第100章 子兮（下）
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第100章 子兮（下）
觀燈臺，儺戲結束，煙火也放過了。周維安過來，臉上堆著笑：“諸位王爺，夜已深了，寒氣也重，不如早些回去歇息？”
話雖客氣，意思卻是明白的。靺鞨公主還有些戀戀不舍，靺鞨使團的人在她耳邊低聲說了幾句，她才點點頭。李瑾第一個起身，理了理袍袖：“是該回了，本王也乏了。”說著便往外走，沒再看旁人一眼。
李昶本就覺得有些倦。隨棹表哥不在，這些熱鬧都不是他的，看得見，卻進不去心裏。他隨眾人起身，由小泉子扶著下了觀燈臺。祁連還趴在欄桿上，眼睛盯著街上沒散盡的人潮。
“祁連。”李昶叫了他一聲。
祁連回過神，忙走過來：“殿下。”
“你若還想逛逛，便去吧。”李昶道，“有侍衛跟著，不必擔心。”
祁連眼睛一亮，又有些不好意思：“那……屬下就……”
“去吧。”
祁連歡天喜地地謝過，轉身就紮進了人群裏。
馬車停在朱雀橋南側。小泉子扶著李昶走過去，掀開車帷前問了句：“殿下，是回宮還是回侯府？”
“回宮。”
小泉子應下，伸手去掀車帷。
就在那一瞬，一只手從車廂裏伸出來，猛地攥住了李昶的手腕。
力道不小，但動作並不粗暴。李昶還沒反應過來，整個人就被拉進了車廂，沒有預想中的摔撞，而是落進了一個結實的懷抱裏。車廂裏很暗，只有窗外透進來的一點煙火餘光，但他立刻就知道了是誰。
沈照野身上的氣味很特別，是北疆風沙洗過的熱烈，混著常年習武的、幹凈的汗味，還有他身上總帶著的、淡淡的皂角味。但此刻，這些熟悉的味道裏，隱隱夾著一些別的氣味，像硝石燃燒後的焦味，又像鐵器摩擦過的味道。
怎麽會？
隨棹表哥怎麽會在這兒？
忽然而至。
李昶的手還扶在沈照野肩上，隔著游神服粗糙的布料，能感覺到下面溫熱的溫熱。不是夢，是真的。他心裏那點因應酬和思慮而生出的、沈甸甸的倦意，就這麽輕輕巧巧地散開了。像冬夜推開窗，忽然看見檐角掛著的一彎新月，明明一直就在那兒，可親眼瞧見了，心裏還是會軟一下，會亮一下。
他直起腰，借著窗外忽明忽暗的光去看沈照野。
游神服是暗紅色的，繡著繁覆的金線紋樣，在暗處看不真切，只覺一片沈郁的暗紅。臉上戴著半面面具，銀制的，遮住了眼睛和上半張臉，只露出挺拔的鼻梁和唇。面具邊緣有些磨損，想來是常被人戴的舊物，面具下的皮膚沾了灰，鼻梁側有一道淺淺的灰痕。
“隨棹表哥。”李昶喚了一聲。
他伸手，手指觸到面具冰冷的邊緣。沈照野沒有動，任他把面具摘下來，面具下那雙眼睛在昏暗中亮著，積著笑。臉上果然沾了灰，額發也有些亂，像是剛從什麽地方匆忙趕過來。
李昶的心沈了沈。
硝石味。不是煙花落下的，煙花炸在空中，散下來的只有硫磺和紙灰。這是火藥的味道，得湊得很近才會沾上。
“隨棹表哥，你碰著火藥了？”李昶急忙問，又伸手在沈照野身上摸索，“可曾受傷？”
“沒事。”沈照野拉他在身旁坐下，車廂隨著馬車行進輕輕晃動著。他把面具扔到一邊，三言兩語把今晚的事說了，從泥鰍的報信說到花車上的火藥再說到陳讓的排查，還有巷子裏那場小爆炸。說得簡略，但關鍵處都沒漏。
馬車碾過磚石，往宮城方向去。車廂裏光線昏暗，只有窗外偶爾閃過的煙火餘光，映得沈照野側臉輪廓忽明忽暗。李昶靜靜聽著，等沈照野說完，他才開口：“隨棹表哥，泥鰍這人，你查過了？”
沈照野挑了挑眉。
“太巧了。”李昶的聲音很輕，但很清晰，“京都慣偷之流，少說百人，偏巧偷到隨棹表哥你身上，偏巧他知道花車底細，偏巧他肯冒險報信，這三件事湊在一處，巧合得不像巧合。”
沈照野笑了，拉過他的手腕，低頭撥弄他腕上的玉鐲：“你也覺得不對勁？”
“不是覺得，是疑。”李昶搖搖頭，猜測道，“若泥鰍此人是被人安排的，那安排他的人，至少要知道兩件事，其一，隨棹表哥你知道花車有問題後會管，其二，你有能力管。”他頓了頓，“此人不只要阻止今晚的事，還要借隨棹表哥你的手，看清你會怎麽做。”
“試探我什麽？”
“試探隨棹表哥你會不會信，試探你會不會管，試探你處理這種事的手段，或許還想要試探侯府和巡防營、和京中各方勢力的關系。”
沈照野沒說話，手指在李昶膝上輕輕敲著。車廂裏安靜了一會兒，只聽得見車輪碾過磚石的聲響。
“陳讓那邊審出什麽了？”李昶又問。
“抓的人裏，好些都自盡了，身上幹凈，半點線索未留。”沈照野不甚意外地聳聳肩，搖頭道，“餘下那些，多是拿錢賣命的嘍啰，問不出幕後主使。但火藥的數量與布設絕非尋常賊匪能為。需大量銀錢，需懂行的人手，還需對京都街巷、巡防布防了如指掌。朝中財力雄厚者不少，有這個能力的，不少，但有這個膽子，又有這個手段的，不多。”沈照野轉過頭看他，“但誰有這個動機？”
李昶並未急於作答。他微微側首，望向窗外流動的夜色，片刻後才緩緩道：“今夜觀燈臺上，站著四位王爺、兩國使團。萬一事態失控，傷的不只是百姓性命，更是國朝體統、邦交根本。王爺中任何一位出事，餘下二位連同太子殿下，皆難脫幹系。使團若有不測，兩國邦交必生齟齬，北疆、東境或將再起波瀾。”他轉回視線，看向沈照野，“真要論得益，似乎無人能獨善其身，反倒會令朝局愈加動蕩。有此膽魄與能力布此局者，其心所圖，絕非小可。要麽，是沖某一人而來，要麽……”
“要麽，是想將這潭水徹底攪渾。”沈照野嗤笑一聲，接上他的話。
馬車還在往前走，沈照野忽然想起什麽，敲了敲車壁：“改道，去青雲觀。”
車夫在外頭應了一聲。
李昶擡眼：“隨棹表哥，我們不回侯府？”
“待會兒回。”沈照野說，“這會兒青雲觀人少，景也好，我領你去看看。”
馬車轉了方向。沈照野往後一靠，伸手去玩李昶腰間的玉佩，是塊羊脂白玉，雕著雲紋，觸手溫潤。他捏在指尖轉了轉，又放開，又轉而握住了李昶的手腕，掌在手心裏輕輕捏著玩。
