第112章 出車（上）
關燈
小
中
大
第112章 出車（上）
風是刀子，酷烈著刮過枯黃的草皮，帶起一片灰白色的雪塵。馬蹄踏在凍得硬邦邦的地上，枯草和雪渣混在一起，被卷上半空，又撲簌簌落下來。二百多騎人馬，撒開了在草原上跑，隊形不算太緊，也不算太散，彼此間隔著一個馬身的距離，在灰黃色的天地間悶頭往前紮。
沈照野跑在最前，皮甲外只罩了件擋風的舊披風，領口灌風，他索性扯開些，露出裏面被汗漬浸深了一塊的裏衣領子。孫北驥跑在他側後方一點，臉被風吹得發紅，眼睛卻時不時左右瞟著廣闊的荒野。
“哈！”孫北驥忽然短促地笑了一聲，聲音被風扯碎又送來，“這風，夠勁，比永墉城裏那些軟綿綿的穿堂風帶勁多了。吸一口，從嗓子眼一路凍到肺管子，再化成一股熱氣頂上來，痛快！”
沈照野伏在馬上笑他：“少嘚瑟，忘了當年是誰第一回來北疆，晚上凍得鉆我被子，跟個鵪鶉似的哆嗦？”
“陳年爛賬！”孫北驥笑罵，“那會兒才多大？毛都沒長齊，現在能一樣嗎？”他抽了抽鼻子，“再說了，這風裏是什麽味兒？幹草，馬汗，還有他娘的燒牛糞的氣味！你再聞聞永墉城的風是什麽味兒？脂粉銅臭，一肚子算計沒處倒的酸腐氣！老子在那地方呆幾年，鼻子都快被那些調調腌入味了，好不容易逃出來透口氣，你少給我提那些倒胃口的東西。”
“聽你這意思，在京都這幾年是委屈死你了？”沈照野側頭看了他一眼，“我看你在樊樓罵架，在茶樓拱火，玩得不是挺歡？”
孫北驥理直氣壯：“不把自己混成個京都紈絝廢物樣，家裏那些老古董，還有盧相那邊盯著的人，能對我放松警惕？我爹能在北疆安安穩穩待著？”
“所以還是北疆好？能撒開了罵，罵完還能直接掄拳頭？”沈照野調侃。
“那可不！”孫北驥眉毛一挑，“在這兒，看誰不順眼，刀子說話，輸贏都痛快。不像在京都，你明明想捅死他，臉上還得堆著笑，肚子裏琢磨八百個彎彎繞，最後可能屁用沒有，自己先憋出內傷。哥這口心氣兒，在京都都快給磨平了，再待下去，非得變成陳讓那樣，說話前先咳嗽三聲，走路都怕踩死螞蟻。”
沈照野哼笑一聲：“得了吧，人陳讓那是穩當，是顧全大局。要都像你似的，想罵就罵，想打就打，朝堂早就亂套了。”
“那是他們心眼太多，活該！”孫北驥不以為然，“陳讓是穩當，穩當得都快把自己憋成廟裏的泥胎了。不說別人，就說我家，我祖父，我那幾個叔叔，還有那些拐著彎的親戚，哪個不是拿大局、家族壓我爹？壓得他喘不過氣，只能跑到北疆去，連我想幹點自己想幹的事，都得先琢磨三天，看看會不會得罪人，會不會給家裏惹麻煩。累不累啊？”
“孫叔知道你這麽嫌棄京都？”
“我爹？”孫北驥扯開嗓子，“我爹他門兒清，他自己就是從北疆一刀一槍拼出來的，他能不知道哪兒痛快？可他身上擔子重，老家那一大家子，還有朝裏那些盤根錯節的關系，把他拴住了。好不容易得了機會，也沒想讓我也困死在那兒。”
沈照野挑了挑眉：“孫叔這次叫你來，家裏那邊沒攔著？”
“攔？拿什麽攔？”孫北驥嗤笑，“孫烈的兒子，想回北疆看看，天經地義。我祖父那邊倒是念叨了幾句安享富貴、莫涉險地的屁話，被我爹一句——北疆是險地，那兒子這鎮守北疆的將軍是什麽給頂回去了。我那幾個叔叔，還有那些八竿子打不著的親戚，倒是想借著家族安危、不宜再與邊將過從甚密的由頭說道說道，也被我爹寫信指桑罵槐斥責了一頓。”
沈照野聽得忍不住樂了：“像孫叔的作風。”
“那是！”孫北驥與有榮焉，“我爹平時在家是憋屈，那是顧全大局，不想我娘難做。真到了節骨眼上，他才不慣著那幫蛀蟲。”
他頓了頓，聲音低了些，卻更堅定：“所以，我這次來，不光是為我自己透口氣。也是想同我爹，一起看看他守了半輩子的地方。他總有一天要回去，他之後，我就替他把這兒的風，這兒的沙，這兒的味道，都記清楚了。將來總得有人記得，這兒是怎麽來的。”
沈照野沈默了片刻：“有心了，你也算沒白長這麽大。”
“廢話！”孫北驥又恢覆了那副德行，“老子可是孫烈的種！能慫？”他話鋒一轉，擠眉弄眼，“不過說真的，隨棹，我爹那話裏意思你也聽出來了。我這就算是把我，連帶著後半輩子的指望，都押在你和大帥身上了。你們可得兜住了啊，別讓我爹在老家那邊白頂了雷，也別讓我這邊軍血脈回來沒幾天就讓人給收拾了，那我爹可真沒臉見人了。”
沈照野笑罵：“滾蛋，少來這套，孫北冀，你臉皮是越來越厚了。想來北疆憑本事吃飯，別想扯關系。孫叔是老將，功勳卓著，該他的尊敬一點不少。至於你……”他上下打量孫北驥一眼，“是騾子是馬，拉出來遛遛才知道。別到時候真刀真槍見了血，腿軟尿褲子，丟的可不止你自己的臉。”
孫北驥呸了一聲：“老子在永墉是裝孫子，不是真孫子！刀槍見血？老子盼這天盼得眼睛都綠了！你就等著瞧吧，看是誰先砍下烏紇崽子的人頭！”
兩人互相瞪了一眼，又同時笑了起來。
笑完了，沈照野還是問了句正題：“說真的，就不怕這次真立了功，回去之後，孫家的大門真不讓你進了？”
孫北驥聞言，臉上的笑意淡去：“不讓進？”他嗤笑一聲，“那更好。要是因為我立功反而被排擠得待不下去，那這孫家，不進也罷。大不了，我們爺倆在北疆不回去了，我爹那身本事，就算退下來，在你這北安軍裏當個教頭總夠格吧？我給他打下手。總好過在永墉那個大籠子裏，對著那群心思九曲十八彎的親戚，整天算計來算計去，活得沒個人樣。”
風聲呼嘯，他頓了頓：“隨棹，我算是看明白了。有些門，擠破了頭進去，裏面也不過是更大的囚籠。倒不如自己找片敞亮地界，搭個窩棚，雖然簡陋，但頭頂是天，腳下是地，喘氣都痛快。我祖父半輩子沒想通的事，我替他想了。這趟北疆，我來定了，以後……也未必想回去了。”
沈照野看他一眼，沒再調侃。因為有些路，選定了，就得走下去。無論是他，是李昶，還是眼前這個平素放縱不羈的孫北驥。
就在此時，頭頂上空盤旋的雁青突然發出一串急促尖銳的唳鳴，翅膀急扇，在空中劃出淩亂的圈子。
沈照野臉色瞬間一凝，猛地擡起右臂，握拳，向下一壓。
身後人馬幾乎同時勒馬，訓練有素地散開，馬匹打著響鼻，不安地原地踏著步子。所有人都屏住了呼吸，手按上了腰間的刀柄或弓囊。
四周只剩下風聲。
然後，聲音來了。
不是從他們來的方向，也不是他們要去的方向。是從左側，隔著一條蜿蜒的、覆著薄冰的小河對岸，那片起伏的草坡後面。
聲音先是低沈密集的悶響，像是地底傳來的擂鼓。接著，聲音越來越清晰，越來越近，是馬蹄聲，很多馬蹄，踏在同樣凍硬的土地上，帶來的震顫甚至能讓人通過馬鞍感覺到。
不是商隊，不是牧民，這種節奏，這種氣勢，是成建制的騎兵。
沈照野瞇起眼，望過不過十餘丈寬的小河。河對岸，那片枯黃的草坡頂上，先是冒出了一面旗幟，然後是第二面，第三面……接著，是黑壓壓的人馬輪廓，如同從地底湧出的蟻群，出現在坡頂，並緩緩向下壓來。
人數比他們多得多，目測至少兩三百騎。隊伍前方，幾騎格外突出，當中一人，身形高大，騎著一匹格外雄健的棗紅馬，皮袍外罩著鑲鐵片的革甲，頭發編成數條細辮，在腦後隨風擺動。
而在沈照野看到對方的同時，對岸坡頂的那隊人馬也明顯發現了他們，隊伍停了下來，一陣輕微的騷動後，迅速變換了隊形，呈戒備的隊形展開。那為首的辮發騎士擡起手，似乎在示意身後隊伍安靜，他的目光，隔著冰冷的河面與稀薄的空氣，筆直地射向沈照野這邊。
霎時，沒有任何緣由，沈照野腦子裏閃過情報裏關於烏紇部三王子兀術的話——年輕，悍勇，喜用硬弓，擅騎射，是此次烏紇與尤丹聯軍西進的首領之一。但他為什麽會出現在這裏？這個方向，離主要的交戰區域和糧道都有一段距離。
