第98章 渡鴉
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第98章 渡鴉
永墉城的雪，到了千燈節這一夜，竟意外地停了。
天空是沈厚的墨色，混著藍，不見星月，卻也不覺壓抑。風也歇了大半，只偶爾從深巷檐角掠過，帶起些許未及掃凈的雪沫，涼絲絲的，並不惱人。
街道早已被清理出來，青石板上還泛著雪水浸潤後的濕痕。但這點濕冷，絲毫未能阻遏人潮。長街兩側，店鋪檐下，乃至臨時支起的竹木架子上，都掛滿了燈。
那不是宮宴時常見的、描金繪彩、形態繁覆的宮燈。千燈節的燈，式樣大多簡樸，卻有著宮燈難及的生氣。竹篾為骨，素紙或細絹為面，模樣各異。
燈面上或寫著祈福的吉語，或繪著寓意吉祥的瓜果花卉，筆觸未必精妙，色彩也算不上多麽絢爛，但一盞盞、一串串地亮起來，暖黃的光暈連成一片，便將整條街巷映得如同一條流淌著熔金的光河。
人聲、笑聲，在光影流淌的街巷間彌漫、蒸騰。這是屬於京都百姓的、紮實的、喧騰的暖意，與宮中那些熏著名貴香料、用銀絲炭烘出來的暖，截然不同。
千燈節的由來，說法頗多。最廣為流傳的，是說百年前，大胤開國未久，北疆遭遇罕見的白災，凍餓而死者眾。當時有位高僧雲游至京，言道需以千家燈火，上達天聽，祈求冬去春來，生機覆燃。
朝廷便頒下旨意，令百姓於冬至後第三個月圓之夜，家家戶戶懸掛明燈。說來也奇，那一年北疆的嚴寒，竟真的提早了些時日消退。此後，這習俗便一年年傳了下來，漸成了冬末京都最盛大的節慶之一。它的寓意也簡單，以人間燈火，驅散漫長冬夜的陰寒與死寂，祈願來年安康順遂，生生不息。
因著皇帝有旨，讓幾位王爺好好陪使團領略永墉風物，李昶四人早早便在禮部官員的陪同下，去了使團下榻的驛館。
接到人，自然先是在最繁華的東大街上走了一遭。靺鞨部的公主對什麽都新奇，看見賣面人的要停下，看見吹糖人的也要湊過去。東夷那位公主倒是靜氣些，只隔著帷帽，安靜地看燈、看人，偶爾與身旁的豐臣透一郎低語幾句。
李瑾走在最前，興致來了，不時為兩位公主分說幾句，姿態從容，仿佛真是個好客的主人。李玨溫文，陪著說話，也周到。李璉則有些瑟縮，話不多，只默默跟著。
李昶落在最後些。他披著厚實的素色氅衣，領口一圈風毛襯得臉越發白皙。他不多言，只靜靜隨著人流移動，目光掠過滿街燈火與一張張歡欣的面孔。禮部官員和使團的人似乎也習慣了這位雁王殿下寡言的性子，並未特意打擾。
走了一段，前方河岸處早有安排。兩艘寬敞的畫舫泊在碼頭，船上也點綴著各色燈籠，映得船舷一片通明。眾人分作兩撥上了船。李昶、李玨與東夷使團上了前船，李瑾、李璉則陪著靺鞨部使團上了後船。
畫舫緩緩離岸，駛入河道中央。船艙內暖爐燒得正旺，案幾上擺著精致的點心和溫好的酒。絲竹聲輕輕響起，不吵，恰好能蓋過水聲。源賴生與禮部官員寒暄客套，豐臣透一郎偶爾插話，目光卻不時掃過艙外。那位東夷公主端坐著，帷帽未摘，只靜靜聆聽。
李昶在艙內坐了一會兒，覺得炭氣有些悶，加之那若有似無的絲竹和客套言辭也讓人疲憊，便輕聲告罪，起身走到了船頭的甲板上。
寒意撲面而來，夾雜著河水特有的、清冽濕潤的氣息，令人為之一振。
畫舫已行至河面開闊處。從這裏望去，景象又與岸上不同。
近處，水面上星星點點，漂著無數盞河燈。那是百姓們親手放了祈願的，小巧的蓮花燈、船燈，托著一豆暖黃的燭火，在墨黑的水面上緩緩蕩漾，聚散離合，如滿天星，墜入河中，隨著水波明明滅滅。
中景，是兩岸連綿不絕的燈市。那條光河此刻在腳下蜿蜒，更顯璀璨輝煌，人聲喧嚷被水波和距離濾去大半，變成一種嗡嗡的聲響，托著那片光影。
擡頭，便是遠景的天空。
數盞孔明燈正從永墉的各個角落升起。先是小小的一點橘紅，顫巍巍地掙脫屋檐樹梢的牽絆，然後越升越高，越來越穩，光暈也漸漸暈開，變得柔和。一盞，兩盞，十盞，百盞……匯成一片稀疏而明亮的星群。
每一盞燈下，都系著心願，關於收成，關於安康，關於遠方的親人，關於心底不敢言說的念想。
水面燈影搖曳，岸邊光華流淌，天際暖星浮沈。
天地人，光與影，靜與動，在此刻融為一景。
李昶攏了攏氅衣，仰頭靜靜望著。
有些失語。
心裏頭那點因應酬而起的煩悶，被這景象撫平了些，卻又浮起別樣的情緒，是悵然。
十五那年的千燈節，他也是看燈的。那時隨棹表哥還在京裏，讓舅舅請了旨，硬是把他帶了出來，兩人擠在熙攘的人潮裏。沈照野給他買過一盞兔子燈，手藝粗糙，耳朵還一高一低，他提了一路。沈照野怕他被人擠著，一直護在他身側，一邊嫌棄人多，一邊又忍不住指著各處新奇燈火給他看。
最後他們尋了處臨河的茶樓，坐在二樓窗邊，看著河燈與孔明燈漸漸多起來，李昶還偷喝了店家溫給沈照野的屠蘇酒，辣得發酸，被他一通嘲笑。
那時只覺得熱鬧，有趣，手心被燈籠桿硌得有點疼，但也心滿意足。
而今，他站在華美的畫舫船頭，身份尊貴，陪著的也是貴客，所見燈火更盛，景象更闊。可卻只剩他一個人，安安靜靜地，看著這片與他無關的熱鬧。
也不知隨棹表哥現下在作什麽？木蘭營那邊，也該歇了吧？營地裏能看到這些燈嗎？怕是只有冷冰冰的哨燈和巡邏的火把。他會不會也想起去歲今日？
正出神間，身後傳來不疾不徐的腳步聲，踩著甲板，很穩。
李昶沒有立刻回頭。
那腳步聲在他身側略後方停下。
“六弟好興致，獨自在此賞景。”李玨的聲音響起。
李昶這才緩緩側過身。
李玨手裏提著兩盞小小的蓮花河燈，燈骨是新的，絹面幹凈，尚未點燃。他今日也未穿親王常服，一身靛藍錦袍，外罩同色大氅，立在船頭燈籠的光暈裏，身姿挺拔，面上是和煦的笑。
“四哥。”李昶微微頷首。
李玨將其中一盞河燈遞過來：“方才靠岸補給時，順手買的。既到了河邊，不妨也放一盞，應個景。”
李昶看著那盞做工明顯比水面上那些精致許多的蓮花燈，頓了頓，伸手接過：“多謝四哥。”
指尖觸到微涼的竹骨。
兩人一時都沒說話，並肩立於船頭，望著眼前流動的光景。畫舫行得平穩，幾乎感覺不到晃動，只有水聲潺潺，與遠處隱約的喧鬧。
“這景致，年年看，似乎也沒什麽不同。”李玨忽然開口，目光落在遠處升起的孔明燈上，“一樣的燈，一樣的人，一樣的祈願，熱鬧是他們的。”
李昶看著手中未點的河燈，輕聲道：“能年年如此，便是太平。”
“是啊，太平。”李玨似是笑了笑，很淡，“百姓求的，無非是這份太平，能讓這燈一年年亮下去。”他道，“說起來，六弟此次西南之行，倒是幫朝廷，也幫百姓，護住了一方的太平。茶河城的事，做得幹凈。”
“分內之事，不敢居功。”李昶答得穩妥，“況且，若非張丘硯自作孽，也未必有此一劫。”
“自作孽……”李玨重覆了一遍，點了點頭，“確是如此。這世上，許多劫數，確是自己招來的。”他側頭，看了李昶一眼，“不過，能把這自作孽看得分明，抓得住，也不容易。六弟眼力，一向是好的。”
李昶垂下眼，看著漆黑的水面：“眼力再好，不如運氣好。恰巧撞上了而已。”
“運氣？”李玨道，“我倒覺得，運氣這東西，最是公平，它只會落在準備好了的人頭上。六弟，你說是麽？”
李昶道：“三哥說的是。只是有時，準備好了，也未必等得到運氣。更多時候，是不得不往前走，顧不得許多。”
李玨的目光又投向更遠的夜空，那裏孔明燈已稀疏，融入深暗的天幕，只剩零星幾點微弱的光：“往前走，是不錯，只是這路，走著走著，容易忘了初衷。譬如這千燈節，本是為祈願生機，驅逐寒厄。可如今……”他指了指畫舫內隱約的絲竹與人影，“倒成了應酬交際的場合。你我在此，說是賞燈，實則是當差。”
他說得直白，李昶卻未感到意外。
“在其位，謀其政。”李昶道，“既是差事，做好便是。至於初衷，百姓們還記得，便夠了。”他擡了擡手中河燈，“這燈，他們是為自己放的。”
李玨看了他一會兒，忽然道：“六弟似乎很能體察這些。”
“談不上體察。”李昶搖頭，“只是覺得，百姓們活得簡單，所求也簡單，反而踏實。”
李玨若有所是：“是啊，人生不求大功德，簡單最難得。像你我，便簡單不了。”他頓了頓，又笑了，“方才源賴生還問起你，說你沈穩少言，氣度不凡。公主，還有那位豐臣副使，倒是也多看了你幾眼。”
李昶神色不變：“使團客套罷了，四哥風采，才更令人矚目。”