馬車輕輕搖晃著。李昶說起使團的人和事，他說這些時，聲音很輕，帶著一點席間難得的松弛。不是朝堂上那種滴水不漏的應對，也不是宮中那種小心翼翼的謹慎，就是很平常的、跟親近之人閑聊的語氣。沈照野聽著，嘴角不自覺地彎起來。
沈照野也揀了些木蘭營的事情說了，又想起使團，借著窗外流轉的微光看李昶的神情，轉而問道：“木蘭營操演之事，源賴生席間想必問你們了，怎麽說的？”
“據實以告。”李昶道，“兵員兩千，騎兵八百，步卒一千二百，演了魚鱗、鶴翼、長蛇三陣，另有騎射演示。”他略作停頓，“源賴生問得細致，馬匹草料日耗、箭矢儲備、乃至兵士冬衣厚薄，皆一一問及。”
“他倒是用心良苦。”沈照野冷笑一聲，“使團此番前來，明為聯姻，暗地裏怕是來探虛實的。北疆局勢他們心中有數，尤丹內亂他們亦了然。他們真正想摸清的，是大胤兵馬如今還剩幾分底氣，邊關防務究竟虛實如何。”
李昶靜默片刻，方低聲問：“隨棹表哥，依你看，他們真有動兵之念？”
“遲早的事。”沈照野答得幹脆，“東邊烏紇部虎視眈眈，尤丹內亂未平。靺鞨若想開疆拓土，眼下確是天賜良機。更何況，大胤內裏，也並非鐵板一塊。”繼續道，“朝中這些老爺，目光多膠著於眼前得失，誰家與誰家聯姻，何人得了何種封賞。至於北疆烽火、邊民疾苦，那是千裏之外的遙事，不及眼前利益緊要。”
李昶靜靜聽著，心頭卻已轉至前日沈照野遞來的那封信上。
信上說茶河城地下果然是鐵礦，不止茶河城，周邊三十裏內幾個村鎮，地底下也都是礦脈，儲量大，品相也高。若依朝廷官礦的章程來辦，征發徭役、安置遷移礦上百姓、丈量田宅、核算賠償，光是這一串下來，便是筆算不清的爛賬，耗時費力，動靜也鬧得太大。
可倘若一座城自己空了呢？
疫病橫行，十室九空，幸存者四下逃散，官府封城，最後上報時只需寫一句瘟神作祟，天災無情。待塵埃落定，風聲過去，再以清理疫區、防瘟病覆發的名義，派自己人接管。到那時，地是無主的，人是該死的，想怎麽挖，就怎麽挖，幹幹凈凈。
若這疫病真是人為，那背後所圖，便絕不止一座礦。整條礦脈能帶來的——鐵可鑄兵，亦可鑄錢。有了足夠的鐵，便能私下練兵，囤積軍械，甚至……起兵造反。
還有顧彥章提起的崖州舊案。
他父親，崖州知州顧謙，便是因十九年前那場大疫蒙冤而死。顧彥章曾細細說過那場疫病的始末，起初只是零散病例，州府按下不報；待疫情轟然爆發，已來不及控制，最後整座崖州城十室九空，活下來的不足一成，也被盡數驅離，城池付之一炬。
倘若兩件事真有牽連，那便意味著，有人在十九年前就開始布這個局。用疫病清空城池，再以隱秘手段接手關鍵之物，無論是港口、礦脈，還是別的什麽。
另外，顧彥章還查到了些別的。
近三十年間，大胤境內至少還有三起類似的事。都是突然爆發的天災或疫病，導致整座城池、或是某個緊要行業徹底崩潰，隨後便銷聲匿跡。
一處是江州的織造局，十五年前意外失火，全毀，後被一個絲綢商會低價購去，再無音訊。一處是青州的鹽場，十二年前遭海嘯損毀，同樣沒了下文。最後一處，是西南道的兵器作坊，九年前因山體滑坡被埋，挖不出來，也沒有後續。
雖仍在查證，但李昶實在難以相信，這一切都只是巧合。
織造、鹽、軍械——這皆是國之命脈。
從前，李昶的眼界被宮墻圈禁在一方狹小天地裏，因著身份，他每日思量的，不過是些近在咫尺的計較，小心謹慎。
後來，他去了北疆。
那不是紙上談兵的邊關，而是真實的、裹挾著沙礫與血氣的風。他看見北安城的墻磚上深褐色的、洗不凈的血跡，看見守城士兵皴裂的手指緊握著冰冷的兵器，看見那些面黃肌瘦的百姓，在戰火間隙裏扒拉著焦土，尋找可能殘存的、能入口的東西。
他們活著，卻不像活著，只是在生死邊緣艱難地蠕動。那一刻，他第一次真切地感受到，戍邊兩個字的千鈞之重，不是奏章裏華麗的辭藻，而是壓在千萬人脊梁上、沈得喘不過氣的巨石。
再後來，是茶河城。
街巷寂靜，唯有斷續的哀嚎和啜泣從醫棚裏漏出來。他親眼看見昨日還能行走的婦人，今日便被草席卷著擡出城，看見孩童茫然懵懂的、睜大的眼睛。死亡在茶河城不再是遠在天邊的傳聞，它具象成每一口可能吸進去的汙濁空氣，每一次無法抑制的咳嗽。
然後，是顧彥章呈上的、那些堆積如山的卷宗。
青州鹽戶為何暴動？因為鹽課壓得他們世世代代直不起腰，最後一把粗鹽都要被刮走。江州織工為何罷市？因為官府征斂上供綢永無止境，織女日夜不休，卻換不來一家溫飽。涼州邊民為何冒著箭雨也要越境？因為故土已成煉獄，留下是死，闖出去或許還有一線渺茫生機。
一樁樁，一件件，墨字背後是血淚，是白骨，是無數被碾碎的、無聲的吶喊。
他從前也知民生多艱，但那認知是模糊的，隔著一層錦繡簾幕。如今，這簾幕被猛地扯開，露出後面滿目瘡痍的真實景象。他方知曉，永墉城的鐘鳴鼎食、詩酒風流，不過是浮在無邊苦海上的一葉精致畫舫。
舫外，是賦稅一年重過一年，壓垮田間老農的脊梁，是吏治一歲壞過一歲，蛀空朝廷根基的梁柱，是天災襲來時，賑濟的糧款層層盤剝，到了災民手中只剩一把糠麩，是人禍興起時，官府的文書往來推諉，直到民怨沸騰、血濺公堂，才慌忙調兵平亂。
百姓若沒有活路了，賣兒鬻女，典田當屋，最後連草根樹皮都啃食殆盡。還能怎麽辦？只能攥緊生銹的鋤頭、豁口的柴刀，沖向那同樣破敗卻依然威嚴的官府衙門。
然後呢？然後便是鎮壓。冰冷的刀劍砍向滾燙的血肉，馬蹄踏過呻吟的軀體。動亂暫時平息，可催生動亂的根源，沈重的賦稅、腐敗的官吏、不公的世道，變本加厲。於是，更多人被逼向絕路，更大的動亂在暗處醞釀，等待下一次爆發。
這是一個只會越陷越深的泥潭。越壓越反，越反越壓。朝廷的威嚴在一次又一次的鎮壓中損耗，百姓的生機在一次又一次的循環中枯竭。國力、民心、財賦、兵備，所有支撐一個王朝的柱石，都在這個惡性循環中悄然風化、崩裂。
就像如今這般，百姓被賦稅壓得喘不過氣，地裏刨不出錢糧，朝廷的稅就收不上來。國庫一年比一年空，空到發不出邊軍的餉，修不起垮塌的河堤，也買不齊賑災的糧。朝廷沒了錢，就養不起精兵強將，兵甲陳舊，士氣低落。這樣的兵，鎮不住外頭的虎狼，也壓不住裏頭的動蕩。
