第108章 死生（下）
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第108章 死生（下）
皇帝醒後，營地的警戒再次拔了一級，禁軍三步一崗五步一哨，將禦帳及周邊要地圍得鐵桶一般。李晟、幾位重臣及尚能行動的王爺們依次入內覲見，除了問候聖體，更緊要的是商議如何處置眼前這樁塌天大禍。
望樓垮塌，兩名外邦公主殞命，使團傷亡慘重，此事若處理不當，輕則邦交破裂，重則刀兵再起。
待最後一位大臣退出，禦帳周圍徹底戒嚴，連風雪聲似乎都被這肅殺的氛圍壓低了。
沈望旌與沈照野從禦帳出來，並肩走在被火把照得忽明忽暗的雪地上。沈望旌的左肩動作有些凝滯，望樓倒塌時，他正護在李昶身側，一根斷裂的椽子砸下來，被他用肩背硬生生扛開，饒是他筋骨強健，也受了不輕的挫傷。
“爹，肩膀真沒事？”沈照野側頭看他，眉頭擰著，“讓太醫再仔細瞧瞧，別落下暗傷。”
“皮肉事，無妨。”沈望旌的目光望向遠處黑暗中連綿的營帳輪廓，“隨棹，樓塌時你在場下，看得更清楚。馬驚，樓塌，接踵而至，絕非偶然。”
沈照野嗯了一聲，開始冷笑：“馬匹是沖著赤甲軍關鍵位置的坐騎下手，稍有差池，便是重傷丟命。至於樓塌，工部那幫人，一個也跑不了。”他頓了頓，想起北線戰事，“爹，北疆那邊，烏紇部動靜越來越大，如今靺鞨又死了位公主，若是大胤給不出一個讓他們滿意的交代，靺鞨那位老汗王，未必不會動別的心思，與烏紇暫時聯手瓜分尤丹，甚至趁機南下咬我們一口，不是沒可能。”
沈望旌沈默片刻，才道：“陛下已有決斷。安撫使團，厚葬撫恤，追查嚴懲，這些是明面上的。暗地裏，北安、朔風、南淮，邊境各軍，都要動起來，以防不測。”
父子倆又低聲交談了幾句北疆防務的細節，便在岔路口分開。沈望旌去巡視營防，沈照野則轉身走向李昶暫居的營帳。
帳內只點了一盞羊角燈，光線昏黃。李昶半靠在榻上，臉色蒼白，額角纏著白色的裹簾，隱隱透出一點藥色。小泉子正擰了熱布巾，小心翼翼地想替他擦臉，見沈照野進來，忙躬身行禮。
“給我，你去歇著。”沈照野接過布巾，又對身殘志堅的小泉子擡了擡下巴，“去我帳裏，那兒有熱湯和幹糧，吃了就睡，這兒不用你伺候了。”
小泉子看了看李昶，見自家殿下微微頷首，這才道謝退下。
沈照野在盆邊重新擰了把熱布巾，走到榻邊坐下。他沒說話，只是動作輕柔地托起李昶的臉，用溫熱的布巾仔細擦拭他的額頭、臉頰、脖頸。布巾拂過皮膚，帶來暖意，也帶來獨屬於沈照野的、令人安心的氣息。
擦完臉，又擦了手。做完這些，沈照野起身，從隨身帶來的小皮囊裏翻出金瘡藥膏和幹凈的裹簾。
“擡頭。”他低聲道。
李昶順從地微微仰起臉，露出額角傷口的位置。沈照野解開舊的裹簾，動作輕得不能再輕。傷口不算深，但劃開的口子頗長，從額角斜向發際，已經清理過，敷著褐色的藥粉，邊緣還有些紅腫。
沈照野用幹凈的棉布蘸了溫水，極小心地清理掉周圍的舊藥痕，然後打開藥膏盒子，挖出一點淡青色的膏體，用指腹勻開了，再極其輕柔地塗抹在傷口上。
藥膏清涼，塗好了，沈照野拿起新的裹簾，開始一圈圈纏繞。他的手法熟練，力道適中，既不會松脫，也不會勒得太緊。裹簾繞過額頭，在腦後打結固定，最後將末端仔細掖好。
做完這一切，沈照野卻沒有立刻退開。
他站在榻邊，低著頭，目光久久停留在李昶額上那圈白色的裹簾上，看著那下面隱約透出的藥色和傷口輪廓。
李昶睜開眼，仰頭看著他。
沈照野緊抿著唇，下頜線繃得很緊，眼神翻湧。
“隨棹表哥。”李昶輕聲開口，“只是一道很淺的傷，位置也不顯眼，養上兩日，等痂落了便好了，不必憂心。”
沈照野喉結滾動了一下，聲音有些發澀：“若是留疤了……”
“男子身上留些疤痕，再尋常不過。”李昶微微彎了下唇角，笑意清淺，“隨棹表哥身上，不也有很多征戰留下的痕跡麽？”
那怎麽能一樣。
這話，沈照野幾乎要沖口而出。他的疤是在戰場上留下來的，是堂堂正正對敵搏殺換來的，可李昶的傷，是在陰謀裏，在他的眼皮子底下，因為他人過錯而受的牽連，本不必有的。
但最終還是堵在了喉嚨裏，他深吸一口氣，將那翻騰的情緒壓下去，最終沒有辯駁，只是俯下身，極其輕柔地將李昶攬進懷裏，手臂環著他的肩膀，小心地避開了他頭上的傷處。
松開後，沈照野在榻邊坐下。他的怒火顯然沒因為剛才的擁抱而完全消散，目光沈沈地盯著李昶額上的裹簾，胸口那股憋悶的火氣左沖右突，急需找個出口。
視線掃過旁邊的案幾，上面放著一個小竹籃，裏面是營地裏供應的幾種冬日耐儲存的果子。沈照野一眼就瞧見裏頭的頻婆果，瞧著脆甜，是李昶往常愛吃的。
他起身走過去，一言不發地從靴邊皮鞘裏拔出一柄隨身攜帶的匕首。他拿起一個頻婆果，在手裏掂了掂，然後開始削皮。
匕首很鋒利，他手法也熟，果皮被削成均勻細長的一條，打著旋兒往下落，幾乎沒斷。果皮簌簌落下，露出果肉。沈照野盯著那果肉，看著刀刃緊貼著果肉游走，腦子裏卻翻騰著方才禦帳議事時聽到的消息，想著因為這些殺千刀的混賬，他跟老爹原本還能在京都過完年、好歹多陪李昶一陣子的打算，眼看著又要泡湯，北疆局勢逼人，恐怕等不了那麽久了。
“工部那幫天殺的蠹蟲，王八蛋操的玩意兒！”他終於忍不住開了口，手上動作不自覺地重了些，削下厚厚一片果肉，“拿次料充好料，榫卯都他娘的沒卡死就敢交差？老子回去就請旨，這案子別讓錦衣衛獨吞了，分我一半。我親自去審，撬不開他們的嘴，老子沈字倒著寫！”
他狠狠一刀，將一大塊蘋果皮連帶果肉削飛，那果肉砸在帳壁上，發出一聲輕響。
“還有那些個混進巡防營、在馬上動手腳的雜碎，別讓我揪出來，揪出來有一個算一個，讓他們嘗嘗北疆軍審訊細作的手段。”他繼續罵，匕首在頻婆果上劃出道道深痕，果肉很快被削得坑坑窪窪，“不是喜歡玩馬嗎？讓他們下半輩子聽見馬叫就尿褲子！”
“等我逮著影子，非把他祖墳刨了看看是不是缺了大德才生出這麽個禍害！大臘月的，不讓人過年，我讓他全家都過不好年！闔家團圓？團圓個屁！老子送他們去詔獄裏跟老鼠團圓！”
