第116章 風雷（上）
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第116章 風雷（上）
水是活的。
暖，軟，像沒有形狀的綢，裹著人。李昶陷在這片暖綢裏，骨頭縫裏積攢的寒意和疲憊，正被一絲絲抽走，更深處卻有另一種熱，從沈照野手掌貼住的地方，灼燒起來。
沈照野的手並不急躁，生著常年握刀磨出的硬繭，有些燥，有些難耐，覆在他腰間，指腹貼著皮肉慢慢摩挲。掌心熱得燙人，力道卻放得輕，一圈，又一圈。
水波隨著他的動作輕輕晃，一下，又一下，撞在李昶的胸口，撞得他的心、他的呼吸也跟著亂了。
他半閉著眼，睫毛被水打濕了，濕漉漉地粘在一起。沈照野的呼吸落在他耳後那片敏感的皮膚上，有些癢，有些酥麻，李昶感覺到自己的心尖在發顫。他忍不住縮了縮脖子，向後更緊地靠進沈照野的、堅實的懷抱。
“怎麽來這兒了？”李昶的聲音被溫泉的熱氣蒸得有些飄，“不是說回永墉”
“改道了。”沈照野的吻落在他肩胛骨凸起的那塊小小凹陷裏，含糊地答。手從腰側滑上去，撫過他單薄的背脊，一節一節脊骨在掌心下清晰可辨，嶙峋的，又帶著某種脆弱的秀致。沈照野的動作頓了頓，拇指在那片過於清晰的骨節上輕輕揉了揉，像是在確認什麽。
“路上不太平？”李昶微微偏過頭，臉頰蹭過沈照野的下頜，粗糲刮過皮膚，帶起細微的刺癢和朝暮思之的觸感。
“嗯，不太平。”沈照野低頭，用牙齒輕輕銜住他耳垂的肉，不輕不重地磨了磨，感覺到懷裏的人輕輕一顫，“有人不想我安穩回來。”
“誰”
沈照野沒立刻答，手往下探了探，指尖觸到一片平坦緊實，微微繃著。他停了停，只是用指腹在那片皮膚上緩慢地畫著圈，感受著掌心下的輕顫和逐漸攀升的熱意。
“還沒查清。”他聲音低下去，有些沙啞，“兵器是北邊制式，路子卻不像尋常探子。”
李昶呼吸急促了些，身體在水裏微微蜷起，又被他摟著腰拉回來，貼得更緊。肌膚相貼的地方，熱意驚人。
沈照野的手僵了一下，隨即更用力地將他箍進懷裏，下巴抵著他濕透的發頂：“李昶，方才外頭那個，怎麽回事？”
李昶喘了口氣，斷斷續續地答：“齊王送來的禮，不長眼。”
沈照野的手重新動起來，這次不再是畫圈，而是沿著腰側向下，掌心貼著皮膚，撫過胯骨，落在外側。李昶猛地吸了口氣，在水裏無意識地蜷縮起來，手指抓住了沈照野箍在他腰間的手臂。
李昶閉上眼睛：“他這些年，越來越……不像話了。”
“何止不像話。”沈照野的吻沿著他的脊柱一路向下，落在腰窩那處淺淺的凹陷，帶過落著水珠的皮膚，激起一陣劇烈的戰栗，“手伸得太長，心思又淺。”他擡起頭，扳過李昶的臉，讓他看著自己。水汽氤氳裏，李昶的眼裏蒙著一層水光，眼角泛著紅，不知是熱的，還是別的。
李昶：“他……這些年……”
沈照野盯著他看了片刻，仰頭吻了吻他的眼皮：“算了，不理他。”他說，手卻繼續向下，李昶的身體驟然繃緊，喉嚨裏溢出一聲短促的嗚咽，腿想合攏，卻被沈照野的膝蓋頂住。
“疼？”沈照野立刻停住，擡起眼看他。
李昶搖頭，很輕，只是在他懷裏蹭了蹭，後腦靠著他的肩膀，呼吸淩亂地灑在自己的掌邊。
過了一會兒，他才道：“扶帥在朔風軍，不容易。”
沈照野動作頓住，目光落在他微微顫抖的睫毛上。李昶在這種時候，腦子裏轉的竟然是這個。
“是不容易。”沈照野聲音更啞了，手指卻撤了出來，轉而覆上他另一邊膝蓋，掌心溫熱，隔著水，力道適中地揉按著那片近些年受寒、一到陰雨天就隱隱作痛的關節，“北疆三州，朔風軍靠西，直面靺鞨和烏紇的夾擊，補給線最長，也最容易被切斷。扶帥是謹慎人，能穩到今天，靠的是硬扛。”
李昶被他揉得舒服了些，緊繃的身體微微放松，又往他懷裏縮了縮：“齊王……”他喘了口氣，“前些日子，又往工部塞了人。是扶帥一個遠房表親的兒子，在江南織造局出了紕漏，被他保了下來，轉調去了軍器監。”
沈照野的手停在李昶的膝彎，不動了，水汽蒸騰，他眼底卻像結了冰。
“軍器監。”他重覆了一遍，語氣平平，卻讓人心底發寒，“專管北疆三州甲胄兵刃調配、修繕的那個軍器監？”
“嗯。”李昶應了一聲，轉過身，擡起手臂，勾住沈照野的脖子，將臉埋進他頸窩，聲音悶悶的，“我讓裴頌聲留意著，暫時沒動。”
沈照野沈默了片刻，忽然托起李昶，將他整個人往上抱了抱，讓他面對面跨在自己身上。水面嘩啦一聲響，李昶低呼一聲，手臂下意識抱緊了他的脖子。
這個姿勢讓兩人貼得更緊密，幾乎毫無縫隙。沈照野一手穩穩托著他，一手撐在池邊，額頭抵著李昶的額頭，呼吸交纏。
“這事不能拖。”他盯著李昶的眼睛，“北疆的刀，不能鈍在自己人手裏。齊王若只是貪財弄權，隨他。若敢碰軍械，碰邊軍的命根子，北安會出手。”
李昶看著他，看著這張近在咫尺、刻骨銘心的臉，看著那眉宇間沈澱的年歲和此刻翻湧的戾氣。他擡起手，指尖有些顫抖地撫上沈照野緊皺的眉心，一點點將它揉開。
“我知道。”他聲音很輕，帶著水汽的濕潤，“所以隨棹表哥回來了。”
沈照野喉結重重地滾動了一下。他低下頭，吻住李昶的唇，這個吻不像之前那樣急切掠奪，而是緩慢的，深入的，纏纏綿綿。呼吸交纏間，李昶順從地打開一條縫，任由他探索，汲取，直到最後一刻，才微微偏開頭喘息。
沈照野的吻順著他的唇角滑到下巴，再落到喉結，輕輕吮吸。李昶仰起頭，脆弱的脖頸完全暴露在他唇下，身體微微戰栗。
“這次能留多久？久些是多久？”李昶問，手指卷著沈照野後腦濕漉漉的短發。
“述職完，看情況。”沈照野的唇貼著他，感受著急促的跳動。“北疆暫時僵著，烏紇和尤丹互相牽制。但僵不了多久。”他擡起頭，看著李昶，“到那個時候，李昶，我得回去。”
李昶看著他，沒說話，只是更緊地纏住了他。早就知道的答覆，可每次聽到，心口還是會像被鈍器擊打，悶悶地疼。
沈照野察覺到他的低落，吻了吻他的眼角，嘗到一點鹹澀：“不說這個。”他低聲哄著，手重新落回水面下，撫上李昶，輕輕按揉著，“疼不疼？累了就說。”
李昶搖搖頭，臉埋在他肩窩，呼吸拂過皮膚，帶著濕意。過了一會兒，他才小聲問：“再來一次？”
沈照野身體一僵。
他撐起身，借著昏暗的光仔細看李昶的臉。那張臉泛著非比尋常的潮紅，眼角濕紅，嘴唇被自己吻得有些腫，微微張著喘息。眼神卻是清明的，還有些執拗，直直地看著他。
“李昶。”沈照野喉嚨發幹，“算了吧，你身子不好。”
李昶伸手抓著他撐在池邊的手臂，身體微微前傾，將自己更密實地送向他。
“隨棹表哥，無事，我受得住。”
沈照野閉了閉眼，再睜開後，他托著李昶，調整了一下姿勢。
有些艱澀。李昶的身體繃得很緊，指尖掐進沈照野的手臂裏，喉裏溢出抽氣聲，眼淚毫無預兆地滾落下來，混進溫泉水裏。
沈照野立刻停住，一動不動，只是緊緊抱著他，吻去他臉上的淚：“疼得厲害？下次吧，我們.......”