“我？”李玨笑了笑，“我不過是按著吩咐，做好這個陪客，倒是你，六弟。父皇此番安排，用意頗深。你如今開府建牙，年紀雖輕，卻已屢次擔起重任。往後，這樣的差事，只怕會越來越多。”
李昶擡起眼，迎上李玨的目光。船頭燈籠的光在他眼中跳動，卻照不清深處情緒：“父皇安排，自有道理。做兒臣的，盡力而為，不辜負父皇期望便是。”
“好一個盡力而為，不辜負。”李玨點頭，“六弟總是這般清醒。不過有時，太過清醒，看得太透，反而辛苦。譬如你知道這是差事，知道這些熱鬧與你我無關，知道那些笑臉背後可能是算計，可即便知道了，卻又不得不站在這裏，笑著，看著，陪著。不覺得累麽？”
李昶靜靜聽著，轉了轉手裏的河燈。
“四哥不也一樣麽？”他反問，聲音很輕。
李玨聞言，看了他片刻，忽然低低笑了起來。“是啊，都一樣。”他嘆道，“所以有時候，我倒是羨慕那些真能醉在酒裏、迷在燈裏的人。糊塗些，未必是壞事。”
“四哥說笑了。”李昶微微搖頭，“你我都不是能糊塗的人。”
艙內傳來一陣稍大的說笑聲，似是源賴生說了什麽趣事。絲竹聲也換了個調子，更輕快了些。
兩人之間的閑談，便在這突如其來的絲竹聲中，很自然地停了。
李玨將手中那盞河燈隨意放在腳邊，似乎失了放燈的興致。他理了理被風吹動的氅衣袖口：“出來久了，該回去了，免得讓客人覺得我們怠慢。”
“四哥先請。”李昶側身讓了半步。
李玨點點頭，不再多言，轉身朝艙內走去。走了兩步，又停下，回頭看了一眼仍站在船頭的李昶，以及他手中那盞未點的燈。
“六弟，燈別忘了放。”他說，臉上笑著，“好歹是個念想。”
說完，他便掀開厚厚的氈簾，進了船艙。溫暖的光線和隱約的樂聲、人聲流淌出來一瞬，又被簾子隔絕。
甲板上重新安靜下來，只剩李昶一人，和滿河、滿岸、滿天的燈火。
他低頭，看著手中那盞精致的蓮花燈，又看了看李玨留在腳邊的那盞。
最終，他彎下腰，將兩盞燈並排放在一起，就擱在船頭的陰影裏，沒有點燃，也沒有放入水中。
就讓它們留在這兒吧。
他直起身，最後望了一眼天空中最後幾盞慢慢上升的孔明燈，然後也轉身，走向那片溫暖而嘈雜的光亮。
李昶掀開厚氈簾回到艙內，暖意和著淡淡的酒氣、果香撲面而來，將方才河風帶來的清冽瞬間驅散。
主位的案幾後，源賴生正與那位始終戴著帷帽的東夷公主低聲說著什麽，見他進來，便停下話語，微笑著頷首致意。豐臣透一郎則抱臂靠在窗邊，目光投向艙外夜景，神色疏淡，聽見動靜，也只是眼皮擡了擡。
李玨已坐回了自己的位置，見李昶回來，指了指自己案前新換上的一碟熱氣騰騰的酒釀圓子：“六弟回來了？外頭風涼，快坐。嘗嘗這個，剛送來的，暖胃正好。”
李昶道了謝，在自己座位上坐下。小內侍立刻奉上熱巾讓他凈手，又換了一盞新溫的茶。
“雁王殿下似乎不喜飲酒？”源賴生捋了捋胡子，“方才見殿下案前酒盞，動得不多。”
李昶接過熱茶，捧在手中：“賴生大人見笑了。我自幼腸胃弱，太醫叮囑少沾酒水，以免引發舊疾。只能以茶代酒，略盡心意，還望勿怪。”
“原來如此，是老夫冒昧了。”源賴生恍然點頭，“殿下年紀輕輕，還需好生保養才是。我東夷也有些調理脾胃的方子，若殿下不棄，回頭可讓人抄錄一份送來。”
“多謝賴生大人美意。”李昶微微欠身。
這時，一直安靜坐著的東夷公主，隔著輕紗，輕聲開口，說的是頗為流利的大胤官話：“我曾聽聞，大胤醫術博大精深，尤善固本培元。殿下既有良醫調理，想必不久便可康健。”
李昶頷首：“借公主吉言。”
源賴生轉了話題：“方才見雁王殿下於船頭眺望良久，是在賞景？不過這般盛景，在我們東夷，確是不多見的。京都繁華，令人嘆服。”
李昶道：“源大人過譽。千燈節是百姓的節慶，勝在心意質樸，熱鬧天成。比不得貴國雅樂精妙，別具風韻。”
源賴生呵呵一笑：“殿下謙遜了。民力匯聚，方能成此氣象，亦是國力昌盛之兆。”他又道，“方才與趙大人閑聊，說起幾日後木蘭圍場的操演。聽聞此次由貴國北安軍少帥全權操持，想必又是一番精彩。”
提到沈照野，艙內幾人的註意力似乎都集中了些，豐臣透一郎將目光從窗外收回，落在李昶臉上。
李玨接話道：“沈少帥行事向來雷厲風行，於軍務上更是用心。此次陛下委以重任，定不會讓人失望。”
源賴生點頭：“沈少帥威名，我等在東夷亦有耳聞。去歲北疆喀山峽一戰，以步制騎，以少勝多，堪稱經典。不知此次操演，是否也會重現那般精妙戰術？”
他問得直接，卻也合情合理。使團來觀禮，自然關心能看到什麽。
李昶道：“操演具體章程，乃軍中機要，未得陛下明示，外臣不便妄加揣測。不過沈少帥既受命於此，想來必會竭盡所能，展我軍威，不負陛下所托，亦不負諸位遠道而來的期待。”
豐臣透一郎忽然開口：“沈少帥自然是用心的。只是不知，此次操演，除了展大胤軍威，是否也有敲山震虎之意？”他頓了頓，補充道，“畢竟，祈年殿的事，貴國面上總需有些表示。”
這話就有些尖銳了，近乎挑事，趙主事的臉色微微一變。
李玨眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即舒展，溫聲道：“豐臣副使說笑了。操演乃歷年慣例，旨在切磋砥礪，固我邊防。與旁事並無關聯。至於祈年殿，陛下已明發諭旨，嚴懲涉事官員，以儆效尤。此事，已然了結。”
源賴生輕輕瞪了豐臣透一郎一眼，後者不甚在意地撇撇嘴，重新看向窗外。
“年輕人，心直口快，殿下勿怪。”源賴生笑著打圓場，又看向李昶，“不過，沈少帥年輕有為，銳氣正盛。此番操演，想必不會僅是循規蹈矩。老夫倒是頗為期待，能見識些不一樣的東西。”
李昶放下茶杯，瓷杯與桌面發出輕微的磕碰聲。
“源大人期待，他日本王定當轉如實相告。”他緩緩道，“操演畢竟不同於實戰，重在展示軍容整肅、號令嚴明、將士用命。至於不一樣的東西……”他擡眼，目光與源賴生相接，“大胤立國，依仗的是堂堂正正之師，守的是國泰民安之願。該有的東西，從來都在。該讓人看見的，也自會讓人看見。不急在一時，也不拘於一格。”
源賴生眼中閃過一絲微光，捋了捋胡須，笑道：“殿下所言，甚是有理。是老夫心急了。”他舉起酒杯，“那便靜候佳期，一觀盛況。”
李玨也舉杯相應。
李昶以茶代酒，略作示意。
豐臣透一郎雖未舉杯，但目光再次掃過李昶時，少了幾分之前的輕慢，多了些打量。
席間似乎又回到了閑適的氛圍上，趙主事適時地說起幾處燈景的典故，李玨溫言補充，源賴生偶作詢問。
李昶安靜地聽著，偶爾啜一口茶。
艙內暖香浮動，絲竹悅耳，仿佛剛才那番暗流湧動的機鋒從未發生。
李昶的目光掠過案幾上精致的點心，掠過眾人帶笑或平靜的臉，最後落在自己杯中微微晃動的茶湯倒影上。
隨棹表哥在木蘭營，此刻怕是在推演沙盤，或是在巡查崗哨吧。
這裏的熱鬧、試探、機鋒，離他都很遠。
也好。
王府書房裏，燈燭燒得正亮。
王知節捏著那張阿順匆匆塞來的字條，快速掃過。孫北驥湊過來看了一眼，臉上那點嬉笑瞬間斂得幹幹凈凈。他嘖了一聲，轉頭就往外走：“我去找陳讓，巡防營今晚當值的是他。你趕緊進宮，或者找能遞話進去的人。平遠還在街上，得有人接應。”
“等等。”王知節叫住他，“陳讓要通知，但巡防營人多眼雜，不能全信。你找到他，只說接到不明線報，懷疑燈市有人攜帶易燃違禁之物，請他派信得過的兄弟，重點查鹿河兩岸、儷水街幾處燈棚密集之地，尤其註意堆放雜物、或臨時寄存的箱籠。理由就說為防走水，例行加強巡查。”
孫北驥腳步一頓，回頭看他：“理由夠麽？”
“夠。”王知節已經起身，從書架暗格裏取出一枚小小的銅符，“這是我爹留的，必要時可調京兆尹部分人手。我這就去京兆尹衙門，讓他們以節慶防火名義加派人手暗查。你與陳讓通氣後，立刻去儷水街尋平遠，他身邊沒人，不安全。”
“孫叔可以啊，還有這玩意兒。”孫北驥點頭，又問：“隨棹那邊？”
“木蘭營離城三十裏，遠水難救近火。”王知節將銅符收進袖中，“先把眼前事處置幹凈。若真有火藥，規模恐怕不小，必須搶在前面。”
兩人對視一眼，不再多言，分頭出了書房。
儷水街上，人潮比半個時辰前更稠了些。沈平遠站在一處賣糖畫的攤子旁，掃過周圍幾個可能堆放貨物的角落。他看得仔細，連阿順小跑著回到身邊都沒立刻察覺。
“二公子！”阿順壓低聲音，喘著氣，“話帶到了，王公子和孫公子都動了。侯爺那邊……侯爺剛被宮裏急召入宮，我沒見著，但留了話給福伯。”