對岸，兀術也在打量著這隊突然出現、人數不如己方卻氣勢精悍的胤軍騎兵。尤其是領頭那個年輕的將領，雖然隔得遠看不清面容，但那種穩坐馬背、面對數倍於己的敵人依然沈靜如淵的姿態，讓他不由警惕幾分。
北安軍裏，這個年紀有這個氣度的，他只能想到一個名字，一個近兩年在尤丹和烏紇部軍報中頻繁出現的名字——北安軍少帥，沈望旌的兒子，沈照野。
風吹過殘雪枯草，發出嗚嗚的聲音。沈照野低聲對身後的孫北驥和親兵說了句什麽，孫北驥點點頭，揮手示意隊伍保持警戒，但不必緊張。
對岸，兀術也對手下吩咐了幾句，然後，他竟然獨自一催馬，緩緩從坡頂向下，朝著河岸邊走來。
沈照野見狀，也未曾猶豫，也輕輕一夾馬腹，脫離了大胤隊伍，向著己方的河岸行去。
兩人隔著一條覆冰的小河，在相距約三十步的岸邊，同時勒住了馬。河水很淺，不少地方冰面已經碎裂，露出下面緩流的深色河水，嘩嘩作響。
兀術的目光掃過沈照野全身，尤其在對方的弓箭和腰刀上停留了一瞬，率先開口，聲音洪亮，用的是帶著烏紇口音的尤丹語：“迷路的孤雁？這片草場，今年冬天的風可不好喝。再往前，就是狼群啃骨頭的地方了。”
沈照野穩坐馬上，左手搭在鞍橋上，右手卻離刀柄很近。他同樣用流利的尤丹語回應：“尤丹的草原，風吹草低，哪裏去不得？倒是閣下，看打扮不像是尤丹人，也不像是來做客的。走親戚，帶著這麽多客人跑到別人家後院籬笆外張望，主人家知道了，怕是不太高興。”
兀術咧了咧嘴：“做客有做客的規矩，不請自來，帶多少人都算失禮。”他盯著沈照野，“我看將軍氣度不凡，不像尋常校尉。北安軍中，這個年紀就能獨領一隊的，不多。”
“過獎。”沈照野語氣平淡，“草原上的英雄，像閣下這般年紀就能讓敦格和庫勒那兩個家夥暫時放下刀子的，更是鳳毛麟角。烏紇部的三王子，兀術閣下，幸會。”
兀術臉上卻露出豪爽的笑容：“哈哈哈！看來我的名號，連胤朝的將軍都知道了。那麽，如果我沒猜錯，對面這位，就是北安軍的少帥，沈照野將軍了？”
“王子好眼力。”沈照野承認得幹脆。
“聽說沈少帥在京都過得不錯，怎麽舍得回這苦寒之地吃風沙？還是說，胤朝的皇帝陛下，覺得北安城離了少帥，就守不住了？”
“守不守得住，王子過來試試不就知道了？”沈照野挑眉，“至於吃風沙，總好過有些人在自家地盤待不住，非要跑到別人家裏，搶些殘羹冷炙，還沾沾自喜。”
“殘羹冷炙？尤丹的草原，豐美廣闊，何時成了胤朝的後院？倒是你們，占著北安城不走，年年歲歲，吸著尤丹的血。”
“吸血的可不是我們。”沈照野道，“是你們烏紇部的馬蹄，還有尤丹那些永遠餵不飽的豺狼。王子今日出現在此，想必不是來看風景的。怎麽，糧道走得不順，想換個方向碰碰運氣？可惜，此路不通。”
兀術頓了頓，話鋒暗轉：“我看沈少帥麾下兒郎，人馬精神，也不似尋常巡視。這個季節，這個方向……莫不是也聞著血腥味，來找幾塊碎肉填肚子？”
沈照野看向兀術身後那些衣著混雜、但大多面帶悍色的騎兵：“比不得王子麾下，倒像是把別人家廚房的鍋碗都搬來了的隊伍。只是不知道，這借來的刀，砍起人來，聽不聽話？別到時候肉沒吃到，先崩了牙口。”
兀術的眼神冷了一下，但迅速恢覆如常：“刀快不快，砍過才知道。沈少帥年紀輕輕，不在父輩羽翼下安穩度日，跑到這風口浪尖來……沈大帥，就這麽放心？”
沈照野挺直著脊背，冬陽照在他半邊臉上：“北安軍的鷹，從來是自己飛出來的。那王子你呢？不在烏紇部好好經營你的河谷山林，跑來這平坦草原上，替人火中取栗，是你父汗的旨意，還是你自己，急著想證明點什麽給誰看？”
兀術道：“證明？我只證明給長生天和手中的刀看。” 至於火中取栗，他目光掃過沈照野這區區二百餘騎，“總比有些人，明明家裏糧倉著了大火，還只派幾只小雀兒出來探路，要實在得多。”
“糧倉的事，不勞王子費心。”沈照野面色不變，似乎京倉大火的消息早已不是秘密，“倒是王子該操心操心，搶來的糧食，夠不夠餵飽身後那些來自不同帳篷的餓狼。別到時候分贓不均，自己先被啃得骨頭都不剩。”
“這就不勞沈少帥操心了。”兀術沈聲道，“將軍該擔心自己，帶這麽點人，在這前不著村後不著店的地方晃悠，是真不怕死，還是另有所圖？” 他緊緊盯著沈照野的臉，試圖捕捉一絲線索，“接應？偵查？還是想學狼偷襲，咬一口就跑？”
沈照野迎著他的目光，毫不退避：“王子覺得是哪種，就是哪種。草原這麽大，路這麽多，王子走得，我自然也走得。至於怕不怕死……” 他笑了笑，“怕死的人，不會站在這裏跟王子聊天。倒是王子你，身份尊貴，萬一在這裏折了，烏紇部裏，等著坐你位置的人，怕是不止一兩個吧？”
兩人目光在空中碰撞，誰也不肯退讓半分。河風更疾，吹得旗幟獵獵作響。
但他們都清楚，現在不是開戰的時候。沈照野人少，但精銳，地形不熟，卻有接應糧隊的任務在身，纏鬥起來未必能迅速脫身。兀術人多，但成分覆雜，目標是劫掠或偵查，在此與一支明顯有備而來的胤軍精銳死磕，打亂原有計劃，得不償失。
沈默對峙了片刻。
兀術率先行動，他緩緩調轉馬頭，側身對著沈照野，用馬鞭虛指了一下西北方向：“沈少帥，今日時機不對。我們的賬，等來年開春，草長鷹飛的時候，再好好算。希望到時候，你還能像現在一樣伶牙俐齒。”
沈照野也撥轉了馬頭，背對著河岸，聲音隨風清晰地送了過去：“隨時奉陪，不過也送王子一句話，草原的春天來得晚，化凍的路也滑。帶著一群心思各異的盟友走夜路，小心別自己先摔下馬。不送。”
兩人同時催動坐騎，向各自的隊伍小跑回去。
然而，就在沈照野的馬頭即將接近己方隊伍，兀術也即將回到坡上隊伍前列的剎那。兩人仿佛心有靈犀般，幾乎在同一時刻，突然從馬鞍旁摘下硬弓，搭箭，回身，開弓。
動作快如閃電，沒有絲毫猶豫。
“嗖！”
“嗖！”
兩支箭撕裂寒冷的空氣，帶著刺耳的尖嘯，一東一西，隔著河岸，精準無比地射向對方的心口位置。
沈照野在回身放箭的時候，身體已經借助腰力向左側做出了閃避的動作。在他箭離弦的同時，眼角餘光瞥見一點寒星迎面而來，他猛地向後仰倒，幾乎平躺在馬背上，那支箭擦著他皮甲的邊緣，噗地一聲沒入他身後幾步遠的凍土裏，箭尾兀自劇烈顫動。
與此同時，對岸的兀術也在沈照野箭發之時做出了反應，他沒有躲閃，而是猛地一拉韁繩，戰馬人立而起。沈照野射出的那支箭，貼著馬匹揚起的前蹄下方空檔，咄地一聲，深深釘進了坡上的草泥中，濺起幾點凍土。
兩人重新坐穩，隔著河岸，冷冷地對視了一眼。
沈照野撥馬回到隊伍中，孫北驥湊過來，低聲道：“好箭法，心也臟。”
沈照野最後望了一眼對岸那個正在收弓的辮發身影，道：“是個狠角色，反應快，膽子大，不惜拿自己當餌也要試我一箭。”
孫北驥哼了一聲：“烏紇部這回，倒是出了個人物。”
對岸，兀術將弓掛回馬鞍，手下將領低聲詢問：“王子，為何不追？”
兀術望著河對岸那隊已經開始提速，向著遠方奔去的胤軍騎兵，搖了搖頭：“追不上，也沒必要。那就是沈照野，比傳聞中更難纏。通知前面的人，計劃不變，但再往前偵查二十裏，沒有發現就撤回，我們還有更重要的事。”
想了想，兀術又強調：“告訴他們，以後遇到這個沈照野，還有他身邊那個看起來像狐貍一樣的家夥，多加小心。”
兩股人馬，如同短暫交匯又迅速分離的北疆流水，在冬日的草原上，向著截然不同的方向疾馳而去。枯黃的草浪在鐵蹄下倒伏，揚起雪塵，很快又被呼嘯的北風撫平，仿佛剛才那場短暫的、充滿殺機的對峙，從未發生過。
只有河岸邊那兩支深深沒入土中的箭矢，證明著大胤與烏紇部這一代最鋒利的刀刃，曾在此地，猝然相撞，又默契地擦身而過。
