緊張起來：“糧價？這可是要命的事！誰在攪混水？”
顧彥章與沈平遠對視一眼，沈平遠道：“不像尋常糧商囤積，時機太巧，像是要在人心上再添一把火。”
就在這時，暖房外傳來撲棱棱的翅膀聲，一只灰撲撲的信鴿落在窗沿，腳上系著細竹管。
陸明遠趕緊過去解下，抽出裏面卷著的薄紙，快速掃了一眼，臉色驟然變了。
“逐鹿山，祭神大典，發生爆炸，祭壇大亂，傷亡不明。陛下、晉王等人已撤離祭壇，情況未明。”
周伯安手一抖，暖爐差點掉地上。
程述臉白了：“真動手了，真有人敢在祭神大典上？”
陸明遠急道：“誰幹的？烏紇細作？還是……”他看向沈平遠和顧彥章。
沈平遠盯著那張紙條，沈默片刻：“爆炸是手段，不是目的，目的是制造混亂，在混亂中，什麽事都可能發生，什麽罪名都可能安上。”
“誰會受益？”陸明遠追問。
程述道：“自然是制造混亂的人，或是想弒君，或是想嫁禍！”
周伯安卻緩緩搖頭：“未必。有時候，活著的陛下，比死了的陛下，更有用，尤其是當陛下受驚、遇險，需要人護駕、平亂的時候。”
陸明遠：“您是說晉王？他今日護駕有功？”
“也可能是太子。”沈平遠忽然道，“如果永墉這邊已經準備妥當，那麽逐鹿山越亂，陛下越需要太子穩住永墉。而任何在混亂中行為不軌的皇子或臣子，都可能成為太子日後立威的墊腳石。”
“是太子。”顧彥章一直沒怎麽說話，咳嗽著，此時才道，“或者說，是李長恨。只有他，有能耐同時布控永墉，又能將手伸到逐鹿山的防衛裏。也只有他，需要這樣一場混亂，來為太子鋪路，同時剪除潛在的威脅。”
他頓了頓，看向窗外灰蒙蒙的天。
“晉王是刀，喬寧之是握刀的人。但遞刀的人，或許從一開始，就想好了這把刀最終會砍向哪裏，以及什麽時候會折斷。”
暖房裏人散了，只剩下顧彥章和蜷在花圃後安睡的狗剩。炭火快要燃盡，熱意正一點點流失。
顧彥章沒有立刻動作，他維持著俯身看梅的姿勢，手指還搭在那片焦葉上，指尖能感受到葉片失去潤澤後的脆弱觸感。
“理所應當。”他對著那盆梅，極輕地說了這四個字，像是在咀嚼一枚苦果。
這些年大胤的局勢，一幕幕在心頭掠過，哪一樁不是理所應當？
元和初年，陛下春秋鼎盛，雄心勃勃。要開西域商路，要征尤丹王庭，要修貫通南北的大運河，樁樁件件都要錢，要糧，要人。錢從江南課重稅，糧從湖廣強征調，人……北疆的將士，漕河上的民夫，礦坑裏的囚徒，哪一個不是血肉填進去？
江南的絲商、鹽商富可敵國，賦稅卻總能找到法子規避。中原的糧倉年年奏報豐稔，運到北疆的卻總有黴變摻沙。朝廷的銀子撥下去，一層層盤剝，到實處十不存一。禦史彈劾，陛下震怒，殺幾個小官以儆效尤，然後呢？然後盧敬之那樣的老臣會出來勸諫，說水至清則無魚，治國當以寬仁，陛下從善如流，風波暫息，一切照舊。
邊疆的仗越打越久。北安軍、朔風軍的請餉折子雪片般飛來，兵部的回覆永遠是庫帑支絀，容後再議。沈望旌那樣的老帥，能把坐騎殺了分給傷兵，能帶著兒子去敵後搶糧，可他能變出銀子來嗎？不能。北疆將士餓著肚子守國門，朝堂上為了一首新詩、一方古硯爭得面紅耳赤。這難道不理所應當？
陛下要的是開疆拓土的武功，至於這武功底下墊著多少白骨，他未必不知，只是顧不上，或者，覺得值得。
太子仁厚，見不得這些。他會為災民請命，會為冤獄說話，會勸陛下恤民力、止征伐。陛下起初或許欣慰，覺得儲君仁德。可次數多了呢？尤其當太子的仁顯得與陛下的雄略格格不入時，猜忌便生了。
陛下需要一塊磨刀石，於是晉王被推了出來。三皇子李瑾，母族卑微，聰穎敏慧，又帶著一股壓抑的狠勁，正是最合適的棋子。讓他去爭，去搶，去結黨，去給太子制造危機感。這難道不理所應當？帝王心術，平衡之道，古來如此。
晉王果然不負所望，他拉攏盧敬之那些對邊軍不滿、對陛下激進政令有怨言的老派文臣，又暗中結交江南豪商，甚至在邊將中培植勢力。黨羽漸成，與太子分庭抗禮。
朝堂上每日都在吵，漕運、鹽政、邊餉……每一次請奏都能撕扯出無窮的派系攻訐。政務越來越難辦，但陛下的權位卻似乎越來越穩，因為所有人都需要仰仗他的裁決，這難道不理所應當？
齊王看明白了，索性躺倒，修園子，養珍禽，搜羅奇巧，做個富貴閑人，誰也不得罪。宋王膽子小，躲進故紙堆和神怪傳說裏。其他皇子要麽庸碌，要麽年幼。這難道不理所應當？明哲保身，人之常情。
只有雁王，他所擇的良木，陛下與宸妃所出，母妃早逝，在宮裏悄然數年。可他偏偏有個手握重兵的舅舅，有個戰功赫赫的表哥。他沒法完全躲開。陛下把他拎出來，封王，給差事，何嘗不是另一枚制衡的棋子？用來牽制晉王，或許也用來敲打日漸龐大的北疆邊軍？這難道不理所應當？
殿下接了這棋子，卻走成了自己的路。他不結黨，不營私，只埋頭做事。平糶抑價，協調賑濟，在戶部、工部的爛賬堆裏一寸寸往前挪，得罪了無數人，卻也漸漸攢下一點實在的政績和危險的名聲。陛下看著他，有審視，有利用，或許還有屬於帝王天生的忌憚。這難道不理所應當？
還有那些藏在暗處的。崖州大火，茶河城的疫病，京倉的大火，望樓的倒塌……一樁樁看似意外，卻日漸消耗著這個王朝的元氣，像有一條看不見的蛀蟲，在梁柱深處緩慢而堅定地啃噬。是前朝餘孽？是失意官僚？還是某個被大胤皇權之下碾碎了的一切、只剩下毀滅欲望的幽靈？不知道。但大胤積弊至此，滋生這樣的毒蟲，難道不理所應當？
所有的事情，像無數條渾濁的溪流，各自奔湧，卻又在元和十八年這個寒冷的冬末，被一只暗處的手，引導著，匯聚向逐鹿山這個即將炸開的堰塞湖。
晉王的野心和怨恨，喬寧之的血海深仇，太子的被動與李長恨的主動，陛下的縱容與算計，烏紇的貪婪，幕後之人的詭異推手，還有沈照野的刀，李昶的網。
每一方都有自己的理所應當。
爆炸響了。
混亂生了。
然後呢？
顧彥章緩緩直起身，因咳嗽而生的悶痛未消。他走到炭盆邊，用鐵鉗撥了撥將熄的餘燼，幾點火星騰起，旋即黯淡。
這個王朝，行至如今，從根子上就纏滿了這些理所應當的藤蔓。陛下想用權謀和平衡駕馭它，結果藤蔓越纏越緊，最終可能勒死了馭手自己。太子想用仁德化解它，卻發現藤蔓早已深入肌骨，非猛藥不能除。晉王想斬斷它自己爬上去，卻可能先被藤蔓上的毒刺紮死。殿下他想在藤蔓間找一條或許能通往外頭的縫隙，這縫隙如今看來，卻可能先被炸塌的亂石堵死。
“理所應當……”顧彥章又念了一遍，這次帶上了濃濃的疲憊。
他轉過頭，看向角落裏，狗剩不知何時換了姿勢，呼吸均勻，睡熟了，懷裏還抱著一小把不知從哪裏撿來的、顏色斑駁的枯葉。
這孩子的世界或許簡單些，顏色，形狀，觸感，爆炸是刺眼的火光和巨響，混亂是流動扭曲的人形和喧囂，陰謀是房間裏大人臉上覆雜難辨的顏色，他不會去想理所應當，他只捕捉那一刻的像什麽。
顧彥章忽然有些艷羨。
暖房外，永墉城遙遠而模糊的喧嘩聲似乎大了一點點，又或許只是風吹過枯枝。更遠處的逐鹿山，此刻想必已徹底淪為血火與算計的修羅場。
所有理所應當的因果，都在逐鹿山碰撞，炸裂，等待著下一個理所應當的結果。
而他，只能在這逐漸冷下去的暖房裏，守著一盆半死的梅，等待不知能否傳來的消息。
炭盆將熄，暖意抽絲般褪去。顧彥章剛將那盆半死不活的臘梅挪到離殘火稍近的位置，身後便傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。門簾一挑，沈平遠去而覆返，帶進一股外間的冷風。
