第95章 奉眠（上）
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第95章 奉眠（上）
永墉城外十裏亭，大雪紛揚。
雪片如鵝毛般密密匝匝落下，將官道、亭檐、遠山盡數染成一片混沌的素白。亭邊的枯柳枝條沈甸甸地垂著，官道上的車轍印早被新雪覆平，四下裏唯有風雪呼嘯，天地間一片茫茫。
亭內燃著炭盆，火紅的木炭劈啪作響，驅散了些許寒意。沈望旌與裴元君端坐其內，神色間帶著幾分掩飾不住的期盼與關切。
亭外車道上，沈嬰寧裹著一件厚實雪白的氅衣，踮著腳尖向官道盡頭張望，呼出的白氣在寒風中瞬間散開。
“二哥，大哥跟阿昶表哥他們怎麽還不來啊？”沈嬰寧在原地蹦跳了幾下，靴子踩在松軟的積雪上發出咯吱聲響，“信上說就是這個時辰啊。”
沈平遠撐著傘，大半傘面都傾斜到妹妹頭頂。聽見妹妹的話，他溫聲道：“雪大，應是路上耽擱了，不急。”
“嗯。”沈嬰寧應了一聲，開始抱怨，“大哥回來了，我就有由頭待在家裏不出去了。二哥你都不知道，使團裏那兩位公主煩死人了，東跑西跑，還愛欺負人。”
沈平遠眉頭微蹙：“她們欺負你了？”
沈嬰寧搖頭：“有爹跟大哥在，她們還不敢拿我開涮。其他人家裏的淑女就沒那麽好運了。柳禦史的妹妹，就因為沒聽到東夷公主的話，被好一頓捉弄，聽說回去就氣病了呢。”
“是麽。”沈平遠若有所思。他這些日子在國子監溫書，知道接下來朝廷在木蘭圍場要辦一場操練，對外說是彰顯國威，實則祈年殿塌了，皇帝面子上過不去，得找補回來。至於使團這些細枝末節，他倒不太清楚。
“是啊。”沈嬰寧繼續道，“靺鞨部的公主也煩人，明裏暗裏打聽幾位王爺皇子，還跑來問我阿昶表哥的事，又要搞聯姻那套。雖然那公主也蠻貌美的，但她要是嫁來永墉，風土人情皆不同，能適應這邊嗎？”
沈平遠目光微凝，道：“公主遠嫁，歷來不是為著適應水土，而是兩國之間的籌碼。適應與否，不在考量之列。”他頓了頓，“不過此事尚未有定論，你不必過於憂心，父親與大哥自有分寸。”
正說著話，官道盡頭傳來一陣輕微而悶的聲響，是馬蹄踏雪、車輪碾過積雪的動靜，由遠及近。
沈嬰寧立刻踮起腳尖，睜大了眼睛。只見風雪迷蒙處，一列黑點緩緩顯現，逐漸清晰。為首的是一匹好馬，馬背上之人一身玄色勁裝，外罩大氅，即便隔著風雪，那股張揚不羈的氣勢也撲面而來，正是沈照野。
“是大哥！”沈嬰寧雀躍起來，松開沈平遠的衣袖，用力朝車隊方向揮手，高聲喊道，“大哥！阿昶表哥！”
沈照野顯然也看見了他們，擡手朝亭子方向揮了揮。他沒有立刻過來，而是打馬靠近李昶的馬車，屈指在車壁上敲了敲：“李昶，氅衣穿好，待會下馬車了。”
車內傳來一聲低低的嗯，隨即是窸窣的穿衣聲。片刻後，李昶的聲音透過車簾傳出：“隨棹表哥，舅舅跟舅母都來了？”
“是，平遠和嬰寧也在。”沈照野應道，目光掃過亭外那些探頭探腦的身影，嗤笑一聲，“小泉子在，還有那幾個閑出屁來的。”
他牽起韁繩，調轉馬頭：“我去後頭一下。”
車內，李昶知道沈照野是去找周衢、顧彥章他們交代後續事宜，便輕聲應道：“好。”
車隊漸行漸近，終於在十裏亭前緩緩停下。李昶掀開車帷，小泉子早已候在車旁，連忙伸手攙扶。李昶踩著腳凳下車，身形比離京時又清減了幾分，素色的氅衣裹在身上，顯得空蕩蕩的。
