第107章 死生（上）
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第107章 死生（上）
木蘭圍場設在永墉城東北一百二十裏外的山谷裏，四面環山，中間是片開闊的平地，約莫有千畝。夏日裏這裏草木蔥蘢，是皇家狩獵的好去處。可如今是臘月，山禿樹枯，地上覆著一層凍得硬邦邦的雪殼子，一腳踩上去，哢嚓作響。
此刻，馬蹄聲、甲胄碰撞聲、號令聲混在一處，在這片空曠的山谷裏回蕩，傳出幾裏外，撞在山壁上又折回來。
望樓搭在營地南側的高地上，三層木架，外面裹著防風防雪的厚氈。風大，旗子獵獵作響，扯得旗桿都有些晃。
昨夜下了場小雪，此刻停了，天是鉛灰色的，壓得很低，像是要塌下來。李昶裹著氅衣站在二層臨北的窗前，從這裏望出去，整個圍場盡收眼底。
正北方向，兩千兵馬已列陣完畢。
分作兩軍，各占一方。東軍著赤甲，西軍披玄甲，在雪地裏涇渭分明。戰馬打著響鼻，噴出的白氣連成一片，遠遠看去，如山間蒸騰雲霧。兵士們手持長矛或橫刀，腰桿挺得筆直，一動不動，只有風吹過時，盔纓和旗幡才微微晃動。
陣前各有幾面大鼓，鼓手赤著上身，肌肉虬結，手裏攥著鼓槌，正待號令。
李昶的目光緩緩掃過這片肅殺之景。
他去過北疆，見過兵書與戰報之外真正的戰場。每逢戰後，北安城外，城墻是褐紅色的，殘破的旗幟在風裏飄，空氣裏是揮之不去的血腥味、焦糊味。那是困獸之鬥，是生死一線，每一息都攥著人命。
而眼前這片，雖也是刀槍如林、人馬肅然，卻終究少了那股子血腥氣。這是演練，是給外人看的威風，是擺在臺面上的力量。可即便如此，當這兩千人齊刷刷列陣於此，當戰馬不安地刨著凍土，當寒風卷著雪沫子撲在臉上時——
李昶的心，還是為此快了幾分。
這就是軍陣。
千人之力凝於一處，如臂使指，進如山移，退如潮退。在戰報裏，他數次看過北安軍如何以寡敵眾，如何靠著嚴整的陣型、精準的號令，將數倍於己的尤丹騎兵一次次擋在城下。
李昶明白，那不是武勇，而是算計，是千百次演練磨出來的本能，是用血與命換來的經驗。
風吹過，李昶的目光在赤甲軍中逡巡，想找出沈照野的身影。陣型嚴整，人頭攢動，離得又遠，一時難以分辨。
他微微瞇起眼，正待細看，身後忽然響起高守謙尖細而清晰的唱喏：“陛下駕到，皇後娘娘駕到——”
望樓裏頓時一靜，所有人齊齊轉身，面向樓梯口。
腳步聲從樓下傳來，不疾不徐。先上來的是兩名內侍，躬身退至兩側。接著，皇帝李宸出現在樓梯口，皇後林雨眠跟在皇帝身後半步。
接著是晉王李瑾、齊王李琮、潤王李玨、宋王李璉，以及幾位隨駕的、遠離朝政的皇親國戚和老臣。東夷使臣源賴生、豐臣透一郎，靺鞨使團及兩位公主也跟在後面。
眾人齊刷刷跪倒行禮。
“平身。”皇帝擡手。
眾人謝恩起身，按品秩站定。
皇帝走到正中的主位坐下，皇後在他身側落座，內侍連忙奉上熱茶與手爐。太子等人則分列兩側，使團被安排在靠窗的位置，視野也好。
“今日天寒，諸位辛苦了。”皇帝端起茶盞，揭開蓋子，熱氣裊裊升起，“尤其是使團遠道而來，陪朕在這冰天雪地裏觀演，更是難得。”
源賴生連忙躬身：“陛下言重了。能得見大胤天軍雄姿，是我等榮幸。大胤兵強馬壯，軍威赫赫，今日定能大開眼界。”
靺鞨使團正使也附和：“正是，聽聞此次操演由沈少帥親自指揮，沈少帥年少有為，在北疆屢立奇功，我等早已慕名。”
皇帝笑了笑：“年輕人，還需多磨煉。”他轉向太子，“鎮北候呢？”
李玨忙道：“回父皇，沈侯在樓下調度，已準備妥當，只等父皇示下。”
正說著，樓下有侍衛上來稟報：“啟稟陛下，木蘭營已準備就緒，舉旗請示。”
皇帝微微頷首：“開始吧。”
潤王朝窗外打了個手勢，樓下候著的沈望旌得令，朝望樓一側的旗手點了點頭，旗手舉起一面赤旗，在空中用力揮了三下。
赤旗揮動的信號，穿過數百步的距離，傳到陣前，傳到沈照野的眼中。
沈照野騎在馬上，看見旗語，也打了手勢。他今日未著鎧甲，只穿了木蘭營的制式戎服，外罩皮甲，腰束革帶，頭上也沒戴盔，只用一根皮繩將頭發束在腦後。風大，幾縷碎發被吹起來，拂在額前。
“列陣。”他在陣前道。
身後兩千兵馬齊齊應諾：“是！”
聲浪蕩開，驚起遠處林子裏幾只寒鴉，撲棱棱飛向灰蒙蒙的天空。
沈照野一扯韁繩，調轉馬頭，面對赤甲軍，木然在他身側，同樣騎在馬上，面色冷峻，一言不發。另外幾位帶隊的京都子弟也各自就位。
“弟兄們！”沈照野的聲音陡然拔高，在寒風中炸開，“今日天冷，凍手凍腳，我知道你們心裏頭可能嘀咕，這大臘月的，不好好在營房裏貓著，跑這兒喝西北風圖什麽？”
隊伍裏傳來幾陣低笑。
“我告訴你們圖什麽！”沈照野一揚馬鞭，指向望樓方向，“看見沒？那上頭，坐著咱們的陛下，坐著朝中諸位大人，還坐著靺鞨、東夷來的使臣！他們大老遠跑來，不是來看咱們哆嗦的，是來看咱們大胤兒郎的本事的！”
他頓了頓，目光掃過一張張年輕或不再年輕的臉。
“北疆的弟兄們正在冰天雪地裏守著國門，刀頭舔血，腦袋別在褲腰帶上。咱們在京都，享著太平，吃著皇糧，要是連場操演都整不明白，讓人看了笑話——丟不丟人？”
“不丟人！”底下齊聲吼。
“大點聲！沒吃飯嗎？！”
“不丟人！！！”
聲浪震得地面似乎都在顫。
沈照野滿意地點頭，馬在原地轉了個圈：“今日演練，按既定章程來。但我要你們記住，這不是演戲，是打仗！對面那幫穿黑衣服的，就是你們的敵人！怎麽打？往死裏打！聽明白了？”
“明白！”
“好！”沈照野一勒韁繩，馬人立而起，長嘶一聲，“擂鼓！”
“咚——咚——咚——”
鼓聲從陣前響起，沈悶，厚重，一聲接著一聲。起初還慢，漸漸加快，到最後連成一片，震得人胸腔發麻。
望樓上，李昶屏住了呼吸。
只見雪地中，赤甲軍與玄甲軍同時動了。
赤甲軍呈鋒矢陣，以沈照野為箭頭，緩緩前壓。馬蹄踏在凍土上，發出整齊的轟鳴，一步，兩步，速度逐漸加快。長矛平舉，矛尖在灰白的天光下閃著寒芒。
玄甲軍則以方圓陣應對，外圍盾牌豎起，長矛從盾隙間探出，森然不已。陣中弓弩手張弓搭箭，箭簇斜指天空。
兩軍距離越來越近。
兩百步，一百五十步，一百步——
“放箭！”玄甲軍陣中傳來號令。
嗡的一聲，數百支箭矢騰空而起，在空中劃出弧線，如蝗蟲般撲向赤甲軍。
赤甲軍陣型不變，只最前排的盾手迅速舉起盾牌，鐺鐺鐺一陣亂響，大部分箭矢被擋下，只有零星幾支穿過縫隙。
八十步，六十步——
“變陣！”沈照野一聲喝。
赤甲軍鋒矢陣突然從中裂開，一分為二，如一雙巨鉗，從左右兩側包抄玄甲軍兩翼。同時，陣中沖出兩隊輕騎，繞過正面，直撲玄甲軍後方。
玄甲軍迅速調整，方圓陣轉為雁行，兩翼展開，試圖抵擋包抄，後陣的弓弩手也調轉方向，射向襲來的輕騎。
馬蹄翻飛，雪沫四濺。兵刃相交的鏗鏘聲、吶喊聲、馬嘶聲混成一片，雖是真刀真槍未開刃，但那氣勢，已讓望樓上不少人正了臉色。
沈照野率左路赤甲軍切入玄甲軍右翼。
他手中長槍揮舞，格開刺來的長矛，順勢一帶，將一名敵軍挑下馬去，按演練規矩，落馬即算陣亡。身後親兵緊隨，隊列如尖刀，深深楔入敵陣。
一切順利。
按照計劃，他這路佯攻吸引註意，右路由木然率領的真正主力，應該已突破玄甲軍左翼，直搗中軍了。沈照野正要調轉馬頭，與木然合圍，身下的馬突然一個趔趄。
不是失蹄，是猛地一竄，像是被什麽狠狠紮了一下。馬頭高昂，前蹄騰空，發出一聲淒厲的長嘶。沈照野猝不及防，差點被甩下去，全靠腰力死死夾住馬腹，雙手攥緊韁繩。
“籲——”
他厲聲呵斥，可馬完全不聽使喚，發了瘋似的橫沖直撞。不光是他，周圍十幾匹馬同時失控，嘶鳴著亂竄，原本嚴整的陣型瞬間被撕開幾道口子。