北邊的風，兇。
從草原腹地卷過來，先刮過沈照野疾馳的馬背，吹得他編起的辮發在腦後獵獵作響。風也不停，一路向南，掠過剛巡防過後的城頭，翻過光禿禿的山脊，淌過冰封的河流。力道漸漸散了，風氣暖了些，濕了些，聚成了雲，又凝成了雪，簌簌落在永墉城的青瓦上。最後，雪歇了，只剩下一陣來自北疆的穿堂風，悄悄溜進雁王府新漆的正堂，拂過李昶跪伏在地時垂落的衣角。
正堂裏空曠，還沒來得及置辦太多器物，顯得李昶一身親王常服格外醒目。高守謙立在香案前，宣讀聖旨。
聖旨也不長，先褒獎雁王李昶忠勤體國，敏而好學，於北疆、兗州、京中諸事頗著勞績，故而準其開府建牙，賜下這處府邸及相應儀制。接著是訓勉，無非是克勤克儉、慎獨自持、為宗室表率之類的套話。最後，才著雁王協理禮部事，兼領京畿平糶安撫使，即日起，專責平抑糧價、安撫流民、並協理與使團遇難相關的後續事宜。
“臣，領旨謝恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”李昶叩首，雙手接過那卷明黃。
高守謙臉上端著笑，微微躬身：“恭喜殿下，開府之喜。陛下還有幾句口諭，讓老奴帶給殿下。”
李昶起身：“高公公請講。”
“陛下說，開府是成家立業的開端，殿下年輕，往後府裏府外，千頭萬緒，需得自己拿主意，也要懂得惜福。”高守謙的目光似有若無地掃過空曠的廳堂，“北疆戰事吃緊，朝廷上下當同心協力。殿下既領了平糶安撫的差事，便是替陛下分憂，為百姓解難，務要用心，莫負聖望。”
“臣，謹記聖訓。”李昶再次躬身。
送走高守謙一行，那點刻意營造的喜慶氣氛便淡了下去。李昶轉過身，扶起一直安靜跪在身後的裴元君：“舅母，地上涼，快起來。”
裴元君就著他的手起身，輕輕拍了拍他的手背，力道有些大：“好，開府了好。你母親若在天有靈，看見我們阿昶有了自己的府邸，能當家做主了，不知要多高興。”她打量著四周，聲音裏帶著感慨，也藏不住憂心，“就是這擔子也太重了些，北疆那邊，你舅舅和隨棹這一去，我這心就沒落到實處過。如今京裏也不太平，糧價、流民，還有使團那檔子事……”
沈嬰寧湊過來，挽住裴元君另一只胳膊：“娘，您就別操心了，表哥厲害著呢，您看這府邸多氣派！”
沈平遠也道：“母親放寬心，殿下心中有數。咱們今日是來賀喜的，該高興才是。”
李昶笑了笑，引著他們向府內走去：“舅母，嬰寧，平遠，我帶你們逛逛。府裏剛拾掇出來，簡陋得很，你們別見笑。”
雁王府確實稱不上華麗。前庭開闊，鋪著青石板，正堂往後是穿堂，接著便是內院。園子裏沒有奇花異草，只移栽了幾株年份不小的梅樹和榆樹，枝幹遒勁，在暮色裏靜靜立著。墻角堆著些未用完的石料木材，用油布苫著。
“這裏倒是清靜。”裴元君走在廊下，看著院中景物，“比宮裏自在，但阿昶，這也太樸素了一些。”
“夠住便好。”李昶道，“規制內的用度，不宜奢靡。”
幾人沿著回廊慢慢走。沈嬰寧起初還嘰嘰喳喳，指著這裏那裏問，後來漸漸安靜下來。沈平遠偶爾說幾句工部修繕的趣事，調節氣氛。不知不覺，話題又繞了回來。
“北疆的信，這幾日可還有？”裴元君問。
李昶搖頭：“軍情緊要，傳遞不易。上次消息還是十日前，隨棹表哥說已與舅舅匯合，正在加固防線，清剿滲透的游騎。”他想了想，“糧道被劫了三次，損失不小，但第一批緊急籌措的糧草已送到，暫解燃眉之急。”
裴元君嘆了口氣，望著北方天際殘留的一線微光：“仗打起來，就沒個頭。”她轉而緊緊握住李昶的手，“阿昶，你在京裏，也一樣要小心。陛下讓你管平糶，這是把最難啃的骨頭丟給你了。糧商背後是誰，那些流民裏頭混著什麽心思，你都要仔細再仔細。咱們沈家，如今是兩頭都懸著心。”
“我明白，舅母。”李昶道，“我會當心。”
沈平遠插話道：“殿下，開府後，往來人事必然繁雜。府中護衛、幕僚、仆役，都要仔細篩過。顧先生能力出眾，祁連也可靠，但根基尚淺。有些事，或許可以借助侯府舊日的一些關系，暗中查訪。”
李昶點頭：“平遠提醒的是，我已有安排。”
天色在絮語中徹底暗下來，檐下掛起了燈籠。李昶留他們在府中用了一頓簡單的晚飯，席間盡量說些輕松的話題。飯後，親自將裴元君送到收拾好的廂房，看著沈嬰寧安頓好母親，又囑咐沈平遠早些休息，這才獨自往回走。
臥房寬敞而安靜，是按宮中寢殿裝潢布置的，床榻、桌椅、屏風，樣樣齊全，只在東側增設了一間耳房，門虛掩著。
李昶推門進去。
耳房裏沒有點燈，只有臥房透過來的一點昏黃光暈。靠墻是三排嶄新的多寶閣，空空蕩蕩，木料散發著淡淡的清漆味，地上並排放著三只不起眼的樟木箱。
他蹲下身，打開第一只箱子，裏面沒有珠寶玉器，只有些零碎物件。一只粗糙的陶土小狗，是沈照野七八歲時在街邊買了塞給他的，一柄小小的、未開刃的木刀，還有幾顆顏色各異的石頭，是北疆河灘上撿的，沈照野說像他的眼睛。
每拿起一件，指尖觸碰到的仿佛不是物品，而是被封存的過往點滴。他一件件取出，在多寶閣上尋著位置擺放。陶土小狗放在最順手的一格，木刀橫在下方，石頭挨個排開，對著光看裏面細微的紋路。
第二只箱子裏東西多些，第三只裏東西更多些。
多寶閣漸漸被填滿，原本空蕩冰冷的空間，因這些瑣碎舊物，忽然就有了暖意，也有了重量。李昶立在耳房裏，看著滿架子的禮物，心口被一種飽脹的滿足感填滿，隨即，更深、更銳利的孤寂便如潮水般漫上來，淹沒了那點暖意。
隨棹表哥現在在做什麽？是在巡營，還是在看輿圖？黑水河的風，比永墉冷得多吧？糧草夠嗎？仗打得順嗎？有沒有受傷？
他閉上眼，那些信裏的字句，沈照野說話的語氣，笑起來的樣子，掌心粗糙的觸感……紛至沓來，清晰得令人心悸。原來思念不是綿綿不絕的細雨，而是毫無征兆、猛然襲來的悶雷，炸得人四肢百骸都空空蕩蕩，只剩下回音在胸腔裏反覆沖撞。
正感懷得幾乎難以自持時，小腿忽然被什麽毛茸茸的東西輕輕撲了一下。
李昶低頭。
是明月奴，那只在西南時沈照野尋來給他的長毛貍貓。回京後養在宮裏，它野性難馴，追著禦貓打架，攪得六宮不寧，只得送去侯府讓舅母管教了些日子，今日才接回府。
看來在侯府過得極好，身子圓滾了一大圈，雪白的長毛蓬松油亮。脖子上套著個嶄新的赤金項圈，墜著個小鈴鐺，神氣得很。它用腦袋蹭著李昶的腿，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音，又伸出前爪，扒拉著他的衣擺，試圖往上爬。
李昶任它扒拉了一會兒，才俯身，將它抱進懷裏。分量沈甸甸的，皮毛柔軟溫暖，帶著陽光曬過的味道，跟隨棹表哥一樣。
明月奴在他臂彎裏調整了一下姿勢，尋了個舒服的位置窩好，仰頭沖他細細地叫了兩聲，尾巴尖輕輕勾著他的手腕。
“在宮裏橫行霸道，到了舅母那兒，倒是學乖了。”李昶用手指輕輕梳理它頸後的毛，低聲道。
只可惜，此刻乖順的模樣，隨棹表哥看不到了。
明月奴似乎察覺到他情緒低落，又湊過來，用帶著細密倒刺的舌頭，討好地舔了舔他的手指，濕漉漉的，有點癢。
李昶抱著它走出耳房，來到外間書桌前，將貓放在鋪著軟墊的椅子上，明月奴立刻蜷成一團。他研了墨，鋪開一張素箋。
提筆，懸腕，卻半晌落不下一個字。
問安？太過尋常。訴思念？徒增牽掛。說京中局勢？又恐他分心。
廢了好幾張紙，揉成一團扔在腳邊。好不容易才寫下北疆寒重，萬望珍攝的寥寥數語，已是極限。墨跡幹涸，想再添些話，筆尖卻凝滯。