外敵犯邊，流民四起，朝廷為了應付，只能加征更多的稅，搜刮得更狠。可百姓已經被刮得只剩一層皮了，再刮，就只能刮出血，刮出骨頭。於是更多的人被逼上絕路，動亂愈演愈烈，朝廷需要更多的兵、更多的錢去鎮壓……這就成了一個越轉越快、越陷越深的泥潭，直到把一切都吞沒。
可怕的不只是這個泥潭本身，更是泥潭邊上，還有人嫌陷得不夠快，在拼命往下推。
漕弊案裏，有人倒賣軍糧，中飽私囊。他們難道不知道邊關將士等米下鍋？知道，但自己的荷包比將士的肚子、比朝廷的邊防更要緊。茶河城的疫病，若僅僅是為了掩蓋獨占一座鐵礦，就能讓一城百姓陷入死地？這手筆，這心腸，未免太過駭人。 還有今晚，這滿城歡慶的千燈節，絢爛燈火下，竟藏著要人性命的火藥。是誰，非要在這佳節良辰，在使團眼前，鬧出這樣一場亂子？
一樁樁，一件件，看似孤立，卻都像暗處伸出的手，在把這艘已經有些破舊漏水的巨船，往漩渦深處推。
李昶靠在微微顛簸的車廂壁上，貼著沈照野的熱氣，不自覺地握緊了沈照野的手，這些念頭不受控制地在他腦海裏翻湧、串聯，他仿佛看見一條巨大的、緩緩收緊的絞索，正套在大胤的脖頸上。而絞索的另一端，或許牽在某些人手中，又或許，也牽在他的手中。
真的是氣數盡了嗎？就像史書上寫的，天命不再，國運衰微？
李昶心裏那股說不清道不明的怪異感又翻騰起來。像濃霧裏瞥見一個模糊的影子，你知道它在那兒，卻怎麽也看不清輪廓，又像話已湧到舌尖，字句都備好了，可臨到出口，又被什麽東西死死堵住。
他總覺得，這接二連三的天怒人怨背後，似乎藏著某種旁的意圖，不僅僅是爭權奪利，也不僅僅是貪贓枉法。可那究竟是什麽？他抓不住頭緒。
馬車在這時停了。
停在半山腰的石坪上。李昶掀開車帷，山風迎面吹來，帶著點清冽的、不知名的香氣，像是松柏，又混著遠處道觀飄來的線香，被夜風一攪，淡得幾乎聞不見，卻恰好吹散了一些心頭的沈悶。
他斂下心神，擡眼望去。青雲觀建在山脊的緩坡上，黑瓦白墻在夜色裏只顯出朦朦的輪廓。
沈照野先下了馬車，轉身朝李昶伸手。李昶扶著他的手踩下車轅，腳剛落地，沈照野已經把小泉子手裏的燈籠接了過來。
“在這兒等著。”沈照野對小泉子說，“若有人來問，就說雁王在觀裏祈福，閑人勿擾。”
小泉子應了聲，退到馬車旁。
石階不陡，但階面上落了層薄霜，踩上去有點滑。沈照野一手提燈，一手虛扶著李昶的胳膊，燈籠的光始終跟著李昶的腳。走了十幾級，李昶腳下忽然一滑，沈照野眼疾手快扶住了，順勢就把人往懷裏一帶。
“小心些。”他說著，手已經攬上了李昶的腰，然後不撒手了，四下無人，李昶便也由著他。
石階不長，百來級。爬到頂時，青雲觀的山門就在眼前。這是座古觀，據說大胤開國皇帝當年在此得仙人指點，後來登基便重修了道觀，賜名青雲。觀前有株古樹，據說已活了五百年，樹幹要三人合抱，枝椏伸展開來，人在樹下便不見天日。
樹上掛滿了紅綢。夜裏看不真切顏色，只見一條條影子在風裏飄著，沙沙作響。
沈照野沒進觀，而是攬著李昶繞到側邊。這裏地勢更高些，有條石欄圍著的平臺。今夜有風，山風比山下凜冽些，吹得人衣袍獵獵。沈照野側身替李昶擋了會兒，等風勢稍歇，才引他走到欄邊。
“阿昶，往下看。”
李昶順著他指的方向望去。
從這裏，能看見整座永墉。
方才在觀燈臺上看不全的景象，此刻盡收眼底。永墉像是被誰打翻了一匣子碎金，星星點點的光鋪滿了整座城。更遠處，宮城的輪廓沈在黑暗裏，只有幾處高閣的檐角挑著燈籠，孤零零的，像海上幾點遙遠的漁火。
李昶靜靜看著，山風撲在臉上，帶著夜寒，卻吹不散眼底那片暖光。松濤聲從兩側的山林裏湧過來，嘩啦啦的，像潮水。
煙火還在放。一枚接一枚升空，炸開，灑下光雨。那些光映在李昶眼裏，明明滅滅。
他忽然又想起去歲千燈節。那時沈照野還在北疆，他一個人在宮裏，聽著外頭的熱鬧，只覺得那熱鬧是別人的，與自己無關。可此刻，同樣的景致，因為身邊多了個人，竟也變得值得一看。
沈照野倚在石欄上，終於得空好好看他。李昶裹在氅衣裏，臉被銀狐毛領襯得越發小，鼻尖凍得有些紅。
“冷不冷？”沈照野問著，手已經探進氅衣裏，捉住了李昶的手。
果然，冷得像冰。
沈照野嘖了一聲，把他拉近些，兩只手合起來捂住李昶的手，慢慢搓著：“下次出門，讓小泉子給你備個手爐，別嫌麻煩，沒人笑你。”
“嗯。”李昶應了一聲，擡眼看他，“隨棹表哥，你冷不冷？”
“不冷。”沈照野說，“我身上熱跟爐炭似的，你又不是不知道。”
李昶猶豫了一下，從沈照野手心裏掙出一只手，用手背輕輕貼了貼他的臉頰。觸感溫熱，確實不冷。
“信了？”沈照野笑著，把他的手拉回來，重新捂進掌心裏。
“方才放燈沒有？”沈照野又問。
李昶搖搖頭：“不想放。”
“我也沒放。”沈照野說，“來不及，不過也無妨，滿城的百姓都在放，神佛看不過來，我少放一盞，他們就能多看一盞別人的。”
李昶看著沈照野低頭給他暖手的模樣。燈籠擱在腳邊，暖黃的光暈開一小圈，照得沈照野的側臉輪廓柔和了些。面具摘了，臉上的灰也擦掉了，只剩眉宇間那點慣有的、玩世不恭的神氣，此刻也淡了。
“隨棹表哥。”李昶忽然問，“你有什麽心願？”
“我啊？”沈照野想了想，“希望北疆安穩，不再打仗，希望百姓日子好過些，至少能吃飽穿暖，希望沈家上下平安，爹娘身體康健……”
他頓了頓，擡起頭，用自己的額頭輕輕碰了碰李昶的：“有些貪心？不過沒法子，如今還要單獨加上一條，希望李昶康健安樂，長命百歲。”他笑起來，“改日再來一趟，把這條寫紅綢上，掛上去。”
李昶仰頭看那株古樹。滿樹的紅綢在風裏飄蕩，如千燈節的燈，承載著無數未說出口的祈願。
“隨棹表哥在青雲觀掛過紅綢？”他問。
“嗯。”沈照野在樹上找了找，指著最高的一枝，“那兒，看見沒？最高那枝，掛著條褪了色的。”
李昶瞇了瞇眼，借著煙火的光，果然看見最高處有條紅綢，顏色已經泛白，在風裏輕輕晃著。