他快步走到顧彥章身側：“守白，派往禁軍和巡防營的眼線有消息回來了，只言片語，但印證了我們的猜測，李長恨確在東宮，想來不止是坐鎮。他通過東宮侍衛和部分忠於太子的禁軍將領，暗中調整了永墉城部分關卡的布防口令和夜間燈號。我們之前察覺的換防異常，源頭在此。”
顧彥章：“能確定具體關卡嗎？”
“皇城四門、通衢要道、京倉武庫、還有雁王府所在的坊區周邊。”沈平遠道，“改動不大，但足以在必要時，讓我們的人寸步難行，或者在必要時，被誤認為逆黨。”
顧彥章閉上眼，深深吸了口氣，又引發一陣悶咳：“看來，李長恨不僅預備著接應太子上位，也在預備著清洗。”
“清洗所有可能妨礙太子平穩即位的人。”沈平遠接道，“晉王首當其沖。但殿下呢？還有父親和大哥的北安軍。”
兩人沈默對視，都從對方眼中看到了深重的憂慮。
“若一切真如我們所想。”沈平遠率先打破沈默，“逐鹿山爆炸是李長恨手筆，旨在制造混亂，為太子鋪路，同時剪除晉王。那麽，事成之後，或者說，在事態平穩之後，接下來會是什麽？”
顧彥章道：“晉王若死，或失勢被囚，朝中最大的威脅便去。齊王庸碌，宋王怯懦，其餘皇子不成氣候。太子登基，看似再無阻礙。”
“但隱患仍在。”沈平遠接口，“陛下若只是受驚，而非大行，以陛下多疑的性子，經此一事，對太子是更倚重，還是更猜忌？對在混亂中表現不一的其他皇子，又會如何？殿下在逐鹿山，身邊有大哥帶的北安精銳，若他們在混亂中有所作為，無論是護駕還是其他，都會被他人攻訐。李長恨會允許有第二個有功的親王，在北疆軍方的支持下，威脅到太子的絕對權威嗎？”
“不會。”顧彥章答得斬釘截鐵，“所以，若陛下無事，李長恨下一步，很可能是借著清查逆黨、肅清餘孽的名頭，將矛頭指向任何在爆炸中行為可疑或勢力坐大之人。殿下與晉王素來不睦，或許能暫時避開晉王黨羽的嫌疑，但擁兵自重、擅權越矩的帽子，隨時可以扣下來。尤其是少帥，他帶北安軍精銳入京畿，改道逐鹿山，這本就可大可小。”
沈平遠點頭：“若陛下有恙，太子順利即位。新君初立，最忌憚的便是軍權在握的強藩和功高震主的將領。父親遠在北疆，一時動不得。但大哥人在京畿，殿下也在，新帝要立威，要收權，還有比拿位高權重、又並非自己嫡系的親王和邊軍少帥開刀，更合適的嗎？”
“鳥盡弓藏，兔死狗烹。”顧彥章聲音幹澀，“歷朝歷代，不外如是。更何況，我們這位太子殿下背後，站著的是李長恨。那人眼裏，沒有私情，只有利害。為了太子的江山永固，沒有什麽是不可以犧牲的。”
暖房裏又是死寂一片。
“我們不能坐以待斃。”沈平遠語氣決然，“守白，須早做準備。為殿下，也為侯府，為北安軍。”
顧彥章走到窗邊，推開一條縫。冷風灌入，讓他精神一振，也帶來了更清晰的、遠處市井方向隱約的騷動聲。他看了片刻，合上窗，轉身。
“準備，自然要做。但如何做，須萬分謹慎。”他走回桌邊，“李長恨布局深遠，此刻永墉看似平靜，實則已在甕中。我們若有大動作，立刻就會被他察覺，正中下懷。”
“不動，便是等死。”沈平遠眉頭緊鎖。
“動，要動在暗處，動在關鍵。”顧彥章眼神銳利起來，“荷光，你方才說，李長恨調整了布防口令和燈號？我們的人，能拿到確切的新口令嗎？哪怕只有一兩處。”
沈平遠沈吟：“不簡單，但可以試試。東宮和錦衣衛鐵板一塊，但禁軍和巡防營裏，總有心向殿下、或與侯府有舊情，又對李長恨這般越權插手不滿的人。只是需要時間，且不能保證完全成功。”
“盡力而為。拿到一處，便是一處生機。”顧彥章道，“其次，侯府和府中人員、物資，即刻起，暗中梳理。老弱、無關緊要的仆役，尋個不起眼的由頭，分批、分散，悄悄送出去，到我們在京郊或更遠的莊子上避一避。留下的，必須是絕對可靠、且必要時能頂用的。庫房裏的糧食、藥材、銀錢，尤其是易於攜帶的細軟和硬通貨，清點出來，分散藏匿，不能都放在府裏。”
沈平遠點頭：“明白，我親自去辦。”
顧彥章繼續：“另外，逐鹿山與我們之間的聯絡，不能只靠信鴿。要啟用備用的那條線，讓樊樓的人動起來，哪怕慢一點，也要確保消息能來回傳遞。永墉城內的動靜，尤其是糧價、流言、各處衙門異常調動，必須時刻掌握。李長恨若真要動手，必有先兆。”
“已吩咐下去了。”沈平遠道，“慧明去了前頭坐鎮，應付可能上門的探子或官兵。甘棠……”他看了一眼角落，“就讓他隨性為之吧，他對外面那些顏色的變化，有時候比我們更敏銳。”
顧彥章也看了角落一眼：“還要設法，給殿下遞個消息進去。”
沈平遠面色凝重：“逐鹿山此刻必定封鎖極嚴，李長恨既已動手，對消息出入的控制只會更嚴。我們的人想要混進去遞消息，難如登天。”
“不一定非要人進去。”顧彥章目光落在炭盆最後的餘燼上，“哪怕只能傳遞一個警字，也足夠了。殿下和少帥都是機警之人，看到信號，自會聯想，提高警惕。”
沈平遠重重點頭：“盡力一試吧。”
“荷光。”顧彥章叫住他，“記住，我們所做的一切，不是為了對抗太子，更非謀逆。只是為了自保，為了在可能到來的風暴中，為殿下和侯府，爭取一線生機，留一點轉圜的餘地。動作要輕，痕跡要淡，哪怕不成，也不能授人以柄。”
“我明白。”沈平遠肅容，“守白，你也保重身體。若出了事，裴敬聲定饒不了我。”
“何須理他。”顧彥章擺了擺手，示意他快去。
沈平遠不再多言，轉身快步離去，門簾落下，隔絕了他匆匆的背影。
暖房裏又只剩下顧彥章和安睡的狗剩，他湊到那盆臘梅前，看著那焦卷的葉片，伸出手，這一次，沒有觸碰，只是虛懸在上面。
風暴將至。
他們這些依附於殿下這棵大樹的猢猻，能否在樹幹傾覆前，找到暫避的枝丫？而殿下和遠在逐鹿山漩渦中心的沈照野，又能否在明槍暗箭中，殺出一條生路？
沒有下文。
只有窗外，永墉城冬日漫長而冰冷的黃昏，正緩緩降臨。
暖閣裏，炭火勉強維持著一隅暖意，門被推開時，帶進的冷風先至。
李昶靠在椅中，睜開眼，看見裴頌聲裹著一件厚重氅衣，大搖大擺地走了進來，手裏捏著個小小的、蠟封的竹筒。
守門的玄甲侍衛想攔，裴頌聲瞥了一眼：“怎麽，晉王殿下請雁王殿下在此歇腳，是連送個消遣玩意兒、說兩句閑話都不準了？要不，你們去請示一下晉王，問問他，這暖閣是不是連只蒼蠅飛進來都得他點頭？”
那侍衛首領臉色變了變，終是沒敢真去請示此刻不知在忙什麽的晉王，側身讓開了。
裴頌聲踱到李昶面前，將竹筒往他手邊小幾上一放，自己拉了把椅子坐下，翹起腿。
“殿下，永墉城裏可熱鬧了。”他開門見山，將永墉城內之事簡單覆述，聲音低得只讓身邊兩人聞見，“顧彥章讓遞話進來，永墉有變，李長恨布局深遠，事成之後，恐對殿下與北安軍不利。請殿下與沈少帥，早作打算。”
暖閣內一時寂靜。
祁連拳頭捏得咯咯響，額角青筋跳動，卻強行忍著沒出聲，只死死盯住門口方向。
李昶臉上沒什麽波瀾，甚至沒有訝色，他只是緩緩地、極輕地點了一下頭，表示知道了。然後，他伸手接過那個竹筒，指尖摩挲著上面開過的蠟封，卻沒有立刻打開。
暖閣內，炭火嗶剝，映著李昶沈靜無波的臉，未起驚濤，思緒卻已如離弦之箭，穿透眼前這方寸困境，投向更深遠之處。
他從前便覺不對。
逐鹿山這局，晉王孤註，齊王愚蠢，陛下那看似萬物皆在掌控的縱容，細想之下，卻都不盡然。他們或為權柄，或為活路，或為那至高之位，爭鬥廝殺，皆在明處，皆在情理之中。可那只推動茶河城疫病、崖州慘案、乃至漕弊鹽鐵諸般意外的暗手，其格局、其耐心、其冷酷，遠超尋常朝爭黨同。