他擱下筆，看著硯中漸少的墨，又看看旁邊團著的、毛茸茸的一團，忽而笑了笑，用指尖輕點明月奴濕潤的鼻頭：“懶貓，替我研墨如何？”
明月奴睜開碧眼，茫然地看了看他，似乎覺得這手指礙事，張嘴輕輕叼住，用還沒褪盡的乳牙磨了磨。
李昶啞然，這才覺出自己方才那話著實有些荒唐。搖了搖頭，正要自己動手添水，臥房門卻被叩響了。
“殿下。”是祁連的聲音，隔著門板，有些悶，“顧先生有請。”
書房在另一進院子，廊下燈籠的光暈一圈圈散開。顧彥章站在書房門外，身旁還立著一人，青衫落拓，系著氅衣，身姿挺拔。
聽到腳步聲，那人轉過身，對著踱步而來的李昶，躬身一禮：“晚生裴頌聲，見過雁王殿下。”
李昶腳步微頓，是他。杏雨樓有過一面之緣，更早時，在北疆歸途的渠河岸邊，那個令仆役來討要河燈的疏淡身影，此刻終於清晰重疊。
“裴公子不必多禮。”李昶頷首，目光轉向顧彥章。
顧彥章微微點頭，示意入內詳談。
書房內燈燭明亮，照著一室新家具的木紋，三人落座，仆役上了茶便退至門外。
“裴公子踏夜來訪，所為何事？”李昶開門見山。
裴頌聲放下茶盞，起身，再次一揖：“晚生此來，是想投入殿下門下，效犬馬之勞。”
李昶指尖在膝上輕輕一點，並未露出驚訝，只問：“裴公子才華橫溢，今科奪魁呼聲甚高，前程似錦。朝中欲招攬公子者，不乏其人。何以選中本王這新開之府？”
“殿下這兒挺清凈。”李昶擡手示意他坐下，裴頌聲靠回椅背，“晚生讀書，科舉，往後總得找個地方待著。東宮那邊規矩大，晉王那兒人又多。殿下這兒新開府，我看著，挺好。”
“至於為什麽是殿下？殿下北疆之功，兗州之治，京中處事之風骨手腕，我在京中聽過一些，心向往之。且顧……顧先生這樣的人能在這兒，說明殿下至少不瞎。”他朝顧彥章那邊偏了下頭，“良禽擇木，晚生自認眼光不差。”
李昶沒立刻接話，看了一眼靜坐旁聽的顧彥章，才道：“口說無憑。”
裴頌聲也不在意，繼續道：“日久見人心，空口白話的確沒意思。在下帶了點東西來，算是……敲門磚吧。”他出聲，書房內燭火似乎也跟著晃了一下，“跟京倉那把火有關。”
李昶指尖在膝上停住。
裴頌聲道：“京倉那把火燒得幹凈，查得也幹凈。工部幾個替死鬼，巡防營幾條雜魚，各方折了些不痛不癢的人，殿下不覺得，太順了嗎？”
李昶沒接話，等他說下去。
“七十萬石糧，不是七十塊石頭。要從北邊各州收上來，運進京，進倉，核驗，入賬。每一個環節，都得有人經手，有賬可查。”裴頌聲頓了頓，“如果這七十萬石，從一開始就不對呢？”
書房裏極靜，燭火不動。
“京倉那地方，我去看過。”裴頌聲繼續道，“高墻，深院，守得嚴，但再嚴，也是人守的。於是在下查到，永豐倉甲字廒那批粳米，三年前本就該輪換，賬面一直掛著，沒動。為什麽不動？動不了。一動，虧空就藏不住了。”
他道：“一把火燒了，多幹凈。賬平了，人也畏罪了，灰堆裏還能扒拉出點沒燒盡的證據，證明這裏頭確實有過糧食。”
“至於真正的糧去哪兒了……”裴頌聲扯了下嘴角，“往南走，水路方便。摻進江南米市的洪流裏，誰也分不清哪一粒是官倉的，哪一粒是私販的。或者，壓根不用運那麽遠。京畿幾大皇莊、還有盧相家在通州的別院，去年秋天都翻修過地窖，挖得挺深。”
他停了停，像在斟酌用詞，又像是懶得斟酌：“我這麽說吧，殿下。京倉不是沒糧，是糧不對。該有的沒有，不該有的堆滿了。一把火，燒掉的是爛賬和廢物，保下來的是早就挪走的金山。所以沒人真著急，該急的人，東西早不在那兒了。”
更漏的水滴聲格外清晰。
“裴家在南邊有點生意。”裴頌聲接話，“這批南下的糧，經手過。不多，但夠看清一些事。如今北疆缺糧，殿下若是需要，這批糧的來路和去處，我可以理一份單子。糧本身，裴家吃下的部分，也可以吐出來，送去北疆。”
他身體前傾少許，燭光在他眼裏映出兩點冷星：“這就是我的價碼。殿下覺得，夠不夠換一個進門說話的位置？”
李昶看著他，覺得此人有點意思。家世不簡單，經歷恐怕更不簡單，不是顧彥章那種沈靜縝密的謀士，也不是孫北驥那種鋒芒畢露的瘋才。他像一把沒開刃的新刀，看著不起眼，甚至有些鈍，但你不知道他什麽時候會從哪個意想不到的角度遞出來，戳破一層又一層的偽裝。
聰明是肯定的，能查到這些，能串起來，還能找到自己頭上，不是光靠家世和運氣就夠。但他不賣弄聰明，甚至有點懶得經營，那股子疏淡和偶爾流露的不耐煩，不像裝的。甚至自信到有些傲氣，他篤定自己看到這些東西，就不可能無動於衷。他也篤定，比起空口許諾，實際行動更能取信。
他要的，或許不止是進門。
“糧草北運，是雪中送炭。”李昶緩緩道，“這份情，我領。至於單子……”他停頓片刻，“裴公子既開口，想必已有打算。”
“春闈之後。”裴頌聲坐回去，恢覆那副疏淡模樣，“我若中了，入朝領職，查起來更方便。我若不中——”他笑了笑，有點無所謂的意思，“那這單子，殿下就當聽了個故事。”
話說得隨意，卻把進退的路都擺明了。
李昶沈默良久。燭火在他眼底跳動。然後，他站起身，走到書案邊，抽出一張素箋，提筆寫下幾字，折好，沒封，直接遞過去。
“開府伊始，百廢待興。裴公子若有閑暇，可常來坐坐。”他聲音平穩，“名帖就不必了，這個你收著。春闈放榜那日，無論結果，我都備茶相候。”
裴頌聲接過，展開看了一眼，上面只有兩個字——靜觀。
他合上紙，收進袖中，也站起身：“茶就不必了。等我理好單子，再來叨擾。”
李昶微微頷首：“夜色已深，裴公子慢行。守白，代我送送。”
顧彥章應聲，引著裴頌聲退出書房。裴頌聲拱手一揖，不再多言，轉身跟了出去。
門關上，李昶獨自坐在案前。窗外夜色濃稠，遠處隱約傳來更夫敲梆子的聲音。
京倉無糧。
原來那場燒了三天三夜、驚動朝野、逼得陛下動用內庫、逼得北疆四處籌糧平糶的大火，從頭到尾，就是個幌子。火不是為了燒掉糧食，是為了燒掉這裏本該有糧這個謊言。為了把那個早就被蛀空的、散發著黴爛氣味的巨大窟窿，用焦黑的灰燼和一些替死鬼，嚴嚴實實地蓋起來。
之前所有盤旋的疑慮、所有看似巧合的節點，此刻都被這五個字拉扯著，吸附上去，拼湊出一個令人齒冷的模糊真相。北疆、兗州、京都、南地……像一張巨大的棋盤，落子的人藏在霧後，耐心地，一步，一步。
有人，或許是一群人，在有條不紊地、一點點地，抽空大胤的基石。糧倉是空的，邊軍的肚子很快也會空。民心呢？在飛漲的糧價和流離失所的恐慌裏，還能剩下多少？
他想看清那只在幕後操控這一切的手，想看清那張巨網到底織到了何處，可眼前只有濃得化不開的迷霧。工部、盧敬之、甚至可能牽扯更廣的江南世家，線索像斷了頭的蛛絲，飄在空中，似乎指向很多地方，又似乎哪兒都指不了。
他知道籠子外風雨欲來，卻連風從哪個方向刮，雨有多大，都看不真切。只能坐在這裏，聽著更漏滴水，等著。
迷霧重重，敵在暗，他在明。眼下能做的，似乎只有等。等北疆的戰報，等裴頌聲的單子，等春闈之後可能的變化，等那藏在霧後的人，露出下一招。
靜候。
李昶閉上眼，手指無意識地收緊，攥住了袖口冰涼的布料。掌心裏，似乎還殘留著數日前，與隨棹表哥分別時的白日裏那捧點地梅細弱莖稈的觸感，和山茱萸微酸帶澀的滋味。
北疆的風，此刻正刮在誰的臉上？
在這盤越來越兇險的棋局裏，他能抓住的棋子不多，能看清的路徑有限。只能等，只能看，在等待中布下自己能布的局，在觀望裏抓住稍縱即逝的破綻。
那就，靜候吧。
【作者有話說】
嘿嘿嘿，還是決定加一段過渡，然後就是大事記吧……歷史學多了就這樣
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