沈平遠眉頭微蹙。父親被召進宮？是巧合，還是……
正思忖間，肩膀被人從後面拍了一下。孫北驥的聲音響起：“喲，沈二公子，好雅興，一個人在這兒看糖畫？”
沈平遠轉身，看見孫北驥，以及他身後半步、面色凝重的王知節。兩人皆是便服，但都配了刀，顯然是接到信直接跑出來的。
“如何？”沈平遠直接問。
“陳讓已經動了，巡防營的人正在往幾處重點區域撒。”孫北驥道，“借口是防火巡查，不會打草驚蛇。京兆尹那邊，克夷打了招呼，他們的人也混在人群裏。”
王知節補充：“你聽到的那兩人，可還有別的特征？說話口音，衣著打扮，搬的箱子大小？”
沈平遠回憶：“一人聲音粗啞，帶點北地腔，但不算明顯。另一人含糊些，聽不出。箱子約莫三尺長，一尺半高，落地聲音沈實。他們提到落了潮、點不燃，又說哪裏人多擺哪裏。”
“火藥怕潮。”王知節沈吟，“若是受潮用不了，他們可能會選擇幹燥、易引火之處放置，或者幹脆混在燈燭、煙花堆裏，借別的火源引燃。”
孫北驥忽然插話：“平遠，你方才說，他們提到大人物要與民同樂？”
“是。”
“今夜與民同樂的，除了咱雁王，那幾位王爺和使團，還有誰？”孫北驥掰著手指數，“鹿河西岸的觀燈臺是給幾位王爺和使團預備的，但百姓聚集最多的，是鹿河東岸的儷水街、朱雀橋這一片。若真想制造大亂，傷及大人物，直接在觀燈臺下手不是更直接？何必繞到這邊來？”
沈平遠沈默片刻：“除非他們不確定大人物一定會去觀燈臺，或者，觀燈臺戒備太嚴，無從下手。而這裏……”他擡眼，望向不遠處人頭攢動的朱雀橋，“一旦出事，人群恐慌奔逃，踩踏、推擠，傷亡不會小。若殿下和幾位王爺恰好在附近，或聞訊趕來……”
“混在人群裏的刺客就有機會。”王知節接上，臉色更沈，“聲東擊西，或者制造混亂，趁亂行事。”
街上的喧鬧聲浪一陣陣湧來，三人一時都沒說話。
“分頭找。”王知節最終道，“逐風，你眼尖，腳程快，沿著河道兩岸，重點查臨時堆放物料、尤其是蓋著油布遮掩的地方。平遠，你對城中商鋪、倉庫位置熟，查查這幾條街背後，有沒有臨時租借出去、或者這兩日有生面孔頻繁進出的空屋、後院。我再去京兆尹那邊一趟，讓他們加派便衣，盯住所有通往鹿河觀燈臺的路口，留意攜帶箱籠、行為可疑者。”
孫北驥點頭，卻又問：“找到之後呢？若真發現了，是立刻控制，還是……”
“不能打草驚蛇。”沈平遠低聲道，“若只有一兩處，暗中控制，審出同黨和計劃。若分布多處……”他頓了頓，“必須一擊即中，同時起獲，否則漏了一處，便是大禍。”
王知節從袖中取出兩枚信號焰火，塞給孫北驥和沈平遠各一枚：“紅色為警，綠色為安。若有發現，或遇險情，發紅色。若無異常，子時前發綠色。我會在靠近京兆尹衙門的茶樓等消息。”
孫北驥將焰火揣進懷裏，咧嘴笑了笑：“放心，偷雞摸狗的事兒我熟。”說罷，轉身就鉆進了人群。
沈平遠對王知節點了點頭，也朝著記憶裏幾處可能有空置房舍的巷子走去。
王知節站在原地，看著兩人背影沒入光影交錯的人潮，深吸了一口寒冷的、帶著煙火氣的空氣，轉身朝另一個方向快步走去。
孫北驥沿著鹿河邊走，眼睛使得像鉤子似的，掃過每一個角落。河邊風大，吹得燈籠搖晃，光影亂晃，反而給搜尋添了麻煩。
他走了一刻鐘，在一處搭著彩綢燈棚的背風處停下。那裏堆著幾個大木箱，上面蓋著防雨的油布，用繩子胡亂捆著。
他故意丟了荷包，蹲下身，裝作撿荷包，手指極快地探到油布邊緣，輕輕掀開一條縫。裏面是紮成捆的彩綢和竹篾，看起來沒什麽異常。
他正要起身，鼻尖卻忽然捕捉到一絲極淡的、不同於彩綢和竹篾的味道，有點像過年放炮石後留下的那股硝石味，又混著點別的、類似石灰的幹燥氣息。
他眼神一滯，不動聲色地將油布覆原，退開幾步，混入人群。走了十幾步，他回頭，記下那燈棚的位置和旁邊一家店鋪的招牌——喬記綢緞。
得找人盯著這裏。他想著，加快了腳步，打算去找陳讓的人。剛拐過街角，卻差點撞上兩個人。
正是陳讓，和他弟弟陳莫。
陳讓一身巡防營的輕甲，外面罩了件普通棉袍做遮掩，眉頭緊鎖。陳莫跟在他身後，也是便服，臉上帶著點緊張。
“逐風？”陳讓看見他，楞了一下，“你怎麽在這兒？克夷派人遞的消息，我已經安排人暗查了，目前還沒發現。”
孫北驥顧不上寒暄，壓低聲音：“鹿河東岸，喬記綢緞門前的燈棚後面，堆著幾個箱子，油布蓋著，我聞著有硝石味。但不確定，得讓人盯著，別驚動。”
陳讓立刻對身後的陳莫道：“阿莫，你去叫劉隊正帶兩個人，扮成幫工或者看熱鬧的，守在那附近，眼睛放亮點，有任何動靜，立刻發信號。”他頓了頓，“別靠太近。”
陳莫應了聲，轉身就跑。
陳讓這才看向孫北驥：“還有別的發現麽？”
“平遠在查空屋和倉庫。”孫北驥道，“克夷去京兆尹了。我們懷疑，對方可能不止一處布置，目標也不僅是觀燈臺那邊，而是想制造大規模混亂，趁機行事。”
陳讓沈思：“觀燈臺那邊我已經加了三層崗，明暗都有，生面孔靠近五丈內就會被盤查。若他們真在那邊難下手，轉而在這邊制造混亂，倒說得通。”他頓了頓，“只是，如此大動幹戈，所求為何？刺殺皇子或使團？風險太大，也難得手。制造恐慌，損我大胤顏面？這倒有可能，尤其使團還在京中。”
“管他求什麽。”孫北驥笑，“先把爪子剁了再說。你這邊人手夠麽？不夠我從府裏調幾個府兵過來，都是戰場上退下來的老手，眼睛毒。”
陳讓搖頭：“暫時不用。巡防營今晚全員在崗，我抽調了三十個好手扮成百姓散在幾條主街。京兆尹那邊若也配合，人力應當夠。關鍵是……”他看向孫北驥，“若真找到火藥，如何處置？就地拆除風險太大，轉移也容易暴露。”
孫北驥想了想：“兩手準備，讓手底下人見機行事吧。”他忽然想起什麽，“對了，隨棹知道這事了麽？”
“木蘭營那邊……”陳讓搖頭，“消息送過去也來不及了。但願今夜無事。”
兩人正說著，遠處朱雀橋方向忽然傳來一陣喧天的鑼鼓聲，夾雜著歡呼。游神的隊伍似乎要開始了，人群開始朝著那個方向湧動。
孫北驥和陳讓對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
熱鬧，才剛剛開始。
木蘭營到永墉城的官道上，兩騎快馬踏著月色疾馳。近了城門，道上車馬行人漸多，速度不得不慢下來。待到進了永墉城，主街上更是人山人海，馬匹根本挪不動步。
沈照野勒住馬，看著前面堵得水洩不通的街口，嘖了一聲，翻身下馬。木然也跟著下了馬。
“馬拴這兒吧。”沈照野指了指街邊一家尚在營業的客棧，“給小二些銀錢，讓他照看著。”
木然依言辦了。兩人將馬匹交給客棧夥計，步行匯入人流。
街上燈火通明，各式各樣的燈籠掛滿了枝頭檐下，映得人臉上都是暖融融的光。小販的吆喝聲，孩童的笑鬧聲，混雜著食物和煙火的香氣，撲面而來。
沈照野邊走邊看，在一處賣女子飾物和精巧玩意的攤子前停下。攤子上擺著絹花、珠串、香囊、還有各式各樣的彩繪泥人。
他拿起一個繪著胖娃娃抱鯉魚的泥人，在手裏掂了掂，轉頭對木然道：“這玩意兒，小姑娘家喜歡。你買一個，送給宋小姐，她病著，看著玩，解解悶。”
木然看著那泥人，臉上沒什麽表情：“她未必喜歡這些。”
“喜不喜歡，送了才知道。”沈照野又拿起一支素銀簪子，簪頭雕成小小的玉蘭花苞，“或者這個，素凈，適合病人戴，不張揚。”他見木然還是沒動，幹脆替他做主，對攤主道，“泥人和簪子，都要了，包好看些。”
付了錢，將東西塞進木然手裏，沈照野繼續往前走，嘴上也沒停：“別說兄弟不幫你，送東西，不在貴，在心意。最好投其所好。你得留心她平時喜歡什麽，缺什麽。像這種節慶日子送，是份心意。若是生辰，或是別的特別日子，更得早作打算，不能臨到了隨便買點東西對付。”
木然拿著那兩個小包，跟在他身側，終於忍不住問：“你怎麽清楚這些？”
沈照野正拿起一個彩繪的兔兒爺燈籠端詳，聞言頭也沒回：“家裏有個煩人的小妹，從小送慣了。送不好，她能念叨你一年。”
其實是哄李昶哄出來的心得，這話他沒說出口。李昶心思細，喜惡不明顯，送東西更要費心思。不能太貴重，顯得生分，不能太隨意，顯得敷衍。要實用，要貼心，最好還能有點意料之外的小巧思。這些年下來，他在這方面倒是無師自通，練出了本事。
木然看著他熟練地跟攤主砍價，最後用比要價低三成的價錢買下了那個兔兒燈籠，又挑了幾樣別的零碎，都是些女孩兒可能喜歡的玩意兒。