李昶胡亂地搖著頭，手臂更用力地纏住沈照野的脖子，將臉死死埋在他肩頭，身體卻微微下沈。
“無事。”他聲音帶著濃重的鼻音，悶在沈照野頸間，“隨棹表哥，我無事。我……我很想你。”
沈照野楞楞地看著他，這下是沒法子了。
水波劇烈地晃動，拍打著池壁，發出暧昧的聲響。
李昶咬著自己的下唇，不肯再發出聲響，只有壓抑不住的、細碎的喘息和嗚咽，從齒縫間漏出來。沈照野一直看著他，看他蹙緊的眉，看他咬出牙印的唇，看他眼角不斷滲出的淚。
他低頭，吻住李昶，又撬開，將那點血腥氣和壓抑的呻吟一並淹沒。顧念李昶的身體，動作始終克制著，每一次深入都留有餘地，每一次退出都帶著眷戀。他的手撫摸著李昶汗濕的背，順著脊柱向下，輕輕打著圈，試圖幫他放松。
“放松。”他貼著他的唇呢喃，“阿昶，別繃著。”
李昶試著照做，身體卻依舊僵硬。沈照野並不急，
耐心地引導著，用親吻和撫摸分散他的緊繃，直到感覺懷裏的人漸漸軟下來，他才繼續。
水波漸漸平息，只剩下喘息，交織在氤氳的水汽裏。
沈照野沒有立刻退出，依舊抱著他，一手在他背上輕輕拍撫，像安撫受驚的孩子。李昶脫力地靠在他懷裏，身體還在細微地顫抖，眼淚卻停了，只是閉著眼，臉頰貼著他的胸膛，聽著那裏面沈穩有力的心跳。
過了很久，沈照野才動了動，就著溫泉水簡單清理了一下，然後小心地將李昶抱起，跨出池子。他用提前備在旁邊的幹燥布巾裹住李昶，自己隨便擦了擦，套上長褲，便抱著人走向裏間那張窄小的床榻。
將李昶放進棉被裏，沈照野也躺上去，從背後將他整個攬進懷裏。李昶很安靜地依偎著，身體依舊有些軟，但不再顫抖。
“睡吧。”沈照野吻了吻他的後頸，手臂環過他腰間，掌心貼在他小腹上，那裏微微繃著，大概還是
有些不舒服，“我在這兒，旁的事，睡醒再說吧。”
李昶沒說話，只是往後靠了靠，將自己更深地嵌進沈照野的懷抱，疲憊和某種餐足後的虛軟湧上來，眼皮沈得擡不動。在意識徹底沈入黑暗前，他模糊地想，原來是這樣。
原來雲雨之後的相擁而眠，是這樣的。
王知節找到裴頌聲時，後者正倚在廊柱下，手裏捏著根不知哪兒撿來的枯草桿，有一下沒一下地戳著石階縫隙裏的青苔。夜色濃，廊下只懸了盞孤燈，光暈昏黃，襯得他側臉有些模糊的冷清。
“人進去了？”裴頌聲沒擡頭，懶洋洋地問。
“嗯。”王知節走過來，在他旁邊站定，也望著黑黢黢的院子那頭，“直接找殿下去了。”
裴頌聲短促地笑了一聲，把那草桿一折兩段：“我就知道。八年不見，火急火燎的，能憋到明日才怪。”他側過頭，瞥了王知節一眼，“你們就這麽跟著他改道跑這兒來？按規矩，該先遞牌子進宮，再回府歇馬，一套流程走完，少說也得三五日才見得著正主。”
王知節搓了搓臉：“規矩是死的。路上撞見烏紇的尾巴了，摸到我們歇腳的破屋外頭動了手。隨棹說，有人不想他安安穩穩回永墉，那不如直接來這祥瑞地界，看看到底是誰在唱戲。”
“烏紇人？”裴頌聲丟開草桿，直起身子，“追到這兒？腳程不慢啊。”
“豈止不慢。”王知節壓低聲音，“過了灤河才追上的，一路跟得很緊。我們沿途換過兩次路線，甩不掉。最後那批動手的，審了，是黑水河上游部落的口音。”
裴頌聲眼神動了動：“黑水河上游，挨著朔風軍左翼防區。扶帥治軍嚴，但底下人可就難說了。”他頓了頓，“邊關松懈能讓探子長驅直入，要麽是當值的眼瞎了，要麽是有人眼瞎得別有用心。”
“隨棹也是這個意思。”王知節道，“所以幹脆來逐鹿山。這兒人多眼雜，防衛看著嚴實，漏洞反而好找。那些不想他回來的人，手能伸到北疆路上，在這祭神的地界，也不會太安分。”
裴頌聲抱著胳膊，想了想：“有道理。明槍易躲，暗箭難防，不如引到明處。你們帶了多少人上來？”
“就照海和幾個貼身的好手，輕裝簡從摸上來的。”王知節道，“大隊人馬在山下二十裏外紮營了，沒驚動地方。就算有人想拿擅自改道、擅離職守做文章，也抓不到把柄。”
“還算周全。”裴頌聲點點頭，臉上那點憊懶神色收了些，“那接下來呢？沈少帥這趟回來，述職是幌子，真要動北疆的盤子，糧草、人事、邊貿，樁樁件件都得碰硬骨頭。朝裏那幾位，還有他們背後撈油水的，能樂意？”
王知節嘆了口氣：“所以得請裴大人這邊早做準備。隨棹的脾氣你知道，該查的、該辦的，他不會手軟。到時候折子遞上來，朝堂上必有一場大吵。殿下那邊壓力不會小，需要有人幫襯著，把水攪渾也行，把路鋪平也行，別讓那些人抱成團使絆子。”
“知道了。”裴頌聲應得幹脆，沒多問細節，“北疆的賬，顧彥章那邊理了一些，窟窿多大心裏有數。等你們具體章程出來，該找誰麻煩，該堵誰的嘴，我來辦。”他頓了頓，嘴角又扯出點笑，“反正我在都察院，本職就是給人找不痛快。”
正事說完，王知節看了看他身後緊閉的房門，隨口問：“顧公子這次沒跟來？殿下身邊文書事宜，一向是他打理。”
裴頌聲表情淡了點：“咳疾犯了，夜裏總睡不踏實。永墉天冷，這山裏更甚，沒讓他來。”他說得簡短，但語氣裏那點細微的不痛快，王知節聽出來了。
“顧公子身子是得仔細將養。”王知節接了句，沒深問，轉了話題，“北疆那邊仗還在打，但比起前兩年，算是穩住了。烏紇和尤丹內部也有矛盾，不是鐵板一塊。”
裴頌聲嗯了一聲，難得沒接刻薄話，沈默了片刻，才問：“苦嗎？”
王知節被他問得一楞，隨即苦笑：“哪有不苦的。糧不夠吃，冬天最難熬。野狐嶺那邊，雪埋到腰，巡哨的兄弟一腳踩空，人就沒了。落鷹堡奪回來那仗，死了很多熟人。”他頓了頓，聲音低下去，“但沒辦法，身後就是家。守不住，一切都完了。”
裴頌聲沒說話，只是又靠回廊柱上，望著沈沈的夜色。半晌，才極輕地吐出一句：“八年了，真夠久的。”
王知節也沈默下來。兩人就這麽在廊下站著，聽著遠處隱約的、山風吹過林梢的嗚咽聲。
烏紇王庭，巨大的牛皮帳篷裏攏著火盆，腥膻的羊油味混著煙氣，幾個王族和大部落的頭人圍坐著，臉色沈重。
兀術盤腿坐在上首，手裏捏著一塊烤得焦黑的羊肉，撕扯著，油脂順著指縫往下滴，沒說話，聽著底下人吵。