永墉的太子與李長恨，確有可能。儲君之位，錦衣衛之權，足以做成許多事。李長恨對太子的回護，天下皆知，為太子掃清道路，似是動機。
但李昶總覺，若僅止於此，有些關竅仍顯滯澀。譬如，為何要耗時數十年，遍及南北？若僅為清除異己、為太子鋪路，何須如此大費周章，牽連如此之廣？又譬如，那些被意外抹去的城池、工坊，其所涉之物——鐵、鹽、絲綢、軍械，皆是國朝命脈所系。奪取這些，所需之力、所冒之險，與輔佐儲君之功，似乎不甚相稱。
如今，顧彥章一言，如鑰開鎖。
“永墉有變，李長恨布局深遠，事成之後，恐對殿下與北安軍不利，提防來自身後的冷箭。”
身後。
不是逐鹿山的明槍，是永墉城的暗箭。
李長恨在永墉所做的一切，調整城防、監視官員、預備班底，其精妙處，不在奪，而在接。仿佛早已知曉巨舟將傾，或猛獸將斃，於暗處早已備好舢板與庖刀，只待時機一到，便可平穩過渡，分而食之。
這不像是在為一個可能繼位的儲君鋪路。
這像是在為一個必然到來的變局，做最周全的接替諸務。
一個念頭，悄然浮上李昶心頭，令他心頭波瀾乍起。
或許，李長恨及他所掌握或者背後的勢力，其目的從來就不在輔佐某一位皇子登上大寶。
他的目的，在於確保在這艘名為大胤的巨舟，因自身千瘡百孔、積重難返而終至沈沒，或遭遇致命重創時，能有一艘早已打造好、且整備完好的新船，立刻接管一切，繼續航行。甚至這艘巨舟的沈沒或重創本身，就是他們算計之中、或樂於見到的時機。
太子，或許是這艘新船早已選定的、最名正言順的旗幟，但真正掌握航向、修補船體、瓜分食之的，卻是那些隱藏在旗幟之後的人。
如此，方能解釋那數十年的布局，那遍及南北的意外。
茶河城的鐵礦，崖州的舊港，江州的織機，青州的鹽場，西南的兵坊，這些國朝賴以運轉的筋骨氣血，被以天災、疫病、意外為名，一點一點從舊軀殼上剝離、或廢掉。
這是在舊屋將傾之前，將其梁柱、磚瓦、乃至地基中有用的部分，悄無聲息地拆換出來，用以構築一座早已在圖紙上畫好的新宅。舊宅中人，或懵然不覺，或自顧不暇，或本身就在加速這傾頹。
而陛下這些年有意無意的縱容，放任黨爭消耗元氣，默許貪腐蛀空府庫，對邊軍糧餉的克扣拖延視若尋常，是否也在無形中，為這拆換供給了更便利的掩護，加速了舊宅的腐朽？陛下自以為高明，以諸子為棋，以朝臣為子，維系著微妙的平衡，掌控著全局。可焉知他自己，是否也是這更大棋局中，一枚被估算好了反應、甚至被引導著走向毀滅的棋子？
至於晉王，或許是這局中一枚重要的劫材，用以制造最後的混亂，吸引所有的目光與火力，並在適當的時機被棄掉，成為新朝立威祭旗的犧牲。齊王、宋王等人，或庸或怯，不足為慮。
那麽，自己和隨棹表哥，舅舅，侯府，北安軍，在這幅圖景中，又是何等角色？
北安軍，是大胤北疆最硬的骨頭，是舊朝尚存的、最具戰力也最難徹底掌控的一股力量。舅舅與隨棹表哥，戰功赫赫，在北疆軍中民間聲望頗著。他們之於這意圖換新天的勢力而言，是什麽？
是舊宅中尚未腐朽，甚至過於堅固，因而可能妨礙新宅拆換的承重柱？是需要被提前削弱、控制，乃至在必要時強行破開的筋肉骨血？
而自己，雁王李昶，與北安軍關系匪淺，近年漸露頭角，手中亦有些許權柄與人望。是否也因此，成了需要被留意、被操控，甚至在終局之時被清理的變數？
所以，才有逐鹿山的軟禁，才有永墉城的預警。
這不是爭一時之長短，而是涉及國朝氣運根本的偷天換日，非數十年苦心孤詣，滲透朝野上下，掌握滔天資材，並等待一個恰到好處的崩壞契機，不能成事。
李昶緩緩闔目。
一切散落的線索，顧彥章查到的舊案，茶河城地下的鐵礦，烏紇異常的動向，漕弊背後的巨網，千燈節的火藥，乃至今日逐鹿山的爆炸與永墉城的異動，在此刻被前所未有地貫穿起來。
有人在用一種西南之地養蠱的方式，放任甚至助推大胤沈屙爆發，同時悄然移植其五臟六腑，預備在舊軀徹底死亡或驟遭重擊時，金蟬脫殼，李代桃僵。
這猜測大膽近於荒誕，卻又與所有蛛絲馬跡嚴絲合縫。李昶深知，這可能並非全貌，或許有偏差，但他近乎本能的直覺與多年在權力漩渦中淬煉出的嗅覺告訴他，這方向，大抵不錯。
可，黎民何辜？
又為何犧牲。
這些疑問沈甸甸地壓下來，帶著血腥與焦土的氣息。
為了布這一場跨越數十年的局，究竟犧牲了多少？
不是史書上一筆帶過的某地民亂，平之，不是奏章裏冰冷的疫病死者若幹，而是一個個鮮活的人，一座座曾經煙火鼎盛的城池，一項項維系國本的產業。
崖州，十九年前。那不僅僅是顧彥章父親蒙冤而死，不僅僅是一個清廉知州的隕落，那是一場真真切切、席卷全城的疫病與大火。顧彥章曾隱忍提及，疫起時封鎖消息，待不可控時已屍橫遍野，最後幸存者十不存一，被盡數驅離，整座城付之一炬，焦土之下，或許埋藏著南方重要港口的控制之權，或是其他不為人知的秘辛。那場火，燒掉的何止是屋舍街衢？燒掉的是數萬黎庶的家園與性命，是一地數代的積累與記憶。那些死去的人，他們是誰的父親、誰的兒子、誰的倚靠？無人再問。史冊上或許只餘崖州大疫，城毀，寥寥數字。
茶河城，八年前，他親身經歷過的煉獄。起初只是零星病患，迅速蔓延成無法遏制的身死潮湧。楊在溪判定是人為投放疫鼠。為何？為了地下的鐵礦。為了讓一座城合情合理地空出來，好讓某些人可以名正言順地接手，獨占那黑色的資材。於是，滿城百姓成了代價。他親眼見過的那些絕望的面孔，聽過的哀嚎與哭泣，擡出去的一具具草席包裹的屍身，那些都是活生生的人命，是茶河城世世代代居住於此的平民。他們的生死，在某些人眼中，不過是清空場地、掩人耳目的必要步驟，與清除礦脈上的雜草無異。
江州織造局的大火，青州鹽場的海嘯，西南兵器作坊的山崩。 這些地方，曾是多少工匠、鹽戶、軍戶賴以生存的根基？一場意外，轟然倒塌，成千上萬的匠人失去生計，熟練的技藝可能就此斷絕，關乎國計民生的生產驟然停滯。然後，這些關鍵產業便悄無聲息地易手或消失，流入未知的地方。那些流離失所的工匠家庭，那些斷了活路的鹽工，他們的悲苦與掙紮，在宏大的布局面前，輕如塵埃。
還有漕弊案，那些倒賣的糧米，是邊關將士餓著肚子守城時望眼欲穿的活命之物，虛報的損耗，是戶部庫銀無聲的流失，層層盤剝，壓垮的是運河沿岸無數靠水吃飯的船工、纖夫、小商販。每一次漂沒，底下是多少人家破人亡的血淚？
更不必說北疆這八年的烽火，烏紇的刀箭，大胤無數埋骨野狐嶺、落鷹堡，連名字都未必留下的士卒。他們的犧牲，保家衛國固然是其本分，但其中有多少，是因為後方糧餉不繼、兵甲粗劣、乃至情報可能被有意洩露而導致的傷亡？北疆將士的命，是否也成了消耗舊朝元氣，轉移朝野視向，甚至為某些交易增添籌碼的棋子？
千燈節的滿城歡慶下，埋藏的火藥，若非沈平遠警覺，王知節等人行動迅速，那將是一場何等慘烈的、針對皇室與使團的屠殺？屆時，朱雀橋下血流成河，永墉城瞬間大亂，誰又是受益者？為了制造混亂，為了攪動局勢，不惜以萬千無辜百姓的性命為賭註，為祭品。
而現下，是逐鹿山。 祭神大典，皇室宗親、文武百官、禁軍甲士聚集之所。轟然炸響，香鼎崩裂，石臺粉碎。瞬間的死傷，足以震動朝野，也足以讓護駕有功、行為可疑、趁亂殞命等種種行跡，有了粉墨登場的時機。那些被炸死的禁軍、內侍，那些在混亂中被踩踏、被誤傷的官員眷屬，他們的生命，也在這局棋上轟然落子。