小泉子繞著他轉了一圈，聲音立馬哽咽：“殿下，奴才都說您得許我跟著去，好不容易養出的肉，去了趟西南，現下又沒了。”
“好了，人前不要哭哭啼啼。”李昶溫聲制止，擡手將氅衣領口的系帶緊了緊，“公務繁忙，清減些也在所難免，回京養養便是了。”
小泉子還要再念叨兩句，沈嬰寧和沈平遠已湊了過來，只得將話咽回去，垂首退到一旁。
“阿昶表哥！”沈嬰寧快步上前，仰著臉打量李昶，眉頭皺起，“你怎麽又瘦了？路上很辛苦嗎？”
李昶朝她微微一笑，擡手輕輕拂去她肩頭的落雪：“還好，只是雪大，路上耽擱了些時辰。”
三人並肩往亭子裏走去。亭內，沈望旌和裴元君已站起身來。
李昶上前，躬身行禮：“舅舅，舅母。”
裴元君立刻上前扶住他，上下仔細打量，眼裏滿是心疼：“這一路辛苦了，瞧瞧，瘦了這許多。回去得好好補補，我今早親自下廚，燉了黨參烏雞湯，還備了你愛吃的幾樣小菜，就等你們回來了。”
“勞舅母掛心。”李昶輕聲應道，“只是些尋常奔波，並無大礙。”
沈望旌的目光落在李昶臉上，停頓片刻，才開口問道：“這一路可還順利？”
“一切安好，舅舅不必憂心。”李昶答。
沈望旌點了點頭，又問：“待會進宮面聖，該說的話，該報的事，都想清楚了？”
“是。”李昶道，“茶河城疫情始末，張丘硯一案證據鏈，西南道各州府後續處置，都已整理成冊，奏報也已擬好。”
裴元君在一旁聽著，忍不住插話：“一路舟車勞頓，陛下怎麽也不知道體諒一下？折子裏不都說清楚了，還非得今日進宮，明日不行麽？”
沈望旌拍了拍她的手背，溫聲安撫：“陛下自有考量。阿昶此行是欽差，回京第一時間入宮覆命，是規矩，也是體統。”他看向李昶，“不過你舅母說得也有道理，若是身子實在不適，也不可逞強。”
“舅舅放心，我無礙。”李昶接過話頭，“陛下召見，是為國事，不敢怠慢。況且……”他頓了頓，看向裴元君，輕笑道，“我也想早些回府，嘗嘗舅母燉的湯。”
這話說得熨帖，裴元君臉上的憂色緩和了些，仍忍不住叮囑：“那快些去，快些回。宮裏若有人為難，不必忍著，讓隨棹擋著。”
正說著話，沈照野已交代完周衢等人，大步流星走過來。他身上落滿了雪，卻在進亭前用力抖了抖大氅，將雪沫盡數抖落，這才邁步進來。
“爹，娘。”他朝父母行了禮，又看向李昶，“說完了？”
李昶點點頭。
沈平遠算著時辰，開口道：“時辰不早了，殿下先上車吧。有話等晚些家宴再說，不好讓陛下久等，免得被人捏著把柄參折子。”
李昶點頭，又朝裴元君和沈嬰寧、沈平遠微微頷首，這才轉身，由沈照野陪著出了亭子，重新登上馬車。
沈照野陪著他，等小泉子也上了車，轉身又翻身上馬。等馬車緩緩行進起來，他一夾馬腹，跑在車隊前頭開路，距離不遠不近，恰好能照應到。王知節、孫北驥、李昭雲幾人也打馬跟上，一行人朝著永墉城方向行去。
永墉城高大的城墻在風雪中若隱若現。隔得老遠，沈照野便看見城墻上站著烏泱泱一堆人，中間簇擁著的幾人，服飾鮮明，並非大胤打扮，而是東夷使團的人。
“這是專程來迎咱們的？”孫北驥驅馬湊近，順著沈照野的目光看去，咧嘴一笑，“排場不小啊。”
王知節皺眉：“使團的人怎會在此？禮部沒人跟著？”