風是刀子，酷烈著刮過枯黃的草皮，帶起一片灰白色的雪塵。馬蹄踏在凍得硬邦邦的地上，枯草和雪渣混在一起，被卷上半空，又撲簌簌落下來。二百多騎人馬，撒開了在草原上跑，隊形不算太緊，也不算太散，彼此間隔著一個馬身的距離，在灰黃色的天地間悶頭往前紮。
沈照野跑在最前，皮甲外只罩了件擋風的舊披風，領口灌風，他索性扯開些，露出裏面被汗漬浸深了一塊的裏衣領子。孫北驥跑在他側後方一點，臉被風吹得發紅，眼睛卻時不時左右瞟著廣闊的荒野。
“哈！”孫北驥忽然短促地笑了一聲，聲音被風扯碎又送來，“這風，夠勁，比永墉城裏那些軟綿綿的穿堂風帶勁多了。吸一口，從嗓子眼一路凍到肺管子，再化成一股熱氣頂上來，痛快！”
沈照野伏在馬上笑他：“少嘚瑟，忘了當年是誰第一回來北疆，晚上凍得鉆我被子，跟個鵪鶉似的哆嗦？”
“陳年爛賬！”孫北驥笑罵，“那會兒才多大？毛都沒長齊，現在能一樣嗎？”他抽了抽鼻子，“再說了，這風裏是什麽味兒？幹草，馬汗，還有他娘的燒牛糞的氣味！你再聞聞永墉城的風是什麽味兒？脂粉銅臭，一肚子算計沒處倒的酸腐氣！老子在那地方呆幾年，鼻子都快被那些調調腌入味了，好不容易逃出來透口氣，你少給我提那些倒胃口的東西。”
“聽你這意思，在京都這幾年是委屈死你了？”沈照野側頭看了他一眼，“我看你在樊樓罵架，在茶樓拱火，玩得不是挺歡？”
孫北驥理直氣壯：“不把自己混成個京都紈絝廢物樣，家裏那些老古董，還有盧相那邊盯著的人，能對我放松警惕？我爹能在北疆安安穩穩待著？”
“所以還是北疆好？能撒開了罵，罵完還能直接掄拳頭？”沈照野調侃。
“那可不！”孫北驥眉毛一挑，“在這兒，看誰不順眼，刀子說話，輸贏都痛快。不像在京都，你明明想捅死他，臉上還得堆著笑，肚子裏琢磨八百個彎彎繞，最後可能屁用沒有，自己先憋出內傷。哥這口心氣兒，在京都都快給磨平了，再待下去，非得變成陳讓那樣，說話前先咳嗽三聲，走路都怕踩死螞蟻。”
沈照野哼笑一聲：“得了吧，人陳讓那是穩當，是顧全大局。要都像你似的，想罵就罵，想打就打，朝堂早就亂套了。”
“那是他們心眼太多，活該！”孫北驥不以為然，“陳讓是穩當，穩當得都快把自己憋成廟裏的泥胎了。不說別人，就說我家，我祖父，我那幾個叔叔，還有那些拐著彎的親戚，哪個不是拿大局、家族壓我爹？壓得他喘不過氣，只能跑到北疆去，連我想幹點自己想幹的事，都得先琢磨三天，看看會不會得罪人，會不會給家裏惹麻煩。累不累啊？”
“孫叔知道你這麽嫌棄京都？”
“我爹？”孫北驥扯開嗓子，“我爹他門兒清，他自己就是從北疆一刀一槍拼出來的，他能不知道哪兒痛快？可他身上擔子重，老家那一大家子，還有朝裏那些盤根錯節的關系，把他拴住了。好不容易得了機會，也沒想讓我也困死在那兒。”
沈照野挑了挑眉：“孫叔這次叫你來，家裏那邊沒攔著？”
“攔？拿什麽攔？”孫北驥嗤笑，“孫烈的兒子，想回北疆看看，天經地義。我祖父那邊倒是念叨了幾句安享富貴、莫涉險地的屁話，被我爹一句——北疆是險地，那兒子這鎮守北疆的將軍是什麽給頂回去了。我那幾個叔叔，還有那些八竿子打不著的親戚，倒是想借著家族安危、不宜再與邊將過從甚密的由頭說道說道，也被我爹寫信指桑罵槐斥責了一頓。”
沈照野聽得忍不住樂了：“像孫叔的作風。”
“那是！”孫北驥與有榮焉，“我爹平時在家是憋屈，那是顧全大局，不想我娘難做。真到了節骨眼上，他才不慣著那幫蛀蟲。”
他頓了頓，聲音低了些，卻更堅定：“所以，我這次來，不光是為我自己透口氣。也是想同我爹，一起看看他守了半輩子的地方。他總有一天要回去，他之後，我就替他把這兒的風，這兒的沙，這兒的味道，都記清楚了。將來總得有人記得，這兒是怎麽來的。”
沈照野沈默了片刻：“有心了，你也算沒白長這麽大。”
“廢話！”孫北驥又恢覆了那副德行，“老子可是孫烈的種！能慫？”他話鋒一轉，擠眉弄眼，“不過說真的，隨棹，我爹那話裏意思你也聽出來了。我這就算是把我，連帶著後半輩子的指望，都押在你和大帥身上了。你們可得兜住了啊，別讓我爹在老家那邊白頂了雷，也別讓我這邊軍血脈回來沒幾天就讓人給收拾了，那我爹可真沒臉見人了。”
沈照野笑罵：“滾蛋，少來這套，孫北冀，你臉皮是越來越厚了。想來北疆憑本事吃飯，別想扯關系。孫叔是老將，功勳卓著，該他的尊敬一點不少。至於你……”他上下打量孫北驥一眼，“是騾子是馬，拉出來遛遛才知道。別到時候真刀真槍見了血，腿軟尿褲子，丟的可不止你自己的臉。”
孫北驥呸了一聲：“老子在永墉是裝孫子，不是真孫子！刀槍見血？老子盼這天盼得眼睛都綠了！你就等著瞧吧，看是誰先砍下烏紇崽子的人頭！”
兩人互相瞪了一眼，又同時笑了起來。
笑完了，沈照野還是問了句正題：“說真的，就不怕這次真立了功，回去之後，孫家的大門真不讓你進了？”
孫北驥聞言，臉上的笑意淡去：“不讓進？”他嗤笑一聲，“那更好。要是因為我立功反而被排擠得待不下去，那這孫家，不進也罷。大不了，我們爺倆在北疆不回去了，我爹那身本事，就算退下來，在你這北安軍裏當個教頭總夠格吧？我給他打下手。總好過在永墉那個大籠子裏，對著那群心思九曲十八彎的親戚，整天算計來算計去，活得沒個人樣。”
風聲呼嘯，他頓了頓：“隨棹，我算是看明白了。有些門，擠破了頭進去，裏面也不過是更大的囚籠。倒不如自己找片敞亮地界，搭個窩棚，雖然簡陋，但頭頂是天，腳下是地，喘氣都痛快。我祖父半輩子沒想通的事，我替他想了。這趟北疆，我來定了，以後……也未必想回去了。”
沈照野看他一眼，沒再調侃。因為有些路，選定了，就得走下去。無論是他，是李昶，還是眼前這個平素放縱不羈的孫北驥。
就在此時，頭頂上空盤旋的雁青突然發出一串急促尖銳的唳鳴，翅膀急扇，在空中劃出淩亂的圈子。
沈照野臉色瞬間一凝，猛地擡起右臂，握拳，向下一壓。
身後人馬幾乎同時勒馬，訓練有素地散開，馬匹打著響鼻，不安地原地踏著步子。所有人都屏住了呼吸，手按上了腰間的刀柄或弓囊。
四周只剩下風聲。
然後，聲音來了。
不是從他們來的方向，也不是他們要去的方向。是從左側，隔著一條蜿蜒的、覆著薄冰的小河對岸，那片起伏的草坡後面。
聲音先是低沈密集的悶響，像是地底傳來的擂鼓。接著，聲音越來越清晰，越來越近，是馬蹄聲，很多馬蹄，踏在同樣凍硬的土地上，帶來的震顫甚至能讓人通過馬鞍感覺到。
不是商隊，不是牧民，這種節奏，這種氣勢，是成建制的騎兵。
沈照野瞇起眼，望過不過十餘丈寬的小河。河對岸，那片枯黃的草坡頂上，先是冒出了一面旗幟，然後是第二面，第三面……接著，是黑壓壓的人馬輪廓，如同從地底湧出的蟻群，出現在坡頂，並緩緩向下壓來。
人數比他們多得多，目測至少兩三百騎。隊伍前方，幾騎格外突出，當中一人，身形高大，騎著一匹格外雄健的棗紅馬，皮袍外罩著鑲鐵片的革甲，頭發編成數條細辮，在腦後隨風擺動。
而在沈照野看到對方的同時，對岸坡頂的那隊人馬也明顯發現了他們，隊伍停了下來，一陣輕微的騷動後，迅速變換了隊形，呈戒備的隊形展開。那為首的辮發騎士擡起手，似乎在示意身後隊伍安靜，他的目光，隔著冰冷的河面與稀薄的空氣，筆直地射向沈照野這邊。
霎時，沒有任何緣由，沈照野腦子裏閃過情報裏關於烏紇部三王子兀術的話——年輕，悍勇，喜用硬弓，擅騎射，是此次烏紇與尤丹聯軍西進的首領之一。但他為什麽會出現在這裏？這個方向，離主要的交戰區域和糧道都有一段距離。