“打！為什麽不打？”說話的是右谷蠡王脫脫兒，“長生天把機會送到我們手裏了！那個南人說了，路線他安排好了，沿途的釘子他也拔了，我們只需要帶著勇士，像狼群趕羊一樣沖過去，那些城池，那些糧食，那些女人，就都是我們的！”
一個年紀大些的頭人，臉上皺紋像刀刻的，慢吞吞開口：“脫脫兒，你的眼睛只看見羊，看不見羊圈外還有拿刀的牧人。沈望旌的北安軍，扶壑的朔風軍，是擺設嗎？我們跟大胤纏鬥了八年，哪一次真的占到大便宜？落鷹堡怎麽丟的，你忘了？”
“那是因為我們沒盡全力！”脫脫兒不服，“而且這次不一樣，那個南人保證了，他以前給我們的東西，哪一次沒兌現？糧食、鐵器、甚至大胤邊軍的布防圖！沒有他，我們能在十年內攢起這麽厚的家底，跟大胤叫板？他這次說得明白，只要我們按他畫的路線走，代價有，但不大，城池唾手可得！”
“代價？”另一個頭人冷笑，“什麽代價？我們勇士的命？還是我們部落的牛羊？他說得輕巧！那個豁阿黑，帶著他孫女，死活不肯跟我們，非要抱著大胤那條破船。為了拉攏他們，我們讓出了草場，許諾了官職，他們呢？連面都不肯好好見一次。據說就是那個賽罕其其格的主意，死心塌地要跟南邊，連四王子的遺部我們都拉不過來，南邊的水有多深，你想過嗎？”
提到豁阿黑和賽罕其其格，帳篷裏靜了一下。這事兒確實讓他們憋火，本以為四王子死了，樹倒猢猻散，拉攏過來是順理成章的事。結果那老頭油鹽不進，軟硬不吃，探子回報說，就是那個年輕寡婦賽罕其其格咬死了不松口，說只信大胤北安城那邊的承諾。
兀術這時把手裏啃幹凈的骨頭扔進火盆，火焰嗤地竄高了一下。他抹了把嘴，開口：“那個南人，是幫了我們不少。沒他，我們烏紇部現在可能還在黑水河上游跟野狼搶兔子。”他環視一圈，“但他是南人。南人幫我們打南人，圖什麽？你們想過沒有？”
脫脫兒粗聲道：“管他圖什麽，他能給我們實實在在的好處就行，這次的機會，千載難逢！大胤皇帝老兒忙著求長生，幾個兒子鬥得跟烏眼雞一樣，邊軍被他們自己人扯著後腿。那個南人能把路鋪到這個地步，說明他在大胤裏面位置不低！有這樣的人做內應，我們還怕什麽？”
“就是怕這個內應！”老頭人提高了聲音，“他把路鋪得太好了，好得像陷阱。萬一他是故意引我們進去，然後和沈望旌、扶壑裏應外合，把我們包了餃子呢？我們烏紇部的兒郎，不是拿去填這種不明不白的坑的！”
“你老了！膽氣被風雪磨沒了！”脫脫兒針鋒相對，“前怕狼後怕虎，什麽時候能真正踏進南邊肥沃的土地？難道我們一輩子就在這苦寒之地跟天搶飯吃？那個南人要真是設陷阱，他圖什麽？圖我們這幾萬顆腦袋？他要有那本事把我們一鍋端，早幾年就可以動手了，何必等到現在，還給我們送那麽多東西養肥我們？”
支持脫脫兒的幾個年輕頭人紛紛附和，帳篷裏又吵成一片。有說該謹慎，先派小股人馬探路的，有說機不可失，就該大軍壓境的，還有的念叨著豁阿黑部的不識擡舉，覺得連內部都沒理順，不宜大動。
兀術一直聽著，等聲音稍歇，他才再次開口：“永墉那邊，確實不行。”他語氣帶著點不屑，“皇帝怕邊軍坐大，沈望旌和扶壑能打，但手腳一直被捆著，糧餉、兵械，沒有一樣給得痛快。這八年，我們難受，他們北安軍、朔風軍也好過不到哪裏去，餓著肚子守邊。”
又道：“那個南人，我們不知道他是誰，也不知道他到底想幹什麽。但有一點，他比永墉城裏那些貴人，更懂怎麽讓我們烏紇部變得有力氣，也更懂怎麽讓大胤流血。”
“這次他給的，是塊肥肉。”兀術盯著跳躍的火苗，“也可能是包著肉的鉤子。吃不吃？”
帳篷裏安靜下來，都看著他。
兀術扯了扯嘴角，露出一點野狼般的狠勁：“吃！為什麽不吃？但怎麽吃，得聽我們的。他畫的路線，我們走，但沿途的部落，必須提前散出去，像撒網一樣，把風吹草動都摸清楚。豁阿黑那邊，再派一次人去談，條件可以再放寬點，告訴他，跟大胤一條道走到黑，等我們真打過去了，他那點人馬，連塞牙縫都不夠。要是還冥頑不靈……”他眼神一冷，“等我們騰出手，第一個收拾他。”
“至於那個南人。”兀術拿起酒囊，灌了一口，瞇起眼，“他願意當我們的天神，就讓他當。但我們烏紇部的刀，只握在自己手裏。他給的路，我們走，但刀子往哪兒捅，捅多深，得我們自己說了算。等我們真的啃下幾座南邊的城池，站穩了腳跟……”他放下酒囊，抹去下巴上的酒漬，“到時候，他是誰，想幹什麽，都不重要了。草原上的規矩，誰拳頭硬，誰說了算。”
聽完他這番話，那個老成持重的頭人嘆了口氣，問：“王子，你說，那個南人……他到底圖什麽呢？把自己家的城池、子民，像禮物一樣送給我們這些蠻子？”
兀術沈默了片刻，搖搖頭：“不知道。南人的心思，彎彎繞繞，像羊腸子。也許他在南邊有仇人，想借我們的刀殺人。也許他想要的，我們根本給不了，或者他以為我們給得了。”他站起身，活動了一下肩膀，骨骼發出輕微的響聲，“管他呢。我們只要知道，現在，他的刀尖是指向南邊的，就夠了。等我們的馬蹄踏破長城，踩進他們的花花世界，一切就都清楚了。”
“傳令下去！”兀術的聲音沈下來，帶著不容置疑的決心，“各部開始集結勇士，清點戰馬糧草。按我們自己的法子，先動起來。至於那個南人安排好的路線，等他的禮物送到位了，我們再動。”
眾人散去，牛皮帳簾落下，隔絕了外面的寒風和嘈雜。兀術磨了磨牙，剛想坐下，就見一個身影遲緩地從帳外挪進來。是個老婦人，裹著厚厚的舊皮袍，腰背佝僂得厲害，手裏拄著一根磨得光亮的木杖。
兀術立刻起身，大步過去攙住她的胳膊：“額涅，這麽晚了，天冷，您怎麽過來了？”他扶著她，慢慢走到火盆旁鋪了厚氈的位置坐下。
老婦人，名叫阿木爾，是兀術母親的乳母，從小看著他長大。她喘勻了氣，渾濁的眼睛看了看兀術：“聽見你們吵得厲害，地都震了。不放心，過來瞧瞧。又為了南邊的事？”
兀術在她旁邊盤腿坐下，往火盆裏添了塊幹牛糞：“嗯。那個南人又送信來了，說給了條好路，讓我們去打。”
阿木爾緩緩點頭，枯瘦的手伸到火盆上方烤著：“又是他，這麽多年了，像個影子。”