沈照野心頭一凜。
不對。
這不是意外。
他眼角餘光掃過，失控的馬都是赤甲軍這一側的，玄甲軍那邊安然無恙。而且失控的馬匹並非全營，只是分散在幾處，恰恰都在關鍵位置。
有人做了手腳。
念頭電光石火般閃過，沈照野已扯開嗓子吼出聲：“赤甲軍聽著，穩住陣型！驚馬附近的，棄馬！就近的人，接應！”
聲音在混亂中炸開，壓過了馬嘶人喊。
木蘭營的兵到底是練過的，最初的慌亂後，迅速反應過來。靠近驚馬的兵士果斷松鐙，翻身滾落，所幸雪地厚，摔不傷人，落地後立刻起身，就近攀上同袍的馬背，兩人一騎。
北安軍那幾十號人自然更是老練，照海帶頭，十幾人分成幾隊，不追馬，不攔馬，而是從側翼迂回，用套索、用呼喝，將受驚的馬匹漸漸引向陣外空曠處。
“別硬攔！往左邊帶！”
“對，慢慢來，別驚著它！”
“那邊那個，繩子扔準點！”
沈照野自己這匹馬最難應付，這是一匹靺鞨來的良駒，性子烈，力氣大，此刻受了刺激，橫沖直撞，接連撞翻了好幾個兵士。沈照野伏在馬背上，雙手死死勒著韁繩，手臂青筋暴起，額角滲出汗來。
“少帥！”照海試圖靠近。
“別過來！”沈照野喝道，“去幫其他人，我這匹我能應付！”
他深吸一口氣，忽然松開一手，從靴筒裏拔出一柄匕首，不是要傷馬，而是反手一劃，割斷了馬鞍一側的肚帶，接著是另一側。
馬鞍一松，馬匹似乎楞了一瞬。
就這一瞬，沈照野雙腿猛夾馬腹，身體借勢向右側傾，同時雙手用力一扯韁繩。
馬匹前蹄一軟，噗通跪倒在雪地裏，沈照野順勢滾落，就地一翻，起身時已站穩。那馬還想掙紮，被他一手按住馬頸，另一手輕輕撫著鬃毛，嘴裏發出低低的、安撫的呼哨聲。
馬漸漸安靜下來，噴著粗氣，渾身大汗淋漓。
整個過程，不過幾十息。
從驚馬到控制住局面，赤甲軍陣型雖亂，卻未潰散。驚馬被引走，落馬的兵士被接應，剩餘人馬迅速重新整隊，雖不及先前嚴整，卻也勉強維持著陣勢。
鼓聲還在響，但已換了節奏，是收兵的信號。
玄甲軍那邊也停了攻勢，木然策馬過來，臉色鐵青：“怎麽回事？”
沈照野沒答，只拍了拍馬頸，站起身，目光冷冷掃過重新列隊的兵士。
“先整隊。”他說。
望樓上，李昶的眉頭微微蹙起。
他雖不精兵法，但在北疆待過些時日，又常聽沈照野講軍陣，多少能看出些門道。方才赤甲軍那一亂，明顯不是演練計劃內的。陣型突然散開，幾處人馬橫沖直撞，雖很快又穩住，但那種倉促和混亂，騙不了人。
身側，沈望旌的手輕輕搭在他肩上。
“殿下，馬驚了。”沈望旌聲音壓得很低，只有李昶能聽見，“約莫十七八匹，分散在幾處要害位置，隨棹處理得不錯，沒亂，也沒傷人。”
李昶心頭一緊：“舅舅，可是人為？”
“九成。”沈望旌目光仍盯著場中，“馬匹受訓，等閑不會同時驚厥，且驚的都是赤甲軍的馬，玄甲軍那邊安然無恙，過於巧合了。”
“那演練……”
“繼續。”沈望旌道，“這時候停下，才是真讓人看了笑話，他明白。”
果然，場中鼓聲雖緩，卻未停。兩軍重新拉開距離，雖不如先前嚴整，但旗號不亂，進退有度。從遠處看，倒像是故意設計的變陣，以顯應對突發之能。
只是明眼人都知道，不是那麽回事。
李玨適時開口：“父皇，看來沈少帥還安排了應對馬匹受驚的演練，倒是周全。”
皇帝嗯了一聲，不置可否。
場中，沈照野和木然並轡而立。受驚的馬匹大部分已被北安軍的人控制住，牽到場邊，有幾匹跑遠了，照海正帶人去追。
“少帥。”照海策馬回來，抹了把臉上的汗，“跑了三匹，已經派人去尋了，這些馬怎麽處理？”
沈照野掃了一眼那十幾匹被牽回來的馬，都是好馬，膘肥體壯，毛色油亮，翻年後要帶回北疆補充戰損的。
“仔細檢查，看看到底怎麽回事。”他頓了頓，“馬找回來，一頭也不能少，丟了一匹，你們幾個的年節賞錢，就拿來給馬買精料。”
照海苦笑：“是。”
木然這時才開口：“有人動了手腳。”
“嗯。”沈照野點頭，“馬鞍、肚帶、或是馬匹飲食。查吧。”
“查出來又如何？”木然聲音很冷，“今日是演練，明日可能就是戰場，這次是馬，下次可能就是人。”
沈照野沒接話，目光在重新整隊的兵士中掃過。他的視線在某幾人身上停留片刻，擡手指了指：“木然，那幾個人，什麽來頭？”
木然順著他指的方向看去。
那是七八個兵士，站在隊伍靠後的位置，穿戴與其他木蘭營兵士無異，但身姿筆挺，眼神銳利，方才混亂時，這幾人反應極快，互相配合著控制住了附近兩匹驚馬。
“巡防營抽調來的。”木然道，“領隊的是陳讓，這幾人應該是他手底下的好手。怎麽，看上了？”
沈照野笑了笑：“功夫不錯。”
“別打主意。”木然瞥他一眼，“京都也得有人守著。”
“知道。”沈照野扯了扯韁繩，調轉馬頭，“走吧，回去領罰。”
兩人策馬緩緩朝望樓方向行去。走出幾十步，沈照野忽然勒住馬，仰頭望向那座三層木樓。
“木然。”他瞇起眼，“你覺不覺得，這望樓有點歪？”
木然也擡頭看去。望樓矗立在雪地裏，裹著厚氈，看不出什麽異樣。但仔細看，頂上的龍旗，似乎比之前傾斜的角度大了些。
“風大吧。”木然道。
沈照野沒說話，又看了兩眼，才繼續前行。
望樓下，一隊禁軍士兵持戟而立。
風刮得緊，吹得人臉生疼。站了快一個時辰，手腳都有些僵了，領隊的校尉正想活動活動，忽然聽見一陣細微的聲響。
“咯吱。”
像是木頭在摩擦，又像是積雪被擠壓。
“你們聽見沒？”校尉皺眉。
身旁幾個士兵側耳聽了一會兒，搖頭：“沒有啊，頭兒，是不是風聲？”
校尉也懷疑自己聽錯了，可那聲音又響了起來，這次更清晰些，是從頭頂傳來的。
他擡頭望向望樓。
三層木架，裹著厚氈，看不出什麽，但仔細聽，那咯吱聲確實是從樓裏傳出來的，悶悶的，像是什麽東西在慢慢裂開。
“不對！”校尉臉色變了，“這動靜好像是從上面來的。”
身旁一個老兵幹笑：“莫開玩笑，這望樓是工部督造的，結實著呢。”
“沒聽錯！”校尉厲聲道，“就是從上面來的！快去通秉！”
話音未落，頭頂忽然傳來一聲清晰的斷裂聲。
“哢嚓。”
所有人同時擡頭。
只見望樓二層的一根立柱，從中間裂開一道縫隙，木屑簌簌落，接著是第二根，第三根……斷裂聲接二連三響起，越來越密，越來越響。
“樓要塌了！！！”不知誰先喊了出來。
禁軍士兵們慌了，有人想往裏沖救駕，有人往外跑喊人，場面瞬間亂作一團。
而樓上，反應更快。
高守謙第一個察覺不對，尖聲喊道：“護駕！樓要塌了！”
可來不及了。
斷裂聲如爆竹般炸開，整座望樓開始傾斜，支撐處從內部崩壞，裹在外面的厚氈被撕裂，木梁、椽子、樓板紛紛垮塌，帶著積雪和碎木，轟然砸下。
從沈照野的方向看去，那座三層木樓，遠遠地被從中間掰斷，緩緩地、無可挽回地傾倒下去。厚氈撕裂的聲音、木頭斷裂的聲音、人的驚叫聲混在一處，最後是一聲驚天動地的巨響。
“轟！”
塵土、雪沫、木屑沖天而起，形成一團巨大的灰黃色煙雲，將那片區域完全吞沒。
沈照野僵在馬上。
有那麽一瞬，他腦子裏一片空白，耳邊只有那聲巨響在回蕩，眼前只有那團翻騰的塵土。隨後，他猛地一夾馬腹，馬如離弦之箭般沖了出去。
“駕！”
南風從木蘭圍場刮起，卷著塵土與血腥，一路向北。越過永墉城，越過長城，越過茫茫草原，吹到黑水河上游時，已是三日後。
這裏剛經歷一場洗劫。一個小型尤丹部落的營地，如今已成廢墟。帳篷被燒得只剩下焦黑的骨架，牛羊被驅趕一空，地上橫七豎八躺著屍體，有男有女，有老有少。血滲進雪地裏，凍成暗紅色的冰。
一隊騎兵正在清理戰場。為首的是個年輕男子，約莫二十五六歲，高鼻深目，頭發編成數十條細辮，披在腦後。他穿著皮袍，外罩鐵甲，腰間掛著彎刀，馬鞍旁還掛著一張硬弓。
這是烏紇部三王子，兀術。