李昭雲甩了甩馬鞭：“許是聽說隨棹今日回京，特意來看熱鬧的。這幾日他們在永墉城裏，可沒少折騰。”
沈照野挑了挑眉：“怎麽說？”
“還能怎麽說？”孫北驥嗤笑，“東夷那位公主，成日裏不是要看永墉八景，就是要嘗各地名吃，昨兒個突發奇想，非要半夜去護城河放燈，把禮部那群老學究折騰得夠嗆。扶餘和陸軻被指派陪同，臉都綠了，偏又發作不得。人家說了，這是仰慕大胤風物，欲深切體察民情，你不讓去，反倒顯得咱們小氣。”
王知節道：“靺鞨部那位也不省心，整日打聽各位王爺皇子的喜好、脾性、府邸位置，連後院有幾房妾室、子嗣幾何都要問個明白。”繼續道，“前日，使團兩位公主偶感風寒，點名要太醫院院正親自診脈。院正大人年過六旬，冒著大雪兩頭跑，回府就病倒了。禮部的人私底下都快罵娘了，偏偏明面上還得說公主玉體貴重，理當如此。”
沈照野聽著，嘴角扯了扯：“這麽能折騰？”
“可不。”孫北驥壓低聲音，“我聽宮裏當值的人說，陛下這幾日臉色都不大好看。偏使團幹的事吧，說大不大，說小不小，都是些無傷大雅的風雅趣事，關心則亂，你要較真，反倒顯得咱們大胤沒氣度。”
王知節沈吟道：“這般行事，像是刻意為之。”
“做什麽？”沈照野問。
“還能做什麽？聯姻唄。”李昭雲道，“兩位公主這般鬧騰，看的是大胤的耐心，也看的是哪位王爺皇子願意接這燙手山芋。”
孫北驥立刻來了精神：“說到聯姻，你們猜會落到誰頭上？”
幾人互看一眼。
“太子已有正妃，且身份敏感，不太可能。”王知節分析道，“晉王嘛，倒是有可能，但他那性子，怕是瞧不上這兩位。”
“齊王呢？”李昭雲問。
“齊王母族勢大，未必願意娶個外邦公主，平添變數。”孫北驥搖頭，“潤王性子溫和，倒是個好人選，但他去年剛納了側妃，正妃之位還空著，說不定陛下真有此意。”
李昭雲往後看了一眼，隨口道：“這也不行那也不行，總不能是雁王殿下。”
沈照野：“……放屁呢。”
氣氛安靜了一瞬。
王知節輕咳一聲：“雁王殿下年紀尚輕，開府不久，且身子一直不大好，陛下應當不會考慮。”
“那可未必。”孫北驥摸著下巴，“正因為年紀輕、根基淺，才好拿捏。況且雁王殿下與侯府關系親近，娶了外邦公主，等於在北疆插了根釘子，陛下未必沒這心思。”
李昭雲看向沈照野，見他臉色沈了下來，連忙打圓場：“都是猜測，作不得數。陛下到底怎麽想，咱們哪能知道。”
沈照野沒接話，只盯著城墻上那幾道身影，沒什麽好臉色。
城墻上，風雪呼嘯。
源賴生裹著厚重的外袍，雙手攏在袖中，瞇著眼眺望漸行漸近的車隊。他約莫四五十歲年紀，面容清臒，下頜留著一撮修剪整齊的山羊胡，隨著說話的動作微微顫動。
在他身側，豐臣透一郎抱臂而立。他不過二十三四歲年紀，身量挺拔，面容俊朗中帶著幾分桀驁，身姿挺拔。
兩人身後幾步外，站著幾名大胤禮部派來的官員和通譯，正低聲交談著什麽，目光卻不時瞟向使團方向。
源賴生與豐臣透一郎對視一眼，心照不宣地往前走了幾步，拉開與身後大胤官員的距離。仗著今日禮部主事不在，跟在身邊的大胤人聽不懂東夷話，兩人索性用母語交談起來。
“那就是沈照野？”豐臣透一郎擡了擡下巴，指向車隊最前方那道玄色身影，“看起來不過是個尋常武夫，並無特別之處。”