兀術看著她：“額涅，您年紀大，經歷得多。部落裏這些年流傳的關於那個南人的各種猜測，您可曾聽說過什麽實在的？他到底是誰，想幹什麽？”
阿木爾沈默了很久，火光照著她布滿皺紋的臉，像風幹的樹皮。半晌，她才慢慢開口：“我老了，許多事情，記不清了。耳朵也背，聽不真切。關於這個南人……”她頓了頓，“倒是想起一件很久以前的事，不知道有沒有關聯。”
“您說。”
“大概，嗯……五六十年前了吧。那會兒，咱們烏紇部還是老汗王當家的時候。”阿木爾的聲音沙啞，說得很慢，“那時候，大胤的太子，帶著他懷孕的太子妃，來北疆巡查，說是替他們皇帝走一圈。結果遇上白災，困在朔風軍那邊走不掉了。後來，太子妃就在北疆生了孩子，聽說就是現在大胤的皇帝。”
兀術點頭：“這事我聽部落裏的老人提過，兩件事有關聯？”
阿木爾擺擺手，示意他別急：“你這性子，跟你父親年輕時一樣，太躁。聽我慢慢說。”她歇了口氣，繼續道，“那一年，雪災還沒來的時候。我跟著你媽媽，就是老汗王的可敦，出去散心，往東邊山林走遠了點。那片地方，當時說不清是誰的，大胤、靺鞨、還有咱們烏紇部的獵人都去。”
“後來起了霧，我們迷了路。正想著怎麽回去，忽然聽見馬蹄聲，很急。你媽媽膽子大，好奇心也重，就讓護衛藏起來，看看怎麽回事。”
阿木爾的眼神有些悠遠，仿佛看到了當年的場景：“我們就看見一個女人，穿著南人的衣服，騎著馬沖過來。她頭發都散了，臉上有血，懷裏緊緊抱著個用皮子裹著的東西。後面追著七八個人，也是南人打扮，拿著刀，叫喊著。”
“那女人騎術不錯，但一個人，很快就被圍住了。刀砍過去，她躲不開，眼看就要沒命。”阿木爾道，“那時候，你媽媽也懷著孕，就是你父親。她心軟了，看不下去，就下令讓護衛出去，把那些追殺的人趕跑了。”
兀術聽得專註，沒插話。
“我們救下那女人。她傷得不輕，但還死死抱著懷裏那包東西。她跟我們說，她是大胤人，主人家遭了難，得罪了仇人。懷裏是她家小姐的孩子，小姐臨死前托付給她，讓她一定把孩子帶出去，找個安穩地方藏起來。她說自己沒地方去了，求我們收留她和孩子，她願意做最下等的活，養馬，洗靴子，幹什麽都行。”
“你媽媽看她可憐，說話也清楚，不像普通農婦，就把她帶回了部落。那女人，後來我們都叫她南邊的雲雀，因為她有時候會哼一些我們沒聽過的調子。她就在部落裏住了下來，帶著那個孩子，真的去養馬，幹活也勤快。她見識廣，經常跟你媽媽說大胤那邊的事情，什麽江南的花，什麽京都的熱鬧，還有那些彎彎繞繞的規矩。你媽媽很喜歡聽，說她跟部落裏其他女人都不一樣。”
兀術問：“後來呢？她一直留在部落？”
阿木爾搖搖頭：“住了大概……十一二年吧。有一日，她和那個孩子，突然就不見了。只在你媽媽的氈房裏留了一封信，寫了些感謝的話，說大恩不忘，但她們必須走了。具體去了哪兒，信裏沒說。”
“你媽媽難過了好一陣子。她是真把雲雀當朋友了。”阿木爾嘆了口氣，“那之後，就再也沒聽過她們的消息。好像從來沒出現過一樣。”
兀術皺緊眉頭：“額涅，您是說現在這個幫我們的南人，可能跟那個雲雀，或者她帶走的那個孩子有關？”
阿木爾擡眼看他，渾濁的眼裏什麽也沒有：“我不知道，孩子。或許有關，或許只是我老了瞎想。但那雲雀，的確不像尋常女子。她看事情的眼神，說話的方式，還有她偶爾流露出的，對某些事情的恨意，雖然她藏得很好。”
兀術沈默了一會兒：“如果真是有關，那他幫我們，是為了報恩？還是為了別的？”
阿木爾伸出枯瘦的手，輕輕拍了拍兀術結實的手臂：“報恩？也許吧。但幾十年過去了，恩情還能剩下多少？人心是最難測的，孩子。尤其是南人的心，隔著山，隔著河，隔著我們看不懂的彎彎繞繞。”
她看著兀術，語氣鄭重了些：“不管他是誰，想幹什麽。你記住，他能給你刀，給你糧，甚至給你指路。但咱們烏紇部自己的腳，得踩在自己認準的地上。靠天，天會變；靠外人，外人會走。最終能依仗的，只有你手裏的刀，和你身邊這些肯為你流血的勇士。”
兀術重重地點了下頭：“我明白，額涅。”
阿木爾看著他年輕剛毅的臉，緩了語氣：“這次南下，是個機會，也是個坎。成了，你在部落裏的威望就沒人能比，大汗的位置，也就穩了。其他幾個王子，再沒法跟你爭。”
兀術眼神銳利起來，像盯上獵物的狼：“我知道。所以這一仗，不僅要打，還要打得漂亮。不僅要拿下南邊的城池，還要讓所有人都看到，帶領烏紇部走向強盛的人，是我兀術。”
他站起身，走到帳邊，掀開簾子一角，望著外面沈沈的夜色和隱約的營火。
“那個南人，不管他是雲雀的什麽人，想利用我們達成什麽目的。”兀術的聲音很沈，“我都可以順著他的路走一程。但最終，烏紇部的方向，得由我來定。等我們的馬蹄踏碎他們的邊關，刀鋒染紅他們的土地……”
他放下簾子，轉過身，走到阿木爾面前，火光在他眼中跳動。
“到那時，誰利用誰，就不好說了。”
阿木爾看著他，欣慰道：“你是你汗阿瑪最看重的兒子，天生就該帶領烏紇部走向強盛。但汗王的位置，不是老汗王給就能坐穩的。你得讓所有人看到，跟著你，有肉吃，有榮耀。南邊的土地和財富，就是最好的證明。放手去做吧，額涅老了，幫不了你什麽，但長生天會保佑真正的雄鷹。”
兀術握住老人枯瘦的手，用力點了點頭，沒再多說。眼神裏，野心的火苗，比盆裏的炭燒得更旺。
【作者有話說】
盡力了……
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水是活的。
暖，軟，像沒有形狀的綢，裹著人。李昶陷在這片暖綢裏，骨頭縫裏積攢的寒意和疲憊，正被一絲絲抽走，更深處卻有另一種熱，從沈照野手掌貼住的地方，灼燒起來。
沈照野的手並不急躁，生著常年握刀磨出的硬繭，有些燥，有些難耐，覆在他腰間，指腹貼著皮肉慢慢摩挲。掌心熱得燙人，力道卻放得輕，一圈，又一圈。
水波隨著他的動作輕輕晃，一下，又一下，撞在李昶的胸口，撞得他的心、他的呼吸也跟著亂了。