一樁樁，一件件。
人命的犧牲，產業的摧毀，秩序的崩壞，民心的離散，所有這些，在布局之人眼中，或許都只是必要的代價。
這犧牲的龐大與殘酷，讓李昶感到一種近於荒謬的窒息。
為了一個可能虛無縹緲、或僅僅啟於一些人野心的新天，就要以數十年的年歲，默默推動、甚至親手制造如此多的災難與死亡，摧毀一個王朝的肌體與元氣？
又如同一個冷漠的匠人，覺得舊屋礙眼且難以修補，便不急不躁，今日拆一根梁，明日毀一面墻，同時悄悄備好新材料，只待舊屋某日自然垮塌或被他推上一把，便立刻在原地起一座符合他心意的新宅。至於舊屋中居住的人是否會被砸死、壓傷，流離失所，不在他考量之內。
何其荒謬，又何其悲涼。
大胤子民何辜？要承受這自上而下、由內而外、持續數十年的流血與算計？
邊疆將士何辜？要在缺糧少械的情況下，用血肉之軀抵擋外敵，同時可能還要被背後的冷箭算計？
那些被疫病、大火、天災奪去性命與家園的百姓何辜？他們勤勉一生，所求不過溫飽安寧，卻成了陰謀算計中最微不足道的祭品。
李昶緩緩吐出一口濁氣，那氣息在暖閣的空氣中凝成白霧，久久不散。
他忽然無比清晰地認識到，自己從前所慮的朝堂傾軋、邊境烽火、民生多艱，都只是這頭名為大胤的巨獸身上，一道道正在潰爛流膿的傷口。而真正的癥結，是深植於這巨獸臟腑之中、早已擴散的毒瘤，以及那些正在有條不紊地準備著，等待巨獸倒下後分而食之、或換上自己培育的新君的幕後之人。
風暴已非將至，而是已將他們卷入漩渦中心。
既然這場以億萬生靈為棋子的荒謬棋局已然鋪開，既然自己與在意的人已被置於棋盤之上，成為他人眼中需要被犧牲或清除的目標。
那麽，便不能再按照他們預設的棋路走下去了。
暖閣外的天光，透過窗紙，顯得愈發慘淡。遠處，逐鹿山方向的騷動聲似乎漸漸平息，又或者，是更深的混亂正在醞釀。
李昶重新睜開眼，眸中再無半分猶疑與迷茫，只剩下一種沈澱了所有驚濤後的極致平靜。
他看向裴頌聲。
“裴敬聲，守白他們所思所慮，甚為周全。眼下情形，確如所言，已非尋常朝爭可比。”
他略一停頓，指尖離開竹筒。
“我們在此，不能久困。晉王留我於此，其意不言自明。然外間局勢瞬息萬變，永墉既有異動，逐鹿山此地更如沸鼎，遲一步，則步步受制。”
裴頌聲神色也肅然起來：“殿下之意是？”
“需得讓晉王知道，留我在此，於他而言，未必是利，反可能是患。”李昶道，“更要讓某些人知道，我與北安軍，非是砧板上魚肉。”
他目光掃過門口方向。
“有些不合時宜的準備，現在就要做了。至少，要讓這暖閣，關不住該出去的消息，也攔不住該進來的人。”
裴頌聲露出一絲了然的笑：“明白了。殿下放心，這暖閣雖偏，卻也未必是鐵桶一塊。晉王殿下既要款待，咱們也得有些回禮才是。”
李昶微微頷首，重新靠回椅背，輕聲道。
“另，傳信給顧先生和平遠。”
“告訴他們，他們所慮，我已知曉，且只怕更甚。”
“不必再拘泥於防備與等待。”
“讓他們，依計行事。”
“這盤棋，我們……”
他頓了頓，一字一句，重若千鈞。
“要攪了它。”
【作者有話說】
其實，昶還挺正義？
因為是舅舅和表哥教出來的乖學生。
但是手段不好說
PS：逐鹿山和京城的事情再收一下尾，大概五章以內吧，就離開永墉了，後面不會再有大劇情了吧，有也只是收尾，剩下的章節就寫一些小劇情，然後把大家夥的情情仇仇交代一下吧～
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時值午後，永墉城冬末的日頭難得透亮，穿過暖房頂上半舊的明瓦，落在濕漉漉的青磚地和一排排照料得當的花木上。暖房裏炭火燒得足，混著泥土、植物根莖和一點點藥香，空氣沈悶而溫熱。幾盆水仙開得正好，幽香暗浮。
暖房一角，沈平遠挽著袖子，手裏拿著柄小銀剪，正仔細修剪一盆金邊吊蘭的枯葉。他旁邊站著個叫程述的中年男子，正對著手裏一卷賬冊皺眉，嘴裏念念叨叨：“上月炭火超支三成，這暖房耗得太兇，殿下雖不拘這些，但賬目總要清爽……”
另一個年輕些的，叫陸明遠的，正蹲在墻根，拿小鏟子給幾株剛分株的蘭草培土。他性子活潑些，一邊忙活一邊搭話：“程先生，您就省省心吧，這滿永墉，誰家王爺的暖房冬日裏不燒炭？也就咱們殿下，肯讓您把賬目攤開在這兒算。”
還有個年歲最大、頭發花白的老先生，周伯安，瞇著眼看顧彥章侍弄一盆葉片焦黃、半死不活的素心臘梅。
顧彥章咳嗽了兩聲，臉色比那病梅好不了多少，手裏卻穩，用竹簽小心剔去根部的腐殖，又換了半幹的新土。
“顧先生，這梅還能活？”周伯安聲音慢吞吞的。
顧彥章手下不停：“試試。根子沒全爛，許是前幾日水澆猛了，悶著了，緩緩看。”
正說著，暖房頂上傳來一陣瓦片輕響，緊接著是窸窸窣窣、什麽東西滑落的聲音。
陸明遠頭也不擡：“定是哪個不長眼的貓又上房了。”
話音剛落，暖房靠東那面墻上，一扇用來通風換氣、此刻半掩著的木格窗哐當一聲巨響，被人從外頭猛地撞開。一個人影頭下腳上，像只離了水的魚，直挺挺地栽了進來，噗通一聲，結結實實砸進窗下那堆預備著墊盆底的、半濕不幹的松針腐葉堆裏，濺起一片碎葉塵土。
一個人影從花圃裏慢吞吞地坐起來，抖了抖頭上的草屑和泥土。是甘棠。
他似乎摔懵了，眼神恍惚了一下，才聚焦，甩了甩頭，眼珠子轉了一下，看向暖房裏的幾個人。頭發裏還插著幾根枯草。
慧明正低頭查看蘭草，被這動靜驚得猛地擡頭，一句刻薄話還沒出口，臉瞬間黑了。
“甘、棠！”他一字一頓，聲音從牙縫裏擠出來，“門！是擺在正前方！用來走的！不是讓你從天上砸下來，毀我的花肥！”他指著甘棠身下被砸出一個淺坑、泥葉翻飛的花圃，手指都在抖，“你知道我配這一堆土用了多少種料、花了多久嗎？！半年的心血！你……”
程述也被他嚇得手一抖，賬冊差點脫手，臉都青了：“你、你！有門不走，非得破窗！這……這成何體統！這窗欞是樟木的！”他痛心疾首。
陸明遠噗嗤樂了：“程先生，窗欞沒壞，倒是您這賬冊，再抖就散了。”
甘棠好像沒聽見，或者說聽見了但沒在意。他擡手，慢吞吞地拔掉頭發裏的草梗，又拍了拍胳膊上的灰，這才站起來，動作有些滯澀，像是摔疼了哪裏，但他沒吭聲。他目光掠過氣得冒煙的慧明，看向顧彥章。
“外面，錦衣衛衙門口，打起來了。”
沈平遠剪枯葉的手停了，顧彥章擡起頭，周伯安也睜開了瞇著的眼。
“打起來？”陸明遠放下小鏟，“誰跟誰？多少人？動刀子了？”
甘棠搖搖頭，又點點頭：“沒真打，人很多，穿黑甲的圍住了衙門口。”他比劃了一下，“錦衣衛在裏面。門口，站了兩個人說話。”他想了想，似乎在回憶那兩個身影的輪廓和顏色，“一個黑的，像炭。一個裹著，看不清。”
“黑的那個是文和。”沈平遠淡淡道，放下銀剪，“裹著的呢？什麽人帶的隊？”
甘棠回想：“戴帽子，白紗，遮著臉。文和掀了帽子，帽子飛了，臉很白，跟殿下，一樣好看。文和叫他，喬寧之。”
“喬寧之？”陸明遠眼神茫然，“這名字有點耳熟……哪個喬？喬太師的喬？”
顧彥章放下竹簽，拿起旁邊一塊濕布，慢慢擦著手上的泥土：“喬寧之，是喬太師，喬文肅公的幼孫。”
暖房裏靜了一瞬。
慧明舔了舔嘴：“喬家，不是二十一年前就……”