他罵得咬牙切齒，仿佛已經看到仇人倒黴的慘狀，在腦海裏用最解氣的方式將他們折騰了千百遍。
李昶靠坐在榻上，靠著沈照野的肩，起初只是靜靜聽著，聽著他這連珠炮似的咒罵，原本沈重的心情竟奇異地松快了些，蒼白的臉上露出真切的笑意，低低笑了兩聲。
沈照野正罵到興頭上，聽到笑聲，手上動作一頓，這才反應過來自己剛才都罵了些什麽，又是王八蛋又是馬糞的，實在粗鄙不堪。他有些尷尬地清了清嗓子，擡頭看了一眼李昶，臉上有點掛不住，又有些懊惱。
“咳……那些話，”他聲音低了下去，手下的動作卻放輕緩了些，繼續折磨那個飽受摧殘的頻婆果，“你別聽，聽過就忘了，都不是什麽好話。”
李昶眼裏的笑意還未完全散去，輕聲問：“隨棹表哥，京都裏未曾聽過這般罵法，是北疆的把式？”
沈照野嗯了一聲，手上不停，總算將那個削得七零八落的頻婆果勉強弄幹凈，切成小塊放在一旁幹凈的碟子裏。
“跟北安軍裏那些老兵油子學的。剛去那會兒，聽他們罵人，花樣百出，一個臟字不帶都能把你祖宗十八代問候一遍，還不帶重樣。起初不習慣，後來待久了，自己犯渾犯錯，也被他們捏著鼻子這麽罵過。”他說著，自己似乎也想起了什麽，嘴角扯了一下，“不服氣啊，就偷偷學，學著學著，發現罵出來還挺解氣，尤其是對著戈壁灘罵，風一吹就散了，挺痛快。”
“原來如此。”李昶了然。
沈照野用匕首尖挑起一塊大小適中、賣相稍好的果肉，遞到李昶嘴邊，告誡他：“總之，聽了就忘了，不準學，連記都不準記。吃。”
李昶看著他，點點頭，隨後微微低頭，就著他的手，將那塊果肉含入口中。果肉冰涼，帶著清甜，沖淡了喉間淡淡的藥味。
沈照野松了口氣，自己也戳了塊蘋果丟進嘴裏，胡亂嚼了幾下咽了，然後把匕首在袖子上隨意擦了擦，插回鞘中。
就在這時，帳外傳來清晰的鎧甲碰撞聲和整齊的腳步聲，由遠及近，又漸漸遠去，是又一隊禁軍巡邏經過。火把的光影透過帳簾縫隙，忽明忽暗地掠過帳內。
沈照野重重吐了口氣，神色恢覆了些正經。他伸手替李昶掖了掖被角，開始談正事。
“使團這邊，陛下意思很明確，厚葬，重撫，嚴查，給足靺鞨和東夷面子。但死了公主，光給錢給面子不夠，人家要的是說法，要的是兇手伏法，要的是大胤給個交代的保證。”
“但靺鞨老汗王死了女兒，不會善罷甘休。東夷那邊，源賴生看著客氣，心裏指不定怎麽想。北疆、東境，今年這個冬春，怕是消停不了。朔風軍要盯緊靺鞨，南淮水師也得提防東夷沿海異動……嘖，這下好了，北安、朔風、南淮，三家誰也別想安心過年，全軍戒備吧。”
李昶嚼著果肉，點點頭：“糧草是大問題，京倉剛失火，各處都緊。江南的糧最快也要兩三月，邊軍若長時間高度戒備，消耗劇增……”
“拆東墻補西墻唄。”沈照野伸手替他接著頻婆果的籽，“除了之前的應對法子，陛下肯定會從各地衛所、甚至是預留的春耕種糧裏擠。苦一苦地方，總比邊境被突破強。只是這民心……”
“民心如水，是最禁不起耗的。”李昶接過他的話，“強征衛所存糧，或許尚能勉強維系邊防大軍，不至嘩變。但地方常平倉、春耕種糧被動，影響的便是成千上萬尋常農戶的生計。去歲北地已有旱情，今冬嚴寒，若再斷了春耕的指望……隨棹表哥，人活不下去，是要出亂子的。”
流民、饑荒、動亂，都有可能。
“眼下朝廷已因連番意外受損，若處置再失當，強行攤派，層層加碼，胥吏借此盤剝……”李昶的目光落在跳躍的燭火上，“百姓不會深究烏紇部如何兇悍，靺鞨使團如何難纏，他們只會看到，自家的糧缸空了，田裏的種子沒了，而官府的催逼卻一日緊過一日。屆時，外患未至，內憂已生。北疆將士在前方苦戰，後方若輸送糧草的路徑上烽煙四起，盜匪橫行，甚至民變不斷，這才是險要之處。”
他擡起眼，看向沈照野：“隨棹表哥，或許敵人正是想看到我們如此，疲於奔命，內外交困，顧此失彼。我們在北疆守住國門，他們在我們身後，悄無聲息地，擊潰我們。”
沈照野沈默地聽著，李昶所說的，他並非沒有想到，只是身為將領，他的第一要務是保證防線不失，有時不得不做出冷酷的取舍。
“所以，安撫使團，追查兇手，這些都是必須做的面子。”李昶繼續道，“但裏子更要緊。糧草籌措須得有分寸，不能竭澤而漁。受災或糧產不豐的地區，該減則減，應緩則緩。平糶也不能停，糧價必須死死摁住，哪怕從內庫再掏銀子補貼，也要讓百姓看到，朝廷在想辦法，沒有只顧邊關不顧他們。”
沈照野聽完，沈默了一會兒才接著開口：“阿昶，你說得很對，民心這玩意兒，平時看不見摸不著，真到餓急了眼，比刀槍還難對付。”他道，“拆東墻補西墻是沒辦法的辦法，但怎麽拆，拆哪堵，裏頭有講究。不能可著一面墻死命薅，薅塌了，整間屋子都得完蛋。”
“你的擔心也有道理，強逼地方交糧，是解了眼前渴，可能埋下大禍。邊關不能丟，家裏更不能亂。”沈照野道，“但糧還是得想辦法，仗也可能真要打。所以這個度，得把握好。”
“我的意思是，征糧可以，但不能白拿。朝廷可以下明詔，就說為了應對邊關緊急軍情，不得已要調用地方的存糧和種子，不是無償征收。按比往年官價稍高、但比現在市價低的議價記賬，給交糧的地方官府和百姓發蓋著戶部和本地衙門大印的借糧憑據，跟糧鈔一個道理，答應等江南的糧運到了，或者明年夏稅收了，優先憑這個憑據兌成現銀或者新糧。”
他看了看李昶的反應：“這叫借，不是搶。手裏有了憑據，百姓心裏能踏實點，地方官辦事也有個依據，能少些人上下其手、趁機撈油水。當然，這借糧憑據怎麽印、怎麽防假、怎麽登記發放，得讓東宮或者你絕對信得過的人親自盯著，不能交給戶部原來那班人經手，防止他們又搞出什麽損耗、火耗的鬼名堂。”
“另外，也可以找一些靠得住的北地商人，組織幾支糧隊，往糧價漲得最厲害或者災情最重的地方去，按平價賣糧。這錢，可以從內庫或者糧鈔裏出一部分，算朝廷跟他們買，不讓他們虧本。商人圖利，給他們好名聲和合理的賺頭，他們會願意的。這樣既能快點把一些地方的糧價壓下來，也能幫朝廷分擔些平糶的壓力，還能讓老百姓看看，不是所有商人都只顧著囤糧發財。”