源賴生緩緩搖頭：“透一郎，不要以貌取人。此人在北疆軍中聲望極高，絕非等閑之輩。”
豐臣透一郎嗤之以鼻：“聲望？不過是依仗父蔭，又擅於籠絡人心罷了。這等世家子弟，我見得多了。”
“籠絡人心？”源賴生輕笑，“透一郎，你可知五年前北疆的黑水河之戰？”
豐臣透一郎挑眉：“略有耳聞。聽說尤丹大王子敦格率三萬鐵騎南下，欲突破黑水河防線，直取北安城。沈望旌率北安軍主力在正面阻擊，雙方鏖戰三日，死傷慘重。”
“不錯。”源賴生頷首，“但戰報中未曾提及的是，當時尤丹人分出一支五千人的精銳騎兵，由敦格麾下第一猛將兀良合臺率領，繞道百裏，從側翼偷襲北安軍後方糧草大營。”
他頓了頓，聲音壓低：“糧草大營當時僅有八百守軍，且多是老弱。若糧草被焚，前線北安軍必潰。消息傳到中軍大帳時，沈望旌正與諸將商議對策，分不出人去，直到沈照野站出來。”
豐臣透一郎眼神微動。
“當時沈照野不過十九歲，只是個從五品的昭武校尉。”源賴生繼續道，“他當著眾將的面，向父親請命，只帶本部三百輕騎，馳援糧草大營。”
“後來呢？”
“沈望旌給了他一炷香的時間考慮。”源賴生道，“沈照野轉身出帳，點齊本部三百人，只說了一句，此去九死一生，願隨我者，出列，不願者，不罪。”
風雪呼嘯，源賴生道：“三百人，無一人後退。”
豐臣透一郎沈默片刻：“匹夫之勇。”
“若是匹夫之勇，倒也罷了。”源賴生搖頭，“沈照野率三百輕騎，並未直沖敵陣。他命人將戰馬尾系上樹枝，在雪地中拖行，制造出千軍萬馬的假象。又分出五十人，攜帶號角、戰鼓，繞到兀良合臺軍側後方，虛張聲勢。”
“他自己率剩餘兵士，趁夜色潛入尤丹營地，卻不是去殺敵，他將攜帶的火油、火藥，全部傾倒在尤丹人擄掠來的數千匹戰馬的馬廄周圍。”
豐臣透一郎回過味來。
“點火之後，戰馬受驚，沖出馬廄，在營地中橫沖直撞。”源賴生緩緩道，“兀良合臺的五千精銳，被自家戰馬沖得七零八落。而側後方的號角戰鼓聲，讓尤丹人誤以為大胤援軍已至，軍心大亂。”
“沈照野趁亂，率二百五十人突入敵營，目標明確，直取中軍大帳。他們穿著尤丹人的皮甲，操著尤丹語，混在亂軍之中，竟真的摸到了兀良合臺的營帳前。”
“然後呢？”豐臣透一郎追問。
“然後？”源賴生笑了笑，“兀良合臺當時正欲整軍撤退，沈照野帶人突然殺出，二十步外一箭射中兀良合臺肩胛。尤丹親衛拼死護主，沈照野率眾且戰且退，硬是在亂軍中撕開一條口子，退回了糧草大營。”
他頓了頓：“此戰，兀良合臺重傷，五千精銳折損過半，被迫撤退。而沈照野帶去的三百人，回來了一百八十七人。”
豐臣透一郎沈默良久，才道：“即便如此，也不過是一場小規模襲擾。於大局……”
“於大局而言。”源賴生打斷他，“糧草保住了。前線北安軍無後顧之憂，三日後大破敦格主力，斬首萬餘，迫其退兵三百裏。此戰之後，沈照野在北安軍中聲望鵲起，不是因為他父親是沈望旌，而是因為他帶著三百人，救下了八千守軍，保住了數萬石糧草，更重創了尤丹一支精銳。”
他看向豐臣透一郎，目光沈沈：“戰後論功，北安軍為兒子請功的折子，被沈照野自己壓下了。”
“後來此事如何上報？”豐臣透一郎問。
“戰報上只寫，糧草營堅守不退，擊退尤丹偷襲，斃敵千餘。”源賴生道，“沈照野的名字，只出現在沈望旌請功的附頁裏，且功勞排在第十三位，在他之前，是糧草營都尉、副都尉、乃至戰死的幾個隊正。”