“旭和三年秋。”顧彥章接道，“喬太師被劾勾結邊將、私販軍械、意圖不軌。罪證是從北疆截獲的往來密信，以及太師府中搜出的部分軍器圖樣和巨額來路不明的金銀。陛下震怒，下旨查抄。喬家滿門一百二十七口，下獄的下獄，流放的流放。主犯喬太師及其兩子，被判斬立決。行刑前夜，喬府突起大火，火勢滔天，據說無人幸免。”
陸明遠倒吸一口涼氣：“勾結邊將？私販軍械？喬太師的事跡，我幼時聽家父提過，是極方正古板的人，治家嚴謹，門風清肅，怎會如此？”
程述捋著胡須：“此事當年震動朝野。但事後細想，罪證來得太巧，定罪太快。喬太師門生故舊遍布朝野，若真有不軌，豈會毫無風聲？那場大火更是蹊蹺，偏偏在行刑前夜，燒得幹幹凈凈，連個對證覆核的機會都沒留。”
“陛下信了。”沈平遠重新拿起銀剪，“喬太師當年是堅定的太子師，反對陛下某些激進政令。他那套修德慎戰、與民休息的主張，跟陛下想做的事，不合拍。”他剪下一片枯葉，“一把快刀，砍掉最硬的枝杈，剩下的，才好修剪。”
顧彥章擦凈了手，將濕布搭在盆沿，又咳嗽了幾聲才道：“甘棠，除了圍堵，可還聽到他們說些什麽？文和為何當眾掀他帷帽？”
甘棠偏著頭，覆述得幹巴巴：“文和說，竟然沒死。喬寧之說，遺願未達，未敢盡孝。”
“遺願未達……”周伯安喃喃重覆，“這孩子是回來討債的啊。”
陸明遠反應過來：“所以這喬寧之沒死，還投了晉王？他帶著人圍錦衣衛衙門，這是要趁逐鹿山祭神，永墉空虛，搞事情？報仇？還是幫晉王掃清障礙？”
沈平遠將剪下的枯葉攏到一邊：“興許兩者皆有。錦衣衛是陛下的耳目刀劍，盯百官，也盯皇子。晉王若有動作，最忌憚的就是錦衣衛。此刻李長恨不在永墉，正是下手牽制的好時機。喬寧之與晉王，各取所需。”
程述憂心忡忡：“可錦衣衛衙門何等所在？文和那瘋子是好相與的？這般明火執仗圍堵，一旦沖突起來，永墉城立時就是一場大亂。晉王他怎敢？”
“他敢。”顧彥章道，“因為陛下不在，太子在。”
眾人目光唰地看向他。
顧彥章緩了口氣，繼續道：“這幾日，雁王府僚屬回報，錦衣衛明面上的高手，文和、文度這些還在，但下面許多熟面孔的檔頭、力士，不見了蹤影。起初以為是暗中護衛祭神隊伍，但細查下來，不對。他們分散去了城內各處，盯著的，是那些沒有隨駕去逐鹿山的官員府邸。”
陸明遠瞪大眼：“監視留京官員？為什麽？”
“我讓荷光理了一份名單。”顧彥章看向沈平遠。沈平遠從袖中取出一張折疊的紙，攤開，上面是密密麻麻的人名和官職。
“留京官員，品級有高有低。”沈平遠指著名單，“高的，如戶部左侍郎陳實、工部右侍郎鄭懷恩。低的，有如通政司右參議、光祿寺少卿等。看似雜亂，但若將他們各自的職司和素日官聲派系連起來看……”他頓了頓，“這些人，足以在最短時間內，維持六部基本運轉，處理緊急政務，並且大多並非晉王或齊王核心黨羽，也非盧相舊部中堅。”
周伯安問道：“殿下的意思是，這是有人預先安排好的？萬一逐鹿山，萬一陛下有恙，永墉這邊，立刻就能有一個能運轉，且相對幹凈的朝廷班底？”
“太子殿下此刻就在東宮。”顧彥章緩緩道，“而錦衣衛總督李長恨，據可靠消息，從昨夜起，就一直未離開東宮屬內。”
暖房裏一片死寂。
陸明遠咽了口唾沫：“顧先生，您是說太子和李長恨，早就知道逐鹿山可能會出事？他們在準備……”
程述連連搖頭：“不會，太子仁厚，豈會如此。”
“太子或許不願，但李長恨會。”沈平遠，“李長恨眼裏，只有大胤的江山和太子的安危。若有人威脅到這兩樣，他會做任何事。提前布控永墉，確保權力平穩更疊，是他的職責所在。”
“可，這也太……”陸明遠還是覺得難以置信。
“還有一事。”甘棠忽然又開口，他不知何時挪到了暖房門口，側耳聽著外面，“城裏米價，中午開始，悄悄漲了半成。幾個大糧店，都說江南來的船誤了期，但碼頭那邊沒有新到的糧船報損。”
程述立刻緊張起來：“糧價？這可是要命的事！誰在攪混水？”
顧彥章與沈平遠對視一眼，沈平遠道：“不像尋常糧商囤積，時機太巧，像是要在人心上再添一把火。”
就在這時，暖房外傳來撲棱棱的翅膀聲，一只灰撲撲的信鴿落在窗沿，腳上系著細竹管。
陸明遠趕緊過去解下，抽出裏面卷著的薄紙，快速掃了一眼，臉色驟然變了。
“逐鹿山，祭神大典，發生爆炸，祭壇大亂，傷亡不明。陛下、晉王等人已撤離祭壇，情況未明。”
周伯安手一抖，暖爐差點掉地上。
程述臉白了：“真動手了，真有人敢在祭神大典上？”
陸明遠急道：“誰幹的？烏紇細作？還是……”他看向沈平遠和顧彥章。
沈平遠盯著那張紙條，沈默片刻：“爆炸是手段，不是目的，目的是制造混亂，在混亂中，什麽事都可能發生，什麽罪名都可能安上。”
“誰會受益？”陸明遠追問。
程述道：“自然是制造混亂的人，或是想弒君，或是想嫁禍！”
周伯安卻緩緩搖頭：“未必。有時候，活著的陛下，比死了的陛下，更有用，尤其是當陛下受驚、遇險，需要人護駕、平亂的時候。”
陸明遠：“您是說晉王？他今日護駕有功？”
“也可能是太子。”沈平遠忽然道，“如果永墉這邊已經準備妥當，那麽逐鹿山越亂，陛下越需要太子穩住永墉。而任何在混亂中行為不軌的皇子或臣子，都可能成為太子日後立威的墊腳石。”
“是太子。”顧彥章一直沒怎麽說話，咳嗽著，此時才道，“或者說，是李長恨。只有他，有能耐同時布控永墉，又能將手伸到逐鹿山的防衛裏。也只有他，需要這樣一場混亂，來為太子鋪路，同時剪除潛在的威脅。”
他頓了頓，看向窗外灰蒙蒙的天。
“晉王是刀，喬寧之是握刀的人。但遞刀的人，或許從一開始，就想好了這把刀最終會砍向哪裏，以及什麽時候會折斷。”
暖房裏人散了，只剩下顧彥章和蜷在花圃後安睡的狗剩。炭火快要燃盡，熱意正一點點流失。
顧彥章沒有立刻動作，他維持著俯身看梅的姿勢，手指還搭在那片焦葉上，指尖能感受到葉片失去潤澤後的脆弱觸感。
“理所應當。”他對著那盆梅，極輕地說了這四個字，像是在咀嚼一枚苦果。
這些年大胤的局勢，一幕幕在心頭掠過，哪一樁不是理所應當？
元和初年，陛下春秋鼎盛，雄心勃勃。要開西域商路，要征尤丹王庭，要修貫通南北的大運河，樁樁件件都要錢，要糧，要人。錢從江南課重稅，糧從湖廣強征調，人……北疆的將士，漕河上的民夫，礦坑裏的囚徒，哪一個不是血肉填進去？
江南的絲商、鹽商富可敵國，賦稅卻總能找到法子規避。中原的糧倉年年奏報豐稔，運到北疆的卻總有黴變摻沙。朝廷的銀子撥下去，一層層盤剝，到實處十不存一。禦史彈劾，陛下震怒，殺幾個小官以儆效尤，然後呢？然後盧敬之那樣的老臣會出來勸諫，說水至清則無魚，治國當以寬仁，陛下從善如流，風波暫息，一切照舊。
邊疆的仗越打越久。北安軍、朔風軍的請餉折子雪片般飛來，兵部的回覆永遠是庫帑支絀，容後再議。沈望旌那樣的老帥，能把坐騎殺了分給傷兵，能帶著兒子去敵後搶糧，可他能變出銀子來嗎？不能。北疆將士餓著肚子守國門，朝堂上為了一首新詩、一方古硯爭得面紅耳赤。這難道不理所應當？
陛下要的是開疆拓土的武功，至於這武功底下墊著多少白骨，他未必不知，只是顧不上，或者，覺得值得。
太子仁厚，見不得這些。他會為災民請命，會為冤獄說話，會勸陛下恤民力、止征伐。陛下起初或許欣慰，覺得儲君仁德。可次數多了呢？尤其當太子的仁顯得與陛下的雄略格格不入時，猜忌便生了。
陛下需要一塊磨刀石，於是晉王被推了出來。三皇子李瑾，母族卑微，聰穎敏慧，又帶著一股壓抑的狠勁，正是最合適的棋子。讓他去爭，去搶，去結黨，去給太子制造危機感。這難道不理所應當？帝王心術，平衡之道，古來如此。