對岸，兀術也在打量著這隊突然出現、人數不如己方卻氣勢精悍的胤軍騎兵。尤其是領頭那個年輕的將領，雖然隔得遠看不清面容，但那種穩坐馬背、面對數倍於己的敵人依然沈靜如淵的姿態，讓他不由警惕幾分。
北安軍裏，這個年紀有這個氣度的，他只能想到一個名字，一個近兩年在尤丹和烏紇部軍報中頻繁出現的名字——北安軍少帥，沈望旌的兒子，沈照野。
風吹過殘雪枯草，發出嗚嗚的聲音。沈照野低聲對身後的孫北驥和親兵說了句什麽，孫北驥點點頭，揮手示意隊伍保持警戒，但不必緊張。
對岸，兀術也對手下吩咐了幾句，然後，他竟然獨自一催馬，緩緩從坡頂向下，朝著河岸邊走來。
沈照野見狀，也未曾猶豫，也輕輕一夾馬腹，脫離了大胤隊伍，向著己方的河岸行去。
兩人隔著一條覆冰的小河，在相距約三十步的岸邊，同時勒住了馬。河水很淺，不少地方冰面已經碎裂，露出下面緩流的深色河水，嘩嘩作響。
兀術的目光掃過沈照野全身，尤其在對方的弓箭和腰刀上停留了一瞬，率先開口，聲音洪亮，用的是帶著烏紇口音的尤丹語：“迷路的孤雁？這片草場，今年冬天的風可不好喝。再往前，就是狼群啃骨頭的地方了。”
沈照野穩坐馬上，左手搭在鞍橋上，右手卻離刀柄很近。他同樣用流利的尤丹語回應：“尤丹的草原，風吹草低，哪裏去不得？倒是閣下，看打扮不像是尤丹人，也不像是來做客的。走親戚，帶著這麽多客人跑到別人家後院籬笆外張望，主人家知道了，怕是不太高興。”
兀術咧了咧嘴：“做客有做客的規矩，不請自來，帶多少人都算失禮。”他盯著沈照野，“我看將軍氣度不凡，不像尋常校尉。北安軍中，這個年紀就能獨領一隊的，不多。”
“過獎。”沈照野語氣平淡，“草原上的英雄，像閣下這般年紀就能讓敦格和庫勒那兩個家夥暫時放下刀子的，更是鳳毛麟角。烏紇部的三王子，兀術閣下，幸會。”
兀術臉上卻露出豪爽的笑容：“哈哈哈！看來我的名號，連胤朝的將軍都知道了。那麽，如果我沒猜錯，對面這位，就是北安軍的少帥，沈照野將軍了？”
“王子好眼力。”沈照野承認得幹脆。
“聽說沈少帥在京都過得不錯，怎麽舍得回這苦寒之地吃風沙？還是說，胤朝的皇帝陛下，覺得北安城離了少帥，就守不住了？”
“守不守得住，王子過來試試不就知道了？”沈照野挑眉，“至於吃風沙，總好過有些人在自家地盤待不住，非要跑到別人家裏，搶些殘羹冷炙，還沾沾自喜。”
“殘羹冷炙？尤丹的草原，豐美廣闊，何時成了胤朝的後院？倒是你們，占著北安城不走，年年歲歲，吸著尤丹的血。”
“吸血的可不是我們。”沈照野道，“是你們烏紇部的馬蹄，還有尤丹那些永遠餵不飽的豺狼。王子今日出現在此，想必不是來看風景的。怎麽，糧道走得不順，想換個方向碰碰運氣？可惜，此路不通。”
兀術頓了頓，話鋒暗轉：“我看沈少帥麾下兒郎，人馬精神，也不似尋常巡視。這個季節，這個方向……莫不是也聞著血腥味，來找幾塊碎肉填肚子？”
沈照野看向兀術身後那些衣著混雜、但大多面帶悍色的騎兵：“比不得王子麾下，倒像是把別人家廚房的鍋碗都搬來了的隊伍。只是不知道，這借來的刀，砍起人來，聽不聽話？別到時候肉沒吃到，先崩了牙口。”
兀術的眼神冷了一下，但迅速恢覆如常：“刀快不快，砍過才知道。沈少帥年紀輕輕，不在父輩羽翼下安穩度日，跑到這風口浪尖來……沈大帥，就這麽放心？”
沈照野挺直著脊背，冬陽照在他半邊臉上：“北安軍的鷹，從來是自己飛出來的。那王子你呢？不在烏紇部好好經營你的河谷山林，跑來這平坦草原上，替人火中取栗，是你父汗的旨意，還是你自己，急著想證明點什麽給誰看？”
兀術道：“證明？我只證明給長生天和手中的刀看。” 至於火中取栗，他目光掃過沈照野這區區二百餘騎，“總比有些人，明明家裏糧倉著了大火，還只派幾只小雀兒出來探路，要實在得多。”
“糧倉的事，不勞王子費心。”沈照野面色不變，似乎京倉大火的消息早已不是秘密，“倒是王子該操心操心，搶來的糧食，夠不夠餵飽身後那些來自不同帳篷的餓狼。別到時候分贓不均，自己先被啃得骨頭都不剩。”
“這就不勞沈少帥操心了。”兀術沈聲道，“將軍該擔心自己，帶這麽點人，在這前不著村後不著店的地方晃悠，是真不怕死，還是另有所圖？” 他緊緊盯著沈照野的臉，試圖捕捉一絲線索，“接應？偵查？還是想學狼偷襲，咬一口就跑？”
沈照野迎著他的目光，毫不退避：“王子覺得是哪種，就是哪種。草原這麽大，路這麽多，王子走得，我自然也走得。至於怕不怕死……” 他笑了笑，“怕死的人，不會站在這裏跟王子聊天。倒是王子你，身份尊貴，萬一在這裏折了，烏紇部裏，等著坐你位置的人，怕是不止一兩個吧？”
兩人目光在空中碰撞，誰也不肯退讓半分。河風更疾，吹得旗幟獵獵作響。
但他們都清楚，現在不是開戰的時候。沈照野人少，但精銳，地形不熟，卻有接應糧隊的任務在身，纏鬥起來未必能迅速脫身。兀術人多，但成分覆雜，目標是劫掠或偵查，在此與一支明顯有備而來的胤軍精銳死磕，打亂原有計劃，得不償失。
沈默對峙了片刻。
兀術率先行動，他緩緩調轉馬頭，側身對著沈照野，用馬鞭虛指了一下西北方向：“沈少帥，今日時機不對。我們的賬，等來年開春，草長鷹飛的時候，再好好算。希望到時候，你還能像現在一樣伶牙俐齒。”
沈照野也撥轉了馬頭，背對著河岸，聲音隨風清晰地送了過去：“隨時奉陪，不過也送王子一句話，草原的春天來得晚，化凍的路也滑。帶著一群心思各異的盟友走夜路，小心別自己先摔下馬。不送。”
兩人同時催動坐騎，向各自的隊伍小跑回去。
然而，就在沈照野的馬頭即將接近己方隊伍，兀術也即將回到坡上隊伍前列的剎那。兩人仿佛心有靈犀般，幾乎在同一時刻，突然從馬鞍旁摘下硬弓，搭箭，回身，開弓。
動作快如閃電，沒有絲毫猶豫。
“嗖！”
“嗖！”
兩支箭撕裂寒冷的空氣，帶著刺耳的尖嘯，一東一西，隔著河岸，精準無比地射向對方的心口位置。
沈照野在回身放箭的時候，身體已經借助腰力向左側做出了閃避的動作。在他箭離弦的同時，眼角餘光瞥見一點寒星迎面而來，他猛地向後仰倒，幾乎平躺在馬背上，那支箭擦著他皮甲的邊緣，噗地一聲沒入他身後幾步遠的凍土裏，箭尾兀自劇烈顫動。
與此同時，對岸的兀術也在沈照野箭發之時做出了反應，他沒有躲閃，而是猛地一拉韁繩，戰馬人立而起。沈照野射出的那支箭，貼著馬匹揚起的前蹄下方空檔，咄地一聲，深深釘進了坡上的草泥中，濺起幾點凍土。
兩人重新坐穩，隔著河岸，冷冷地對視了一眼。
沈照野撥馬回到隊伍中，孫北驥湊過來，低聲道：“好箭法，心也臟。”
沈照野最後望了一眼對岸那個正在收弓的辮發身影，道：“是個狠角色，反應快，膽子大，不惜拿自己當餌也要試我一箭。”
孫北驥哼了一聲：“烏紇部這回，倒是出了個人物。”
對岸，兀術將弓掛回馬鞍，手下將領低聲詢問：“王子，為何不追？”
兀術望著河對岸那隊已經開始提速，向著遠方奔去的胤軍騎兵，搖了搖頭：“追不上，也沒必要。那就是沈照野，比傳聞中更難纏。通知前面的人，計劃不變，但再往前偵查二十裏，沒有發現就撤回，我們還有更重要的事。”
想了想，兀術又強調：“告訴他們，以後遇到這個沈照野，還有他身邊那個看起來像狐貍一樣的家夥，多加小心。”
兩股人馬，如同短暫交匯又迅速分離的北疆流水，在冬日的草原上，向著截然不同的方向疾馳而去。枯黃的草浪在鐵蹄下倒伏，揚起雪塵，很快又被呼嘯的北風撫平，仿佛剛才那場短暫的、充滿殺機的對峙，從未發生過。
只有河岸邊那兩支深深沒入土中的箭矢，證明著大胤與烏紇部這一代最鋒利的刀刃，曾在此地，猝然相撞，又默契地擦身而過。