他半閉著眼，睫毛被水打濕了，濕漉漉地粘在一起。沈照野的呼吸落在他耳後那片敏感的皮膚上，有些癢，有些酥麻，李昶感覺到自己的心尖在發顫。他忍不住縮了縮脖子，向後更緊地靠進沈照野的、堅實的懷抱。
“怎麽來這兒了？”李昶的聲音被溫泉的熱氣蒸得有些飄，“不是說回永墉”
“改道了。”沈照野的吻落在他肩胛骨凸起的那塊小小凹陷裏，含糊地答。手從腰側滑上去，撫過他單薄的背脊，一節一節脊骨在掌心下清晰可辨，嶙峋的，又帶著某種脆弱的秀致。沈照野的動作頓了頓，拇指在那片過於清晰的骨節上輕輕揉了揉，像是在確認什麽。
“路上不太平？”李昶微微偏過頭，臉頰蹭過沈照野的下頜，粗糲刮過皮膚，帶起細微的刺癢和朝暮思之的觸感。
“嗯，不太平。”沈照野低頭，用牙齒輕輕銜住他耳垂的肉，不輕不重地磨了磨，感覺到懷裏的人輕輕一顫，“有人不想我安穩回來。”
“誰”
沈照野沒立刻答，手往下探了探，指尖觸到一片平坦緊實，微微繃著。他停了停，只是用指腹在那片皮膚上緩慢地畫著圈，感受著掌心下的輕顫和逐漸攀升的熱意。
“還沒查清。”他聲音低下去，有些沙啞，“兵器是北邊制式，路子卻不像尋常探子。”
李昶呼吸急促了些，身體在水裏微微蜷起，又被他摟著腰拉回來，貼得更緊。肌膚相貼的地方，熱意驚人。
沈照野的手僵了一下，隨即更用力地將他箍進懷裏，下巴抵著他濕透的發頂：“李昶，方才外頭那個，怎麽回事？”
李昶喘了口氣，斷斷續續地答：“齊王送來的禮，不長眼。”
沈照野的手重新動起來，這次不再是畫圈，而是沿著腰側向下，掌心貼著皮膚，撫過胯骨，落在外側。李昶猛地吸了口氣，在水裏無意識地蜷縮起來，手指抓住了沈照野箍在他腰間的手臂。
李昶閉上眼睛：“他這些年，越來越……不像話了。”
“何止不像話。”沈照野的吻沿著他的脊柱一路向下，落在腰窩那處淺淺的凹陷，帶過落著水珠的皮膚，激起一陣劇烈的戰栗，“手伸得太長，心思又淺。”他擡起頭，扳過李昶的臉，讓他看著自己。水汽氤氳裏，李昶的眼裏蒙著一層水光，眼角泛著紅，不知是熱的，還是別的。
李昶：“他……這些年……”
沈照野盯著他看了片刻，仰頭吻了吻他的眼皮：“算了，不理他。”他說，手卻繼續向下，李昶的身體驟然繃緊，喉嚨裏溢出一聲短促的嗚咽，腿想合攏，卻被沈照野的膝蓋頂住。
“疼？”沈照野立刻停住，擡起眼看他。
李昶搖頭，很輕，只是在他懷裏蹭了蹭，後腦靠著他的肩膀，呼吸淩亂地灑在自己的掌邊。
過了一會兒，他才道：“扶帥在朔風軍，不容易。”
沈照野動作頓住，目光落在他微微顫抖的睫毛上。李昶在這種時候，腦子裏轉的竟然是這個。
“是不容易。”沈照野聲音更啞了，手指卻撤了出來，轉而覆上他另一邊膝蓋，掌心溫熱，隔著水，力道適中地揉按著那片近些年受寒、一到陰雨天就隱隱作痛的關節，“北疆三州，朔風軍靠西，直面靺鞨和烏紇的夾擊，補給線最長，也最容易被切斷。扶帥是謹慎人，能穩到今天，靠的是硬扛。”
李昶被他揉得舒服了些，緊繃的身體微微放松，又往他懷裏縮了縮：“齊王……”他喘了口氣，“前些日子，又往工部塞了人。是扶帥一個遠房表親的兒子，在江南織造局出了紕漏，被他保了下來，轉調去了軍器監。”
沈照野的手停在李昶的膝彎，不動了，水汽蒸騰，他眼底卻像結了冰。
“軍器監。”他重覆了一遍，語氣平平，卻讓人心底發寒，“專管北疆三州甲胄兵刃調配、修繕的那個軍器監？”
“嗯。”李昶應了一聲，轉過身，擡起手臂，勾住沈照野的脖子，將臉埋進他頸窩，聲音悶悶的，“我讓裴頌聲留意著，暫時沒動。”
沈照野沈默了片刻，忽然托起李昶，將他整個人往上抱了抱，讓他面對面跨在自己身上。水面嘩啦一聲響，李昶低呼一聲，手臂下意識抱緊了他的脖子。
這個姿勢讓兩人貼得更緊密，幾乎毫無縫隙。沈照野一手穩穩托著他，一手撐在池邊，額頭抵著李昶的額頭，呼吸交纏。
“這事不能拖。”他盯著李昶的眼睛，“北疆的刀，不能鈍在自己人手裏。齊王若只是貪財弄權，隨他。若敢碰軍械，碰邊軍的命根子，北安會出手。”
李昶看著他，看著這張近在咫尺、刻骨銘心的臉，看著那眉宇間沈澱的年歲和此刻翻湧的戾氣。他擡起手，指尖有些顫抖地撫上沈照野緊皺的眉心，一點點將它揉開。
“我知道。”他聲音很輕，帶著水汽的濕潤，“所以隨棹表哥回來了。”
沈照野喉結重重地滾動了一下。他低下頭，吻住李昶的唇，這個吻不像之前那樣急切掠奪，而是緩慢的，深入的，纏纏綿綿。呼吸交纏間，李昶順從地打開一條縫，任由他探索，汲取，直到最後一刻，才微微偏開頭喘息。
沈照野的吻順著他的唇角滑到下巴，再落到喉結，輕輕吮吸。李昶仰起頭，脆弱的脖頸完全暴露在他唇下，身體微微戰栗。
“這次能留多久？久些是多久？”李昶問，手指卷著沈照野後腦濕漉漉的短發。
“述職完，看情況。”沈照野的唇貼著他，感受著急促的跳動。“北疆暫時僵著，烏紇和尤丹互相牽制。但僵不了多久。”他擡起頭，看著李昶，“到那個時候，李昶，我得回去。”
李昶看著他，沒說話，只是更緊地纏住了他。早就知道的答覆，可每次聽到，心口還是會像被鈍器擊打，悶悶地疼。
沈照野察覺到他的低落，吻了吻他的眼角，嘗到一點鹹澀：“不說這個。”他低聲哄著，手重新落回水面下，撫上李昶，輕輕按揉著，“疼不疼？累了就說。”
李昶搖搖頭，臉埋在他肩窩，呼吸拂過皮膚，帶著濕意。過了一會兒，他才小聲問：“再來一次？”
沈照野身體一僵。
他撐起身，借著昏暗的光仔細看李昶的臉。那張臉泛著非比尋常的潮紅，眼角濕紅，嘴唇被自己吻得有些腫，微微張著喘息。眼神卻是清明的，還有些執拗，直直地看著他。
“李昶。”沈照野喉嚨發幹，“算了吧，你身子不好。”
李昶伸手抓著他撐在池邊的手臂，身體微微前傾，將自己更密實地送向他。
“隨棹表哥，無事，我受得住。”
沈照野閉了閉眼，再睜開後，他托著李昶，調整了一下姿勢。
有些艱澀。李昶的身體繃得很緊，指尖掐進沈照野的手臂裏，喉裏溢出抽氣聲，眼淚毫無預兆地滾落下來，混進溫泉水裏。
沈照野立刻停住，一動不動，只是緊緊抱著他，吻去他臉上的淚：“疼得厲害？下次吧，我們.......”