“宋家小姐的病，好些了麽？”沈照野提著燈籠，隨口問。
“好些了。”木然答，“大夫說再靜養幾日便可。”
“婚事呢？定在什麽時候？”
“秋後。”
“秋後好，不冷不熱。”沈照野點頭，“聘禮都備齊了？缺什麽跟我說，我庫房裏還有些好東西，放著也是落灰。”
“差不多了。”木然道，“宋家是清流，不喜奢靡，按常例準備便可。”
兩人有一搭沒一搭地說著，順著人流慢慢往前走。街上人越來越多，摩肩接踵。沈照野個子高，看得遠些，忽然瞥見前方不遠處，幾個雜耍藝人正在空地上表演頂碗，引得一圈人圍觀看熱鬧。
就在他目光掃過那圈人群邊緣時，一個瘦小的身影極快地擦著他身側擠了過去，力道不輕。
沈照野身子穩，沒被撞動，但幾乎是立刻，他就感覺到腰間一輕。他擡手一摸，果然，系在腰帶上的那個的荷包不見了。
他嘖了一聲，轉頭看向那身影逃竄的方向。人潮湧動，那瘦小身影像條泥鰍，幾下就鉆出去老遠。
沈照野把手裏的燈籠和剛買的幾樣小玩意兒一股腦塞到木然懷裏：“幫我把東西送到侯府去，交給我娘或者嬰寧都行。”他說得很快，臉上卻不忘帶笑，“祝你早日抱得美人歸。我這兒，得先替民除個害，先走一步。”
說罷，不等木然反應，他轉身就朝著那小偷消失的方向追去。
人多，施展不開。沈照野沒打算在人群裏硬擠。他左右看了看，盯準路邊一家綢緞莊的招牌，助跑兩步，腳在墻壁上一蹬，手抓住招牌邊緣，腰腹發力，一個幹脆的翻身，人就翻上了低矮的屋檐。
街上人群的喧鬧聲在腳下變得有些模糊。沈照野蹲在屋頂上，瞇著眼，目光像隼一樣掃過下方攢動的人頭。很快，他就找了那個正在人群中靈活穿梭的瘦小身影。
沈照野站起身，在屋頂上跑了起來。瓦片在他腳下發出輕微的哢噠聲，但很快就被街上的喧鬧淹沒。他身形輕捷，幾個起落，就追上了下方那個還在埋頭猛跑的小偷。
下方，小偷似乎察覺到有人追，跑得更快，專挑人多擁擠的地方鉆。沈照野在屋頂上看得分明，也不著急，就這麽不緊不慢地跟著，始終保持著一段距離。
追了約莫一條街，前方出現一片占地頗廣的園子，門口掛著慶喜班的牌匾。園子裏燈火通明，人聲鼎沸，隱約能聽見裏面在排練鼓樂。今夜這戲班子要出游神的隊伍，此刻正是最忙亂的時候。
那小偷跑到園子後門，左右張望了一下，竟不推門，而是後退幾步，又跑了兩步，扒住墻頭，利落地翻了進去。
沈照野在對面屋頂上看著，挑了挑眉。
有點意思。
他也沒走門，看準院墻內一棵老樹的枝椏，估好距離，從屋頂一躍而下，腳尖在墻頭一點，借著下墜的力道，輕飄飄地落進了院子，正好踩在那棵樹的橫枝上，枝葉輕晃，沒發出太大動靜。
園子裏果然忙亂。到處都是人影，搬箱籠的，整理戲服的，吆喝聲、說笑聲、敲打聲混成一片。幾輛層樓高的、裝飾華麗的花車停在一片空地上，工匠們正往上固定燈籠和彩綢。
沈照野蹲在樹上，目光穿過晃動的人影，很快又找到了那個灰衣小偷。對方似乎對這裏很熟，七拐八繞，避開忙碌的人群，徑直朝著那幾輛花車後面的僻靜處跑去。
沈照野從樹上滑下，借著廊柱和堆放的雜物遮掩，不遠不近地跟著。
小偷最後在花車後面一片堆著廢棄木板和雜物的空地上停了下來。這裏燈光被高大的花車遮擋，顯得昏暗許多，也安靜不少，前院的喧鬧傳到這裏，已經變得模糊。
小偷轉過身，面對著沈照野來的方向，不再跑了。
沈照野從一根廊柱後走出來，拍了拍手上沾的灰，打量了一下周圍。空蕩蕩的，除了他倆，沒別人。若是埋伏，這地方可不怎麽樣。
他朝小偷伸出手：“還來。”
那小偷看著年紀不大，也就十六七歲的樣子，臉上臟兮兮的，一雙眼睛卻挺亮。他捏著那個靛藍色荷包，在手裏掂了掂，然後一揚手，丟還給沈照野。
“世子這麽寶貝這荷包。”小偷開口，“莫非是心上人送的？”
沈照野接住荷包，看也沒看，直接塞進懷裏，拍了拍：“是啊。”
說完，他轉身，真就一副要走的架勢。
小偷顯然沒料到他會是這反應，楞了一下，急忙叫住他：“哎！世子！這就走了？”
沈照野停住腳，扭頭看他：“不然？跟你打一架？我贏了也沒意思。”
“不是……”小偷有點急了，往前走了兩步，壓低聲音，“世子，我引您來這兒，是有事相告。”
沈照野轉過身，抱著胳膊，好整以暇地看著他：“說。”
小偷看了看左右：“今夜千燈節，有人……有人想借游神的機會鬧事。不是小打小鬧，是要出人命、出大亂子的那種，可能會危及幾位王爺，還有使團那些人的安危。”
沈照野臉上那點散漫的笑意淡了下去：“理由？”
少年被他的眼神看得有些發毛，但還是梗著脖子道：“雁王殿下的安危，難道還不夠麽？”
沈照野沒說話，只是看著他。空地上只有遠處隱約傳來的鑼鼓敲擊，和風吹過廢棄木板的聲響。花車上那些尚未點亮的燈籠在昏暗的光線下，像一只只沈默的眼睛。
過了片刻，沈照野忽然扯了扯嘴角。
他沒立刻回答，往前走了兩步，離那少年更近了些。花車投下的陰影籠在他半邊臉上，讓他的神情顯得有些晦暗不明。
“雁王的安危，當然重要。”沈照野開口，“但我怎麽知道，你不是在調虎離山，或者另有所圖？”
少年被他問得一滯，臉上閃過慌亂，但很快又強自鎮定下來：“我、我圖什麽？我就是個街面上混飯吃的，偶爾……偶爾順手牽羊。但這種事，傷天害理，要死很多人的！我看見了，我不能當沒看見！”
“看見什麽了？”沈照野問。
少年咽了口唾沫，眼神左右飄忽了一下：“前兩天，慶喜班的後臺來了幾個生面孔，說是來幫忙搭花車的師傅。但我認得其中一個，他根本不是什麽木匠，是西城黑虎幫的打手，叫疤臉老七，專門替人幹些見不得光的臟活。他們搬進來幾個大箱子，說是新添的燈彩道具，但箱子沈得要命，落地的時候聲音發悶，跟裝了石頭似的。而且我趁他們不註意，偷偷撬開一條縫聞過，有股子怪味，像放久了受潮的炮仗，又混著點石灰粉的嗆人氣。”
沈照野不置可否：“就這些？”
“還有！”少年急切道，“昨兒晚上，我瞧見疤臉老七跟一個人在後巷碰頭。那人穿著綢緞衣裳，看著像個體面人，但說話陰惻惻的。我躲得遠，聽不清具體說啥，就聽見幾個詞兒……子時、朱雀橋、火起為號。疤臉老七對他點頭哈腰的，恭敬得很。”
“你看清那體面人的長相了麽？”沈照野問。
少年搖頭：“他背對著我，戴著帽子，看不清臉。但……但我記得他腰上掛的玉佩，是青白色的，雕的好像是……好像是只回頭看的鹿，活靈活現的。”
青白玉，回頭鹿紋，這式樣不算特別罕見，但也不是尋常人家會用的。他記下了這個細節。
“為什麽找我？”沈照野看著少年，“你大可以去報官，找巡防營。”
少年道：“報官？那些大爺們，信我一個小偷的話？說不定先把我抓起來打一頓。至於巡防營……”他撇撇嘴，“誰知道他們裏頭有沒有黑虎幫的眼線？疤臉老七能在西城混那麽久，上頭沒點關系，誰信？”
“所以你就偷我荷包，把我引到這兒來？”沈照野挑眉，“你怎知我會管這閑事？”
少年猶豫了一下，小聲道：“我……我認得您。去年冬天，在城隍廟那邊，您給那些快凍死的乞丐發過棉衣和熱粥。我當時……當時也在，偷了一個老乞丐的饅頭，被您逮住了。”
沈照野回憶了一下，似乎是有這麽回事。當時他順手教訓了那偷兒一頓，也沒深究，只讓他把饅頭還回去，再給老乞丐磕個頭了事。
“我記得您當時說，”少年偷眼看他，“有手有腳，幹點什麽不好，非偷人家救命的東西。”他頓了頓，“我覺得……我覺得您跟別的貴人不一樣，是真……真把咱這些泥腿子的命當命的。所以，這事兒，我只能冒險來找您。”
沈照野沈默了片刻。夜風吹過，帶來前院隱約的鼓樂聲和喧鬧，更顯得這角落寂靜。
“你叫什麽名字？”花車上那些五彩的綢緞在昏暗光線裏微微飄動，沈照野忽然問。
少年楞了一下：“大、大家都叫我泥鰍。”
“泥鰍。”沈照野點點頭，“你說的話，我暫且信了。現在，帶我去看看那些箱子。”
泥鰍臉上露出喜色，但隨即又有些猶豫：“現在？那邊人多眼雜，而且疤臉老七他們可能有人在附近盯著。”
“那就更得現在去。”沈照野道，“趁他們註意力在前院準備游神，正是查看的好時機。若真有問題，得在他們動手前解決。”
泥鰍咬了咬牙：“好，世子跟我來，我知道有條近路，避開人多的地方。”
沈照野不再多言，示意他帶路。泥鰍貓著腰，熟練地鉆進花車後面堆放的廢舊道具和木板縫隙裏，沈照野緊隨其後。兩人身影很快消失在昏暗的雜物陰影之中。