北邊的風，兇。
從草原腹地卷過來，先刮過沈照野疾馳的馬背，吹得他編起的辮發在腦後獵獵作響。風也不停，一路向南，掠過剛巡防過後的城頭，翻過光禿禿的山脊，淌過冰封的河流。力道漸漸散了，風氣暖了些，濕了些，聚成了雲，又凝成了雪，簌簌落在永墉城的青瓦上。最後，雪歇了，只剩下一陣來自北疆的穿堂風，悄悄溜進雁王府新漆的正堂，拂過李昶跪伏在地時垂落的衣角。
正堂裏空曠，還沒來得及置辦太多器物，顯得李昶一身親王常服格外醒目。高守謙立在香案前，宣讀聖旨。
聖旨也不長，先褒獎雁王李昶忠勤體國，敏而好學，於北疆、兗州、京中諸事頗著勞績，故而準其開府建牙，賜下這處府邸及相應儀制。接著是訓勉，無非是克勤克儉、慎獨自持、為宗室表率之類的套話。最後，才著雁王協理禮部事，兼領京畿平糶安撫使，即日起，專責平抑糧價、安撫流民、並協理與使團遇難相關的後續事宜。
“臣，領旨謝恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”李昶叩首，雙手接過那卷明黃。
高守謙臉上端著笑，微微躬身：“恭喜殿下，開府之喜。陛下還有幾句口諭，讓老奴帶給殿下。”
李昶起身：“高公公請講。”
“陛下說，開府是成家立業的開端，殿下年輕，往後府裏府外，千頭萬緒，需得自己拿主意，也要懂得惜福。”高守謙的目光似有若無地掃過空曠的廳堂，“北疆戰事吃緊，朝廷上下當同心協力。殿下既領了平糶安撫的差事，便是替陛下分憂，為百姓解難，務要用心，莫負聖望。”
“臣，謹記聖訓。”李昶再次躬身。
送走高守謙一行，那點刻意營造的喜慶氣氛便淡了下去。李昶轉過身，扶起一直安靜跪在身後的裴元君：“舅母，地上涼，快起來。”
裴元君就著他的手起身，輕輕拍了拍他的手背，力道有些大：“好，開府了好。你母親若在天有靈，看見我們阿昶有了自己的府邸，能當家做主了，不知要多高興。”她打量著四周，聲音裏帶著感慨，也藏不住憂心，“就是這擔子也太重了些，北疆那邊，你舅舅和隨棹這一去，我這心就沒落到實處過。如今京裏也不太平，糧價、流民，還有使團那檔子事……”
沈嬰寧湊過來，挽住裴元君另一只胳膊：“娘，您就別操心了，表哥厲害著呢，您看這府邸多氣派！”
沈平遠也道：“母親放寬心，殿下心中有數。咱們今日是來賀喜的，該高興才是。”
李昶笑了笑，引著他們向府內走去：“舅母，嬰寧，平遠，我帶你們逛逛。府裏剛拾掇出來，簡陋得很，你們別見笑。”
雁王府確實稱不上華麗。前庭開闊，鋪著青石板，正堂往後是穿堂，接著便是內院。園子裏沒有奇花異草，只移栽了幾株年份不小的梅樹和榆樹，枝幹遒勁，在暮色裏靜靜立著。墻角堆著些未用完的石料木材，用油布苫著。
“這裏倒是清靜。”裴元君走在廊下，看著院中景物，“比宮裏自在，但阿昶，這也太樸素了一些。”
“夠住便好。”李昶道，“規制內的用度，不宜奢靡。”
幾人沿著回廊慢慢走。沈嬰寧起初還嘰嘰喳喳，指著這裏那裏問，後來漸漸安靜下來。沈平遠偶爾說幾句工部修繕的趣事，調節氣氛。不知不覺，話題又繞了回來。
“北疆的信，這幾日可還有？”裴元君問。
李昶搖頭：“軍情緊要，傳遞不易。上次消息還是十日前，隨棹表哥說已與舅舅匯合，正在加固防線，清剿滲透的游騎。”他想了想，“糧道被劫了三次，損失不小，但第一批緊急籌措的糧草已送到，暫解燃眉之急。”
裴元君嘆了口氣，望著北方天際殘留的一線微光：“仗打起來，就沒個頭。”她轉而緊緊握住李昶的手，“阿昶，你在京裏，也一樣要小心。陛下讓你管平糶，這是把最難啃的骨頭丟給你了。糧商背後是誰，那些流民裏頭混著什麽心思，你都要仔細再仔細。咱們沈家，如今是兩頭都懸著心。”
“我明白，舅母。”李昶道，“我會當心。”
沈平遠插話道：“殿下，開府後，往來人事必然繁雜。府中護衛、幕僚、仆役，都要仔細篩過。顧先生能力出眾，祁連也可靠，但根基尚淺。有些事，或許可以借助侯府舊日的一些關系，暗中查訪。”
李昶點頭：“平遠提醒的是，我已有安排。”
天色在絮語中徹底暗下來，檐下掛起了燈籠。李昶留他們在府中用了一頓簡單的晚飯，席間盡量說些輕松的話題。飯後，親自將裴元君送到收拾好的廂房，看著沈嬰寧安頓好母親，又囑咐沈平遠早些休息，這才獨自往回走。
臥房寬敞而安靜，是按宮中寢殿裝潢布置的，床榻、桌椅、屏風，樣樣齊全，只在東側增設了一間耳房，門虛掩著。
李昶推門進去。
耳房裏沒有點燈，只有臥房透過來的一點昏黃光暈。靠墻是三排嶄新的多寶閣，空空蕩蕩，木料散發著淡淡的清漆味，地上並排放著三只不起眼的樟木箱。
他蹲下身，打開第一只箱子，裏面沒有珠寶玉器，只有些零碎物件。一只粗糙的陶土小狗，是沈照野七八歲時在街邊買了塞給他的，一柄小小的、未開刃的木刀，還有幾顆顏色各異的石頭，是北疆河灘上撿的，沈照野說像他的眼睛。
每拿起一件，指尖觸碰到的仿佛不是物品，而是被封存的過往點滴。他一件件取出，在多寶閣上尋著位置擺放。陶土小狗放在最順手的一格，木刀橫在下方，石頭挨個排開，對著光看裏面細微的紋路。
第二只箱子裏東西多些，第三只裏東西更多些。
多寶閣漸漸被填滿，原本空蕩冰冷的空間，因這些瑣碎舊物，忽然就有了暖意，也有了重量。李昶立在耳房裏，看著滿架子的禮物，心口被一種飽脹的滿足感填滿，隨即，更深、更銳利的孤寂便如潮水般漫上來，淹沒了那點暖意。
隨棹表哥現在在做什麽？是在巡營，還是在看輿圖？黑水河的風，比永墉冷得多吧？糧草夠嗎？仗打得順嗎？有沒有受傷？
他閉上眼，那些信裏的字句，沈照野說話的語氣，笑起來的樣子，掌心粗糙的觸感……紛至沓來，清晰得令人心悸。原來思念不是綿綿不絕的細雨，而是毫無征兆、猛然襲來的悶雷，炸得人四肢百骸都空空蕩蕩，只剩下回音在胸腔裏反覆沖撞。
正感懷得幾乎難以自持時，小腿忽然被什麽毛茸茸的東西輕輕撲了一下。
李昶低頭。
是明月奴，那只在西南時沈照野尋來給他的長毛貍貓。回京後養在宮裏，它野性難馴，追著禦貓打架，攪得六宮不寧，只得送去侯府讓舅母管教了些日子，今日才接回府。
看來在侯府過得極好，身子圓滾了一大圈，雪白的長毛蓬松油亮。脖子上套著個嶄新的赤金項圈，墜著個小鈴鐺，神氣得很。它用腦袋蹭著李昶的腿，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音，又伸出前爪，扒拉著他的衣擺，試圖往上爬。
李昶任它扒拉了一會兒，才俯身，將它抱進懷裏。分量沈甸甸的，皮毛柔軟溫暖，帶著陽光曬過的味道，跟隨棹表哥一樣。
明月奴在他臂彎裏調整了一下姿勢，尋了個舒服的位置窩好，仰頭沖他細細地叫了兩聲，尾巴尖輕輕勾著他的手腕。
“在宮裏橫行霸道，到了舅母那兒，倒是學乖了。”李昶用手指輕輕梳理它頸後的毛，低聲道。
只可惜，此刻乖順的模樣，隨棹表哥看不到了。
明月奴似乎察覺到他情緒低落，又湊過來，用帶著細密倒刺的舌頭，討好地舔了舔他的手指，濕漉漉的，有點癢。
李昶抱著它走出耳房，來到外間書桌前，將貓放在鋪著軟墊的椅子上，明月奴立刻蜷成一團。他研了墨，鋪開一張素箋。
提筆，懸腕，卻半晌落不下一個字。
問安？太過尋常。訴思念？徒增牽掛。說京中局勢？又恐他分心。
廢了好幾張紙，揉成一團扔在腳邊。好不容易才寫下北疆寒重，萬望珍攝的寥寥數語，已是極限。墨跡幹涸，想再添些話，筆尖卻凝滯。
他擱下筆，看著硯中漸少的墨，又看看旁邊團著的、毛茸茸的一團，忽而笑了笑，用指尖輕點明月奴濕潤的鼻頭：“懶貓，替我研墨如何？”