沈照野突然一笑：“不過，光靠咱們私下補漏不夠，禦帳裏該說的，還是得有人說。”
李昶擡眼看他。
沈照野繼續道：“陛下、太子、還有那些大人，未必想不到這一層。但有人提，和沒人提，分量不一樣。尤其眼下，邊關吃緊，誰都怕擔上不顧大局的罪名，更沒人敢輕易說征糧得有度這種話。”
他身子微微偏著：“如果你想說，那就不能直說，但可以換個法子。比如，以體察民情、協理善後的名義，把河州、山州這些被征糧重地的情況，還有京畿糧價、流民動向，整理成清晰條陳，找人遞上去。不用你多說，朝廷沒有蠢人，只擺出來讓上頭自己看明白，強征的代價是什麽，不穩住後方會有什麽後果。”
“這些法子，未必能解決所有問題，但至少能多撐一陣子，多穩住一些人。邊關要守，家裏的人心也不能散，兩頭都得顧。至於朝裏那些積弊……”沈照野聳了下肩，“亂了也好，亂了才好收拾。這次望樓的事，就是把快刀，是現成的由頭。誰跳出來，就敲打誰，陛下不會放過這個機會的。”
沈照野的言外之意，李昶聽懂了。
陛下的這把快刀，絕不會只砍幾個工部小官、幾個巡防營士卒就罷休的。這把刀既然舉起來了，就一定要砍到骨頭裏，砍到那些真正藏在幕後、攪動風雲的人疼為止。誰在這個時候還妄圖遮掩、推諉、嫁禍，甚至想趁機再搞小動作，誰就是自己把脖子送到刀口下。
望樓倒塌，兩位外邦公主殞命，此事之嚴重，已經到了陛下必須動真格，必須挖地三尺，必須見血的程度。以往那些盤根錯節的關系、那些心照不宣的默契、那些水至清則無魚的容忍，在這把刀面前，都得讓路。
工部貪腐是現成的口子，巡防營混進奸細是現成的線索，甚至使團護衛的疏漏、消息傳遞的遲緩，都可以往上查。
但李昶並未止步於此。
從去歲北疆危局，到阿勒坦意外身死，再到尤丹陷入內亂開始……不，或許更早。這一連串的事件，便接二連三、有條不紊地登場了。
漕運弊案適時浮出水面，牽扯晉王一系，順勢削了盧相手下一臂，也消耗了朝廷。緊接著，千裏之外的茶河城突發惡核癥，將他與隨棹表哥調離京城，南下處置。在那裏，他們觸及了私采鐵礦的冰山一角，更隱約看到了十九年前崖州舊案的影子，明白那絕非簡單的天災或地方貪腐。
待他們匆忙回京，腳跟未穩，便是千燈節。花車上藏匿的火藥，目標直指皇室與使團，那或許是一次明目張膽的試探，試探京都的防衛，試探各方的反應，也像是一次挑釁。
隨後，京倉、通州倉大火，七十萬石軍糧在沖天烈焰中化為灰燼，直接動搖了北疆防線的根基，讓大胤在面對外患時，驟然失去了最重要的底氣之一。
如今，木蘭圍場。演練時馬匹蹊蹺受驚在前，精心搭建的望樓詭譎倒塌在後，兩位使團公主殞命，將本就微妙的邦交推向破裂邊緣，迫使邊境各軍不得不進入全面戒備，消耗加劇，內外壓力陡增。
這些事，單看任何一件，似乎都能找到看似合理的解釋——官員貪腐、突發疫病、賊人作亂、天幹物燥、工匠疏忽……可它們偏偏接二連三，時機拿捏得無比精準，每一次都精準地打在大胤朝廷最吃緊、最脆弱、最難以兼顧的關節點上。
這不像是一個或幾個權臣為了在朝堂爭權奪利所為。爭權奪利，為得是打擊對政敵，壯大自身。可這一連串的風波下來，太子、晉王、邊軍、朝廷各部、乃至大胤的國力根基，無一不被削弱、被消耗、被推向危險的邊緣。
誰得利了？表面上看，只有那些虎視眈眈的外敵，如趁機西進的烏紇部，如死了公主、虎視眈眈的靺鞨。
背後之人似乎並不急於立刻攫取什麽，只是慢慢地、持續地給大胤這艘已經有些老舊的大船增加負重，鑿開縫隙，攪渾水流。他似乎也並不特別針對某個人，它的目標，更像是讓這艘船本身，越來越慢，越來越沈，直至在某個風浪中，徹底傾覆。
得利的，除了外敵，或許還有那些隱藏在更深處，本就希望這潭水越渾越好，甚至本就期待著這艘船沈沒的某些存在。
思至此處，李昶當日的疑慮，突然便有了答案。
一次兩次，或許是巧合。
可當這麽多巧合接二連三地發生，共同指向一個結果——讓大胤不斷失血，不斷虛弱，不斷陷入內外交困、左支右絀的泥潭時。
這就絕不是巧合了。
這是一張網。
一張早已悄然撒下，如今正在緩緩收緊的，斷絕大胤命數的巨網。
而他們，都已身在網中。
天色完全亮了，雪仍未停。
林雨眠再次出現在禦帳前時，已換回了皇後翟衣。深青色的織金翟鳥紋大衫，霞帔垂綬，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環繞，臉上重新敷了勻凈的粉，唇點了端莊的朱紅色。
她一步一步走來，步履平穩，儀態萬方。
不是示威，也不是認罪，只是覺得，從哪裏開始，就從哪裏結束吧。這身衣服，鎖了她半生，臨了，竟也成了她唯一能挺直脊梁的倚仗。
帳外守衛的禁軍垂首肅立，無人敢擡眼直視。
高守謙為她掀開帳簾，帳內藥氣未散，但榻上的皇帝已經坐起，背後靠著軟枕，身上蓋著錦被，臉色雖仍蒼白，精神卻已恢覆大半，眼神平靜地看著她走進來。溫仲臨不在，帳內除了高守謙，再無旁人。
林雨眠在榻前停下，端端正正，一絲不茍地行了跪拜大禮：“臣妾參見陛下。”
“平身。”皇帝道，“賜座。”
高守謙搬來一張錦凳，皇後謝恩，從容坐下，雙手交疊置於膝上，背脊挺直，目光低垂，落在自己裙擺的翟鳥紋樣上，靜待發問。
皇帝看起來……真的只是受了些傷，昨夜那碗藥，他果然一滴都沒喝。也好，省得她在黃泉路上，還要背一條弒君的債，雖然，已無分別。
帳內沈默了片刻，只有炭火偶爾的嗶剝聲。
皇帝看著她，看了好一會兒，才緩緩開口：“皇後，望樓之事，是你安排？”
林雨眠平視皇帝，聲音平穩：“是。”
“為何？”
“樓塌了，亂子才夠大，亂子夠大，才能遮掩旁的事。”
這是她早就想好的說辭，可此刻說出來，卻覺得有些可笑。遮掩？在眼前這個男人面前，有什麽能真正遮掩得住？她如稚童，在對一個棋藝遠高於自己的對手，解釋自己為何要走那步一眼就能看穿的臭棋，只能徒增笑柄罷了。
“旁的事？”皇帝語氣未變，“是指在朕藥中下毒？”
“是。”