“小時候跟你舅母來的。”沈照野說，“那時北疆戰事吃緊，你舅在前線，幾個月沒消息。看旁人都在往樹上扔紅綢，說是靈驗，我就也寫了條，使勁往上扔，沒想到這麽多年，還真掛住了。”
“從未聽隨棹表哥說起過。”李昶輕笑一聲。
“小時候覺得神佛無所不能，能實現人間所有願望。”沈照野笑了笑，“後來念了書，又覺得都是無稽之談，嗤之以鼻。再後來去了北疆，上了戰場，見多了生死，反倒有了別的想法，想著人到了絕境，叫天不應叫地不靈的時候，能求的也就只剩神佛了。那不是信，是沒招了。”
他頓了頓，手指在李昶手背上輕輕撓了撓。
“但活到如今這個年歲……”他垂眼，看著李昶，起了逗弄的心思，“李昶，你猜我現在怎麽想的？”
李昶並未猶豫：“神佛可信，但落到實處，終究要靠自身。”
沈照野楞了楞，隨即笑開來，眉眼彎彎的。
“我們家阿昶。”他湊近了點，聲音裏帶著笑，“怎麽這麽懂我？天生我們這一對。”
“我現在覺得啊，神佛有沒有，不重要。重要的是，人心裏得有個念想，這念想可以是神佛，可以是祖宗，可以是任何東西，但歸根結底，那念想是你自己給自己的。你信它，它就有力量，你不信，它就是塊木頭、是張紙。”他伸手理了理李昶被風吹亂的額發，聲音輕了下來，“就像北安軍裏那些兵，打仗前拜關公、拜菩薩，拜什麽的都有。你說他們真信嗎？未必。但他們需要信點什麽，才能握著刀往前沖。”
李昶靜靜聽著。
“那你呢？”沈照野忽然偏過頭，看著他，眼裏的笑意沈澱下來，化作更深、更柔軟的東西，“阿昶的心願是什麽？”
李昶癡於此刻，就那樣直直地望進沈照野的眼睛裏。那雙總是盛滿笑的眸子，此刻只為他一個人停留，只有他一個人的倒影，綿綿又溫柔。山風似乎在這一刻停了，周遭只剩下彼此清淺的呼吸，和遠處隱約的、幾乎聽不見的市井餘音。
他看著沈照野，一字一句，聲音輕巧得像檐下融化的雪水，滴落在心尖上：“希望隨棹表哥的心願，都能實現。”
這願景太過簡單，又太過沈重。沒有為自己求什麽，只是把所有的盼望，都系在了眼前這個人身上。
沈照野怔了怔。
心口像是被什麽東西猝不及防地撞了一下，不疼，卻悶悶的，緊接著便是洶湧的、滾燙的暖流，瞬間沖向四肢百骸，沖得他指尖都有些發麻。
他呆呆地看著李昶。看著他在漫天煙花下愈發顯得蒼白的臉，看著他清淡眼底映出的、毫無保留的信賴與虔誠的祝願。
怎麽會，怎麽可以這麽喜歡一個人？
喜歡到明明自己還憂心著京城的亂局、北疆的風雲、前路的莫測，可聽到他這句話，那些沈甸甸的東西竟都奇異地退開了一步，滿心滿眼，只剩下眼前這個人。喜歡到喉嚨發緊，胸腔裏漲得滿滿的，有千言萬語在翻騰，卻笨拙地尋不到一個合適的出口，不知道該怎麽告訴他，他此刻的心情是狂喜，是酸軟，是恨不得將人揉進骨血裏藏起來的疼惜，又唯恐力道重了傷到他。
果然，這樣就是喜歡。
不是對兄弟的照拂，不是對表親的責任，不是對同盟的關切。是看到他笑，自己便想笑，聽到他咳，心便跟著揪起來，知道他苦，便恨不得替他受著。見他這般將自己全然托付、甚至忘了為自己祈求的模樣，心口便酸脹得厲害，只想將世上最好的一切都捧到他面前，又氣他為何不為自己多想想。
他的阿昶，在宮中謹慎求生，在朝堂如履薄冰，身心俱疲，卻還在為他祈求。自己那些關於將來、關於世道的隱憂，阿昶難道不懂嗎？他懂，甚至可能想得更深、更遠。可他什麽都不說，只是安靜地站在他身邊，用自己單薄的肩膀試圖分擔，甚至在這樣的時刻，在神佛距離人間最近的時刻，將全部的心願都系於他一身。
如珍似寶的，獨一無二的，這樣的阿昶。
沈照野，你真他娘的好命。
山風又起了，帶著遠山松柏的清氣，吹動兩人的衣袂。沈照野忽然伸出手，不是玩笑的攬肩，也不是安撫的觸碰。他生著厚繭的手掌，有些粗糙，卻極穩、極輕地捧住了李昶的臉頰。
指尖觸及的皮膚微涼。李昶似乎驚了一下，長長的睫毛顫了顫，卻並沒有躲閃，只是擡起眼，眸光如水地望著他，裏面映著沈照野自己有些發紅的眼眶和太過鄭重的神情。
四目相對，呼吸相聞。
萬籟俱寂，仿佛天地間只剩下他們二人。
沈照野什麽也沒說，什麽都不想說，他只是緩緩地、緩緩地低下頭。
一個吻，輕輕落在李昶微涼的額上。
沒有任何狎昵或侵占的意味，甚至不帶多少情欲。只是純粹的觸碰，帶著珍重，帶著疼惜，帶著某種近乎儀式般的虔誠。像信徒觸碰聖物，像旅人掬起清泉，像在確認一顆失而覆得的寶珠。
他的唇溫熱，有些幹燥。停留的時間不長，只是短暫地貼合，便稍稍退開些許，額頭卻仍抵著李昶的額頭，鼻尖輕蹭，呼吸交融。
沈照野沒有更進一步，只是用拇指極輕地摩挲了一下李昶的唇角。他喉嚨動了動，聲音低啞得幾乎聽不見，融在今夜短暫的寂靜裏：“傻小子。”
李昶沒有應聲，只是閉上了眼，長長的睫毛濕漉漉地垂下，像被露水打濕的絨。他微微向前，將自己更貼近那溫暖的身軀，一個極輕、極細微的、親昵的依偎。
山風大了起來，吹得樹葉嘩嘩響。景也看了，沈照野怕他凍著，攬著人往回走。轉身時，他瞥了一眼夜空，孔明燈還在往上飄，有些已經升得很高，像遙遠的星河。但也有些燈，不知是做得不好還是風向不對，升到一半就開始往下落。
看方向，像是要落到東城區。
沈照野心裏動了動，但沒多想。今夜人多，就算有燈落下來起火，也能及時發現。這麽想著，他便把這事拋到腦後，提著燈，攬著李昶往山下走。
宮門口，沈照野看著李昶進去，直到那身影消失在宮墻深處，才轉身上了馬車。
他沒騎馬，就借了李昶的車回侯府。車廂裏還留著李昶身上的淡香，混著一點藥草的清苦味。沈照野靠著車壁，閉上眼，任由疲憊一點點漫上來。
耳邊是車輪碾過石板路的聲響，還有遠處隱約傳來的、最後的煙火聲。
忽然，他睜開眼。
東城區！
京都多數京倉都在東城區——戶部糧倉、兵部武庫、工部物料場，若是失了火……該死，最好不會。
他猛地坐直身子。
“停車！”
【作者有話說】
昶即將化身野子的專屬願望實現大使！