“王子。”一個滿臉絡腮胡的將領策馬過來，手裏拎著個布袋，嘩啦啦作響，“清點完了，牛羊三百頭，馬五十匹，皮貨二十捆，還有這些——”他抖了抖布袋，裏面是金銀器皿和珠寶，“都是從族長帳篷裏搜出來的。”
兀術接過布袋，掂了掂，隨手扔給身後親兵：“收著，人呢？”
“殺了七十三，俘虜一百二十，大多是婦孺。”將領頓了頓，“按老規矩？”
兀術沒立刻回答，他騎著馬，在廢墟間緩緩踱步，目光掃過那些被捆綁著、跪在雪地裏的俘虜。男人們大多死了，剩下的都是女人和孩子，一個個瑟瑟發抖，眼神裏滿是恐懼。
“青壯男子，一個不留。”他終於開口，“女人和孩子，帶回去。願意歸順的，分給有功的將士，不願意的賣到西邊去。”
“是。”
將領正要離去，兀術又叫住他：“等等，派人去北邊探探，看敦格和庫勒打得怎麽樣了。”
“探子昨日回報，還在僵持。”將領道，“庫勒占了東邊三個草場，敦格退守老營，兩邊都在拉攏小部落，暫時誰也吞不了誰。”
兀術冷笑：“兩個蠢貨，尤丹汗國的家底，都快讓他們敗光了。”他頓了頓，“大胤那邊呢？京倉失火的消息，確認了？”
“確認了。咱們在永墉的暗樁傳回消息，燒了七十萬石糧，大胤朝廷正焦頭爛額，從江南調糧，最快也要兩三個月。”將領眼裏閃著光，“王子，這是個機會。等翻過年，開春化凍，咱們在東邊牽制靺鞨，主力西進，趁著大胤糧草不濟，北疆防線空虛，說不定能……”
“能什麽？”兀術打斷他，“一舉拿下北安城？”
將領噎住。
“沈望旌還沒死，沈照野也還活著。”兀術淡淡道，“有這兩個人在，北安城就是鐵打的。去年冬天，靺鞨試探過三次，哪次占到便宜了？”
“可如今他們缺糧……”
“缺糧，不代表沒糧。”兀術勒住馬，望向南方，“沈望旌是什麽人？他在北疆經營二十年，會不留後手？我敢打賭，北安軍的存糧，至少能撐三個月，三個月，江南的糧就該到了。”
將領不甘心：“那咱們就這麽等著？”
“等？”兀術笑了笑，“當然不等，糧草不足，軍心必亂，咱們不急著攻城，可以慢慢磨。”他眼中閃過一絲狠厲，“開春後，主力西進，不碰北安城，專打周邊堡寨。斷他們的糧道，騷擾他們的屯田，抓他們的百姓。沈望旌要守城，就不能分兵，等他忍不住出來野戰……”
他沒說完，但意思到了。
將領恍然大悟：“王子英明！”
“去吧。”兀術擺擺手，“把這裏收拾幹凈，明日拔營，回黑水河大營。”
“是！”
將領策馬離去，兀術獨自留在廢墟間，又看了一會兒，才調轉馬頭，帶著親兵和俘虜，朝著北方緩緩行去。身後，黑煙還在升騰。
望樓倒塌，傷亡慘重。
兩位公主當場身亡，東夷的源賴生被一根斷梁砸中頭部，靺鞨的大使跌落時摔斷了脖子。使團隨員死七人，傷十五人。大胤這邊，禁軍士兵死十一人，傷三十餘；官員中，禮部一位侍郎、兵部兩位主事不幸遇難；皇室中，潤王李玨被壓斷了一條腿，晉王李瑾頭部受傷，昏迷不醒。
皇帝被救出時渾身是血，傷勢不明，立即被擡入禦帳，皇後受了驚嚇，但無大礙。
太子李晟因留守京都監國而幸免於難，聞訊後帶著錦衣衛快馬加鞭趕來，抵達時已是深夜。李長恨早已控住圍場，將工部督造望樓的官員、工匠，以及當日所有接觸過望樓的人員，全部收押審問。
初步查驗，望樓倒塌原因有三。一是部分木材以次充好，內部已有蛀蝕；二是搭建時幾處關鍵榫卯未卡死；三是連日風雪，承重超出設計。三者疊加，終至垮塌，可這話，無人全信。
禦帳外，燈火通明。
太醫進進出出，個個面色凝重。李晟守在帳外，身上沾著雪泥，李長恨站在他身側，替他披了氅衣，隨後才低聲匯報著審問進展：“工部侍郎趙文禮已招認，部分木材是從他妻弟的商行采購，價格比市價低三成，品質確有不足。搭建的工匠頭目也承認，為了趕工期，有幾處榫卯沒完全到位。”
李晟閉了閉眼：“還有呢？”
“還在查。”李長恨道，“但趙文禮的妻弟，與盧敬之府上一位管事，是連襟。”
李晟猛地睜開眼。
帳內忽然傳來動靜，簾子掀開，皇後走了出來。她換了一身素凈的常服，發髻松松挽著，臉上帶著倦色。
“母後。”李晟連忙上前，“父皇如何？”
“傷勢穩住了，只是還不見醒。”皇後聲音有些啞，“太醫說，傷了內腑，需好生調養。”她看向李晟，“你奔波了一天，去歇歇吧，這裏有我守著。”
李晟搖頭：“兒臣不累，兒臣要侍奉湯藥。”
正說著，兩名太醫端著藥碗過來。一個是太醫院院判周太醫，醫術高超，另一個是溫仲臨，溫家世代行醫，他雖年輕，但頗得皇帝信任。皇後從周太醫手中接過藥碗，試了試溫，對李晟道：“你去吧，明日還有諸多善後事宜需你主持，陛下這裏有我和太醫在。”
李晟還要堅持，皇後已轉向周太醫：“周太醫也去歇息吧，忙了一整日了，溫太醫留下就好。”
周太醫猶豫：“這……”
“去吧。”皇後道，“若有變故，再喚你。”
周太醫只得躬身退下。李晟見皇後堅持，又見皇帝確實傷勢穩定，這才在李長恨的勸說下，去隔壁帳中暫歇。禦帳內終於安靜下來，只剩皇後、高守謙，和溫仲臨三人。
燭火搖曳，映著帳內擺設。皇帝躺在榻上，面色蒼白，呼吸微弱，藥碗擱在榻邊小幾上，熱氣裊裊。
皇後在榻邊坐下，靜靜看著皇帝。高守謙垂手侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心，像個沒有呼吸的影子。溫仲臨則站在藥爐邊，時不時添塊炭，讓藥保持微沸的溫度，氤氳的藥氣混著炭火味，在密閉的帳子裏浮沈。
後半夜，帳外忽然傳來急促的腳步聲，一名內侍進來稟報：“皇後娘娘，晉王殿下傷勢反覆，高燒不退，那邊太醫不夠，想請周太醫過去看看。”
溫仲臨看向皇後，眼神裏有詢問，也有不易察覺的緊繃。
皇後眼簾都未擡：“周太醫累了一天，剛歇下。溫太醫，你去看看吧。”
溫仲臨遲疑，喉結滾動了一下：“可陛下這邊……”
“有我在。”皇後道，語氣不容置喙，“你去便是，晉王傷勢要緊。”
溫仲臨只得躬身：“是。”他提起藥箱，跟著內侍匆匆出了禦帳，厚重的帳簾落下，隔絕了外面風雪與隱約的嘈雜。
帳內，徹底只剩下皇後與高守謙兩人。
皇後仍坐著，一動不動，仿佛與身下的錦凳、眼前的臥榻、這滿帳沈滯的氣氛融為了一體。高守謙也仍垂手站著，同樣一言不發，連衣袍下擺的褶皺都似未曾變過。
更漏滴滴答答，銅壺裏的水一點點減少，呼吸在寂靜中被拉得綿長而緩。天將明時，帳外傳來雞鳴，是圍場附近的村莊，農家的雞不管人間帝王傷重幾何，依舊按時司晨，那聲音穿透風雪與帳幕，打破了帳內近乎凝固的死寂。
皇後終於動了動，她起身，走到藥爐邊，爐上的藥還溫著，褐色的汁液在陶罐裏微微晃動。她端起藥碗，碗壁溫熱，透過指尖傳遞上來，走回榻邊，重新坐下。
燭光將她俯身的影子投在榻上，與皇帝的影子疊在一起。她舀起一勺藥，勺沿貼著碗壁輕輕刮過，然後遞到唇邊，輕輕吹了吹，熱氣散開些。然後，她俯身，將藥勺遞向皇帝的唇邊。
“皇後娘娘。”
溫仲臨的聲音忽然在帳口響起，帶著喘，顯然是一路疾跑回來的。
皇後動作一頓，沒回頭，甚至連手腕都沒顫一下。
溫仲臨快步走進來，帶進一股外面的寒氣，他聲音壓得很低，卻繃得發緊：“娘娘守了一夜，興許累了，還是讓微臣來侍奉陛下湯藥吧。”
皇後像是根本沒聽見這聲音，只是藥勺又往前送了半寸，幾乎要觸到皇帝的嘴唇。
溫仲臨呼吸一窒，聲音陡然拔高：“娘娘！”
皇後終於轉過頭，看了他一眼。那眼神很淡，淡得有些空，空得全無一物。她看溫仲臨，就像看一件擺在錯處的器物，或是一滴濺到衣袖上、礙眼卻無足輕重的汙漬。
溫仲臨被她這眼神看得心頭一寒，但他不知哪來的勇氣，或者說，是某種被逼到懸崖邊的絕望驅使著他，上前一步，伸手想去接那藥碗：“娘娘，讓微臣來吧，這侍奉湯藥本是……”