“為何要殺朕？”
這一次，皇後沈默了片刻。
為何？這個問題，她在心裏問過自己千百遍。最初或許有恨，有怨，有不甘。可事到如今，那些具體的情愫都模糊了，只剩下一種沖動，她只想看看，這尊被供在神壇上、決定著所有人命運的神像，摔下來，會不會碎。
“臣妾想試試。”她終於開口，“試試看，這把龍椅，是不是真的只有男人能坐。試試看，把這套規矩的源頭掐斷了，底下的人，會不會有別的活法。”
活法，多麽奢侈的詞。母親蘭香漪有沒有想過別的活法？劉希呢？後宮那些連名字都記不住的美人們呢？天下的女子呢？她們或許想過，但她們不敢，也不能。
而她，坐到了這個位置，擁有了常人難以企及的榮華，卻發現這富貴無極不過是更精致的囚籠。
既然橫豎都是囚徒，那不如……由她來砸一砸這籠子。不為放自己出去，她早已無處可去。
皇帝臉上沒有絲毫意外或憤怒，他只是靜靜聽著，甚至點了點頭：“所以，不是為了給你自己或林家謀權？”
皇後扯出一抹笑：“謀權？陛下，臣妾坐在這個位置上，已經是女人能爬到的最高處了。再謀，還能謀到哪裏去？謀成第二個武後？呵……臣妾沒那個本事，也沒那份心氣。這世道，出一個女帝已是異數，且她晚年又如何？終究還是要把江山還給李家的男人。”
“臣妾只是累了。”
累了看著母親那樣無聲無息地枯萎，累了看著劉希那樣的女子被當做遮羞布用完即棄，累了看著後宮那些花兒朵兒們年年開、年年謝，為了一個男人的恩寵鬥得你死我活，最後也不過是史書上幾行模糊的字，或是一個連名字都沒有的謚號。
謚號？
她死後，史官們會給她一個什麽樣的謚號呢？
賢？德？哀？
無非是從那些規定好的、讚美或同情女子的字眼裏挑一個。
“所以你想毀了這一切？”皇帝問。
“毀？”皇後搖了搖頭，珠翠輕晃，“陛下，臣妾毀不了。這套東西紮根太深，深到男人女人都信了它是天經地義。臣妾只是想在它最堅固的地方，鑿開一條縫，哪怕只是一條小小的、很快會被填補上的縫。至少，有人曾試著鑿過。”
不是要推翻宮殿，只是想在那光滑堅固的墻面上，留下一點刮擦的痕跡，證明這墻面並非天生如此，證明它也會被人力損傷。至於這痕跡是會被迅速修補，還是能留存片刻，讓後來某個同樣感到窒息的人瞥見，知道此路並非絕對不通……那都不重要了。
重要的是，她試過了。
原來是行不通的。
她垂下眼，覆又擡眼，第一次真正地、平靜地直視皇帝：“陛下若問臣妾為何，臣妾也說不太清。或許，就像一個人被關在暗無天日的屋子裏太久了，明知砸開墻可能會被磚石壓死，外面也未必是晴空萬裏，但還是想……砸一下試試。想聽聽那聲響，想看看透進來的，究竟是光是塵。”
其實她早已不抱期待。這屋子太大了，墻太厚了，她力氣太小，時機也不對。但她就是想砸，這沖動壓過了對死亡的恐懼，壓過了對身後名的顧慮，甚至壓過了理智。這或許是她這輩子，唯一一次完全聽從自己內心最原始、最不計後果的呼喚去做事。
感覺……竟不壞。
皇帝看著她，眸光深不可測。他沒有問她是否想過失敗的後果，沒有斥責她的瘋狂與大逆不道，甚至沒有流露出任何屬於被謀害者的情緒。
他在旁觀這場鬧劇。
“你恨朕？”他換了問題。
皇後想了想：“不全是恨。陛下待臣妾，不算好，也不算最壞。給了臣妾尊榮，也給了臣妾枷鎖。像養一只名貴的鳥兒，金籠玉食，但籠門永遠鎖著。臣妾恨的，或許不是陛下這個人，而是陛下所代表的，這套能讓一個男人理所當然地決定無數人命運，而女人只能承受或依附的世道。”
世道如此，用禮法、用倫理、用傳統、甚至用女子的思慕，來告訴女子，你們的價值在於生育、在於服侍、在於安靜、在於奉獻。它給了男人幾乎無邊的自由，卻給了女人無數條“不得”的戒律。
她曾受益於此，也被其戕害。
“世道。”皇帝重覆了一遍這個詞，語氣有些微妙，“你覺得這世道不對？”
“對與不對，臣妾說了不算。”皇後道，“臣妾只是身在其中，覺得窒息。就像水裏的魚，或許不該去質疑水為何如此，但若這水漸漸變得汙濁、沈重、令人無法呼吸，魚會不會也想跳出去，哪怕知道外面是幹涸的陸地？”
幹涸的陸地。
她的終處就是那片陸地。
但她不後悔跳出來，死在岸上，也好過在那潭越來越令人窒息的水裏，慢慢腐爛。至少，她掙紮過，選擇了自己的死法。
又是一陣沈默。
皇帝的目光落在她繁覆華麗的翟衣上，那上面繡著的翟鳥，據說象征貞潔與女子美德。
“你穿這身衣服來，是還想做回大胤的皇後？”他問。
林雨眠低頭看了看自己的衣袍，那上面的金線在帳內昏暗的光線下依然閃爍。
“臣妾穿著它來，是因為這是臣妾這半生唯一掙來的、像樣的殼。”她聲音很輕，“脫了這身殼，林雨眠是誰？什麽也不是。臣妾此生，無論心裏多苦，多恨，多不甘，人前總要像個樣子，如今，穿著它，至少像個樣子。”
她疲憊至極，繼續道：“至於做不做皇後，陛下決定便是。臣妾的路，昨夜走出禦帳時，就已經走完了。”
像一場漫長而疲憊的跋涉，終於看到了盡頭。無論盡頭是懸崖還是坦途，都不重要了，重要的是，不用再走了。
皇帝不再說話，只是看著她。林雨眠的神情依舊平靜，甚至稱得上端莊。沒有哀求，沒有辯解，沒有歇斯底裏，也沒有慷慨激昂。她只是坐在那裏，僅僅坐在那裏。
不是為了權力，不是為了覆仇，甚至不是為了個人解脫。
只是想在那堵堅不可摧的、名為天命與綱常的巨墻上，留下一點微不足道的、屬於一個女人的敲擊聲。
哪怕這聲音無人聽見，哪怕這敲擊徒勞無功，哪怕隨之而來的是滅頂之災。
皇帝緩緩向後靠了靠，閉上了眼睛，良久，才道：“朕知道了。”
他沒有說你下去吧，也沒有說如何處置。
林雨眠也沒有問。她站起身，再次端端正正地行了一禮，然後轉身，依舊保持著無可挑剔的儀態，一步一步，走出了禦帳。
帳外，雪還在下。
她仰起頭，任由冰涼的雪片落在臉上，化開。
這一次，林雨眠沒有再呼出那口化作白霧的氣。
【作者有話說】
哈哈哈哈哈，請假三天，讓我緩緩，天地幽幽，我要去打洞，抗高鐵上月球問問這個題目怎麽出的……邪惡.jdf