李昶胡亂地搖著頭，手臂更用力地纏住沈照野的脖子，將臉死死埋在他肩頭，身體卻微微下沈。
“無事。”他聲音帶著濃重的鼻音，悶在沈照野頸間，“隨棹表哥，我無事。我……我很想你。”
沈照野楞楞地看著他，這下是沒法子了。
水波劇烈地晃動，拍打著池壁，發出暧昧的聲響。
李昶咬著自己的下唇，不肯再發出聲響，只有壓抑不住的、細碎的喘息和嗚咽，從齒縫間漏出來。沈照野一直看著他，看他蹙緊的眉，看他咬出牙印的唇，看他眼角不斷滲出的淚。
他低頭，吻住李昶，又撬開，將那點血腥氣和壓抑的呻吟一並淹沒。顧念李昶的身體，動作始終克制著，每一次深入都留有餘地，每一次退出都帶著眷戀。他的手撫摸著李昶汗濕的背，順著脊柱向下，輕輕打著圈，試圖幫他放松。
“放松。”他貼著他的唇呢喃，“阿昶，別繃著。”
李昶試著照做，身體卻依舊僵硬。沈照野並不急，
耐心地引導著，用親吻和撫摸分散他的緊繃，直到感覺懷裏的人漸漸軟下來，他才繼續。
水波漸漸平息，只剩下喘息，交織在氤氳的水汽裏。
沈照野沒有立刻退出，依舊抱著他，一手在他背上輕輕拍撫，像安撫受驚的孩子。李昶脫力地靠在他懷裏，身體還在細微地顫抖，眼淚卻停了，只是閉著眼，臉頰貼著他的胸膛，聽著那裏面沈穩有力的心跳。
過了很久，沈照野才動了動，就著溫泉水簡單清理了一下，然後小心地將李昶抱起，跨出池子。他用提前備在旁邊的幹燥布巾裹住李昶，自己隨便擦了擦，套上長褲，便抱著人走向裏間那張窄小的床榻。
將李昶放進棉被裏，沈照野也躺上去，從背後將他整個攬進懷裏。李昶很安靜地依偎著，身體依舊有些軟，但不再顫抖。
“睡吧。”沈照野吻了吻他的後頸，手臂環過他腰間，掌心貼在他小腹上，那裏微微繃著，大概還是
有些不舒服，“我在這兒，旁的事，睡醒再說吧。”
李昶沒說話，只是往後靠了靠，將自己更深地嵌進沈照野的懷抱，疲憊和某種餐足後的虛軟湧上來，眼皮沈得擡不動。在意識徹底沈入黑暗前，他模糊地想，原來是這樣。
原來雲雨之後的相擁而眠，是這樣的。
王知節找到裴頌聲時，後者正倚在廊柱下，手裏捏著根不知哪兒撿來的枯草桿，有一下沒一下地戳著石階縫隙裏的青苔。夜色濃，廊下只懸了盞孤燈，光暈昏黃，襯得他側臉有些模糊的冷清。
“人進去了？”裴頌聲沒擡頭，懶洋洋地問。
“嗯。”王知節走過來，在他旁邊站定，也望著黑黢黢的院子那頭，“直接找殿下去了。”
裴頌聲短促地笑了一聲，把那草桿一折兩段：“我就知道。八年不見，火急火燎的，能憋到明日才怪。”他側過頭，瞥了王知節一眼，“你們就這麽跟著他改道跑這兒來？按規矩，該先遞牌子進宮，再回府歇馬，一套流程走完，少說也得三五日才見得著正主。”
王知節搓了搓臉：“規矩是死的。路上撞見烏紇的尾巴了，摸到我們歇腳的破屋外頭動了手。隨棹說，有人不想他安安穩穩回永墉，那不如直接來這祥瑞地界，看看到底是誰在唱戲。”
“烏紇人？”裴頌聲丟開草桿，直起身子，“追到這兒？腳程不慢啊。”
“豈止不慢。”王知節壓低聲音，“過了灤河才追上的，一路跟得很緊。我們沿途換過兩次路線，甩不掉。最後那批動手的，審了，是黑水河上游部落的口音。”
裴頌聲眼神動了動：“黑水河上游，挨著朔風軍左翼防區。扶帥治軍嚴，但底下人可就難說了。”他頓了頓，“邊關松懈能讓探子長驅直入，要麽是當值的眼瞎了，要麽是有人眼瞎得別有用心。”
“隨棹也是這個意思。”王知節道，“所以幹脆來逐鹿山。這兒人多眼雜，防衛看著嚴實，漏洞反而好找。那些不想他回來的人，手能伸到北疆路上，在這祭神的地界，也不會太安分。”
裴頌聲抱著胳膊，想了想：“有道理。明槍易躲，暗箭難防，不如引到明處。你們帶了多少人上來？”
“就照海和幾個貼身的好手，輕裝簡從摸上來的。”王知節道，“大隊人馬在山下二十裏外紮營了，沒驚動地方。就算有人想拿擅自改道、擅離職守做文章，也抓不到把柄。”
“還算周全。”裴頌聲點點頭，臉上那點憊懶神色收了些，“那接下來呢？沈少帥這趟回來，述職是幌子，真要動北疆的盤子，糧草、人事、邊貿，樁樁件件都得碰硬骨頭。朝裏那幾位，還有他們背後撈油水的，能樂意？”
王知節嘆了口氣：“所以得請裴大人這邊早做準備。隨棹的脾氣你知道，該查的、該辦的，他不會手軟。到時候折子遞上來，朝堂上必有一場大吵。殿下那邊壓力不會小，需要有人幫襯著，把水攪渾也行，把路鋪平也行，別讓那些人抱成團使絆子。”
“知道了。”裴頌聲應得幹脆，沒多問細節，“北疆的賬，顧彥章那邊理了一些，窟窿多大心裏有數。等你們具體章程出來，該找誰麻煩，該堵誰的嘴，我來辦。”他頓了頓，嘴角又扯出點笑，“反正我在都察院，本職就是給人找不痛快。”
正事說完，王知節看了看他身後緊閉的房門，隨口問：“顧公子這次沒跟來？殿下身邊文書事宜，一向是他打理。”
裴頌聲表情淡了點：“咳疾犯了，夜裏總睡不踏實。永墉天冷，這山裏更甚，沒讓他來。”他說得簡短，但語氣裏那點細微的不痛快，王知節聽出來了。
“顧公子身子是得仔細將養。”王知節接了句，沒深問，轉了話題，“北疆那邊仗還在打，但比起前兩年，算是穩住了。烏紇和尤丹內部也有矛盾，不是鐵板一塊。”
裴頌聲嗯了一聲，難得沒接刻薄話，沈默了片刻，才問：“苦嗎？”
王知節被他問得一楞，隨即苦笑：“哪有不苦的。糧不夠吃，冬天最難熬。野狐嶺那邊，雪埋到腰，巡哨的兄弟一腳踩空，人就沒了。落鷹堡奪回來那仗，死了很多熟人。”他頓了頓，聲音低下去，“但沒辦法，身後就是家。守不住，一切都完了。”
裴頌聲沒說話，只是又靠回廊柱上，望著沈沈的夜色。半晌，才極輕地吐出一句：“八年了，真夠久的。”
王知節也沈默下來。兩人就這麽在廊下站著，聽著遠處隱約的、山風吹過林梢的嗚咽聲。
烏紇王庭，巨大的牛皮帳篷裏攏著火盆，腥膻的羊油味混著煙氣，幾個王族和大部落的頭人圍坐著，臉色沈重。