“啪！”
一記清脆至極的耳光，在寂靜的帳內炸開。
溫仲臨被打得整個人都偏過頭去，白皙的臉上迅速浮起鮮紅的指印，火辣辣地疼。他楞住了，捂著臉，不可置信地看著皇後，眼中閃過驚愕、恐懼，還有被羞辱的茫然。他似乎想不明白，這位向來以端靜雍容示人的皇後，這位自年少時便溫婉的女人，怎會出手如此果決狠厲。
皇後收回手，指尖似乎還殘留著拍擊皮肉的微麻感，她眼神徹底冷了下來，語氣生硬：“滾開。”
溫仲臨沒動，像是僵住了，又像是被那眼神釘在原地。
皇後不再廢話，擡腳，踹在他膝彎最脆弱處。溫仲臨噗通一聲跪倒在地，膝蓋砸在厚氈上發出悶響，手裏的藥箱脫手摔在一旁，裏面的瓶瓶罐罐滾了一地，叮當作響。
皇後不再看他，重新轉向榻上的皇帝，神色已恢覆平靜，甚至更加專註。她重新舀起一勺藥，再次吹了吹，俯身，藥勺穩穩地遞向那蒼白的唇。
她的動作，在距離皇帝毫厘之處，忽然僵住了，渾身的血液似乎在那一瞬間凍結，又轟然倒流。
因為榻上，原本因傷勢太重而陷入昏迷、呼吸微弱的皇帝，不知何時，竟睜開了眼睛。
不，那絕非重傷初醒之人的眼神。
沒有昏沈，沒有迷茫，沒有痛楚。
那雙眼睛清明如寒潭深水，銳利如出鞘的刀鋒，甚至還帶著洞悉一切後，近乎殘忍的玩味。他就那樣靜靜地看著她，看著她手中的藥勺，看著她臉上未來得及完全收斂的瘋狂，也看著她眼底瞬間掠過的驚濤駭浪。
皇帝早就醒了。
或許，根本從未真正昏迷過。
高守謙適時上前，動作輕緩卻穩當地扶著皇帝坐起身，在他背後墊上軟枕。整個過程，皇帝的目光未曾離開皇後分毫。
皇後握著藥勺的手，輕微地顫了一下，但僅僅一瞬，她便穩住了。指節因為用力而微微發白，面上卻極其自然地流露出驚喜、關切與如釋重負的神色：“陛下，您醒了？真是蒼天庇佑，您感覺如何？快，先把藥喝了，太醫說這藥須得按時服用。”
她說著，手腕又要往前送。
皇帝卻擡手，輕輕擋住了她的手腕。
那只手因失血而有些蒼白，力度卻不小。皇後的心猛地一沈，像是墜入了無底冰窟，五臟六腑都被那股寒意攥緊了。
然而，皇帝並未將藥碗打翻或是推開，他擋開她的手後，自己接過了那只藥碗。他端著碗，垂眸看著裏面黑褐色的藥汁，看了好一會兒，他才擡起眼，目光重新落在皇後臉上：“望樓倒塌後，情況如何？”
皇後垂眸，避開了他直視的目光，將喉間的滯澀與心頭的冰寒用力壓下，聲音平緩，將情況一一稟報：“兩位公主不幸殞命，使團傷亡十餘，潤王腿折，晉王頭傷昏迷，官員、禁軍亦有死傷。太子已趕回處置，李都督正在徹查。”
皇帝嗯了一聲，又問：“查到什麽了？”
“初步斷定，是木材以次充好，搭建不牢，加之風雪所致。”皇後頓了頓，擡起眼，目光落在皇帝手中的藥碗上，“陛下，藥快涼了，涼了敗藥性，於龍體康覆不利。”
皇帝點點頭，似乎接受了這個說法，也接受了她的關心。他端起藥碗，湊到唇邊。
皇後一錯不錯地盯著。
她的目光緊緊鎖住那只碗，鎖住皇帝微微仰起的頭，鎖住他吞咽時滾動的動靜，鎖住那即將流入他口中的、黑色的，她親手端來、吹涼、並試圖餵下的藥汁。帳內靜得能聽見燭芯燃燒的細微劈啪聲，能聽見她自己胸腔裏那顆心，在死寂中沈重而緩慢的搏動。
每一息都被拉得無比漫長。
然而，就在藥汁即將觸唇的剎那，皇帝突然又放下了藥碗。
碗底與榻邊小幾相碰，發出輕微卻清晰的嗒一聲。
“皇後。”他看著她，終於像是耐心告罄，道，“你很失望嗎？望樓塌了，朕卻沒死。”
那一刻，帳內是真正的死寂。
連燭火燃燒的聲音都消失了，空氣凝固成堅冰，厚重得讓人無法呼吸。帳外呼嘯的風雪聲，遠處隱約的人語聲，似乎都退到了極遙遠的地方，只剩下這句話，在這方寸之間冰冷地回蕩。
皇後臉上的表情，一點一點，慢慢地凝固了。那不是驚慌失措，也不是憤怒暴起，而更像是一幅精心描繪的畫作，被潑上了濃墨，所有顏色、線條、苦心營造的意境，都在瞬間被汙染、覆蓋、摧毀，只剩下最原始的、空洞的底子。
她看著皇帝，看著這個她侍奉了二十幾年，同床共枕，分享著這大胤至高權柄的男人。看著他那張熟悉到刻入骨髓，此刻卻又陌生得令人心悸的臉。看著他那雙眼睛，平靜，深不見底，沒有絲毫她預想中的憤怒、譴責或痛心，只有一種近乎殘忍的了然，和冰冷的、觀賞獵物徒勞掙紮般的玩味。
然後，她的目光，緩緩地、緩緩地移開，重新掃視這頂象征著無上皇權的禦帳。
燭光照亮了一些區域，其餘沈在昏暗裏。明暗交界處，站著垂首恭立、仿佛與陰影融為一體的大太監高守謙。不遠處，是跪在地上，捂著臉頰，瑟瑟發抖的太醫溫仲臨，一個她曾以為可以拿捏、利用，關鍵時刻卻軟弱退縮、甚至可能早已倒戈的男人。
而榻上，是手握生殺予奪大權、此刻正以玩味目光審視著她的帝王。
三個男人。
一個大胤的皇帝，一個閹割了的太監，一個汲汲營營的太醫。
身份天差地別，地位雲泥之分，卻在這一刻，在這頂小小的帳篷裏，融為了一個人。
原來如此。
也只能如此。
這麽多年，她在這深宮裏掙紮、算計、隱忍、布局，小心翼翼地平衡各方，苦心孤詣地培植勢力，甚至不惜鋌而走險，想要掀翻這壓得她喘不過氣的棋局。她以為自己是在與命運鬥，與林仲彥、林應瑆、溫仲臨這些可恨的男人鬥，與這吃人的禮法世道鬥。
可直到這一刻，她才無比清晰地認識到，她從頭到尾，都是在與男人共謀，在爭奪一張屬於男人的虎皮。
皇帝是男人，所以他的江山社稷、雄圖霸業是天經地義。高守謙是去了勢的男人，所以他必須依附最強的男人才能生存。溫仲臨如今是想往上爬的男人，所以他的忠誠和底線永遠隨著利益搖擺。
她竟然妄想，在這張由男人制定規則、由男人掌控一切、連棋盤本身都屬於男人的世道裏，與男人共謀，去贏取一個屬於女人的、真正的解脫和公道？
真是可笑啊。
她半生的隱忍與謀劃，她此刻孤註一擲的決絕，她掌心殘留的、扇在溫仲臨臉上的微麻，她端著這碗藥時所有的狠厲與期待，在這一刻，都變成了一個荒唐絕倫的笑話。
皇後忽然笑了。
很輕的一聲笑，從喉嚨深處逸出，短促，幹澀，像秋末最後一片枯葉脫離枝頭時那一聲無人聽見的嘆息，又像某種緊繃到極致後，終於斷裂的弦音，帶著一種空洞的回響。
那笑容在她蒼白疲憊的臉上綻開，沒有溫度，沒有情緒，沒有任何意味，只有一片荒蕪的平靜，和徹底認清局勢後的解脫。
她慢慢站起身，姿態優雅從容，理了理衣襟，撫平袖口，然後，朝著榻上的皇帝，深深、深深地，彎下腰，行了一個無可挑剔的、代表臣服與恭順的大禮。
“陛下。”她的聲音聽不出絲毫異樣，仿佛剛才那驚心動魄的一切從未發生，“藥涼了，臣妾去熱一熱。”
說完，她端起榻邊小幾上那碗皇帝未曾飲下的藥，轉身，握緊溫熱的碗壁，一步一步，穩穩地，走出了禦帳。
帳外，天光熹微，混沌的灰白色塗滿了天際。雪又開始下了，細碎的雪沫子，紛紛揚揚，無休無止，落在她肩上、發上，很快就化成了冰涼的水珠，滲入衣料。
皇後站在雪地裏，寒風卷著雪片撲在臉上，冰冷刺骨。她低下頭，看著手中那碗早已涼透的藥，黑色的藥汁平靜無波，映不出她此刻的表情。
她看了很久，久到雪花在碗沿積起薄薄一層。
然後，她手腕一翻，黑色的藥汁潑灑而出，落在潔白的新雪上，發出輕微的滋滋聲，迅速融出一個小小的、邊緣焦褐的深色坑洞，像一道疤。
她松開手指。
精致的瓷碗跌落在雪中，滾了幾圈，停在那個藥漬形成的坑洞旁，碗底朝天。
皇後擡起頭，望著灰蒙蒙的、不斷落下雪的天空，深深吸了一口凜冽徹骨的寒氣，再長長地、緩緩地，將那口氣呼出。
一團白霧在她面前生成，迅速擴大、變淡，然後被寒風撕扯、吹散，轉眼就沒了蹤影，仿佛從未存在過。
【作者有話說】
啊，dog皇帝