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皇帝醒後，營地的警戒再次拔了一級，禁軍三步一崗五步一哨，將禦帳及周邊要地圍得鐵桶一般。李晟、幾位重臣及尚能行動的王爺們依次入內覲見，除了問候聖體，更緊要的是商議如何處置眼前這樁塌天大禍。
望樓垮塌，兩名外邦公主殞命，使團傷亡慘重，此事若處理不當，輕則邦交破裂，重則刀兵再起。
待最後一位大臣退出，禦帳周圍徹底戒嚴，連風雪聲似乎都被這肅殺的氛圍壓低了。
沈望旌與沈照野從禦帳出來，並肩走在被火把照得忽明忽暗的雪地上。沈望旌的左肩動作有些凝滯，望樓倒塌時，他正護在李昶身側，一根斷裂的椽子砸下來，被他用肩背硬生生扛開，饒是他筋骨強健，也受了不輕的挫傷。
“爹，肩膀真沒事？”沈照野側頭看他，眉頭擰著，“讓太醫再仔細瞧瞧，別落下暗傷。”
“皮肉事，無妨。”沈望旌的目光望向遠處黑暗中連綿的營帳輪廓，“隨棹，樓塌時你在場下，看得更清楚。馬驚，樓塌，接踵而至，絕非偶然。”
沈照野嗯了一聲，開始冷笑：“馬匹是沖著赤甲軍關鍵位置的坐騎下手，稍有差池，便是重傷丟命。至於樓塌，工部那幫人，一個也跑不了。”他頓了頓，想起北線戰事，“爹，北疆那邊，烏紇部動靜越來越大，如今靺鞨又死了位公主，若是大胤給不出一個讓他們滿意的交代，靺鞨那位老汗王，未必不會動別的心思，與烏紇暫時聯手瓜分尤丹，甚至趁機南下咬我們一口，不是沒可能。”
沈望旌沈默片刻，才道：“陛下已有決斷。安撫使團，厚葬撫恤，追查嚴懲，這些是明面上的。暗地裏，北安、朔風、南淮，邊境各軍，都要動起來，以防不測。”
父子倆又低聲交談了幾句北疆防務的細節，便在岔路口分開。沈望旌去巡視營防，沈照野則轉身走向李昶暫居的營帳。
帳內只點了一盞羊角燈，光線昏黃。李昶半靠在榻上，臉色蒼白，額角纏著白色的裹簾，隱隱透出一點藥色。小泉子正擰了熱布巾，小心翼翼地想替他擦臉，見沈照野進來，忙躬身行禮。
“給我，你去歇著。”沈照野接過布巾，又對身殘志堅的小泉子擡了擡下巴，“去我帳裏，那兒有熱湯和幹糧，吃了就睡，這兒不用你伺候了。”
小泉子看了看李昶，見自家殿下微微頷首，這才道謝退下。
沈照野在盆邊重新擰了把熱布巾，走到榻邊坐下。他沒說話，只是動作輕柔地托起李昶的臉，用溫熱的布巾仔細擦拭他的額頭、臉頰、脖頸。布巾拂過皮膚，帶來暖意，也帶來獨屬於沈照野的、令人安心的氣息。
擦完臉，又擦了手。做完這些，沈照野起身，從隨身帶來的小皮囊裏翻出金瘡藥膏和幹凈的裹簾。
“擡頭。”他低聲道。
李昶順從地微微仰起臉，露出額角傷口的位置。沈照野解開舊的裹簾，動作輕得不能再輕。傷口不算深，但劃開的口子頗長，從額角斜向發際，已經清理過，敷著褐色的藥粉，邊緣還有些紅腫。
沈照野用幹凈的棉布蘸了溫水，極小心地清理掉周圍的舊藥痕，然後打開藥膏盒子，挖出一點淡青色的膏體，用指腹勻開了，再極其輕柔地塗抹在傷口上。
藥膏清涼，塗好了，沈照野拿起新的裹簾，開始一圈圈纏繞。他的手法熟練，力道適中，既不會松脫，也不會勒得太緊。裹簾繞過額頭，在腦後打結固定，最後將末端仔細掖好。
做完這一切，沈照野卻沒有立刻退開。
他站在榻邊，低著頭，目光久久停留在李昶額上那圈白色的裹簾上，看著那下面隱約透出的藥色和傷口輪廓。
李昶睜開眼，仰頭看著他。
沈照野緊抿著唇，下頜線繃得很緊，眼神翻湧。
“隨棹表哥。”李昶輕聲開口，“只是一道很淺的傷，位置也不顯眼，養上兩日，等痂落了便好了，不必憂心。”
沈照野喉結滾動了一下，聲音有些發澀：“若是留疤了……”
“男子身上留些疤痕，再尋常不過。”李昶微微彎了下唇角，笑意清淺，“隨棹表哥身上，不也有很多征戰留下的痕跡麽？”
那怎麽能一樣。
這話，沈照野幾乎要沖口而出。他的疤是在戰場上留下來的，是堂堂正正對敵搏殺換來的，可李昶的傷，是在陰謀裏，在他的眼皮子底下，因為他人過錯而受的牽連，本不必有的。
但最終還是堵在了喉嚨裏，他深吸一口氣，將那翻騰的情緒壓下去，最終沒有辯駁，只是俯下身，極其輕柔地將李昶攬進懷裏，手臂環著他的肩膀，小心地避開了他頭上的傷處。
松開後，沈照野在榻邊坐下。他的怒火顯然沒因為剛才的擁抱而完全消散，目光沈沈地盯著李昶額上的裹簾，胸口那股憋悶的火氣左沖右突，急需找個出口。
視線掃過旁邊的案幾，上面放著一個小竹籃，裏面是營地裏供應的幾種冬日耐儲存的果子。沈照野一眼就瞧見裏頭的頻婆果，瞧著脆甜，是李昶往常愛吃的。
他起身走過去，一言不發地從靴邊皮鞘裏拔出一柄隨身攜帶的匕首。他拿起一個頻婆果，在手裏掂了掂，然後開始削皮。
匕首很鋒利，他手法也熟，果皮被削成均勻細長的一條，打著旋兒往下落，幾乎沒斷。果皮簌簌落下，露出果肉。沈照野盯著那果肉，看著刀刃緊貼著果肉游走，腦子裏卻翻騰著方才禦帳議事時聽到的消息，想著因為這些殺千刀的混賬，他跟老爹原本還能在京都過完年、好歹多陪李昶一陣子的打算，眼看著又要泡湯，北疆局勢逼人，恐怕等不了那麽久了。
“工部那幫天殺的蠹蟲，王八蛋操的玩意兒！”他終於忍不住開了口，手上動作不自覺地重了些，削下厚厚一片果肉，“拿次料充好料，榫卯都他娘的沒卡死就敢交差？老子回去就請旨，這案子別讓錦衣衛獨吞了，分我一半。我親自去審，撬不開他們的嘴，老子沈字倒著寫！”
他狠狠一刀，將一大塊蘋果皮連帶果肉削飛，那果肉砸在帳壁上，發出一聲輕響。
“還有那些個混進巡防營、在馬上動手腳的雜碎，別讓我揪出來，揪出來有一個算一個，讓他們嘗嘗北疆軍審訊細作的手段。”他繼續罵，匕首在頻婆果上劃出道道深痕，果肉很快被削得坑坑窪窪，“不是喜歡玩馬嗎？讓他們下半輩子聽見馬叫就尿褲子！”
“等我逮著影子，非把他祖墳刨了看看是不是缺了大德才生出這麽個禍害！大臘月的，不讓人過年，我讓他全家都過不好年！闔家團圓？團圓個屁！老子送他們去詔獄裏跟老鼠團圓！”
他罵得咬牙切齒，仿佛已經看到仇人倒黴的慘狀，在腦海裏用最解氣的方式將他們折騰了千百遍。