晉王果然不負所望，他拉攏盧敬之那些對邊軍不滿、對陛下激進政令有怨言的老派文臣，又暗中結交江南豪商，甚至在邊將中培植勢力。黨羽漸成，與太子分庭抗禮。
朝堂上每日都在吵，漕運、鹽政、邊餉……每一次請奏都能撕扯出無窮的派系攻訐。政務越來越難辦，但陛下的權位卻似乎越來越穩，因為所有人都需要仰仗他的裁決，這難道不理所應當？
齊王看明白了，索性躺倒，修園子，養珍禽，搜羅奇巧，做個富貴閑人，誰也不得罪。宋王膽子小，躲進故紙堆和神怪傳說裏。其他皇子要麽庸碌，要麽年幼。這難道不理所應當？明哲保身，人之常情。
只有雁王，他所擇的良木，陛下與宸妃所出，母妃早逝，在宮裏悄然數年。可他偏偏有個手握重兵的舅舅，有個戰功赫赫的表哥。他沒法完全躲開。陛下把他拎出來，封王，給差事，何嘗不是另一枚制衡的棋子？用來牽制晉王，或許也用來敲打日漸龐大的北疆邊軍？這難道不理所應當？
殿下接了這棋子，卻走成了自己的路。他不結黨，不營私，只埋頭做事。平糶抑價，協調賑濟，在戶部、工部的爛賬堆裏一寸寸往前挪，得罪了無數人，卻也漸漸攢下一點實在的政績和危險的名聲。陛下看著他，有審視，有利用，或許還有屬於帝王天生的忌憚。這難道不理所應當？
還有那些藏在暗處的。崖州大火，茶河城的疫病，京倉的大火，望樓的倒塌……一樁樁看似意外，卻日漸消耗著這個王朝的元氣，像有一條看不見的蛀蟲，在梁柱深處緩慢而堅定地啃噬。是前朝餘孽？是失意官僚？還是某個被大胤皇權之下碾碎了的一切、只剩下毀滅欲望的幽靈？不知道。但大胤積弊至此，滋生這樣的毒蟲，難道不理所應當？
所有的事情，像無數條渾濁的溪流，各自奔湧，卻又在元和十八年這個寒冷的冬末，被一只暗處的手，引導著，匯聚向逐鹿山這個即將炸開的堰塞湖。
晉王的野心和怨恨，喬寧之的血海深仇，太子的被動與李長恨的主動，陛下的縱容與算計，烏紇的貪婪，幕後之人的詭異推手，還有沈照野的刀，李昶的網。
每一方都有自己的理所應當。
爆炸響了。
混亂生了。
然後呢？
顧彥章緩緩直起身，因咳嗽而生的悶痛未消。他走到炭盆邊，用鐵鉗撥了撥將熄的餘燼，幾點火星騰起，旋即黯淡。
這個王朝，行至如今，從根子上就纏滿了這些理所應當的藤蔓。陛下想用權謀和平衡駕馭它，結果藤蔓越纏越緊，最終可能勒死了馭手自己。太子想用仁德化解它，卻發現藤蔓早已深入肌骨，非猛藥不能除。晉王想斬斷它自己爬上去，卻可能先被藤蔓上的毒刺紮死。殿下他想在藤蔓間找一條或許能通往外頭的縫隙，這縫隙如今看來，卻可能先被炸塌的亂石堵死。
“理所應當……”顧彥章又念了一遍，這次帶上了濃濃的疲憊。
他轉過頭，看向角落裏，狗剩不知何時換了姿勢，呼吸均勻，睡熟了，懷裏還抱著一小把不知從哪裏撿來的、顏色斑駁的枯葉。
這孩子的世界或許簡單些，顏色，形狀，觸感，爆炸是刺眼的火光和巨響，混亂是流動扭曲的人形和喧囂，陰謀是房間裏大人臉上覆雜難辨的顏色，他不會去想理所應當，他只捕捉那一刻的像什麽。
顧彥章忽然有些艷羨。
暖房外，永墉城遙遠而模糊的喧嘩聲似乎大了一點點，又或許只是風吹過枯枝。更遠處的逐鹿山，此刻想必已徹底淪為血火與算計的修羅場。
所有理所應當的因果，都在逐鹿山碰撞，炸裂，等待著下一個理所應當的結果。
而他，只能在這逐漸冷下去的暖房裏，守著一盆半死的梅，等待不知能否傳來的消息。
炭盆將熄，暖意抽絲般褪去。顧彥章剛將那盆半死不活的臘梅挪到離殘火稍近的位置，身後便傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。門簾一挑，沈平遠去而覆返，帶進一股外間的冷風。
他快步走到顧彥章身側：“守白，派往禁軍和巡防營的眼線有消息回來了，只言片語，但印證了我們的猜測，李長恨確在東宮，想來不止是坐鎮。他通過東宮侍衛和部分忠於太子的禁軍將領，暗中調整了永墉城部分關卡的布防口令和夜間燈號。我們之前察覺的換防異常，源頭在此。”
顧彥章：“能確定具體關卡嗎？”
“皇城四門、通衢要道、京倉武庫、還有雁王府所在的坊區周邊。”沈平遠道，“改動不大，但足以在必要時，讓我們的人寸步難行，或者在必要時，被誤認為逆黨。”
顧彥章閉上眼，深深吸了口氣，又引發一陣悶咳：“看來，李長恨不僅預備著接應太子上位，也在預備著清洗。”
“清洗所有可能妨礙太子平穩即位的人。”沈平遠接道，“晉王首當其沖。但殿下呢？還有父親和大哥的北安軍。”
兩人沈默對視，都從對方眼中看到了深重的憂慮。
“若一切真如我們所想。”沈平遠率先打破沈默，“逐鹿山爆炸是李長恨手筆，旨在制造混亂，為太子鋪路，同時剪除晉王。那麽，事成之後，或者說，在事態平穩之後，接下來會是什麽？”
顧彥章道：“晉王若死，或失勢被囚，朝中最大的威脅便去。齊王庸碌，宋王怯懦，其餘皇子不成氣候。太子登基，看似再無阻礙。”
“但隱患仍在。”沈平遠接口，“陛下若只是受驚，而非大行，以陛下多疑的性子，經此一事，對太子是更倚重，還是更猜忌？對在混亂中表現不一的其他皇子，又會如何？殿下在逐鹿山，身邊有大哥帶的北安精銳，若他們在混亂中有所作為，無論是護駕還是其他，都會被他人攻訐。李長恨會允許有第二個有功的親王，在北疆軍方的支持下，威脅到太子的絕對權威嗎？”
“不會。”顧彥章答得斬釘截鐵，“所以，若陛下無事，李長恨下一步，很可能是借著清查逆黨、肅清餘孽的名頭，將矛頭指向任何在爆炸中行為可疑或勢力坐大之人。殿下與晉王素來不睦，或許能暫時避開晉王黨羽的嫌疑，但擁兵自重、擅權越矩的帽子，隨時可以扣下來。尤其是少帥，他帶北安軍精銳入京畿，改道逐鹿山，這本就可大可小。”
沈平遠點頭：“若陛下有恙，太子順利即位。新君初立，最忌憚的便是軍權在握的強藩和功高震主的將領。父親遠在北疆，一時動不得。但大哥人在京畿，殿下也在，新帝要立威，要收權，還有比拿位高權重、又並非自己嫡系的親王和邊軍少帥開刀，更合適的嗎？”
“鳥盡弓藏，兔死狗烹。”顧彥章聲音幹澀，“歷朝歷代，不外如是。更何況，我們這位太子殿下背後，站著的是李長恨。那人眼裏，沒有私情，只有利害。為了太子的江山永固，沒有什麽是不可以犧牲的。”
暖房裏又是死寂一片。
“我們不能坐以待斃。”沈平遠語氣決然，“守白，須早做準備。為殿下，也為侯府，為北安軍。”
顧彥章走到窗邊，推開一條縫。冷風灌入，讓他精神一振，也帶來了更清晰的、遠處市井方向隱約的騷動聲。他看了片刻，合上窗，轉身。
“準備，自然要做。但如何做，須萬分謹慎。”他走回桌邊，“李長恨布局深遠，此刻永墉看似平靜，實則已在甕中。我們若有大動作，立刻就會被他察覺，正中下懷。”
“不動，便是等死。”沈平遠眉頭緊鎖。
“動，要動在暗處，動在關鍵。”顧彥章眼神銳利起來，“荷光，你方才說，李長恨調整了布防口令和燈號？我們的人，能拿到確切的新口令嗎？哪怕只有一兩處。”
沈平遠沈吟：“不簡單，但可以試試。東宮和錦衣衛鐵板一塊，但禁軍和巡防營裏，總有心向殿下、或與侯府有舊情，又對李長恨這般越權插手不滿的人。只是需要時間，且不能保證完全成功。”