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永墉城的雪，到了千燈節這一夜，竟意外地停了。
天空是沈厚的墨色，混著藍，不見星月，卻也不覺壓抑。風也歇了大半，只偶爾從深巷檐角掠過，帶起些許未及掃凈的雪沫，涼絲絲的，並不惱人。
街道早已被清理出來，青石板上還泛著雪水浸潤後的濕痕。但這點濕冷，絲毫未能阻遏人潮。長街兩側，店鋪檐下，乃至臨時支起的竹木架子上，都掛滿了燈。
那不是宮宴時常見的、描金繪彩、形態繁覆的宮燈。千燈節的燈，式樣大多簡樸，卻有著宮燈難及的生氣。竹篾為骨，素紙或細絹為面，模樣各異。
燈面上或寫著祈福的吉語，或繪著寓意吉祥的瓜果花卉，筆觸未必精妙，色彩也算不上多麽絢爛，但一盞盞、一串串地亮起來，暖黃的光暈連成一片，便將整條街巷映得如同一條流淌著熔金的光河。
人聲、笑聲，在光影流淌的街巷間彌漫、蒸騰。這是屬於京都百姓的、紮實的、喧騰的暖意，與宮中那些熏著名貴香料、用銀絲炭烘出來的暖，截然不同。
千燈節的由來，說法頗多。最廣為流傳的，是說百年前，大胤開國未久，北疆遭遇罕見的白災，凍餓而死者眾。當時有位高僧雲游至京，言道需以千家燈火，上達天聽，祈求冬去春來，生機覆燃。
朝廷便頒下旨意，令百姓於冬至後第三個月圓之夜，家家戶戶懸掛明燈。說來也奇，那一年北疆的嚴寒，竟真的提早了些時日消退。此後，這習俗便一年年傳了下來，漸成了冬末京都最盛大的節慶之一。它的寓意也簡單，以人間燈火，驅散漫長冬夜的陰寒與死寂，祈願來年安康順遂，生生不息。
因著皇帝有旨，讓幾位王爺好好陪使團領略永墉風物，李昶四人早早便在禮部官員的陪同下，去了使團下榻的驛館。
接到人，自然先是在最繁華的東大街上走了一遭。靺鞨部的公主對什麽都新奇，看見賣面人的要停下，看見吹糖人的也要湊過去。東夷那位公主倒是靜氣些，只隔著帷帽，安靜地看燈、看人，偶爾與身旁的豐臣透一郎低語幾句。
李瑾走在最前，興致來了，不時為兩位公主分說幾句，姿態從容，仿佛真是個好客的主人。李玨溫文，陪著說話，也周到。李璉則有些瑟縮，話不多，只默默跟著。
李昶落在最後些。他披著厚實的素色氅衣，領口一圈風毛襯得臉越發白皙。他不多言，只靜靜隨著人流移動，目光掠過滿街燈火與一張張歡欣的面孔。禮部官員和使團的人似乎也習慣了這位雁王殿下寡言的性子，並未特意打擾。
走了一段，前方河岸處早有安排。兩艘寬敞的畫舫泊在碼頭，船上也點綴著各色燈籠，映得船舷一片通明。眾人分作兩撥上了船。李昶、李玨與東夷使團上了前船，李瑾、李璉則陪著靺鞨部使團上了後船。
畫舫緩緩離岸，駛入河道中央。船艙內暖爐燒得正旺，案幾上擺著精致的點心和溫好的酒。絲竹聲輕輕響起，不吵，恰好能蓋過水聲。源賴生與禮部官員寒暄客套，豐臣透一郎偶爾插話，目光卻不時掃過艙外。那位東夷公主端坐著，帷帽未摘，只靜靜聆聽。
李昶在艙內坐了一會兒，覺得炭氣有些悶，加之那若有似無的絲竹和客套言辭也讓人疲憊，便輕聲告罪，起身走到了船頭的甲板上。
寒意撲面而來，夾雜著河水特有的、清冽濕潤的氣息，令人為之一振。
畫舫已行至河面開闊處。從這裏望去，景象又與岸上不同。
近處，水面上星星點點，漂著無數盞河燈。那是百姓們親手放了祈願的，小巧的蓮花燈、船燈，托著一豆暖黃的燭火，在墨黑的水面上緩緩蕩漾，聚散離合，如滿天星，墜入河中，隨著水波明明滅滅。
中景，是兩岸連綿不絕的燈市。那條光河此刻在腳下蜿蜒，更顯璀璨輝煌，人聲喧嚷被水波和距離濾去大半，變成一種嗡嗡的聲響，托著那片光影。
擡頭，便是遠景的天空。
數盞孔明燈正從永墉的各個角落升起。先是小小的一點橘紅，顫巍巍地掙脫屋檐樹梢的牽絆，然後越升越高，越來越穩，光暈也漸漸暈開，變得柔和。一盞，兩盞，十盞，百盞……匯成一片稀疏而明亮的星群。
每一盞燈下，都系著心願，關於收成，關於安康，關於遠方的親人，關於心底不敢言說的念想。
水面燈影搖曳，岸邊光華流淌，天際暖星浮沈。
天地人，光與影，靜與動，在此刻融為一景。
李昶攏了攏氅衣，仰頭靜靜望著。
有些失語。
心裏頭那點因應酬而起的煩悶，被這景象撫平了些，卻又浮起別樣的情緒，是悵然。
十五那年的千燈節，他也是看燈的。那時隨棹表哥還在京裏，讓舅舅請了旨，硬是把他帶了出來，兩人擠在熙攘的人潮裏。沈照野給他買過一盞兔子燈，手藝粗糙，耳朵還一高一低，他提了一路。沈照野怕他被人擠著，一直護在他身側，一邊嫌棄人多，一邊又忍不住指著各處新奇燈火給他看。
最後他們尋了處臨河的茶樓，坐在二樓窗邊，看著河燈與孔明燈漸漸多起來，李昶還偷喝了店家溫給沈照野的屠蘇酒，辣得發酸，被他一通嘲笑。
那時只覺得熱鬧，有趣，手心被燈籠桿硌得有點疼，但也心滿意足。
而今，他站在華美的畫舫船頭，身份尊貴，陪著的也是貴客，所見燈火更盛，景象更闊。可卻只剩他一個人，安安靜靜地，看著這片與他無關的熱鬧。
也不知隨棹表哥現下在作什麽？木蘭營那邊，也該歇了吧？營地裏能看到這些燈嗎？怕是只有冷冰冰的哨燈和巡邏的火把。他會不會也想起去歲今日？
正出神間，身後傳來不疾不徐的腳步聲，踩著甲板，很穩。
李昶沒有立刻回頭。
那腳步聲在他身側略後方停下。
“六弟好興致，獨自在此賞景。”李玨的聲音響起。
李昶這才緩緩側過身。
李玨手裏提著兩盞小小的蓮花河燈，燈骨是新的，絹面幹凈，尚未點燃。他今日也未穿親王常服，一身靛藍錦袍，外罩同色大氅，立在船頭燈籠的光暈裏，身姿挺拔，面上是和煦的笑。
“四哥。”李昶微微頷首。
李玨將其中一盞河燈遞過來：“方才靠岸補給時，順手買的。既到了河邊，不妨也放一盞，應個景。”
李昶看著那盞做工明顯比水面上那些精致許多的蓮花燈，頓了頓，伸手接過：“多謝四哥。”
指尖觸到微涼的竹骨。
兩人一時都沒說話，並肩立於船頭，望著眼前流動的光景。畫舫行得平穩，幾乎感覺不到晃動，只有水聲潺潺，與遠處隱約的喧鬧。
“這景致，年年看，似乎也沒什麽不同。”李玨忽然開口，目光落在遠處升起的孔明燈上，“一樣的燈，一樣的人，一樣的祈願，熱鬧是他們的。”
李昶看著手中未點的河燈，輕聲道：“能年年如此，便是太平。”
“是啊，太平。”李玨似是笑了笑，很淡，“百姓求的，無非是這份太平，能讓這燈一年年亮下去。”他道，“說起來，六弟此次西南之行，倒是幫朝廷，也幫百姓，護住了一方的太平。茶河城的事，做得幹凈。”
“分內之事，不敢居功。”李昶答得穩妥，“況且，若非張丘硯自作孽，也未必有此一劫。”
“自作孽……”李玨重覆了一遍，點了點頭，“確是如此。這世上，許多劫數，確是自己招來的。”他側頭，看了李昶一眼，“不過，能把這自作孽看得分明，抓得住，也不容易。六弟眼力，一向是好的。”
李昶垂下眼，看著漆黑的水面：“眼力再好，不如運氣好。恰巧撞上了而已。”
“運氣？”李玨道，“我倒覺得，運氣這東西，最是公平，它只會落在準備好了的人頭上。六弟，你說是麽？”
李昶道：“三哥說的是。只是有時，準備好了，也未必等得到運氣。更多時候，是不得不往前走，顧不得許多。”
李玨的目光又投向更遠的夜空，那裏孔明燈已稀疏，融入深暗的天幕，只剩零星幾點微弱的光：“往前走，是不錯，只是這路，走著走著，容易忘了初衷。譬如這千燈節，本是為祈願生機，驅逐寒厄。可如今……”他指了指畫舫內隱約的絲竹與人影，“倒成了應酬交際的場合。你我在此，說是賞燈，實則是當差。”
他說得直白，李昶卻未感到意外。
“在其位，謀其政。”李昶道，“既是差事，做好便是。至於初衷，百姓們還記得，便夠了。”他擡了擡手中河燈，“這燈，他們是為自己放的。”
李玨看了他一會兒，忽然道：“六弟似乎很能體察這些。”
“談不上體察。”李昶搖頭，“只是覺得，百姓們活得簡單，所求也簡單，反而踏實。”
李玨若有所是：“是啊，人生不求大功德，簡單最難得。像你我，便簡單不了。”他頓了頓，又笑了，“方才源賴生還問起你，說你沈穩少言，氣度不凡。公主，還有那位豐臣副使，倒是也多看了你幾眼。”
李昶神色不變：“使團客套罷了，四哥風采，才更令人矚目。”
“我？”李玨笑了笑，“我不過是按著吩咐，做好這個陪客，倒是你，六弟。父皇此番安排，用意頗深。你如今開府建牙，年紀雖輕，卻已屢次擔起重任。往後，這樣的差事，只怕會越來越多。”