李昶靠坐在榻上，靠著沈照野的肩，起初只是靜靜聽著，聽著他這連珠炮似的咒罵，原本沈重的心情竟奇異地松快了些，蒼白的臉上露出真切的笑意，低低笑了兩聲。
沈照野正罵到興頭上，聽到笑聲，手上動作一頓，這才反應過來自己剛才都罵了些什麽，又是王八蛋又是馬糞的，實在粗鄙不堪。他有些尷尬地清了清嗓子，擡頭看了一眼李昶，臉上有點掛不住，又有些懊惱。
“咳……那些話，”他聲音低了下去，手下的動作卻放輕緩了些，繼續折磨那個飽受摧殘的頻婆果，“你別聽，聽過就忘了，都不是什麽好話。”
李昶眼裏的笑意還未完全散去，輕聲問：“隨棹表哥，京都裏未曾聽過這般罵法，是北疆的把式？”
沈照野嗯了一聲，手上不停，總算將那個削得七零八落的頻婆果勉強弄幹凈，切成小塊放在一旁幹凈的碟子裏。
“跟北安軍裏那些老兵油子學的。剛去那會兒，聽他們罵人，花樣百出，一個臟字不帶都能把你祖宗十八代問候一遍，還不帶重樣。起初不習慣，後來待久了，自己犯渾犯錯，也被他們捏著鼻子這麽罵過。”他說著，自己似乎也想起了什麽，嘴角扯了一下，“不服氣啊，就偷偷學，學著學著，發現罵出來還挺解氣，尤其是對著戈壁灘罵，風一吹就散了，挺痛快。”
“原來如此。”李昶了然。
沈照野用匕首尖挑起一塊大小適中、賣相稍好的果肉，遞到李昶嘴邊，告誡他：“總之，聽了就忘了，不準學，連記都不準記。吃。”
李昶看著他，點點頭，隨後微微低頭，就著他的手，將那塊果肉含入口中。果肉冰涼，帶著清甜，沖淡了喉間淡淡的藥味。
沈照野松了口氣，自己也戳了塊蘋果丟進嘴裏，胡亂嚼了幾下咽了，然後把匕首在袖子上隨意擦了擦，插回鞘中。
就在這時，帳外傳來清晰的鎧甲碰撞聲和整齊的腳步聲，由遠及近，又漸漸遠去，是又一隊禁軍巡邏經過。火把的光影透過帳簾縫隙，忽明忽暗地掠過帳內。
沈照野重重吐了口氣，神色恢覆了些正經。他伸手替李昶掖了掖被角，開始談正事。
“使團這邊，陛下意思很明確，厚葬，重撫，嚴查，給足靺鞨和東夷面子。但死了公主，光給錢給面子不夠，人家要的是說法，要的是兇手伏法，要的是大胤給個交代的保證。”
“但靺鞨老汗王死了女兒，不會善罷甘休。東夷那邊，源賴生看著客氣，心裏指不定怎麽想。北疆、東境，今年這個冬春，怕是消停不了。朔風軍要盯緊靺鞨，南淮水師也得提防東夷沿海異動……嘖，這下好了，北安、朔風、南淮，三家誰也別想安心過年，全軍戒備吧。”
李昶嚼著果肉，點點頭：“糧草是大問題，京倉剛失火，各處都緊。江南的糧最快也要兩三月，邊軍若長時間高度戒備，消耗劇增……”
“拆東墻補西墻唄。”沈照野伸手替他接著頻婆果的籽，“除了之前的應對法子，陛下肯定會從各地衛所、甚至是預留的春耕種糧裏擠。苦一苦地方，總比邊境被突破強。只是這民心……”
“民心如水，是最禁不起耗的。”李昶接過他的話，“強征衛所存糧，或許尚能勉強維系邊防大軍，不至嘩變。但地方常平倉、春耕種糧被動，影響的便是成千上萬尋常農戶的生計。去歲北地已有旱情，今冬嚴寒，若再斷了春耕的指望……隨棹表哥，人活不下去，是要出亂子的。”
流民、饑荒、動亂，都有可能。
“眼下朝廷已因連番意外受損，若處置再失當，強行攤派，層層加碼，胥吏借此盤剝……”李昶的目光落在跳躍的燭火上，“百姓不會深究烏紇部如何兇悍，靺鞨使團如何難纏，他們只會看到，自家的糧缸空了，田裏的種子沒了，而官府的催逼卻一日緊過一日。屆時，外患未至，內憂已生。北疆將士在前方苦戰，後方若輸送糧草的路徑上烽煙四起，盜匪橫行，甚至民變不斷，這才是險要之處。”
他擡起眼，看向沈照野：“隨棹表哥，或許敵人正是想看到我們如此，疲於奔命，內外交困，顧此失彼。我們在北疆守住國門，他們在我們身後，悄無聲息地，擊潰我們。”
沈照野沈默地聽著，李昶所說的，他並非沒有想到，只是身為將領，他的第一要務是保證防線不失，有時不得不做出冷酷的取舍。
“所以，安撫使團，追查兇手，這些都是必須做的面子。”李昶繼續道，“但裏子更要緊。糧草籌措須得有分寸，不能竭澤而漁。受災或糧產不豐的地區，該減則減，應緩則緩。平糶也不能停，糧價必須死死摁住，哪怕從內庫再掏銀子補貼，也要讓百姓看到，朝廷在想辦法，沒有只顧邊關不顧他們。”
沈照野聽完，沈默了一會兒才接著開口：“阿昶，你說得很對，民心這玩意兒，平時看不見摸不著，真到餓急了眼，比刀槍還難對付。”他道，“拆東墻補西墻是沒辦法的辦法，但怎麽拆，拆哪堵，裏頭有講究。不能可著一面墻死命薅，薅塌了，整間屋子都得完蛋。”
“你的擔心也有道理，強逼地方交糧，是解了眼前渴，可能埋下大禍。邊關不能丟，家裏更不能亂。”沈照野道，“但糧還是得想辦法，仗也可能真要打。所以這個度，得把握好。”
“我的意思是，征糧可以，但不能白拿。朝廷可以下明詔，就說為了應對邊關緊急軍情，不得已要調用地方的存糧和種子，不是無償征收。按比往年官價稍高、但比現在市價低的議價記賬，給交糧的地方官府和百姓發蓋著戶部和本地衙門大印的借糧憑據，跟糧鈔一個道理，答應等江南的糧運到了，或者明年夏稅收了，優先憑這個憑據兌成現銀或者新糧。”
他看了看李昶的反應：“這叫借，不是搶。手裏有了憑據，百姓心裏能踏實點，地方官辦事也有個依據，能少些人上下其手、趁機撈油水。當然，這借糧憑據怎麽印、怎麽防假、怎麽登記發放，得讓東宮或者你絕對信得過的人親自盯著，不能交給戶部原來那班人經手，防止他們又搞出什麽損耗、火耗的鬼名堂。”
“另外，也可以找一些靠得住的北地商人，組織幾支糧隊，往糧價漲得最厲害或者災情最重的地方去，按平價賣糧。這錢，可以從內庫或者糧鈔裏出一部分，算朝廷跟他們買，不讓他們虧本。商人圖利，給他們好名聲和合理的賺頭，他們會願意的。這樣既能快點把一些地方的糧價壓下來，也能幫朝廷分擔些平糶的壓力，還能讓老百姓看看，不是所有商人都只顧著囤糧發財。”
沈照野突然一笑：“不過，光靠咱們私下補漏不夠，禦帳裏該說的，還是得有人說。”