豐臣透一郎眉頭緊皺：“為何如此？”
“為何？”源賴生反問，“一個十九歲的少年郎，有此等膽識、謀略、戰功，卻甘願將功勞讓與他人。你說，他是傻，還是聰明？”
他看向車隊中那輛馬車：“再看與他同行的雁王李昶。此子年方十七，此前在朝中並無根基，卻能在北疆危局時，於朝堂之上力排眾議，逼得皇帝同意繼續支援，更親自赴北安城。西南茶河城疫情，他作為欽差，不僅穩住了局面，更查出了張丘硯勾結外敵、私蓄兵力之罪，一舉平定西南亂局。”
“這兩人，一個掌兵，一個參政，皆非池中之物。”源賴生道，“且他們二人關系緊密，互為倚仗。鎮北侯府的鋒芒需要李昶在朝中周旋，雁王的根基需要沈府在軍中支撐。如此兩人……”
他沒有說下去，但意思已很明顯。
豐臣透一郎沈默片刻，才道：“即便如此，他們終究年輕。大胤朝堂水深，皇室爭鬥更是兇險，能否走到最後，尚未可知。”
“正因年輕，才更可怕。”源賴生望著車隊駛入城門，緩緩道，“他們有足夠的時日成長，有足夠的機會犯錯，也有足夠的力量卷土重來。透一郎，不要要小看任何一個能在永墉城站穩腳跟的人，尤其是，那些你看不透路數的人。”
他頓了頓，又道：“永墉城內，人人都知道沈照野是北安軍少帥，是沈望旌之子。但真要細數起來，有幾個人能說清他到底打過哪些仗？立過哪些功？又是如何在這般年紀，便讓北安軍那些驕兵悍將心服口服？”
豐臣透一郎順著他的目光望去，車隊已駛入城門，消失在街巷深處。風雪依舊呼嘯，將城墻上的對話徹底淹沒。
源賴生攏了攏衣袖，轉身看向城內方向，山羊胡在風中微微顫動。
“透一郎。”他忽然開口，“此次聯姻，無論落在哪位王爺頭上，我們都需謹記，大胤的年輕一代，已非我等所能輕視。沈照野，雁王，晉王，乃至那個看似溫和的潤王，都不是簡單角色。”
豐臣透一郎抱臂而立：“源大人是擔心……”
“擔心？”源賴生輕笑，“不，是期待。一個強大的對手，才能體現出自身的價值。我倒要看看，這永墉城的風雲，最終會由誰來攪動。”
兩人不再言語，只靜靜立在城墻上，望著風雪中的永墉城。遠處宮闕巍峨，街巷縱橫，這座大胤的都城，在雪幕中顯得格外沈靜，卻也格外深邃。
仿佛一頭蟄伏的巨獸，正在等待某個契機，蘇醒、咆哮、吞噬一切。
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永墉城外十裏亭，大雪紛揚。
雪片如鵝毛般密密匝匝落下，將官道、亭檐、遠山盡數染成一片混沌的素白。亭邊的枯柳枝條沈甸甸地垂著，官道上的車轍印早被新雪覆平，四下裏唯有風雪呼嘯，天地間一片茫茫。
亭內燃著炭盆，火紅的木炭劈啪作響，驅散了些許寒意。沈望旌與裴元君端坐其內，神色間帶著幾分掩飾不住的期盼與關切。
亭外車道上，沈嬰寧裹著一件厚實雪白的氅衣，踮著腳尖向官道盡頭張望，呼出的白氣在寒風中瞬間散開。
“二哥，大哥跟阿昶表哥他們怎麽還不來啊？”沈嬰寧在原地蹦跳了幾下，靴子踩在松軟的積雪上發出咯吱聲響，“信上說就是這個時辰啊。”
沈平遠撐著傘，大半傘面都傾斜到妹妹頭頂。聽見妹妹的話，他溫聲道：“雪大，應是路上耽擱了，不急。”