明月奴睜開碧眼，茫然地看了看他，似乎覺得這手指礙事，張嘴輕輕叼住，用還沒褪盡的乳牙磨了磨。
李昶啞然，這才覺出自己方才那話著實有些荒唐。搖了搖頭，正要自己動手添水，臥房門卻被叩響了。
“殿下。”是祁連的聲音，隔著門板，有些悶，“顧先生有請。”
書房在另一進院子，廊下燈籠的光暈一圈圈散開。顧彥章站在書房門外，身旁還立著一人，青衫落拓，系著氅衣，身姿挺拔。
聽到腳步聲，那人轉過身，對著踱步而來的李昶，躬身一禮：“晚生裴頌聲，見過雁王殿下。”
李昶腳步微頓，是他。杏雨樓有過一面之緣，更早時，在北疆歸途的渠河岸邊，那個令仆役來討要河燈的疏淡身影，此刻終於清晰重疊。
“裴公子不必多禮。”李昶頷首，目光轉向顧彥章。
顧彥章微微點頭，示意入內詳談。
書房內燈燭明亮，照著一室新家具的木紋，三人落座，仆役上了茶便退至門外。
“裴公子踏夜來訪，所為何事？”李昶開門見山。
裴頌聲放下茶盞，起身，再次一揖：“晚生此來，是想投入殿下門下，效犬馬之勞。”
李昶指尖在膝上輕輕一點，並未露出驚訝，只問：“裴公子才華橫溢，今科奪魁呼聲甚高，前程似錦。朝中欲招攬公子者，不乏其人。何以選中本王這新開之府？”
“殿下這兒挺清凈。”李昶擡手示意他坐下，裴頌聲靠回椅背，“晚生讀書，科舉，往後總得找個地方待著。東宮那邊規矩大，晉王那兒人又多。殿下這兒新開府，我看著，挺好。”
“至於為什麽是殿下？殿下北疆之功，兗州之治，京中處事之風骨手腕，我在京中聽過一些，心向往之。且顧……顧先生這樣的人能在這兒，說明殿下至少不瞎。”他朝顧彥章那邊偏了下頭，“良禽擇木，晚生自認眼光不差。”
李昶沒立刻接話，看了一眼靜坐旁聽的顧彥章，才道：“口說無憑。”
裴頌聲也不在意，繼續道：“日久見人心，空口白話的確沒意思。在下帶了點東西來，算是……敲門磚吧。”他出聲，書房內燭火似乎也跟著晃了一下，“跟京倉那把火有關。”
李昶指尖在膝上停住。
裴頌聲道：“京倉那把火燒得幹凈，查得也幹凈。工部幾個替死鬼，巡防營幾條雜魚，各方折了些不痛不癢的人，殿下不覺得，太順了嗎？”
李昶沒接話，等他說下去。
“七十萬石糧，不是七十塊石頭。要從北邊各州收上來，運進京，進倉，核驗，入賬。每一個環節，都得有人經手，有賬可查。”裴頌聲頓了頓，“如果這七十萬石，從一開始就不對呢？”
書房裏極靜，燭火不動。
“京倉那地方，我去看過。”裴頌聲繼續道，“高墻，深院，守得嚴，但再嚴，也是人守的。於是在下查到，永豐倉甲字廒那批粳米，三年前本就該輪換，賬面一直掛著，沒動。為什麽不動？動不了。一動，虧空就藏不住了。”
他道：“一把火燒了，多幹凈。賬平了，人也畏罪了，灰堆裏還能扒拉出點沒燒盡的證據，證明這裏頭確實有過糧食。”
“至於真正的糧去哪兒了……”裴頌聲扯了下嘴角，“往南走，水路方便。摻進江南米市的洪流裏，誰也分不清哪一粒是官倉的，哪一粒是私販的。或者，壓根不用運那麽遠。京畿幾大皇莊、還有盧相家在通州的別院，去年秋天都翻修過地窖，挖得挺深。”
他停了停，像在斟酌用詞，又像是懶得斟酌：“我這麽說吧，殿下。京倉不是沒糧，是糧不對。該有的沒有，不該有的堆滿了。一把火，燒掉的是爛賬和廢物，保下來的是早就挪走的金山。所以沒人真著急，該急的人，東西早不在那兒了。”
更漏的水滴聲格外清晰。
“裴家在南邊有點生意。”裴頌聲接話，“這批南下的糧，經手過。不多，但夠看清一些事。如今北疆缺糧，殿下若是需要，這批糧的來路和去處，我可以理一份單子。糧本身，裴家吃下的部分，也可以吐出來，送去北疆。”
他身體前傾少許，燭光在他眼裏映出兩點冷星：“這就是我的價碼。殿下覺得，夠不夠換一個進門說話的位置？”
李昶看著他，覺得此人有點意思。家世不簡單，經歷恐怕更不簡單，不是顧彥章那種沈靜縝密的謀士，也不是孫北驥那種鋒芒畢露的瘋才。他像一把沒開刃的新刀，看著不起眼，甚至有些鈍，但你不知道他什麽時候會從哪個意想不到的角度遞出來，戳破一層又一層的偽裝。
聰明是肯定的，能查到這些，能串起來，還能找到自己頭上，不是光靠家世和運氣就夠。但他不賣弄聰明，甚至有點懶得經營，那股子疏淡和偶爾流露的不耐煩，不像裝的。甚至自信到有些傲氣，他篤定自己看到這些東西，就不可能無動於衷。他也篤定，比起空口許諾，實際行動更能取信。
他要的，或許不止是進門。
“糧草北運，是雪中送炭。”李昶緩緩道，“這份情，我領。至於單子……”他停頓片刻，“裴公子既開口，想必已有打算。”
“春闈之後。”裴頌聲坐回去，恢覆那副疏淡模樣，“我若中了，入朝領職，查起來更方便。我若不中——”他笑了笑，有點無所謂的意思，“那這單子，殿下就當聽了個故事。”
話說得隨意，卻把進退的路都擺明了。
李昶沈默良久。燭火在他眼底跳動。然後，他站起身，走到書案邊，抽出一張素箋，提筆寫下幾字，折好，沒封，直接遞過去。
“開府伊始，百廢待興。裴公子若有閑暇，可常來坐坐。”他聲音平穩，“名帖就不必了，這個你收著。春闈放榜那日，無論結果，我都備茶相候。”
裴頌聲接過，展開看了一眼，上面只有兩個字——靜觀。
他合上紙，收進袖中，也站起身：“茶就不必了。等我理好單子，再來叨擾。”
李昶微微頷首：“夜色已深，裴公子慢行。守白，代我送送。”
顧彥章應聲，引著裴頌聲退出書房。裴頌聲拱手一揖，不再多言，轉身跟了出去。
門關上，李昶獨自坐在案前。窗外夜色濃稠，遠處隱約傳來更夫敲梆子的聲音。
京倉無糧。
原來那場燒了三天三夜、驚動朝野、逼得陛下動用內庫、逼得北疆四處籌糧平糶的大火，從頭到尾，就是個幌子。火不是為了燒掉糧食，是為了燒掉這裏本該有糧這個謊言。為了把那個早就被蛀空的、散發著黴爛氣味的巨大窟窿，用焦黑的灰燼和一些替死鬼，嚴嚴實實地蓋起來。
之前所有盤旋的疑慮、所有看似巧合的節點，此刻都被這五個字拉扯著，吸附上去，拼湊出一個令人齒冷的模糊真相。北疆、兗州、京都、南地……像一張巨大的棋盤，落子的人藏在霧後，耐心地，一步，一步。
有人，或許是一群人，在有條不紊地、一點點地，抽空大胤的基石。糧倉是空的，邊軍的肚子很快也會空。民心呢？在飛漲的糧價和流離失所的恐慌裏，還能剩下多少？
他想看清那只在幕後操控這一切的手，想看清那張巨網到底織到了何處，可眼前只有濃得化不開的迷霧。工部、盧敬之、甚至可能牽扯更廣的江南世家，線索像斷了頭的蛛絲，飄在空中，似乎指向很多地方，又似乎哪兒都指不了。
他知道籠子外風雨欲來，卻連風從哪個方向刮，雨有多大，都看不真切。只能坐在這裏，聽著更漏滴水，等著。
迷霧重重，敵在暗，他在明。眼下能做的，似乎只有等。等北疆的戰報，等裴頌聲的單子，等春闈之後可能的變化，等那藏在霧後的人，露出下一招。
靜候。
李昶閉上眼，手指無意識地收緊，攥住了袖口冰涼的布料。掌心裏，似乎還殘留著數日前，與隨棹表哥分別時的白日裏那捧點地梅細弱莖稈的觸感，和山茱萸微酸帶澀的滋味。
北疆的風，此刻正刮在誰的臉上？
在這盤越來越兇險的棋局裏，他能抓住的棋子不多，能看清的路徑有限。只能等，只能看，在等待中布下自己能布的局，在觀望裏抓住稍縱即逝的破綻。
那就，靜候吧。
【作者有話說】
嘿嘿嘿，還是決定加一段過渡，然後就是大事記吧……歷史學多了就這樣
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）