“盡力而為。拿到一處，便是一處生機。”顧彥章道，“其次，侯府和府中人員、物資，即刻起，暗中梳理。老弱、無關緊要的仆役，尋個不起眼的由頭，分批、分散，悄悄送出去，到我們在京郊或更遠的莊子上避一避。留下的，必須是絕對可靠、且必要時能頂用的。庫房裏的糧食、藥材、銀錢，尤其是易於攜帶的細軟和硬通貨，清點出來，分散藏匿，不能都放在府裏。”
沈平遠點頭：“明白，我親自去辦。”
顧彥章繼續：“另外，逐鹿山與我們之間的聯絡，不能只靠信鴿。要啟用備用的那條線，讓樊樓的人動起來，哪怕慢一點，也要確保消息能來回傳遞。永墉城內的動靜，尤其是糧價、流言、各處衙門異常調動，必須時刻掌握。李長恨若真要動手，必有先兆。”
“已吩咐下去了。”沈平遠道，“慧明去了前頭坐鎮，應付可能上門的探子或官兵。甘棠……”他看了一眼角落，“就讓他隨性為之吧，他對外面那些顏色的變化，有時候比我們更敏銳。”
顧彥章也看了角落一眼：“還要設法，給殿下遞個消息進去。”
沈平遠面色凝重：“逐鹿山此刻必定封鎖極嚴，李長恨既已動手，對消息出入的控制只會更嚴。我們的人想要混進去遞消息，難如登天。”
“不一定非要人進去。”顧彥章目光落在炭盆最後的餘燼上，“哪怕只能傳遞一個警字，也足夠了。殿下和少帥都是機警之人，看到信號，自會聯想，提高警惕。”
沈平遠重重點頭：“盡力一試吧。”
“荷光。”顧彥章叫住他，“記住，我們所做的一切，不是為了對抗太子，更非謀逆。只是為了自保，為了在可能到來的風暴中，為殿下和侯府，爭取一線生機，留一點轉圜的餘地。動作要輕，痕跡要淡，哪怕不成，也不能授人以柄。”
“我明白。”沈平遠肅容，“守白，你也保重身體。若出了事，裴敬聲定饒不了我。”
“何須理他。”顧彥章擺了擺手，示意他快去。
沈平遠不再多言，轉身快步離去，門簾落下，隔絕了他匆匆的背影。
暖房裏又只剩下顧彥章和安睡的狗剩，他湊到那盆臘梅前，看著那焦卷的葉片，伸出手，這一次，沒有觸碰，只是虛懸在上面。
風暴將至。
他們這些依附於殿下這棵大樹的猢猻，能否在樹幹傾覆前，找到暫避的枝丫？而殿下和遠在逐鹿山漩渦中心的沈照野，又能否在明槍暗箭中，殺出一條生路？
沒有下文。
只有窗外，永墉城冬日漫長而冰冷的黃昏，正緩緩降臨。
暖閣裏，炭火勉強維持著一隅暖意，門被推開時，帶進的冷風先至。
李昶靠在椅中，睜開眼，看見裴頌聲裹著一件厚重氅衣，大搖大擺地走了進來，手裏捏著個小小的、蠟封的竹筒。
守門的玄甲侍衛想攔，裴頌聲瞥了一眼：“怎麽，晉王殿下請雁王殿下在此歇腳，是連送個消遣玩意兒、說兩句閑話都不準了？要不，你們去請示一下晉王，問問他，這暖閣是不是連只蒼蠅飛進來都得他點頭？”
那侍衛首領臉色變了變，終是沒敢真去請示此刻不知在忙什麽的晉王，側身讓開了。
裴頌聲踱到李昶面前，將竹筒往他手邊小幾上一放，自己拉了把椅子坐下，翹起腿。
“殿下，永墉城裏可熱鬧了。”他開門見山，將永墉城內之事簡單覆述，聲音低得只讓身邊兩人聞見，“顧彥章讓遞話進來，永墉有變，李長恨布局深遠，事成之後，恐對殿下與北安軍不利。請殿下與沈少帥，早作打算。”
暖閣內一時寂靜。
祁連拳頭捏得咯咯響，額角青筋跳動，卻強行忍著沒出聲，只死死盯住門口方向。
李昶臉上沒什麽波瀾，甚至沒有訝色，他只是緩緩地、極輕地點了一下頭，表示知道了。然後，他伸手接過那個竹筒，指尖摩挲著上面開過的蠟封，卻沒有立刻打開。
暖閣內，炭火嗶剝，映著李昶沈靜無波的臉，未起驚濤，思緒卻已如離弦之箭，穿透眼前這方寸困境，投向更深遠之處。
他從前便覺不對。
逐鹿山這局，晉王孤註，齊王愚蠢，陛下那看似萬物皆在掌控的縱容，細想之下，卻都不盡然。他們或為權柄，或為活路，或為那至高之位，爭鬥廝殺，皆在明處，皆在情理之中。可那只推動茶河城疫病、崖州慘案、乃至漕弊鹽鐵諸般意外的暗手，其格局、其耐心、其冷酷，遠超尋常朝爭黨同。
永墉的太子與李長恨，確有可能。儲君之位，錦衣衛之權，足以做成許多事。李長恨對太子的回護，天下皆知，為太子掃清道路，似是動機。
但李昶總覺，若僅止於此，有些關竅仍顯滯澀。譬如，為何要耗時數十年，遍及南北？若僅為清除異己、為太子鋪路，何須如此大費周章，牽連如此之廣？又譬如，那些被意外抹去的城池、工坊，其所涉之物——鐵、鹽、絲綢、軍械，皆是國朝命脈所系。奪取這些，所需之力、所冒之險，與輔佐儲君之功，似乎不甚相稱。
如今，顧彥章一言，如鑰開鎖。
“永墉有變，李長恨布局深遠，事成之後，恐對殿下與北安軍不利，提防來自身後的冷箭。”
身後。
不是逐鹿山的明槍，是永墉城的暗箭。
李長恨在永墉所做的一切，調整城防、監視官員、預備班底，其精妙處，不在奪，而在接。仿佛早已知曉巨舟將傾，或猛獸將斃，於暗處早已備好舢板與庖刀，只待時機一到，便可平穩過渡，分而食之。
這不像是在為一個可能繼位的儲君鋪路。
這像是在為一個必然到來的變局，做最周全的接替諸務。
一個念頭，悄然浮上李昶心頭，令他心頭波瀾乍起。
或許，李長恨及他所掌握或者背後的勢力，其目的從來就不在輔佐某一位皇子登上大寶。
他的目的，在於確保在這艘名為大胤的巨舟，因自身千瘡百孔、積重難返而終至沈沒，或遭遇致命重創時，能有一艘早已打造好、且整備完好的新船，立刻接管一切，繼續航行。甚至這艘巨舟的沈沒或重創本身，就是他們算計之中、或樂於見到的時機。
太子，或許是這艘新船早已選定的、最名正言順的旗幟，但真正掌握航向、修補船體、瓜分食之的，卻是那些隱藏在旗幟之後的人。
如此，方能解釋那數十年的布局，那遍及南北的意外。
茶河城的鐵礦，崖州的舊港，江州的織機，青州的鹽場，西南的兵坊，這些國朝賴以運轉的筋骨氣血，被以天災、疫病、意外為名，一點一點從舊軀殼上剝離、或廢掉。
這是在舊屋將傾之前，將其梁柱、磚瓦、乃至地基中有用的部分，悄無聲息地拆換出來，用以構築一座早已在圖紙上畫好的新宅。舊宅中人，或懵然不覺，或自顧不暇，或本身就在加速這傾頹。
而陛下這些年有意無意的縱容，放任黨爭消耗元氣，默許貪腐蛀空府庫，對邊軍糧餉的克扣拖延視若尋常，是否也在無形中，為這拆換供給了更便利的掩護，加速了舊宅的腐朽？陛下自以為高明，以諸子為棋，以朝臣為子，維系著微妙的平衡，掌控著全局。可焉知他自己，是否也是這更大棋局中，一枚被估算好了反應、甚至被引導著走向毀滅的棋子？
至於晉王，或許是這局中一枚重要的劫材，用以制造最後的混亂，吸引所有的目光與火力，並在適當的時機被棄掉，成為新朝立威祭旗的犧牲。齊王、宋王等人，或庸或怯，不足為慮。
那麽，自己和隨棹表哥，舅舅，侯府，北安軍，在這幅圖景中，又是何等角色？
北安軍，是大胤北疆最硬的骨頭，是舊朝尚存的、最具戰力也最難徹底掌控的一股力量。舅舅與隨棹表哥，戰功赫赫，在北疆軍中民間聲望頗著。他們之於這意圖換新天的勢力而言，是什麽？
是舊宅中尚未腐朽，甚至過於堅固，因而可能妨礙新宅拆換的承重柱？是需要被提前削弱、控制，乃至在必要時強行破開的筋肉骨血？
而自己，雁王李昶，與北安軍關系匪淺，近年漸露頭角，手中亦有些許權柄與人望。是否也因此，成了需要被留意、被操控，甚至在終局之時被清理的變數？
所以，才有逐鹿山的軟禁，才有永墉城的預警。
這不是爭一時之長短，而是涉及國朝氣運根本的偷天換日，非數十年苦心孤詣，滲透朝野上下，掌握滔天資材，並等待一個恰到好處的崩壞契機，不能成事。