“嗯。”沈嬰寧應了一聲，開始抱怨，“大哥回來了，我就有由頭待在家裏不出去了。二哥你都不知道，使團裏那兩位公主煩死人了，東跑西跑，還愛欺負人。”
沈平遠眉頭微蹙：“她們欺負你了？”
沈嬰寧搖頭：“有爹跟大哥在，她們還不敢拿我開涮。其他人家裏的淑女就沒那麽好運了。柳禦史的妹妹，就因為沒聽到東夷公主的話，被好一頓捉弄，聽說回去就氣病了呢。”
“是麽。”沈平遠若有所思。他這些日子在國子監溫書，知道接下來朝廷在木蘭圍場要辦一場操練，對外說是彰顯國威，實則祈年殿塌了，皇帝面子上過不去，得找補回來。至於使團這些細枝末節，他倒不太清楚。
“是啊。”沈嬰寧繼續道，“靺鞨部的公主也煩人，明裏暗裏打聽幾位王爺皇子，還跑來問我阿昶表哥的事，又要搞聯姻那套。雖然那公主也蠻貌美的，但她要是嫁來永墉，風土人情皆不同，能適應這邊嗎？”
沈平遠目光微凝，道：“公主遠嫁，歷來不是為著適應水土，而是兩國之間的籌碼。適應與否，不在考量之列。”他頓了頓，“不過此事尚未有定論，你不必過於憂心，父親與大哥自有分寸。”
正說著話，官道盡頭傳來一陣輕微而悶的聲響，是馬蹄踏雪、車輪碾過積雪的動靜，由遠及近。
沈嬰寧立刻踮起腳尖，睜大了眼睛。只見風雪迷蒙處，一列黑點緩緩顯現，逐漸清晰。為首的是一匹好馬，馬背上之人一身玄色勁裝，外罩大氅，即便隔著風雪，那股張揚不羈的氣勢也撲面而來，正是沈照野。
“是大哥！”沈嬰寧雀躍起來，松開沈平遠的衣袖，用力朝車隊方向揮手，高聲喊道，“大哥！阿昶表哥！”
沈照野顯然也看見了他們，擡手朝亭子方向揮了揮。他沒有立刻過來，而是打馬靠近李昶的馬車，屈指在車壁上敲了敲：“李昶，氅衣穿好，待會下馬車了。”
車內傳來一聲低低的嗯，隨即是窸窣的穿衣聲。片刻後，李昶的聲音透過車簾傳出：“隨棹表哥，舅舅跟舅母都來了？”
“是，平遠和嬰寧也在。”沈照野應道，目光掃過亭外那些探頭探腦的身影，嗤笑一聲，“小泉子在，還有那幾個閑出屁來的。”
他牽起韁繩，調轉馬頭：“我去後頭一下。”
車內，李昶知道沈照野是去找周衢、顧彥章他們交代後續事宜，便輕聲應道：“好。”
車隊漸行漸近，終於在十裏亭前緩緩停下。李昶掀開車帷，小泉子早已候在車旁，連忙伸手攙扶。李昶踩著腳凳下車，身形比離京時又清減了幾分，素色的氅衣裹在身上，顯得空蕩蕩的。
小泉子繞著他轉了一圈，聲音立馬哽咽：“殿下，奴才都說您得許我跟著去，好不容易養出的肉，去了趟西南，現下又沒了。”
“好了，人前不要哭哭啼啼。”李昶溫聲制止，擡手將氅衣領口的系帶緊了緊，“公務繁忙，清減些也在所難免，回京養養便是了。”
小泉子還要再念叨兩句，沈嬰寧和沈平遠已湊了過來，只得將話咽回去，垂首退到一旁。
“阿昶表哥！”沈嬰寧快步上前，仰著臉打量李昶，眉頭皺起，“你怎麽又瘦了？路上很辛苦嗎？”
李昶朝她微微一笑，擡手輕輕拂去她肩頭的落雪：“還好，只是雪大，路上耽擱了些時辰。”
三人並肩往亭子裏走去。亭內，沈望旌和裴元君已站起身來。
李昶上前，躬身行禮：“舅舅，舅母。”
裴元君立刻上前扶住他，上下仔細打量，眼裏滿是心疼：“這一路辛苦了，瞧瞧，瘦了這許多。回去得好好補補，我今早親自下廚，燉了黨參烏雞湯，還備了你愛吃的幾樣小菜，就等你們回來了。”