李昶擡眼看他。
沈照野繼續道：“陛下、太子、還有那些大人，未必想不到這一層。但有人提，和沒人提，分量不一樣。尤其眼下，邊關吃緊，誰都怕擔上不顧大局的罪名，更沒人敢輕易說征糧得有度這種話。”
他身子微微偏著：“如果你想說，那就不能直說，但可以換個法子。比如，以體察民情、協理善後的名義，把河州、山州這些被征糧重地的情況，還有京畿糧價、流民動向，整理成清晰條陳，找人遞上去。不用你多說，朝廷沒有蠢人，只擺出來讓上頭自己看明白，強征的代價是什麽，不穩住後方會有什麽後果。”
“這些法子，未必能解決所有問題，但至少能多撐一陣子，多穩住一些人。邊關要守，家裏的人心也不能散，兩頭都得顧。至於朝裏那些積弊……”沈照野聳了下肩，“亂了也好，亂了才好收拾。這次望樓的事，就是把快刀，是現成的由頭。誰跳出來，就敲打誰，陛下不會放過這個機會的。”
沈照野的言外之意，李昶聽懂了。
陛下的這把快刀，絕不會只砍幾個工部小官、幾個巡防營士卒就罷休的。這把刀既然舉起來了，就一定要砍到骨頭裏，砍到那些真正藏在幕後、攪動風雲的人疼為止。誰在這個時候還妄圖遮掩、推諉、嫁禍，甚至想趁機再搞小動作，誰就是自己把脖子送到刀口下。
望樓倒塌，兩位外邦公主殞命，此事之嚴重，已經到了陛下必須動真格，必須挖地三尺，必須見血的程度。以往那些盤根錯節的關系、那些心照不宣的默契、那些水至清則無魚的容忍，在這把刀面前，都得讓路。
工部貪腐是現成的口子，巡防營混進奸細是現成的線索，甚至使團護衛的疏漏、消息傳遞的遲緩，都可以往上查。
但李昶並未止步於此。
從去歲北疆危局，到阿勒坦意外身死，再到尤丹陷入內亂開始……不，或許更早。這一連串的事件，便接二連三、有條不紊地登場了。
漕運弊案適時浮出水面，牽扯晉王一系，順勢削了盧相手下一臂，也消耗了朝廷。緊接著，千裏之外的茶河城突發惡核癥，將他與隨棹表哥調離京城，南下處置。在那裏，他們觸及了私采鐵礦的冰山一角，更隱約看到了十九年前崖州舊案的影子，明白那絕非簡單的天災或地方貪腐。
待他們匆忙回京，腳跟未穩，便是千燈節。花車上藏匿的火藥，目標直指皇室與使團，那或許是一次明目張膽的試探，試探京都的防衛，試探各方的反應，也像是一次挑釁。
隨後，京倉、通州倉大火，七十萬石軍糧在沖天烈焰中化為灰燼，直接動搖了北疆防線的根基，讓大胤在面對外患時，驟然失去了最重要的底氣之一。
如今，木蘭圍場。演練時馬匹蹊蹺受驚在前，精心搭建的望樓詭譎倒塌在後，兩位使團公主殞命，將本就微妙的邦交推向破裂邊緣，迫使邊境各軍不得不進入全面戒備，消耗加劇，內外壓力陡增。
這些事，單看任何一件，似乎都能找到看似合理的解釋——官員貪腐、突發疫病、賊人作亂、天幹物燥、工匠疏忽……可它們偏偏接二連三，時機拿捏得無比精準，每一次都精準地打在大胤朝廷最吃緊、最脆弱、最難以兼顧的關節點上。
這不像是一個或幾個權臣為了在朝堂爭權奪利所為。爭權奪利，為得是打擊對政敵，壯大自身。可這一連串的風波下來，太子、晉王、邊軍、朝廷各部、乃至大胤的國力根基，無一不被削弱、被消耗、被推向危險的邊緣。
誰得利了？表面上看，只有那些虎視眈眈的外敵，如趁機西進的烏紇部，如死了公主、虎視眈眈的靺鞨。
背後之人似乎並不急於立刻攫取什麽，只是慢慢地、持續地給大胤這艘已經有些老舊的大船增加負重，鑿開縫隙，攪渾水流。他似乎也並不特別針對某個人，它的目標，更像是讓這艘船本身，越來越慢，越來越沈，直至在某個風浪中，徹底傾覆。
得利的，除了外敵，或許還有那些隱藏在更深處，本就希望這潭水越渾越好，甚至本就期待著這艘船沈沒的某些存在。
思至此處，李昶當日的疑慮，突然便有了答案。
一次兩次，或許是巧合。
可當這麽多巧合接二連三地發生，共同指向一個結果——讓大胤不斷失血，不斷虛弱，不斷陷入內外交困、左支右絀的泥潭時。
這就絕不是巧合了。
這是一張網。
一張早已悄然撒下，如今正在緩緩收緊的，斷絕大胤命數的巨網。
而他們，都已身在網中。
天色完全亮了，雪仍未停。
林雨眠再次出現在禦帳前時，已換回了皇後翟衣。深青色的織金翟鳥紋大衫，霞帔垂綬，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環繞，臉上重新敷了勻凈的粉，唇點了端莊的朱紅色。
她一步一步走來，步履平穩，儀態萬方。
不是示威，也不是認罪，只是覺得，從哪裏開始，就從哪裏結束吧。這身衣服，鎖了她半生，臨了，竟也成了她唯一能挺直脊梁的倚仗。
帳外守衛的禁軍垂首肅立，無人敢擡眼直視。
高守謙為她掀開帳簾，帳內藥氣未散，但榻上的皇帝已經坐起，背後靠著軟枕，身上蓋著錦被，臉色雖仍蒼白，精神卻已恢覆大半，眼神平靜地看著她走進來。溫仲臨不在，帳內除了高守謙，再無旁人。
林雨眠在榻前停下，端端正正，一絲不茍地行了跪拜大禮：“臣妾參見陛下。”
“平身。”皇帝道，“賜座。”
高守謙搬來一張錦凳，皇後謝恩，從容坐下，雙手交疊置於膝上，背脊挺直，目光低垂，落在自己裙擺的翟鳥紋樣上，靜待發問。
皇帝看起來……真的只是受了些傷，昨夜那碗藥，他果然一滴都沒喝。也好，省得她在黃泉路上，還要背一條弒君的債，雖然，已無分別。
帳內沈默了片刻，只有炭火偶爾的嗶剝聲。
皇帝看著她，看了好一會兒，才緩緩開口：“皇後，望樓之事，是你安排？”
林雨眠平視皇帝，聲音平穩：“是。”
“為何？”
“樓塌了，亂子才夠大，亂子夠大，才能遮掩旁的事。”
這是她早就想好的說辭，可此刻說出來，卻覺得有些可笑。遮掩？在眼前這個男人面前，有什麽能真正遮掩得住？她如稚童，在對一個棋藝遠高於自己的對手，解釋自己為何要走那步一眼就能看穿的臭棋，只能徒增笑柄罷了。
“旁的事？”皇帝語氣未變，“是指在朕藥中下毒？”
“是。”
“為何要殺朕？”
這一次，皇後沈默了片刻。