兀術盤腿坐在上首，手裏捏著一塊烤得焦黑的羊肉，撕扯著，油脂順著指縫往下滴，沒說話，聽著底下人吵。
“打！為什麽不打？”說話的是右谷蠡王脫脫兒，“長生天把機會送到我們手裏了！那個南人說了，路線他安排好了，沿途的釘子他也拔了，我們只需要帶著勇士，像狼群趕羊一樣沖過去，那些城池，那些糧食，那些女人，就都是我們的！”
一個年紀大些的頭人，臉上皺紋像刀刻的，慢吞吞開口：“脫脫兒，你的眼睛只看見羊，看不見羊圈外還有拿刀的牧人。沈望旌的北安軍，扶壑的朔風軍，是擺設嗎？我們跟大胤纏鬥了八年，哪一次真的占到大便宜？落鷹堡怎麽丟的，你忘了？”
“那是因為我們沒盡全力！”脫脫兒不服，“而且這次不一樣，那個南人保證了，他以前給我們的東西，哪一次沒兌現？糧食、鐵器、甚至大胤邊軍的布防圖！沒有他，我們能在十年內攢起這麽厚的家底，跟大胤叫板？他這次說得明白，只要我們按他畫的路線走，代價有，但不大，城池唾手可得！”
“代價？”另一個頭人冷笑，“什麽代價？我們勇士的命？還是我們部落的牛羊？他說得輕巧！那個豁阿黑，帶著他孫女，死活不肯跟我們，非要抱著大胤那條破船。為了拉攏他們，我們讓出了草場，許諾了官職，他們呢？連面都不肯好好見一次。據說就是那個賽罕其其格的主意，死心塌地要跟南邊，連四王子的遺部我們都拉不過來，南邊的水有多深，你想過嗎？”
提到豁阿黑和賽罕其其格，帳篷裏靜了一下。這事兒確實讓他們憋火，本以為四王子死了，樹倒猢猻散，拉攏過來是順理成章的事。結果那老頭油鹽不進，軟硬不吃，探子回報說，就是那個年輕寡婦賽罕其其格咬死了不松口，說只信大胤北安城那邊的承諾。
兀術這時把手裏啃幹凈的骨頭扔進火盆，火焰嗤地竄高了一下。他抹了把嘴，開口：“那個南人，是幫了我們不少。沒他，我們烏紇部現在可能還在黑水河上游跟野狼搶兔子。”他環視一圈，“但他是南人。南人幫我們打南人，圖什麽？你們想過沒有？”
脫脫兒粗聲道：“管他圖什麽，他能給我們實實在在的好處就行，這次的機會，千載難逢！大胤皇帝老兒忙著求長生，幾個兒子鬥得跟烏眼雞一樣，邊軍被他們自己人扯著後腿。那個南人能把路鋪到這個地步，說明他在大胤裏面位置不低！有這樣的人做內應，我們還怕什麽？”
“就是怕這個內應！”老頭人提高了聲音，“他把路鋪得太好了，好得像陷阱。萬一他是故意引我們進去，然後和沈望旌、扶壑裏應外合，把我們包了餃子呢？我們烏紇部的兒郎，不是拿去填這種不明不白的坑的！”
“你老了！膽氣被風雪磨沒了！”脫脫兒針鋒相對，“前怕狼後怕虎，什麽時候能真正踏進南邊肥沃的土地？難道我們一輩子就在這苦寒之地跟天搶飯吃？那個南人要真是設陷阱，他圖什麽？圖我們這幾萬顆腦袋？他要有那本事把我們一鍋端，早幾年就可以動手了，何必等到現在，還給我們送那麽多東西養肥我們？”
支持脫脫兒的幾個年輕頭人紛紛附和，帳篷裏又吵成一片。有說該謹慎，先派小股人馬探路的，有說機不可失，就該大軍壓境的，還有的念叨著豁阿黑部的不識擡舉，覺得連內部都沒理順，不宜大動。
兀術一直聽著，等聲音稍歇，他才再次開口：“永墉那邊，確實不行。”他語氣帶著點不屑，“皇帝怕邊軍坐大，沈望旌和扶壑能打，但手腳一直被捆著，糧餉、兵械，沒有一樣給得痛快。這八年，我們難受，他們北安軍、朔風軍也好過不到哪裏去，餓著肚子守邊。”
又道：“那個南人，我們不知道他是誰，也不知道他到底想幹什麽。但有一點，他比永墉城裏那些貴人，更懂怎麽讓我們烏紇部變得有力氣，也更懂怎麽讓大胤流血。”
“這次他給的，是塊肥肉。”兀術盯著跳躍的火苗，“也可能是包著肉的鉤子。吃不吃？”
帳篷裏安靜下來，都看著他。
兀術扯了扯嘴角，露出一點野狼般的狠勁：“吃！為什麽不吃？但怎麽吃，得聽我們的。他畫的路線，我們走，但沿途的部落，必須提前散出去，像撒網一樣，把風吹草動都摸清楚。豁阿黑那邊，再派一次人去談，條件可以再放寬點，告訴他，跟大胤一條道走到黑，等我們真打過去了，他那點人馬，連塞牙縫都不夠。要是還冥頑不靈……”他眼神一冷，“等我們騰出手，第一個收拾他。”
“至於那個南人。”兀術拿起酒囊，灌了一口，瞇起眼，“他願意當我們的天神，就讓他當。但我們烏紇部的刀，只握在自己手裏。他給的路，我們走，但刀子往哪兒捅，捅多深，得我們自己說了算。等我們真的啃下幾座南邊的城池，站穩了腳跟……”他放下酒囊，抹去下巴上的酒漬，“到時候，他是誰，想幹什麽，都不重要了。草原上的規矩，誰拳頭硬，誰說了算。”
聽完他這番話，那個老成持重的頭人嘆了口氣，問：“王子，你說，那個南人……他到底圖什麽呢？把自己家的城池、子民，像禮物一樣送給我們這些蠻子？”
兀術沈默了片刻，搖搖頭：“不知道。南人的心思，彎彎繞繞，像羊腸子。也許他在南邊有仇人，想借我們的刀殺人。也許他想要的，我們根本給不了，或者他以為我們給得了。”他站起身，活動了一下肩膀，骨骼發出輕微的響聲，“管他呢。我們只要知道，現在，他的刀尖是指向南邊的，就夠了。等我們的馬蹄踏破長城，踩進他們的花花世界，一切就都清楚了。”
“傳令下去！”兀術的聲音沈下來，帶著不容置疑的決心，“各部開始集結勇士，清點戰馬糧草。按我們自己的法子，先動起來。至於那個南人安排好的路線，等他的禮物送到位了，我們再動。”
眾人散去，牛皮帳簾落下，隔絕了外面的寒風和嘈雜。兀術磨了磨牙，剛想坐下，就見一個身影遲緩地從帳外挪進來。是個老婦人，裹著厚厚的舊皮袍，腰背佝僂得厲害，手裏拄著一根磨得光亮的木杖。
兀術立刻起身，大步過去攙住她的胳膊：“額涅，這麽晚了，天冷，您怎麽過來了？”他扶著她，慢慢走到火盆旁鋪了厚氈的位置坐下。