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觀燈臺，儺戲結束，煙火也放過了。周維安過來，臉上堆著笑：“諸位王爺，夜已深了，寒氣也重，不如早些回去歇息？”
話雖客氣，意思卻是明白的。靺鞨公主還有些戀戀不舍，靺鞨使團的人在她耳邊低聲說了幾句，她才點點頭。李瑾第一個起身，理了理袍袖：“是該回了，本王也乏了。”說著便往外走，沒再看旁人一眼。
李昶本就覺得有些倦。隨棹表哥不在，這些熱鬧都不是他的，看得見，卻進不去心裏。他隨眾人起身，由小泉子扶著下了觀燈臺。祁連還趴在欄桿上，眼睛盯著街上沒散盡的人潮。
“祁連。”李昶叫了他一聲。
祁連回過神，忙走過來：“殿下。”
“你若還想逛逛，便去吧。”李昶道，“有侍衛跟著，不必擔心。”
祁連眼睛一亮，又有些不好意思：“那……屬下就……”
“去吧。”
祁連歡天喜地地謝過，轉身就紮進了人群裏。
馬車停在朱雀橋南側。小泉子扶著李昶走過去，掀開車帷前問了句：“殿下，是回宮還是回侯府？”
“回宮。”
小泉子應下，伸手去掀車帷。
就在那一瞬，一只手從車廂裏伸出來，猛地攥住了李昶的手腕。
力道不小，但動作並不粗暴。李昶還沒反應過來，整個人就被拉進了車廂，沒有預想中的摔撞，而是落進了一個結實的懷抱裏。車廂裏很暗，只有窗外透進來的一點煙火餘光，但他立刻就知道了是誰。
沈照野身上的氣味很特別，是北疆風沙洗過的熱烈，混著常年習武的、幹凈的汗味，還有他身上總帶著的、淡淡的皂角味。但此刻，這些熟悉的味道裏，隱隱夾著一些別的氣味，像硝石燃燒後的焦味，又像鐵器摩擦過的味道。
怎麽會？
隨棹表哥怎麽會在這兒？
忽然而至。
李昶的手還扶在沈照野肩上，隔著游神服粗糙的布料，能感覺到下面溫熱的溫熱。不是夢，是真的。他心裏那點因應酬和思慮而生出的、沈甸甸的倦意，就這麽輕輕巧巧地散開了。像冬夜推開窗，忽然看見檐角掛著的一彎新月，明明一直就在那兒，可親眼瞧見了，心裏還是會軟一下，會亮一下。
他直起腰，借著窗外忽明忽暗的光去看沈照野。
游神服是暗紅色的，繡著繁覆的金線紋樣，在暗處看不真切，只覺一片沈郁的暗紅。臉上戴著半面面具，銀制的，遮住了眼睛和上半張臉，只露出挺拔的鼻梁和唇。面具邊緣有些磨損，想來是常被人戴的舊物，面具下的皮膚沾了灰，鼻梁側有一道淺淺的灰痕。
“隨棹表哥。”李昶喚了一聲。
他伸手，手指觸到面具冰冷的邊緣。沈照野沒有動，任他把面具摘下來，面具下那雙眼睛在昏暗中亮著，積著笑。臉上果然沾了灰，額發也有些亂，像是剛從什麽地方匆忙趕過來。
李昶的心沈了沈。
硝石味。不是煙花落下的，煙花炸在空中，散下來的只有硫磺和紙灰。這是火藥的味道，得湊得很近才會沾上。
“隨棹表哥，你碰著火藥了？”李昶急忙問，又伸手在沈照野身上摸索，“可曾受傷？”
“沒事。”沈照野拉他在身旁坐下，車廂隨著馬車行進輕輕晃動著。他把面具扔到一邊，三言兩語把今晚的事說了，從泥鰍的報信說到花車上的火藥再說到陳讓的排查，還有巷子裏那場小爆炸。說得簡略，但關鍵處都沒漏。
馬車碾過磚石，往宮城方向去。車廂裏光線昏暗，只有窗外偶爾閃過的煙火餘光，映得沈照野側臉輪廓忽明忽暗。李昶靜靜聽著，等沈照野說完，他才開口：“隨棹表哥，泥鰍這人，你查過了？”
沈照野挑了挑眉。
“太巧了。”李昶的聲音很輕，但很清晰，“京都慣偷之流，少說百人，偏巧偷到隨棹表哥你身上，偏巧他知道花車底細，偏巧他肯冒險報信，這三件事湊在一處，巧合得不像巧合。”
沈照野笑了，拉過他的手腕，低頭撥弄他腕上的玉鐲：“你也覺得不對勁？”
“不是覺得，是疑。”李昶搖搖頭，猜測道，“若泥鰍此人是被人安排的，那安排他的人，至少要知道兩件事，其一，隨棹表哥你知道花車有問題後會管，其二，你有能力管。”他頓了頓，“此人不只要阻止今晚的事，還要借隨棹表哥你的手，看清你會怎麽做。”
“試探我什麽？”
“試探隨棹表哥你會不會信，試探你會不會管，試探你處理這種事的手段，或許還想要試探侯府和巡防營、和京中各方勢力的關系。”
沈照野沒說話，手指在李昶膝上輕輕敲著。車廂裏安靜了一會兒，只聽得見車輪碾過磚石的聲響。
“陳讓那邊審出什麽了？”李昶又問。
“抓的人裏，好些都自盡了，身上幹凈，半點線索未留。”沈照野不甚意外地聳聳肩，搖頭道，“餘下那些，多是拿錢賣命的嘍啰，問不出幕後主使。但火藥的數量與布設絕非尋常賊匪能為。需大量銀錢，需懂行的人手，還需對京都街巷、巡防布防了如指掌。朝中財力雄厚者不少，有這個能力的，不少，但有這個膽子，又有這個手段的，不多。”沈照野轉過頭看他，“但誰有這個動機？”
李昶並未急於作答。他微微側首，望向窗外流動的夜色，片刻後才緩緩道：“今夜觀燈臺上，站著四位王爺、兩國使團。萬一事態失控，傷的不只是百姓性命，更是國朝體統、邦交根本。王爺中任何一位出事，餘下二位連同太子殿下，皆難脫幹系。使團若有不測，兩國邦交必生齟齬，北疆、東境或將再起波瀾。”他轉回視線，看向沈照野，“真要論得益，似乎無人能獨善其身，反倒會令朝局愈加動蕩。有此膽魄與能力布此局者，其心所圖，絕非小可。要麽，是沖某一人而來，要麽……”
“要麽，是想將這潭水徹底攪渾。”沈照野嗤笑一聲，接上他的話。
馬車還在往前走，沈照野忽然想起什麽，敲了敲車壁：“改道，去青雲觀。”
車夫在外頭應了一聲。
李昶擡眼：“隨棹表哥，我們不回侯府？”
“待會兒回。”沈照野說，“這會兒青雲觀人少，景也好，我領你去看看。”
馬車轉了方向。沈照野往後一靠，伸手去玩李昶腰間的玉佩，是塊羊脂白玉，雕著雲紋，觸手溫潤。他捏在指尖轉了轉，又放開，又轉而握住了李昶的手腕，掌在手心裏輕輕捏著玩。
馬車輕輕搖晃著。李昶說起使團的人和事，他說這些時，聲音很輕，帶著一點席間難得的松弛。不是朝堂上那種滴水不漏的應對，也不是宮中那種小心翼翼的謹慎，就是很平常的、跟親近之人閑聊的語氣。沈照野聽著，嘴角不自覺地彎起來。