“勞舅母掛心。”李昶輕聲應道，“只是些尋常奔波，並無大礙。”
沈望旌的目光落在李昶臉上，停頓片刻，才開口問道：“這一路可還順利？”
“一切安好，舅舅不必憂心。”李昶答。
沈望旌點了點頭，又問：“待會進宮面聖，該說的話，該報的事，都想清楚了？”
“是。”李昶道，“茶河城疫情始末，張丘硯一案證據鏈，西南道各州府後續處置，都已整理成冊，奏報也已擬好。”
裴元君在一旁聽著，忍不住插話：“一路舟車勞頓，陛下怎麽也不知道體諒一下？折子裏不都說清楚了，還非得今日進宮，明日不行麽？”
沈望旌拍了拍她的手背，溫聲安撫：“陛下自有考量。阿昶此行是欽差，回京第一時間入宮覆命，是規矩，也是體統。”他看向李昶，“不過你舅母說得也有道理，若是身子實在不適，也不可逞強。”
“舅舅放心，我無礙。”李昶接過話頭，“陛下召見，是為國事，不敢怠慢。況且……”他頓了頓，看向裴元君，輕笑道，“我也想早些回府，嘗嘗舅母燉的湯。”
這話說得熨帖，裴元君臉上的憂色緩和了些，仍忍不住叮囑：“那快些去，快些回。宮裏若有人為難，不必忍著，讓隨棹擋著。”
正說著話，沈照野已交代完周衢等人，大步流星走過來。他身上落滿了雪，卻在進亭前用力抖了抖大氅，將雪沫盡數抖落，這才邁步進來。
“爹，娘。”他朝父母行了禮，又看向李昶，“說完了？”
李昶點點頭。
沈平遠算著時辰，開口道：“時辰不早了，殿下先上車吧。有話等晚些家宴再說，不好讓陛下久等，免得被人捏著把柄參折子。”
李昶點頭，又朝裴元君和沈嬰寧、沈平遠微微頷首，這才轉身，由沈照野陪著出了亭子，重新登上馬車。
沈照野陪著他，等小泉子也上了車，轉身又翻身上馬。等馬車緩緩行進起來，他一夾馬腹，跑在車隊前頭開路，距離不遠不近，恰好能照應到。王知節、孫北驥、李昭雲幾人也打馬跟上，一行人朝著永墉城方向行去。
永墉城高大的城墻在風雪中若隱若現。隔得老遠，沈照野便看見城墻上站著烏泱泱一堆人，中間簇擁著的幾人，服飾鮮明，並非大胤打扮，而是東夷使團的人。
“這是專程來迎咱們的？”孫北驥驅馬湊近，順著沈照野的目光看去，咧嘴一笑，“排場不小啊。”
王知節皺眉：“使團的人怎會在此？禮部沒人跟著？”
李昭雲甩了甩馬鞭：“許是聽說隨棹今日回京，特意來看熱鬧的。這幾日他們在永墉城裏，可沒少折騰。”
沈照野挑了挑眉：“怎麽說？”
“還能怎麽說？”孫北驥嗤笑，“東夷那位公主，成日裏不是要看永墉八景，就是要嘗各地名吃，昨兒個突發奇想，非要半夜去護城河放燈，把禮部那群老學究折騰得夠嗆。扶餘和陸軻被指派陪同，臉都綠了，偏又發作不得。人家說了，這是仰慕大胤風物，欲深切體察民情，你不讓去，反倒顯得咱們小氣。”
王知節道：“靺鞨部那位也不省心，整日打聽各位王爺皇子的喜好、脾性、府邸位置，連後院有幾房妾室、子嗣幾何都要問個明白。”繼續道，“前日，使團兩位公主偶感風寒，點名要太醫院院正親自診脈。院正大人年過六旬，冒著大雪兩頭跑，回府就病倒了。禮部的人私底下都快罵娘了，偏偏明面上還得說公主玉體貴重，理當如此。”
沈照野聽著，嘴角扯了扯：“這麽能折騰？”