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木蘭圍場設在永墉城東北一百二十裏外的山谷裏，四面環山，中間是片開闊的平地，約莫有千畝。夏日裏這裏草木蔥蘢，是皇家狩獵的好去處。可如今是臘月，山禿樹枯，地上覆著一層凍得硬邦邦的雪殼子，一腳踩上去，哢嚓作響。
此刻，馬蹄聲、甲胄碰撞聲、號令聲混在一處，在這片空曠的山谷裏回蕩，傳出幾裏外，撞在山壁上又折回來。
望樓搭在營地南側的高地上，三層木架，外面裹著防風防雪的厚氈。風大，旗子獵獵作響，扯得旗桿都有些晃。
昨夜下了場小雪，此刻停了，天是鉛灰色的，壓得很低，像是要塌下來。李昶裹著氅衣站在二層臨北的窗前，從這裏望出去，整個圍場盡收眼底。
正北方向，兩千兵馬已列陣完畢。
分作兩軍，各占一方。東軍著赤甲，西軍披玄甲，在雪地裏涇渭分明。戰馬打著響鼻，噴出的白氣連成一片，遠遠看去，如山間蒸騰雲霧。兵士們手持長矛或橫刀，腰桿挺得筆直，一動不動，只有風吹過時，盔纓和旗幡才微微晃動。
陣前各有幾面大鼓，鼓手赤著上身，肌肉虬結，手裏攥著鼓槌，正待號令。
李昶的目光緩緩掃過這片肅殺之景。
他去過北疆，見過兵書與戰報之外真正的戰場。每逢戰後，北安城外，城墻是褐紅色的，殘破的旗幟在風裏飄，空氣裏是揮之不去的血腥味、焦糊味。那是困獸之鬥，是生死一線，每一息都攥著人命。
而眼前這片，雖也是刀槍如林、人馬肅然，卻終究少了那股子血腥氣。這是演練，是給外人看的威風，是擺在臺面上的力量。可即便如此，當這兩千人齊刷刷列陣於此，當戰馬不安地刨著凍土，當寒風卷著雪沫子撲在臉上時——
李昶的心，還是為此快了幾分。
這就是軍陣。
千人之力凝於一處，如臂使指，進如山移，退如潮退。在戰報裏，他數次看過北安軍如何以寡敵眾，如何靠著嚴整的陣型、精準的號令，將數倍於己的尤丹騎兵一次次擋在城下。
李昶明白，那不是武勇，而是算計，是千百次演練磨出來的本能，是用血與命換來的經驗。
風吹過，李昶的目光在赤甲軍中逡巡，想找出沈照野的身影。陣型嚴整，人頭攢動，離得又遠，一時難以分辨。
他微微瞇起眼，正待細看，身後忽然響起高守謙尖細而清晰的唱喏：“陛下駕到，皇後娘娘駕到——”
望樓裏頓時一靜，所有人齊齊轉身，面向樓梯口。
腳步聲從樓下傳來，不疾不徐。先上來的是兩名內侍，躬身退至兩側。接著，皇帝李宸出現在樓梯口，皇後林雨眠跟在皇帝身後半步。
接著是晉王李瑾、齊王李琮、潤王李玨、宋王李璉，以及幾位隨駕的、遠離朝政的皇親國戚和老臣。東夷使臣源賴生、豐臣透一郎，靺鞨使團及兩位公主也跟在後面。
眾人齊刷刷跪倒行禮。
“平身。”皇帝擡手。
眾人謝恩起身，按品秩站定。
皇帝走到正中的主位坐下，皇後在他身側落座，內侍連忙奉上熱茶與手爐。太子等人則分列兩側，使團被安排在靠窗的位置，視野也好。
“今日天寒，諸位辛苦了。”皇帝端起茶盞，揭開蓋子，熱氣裊裊升起，“尤其是使團遠道而來，陪朕在這冰天雪地裏觀演，更是難得。”
源賴生連忙躬身：“陛下言重了。能得見大胤天軍雄姿，是我等榮幸。大胤兵強馬壯，軍威赫赫，今日定能大開眼界。”
靺鞨使團正使也附和：“正是，聽聞此次操演由沈少帥親自指揮，沈少帥年少有為，在北疆屢立奇功，我等早已慕名。”
皇帝笑了笑：“年輕人，還需多磨煉。”他轉向太子，“鎮北候呢？”
李玨忙道：“回父皇，沈侯在樓下調度，已準備妥當，只等父皇示下。”
正說著，樓下有侍衛上來稟報：“啟稟陛下，木蘭營已準備就緒，舉旗請示。”
皇帝微微頷首：“開始吧。”
潤王朝窗外打了個手勢，樓下候著的沈望旌得令，朝望樓一側的旗手點了點頭，旗手舉起一面赤旗，在空中用力揮了三下。
赤旗揮動的信號，穿過數百步的距離，傳到陣前，傳到沈照野的眼中。
沈照野騎在馬上，看見旗語，也打了手勢。他今日未著鎧甲，只穿了木蘭營的制式戎服，外罩皮甲，腰束革帶，頭上也沒戴盔，只用一根皮繩將頭發束在腦後。風大，幾縷碎發被吹起來，拂在額前。
“列陣。”他在陣前道。
身後兩千兵馬齊齊應諾：“是！”
聲浪蕩開，驚起遠處林子裏幾只寒鴉，撲棱棱飛向灰蒙蒙的天空。
沈照野一扯韁繩，調轉馬頭，面對赤甲軍，木然在他身側，同樣騎在馬上，面色冷峻，一言不發。另外幾位帶隊的京都子弟也各自就位。
“弟兄們！”沈照野的聲音陡然拔高，在寒風中炸開，“今日天冷，凍手凍腳，我知道你們心裏頭可能嘀咕，這大臘月的，不好好在營房裏貓著，跑這兒喝西北風圖什麽？”
隊伍裏傳來幾陣低笑。
“我告訴你們圖什麽！”沈照野一揚馬鞭，指向望樓方向，“看見沒？那上頭，坐著咱們的陛下，坐著朝中諸位大人，還坐著靺鞨、東夷來的使臣！他們大老遠跑來，不是來看咱們哆嗦的，是來看咱們大胤兒郎的本事的！”
他頓了頓，目光掃過一張張年輕或不再年輕的臉。
“北疆的弟兄們正在冰天雪地裏守著國門，刀頭舔血，腦袋別在褲腰帶上。咱們在京都，享著太平，吃著皇糧，要是連場操演都整不明白，讓人看了笑話——丟不丟人？”
“不丟人！”底下齊聲吼。
“大點聲！沒吃飯嗎？！”
“不丟人！！！”
聲浪震得地面似乎都在顫。
沈照野滿意地點頭，馬在原地轉了個圈：“今日演練，按既定章程來。但我要你們記住，這不是演戲，是打仗！對面那幫穿黑衣服的，就是你們的敵人！怎麽打？往死裏打！聽明白了？”
“明白！”
“好！”沈照野一勒韁繩，馬人立而起，長嘶一聲，“擂鼓！”
“咚——咚——咚——”
鼓聲從陣前響起，沈悶，厚重，一聲接著一聲。起初還慢，漸漸加快，到最後連成一片，震得人胸腔發麻。
望樓上，李昶屏住了呼吸。
只見雪地中，赤甲軍與玄甲軍同時動了。
赤甲軍呈鋒矢陣，以沈照野為箭頭，緩緩前壓。馬蹄踏在凍土上，發出整齊的轟鳴，一步，兩步，速度逐漸加快。長矛平舉，矛尖在灰白的天光下閃著寒芒。
玄甲軍則以方圓陣應對，外圍盾牌豎起，長矛從盾隙間探出，森然不已。陣中弓弩手張弓搭箭，箭簇斜指天空。
兩軍距離越來越近。
兩百步，一百五十步，一百步——
“放箭！”玄甲軍陣中傳來號令。
嗡的一聲，數百支箭矢騰空而起，在空中劃出弧線，如蝗蟲般撲向赤甲軍。
赤甲軍陣型不變，只最前排的盾手迅速舉起盾牌，鐺鐺鐺一陣亂響，大部分箭矢被擋下，只有零星幾支穿過縫隙。
八十步，六十步——
“變陣！”沈照野一聲喝。
赤甲軍鋒矢陣突然從中裂開，一分為二，如一雙巨鉗，從左右兩側包抄玄甲軍兩翼。同時，陣中沖出兩隊輕騎，繞過正面，直撲玄甲軍後方。
玄甲軍迅速調整，方圓陣轉為雁行，兩翼展開，試圖抵擋包抄，後陣的弓弩手也調轉方向，射向襲來的輕騎。
馬蹄翻飛，雪沫四濺。兵刃相交的鏗鏘聲、吶喊聲、馬嘶聲混成一片，雖是真刀真槍未開刃，但那氣勢，已讓望樓上不少人正了臉色。
沈照野率左路赤甲軍切入玄甲軍右翼。
他手中長槍揮舞，格開刺來的長矛，順勢一帶，將一名敵軍挑下馬去，按演練規矩，落馬即算陣亡。身後親兵緊隨，隊列如尖刀，深深楔入敵陣。
一切順利。
按照計劃，他這路佯攻吸引註意，右路由木然率領的真正主力，應該已突破玄甲軍左翼，直搗中軍了。沈照野正要調轉馬頭，與木然合圍，身下的馬突然一個趔趄。
不是失蹄，是猛地一竄，像是被什麽狠狠紮了一下。馬頭高昂，前蹄騰空，發出一聲淒厲的長嘶。沈照野猝不及防，差點被甩下去，全靠腰力死死夾住馬腹，雙手攥緊韁繩。
“籲——”
他厲聲呵斥，可馬完全不聽使喚，發了瘋似的橫沖直撞。不光是他，周圍十幾匹馬同時失控，嘶鳴著亂竄，原本嚴整的陣型瞬間被撕開幾道口子。
沈照野心頭一凜。
不對。
這不是意外。