李昶擡起眼，迎上李玨的目光。船頭燈籠的光在他眼中跳動，卻照不清深處情緒：“父皇安排，自有道理。做兒臣的，盡力而為，不辜負父皇期望便是。”
“好一個盡力而為，不辜負。”李玨點頭，“六弟總是這般清醒。不過有時，太過清醒，看得太透，反而辛苦。譬如你知道這是差事，知道這些熱鬧與你我無關，知道那些笑臉背後可能是算計，可即便知道了，卻又不得不站在這裏，笑著，看著，陪著。不覺得累麽？”
李昶靜靜聽著，轉了轉手裏的河燈。
“四哥不也一樣麽？”他反問，聲音很輕。
李玨聞言，看了他片刻，忽然低低笑了起來。“是啊，都一樣。”他嘆道，“所以有時候，我倒是羨慕那些真能醉在酒裏、迷在燈裏的人。糊塗些，未必是壞事。”
“四哥說笑了。”李昶微微搖頭，“你我都不是能糊塗的人。”
艙內傳來一陣稍大的說笑聲，似是源賴生說了什麽趣事。絲竹聲也換了個調子，更輕快了些。
兩人之間的閑談，便在這突如其來的絲竹聲中，很自然地停了。
李玨將手中那盞河燈隨意放在腳邊，似乎失了放燈的興致。他理了理被風吹動的氅衣袖口：“出來久了，該回去了，免得讓客人覺得我們怠慢。”
“四哥先請。”李昶側身讓了半步。
李玨點點頭，不再多言，轉身朝艙內走去。走了兩步，又停下，回頭看了一眼仍站在船頭的李昶，以及他手中那盞未點的燈。
“六弟，燈別忘了放。”他說，臉上笑著，“好歹是個念想。”
說完，他便掀開厚厚的氈簾，進了船艙。溫暖的光線和隱約的樂聲、人聲流淌出來一瞬，又被簾子隔絕。
甲板上重新安靜下來，只剩李昶一人，和滿河、滿岸、滿天的燈火。
他低頭，看著手中那盞精致的蓮花燈，又看了看李玨留在腳邊的那盞。
最終，他彎下腰，將兩盞燈並排放在一起，就擱在船頭的陰影裏，沒有點燃，也沒有放入水中。
就讓它們留在這兒吧。
他直起身，最後望了一眼天空中最後幾盞慢慢上升的孔明燈，然後也轉身，走向那片溫暖而嘈雜的光亮。
李昶掀開厚氈簾回到艙內，暖意和著淡淡的酒氣、果香撲面而來，將方才河風帶來的清冽瞬間驅散。
主位的案幾後，源賴生正與那位始終戴著帷帽的東夷公主低聲說著什麽，見他進來，便停下話語，微笑著頷首致意。豐臣透一郎則抱臂靠在窗邊，目光投向艙外夜景，神色疏淡，聽見動靜，也只是眼皮擡了擡。
李玨已坐回了自己的位置，見李昶回來，指了指自己案前新換上的一碟熱氣騰騰的酒釀圓子：“六弟回來了？外頭風涼，快坐。嘗嘗這個，剛送來的，暖胃正好。”
李昶道了謝，在自己座位上坐下。小內侍立刻奉上熱巾讓他凈手，又換了一盞新溫的茶。
“雁王殿下似乎不喜飲酒？”源賴生捋了捋胡子，“方才見殿下案前酒盞，動得不多。”
李昶接過熱茶，捧在手中：“賴生大人見笑了。我自幼腸胃弱，太醫叮囑少沾酒水，以免引發舊疾。只能以茶代酒，略盡心意，還望勿怪。”
“原來如此，是老夫冒昧了。”源賴生恍然點頭，“殿下年紀輕輕，還需好生保養才是。我東夷也有些調理脾胃的方子，若殿下不棄，回頭可讓人抄錄一份送來。”
“多謝賴生大人美意。”李昶微微欠身。
這時，一直安靜坐著的東夷公主，隔著輕紗，輕聲開口，說的是頗為流利的大胤官話：“我曾聽聞，大胤醫術博大精深，尤善固本培元。殿下既有良醫調理，想必不久便可康健。”
李昶頷首：“借公主吉言。”
源賴生轉了話題：“方才見雁王殿下於船頭眺望良久，是在賞景？不過這般盛景，在我們東夷，確是不多見的。京都繁華，令人嘆服。”
李昶道：“源大人過譽。千燈節是百姓的節慶，勝在心意質樸，熱鬧天成。比不得貴國雅樂精妙，別具風韻。”
源賴生呵呵一笑：“殿下謙遜了。民力匯聚，方能成此氣象，亦是國力昌盛之兆。”他又道，“方才與趙大人閑聊，說起幾日後木蘭圍場的操演。聽聞此次由貴國北安軍少帥全權操持，想必又是一番精彩。”
提到沈照野，艙內幾人的註意力似乎都集中了些，豐臣透一郎將目光從窗外收回，落在李昶臉上。
李玨接話道：“沈少帥行事向來雷厲風行，於軍務上更是用心。此次陛下委以重任，定不會讓人失望。”
源賴生點頭：“沈少帥威名，我等在東夷亦有耳聞。去歲北疆喀山峽一戰，以步制騎，以少勝多，堪稱經典。不知此次操演，是否也會重現那般精妙戰術？”
他問得直接，卻也合情合理。使團來觀禮，自然關心能看到什麽。
李昶道：“操演具體章程，乃軍中機要，未得陛下明示，外臣不便妄加揣測。不過沈少帥既受命於此，想來必會竭盡所能，展我軍威，不負陛下所托，亦不負諸位遠道而來的期待。”
豐臣透一郎忽然開口：“沈少帥自然是用心的。只是不知，此次操演，除了展大胤軍威，是否也有敲山震虎之意？”他頓了頓，補充道，“畢竟，祈年殿的事，貴國面上總需有些表示。”
這話就有些尖銳了，近乎挑事，趙主事的臉色微微一變。
李玨眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即舒展，溫聲道：“豐臣副使說笑了。操演乃歷年慣例，旨在切磋砥礪，固我邊防。與旁事並無關聯。至於祈年殿，陛下已明發諭旨，嚴懲涉事官員，以儆效尤。此事，已然了結。”
源賴生輕輕瞪了豐臣透一郎一眼，後者不甚在意地撇撇嘴，重新看向窗外。
“年輕人，心直口快，殿下勿怪。”源賴生笑著打圓場，又看向李昶，“不過，沈少帥年輕有為，銳氣正盛。此番操演，想必不會僅是循規蹈矩。老夫倒是頗為期待，能見識些不一樣的東西。”
李昶放下茶杯，瓷杯與桌面發出輕微的磕碰聲。
“源大人期待，他日本王定當轉如實相告。”他緩緩道，“操演畢竟不同於實戰，重在展示軍容整肅、號令嚴明、將士用命。至於不一樣的東西……”他擡眼，目光與源賴生相接，“大胤立國，依仗的是堂堂正正之師，守的是國泰民安之願。該有的東西，從來都在。該讓人看見的，也自會讓人看見。不急在一時，也不拘於一格。”
源賴生眼中閃過一絲微光，捋了捋胡須，笑道：“殿下所言，甚是有理。是老夫心急了。”他舉起酒杯，“那便靜候佳期，一觀盛況。”
李玨也舉杯相應。
李昶以茶代酒，略作示意。
豐臣透一郎雖未舉杯，但目光再次掃過李昶時，少了幾分之前的輕慢，多了些打量。
席間似乎又回到了閑適的氛圍上，趙主事適時地說起幾處燈景的典故，李玨溫言補充，源賴生偶作詢問。
李昶安靜地聽著，偶爾啜一口茶。
艙內暖香浮動，絲竹悅耳，仿佛剛才那番暗流湧動的機鋒從未發生。
李昶的目光掠過案幾上精致的點心，掠過眾人帶笑或平靜的臉，最後落在自己杯中微微晃動的茶湯倒影上。
隨棹表哥在木蘭營，此刻怕是在推演沙盤，或是在巡查崗哨吧。
這裏的熱鬧、試探、機鋒，離他都很遠。
也好。
王府書房裏，燈燭燒得正亮。
王知節捏著那張阿順匆匆塞來的字條，快速掃過。孫北驥湊過來看了一眼，臉上那點嬉笑瞬間斂得幹幹凈凈。他嘖了一聲，轉頭就往外走：“我去找陳讓，巡防營今晚當值的是他。你趕緊進宮，或者找能遞話進去的人。平遠還在街上，得有人接應。”
“等等。”王知節叫住他，“陳讓要通知，但巡防營人多眼雜，不能全信。你找到他，只說接到不明線報，懷疑燈市有人攜帶易燃違禁之物，請他派信得過的兄弟，重點查鹿河兩岸、儷水街幾處燈棚密集之地，尤其註意堆放雜物、或臨時寄存的箱籠。理由就說為防走水，例行加強巡查。”
孫北驥腳步一頓，回頭看他：“理由夠麽？”
“夠。”王知節已經起身，從書架暗格裏取出一枚小小的銅符，“這是我爹留的，必要時可調京兆尹部分人手。我這就去京兆尹衙門，讓他們以節慶防火名義加派人手暗查。你與陳讓通氣後，立刻去儷水街尋平遠，他身邊沒人，不安全。”
“孫叔可以啊，還有這玩意兒。”孫北驥點頭，又問：“隨棹那邊？”
“木蘭營離城三十裏，遠水難救近火。”王知節將銅符收進袖中，“先把眼前事處置幹凈。若真有火藥，規模恐怕不小，必須搶在前面。”
兩人對視一眼，不再多言，分頭出了書房。
儷水街上，人潮比半個時辰前更稠了些。沈平遠站在一處賣糖畫的攤子旁，掃過周圍幾個可能堆放貨物的角落。他看得仔細，連阿順小跑著回到身邊都沒立刻察覺。
“二公子！”阿順壓低聲音，喘著氣，“話帶到了，王公子和孫公子都動了。侯爺那邊……侯爺剛被宮裏急召入宮，我沒見著，但留了話給福伯。”
沈平遠眉頭微蹙。父親被召進宮？是巧合，還是……