為何？這個問題，她在心裏問過自己千百遍。最初或許有恨，有怨，有不甘。可事到如今，那些具體的情愫都模糊了，只剩下一種沖動，她只想看看，這尊被供在神壇上、決定著所有人命運的神像，摔下來，會不會碎。
“臣妾想試試。”她終於開口，“試試看，這把龍椅，是不是真的只有男人能坐。試試看，把這套規矩的源頭掐斷了，底下的人，會不會有別的活法。”
活法，多麽奢侈的詞。母親蘭香漪有沒有想過別的活法？劉希呢？後宮那些連名字都記不住的美人們呢？天下的女子呢？她們或許想過，但她們不敢，也不能。
而她，坐到了這個位置，擁有了常人難以企及的榮華，卻發現這富貴無極不過是更精致的囚籠。
既然橫豎都是囚徒，那不如……由她來砸一砸這籠子。不為放自己出去，她早已無處可去。
皇帝臉上沒有絲毫意外或憤怒，他只是靜靜聽著，甚至點了點頭：“所以，不是為了給你自己或林家謀權？”
皇後扯出一抹笑：“謀權？陛下，臣妾坐在這個位置上，已經是女人能爬到的最高處了。再謀，還能謀到哪裏去？謀成第二個武後？呵……臣妾沒那個本事，也沒那份心氣。這世道，出一個女帝已是異數，且她晚年又如何？終究還是要把江山還給李家的男人。”
“臣妾只是累了。”
累了看著母親那樣無聲無息地枯萎，累了看著劉希那樣的女子被當做遮羞布用完即棄，累了看著後宮那些花兒朵兒們年年開、年年謝，為了一個男人的恩寵鬥得你死我活，最後也不過是史書上幾行模糊的字，或是一個連名字都沒有的謚號。
謚號？
她死後，史官們會給她一個什麽樣的謚號呢？
賢？德？哀？
無非是從那些規定好的、讚美或同情女子的字眼裏挑一個。
“所以你想毀了這一切？”皇帝問。
“毀？”皇後搖了搖頭，珠翠輕晃，“陛下，臣妾毀不了。這套東西紮根太深，深到男人女人都信了它是天經地義。臣妾只是想在它最堅固的地方，鑿開一條縫，哪怕只是一條小小的、很快會被填補上的縫。至少，有人曾試著鑿過。”
不是要推翻宮殿，只是想在那光滑堅固的墻面上，留下一點刮擦的痕跡，證明這墻面並非天生如此，證明它也會被人力損傷。至於這痕跡是會被迅速修補，還是能留存片刻，讓後來某個同樣感到窒息的人瞥見，知道此路並非絕對不通……那都不重要了。
重要的是，她試過了。
原來是行不通的。
她垂下眼，覆又擡眼，第一次真正地、平靜地直視皇帝：“陛下若問臣妾為何，臣妾也說不太清。或許，就像一個人被關在暗無天日的屋子裏太久了，明知砸開墻可能會被磚石壓死，外面也未必是晴空萬裏，但還是想……砸一下試試。想聽聽那聲響，想看看透進來的，究竟是光是塵。”
其實她早已不抱期待。這屋子太大了，墻太厚了，她力氣太小，時機也不對。但她就是想砸，這沖動壓過了對死亡的恐懼，壓過了對身後名的顧慮，甚至壓過了理智。這或許是她這輩子，唯一一次完全聽從自己內心最原始、最不計後果的呼喚去做事。
感覺……竟不壞。
皇帝看著她，眸光深不可測。他沒有問她是否想過失敗的後果，沒有斥責她的瘋狂與大逆不道，甚至沒有流露出任何屬於被謀害者的情緒。
他在旁觀這場鬧劇。
“你恨朕？”他換了問題。
皇後想了想：“不全是恨。陛下待臣妾，不算好，也不算最壞。給了臣妾尊榮，也給了臣妾枷鎖。像養一只名貴的鳥兒，金籠玉食，但籠門永遠鎖著。臣妾恨的，或許不是陛下這個人，而是陛下所代表的，這套能讓一個男人理所當然地決定無數人命運，而女人只能承受或依附的世道。”
世道如此，用禮法、用倫理、用傳統、甚至用女子的思慕，來告訴女子，你們的價值在於生育、在於服侍、在於安靜、在於奉獻。它給了男人幾乎無邊的自由，卻給了女人無數條“不得”的戒律。
她曾受益於此，也被其戕害。
“世道。”皇帝重覆了一遍這個詞，語氣有些微妙，“你覺得這世道不對？”
“對與不對，臣妾說了不算。”皇後道，“臣妾只是身在其中，覺得窒息。就像水裏的魚，或許不該去質疑水為何如此，但若這水漸漸變得汙濁、沈重、令人無法呼吸，魚會不會也想跳出去，哪怕知道外面是幹涸的陸地？”
幹涸的陸地。
她的終處就是那片陸地。
但她不後悔跳出來，死在岸上，也好過在那潭越來越令人窒息的水裏，慢慢腐爛。至少，她掙紮過，選擇了自己的死法。
又是一陣沈默。
皇帝的目光落在她繁覆華麗的翟衣上，那上面繡著的翟鳥，據說象征貞潔與女子美德。
“你穿這身衣服來，是還想做回大胤的皇後？”他問。
林雨眠低頭看了看自己的衣袍，那上面的金線在帳內昏暗的光線下依然閃爍。
“臣妾穿著它來，是因為這是臣妾這半生唯一掙來的、像樣的殼。”她聲音很輕，“脫了這身殼，林雨眠是誰？什麽也不是。臣妾此生，無論心裏多苦，多恨，多不甘，人前總要像個樣子，如今，穿著它，至少像個樣子。”
她疲憊至極，繼續道：“至於做不做皇後，陛下決定便是。臣妾的路，昨夜走出禦帳時，就已經走完了。”
像一場漫長而疲憊的跋涉，終於看到了盡頭。無論盡頭是懸崖還是坦途，都不重要了，重要的是，不用再走了。
皇帝不再說話，只是看著她。林雨眠的神情依舊平靜，甚至稱得上端莊。沒有哀求，沒有辯解，沒有歇斯底裏，也沒有慷慨激昂。她只是坐在那裏，僅僅坐在那裏。
不是為了權力，不是為了覆仇，甚至不是為了個人解脫。
只是想在那堵堅不可摧的、名為天命與綱常的巨墻上，留下一點微不足道的、屬於一個女人的敲擊聲。
哪怕這聲音無人聽見，哪怕這敲擊徒勞無功，哪怕隨之而來的是滅頂之災。
皇帝緩緩向後靠了靠，閉上了眼睛，良久，才道：“朕知道了。”
他沒有說你下去吧，也沒有說如何處置。
林雨眠也沒有問。她站起身，再次端端正正地行了一禮，然後轉身，依舊保持著無可挑剔的儀態，一步一步，走出了禦帳。
帳外，雪還在下。
她仰起頭，任由冰涼的雪片落在臉上，化開。
這一次，林雨眠沒有再呼出那口化作白霧的氣。
【作者有話說】
哈哈哈哈哈，請假三天，讓我緩緩，天地幽幽，我要去打洞，抗高鐵上月球問問這個題目怎麽出的……邪惡.jdf
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