老婦人，名叫阿木爾，是兀術母親的乳母，從小看著他長大。她喘勻了氣，渾濁的眼睛看了看兀術：“聽見你們吵得厲害，地都震了。不放心，過來瞧瞧。又為了南邊的事？”
兀術在她旁邊盤腿坐下，往火盆裏添了塊幹牛糞：“嗯。那個南人又送信來了，說給了條好路，讓我們去打。”
阿木爾緩緩點頭，枯瘦的手伸到火盆上方烤著：“又是他，這麽多年了，像個影子。”
兀術看著她：“額涅，您年紀大，經歷得多。部落裏這些年流傳的關於那個南人的各種猜測，您可曾聽說過什麽實在的？他到底是誰，想幹什麽？”
阿木爾沈默了很久，火光照著她布滿皺紋的臉，像風幹的樹皮。半晌，她才慢慢開口：“我老了，許多事情，記不清了。耳朵也背，聽不真切。關於這個南人……”她頓了頓，“倒是想起一件很久以前的事，不知道有沒有關聯。”
“您說。”
“大概，嗯……五六十年前了吧。那會兒，咱們烏紇部還是老汗王當家的時候。”阿木爾的聲音沙啞，說得很慢，“那時候，大胤的太子，帶著他懷孕的太子妃，來北疆巡查，說是替他們皇帝走一圈。結果遇上白災，困在朔風軍那邊走不掉了。後來，太子妃就在北疆生了孩子，聽說就是現在大胤的皇帝。”
兀術點頭：“這事我聽部落裏的老人提過，兩件事有關聯？”
阿木爾擺擺手，示意他別急：“你這性子，跟你父親年輕時一樣，太躁。聽我慢慢說。”她歇了口氣，繼續道，“那一年，雪災還沒來的時候。我跟著你媽媽，就是老汗王的可敦，出去散心，往東邊山林走遠了點。那片地方，當時說不清是誰的，大胤、靺鞨、還有咱們烏紇部的獵人都去。”
“後來起了霧，我們迷了路。正想著怎麽回去，忽然聽見馬蹄聲，很急。你媽媽膽子大，好奇心也重，就讓護衛藏起來，看看怎麽回事。”
阿木爾的眼神有些悠遠，仿佛看到了當年的場景：“我們就看見一個女人，穿著南人的衣服，騎著馬沖過來。她頭發都散了，臉上有血，懷裏緊緊抱著個用皮子裹著的東西。後面追著七八個人，也是南人打扮，拿著刀，叫喊著。”
“那女人騎術不錯，但一個人，很快就被圍住了。刀砍過去，她躲不開，眼看就要沒命。”阿木爾道，“那時候，你媽媽也懷著孕，就是你父親。她心軟了，看不下去，就下令讓護衛出去，把那些追殺的人趕跑了。”
兀術聽得專註，沒插話。
“我們救下那女人。她傷得不輕，但還死死抱著懷裏那包東西。她跟我們說，她是大胤人，主人家遭了難，得罪了仇人。懷裏是她家小姐的孩子，小姐臨死前托付給她，讓她一定把孩子帶出去，找個安穩地方藏起來。她說自己沒地方去了，求我們收留她和孩子，她願意做最下等的活，養馬，洗靴子，幹什麽都行。”
“你媽媽看她可憐，說話也清楚，不像普通農婦，就把她帶回了部落。那女人，後來我們都叫她南邊的雲雀，因為她有時候會哼一些我們沒聽過的調子。她就在部落裏住了下來，帶著那個孩子，真的去養馬，幹活也勤快。她見識廣，經常跟你媽媽說大胤那邊的事情，什麽江南的花，什麽京都的熱鬧，還有那些彎彎繞繞的規矩。你媽媽很喜歡聽，說她跟部落裏其他女人都不一樣。”
兀術問：“後來呢？她一直留在部落？”
阿木爾搖搖頭：“住了大概……十一二年吧。有一日，她和那個孩子，突然就不見了。只在你媽媽的氈房裏留了一封信，寫了些感謝的話，說大恩不忘，但她們必須走了。具體去了哪兒，信裏沒說。”
“你媽媽難過了好一陣子。她是真把雲雀當朋友了。”阿木爾嘆了口氣，“那之後，就再也沒聽過她們的消息。好像從來沒出現過一樣。”
兀術皺緊眉頭：“額涅，您是說現在這個幫我們的南人，可能跟那個雲雀，或者她帶走的那個孩子有關？”
阿木爾擡眼看他，渾濁的眼裏什麽也沒有：“我不知道，孩子。或許有關，或許只是我老了瞎想。但那雲雀，的確不像尋常女子。她看事情的眼神，說話的方式，還有她偶爾流露出的，對某些事情的恨意，雖然她藏得很好。”
兀術沈默了一會兒：“如果真是有關，那他幫我們，是為了報恩？還是為了別的？”
阿木爾伸出枯瘦的手，輕輕拍了拍兀術結實的手臂：“報恩？也許吧。但幾十年過去了，恩情還能剩下多少？人心是最難測的，孩子。尤其是南人的心，隔著山，隔著河，隔著我們看不懂的彎彎繞繞。”
她看著兀術，語氣鄭重了些：“不管他是誰，想幹什麽。你記住，他能給你刀，給你糧，甚至給你指路。但咱們烏紇部自己的腳，得踩在自己認準的地上。靠天，天會變；靠外人，外人會走。最終能依仗的，只有你手裏的刀，和你身邊這些肯為你流血的勇士。”
兀術重重地點了下頭：“我明白，額涅。”
阿木爾看著他年輕剛毅的臉，緩了語氣：“這次南下，是個機會，也是個坎。成了，你在部落裏的威望就沒人能比，大汗的位置，也就穩了。其他幾個王子，再沒法跟你爭。”
兀術眼神銳利起來，像盯上獵物的狼：“我知道。所以這一仗，不僅要打，還要打得漂亮。不僅要拿下南邊的城池，還要讓所有人都看到，帶領烏紇部走向強盛的人，是我兀術。”
他站起身，走到帳邊，掀開簾子一角，望著外面沈沈的夜色和隱約的營火。
“那個南人，不管他是雲雀的什麽人，想利用我們達成什麽目的。”兀術的聲音很沈，“我都可以順著他的路走一程。但最終，烏紇部的方向，得由我來定。等我們的馬蹄踏碎他們的邊關，刀鋒染紅他們的土地……”
他放下簾子，轉過身，走到阿木爾面前，火光在他眼中跳動。
“到那時，誰利用誰，就不好說了。”
阿木爾看著他，欣慰道：“你是你汗阿瑪最看重的兒子，天生就該帶領烏紇部走向強盛。但汗王的位置，不是老汗王給就能坐穩的。你得讓所有人看到，跟著你，有肉吃，有榮耀。南邊的土地和財富，就是最好的證明。放手去做吧，額涅老了，幫不了你什麽，但長生天會保佑真正的雄鷹。”
兀術握住老人枯瘦的手，用力點了點頭，沒再多說。眼神裏，野心的火苗，比盆裏的炭燒得更旺。
【作者有話說】
盡力了……
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