正思忖間，肩膀被人從後面拍了一下。孫北驥的聲音響起：“喲，沈二公子，好雅興，一個人在這兒看糖畫？”
沈平遠轉身，看見孫北驥，以及他身後半步、面色凝重的王知節。兩人皆是便服，但都配了刀，顯然是接到信直接跑出來的。
“如何？”沈平遠直接問。
“陳讓已經動了，巡防營的人正在往幾處重點區域撒。”孫北驥道，“借口是防火巡查，不會打草驚蛇。京兆尹那邊，克夷打了招呼，他們的人也混在人群裏。”
王知節補充：“你聽到的那兩人，可還有別的特征？說話口音，衣著打扮，搬的箱子大小？”
沈平遠回憶：“一人聲音粗啞，帶點北地腔，但不算明顯。另一人含糊些，聽不出。箱子約莫三尺長，一尺半高，落地聲音沈實。他們提到落了潮、點不燃，又說哪裏人多擺哪裏。”
“火藥怕潮。”王知節沈吟，“若是受潮用不了，他們可能會選擇幹燥、易引火之處放置，或者幹脆混在燈燭、煙花堆裏，借別的火源引燃。”
孫北驥忽然插話：“平遠，你方才說，他們提到大人物要與民同樂？”
“是。”
“今夜與民同樂的，除了咱雁王，那幾位王爺和使團，還有誰？”孫北驥掰著手指數，“鹿河西岸的觀燈臺是給幾位王爺和使團預備的，但百姓聚集最多的，是鹿河東岸的儷水街、朱雀橋這一片。若真想制造大亂，傷及大人物，直接在觀燈臺下手不是更直接？何必繞到這邊來？”
沈平遠沈默片刻：“除非他們不確定大人物一定會去觀燈臺，或者，觀燈臺戒備太嚴，無從下手。而這裏……”他擡眼，望向不遠處人頭攢動的朱雀橋，“一旦出事，人群恐慌奔逃，踩踏、推擠，傷亡不會小。若殿下和幾位王爺恰好在附近，或聞訊趕來……”
“混在人群裏的刺客就有機會。”王知節接上，臉色更沈，“聲東擊西，或者制造混亂，趁亂行事。”
街上的喧鬧聲浪一陣陣湧來，三人一時都沒說話。
“分頭找。”王知節最終道，“逐風，你眼尖，腳程快，沿著河道兩岸，重點查臨時堆放物料、尤其是蓋著油布遮掩的地方。平遠，你對城中商鋪、倉庫位置熟，查查這幾條街背後，有沒有臨時租借出去、或者這兩日有生面孔頻繁進出的空屋、後院。我再去京兆尹那邊一趟，讓他們加派便衣，盯住所有通往鹿河觀燈臺的路口，留意攜帶箱籠、行為可疑者。”
孫北驥點頭，卻又問：“找到之後呢？若真發現了，是立刻控制，還是……”
“不能打草驚蛇。”沈平遠低聲道，“若只有一兩處，暗中控制，審出同黨和計劃。若分布多處……”他頓了頓，“必須一擊即中，同時起獲，否則漏了一處，便是大禍。”
王知節從袖中取出兩枚信號焰火，塞給孫北驥和沈平遠各一枚：“紅色為警，綠色為安。若有發現，或遇險情，發紅色。若無異常，子時前發綠色。我會在靠近京兆尹衙門的茶樓等消息。”
孫北驥將焰火揣進懷裏，咧嘴笑了笑：“放心，偷雞摸狗的事兒我熟。”說罷，轉身就鉆進了人群。
沈平遠對王知節點了點頭，也朝著記憶裏幾處可能有空置房舍的巷子走去。
王知節站在原地，看著兩人背影沒入光影交錯的人潮，深吸了一口寒冷的、帶著煙火氣的空氣，轉身朝另一個方向快步走去。
孫北驥沿著鹿河邊走，眼睛使得像鉤子似的，掃過每一個角落。河邊風大，吹得燈籠搖晃，光影亂晃，反而給搜尋添了麻煩。
他走了一刻鐘，在一處搭著彩綢燈棚的背風處停下。那裏堆著幾個大木箱，上面蓋著防雨的油布，用繩子胡亂捆著。
他故意丟了荷包，蹲下身，裝作撿荷包，手指極快地探到油布邊緣，輕輕掀開一條縫。裏面是紮成捆的彩綢和竹篾，看起來沒什麽異常。
他正要起身，鼻尖卻忽然捕捉到一絲極淡的、不同於彩綢和竹篾的味道，有點像過年放炮石後留下的那股硝石味，又混著點別的、類似石灰的幹燥氣息。
他眼神一滯，不動聲色地將油布覆原，退開幾步，混入人群。走了十幾步，他回頭，記下那燈棚的位置和旁邊一家店鋪的招牌——喬記綢緞。
得找人盯著這裏。他想著，加快了腳步，打算去找陳讓的人。剛拐過街角，卻差點撞上兩個人。
正是陳讓，和他弟弟陳莫。
陳讓一身巡防營的輕甲，外面罩了件普通棉袍做遮掩，眉頭緊鎖。陳莫跟在他身後，也是便服，臉上帶著點緊張。
“逐風？”陳讓看見他，楞了一下，“你怎麽在這兒？克夷派人遞的消息，我已經安排人暗查了，目前還沒發現。”
孫北驥顧不上寒暄，壓低聲音：“鹿河東岸，喬記綢緞門前的燈棚後面，堆著幾個箱子，油布蓋著，我聞著有硝石味。但不確定，得讓人盯著，別驚動。”
陳讓立刻對身後的陳莫道：“阿莫，你去叫劉隊正帶兩個人，扮成幫工或者看熱鬧的，守在那附近，眼睛放亮點，有任何動靜，立刻發信號。”他頓了頓，“別靠太近。”
陳莫應了聲，轉身就跑。
陳讓這才看向孫北驥：“還有別的發現麽？”
“平遠在查空屋和倉庫。”孫北驥道，“克夷去京兆尹了。我們懷疑，對方可能不止一處布置，目標也不僅是觀燈臺那邊，而是想制造大規模混亂，趁機行事。”
陳讓沈思：“觀燈臺那邊我已經加了三層崗，明暗都有，生面孔靠近五丈內就會被盤查。若他們真在那邊難下手，轉而在這邊制造混亂，倒說得通。”他頓了頓，“只是，如此大動幹戈，所求為何？刺殺皇子或使團？風險太大，也難得手。制造恐慌，損我大胤顏面？這倒有可能，尤其使團還在京中。”
“管他求什麽。”孫北驥笑，“先把爪子剁了再說。你這邊人手夠麽？不夠我從府裏調幾個府兵過來，都是戰場上退下來的老手，眼睛毒。”
陳讓搖頭：“暫時不用。巡防營今晚全員在崗，我抽調了三十個好手扮成百姓散在幾條主街。京兆尹那邊若也配合，人力應當夠。關鍵是……”他看向孫北驥，“若真找到火藥，如何處置？就地拆除風險太大，轉移也容易暴露。”
孫北驥想了想：“兩手準備，讓手底下人見機行事吧。”他忽然想起什麽，“對了，隨棹知道這事了麽？”
“木蘭營那邊……”陳讓搖頭，“消息送過去也來不及了。但願今夜無事。”
兩人正說著，遠處朱雀橋方向忽然傳來一陣喧天的鑼鼓聲，夾雜著歡呼。游神的隊伍似乎要開始了，人群開始朝著那個方向湧動。
孫北驥和陳讓對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
熱鬧，才剛剛開始。
木蘭營到永墉城的官道上，兩騎快馬踏著月色疾馳。近了城門，道上車馬行人漸多，速度不得不慢下來。待到進了永墉城，主街上更是人山人海，馬匹根本挪不動步。
沈照野勒住馬，看著前面堵得水洩不通的街口，嘖了一聲，翻身下馬。木然也跟著下了馬。
“馬拴這兒吧。”沈照野指了指街邊一家尚在營業的客棧，“給小二些銀錢，讓他照看著。”
木然依言辦了。兩人將馬匹交給客棧夥計，步行匯入人流。
街上燈火通明，各式各樣的燈籠掛滿了枝頭檐下，映得人臉上都是暖融融的光。小販的吆喝聲，孩童的笑鬧聲，混雜著食物和煙火的香氣，撲面而來。
沈照野邊走邊看，在一處賣女子飾物和精巧玩意的攤子前停下。攤子上擺著絹花、珠串、香囊、還有各式各樣的彩繪泥人。
他拿起一個繪著胖娃娃抱鯉魚的泥人，在手裏掂了掂，轉頭對木然道：“這玩意兒，小姑娘家喜歡。你買一個，送給宋小姐，她病著，看著玩，解解悶。”
木然看著那泥人，臉上沒什麽表情：“她未必喜歡這些。”
“喜不喜歡，送了才知道。”沈照野又拿起一支素銀簪子，簪頭雕成小小的玉蘭花苞，“或者這個，素凈，適合病人戴，不張揚。”他見木然還是沒動，幹脆替他做主，對攤主道，“泥人和簪子，都要了，包好看些。”
付了錢，將東西塞進木然手裏，沈照野繼續往前走，嘴上也沒停：“別說兄弟不幫你，送東西，不在貴，在心意。最好投其所好。你得留心她平時喜歡什麽，缺什麽。像這種節慶日子送，是份心意。若是生辰，或是別的特別日子，更得早作打算，不能臨到了隨便買點東西對付。”
木然拿著那兩個小包，跟在他身側，終於忍不住問：“你怎麽清楚這些？”
沈照野正拿起一個彩繪的兔兒爺燈籠端詳，聞言頭也沒回：“家裏有個煩人的小妹，從小送慣了。送不好，她能念叨你一年。”
其實是哄李昶哄出來的心得，這話他沒說出口。李昶心思細，喜惡不明顯，送東西更要費心思。不能太貴重，顯得生分，不能太隨意，顯得敷衍。要實用，要貼心，最好還能有點意料之外的小巧思。這些年下來，他在這方面倒是無師自通，練出了本事。
木然看著他熟練地跟攤主砍價，最後用比要價低三成的價錢買下了那個兔兒燈籠，又挑了幾樣別的零碎，都是些女孩兒可能喜歡的玩意兒。
“宋家小姐的病，好些了麽？”沈照野提著燈籠，隨口問。