他眼角餘光掃過，失控的馬都是赤甲軍這一側的，玄甲軍那邊安然無恙。而且失控的馬匹並非全營，只是分散在幾處，恰恰都在關鍵位置。
有人做了手腳。
念頭電光石火般閃過，沈照野已扯開嗓子吼出聲：“赤甲軍聽著，穩住陣型！驚馬附近的，棄馬！就近的人，接應！”
聲音在混亂中炸開，壓過了馬嘶人喊。
木蘭營的兵到底是練過的，最初的慌亂後，迅速反應過來。靠近驚馬的兵士果斷松鐙，翻身滾落，所幸雪地厚，摔不傷人，落地後立刻起身，就近攀上同袍的馬背，兩人一騎。
北安軍那幾十號人自然更是老練，照海帶頭，十幾人分成幾隊，不追馬，不攔馬，而是從側翼迂回，用套索、用呼喝，將受驚的馬匹漸漸引向陣外空曠處。
“別硬攔！往左邊帶！”
“對，慢慢來，別驚著它！”
“那邊那個，繩子扔準點！”
沈照野自己這匹馬最難應付，這是一匹靺鞨來的良駒，性子烈，力氣大，此刻受了刺激，橫沖直撞，接連撞翻了好幾個兵士。沈照野伏在馬背上，雙手死死勒著韁繩，手臂青筋暴起，額角滲出汗來。
“少帥！”照海試圖靠近。
“別過來！”沈照野喝道，“去幫其他人，我這匹我能應付！”
他深吸一口氣，忽然松開一手，從靴筒裏拔出一柄匕首，不是要傷馬，而是反手一劃，割斷了馬鞍一側的肚帶，接著是另一側。
馬鞍一松，馬匹似乎楞了一瞬。
就這一瞬，沈照野雙腿猛夾馬腹，身體借勢向右側傾，同時雙手用力一扯韁繩。
馬匹前蹄一軟，噗通跪倒在雪地裏，沈照野順勢滾落，就地一翻，起身時已站穩。那馬還想掙紮，被他一手按住馬頸，另一手輕輕撫著鬃毛，嘴裏發出低低的、安撫的呼哨聲。
馬漸漸安靜下來，噴著粗氣，渾身大汗淋漓。
整個過程，不過幾十息。
從驚馬到控制住局面，赤甲軍陣型雖亂，卻未潰散。驚馬被引走，落馬的兵士被接應，剩餘人馬迅速重新整隊，雖不及先前嚴整，卻也勉強維持著陣勢。
鼓聲還在響，但已換了節奏，是收兵的信號。
玄甲軍那邊也停了攻勢，木然策馬過來，臉色鐵青：“怎麽回事？”
沈照野沒答，只拍了拍馬頸，站起身，目光冷冷掃過重新列隊的兵士。
“先整隊。”他說。
望樓上，李昶的眉頭微微蹙起。
他雖不精兵法，但在北疆待過些時日，又常聽沈照野講軍陣，多少能看出些門道。方才赤甲軍那一亂，明顯不是演練計劃內的。陣型突然散開，幾處人馬橫沖直撞，雖很快又穩住，但那種倉促和混亂，騙不了人。
身側，沈望旌的手輕輕搭在他肩上。
“殿下，馬驚了。”沈望旌聲音壓得很低，只有李昶能聽見，“約莫十七八匹，分散在幾處要害位置，隨棹處理得不錯，沒亂，也沒傷人。”
李昶心頭一緊：“舅舅，可是人為？”
“九成。”沈望旌目光仍盯著場中，“馬匹受訓，等閑不會同時驚厥，且驚的都是赤甲軍的馬，玄甲軍那邊安然無恙，過於巧合了。”
“那演練……”
“繼續。”沈望旌道，“這時候停下，才是真讓人看了笑話，他明白。”
果然，場中鼓聲雖緩，卻未停。兩軍重新拉開距離，雖不如先前嚴整，但旗號不亂，進退有度。從遠處看，倒像是故意設計的變陣，以顯應對突發之能。
只是明眼人都知道，不是那麽回事。
李玨適時開口：“父皇，看來沈少帥還安排了應對馬匹受驚的演練，倒是周全。”
皇帝嗯了一聲，不置可否。
場中，沈照野和木然並轡而立。受驚的馬匹大部分已被北安軍的人控制住，牽到場邊，有幾匹跑遠了，照海正帶人去追。
“少帥。”照海策馬回來，抹了把臉上的汗，“跑了三匹，已經派人去尋了，這些馬怎麽處理？”
沈照野掃了一眼那十幾匹被牽回來的馬，都是好馬，膘肥體壯，毛色油亮，翻年後要帶回北疆補充戰損的。
“仔細檢查，看看到底怎麽回事。”他頓了頓，“馬找回來，一頭也不能少，丟了一匹，你們幾個的年節賞錢，就拿來給馬買精料。”
照海苦笑：“是。”
木然這時才開口：“有人動了手腳。”
“嗯。”沈照野點頭，“馬鞍、肚帶、或是馬匹飲食。查吧。”
“查出來又如何？”木然聲音很冷，“今日是演練，明日可能就是戰場，這次是馬，下次可能就是人。”
沈照野沒接話，目光在重新整隊的兵士中掃過。他的視線在某幾人身上停留片刻，擡手指了指：“木然，那幾個人，什麽來頭？”
木然順著他指的方向看去。
那是七八個兵士，站在隊伍靠後的位置，穿戴與其他木蘭營兵士無異，但身姿筆挺，眼神銳利，方才混亂時，這幾人反應極快，互相配合著控制住了附近兩匹驚馬。
“巡防營抽調來的。”木然道，“領隊的是陳讓，這幾人應該是他手底下的好手。怎麽，看上了？”
沈照野笑了笑：“功夫不錯。”
“別打主意。”木然瞥他一眼，“京都也得有人守著。”
“知道。”沈照野扯了扯韁繩，調轉馬頭，“走吧，回去領罰。”
兩人策馬緩緩朝望樓方向行去。走出幾十步，沈照野忽然勒住馬，仰頭望向那座三層木樓。
“木然。”他瞇起眼，“你覺不覺得，這望樓有點歪？”
木然也擡頭看去。望樓矗立在雪地裏，裹著厚氈，看不出什麽異樣。但仔細看，頂上的龍旗，似乎比之前傾斜的角度大了些。
“風大吧。”木然道。
沈照野沒說話，又看了兩眼，才繼續前行。
望樓下，一隊禁軍士兵持戟而立。
風刮得緊，吹得人臉生疼。站了快一個時辰，手腳都有些僵了，領隊的校尉正想活動活動，忽然聽見一陣細微的聲響。
“咯吱。”
像是木頭在摩擦，又像是積雪被擠壓。
“你們聽見沒？”校尉皺眉。
身旁幾個士兵側耳聽了一會兒，搖頭：“沒有啊，頭兒，是不是風聲？”
校尉也懷疑自己聽錯了，可那聲音又響了起來，這次更清晰些，是從頭頂傳來的。
他擡頭望向望樓。
三層木架，裹著厚氈，看不出什麽，但仔細聽，那咯吱聲確實是從樓裏傳出來的，悶悶的，像是什麽東西在慢慢裂開。
“不對！”校尉臉色變了，“這動靜好像是從上面來的。”
身旁一個老兵幹笑：“莫開玩笑，這望樓是工部督造的，結實著呢。”
“沒聽錯！”校尉厲聲道，“就是從上面來的！快去通秉！”
話音未落，頭頂忽然傳來一聲清晰的斷裂聲。
“哢嚓。”
所有人同時擡頭。
只見望樓二層的一根立柱，從中間裂開一道縫隙，木屑簌簌落，接著是第二根，第三根……斷裂聲接二連三響起，越來越密，越來越響。
“樓要塌了！！！”不知誰先喊了出來。
禁軍士兵們慌了，有人想往裏沖救駕，有人往外跑喊人，場面瞬間亂作一團。
而樓上，反應更快。
高守謙第一個察覺不對，尖聲喊道：“護駕！樓要塌了！”
可來不及了。
斷裂聲如爆竹般炸開，整座望樓開始傾斜，支撐處從內部崩壞，裹在外面的厚氈被撕裂，木梁、椽子、樓板紛紛垮塌，帶著積雪和碎木，轟然砸下。
從沈照野的方向看去，那座三層木樓，遠遠地被從中間掰斷，緩緩地、無可挽回地傾倒下去。厚氈撕裂的聲音、木頭斷裂的聲音、人的驚叫聲混在一處，最後是一聲驚天動地的巨響。
“轟！”
塵土、雪沫、木屑沖天而起，形成一團巨大的灰黃色煙雲，將那片區域完全吞沒。
沈照野僵在馬上。
有那麽一瞬，他腦子裏一片空白，耳邊只有那聲巨響在回蕩，眼前只有那團翻騰的塵土。隨後，他猛地一夾馬腹，馬如離弦之箭般沖了出去。
“駕！”
南風從木蘭圍場刮起，卷著塵土與血腥，一路向北。越過永墉城，越過長城，越過茫茫草原，吹到黑水河上游時，已是三日後。
這裏剛經歷一場洗劫。一個小型尤丹部落的營地，如今已成廢墟。帳篷被燒得只剩下焦黑的骨架，牛羊被驅趕一空，地上橫七豎八躺著屍體，有男有女，有老有少。血滲進雪地裏，凍成暗紅色的冰。
一隊騎兵正在清理戰場。為首的是個年輕男子，約莫二十五六歲，高鼻深目，頭發編成數十條細辮，披在腦後。他穿著皮袍，外罩鐵甲，腰間掛著彎刀，馬鞍旁還掛著一張硬弓。
這是烏紇部三王子，兀術。