李昶緩緩闔目。
一切散落的線索，顧彥章查到的舊案，茶河城地下的鐵礦，烏紇異常的動向，漕弊背後的巨網，千燈節的火藥，乃至今日逐鹿山的爆炸與永墉城的異動，在此刻被前所未有地貫穿起來。
有人在用一種西南之地養蠱的方式，放任甚至助推大胤沈屙爆發，同時悄然移植其五臟六腑，預備在舊軀徹底死亡或驟遭重擊時，金蟬脫殼，李代桃僵。
這猜測大膽近於荒誕，卻又與所有蛛絲馬跡嚴絲合縫。李昶深知，這可能並非全貌，或許有偏差，但他近乎本能的直覺與多年在權力漩渦中淬煉出的嗅覺告訴他，這方向，大抵不錯。
可，黎民何辜？
又為何犧牲。
這些疑問沈甸甸地壓下來，帶著血腥與焦土的氣息。
為了布這一場跨越數十年的局，究竟犧牲了多少？
不是史書上一筆帶過的某地民亂，平之，不是奏章裏冰冷的疫病死者若幹，而是一個個鮮活的人，一座座曾經煙火鼎盛的城池，一項項維系國本的產業。
崖州，十九年前。那不僅僅是顧彥章父親蒙冤而死，不僅僅是一個清廉知州的隕落，那是一場真真切切、席卷全城的疫病與大火。顧彥章曾隱忍提及，疫起時封鎖消息，待不可控時已屍橫遍野，最後幸存者十不存一，被盡數驅離，整座城付之一炬，焦土之下，或許埋藏著南方重要港口的控制之權，或是其他不為人知的秘辛。那場火，燒掉的何止是屋舍街衢？燒掉的是數萬黎庶的家園與性命，是一地數代的積累與記憶。那些死去的人，他們是誰的父親、誰的兒子、誰的倚靠？無人再問。史冊上或許只餘崖州大疫，城毀，寥寥數字。
茶河城，八年前，他親身經歷過的煉獄。起初只是零星病患，迅速蔓延成無法遏制的身死潮湧。楊在溪判定是人為投放疫鼠。為何？為了地下的鐵礦。為了讓一座城合情合理地空出來，好讓某些人可以名正言順地接手，獨占那黑色的資材。於是，滿城百姓成了代價。他親眼見過的那些絕望的面孔，聽過的哀嚎與哭泣，擡出去的一具具草席包裹的屍身，那些都是活生生的人命，是茶河城世世代代居住於此的平民。他們的生死，在某些人眼中，不過是清空場地、掩人耳目的必要步驟，與清除礦脈上的雜草無異。
江州織造局的大火，青州鹽場的海嘯，西南兵器作坊的山崩。 這些地方，曾是多少工匠、鹽戶、軍戶賴以生存的根基？一場意外，轟然倒塌，成千上萬的匠人失去生計，熟練的技藝可能就此斷絕，關乎國計民生的生產驟然停滯。然後，這些關鍵產業便悄無聲息地易手或消失，流入未知的地方。那些流離失所的工匠家庭，那些斷了活路的鹽工，他們的悲苦與掙紮，在宏大的布局面前，輕如塵埃。
還有漕弊案，那些倒賣的糧米，是邊關將士餓著肚子守城時望眼欲穿的活命之物，虛報的損耗，是戶部庫銀無聲的流失，層層盤剝，壓垮的是運河沿岸無數靠水吃飯的船工、纖夫、小商販。每一次漂沒，底下是多少人家破人亡的血淚？
更不必說北疆這八年的烽火，烏紇的刀箭，大胤無數埋骨野狐嶺、落鷹堡，連名字都未必留下的士卒。他們的犧牲，保家衛國固然是其本分，但其中有多少，是因為後方糧餉不繼、兵甲粗劣、乃至情報可能被有意洩露而導致的傷亡？北疆將士的命，是否也成了消耗舊朝元氣，轉移朝野視向，甚至為某些交易增添籌碼的棋子？
千燈節的滿城歡慶下，埋藏的火藥，若非沈平遠警覺，王知節等人行動迅速，那將是一場何等慘烈的、針對皇室與使團的屠殺？屆時，朱雀橋下血流成河，永墉城瞬間大亂，誰又是受益者？為了制造混亂，為了攪動局勢，不惜以萬千無辜百姓的性命為賭註，為祭品。
而現下，是逐鹿山。 祭神大典，皇室宗親、文武百官、禁軍甲士聚集之所。轟然炸響，香鼎崩裂，石臺粉碎。瞬間的死傷，足以震動朝野，也足以讓護駕有功、行為可疑、趁亂殞命等種種行跡，有了粉墨登場的時機。那些被炸死的禁軍、內侍，那些在混亂中被踩踏、被誤傷的官員眷屬，他們的生命，也在這局棋上轟然落子。
一樁樁，一件件。
人命的犧牲，產業的摧毀，秩序的崩壞，民心的離散，所有這些，在布局之人眼中，或許都只是必要的代價。
這犧牲的龐大與殘酷，讓李昶感到一種近於荒謬的窒息。
為了一個可能虛無縹緲、或僅僅啟於一些人野心的新天，就要以數十年的年歲，默默推動、甚至親手制造如此多的災難與死亡，摧毀一個王朝的肌體與元氣？
又如同一個冷漠的匠人，覺得舊屋礙眼且難以修補，便不急不躁，今日拆一根梁，明日毀一面墻，同時悄悄備好新材料，只待舊屋某日自然垮塌或被他推上一把，便立刻在原地起一座符合他心意的新宅。至於舊屋中居住的人是否會被砸死、壓傷，流離失所，不在他考量之內。
何其荒謬，又何其悲涼。
大胤子民何辜？要承受這自上而下、由內而外、持續數十年的流血與算計？
邊疆將士何辜？要在缺糧少械的情況下，用血肉之軀抵擋外敵，同時可能還要被背後的冷箭算計？
那些被疫病、大火、天災奪去性命與家園的百姓何辜？他們勤勉一生，所求不過溫飽安寧，卻成了陰謀算計中最微不足道的祭品。
李昶緩緩吐出一口濁氣，那氣息在暖閣的空氣中凝成白霧，久久不散。
他忽然無比清晰地認識到，自己從前所慮的朝堂傾軋、邊境烽火、民生多艱，都只是這頭名為大胤的巨獸身上，一道道正在潰爛流膿的傷口。而真正的癥結，是深植於這巨獸臟腑之中、早已擴散的毒瘤，以及那些正在有條不紊地準備著，等待巨獸倒下後分而食之、或換上自己培育的新君的幕後之人。
風暴已非將至，而是已將他們卷入漩渦中心。
既然這場以億萬生靈為棋子的荒謬棋局已然鋪開，既然自己與在意的人已被置於棋盤之上，成為他人眼中需要被犧牲或清除的目標。
那麽，便不能再按照他們預設的棋路走下去了。
暖閣外的天光，透過窗紙，顯得愈發慘淡。遠處，逐鹿山方向的騷動聲似乎漸漸平息，又或者，是更深的混亂正在醞釀。
李昶重新睜開眼，眸中再無半分猶疑與迷茫，只剩下一種沈澱了所有驚濤後的極致平靜。
他看向裴頌聲。
“裴敬聲，守白他們所思所慮，甚為周全。眼下情形，確如所言，已非尋常朝爭可比。”
他略一停頓，指尖離開竹筒。
“我們在此，不能久困。晉王留我於此，其意不言自明。然外間局勢瞬息萬變，永墉既有異動，逐鹿山此地更如沸鼎，遲一步，則步步受制。”
裴頌聲神色也肅然起來：“殿下之意是？”
“需得讓晉王知道，留我在此，於他而言，未必是利，反可能是患。”李昶道，“更要讓某些人知道，我與北安軍，非是砧板上魚肉。”
他目光掃過門口方向。
“有些不合時宜的準備，現在就要做了。至少，要讓這暖閣，關不住該出去的消息，也攔不住該進來的人。”
裴頌聲露出一絲了然的笑：“明白了。殿下放心，這暖閣雖偏，卻也未必是鐵桶一塊。晉王殿下既要款待，咱們也得有些回禮才是。”
李昶微微頷首，重新靠回椅背，輕聲道。
“另，傳信給顧先生和平遠。”
“告訴他們，他們所慮，我已知曉，且只怕更甚。”
“不必再拘泥於防備與等待。”
“讓他們，依計行事。”
“這盤棋，我們……”
他頓了頓，一字一句，重若千鈞。
“要攪了它。”
【作者有話說】
其實，昶還挺正義？
因為是舅舅和表哥教出來的乖學生。
但是手段不好說
PS：逐鹿山和京城的事情再收一下尾，大概五章以內吧，就離開永墉了，後面不會再有大劇情了吧，有也只是收尾，剩下的章節就寫一些小劇情，然後把大家夥的情情仇仇交代一下吧～
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