沈照野也揀了些木蘭營的事情說了，又想起使團，借著窗外流轉的微光看李昶的神情，轉而問道：“木蘭營操演之事，源賴生席間想必問你們了，怎麽說的？”
“據實以告。”李昶道，“兵員兩千，騎兵八百，步卒一千二百，演了魚鱗、鶴翼、長蛇三陣，另有騎射演示。”他略作停頓，“源賴生問得細致，馬匹草料日耗、箭矢儲備、乃至兵士冬衣厚薄，皆一一問及。”
“他倒是用心良苦。”沈照野冷笑一聲，“使團此番前來，明為聯姻，暗地裏怕是來探虛實的。北疆局勢他們心中有數，尤丹內亂他們亦了然。他們真正想摸清的，是大胤兵馬如今還剩幾分底氣，邊關防務究竟虛實如何。”
李昶靜默片刻，方低聲問：“隨棹表哥，依你看，他們真有動兵之念？”
“遲早的事。”沈照野答得幹脆，“東邊烏紇部虎視眈眈，尤丹內亂未平。靺鞨若想開疆拓土，眼下確是天賜良機。更何況，大胤內裏，也並非鐵板一塊。”繼續道，“朝中這些老爺，目光多膠著於眼前得失，誰家與誰家聯姻，何人得了何種封賞。至於北疆烽火、邊民疾苦，那是千裏之外的遙事，不及眼前利益緊要。”
李昶靜靜聽著，心頭卻已轉至前日沈照野遞來的那封信上。
信上說茶河城地下果然是鐵礦，不止茶河城，周邊三十裏內幾個村鎮，地底下也都是礦脈，儲量大，品相也高。若依朝廷官礦的章程來辦，征發徭役、安置遷移礦上百姓、丈量田宅、核算賠償，光是這一串下來，便是筆算不清的爛賬，耗時費力，動靜也鬧得太大。
可倘若一座城自己空了呢？
疫病橫行，十室九空，幸存者四下逃散，官府封城，最後上報時只需寫一句瘟神作祟，天災無情。待塵埃落定，風聲過去，再以清理疫區、防瘟病覆發的名義，派自己人接管。到那時，地是無主的，人是該死的，想怎麽挖，就怎麽挖，幹幹凈凈。
若這疫病真是人為，那背後所圖，便絕不止一座礦。整條礦脈能帶來的——鐵可鑄兵，亦可鑄錢。有了足夠的鐵，便能私下練兵，囤積軍械，甚至……起兵造反。
還有顧彥章提起的崖州舊案。
他父親，崖州知州顧謙，便是因十九年前那場大疫蒙冤而死。顧彥章曾細細說過那場疫病的始末，起初只是零散病例，州府按下不報；待疫情轟然爆發，已來不及控制，最後整座崖州城十室九空，活下來的不足一成，也被盡數驅離，城池付之一炬。
倘若兩件事真有牽連，那便意味著，有人在十九年前就開始布這個局。用疫病清空城池，再以隱秘手段接手關鍵之物，無論是港口、礦脈，還是別的什麽。
另外，顧彥章還查到了些別的。
近三十年間，大胤境內至少還有三起類似的事。都是突然爆發的天災或疫病，導致整座城池、或是某個緊要行業徹底崩潰，隨後便銷聲匿跡。
一處是江州的織造局，十五年前意外失火，全毀，後被一個絲綢商會低價購去，再無音訊。一處是青州的鹽場，十二年前遭海嘯損毀，同樣沒了下文。最後一處，是西南道的兵器作坊，九年前因山體滑坡被埋，挖不出來，也沒有後續。
雖仍在查證，但李昶實在難以相信，這一切都只是巧合。
織造、鹽、軍械——這皆是國之命脈。
從前，李昶的眼界被宮墻圈禁在一方狹小天地裏，因著身份，他每日思量的，不過是些近在咫尺的計較，小心謹慎。
後來，他去了北疆。
那不是紙上談兵的邊關，而是真實的、裹挾著沙礫與血氣的風。他看見北安城的墻磚上深褐色的、洗不凈的血跡，看見守城士兵皴裂的手指緊握著冰冷的兵器，看見那些面黃肌瘦的百姓，在戰火間隙裏扒拉著焦土，尋找可能殘存的、能入口的東西。
他們活著，卻不像活著，只是在生死邊緣艱難地蠕動。那一刻，他第一次真切地感受到，戍邊兩個字的千鈞之重，不是奏章裏華麗的辭藻，而是壓在千萬人脊梁上、沈得喘不過氣的巨石。
再後來，是茶河城。
街巷寂靜，唯有斷續的哀嚎和啜泣從醫棚裏漏出來。他親眼看見昨日還能行走的婦人，今日便被草席卷著擡出城，看見孩童茫然懵懂的、睜大的眼睛。死亡在茶河城不再是遠在天邊的傳聞，它具象成每一口可能吸進去的汙濁空氣，每一次無法抑制的咳嗽。
然後，是顧彥章呈上的、那些堆積如山的卷宗。
青州鹽戶為何暴動？因為鹽課壓得他們世世代代直不起腰，最後一把粗鹽都要被刮走。江州織工為何罷市？因為官府征斂上供綢永無止境，織女日夜不休，卻換不來一家溫飽。涼州邊民為何冒著箭雨也要越境？因為故土已成煉獄，留下是死，闖出去或許還有一線渺茫生機。
一樁樁，一件件，墨字背後是血淚，是白骨，是無數被碾碎的、無聲的吶喊。
他從前也知民生多艱，但那認知是模糊的，隔著一層錦繡簾幕。如今，這簾幕被猛地扯開，露出後面滿目瘡痍的真實景象。他方知曉，永墉城的鐘鳴鼎食、詩酒風流，不過是浮在無邊苦海上的一葉精致畫舫。
舫外，是賦稅一年重過一年，壓垮田間老農的脊梁，是吏治一歲壞過一歲，蛀空朝廷根基的梁柱，是天災襲來時，賑濟的糧款層層盤剝，到了災民手中只剩一把糠麩，是人禍興起時，官府的文書往來推諉，直到民怨沸騰、血濺公堂，才慌忙調兵平亂。
百姓若沒有活路了，賣兒鬻女，典田當屋，最後連草根樹皮都啃食殆盡。還能怎麽辦？只能攥緊生銹的鋤頭、豁口的柴刀，沖向那同樣破敗卻依然威嚴的官府衙門。
然後呢？然後便是鎮壓。冰冷的刀劍砍向滾燙的血肉，馬蹄踏過呻吟的軀體。動亂暫時平息，可催生動亂的根源，沈重的賦稅、腐敗的官吏、不公的世道，變本加厲。於是，更多人被逼向絕路，更大的動亂在暗處醞釀，等待下一次爆發。
這是一個只會越陷越深的泥潭。越壓越反，越反越壓。朝廷的威嚴在一次又一次的鎮壓中損耗，百姓的生機在一次又一次的循環中枯竭。國力、民心、財賦、兵備，所有支撐一個王朝的柱石，都在這個惡性循環中悄然風化、崩裂。
就像如今這般，百姓被賦稅壓得喘不過氣，地裏刨不出錢糧，朝廷的稅就收不上來。國庫一年比一年空，空到發不出邊軍的餉，修不起垮塌的河堤，也買不齊賑災的糧。朝廷沒了錢，就養不起精兵強將，兵甲陳舊，士氣低落。這樣的兵，鎮不住外頭的虎狼，也壓不住裏頭的動蕩。