“王子。”一個滿臉絡腮胡的將領策馬過來，手裏拎著個布袋，嘩啦啦作響，“清點完了，牛羊三百頭，馬五十匹，皮貨二十捆，還有這些——”他抖了抖布袋，裏面是金銀器皿和珠寶，“都是從族長帳篷裏搜出來的。”
兀術接過布袋，掂了掂，隨手扔給身後親兵：“收著，人呢？”
“殺了七十三，俘虜一百二十，大多是婦孺。”將領頓了頓，“按老規矩？”
兀術沒立刻回答，他騎著馬，在廢墟間緩緩踱步，目光掃過那些被捆綁著、跪在雪地裏的俘虜。男人們大多死了，剩下的都是女人和孩子，一個個瑟瑟發抖，眼神裏滿是恐懼。
“青壯男子，一個不留。”他終於開口，“女人和孩子，帶回去。願意歸順的，分給有功的將士，不願意的賣到西邊去。”
“是。”
將領正要離去，兀術又叫住他：“等等，派人去北邊探探，看敦格和庫勒打得怎麽樣了。”
“探子昨日回報，還在僵持。”將領道，“庫勒占了東邊三個草場，敦格退守老營，兩邊都在拉攏小部落，暫時誰也吞不了誰。”
兀術冷笑：“兩個蠢貨，尤丹汗國的家底，都快讓他們敗光了。”他頓了頓，“大胤那邊呢？京倉失火的消息，確認了？”
“確認了。咱們在永墉的暗樁傳回消息，燒了七十萬石糧，大胤朝廷正焦頭爛額，從江南調糧，最快也要兩三個月。”將領眼裏閃著光，“王子，這是個機會。等翻過年，開春化凍，咱們在東邊牽制靺鞨，主力西進，趁著大胤糧草不濟，北疆防線空虛，說不定能……”
“能什麽？”兀術打斷他，“一舉拿下北安城？”
將領噎住。
“沈望旌還沒死，沈照野也還活著。”兀術淡淡道，“有這兩個人在，北安城就是鐵打的。去年冬天，靺鞨試探過三次，哪次占到便宜了？”
“可如今他們缺糧……”
“缺糧，不代表沒糧。”兀術勒住馬，望向南方，“沈望旌是什麽人？他在北疆經營二十年，會不留後手？我敢打賭，北安軍的存糧，至少能撐三個月，三個月，江南的糧就該到了。”
將領不甘心：“那咱們就這麽等著？”
“等？”兀術笑了笑，“當然不等，糧草不足，軍心必亂，咱們不急著攻城，可以慢慢磨。”他眼中閃過一絲狠厲，“開春後，主力西進，不碰北安城，專打周邊堡寨。斷他們的糧道，騷擾他們的屯田，抓他們的百姓。沈望旌要守城，就不能分兵，等他忍不住出來野戰……”
他沒說完，但意思到了。
將領恍然大悟：“王子英明！”
“去吧。”兀術擺擺手，“把這裏收拾幹凈，明日拔營，回黑水河大營。”
“是！”
將領策馬離去，兀術獨自留在廢墟間，又看了一會兒，才調轉馬頭，帶著親兵和俘虜，朝著北方緩緩行去。身後，黑煙還在升騰。
望樓倒塌，傷亡慘重。
兩位公主當場身亡，東夷的源賴生被一根斷梁砸中頭部，靺鞨的大使跌落時摔斷了脖子。使團隨員死七人，傷十五人。大胤這邊，禁軍士兵死十一人，傷三十餘；官員中，禮部一位侍郎、兵部兩位主事不幸遇難；皇室中，潤王李玨被壓斷了一條腿，晉王李瑾頭部受傷，昏迷不醒。
皇帝被救出時渾身是血，傷勢不明，立即被擡入禦帳，皇後受了驚嚇，但無大礙。
太子李晟因留守京都監國而幸免於難，聞訊後帶著錦衣衛快馬加鞭趕來，抵達時已是深夜。李長恨早已控住圍場，將工部督造望樓的官員、工匠，以及當日所有接觸過望樓的人員，全部收押審問。
初步查驗，望樓倒塌原因有三。一是部分木材以次充好，內部已有蛀蝕；二是搭建時幾處關鍵榫卯未卡死；三是連日風雪，承重超出設計。三者疊加，終至垮塌，可這話，無人全信。
禦帳外，燈火通明。
太醫進進出出，個個面色凝重。李晟守在帳外，身上沾著雪泥，李長恨站在他身側，替他披了氅衣，隨後才低聲匯報著審問進展：“工部侍郎趙文禮已招認，部分木材是從他妻弟的商行采購，價格比市價低三成，品質確有不足。搭建的工匠頭目也承認，為了趕工期，有幾處榫卯沒完全到位。”
李晟閉了閉眼：“還有呢？”
“還在查。”李長恨道，“但趙文禮的妻弟，與盧敬之府上一位管事，是連襟。”
李晟猛地睜開眼。
帳內忽然傳來動靜，簾子掀開，皇後走了出來。她換了一身素凈的常服，發髻松松挽著，臉上帶著倦色。
“母後。”李晟連忙上前，“父皇如何？”
“傷勢穩住了，只是還不見醒。”皇後聲音有些啞，“太醫說，傷了內腑，需好生調養。”她看向李晟，“你奔波了一天，去歇歇吧，這裏有我守著。”
李晟搖頭：“兒臣不累，兒臣要侍奉湯藥。”
正說著，兩名太醫端著藥碗過來。一個是太醫院院判周太醫，醫術高超，另一個是溫仲臨，溫家世代行醫，他雖年輕，但頗得皇帝信任。皇後從周太醫手中接過藥碗，試了試溫，對李晟道：“你去吧，明日還有諸多善後事宜需你主持，陛下這裏有我和太醫在。”
李晟還要堅持，皇後已轉向周太醫：“周太醫也去歇息吧，忙了一整日了，溫太醫留下就好。”
周太醫猶豫：“這……”
“去吧。”皇後道，“若有變故，再喚你。”
周太醫只得躬身退下。李晟見皇後堅持，又見皇帝確實傷勢穩定，這才在李長恨的勸說下，去隔壁帳中暫歇。禦帳內終於安靜下來，只剩皇後、高守謙，和溫仲臨三人。
燭火搖曳，映著帳內擺設。皇帝躺在榻上，面色蒼白，呼吸微弱，藥碗擱在榻邊小幾上，熱氣裊裊。
皇後在榻邊坐下，靜靜看著皇帝。高守謙垂手侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心，像個沒有呼吸的影子。溫仲臨則站在藥爐邊，時不時添塊炭，讓藥保持微沸的溫度，氤氳的藥氣混著炭火味，在密閉的帳子裏浮沈。
後半夜，帳外忽然傳來急促的腳步聲，一名內侍進來稟報：“皇後娘娘，晉王殿下傷勢反覆，高燒不退，那邊太醫不夠，想請周太醫過去看看。”
溫仲臨看向皇後，眼神裏有詢問，也有不易察覺的緊繃。
皇後眼簾都未擡：“周太醫累了一天，剛歇下。溫太醫，你去看看吧。”
溫仲臨遲疑，喉結滾動了一下：“可陛下這邊……”
“有我在。”皇後道，語氣不容置喙，“你去便是，晉王傷勢要緊。”
溫仲臨只得躬身：“是。”他提起藥箱，跟著內侍匆匆出了禦帳，厚重的帳簾落下，隔絕了外面風雪與隱約的嘈雜。
帳內，徹底只剩下皇後與高守謙兩人。
皇後仍坐著，一動不動，仿佛與身下的錦凳、眼前的臥榻、這滿帳沈滯的氣氛融為了一體。高守謙也仍垂手站著，同樣一言不發，連衣袍下擺的褶皺都似未曾變過。
更漏滴滴答答，銅壺裏的水一點點減少，呼吸在寂靜中被拉得綿長而緩。天將明時，帳外傳來雞鳴，是圍場附近的村莊，農家的雞不管人間帝王傷重幾何，依舊按時司晨，那聲音穿透風雪與帳幕，打破了帳內近乎凝固的死寂。
皇後終於動了動，她起身，走到藥爐邊，爐上的藥還溫著，褐色的汁液在陶罐裏微微晃動。她端起藥碗，碗壁溫熱，透過指尖傳遞上來，走回榻邊，重新坐下。
燭光將她俯身的影子投在榻上，與皇帝的影子疊在一起。她舀起一勺藥，勺沿貼著碗壁輕輕刮過，然後遞到唇邊，輕輕吹了吹，熱氣散開些。然後，她俯身，將藥勺遞向皇帝的唇邊。
“皇後娘娘。”
溫仲臨的聲音忽然在帳口響起，帶著喘，顯然是一路疾跑回來的。
皇後動作一頓，沒回頭，甚至連手腕都沒顫一下。
溫仲臨快步走進來，帶進一股外面的寒氣，他聲音壓得很低，卻繃得發緊：“娘娘守了一夜，興許累了，還是讓微臣來侍奉陛下湯藥吧。”
皇後像是根本沒聽見這聲音，只是藥勺又往前送了半寸，幾乎要觸到皇帝的嘴唇。
溫仲臨呼吸一窒，聲音陡然拔高：“娘娘！”
皇後終於轉過頭，看了他一眼。那眼神很淡，淡得有些空，空得全無一物。她看溫仲臨，就像看一件擺在錯處的器物，或是一滴濺到衣袖上、礙眼卻無足輕重的汙漬。
溫仲臨被她這眼神看得心頭一寒，但他不知哪來的勇氣，或者說，是某種被逼到懸崖邊的絕望驅使著他，上前一步，伸手想去接那藥碗：“娘娘，讓微臣來吧，這侍奉湯藥本是……”
“啪！”
一記清脆至極的耳光，在寂靜的帳內炸開。