“好些了。”木然答，“大夫說再靜養幾日便可。”
“婚事呢？定在什麽時候？”
“秋後。”
“秋後好，不冷不熱。”沈照野點頭，“聘禮都備齊了？缺什麽跟我說，我庫房裏還有些好東西，放著也是落灰。”
“差不多了。”木然道，“宋家是清流，不喜奢靡，按常例準備便可。”
兩人有一搭沒一搭地說著，順著人流慢慢往前走。街上人越來越多，摩肩接踵。沈照野個子高，看得遠些，忽然瞥見前方不遠處，幾個雜耍藝人正在空地上表演頂碗，引得一圈人圍觀看熱鬧。
就在他目光掃過那圈人群邊緣時，一個瘦小的身影極快地擦著他身側擠了過去，力道不輕。
沈照野身子穩，沒被撞動，但幾乎是立刻，他就感覺到腰間一輕。他擡手一摸，果然，系在腰帶上的那個的荷包不見了。
他嘖了一聲，轉頭看向那身影逃竄的方向。人潮湧動，那瘦小身影像條泥鰍，幾下就鉆出去老遠。
沈照野把手裏的燈籠和剛買的幾樣小玩意兒一股腦塞到木然懷裏：“幫我把東西送到侯府去，交給我娘或者嬰寧都行。”他說得很快，臉上卻不忘帶笑，“祝你早日抱得美人歸。我這兒，得先替民除個害，先走一步。”
說罷，不等木然反應，他轉身就朝著那小偷消失的方向追去。
人多，施展不開。沈照野沒打算在人群裏硬擠。他左右看了看，盯準路邊一家綢緞莊的招牌，助跑兩步，腳在墻壁上一蹬，手抓住招牌邊緣，腰腹發力，一個幹脆的翻身，人就翻上了低矮的屋檐。
街上人群的喧鬧聲在腳下變得有些模糊。沈照野蹲在屋頂上，瞇著眼，目光像隼一樣掃過下方攢動的人頭。很快，他就找了那個正在人群中靈活穿梭的瘦小身影。
沈照野站起身，在屋頂上跑了起來。瓦片在他腳下發出輕微的哢噠聲，但很快就被街上的喧鬧淹沒。他身形輕捷，幾個起落，就追上了下方那個還在埋頭猛跑的小偷。
下方，小偷似乎察覺到有人追，跑得更快，專挑人多擁擠的地方鉆。沈照野在屋頂上看得分明，也不著急，就這麽不緊不慢地跟著，始終保持著一段距離。
追了約莫一條街，前方出現一片占地頗廣的園子，門口掛著慶喜班的牌匾。園子裏燈火通明，人聲鼎沸，隱約能聽見裏面在排練鼓樂。今夜這戲班子要出游神的隊伍，此刻正是最忙亂的時候。
那小偷跑到園子後門，左右張望了一下，竟不推門，而是後退幾步，又跑了兩步，扒住墻頭，利落地翻了進去。
沈照野在對面屋頂上看著，挑了挑眉。
有點意思。
他也沒走門，看準院墻內一棵老樹的枝椏，估好距離，從屋頂一躍而下，腳尖在墻頭一點，借著下墜的力道，輕飄飄地落進了院子，正好踩在那棵樹的橫枝上，枝葉輕晃，沒發出太大動靜。
園子裏果然忙亂。到處都是人影，搬箱籠的，整理戲服的，吆喝聲、說笑聲、敲打聲混成一片。幾輛層樓高的、裝飾華麗的花車停在一片空地上，工匠們正往上固定燈籠和彩綢。
沈照野蹲在樹上，目光穿過晃動的人影，很快又找到了那個灰衣小偷。對方似乎對這裏很熟，七拐八繞，避開忙碌的人群，徑直朝著那幾輛花車後面的僻靜處跑去。
沈照野從樹上滑下，借著廊柱和堆放的雜物遮掩，不遠不近地跟著。
小偷最後在花車後面一片堆著廢棄木板和雜物的空地上停了下來。這裏燈光被高大的花車遮擋，顯得昏暗許多，也安靜不少，前院的喧鬧傳到這裏，已經變得模糊。
小偷轉過身，面對著沈照野來的方向，不再跑了。
沈照野從一根廊柱後走出來，拍了拍手上沾的灰，打量了一下周圍。空蕩蕩的，除了他倆，沒別人。若是埋伏，這地方可不怎麽樣。
他朝小偷伸出手：“還來。”
那小偷看著年紀不大，也就十六七歲的樣子，臉上臟兮兮的，一雙眼睛卻挺亮。他捏著那個靛藍色荷包，在手裏掂了掂，然後一揚手，丟還給沈照野。
“世子這麽寶貝這荷包。”小偷開口，“莫非是心上人送的？”
沈照野接住荷包，看也沒看，直接塞進懷裏，拍了拍：“是啊。”
說完，他轉身，真就一副要走的架勢。
小偷顯然沒料到他會是這反應，楞了一下，急忙叫住他：“哎！世子！這就走了？”
沈照野停住腳，扭頭看他：“不然？跟你打一架？我贏了也沒意思。”
“不是……”小偷有點急了，往前走了兩步，壓低聲音，“世子，我引您來這兒，是有事相告。”
沈照野轉過身，抱著胳膊，好整以暇地看著他：“說。”
小偷看了看左右：“今夜千燈節，有人……有人想借游神的機會鬧事。不是小打小鬧，是要出人命、出大亂子的那種，可能會危及幾位王爺，還有使團那些人的安危。”
沈照野臉上那點散漫的笑意淡了下去：“理由？”
少年被他的眼神看得有些發毛，但還是梗著脖子道：“雁王殿下的安危，難道還不夠麽？”
沈照野沒說話，只是看著他。空地上只有遠處隱約傳來的鑼鼓敲擊，和風吹過廢棄木板的聲響。花車上那些尚未點亮的燈籠在昏暗的光線下，像一只只沈默的眼睛。
過了片刻，沈照野忽然扯了扯嘴角。
他沒立刻回答，往前走了兩步，離那少年更近了些。花車投下的陰影籠在他半邊臉上，讓他的神情顯得有些晦暗不明。
“雁王的安危，當然重要。”沈照野開口，“但我怎麽知道，你不是在調虎離山，或者另有所圖？”
少年被他問得一滯，臉上閃過慌亂，但很快又強自鎮定下來：“我、我圖什麽？我就是個街面上混飯吃的，偶爾……偶爾順手牽羊。但這種事，傷天害理，要死很多人的！我看見了，我不能當沒看見！”
“看見什麽了？”沈照野問。
少年咽了口唾沫，眼神左右飄忽了一下：“前兩天，慶喜班的後臺來了幾個生面孔，說是來幫忙搭花車的師傅。但我認得其中一個，他根本不是什麽木匠，是西城黑虎幫的打手，叫疤臉老七，專門替人幹些見不得光的臟活。他們搬進來幾個大箱子，說是新添的燈彩道具，但箱子沈得要命，落地的時候聲音發悶，跟裝了石頭似的。而且我趁他們不註意，偷偷撬開一條縫聞過，有股子怪味，像放久了受潮的炮仗，又混著點石灰粉的嗆人氣。”
沈照野不置可否：“就這些？”
“還有！”少年急切道，“昨兒晚上，我瞧見疤臉老七跟一個人在後巷碰頭。那人穿著綢緞衣裳，看著像個體面人，但說話陰惻惻的。我躲得遠，聽不清具體說啥，就聽見幾個詞兒……子時、朱雀橋、火起為號。疤臉老七對他點頭哈腰的，恭敬得很。”
“你看清那體面人的長相了麽？”沈照野問。
少年搖頭：“他背對著我，戴著帽子，看不清臉。但……但我記得他腰上掛的玉佩，是青白色的，雕的好像是……好像是只回頭看的鹿，活靈活現的。”
青白玉，回頭鹿紋，這式樣不算特別罕見，但也不是尋常人家會用的。他記下了這個細節。
“為什麽找我？”沈照野看著少年，“你大可以去報官，找巡防營。”
少年道：“報官？那些大爺們，信我一個小偷的話？說不定先把我抓起來打一頓。至於巡防營……”他撇撇嘴，“誰知道他們裏頭有沒有黑虎幫的眼線？疤臉老七能在西城混那麽久，上頭沒點關系，誰信？”
“所以你就偷我荷包，把我引到這兒來？”沈照野挑眉，“你怎知我會管這閑事？”
少年猶豫了一下，小聲道：“我……我認得您。去年冬天，在城隍廟那邊，您給那些快凍死的乞丐發過棉衣和熱粥。我當時……當時也在，偷了一個老乞丐的饅頭，被您逮住了。”
沈照野回憶了一下，似乎是有這麽回事。當時他順手教訓了那偷兒一頓，也沒深究，只讓他把饅頭還回去，再給老乞丐磕個頭了事。
“我記得您當時說，”少年偷眼看他，“有手有腳，幹點什麽不好，非偷人家救命的東西。”他頓了頓，“我覺得……我覺得您跟別的貴人不一樣，是真……真把咱這些泥腿子的命當命的。所以，這事兒，我只能冒險來找您。”
沈照野沈默了片刻。夜風吹過，帶來前院隱約的鼓樂聲和喧鬧，更顯得這角落寂靜。
“你叫什麽名字？”花車上那些五彩的綢緞在昏暗光線裏微微飄動，沈照野忽然問。
少年楞了一下：“大、大家都叫我泥鰍。”
“泥鰍。”沈照野點點頭，“你說的話，我暫且信了。現在，帶我去看看那些箱子。”
泥鰍臉上露出喜色，但隨即又有些猶豫：“現在？那邊人多眼雜，而且疤臉老七他們可能有人在附近盯著。”
“那就更得現在去。”沈照野道，“趁他們註意力在前院準備游神，正是查看的好時機。若真有問題，得在他們動手前解決。”
泥鰍咬了咬牙：“好，世子跟我來，我知道有條近路，避開人多的地方。”
沈照野不再多言，示意他帶路。泥鰍貓著腰，熟練地鉆進花車後面堆放的廢舊道具和木板縫隙裏，沈照野緊隨其後。兩人身影很快消失在昏暗的雜物陰影之中。
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