外敵犯邊，流民四起，朝廷為了應付，只能加征更多的稅，搜刮得更狠。可百姓已經被刮得只剩一層皮了，再刮，就只能刮出血，刮出骨頭。於是更多的人被逼上絕路，動亂愈演愈烈，朝廷需要更多的兵、更多的錢去鎮壓……這就成了一個越轉越快、越陷越深的泥潭，直到把一切都吞沒。
可怕的不只是這個泥潭本身，更是泥潭邊上，還有人嫌陷得不夠快，在拼命往下推。
漕弊案裏，有人倒賣軍糧，中飽私囊。他們難道不知道邊關將士等米下鍋？知道，但自己的荷包比將士的肚子、比朝廷的邊防更要緊。茶河城的疫病，若僅僅是為了掩蓋獨占一座鐵礦，就能讓一城百姓陷入死地？這手筆，這心腸，未免太過駭人。 還有今晚，這滿城歡慶的千燈節，絢爛燈火下，竟藏著要人性命的火藥。是誰，非要在這佳節良辰，在使團眼前，鬧出這樣一場亂子？
一樁樁，一件件，看似孤立，卻都像暗處伸出的手，在把這艘已經有些破舊漏水的巨船，往漩渦深處推。
李昶靠在微微顛簸的車廂壁上，貼著沈照野的熱氣，不自覺地握緊了沈照野的手，這些念頭不受控制地在他腦海裏翻湧、串聯，他仿佛看見一條巨大的、緩緩收緊的絞索，正套在大胤的脖頸上。而絞索的另一端，或許牽在某些人手中，又或許，也牽在他的手中。
真的是氣數盡了嗎？就像史書上寫的，天命不再，國運衰微？
李昶心裏那股說不清道不明的怪異感又翻騰起來。像濃霧裏瞥見一個模糊的影子，你知道它在那兒，卻怎麽也看不清輪廓，又像話已湧到舌尖，字句都備好了，可臨到出口，又被什麽東西死死堵住。
他總覺得，這接二連三的天怒人怨背後，似乎藏著某種旁的意圖，不僅僅是爭權奪利，也不僅僅是貪贓枉法。可那究竟是什麽？他抓不住頭緒。
馬車在這時停了。
停在半山腰的石坪上。李昶掀開車帷，山風迎面吹來，帶著點清冽的、不知名的香氣，像是松柏，又混著遠處道觀飄來的線香，被夜風一攪，淡得幾乎聞不見，卻恰好吹散了一些心頭的沈悶。
他斂下心神，擡眼望去。青雲觀建在山脊的緩坡上，黑瓦白墻在夜色裏只顯出朦朦的輪廓。
沈照野先下了馬車，轉身朝李昶伸手。李昶扶著他的手踩下車轅，腳剛落地，沈照野已經把小泉子手裏的燈籠接了過來。
“在這兒等著。”沈照野對小泉子說，“若有人來問，就說雁王在觀裏祈福，閑人勿擾。”
小泉子應了聲，退到馬車旁。
石階不陡，但階面上落了層薄霜，踩上去有點滑。沈照野一手提燈，一手虛扶著李昶的胳膊，燈籠的光始終跟著李昶的腳。走了十幾級，李昶腳下忽然一滑，沈照野眼疾手快扶住了，順勢就把人往懷裏一帶。
“小心些。”他說著，手已經攬上了李昶的腰，然後不撒手了，四下無人，李昶便也由著他。
石階不長，百來級。爬到頂時，青雲觀的山門就在眼前。這是座古觀，據說大胤開國皇帝當年在此得仙人指點，後來登基便重修了道觀，賜名青雲。觀前有株古樹，據說已活了五百年，樹幹要三人合抱，枝椏伸展開來，人在樹下便不見天日。
樹上掛滿了紅綢。夜裏看不真切顏色，只見一條條影子在風裏飄著，沙沙作響。
沈照野沒進觀，而是攬著李昶繞到側邊。這裏地勢更高些，有條石欄圍著的平臺。今夜有風，山風比山下凜冽些，吹得人衣袍獵獵。沈照野側身替李昶擋了會兒，等風勢稍歇，才引他走到欄邊。
“阿昶，往下看。”
李昶順著他指的方向望去。
從這裏，能看見整座永墉。
方才在觀燈臺上看不全的景象，此刻盡收眼底。永墉像是被誰打翻了一匣子碎金，星星點點的光鋪滿了整座城。更遠處，宮城的輪廓沈在黑暗裏，只有幾處高閣的檐角挑著燈籠，孤零零的，像海上幾點遙遠的漁火。
李昶靜靜看著，山風撲在臉上，帶著夜寒，卻吹不散眼底那片暖光。松濤聲從兩側的山林裏湧過來，嘩啦啦的，像潮水。
煙火還在放。一枚接一枚升空，炸開，灑下光雨。那些光映在李昶眼裏，明明滅滅。
他忽然又想起去歲千燈節。那時沈照野還在北疆，他一個人在宮裏，聽著外頭的熱鬧，只覺得那熱鬧是別人的，與自己無關。可此刻，同樣的景致，因為身邊多了個人，竟也變得值得一看。
沈照野倚在石欄上，終於得空好好看他。李昶裹在氅衣裏，臉被銀狐毛領襯得越發小，鼻尖凍得有些紅。
“冷不冷？”沈照野問著，手已經探進氅衣裏，捉住了李昶的手。
果然，冷得像冰。
沈照野嘖了一聲，把他拉近些，兩只手合起來捂住李昶的手，慢慢搓著：“下次出門，讓小泉子給你備個手爐，別嫌麻煩，沒人笑你。”
“嗯。”李昶應了一聲，擡眼看他，“隨棹表哥，你冷不冷？”
“不冷。”沈照野說，“我身上熱跟爐炭似的，你又不是不知道。”
李昶猶豫了一下，從沈照野手心裏掙出一只手，用手背輕輕貼了貼他的臉頰。觸感溫熱，確實不冷。
“信了？”沈照野笑著，把他的手拉回來，重新捂進掌心裏。
“方才放燈沒有？”沈照野又問。
李昶搖搖頭：“不想放。”
“我也沒放。”沈照野說，“來不及，不過也無妨，滿城的百姓都在放，神佛看不過來，我少放一盞，他們就能多看一盞別人的。”
李昶看著沈照野低頭給他暖手的模樣。燈籠擱在腳邊，暖黃的光暈開一小圈，照得沈照野的側臉輪廓柔和了些。面具摘了，臉上的灰也擦掉了，只剩眉宇間那點慣有的、玩世不恭的神氣，此刻也淡了。
“隨棹表哥。”李昶忽然問，“你有什麽心願？”
“我啊？”沈照野想了想，“希望北疆安穩，不再打仗，希望百姓日子好過些，至少能吃飽穿暖，希望沈家上下平安，爹娘身體康健……”
他頓了頓，擡起頭，用自己的額頭輕輕碰了碰李昶的：“有些貪心？不過沒法子，如今還要單獨加上一條，希望李昶康健安樂，長命百歲。”他笑起來，“改日再來一趟，把這條寫紅綢上，掛上去。”
李昶仰頭看那株古樹。滿樹的紅綢在風裏飄蕩，如千燈節的燈，承載著無數未說出口的祈願。
“隨棹表哥在青雲觀掛過紅綢？”他問。
“嗯。”沈照野在樹上找了找，指著最高的一枝，“那兒，看見沒？最高那枝，掛著條褪了色的。”
李昶瞇了瞇眼，借著煙火的光，果然看見最高處有條紅綢，顏色已經泛白，在風裏輕輕晃著。