溫仲臨被打得整個人都偏過頭去，白皙的臉上迅速浮起鮮紅的指印，火辣辣地疼。他楞住了，捂著臉，不可置信地看著皇後，眼中閃過驚愕、恐懼，還有被羞辱的茫然。他似乎想不明白，這位向來以端靜雍容示人的皇後，這位自年少時便溫婉的女人，怎會出手如此果決狠厲。
皇後收回手，指尖似乎還殘留著拍擊皮肉的微麻感，她眼神徹底冷了下來，語氣生硬：“滾開。”
溫仲臨沒動，像是僵住了，又像是被那眼神釘在原地。
皇後不再廢話，擡腳，踹在他膝彎最脆弱處。溫仲臨噗通一聲跪倒在地，膝蓋砸在厚氈上發出悶響，手裏的藥箱脫手摔在一旁，裏面的瓶瓶罐罐滾了一地，叮當作響。
皇後不再看他，重新轉向榻上的皇帝，神色已恢覆平靜，甚至更加專註。她重新舀起一勺藥，再次吹了吹，俯身，藥勺穩穩地遞向那蒼白的唇。
她的動作，在距離皇帝毫厘之處，忽然僵住了，渾身的血液似乎在那一瞬間凍結，又轟然倒流。
因為榻上，原本因傷勢太重而陷入昏迷、呼吸微弱的皇帝，不知何時，竟睜開了眼睛。
不，那絕非重傷初醒之人的眼神。
沒有昏沈，沒有迷茫，沒有痛楚。
那雙眼睛清明如寒潭深水，銳利如出鞘的刀鋒，甚至還帶著洞悉一切後，近乎殘忍的玩味。他就那樣靜靜地看著她，看著她手中的藥勺，看著她臉上未來得及完全收斂的瘋狂，也看著她眼底瞬間掠過的驚濤駭浪。
皇帝早就醒了。
或許，根本從未真正昏迷過。
高守謙適時上前，動作輕緩卻穩當地扶著皇帝坐起身，在他背後墊上軟枕。整個過程，皇帝的目光未曾離開皇後分毫。
皇後握著藥勺的手，輕微地顫了一下，但僅僅一瞬，她便穩住了。指節因為用力而微微發白，面上卻極其自然地流露出驚喜、關切與如釋重負的神色：“陛下，您醒了？真是蒼天庇佑，您感覺如何？快，先把藥喝了，太醫說這藥須得按時服用。”
她說著，手腕又要往前送。
皇帝卻擡手，輕輕擋住了她的手腕。
那只手因失血而有些蒼白，力度卻不小。皇後的心猛地一沈，像是墜入了無底冰窟，五臟六腑都被那股寒意攥緊了。
然而，皇帝並未將藥碗打翻或是推開，他擋開她的手後，自己接過了那只藥碗。他端著碗，垂眸看著裏面黑褐色的藥汁，看了好一會兒，他才擡起眼，目光重新落在皇後臉上：“望樓倒塌後，情況如何？”
皇後垂眸，避開了他直視的目光，將喉間的滯澀與心頭的冰寒用力壓下，聲音平緩，將情況一一稟報：“兩位公主不幸殞命，使團傷亡十餘，潤王腿折，晉王頭傷昏迷，官員、禁軍亦有死傷。太子已趕回處置，李都督正在徹查。”
皇帝嗯了一聲，又問：“查到什麽了？”
“初步斷定，是木材以次充好，搭建不牢，加之風雪所致。”皇後頓了頓，擡起眼，目光落在皇帝手中的藥碗上，“陛下，藥快涼了，涼了敗藥性，於龍體康覆不利。”
皇帝點點頭，似乎接受了這個說法，也接受了她的關心。他端起藥碗，湊到唇邊。
皇後一錯不錯地盯著。
她的目光緊緊鎖住那只碗，鎖住皇帝微微仰起的頭，鎖住他吞咽時滾動的動靜，鎖住那即將流入他口中的、黑色的，她親手端來、吹涼、並試圖餵下的藥汁。帳內靜得能聽見燭芯燃燒的細微劈啪聲，能聽見她自己胸腔裏那顆心，在死寂中沈重而緩慢的搏動。
每一息都被拉得無比漫長。
然而，就在藥汁即將觸唇的剎那，皇帝突然又放下了藥碗。
碗底與榻邊小幾相碰，發出輕微卻清晰的嗒一聲。
“皇後。”他看著她，終於像是耐心告罄，道，“你很失望嗎？望樓塌了，朕卻沒死。”
那一刻，帳內是真正的死寂。
連燭火燃燒的聲音都消失了，空氣凝固成堅冰，厚重得讓人無法呼吸。帳外呼嘯的風雪聲，遠處隱約的人語聲，似乎都退到了極遙遠的地方，只剩下這句話，在這方寸之間冰冷地回蕩。
皇後臉上的表情，一點一點，慢慢地凝固了。那不是驚慌失措，也不是憤怒暴起，而更像是一幅精心描繪的畫作，被潑上了濃墨，所有顏色、線條、苦心營造的意境，都在瞬間被汙染、覆蓋、摧毀，只剩下最原始的、空洞的底子。
她看著皇帝，看著這個她侍奉了二十幾年，同床共枕，分享著這大胤至高權柄的男人。看著他那張熟悉到刻入骨髓，此刻卻又陌生得令人心悸的臉。看著他那雙眼睛，平靜，深不見底，沒有絲毫她預想中的憤怒、譴責或痛心，只有一種近乎殘忍的了然，和冰冷的、觀賞獵物徒勞掙紮般的玩味。
然後，她的目光，緩緩地、緩緩地移開，重新掃視這頂象征著無上皇權的禦帳。
燭光照亮了一些區域，其餘沈在昏暗裏。明暗交界處，站著垂首恭立、仿佛與陰影融為一體的大太監高守謙。不遠處，是跪在地上，捂著臉頰，瑟瑟發抖的太醫溫仲臨，一個她曾以為可以拿捏、利用，關鍵時刻卻軟弱退縮、甚至可能早已倒戈的男人。
而榻上，是手握生殺予奪大權、此刻正以玩味目光審視著她的帝王。
三個男人。
一個大胤的皇帝，一個閹割了的太監，一個汲汲營營的太醫。
身份天差地別，地位雲泥之分，卻在這一刻，在這頂小小的帳篷裏，融為了一個人。
原來如此。
也只能如此。
這麽多年，她在這深宮裏掙紮、算計、隱忍、布局，小心翼翼地平衡各方，苦心孤詣地培植勢力，甚至不惜鋌而走險，想要掀翻這壓得她喘不過氣的棋局。她以為自己是在與命運鬥，與林仲彥、林應瑆、溫仲臨這些可恨的男人鬥，與這吃人的禮法世道鬥。
可直到這一刻，她才無比清晰地認識到，她從頭到尾，都是在與男人共謀，在爭奪一張屬於男人的虎皮。
皇帝是男人，所以他的江山社稷、雄圖霸業是天經地義。高守謙是去了勢的男人，所以他必須依附最強的男人才能生存。溫仲臨如今是想往上爬的男人，所以他的忠誠和底線永遠隨著利益搖擺。
她竟然妄想，在這張由男人制定規則、由男人掌控一切、連棋盤本身都屬於男人的世道裏，與男人共謀，去贏取一個屬於女人的、真正的解脫和公道？
真是可笑啊。
她半生的隱忍與謀劃，她此刻孤註一擲的決絕，她掌心殘留的、扇在溫仲臨臉上的微麻，她端著這碗藥時所有的狠厲與期待，在這一刻，都變成了一個荒唐絕倫的笑話。
皇後忽然笑了。
很輕的一聲笑，從喉嚨深處逸出，短促，幹澀，像秋末最後一片枯葉脫離枝頭時那一聲無人聽見的嘆息，又像某種緊繃到極致後，終於斷裂的弦音，帶著一種空洞的回響。
那笑容在她蒼白疲憊的臉上綻開，沒有溫度，沒有情緒，沒有任何意味，只有一片荒蕪的平靜，和徹底認清局勢後的解脫。
她慢慢站起身，姿態優雅從容，理了理衣襟，撫平袖口，然後，朝著榻上的皇帝，深深、深深地，彎下腰，行了一個無可挑剔的、代表臣服與恭順的大禮。
“陛下。”她的聲音聽不出絲毫異樣，仿佛剛才那驚心動魄的一切從未發生，“藥涼了，臣妾去熱一熱。”
說完，她端起榻邊小幾上那碗皇帝未曾飲下的藥，轉身，握緊溫熱的碗壁，一步一步，穩穩地，走出了禦帳。
帳外，天光熹微，混沌的灰白色塗滿了天際。雪又開始下了，細碎的雪沫子，紛紛揚揚，無休無止，落在她肩上、發上，很快就化成了冰涼的水珠，滲入衣料。
皇後站在雪地裏，寒風卷著雪片撲在臉上，冰冷刺骨。她低下頭，看著手中那碗早已涼透的藥，黑色的藥汁平靜無波，映不出她此刻的表情。
她看了很久，久到雪花在碗沿積起薄薄一層。
然後，她手腕一翻，黑色的藥汁潑灑而出，落在潔白的新雪上，發出輕微的滋滋聲，迅速融出一個小小的、邊緣焦褐的深色坑洞，像一道疤。
她松開手指。
精致的瓷碗跌落在雪中，滾了幾圈，停在那個藥漬形成的坑洞旁，碗底朝天。
皇後擡起頭，望著灰蒙蒙的、不斷落下雪的天空，深深吸了一口凜冽徹骨的寒氣，再長長地、緩緩地，將那口氣呼出。
一團白霧在她面前生成，迅速擴大、變淡，然後被寒風撕扯、吹散，轉眼就沒了蹤影，仿佛從未存在過。
【作者有話說】
啊，dog皇帝
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