“小時候跟你舅母來的。”沈照野說，“那時北疆戰事吃緊，你舅在前線，幾個月沒消息。看旁人都在往樹上扔紅綢，說是靈驗，我就也寫了條，使勁往上扔，沒想到這麽多年，還真掛住了。”
“從未聽隨棹表哥說起過。”李昶輕笑一聲。
“小時候覺得神佛無所不能，能實現人間所有願望。”沈照野笑了笑，“後來念了書，又覺得都是無稽之談，嗤之以鼻。再後來去了北疆，上了戰場，見多了生死，反倒有了別的想法，想著人到了絕境，叫天不應叫地不靈的時候，能求的也就只剩神佛了。那不是信，是沒招了。”
他頓了頓，手指在李昶手背上輕輕撓了撓。
“但活到如今這個年歲……”他垂眼，看著李昶，起了逗弄的心思，“李昶，你猜我現在怎麽想的？”
李昶並未猶豫：“神佛可信，但落到實處，終究要靠自身。”
沈照野楞了楞，隨即笑開來，眉眼彎彎的。
“我們家阿昶。”他湊近了點，聲音裏帶著笑，“怎麽這麽懂我？天生我們這一對。”
“我現在覺得啊，神佛有沒有，不重要。重要的是，人心裏得有個念想，這念想可以是神佛，可以是祖宗，可以是任何東西，但歸根結底，那念想是你自己給自己的。你信它，它就有力量，你不信，它就是塊木頭、是張紙。”他伸手理了理李昶被風吹亂的額發，聲音輕了下來，“就像北安軍裏那些兵，打仗前拜關公、拜菩薩，拜什麽的都有。你說他們真信嗎？未必。但他們需要信點什麽，才能握著刀往前沖。”
李昶靜靜聽著。
“那你呢？”沈照野忽然偏過頭，看著他，眼裏的笑意沈澱下來，化作更深、更柔軟的東西，“阿昶的心願是什麽？”
李昶癡於此刻，就那樣直直地望進沈照野的眼睛裏。那雙總是盛滿笑的眸子，此刻只為他一個人停留，只有他一個人的倒影，綿綿又溫柔。山風似乎在這一刻停了，周遭只剩下彼此清淺的呼吸，和遠處隱約的、幾乎聽不見的市井餘音。
他看著沈照野，一字一句，聲音輕巧得像檐下融化的雪水，滴落在心尖上：“希望隨棹表哥的心願，都能實現。”
這願景太過簡單，又太過沈重。沒有為自己求什麽，只是把所有的盼望，都系在了眼前這個人身上。
沈照野怔了怔。
心口像是被什麽東西猝不及防地撞了一下，不疼，卻悶悶的，緊接著便是洶湧的、滾燙的暖流，瞬間沖向四肢百骸，沖得他指尖都有些發麻。
他呆呆地看著李昶。看著他在漫天煙花下愈發顯得蒼白的臉，看著他清淡眼底映出的、毫無保留的信賴與虔誠的祝願。
怎麽會，怎麽可以這麽喜歡一個人？
喜歡到明明自己還憂心著京城的亂局、北疆的風雲、前路的莫測，可聽到他這句話，那些沈甸甸的東西竟都奇異地退開了一步，滿心滿眼，只剩下眼前這個人。喜歡到喉嚨發緊，胸腔裏漲得滿滿的，有千言萬語在翻騰，卻笨拙地尋不到一個合適的出口，不知道該怎麽告訴他，他此刻的心情是狂喜，是酸軟，是恨不得將人揉進骨血裏藏起來的疼惜，又唯恐力道重了傷到他。
果然，這樣就是喜歡。
不是對兄弟的照拂，不是對表親的責任，不是對同盟的關切。是看到他笑，自己便想笑，聽到他咳，心便跟著揪起來，知道他苦，便恨不得替他受著。見他這般將自己全然托付、甚至忘了為自己祈求的模樣，心口便酸脹得厲害，只想將世上最好的一切都捧到他面前，又氣他為何不為自己多想想。
他的阿昶，在宮中謹慎求生，在朝堂如履薄冰，身心俱疲，卻還在為他祈求。自己那些關於將來、關於世道的隱憂，阿昶難道不懂嗎？他懂，甚至可能想得更深、更遠。可他什麽都不說，只是安靜地站在他身邊，用自己單薄的肩膀試圖分擔，甚至在這樣的時刻，在神佛距離人間最近的時刻，將全部的心願都系於他一身。
如珍似寶的，獨一無二的，這樣的阿昶。
沈照野，你真他娘的好命。
山風又起了，帶著遠山松柏的清氣，吹動兩人的衣袂。沈照野忽然伸出手，不是玩笑的攬肩，也不是安撫的觸碰。他生著厚繭的手掌，有些粗糙，卻極穩、極輕地捧住了李昶的臉頰。
指尖觸及的皮膚微涼。李昶似乎驚了一下，長長的睫毛顫了顫，卻並沒有躲閃，只是擡起眼，眸光如水地望著他，裏面映著沈照野自己有些發紅的眼眶和太過鄭重的神情。
四目相對，呼吸相聞。
萬籟俱寂，仿佛天地間只剩下他們二人。
沈照野什麽也沒說，什麽都不想說，他只是緩緩地、緩緩地低下頭。
一個吻，輕輕落在李昶微涼的額上。
沒有任何狎昵或侵占的意味，甚至不帶多少情欲。只是純粹的觸碰，帶著珍重，帶著疼惜，帶著某種近乎儀式般的虔誠。像信徒觸碰聖物，像旅人掬起清泉，像在確認一顆失而覆得的寶珠。
他的唇溫熱，有些幹燥。停留的時間不長，只是短暫地貼合，便稍稍退開些許，額頭卻仍抵著李昶的額頭，鼻尖輕蹭，呼吸交融。
沈照野沒有更進一步，只是用拇指極輕地摩挲了一下李昶的唇角。他喉嚨動了動，聲音低啞得幾乎聽不見，融在今夜短暫的寂靜裏：“傻小子。”
李昶沒有應聲，只是閉上了眼，長長的睫毛濕漉漉地垂下，像被露水打濕的絨。他微微向前，將自己更貼近那溫暖的身軀，一個極輕、極細微的、親昵的依偎。
山風大了起來，吹得樹葉嘩嘩響。景也看了，沈照野怕他凍著，攬著人往回走。轉身時，他瞥了一眼夜空，孔明燈還在往上飄，有些已經升得很高，像遙遠的星河。但也有些燈，不知是做得不好還是風向不對，升到一半就開始往下落。
看方向，像是要落到東城區。
沈照野心裏動了動，但沒多想。今夜人多，就算有燈落下來起火，也能及時發現。這麽想著，他便把這事拋到腦後，提著燈，攬著李昶往山下走。
宮門口，沈照野看著李昶進去，直到那身影消失在宮墻深處，才轉身上了馬車。
他沒騎馬，就借了李昶的車回侯府。車廂裏還留著李昶身上的淡香，混著一點藥草的清苦味。沈照野靠著車壁，閉上眼，任由疲憊一點點漫上來。
耳邊是車輪碾過石板路的聲響，還有遠處隱約傳來的、最後的煙火聲。
忽然，他睜開眼。
東城區！
京都多數京倉都在東城區——戶部糧倉、兵部武庫、工部物料場，若是失了火……該死，最好不會。
他猛地坐直身子。
“停車！”
【作者有話說】
昶即將化身野子的專屬願望實現大使！
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