“可不。”孫北驥壓低聲音，“我聽宮裏當值的人說，陛下這幾日臉色都不大好看。偏使團幹的事吧，說大不大，說小不小，都是些無傷大雅的風雅趣事，關心則亂，你要較真，反倒顯得咱們大胤沒氣度。”
王知節沈吟道：“這般行事，像是刻意為之。”
“做什麽？”沈照野問。
“還能做什麽？聯姻唄。”李昭雲道，“兩位公主這般鬧騰，看的是大胤的耐心，也看的是哪位王爺皇子願意接這燙手山芋。”
孫北驥立刻來了精神：“說到聯姻，你們猜會落到誰頭上？”
幾人互看一眼。
“太子已有正妃，且身份敏感，不太可能。”王知節分析道，“晉王嘛，倒是有可能，但他那性子，怕是瞧不上這兩位。”
“齊王呢？”李昭雲問。
“齊王母族勢大，未必願意娶個外邦公主，平添變數。”孫北驥搖頭，“潤王性子溫和，倒是個好人選，但他去年剛納了側妃，正妃之位還空著，說不定陛下真有此意。”
李昭雲往後看了一眼，隨口道：“這也不行那也不行，總不能是雁王殿下。”
沈照野：“……放屁呢。”
氣氛安靜了一瞬。
王知節輕咳一聲：“雁王殿下年紀尚輕，開府不久，且身子一直不大好，陛下應當不會考慮。”
“那可未必。”孫北驥摸著下巴，“正因為年紀輕、根基淺，才好拿捏。況且雁王殿下與侯府關系親近，娶了外邦公主，等於在北疆插了根釘子，陛下未必沒這心思。”
李昭雲看向沈照野，見他臉色沈了下來，連忙打圓場：“都是猜測，作不得數。陛下到底怎麽想，咱們哪能知道。”
沈照野沒接話，只盯著城墻上那幾道身影，沒什麽好臉色。
城墻上，風雪呼嘯。
源賴生裹著厚重的外袍，雙手攏在袖中，瞇著眼眺望漸行漸近的車隊。他約莫四五十歲年紀，面容清臒，下頜留著一撮修剪整齊的山羊胡，隨著說話的動作微微顫動。
在他身側，豐臣透一郎抱臂而立。他不過二十三四歲年紀，身量挺拔，面容俊朗中帶著幾分桀驁，身姿挺拔。
兩人身後幾步外，站著幾名大胤禮部派來的官員和通譯，正低聲交談著什麽，目光卻不時瞟向使團方向。
源賴生與豐臣透一郎對視一眼，心照不宣地往前走了幾步，拉開與身後大胤官員的距離。仗著今日禮部主事不在，跟在身邊的大胤人聽不懂東夷話，兩人索性用母語交談起來。
“那就是沈照野？”豐臣透一郎擡了擡下巴，指向車隊最前方那道玄色身影，“看起來不過是個尋常武夫，並無特別之處。”
源賴生緩緩搖頭：“透一郎，不要以貌取人。此人在北疆軍中聲望極高，絕非等閑之輩。”
豐臣透一郎嗤之以鼻：“聲望？不過是依仗父蔭，又擅於籠絡人心罷了。這等世家子弟，我見得多了。”
“籠絡人心？”源賴生輕笑，“透一郎，你可知五年前北疆的黑水河之戰？”
豐臣透一郎挑眉：“略有耳聞。聽說尤丹大王子敦格率三萬鐵騎南下，欲突破黑水河防線，直取北安城。沈望旌率北安軍主力在正面阻擊，雙方鏖戰三日，死傷慘重。”
“不錯。”源賴生頷首，“但戰報中未曾提及的是，當時尤丹人分出一支五千人的精銳騎兵，由敦格麾下第一猛將兀良合臺率領，繞道百裏，從側翼偷襲北安軍後方糧草大營。”
他頓了頓，聲音壓低：“糧草大營當時僅有八百守軍，且多是老弱。若糧草被焚，前線北安軍必潰。消息傳到中軍大帳時，沈望旌正與諸將商議對策，分不出人去，直到沈照野站出來。”
豐臣透一郎眼神微動。
“當時沈照野不過十九歲，只是個從五品的昭武校尉。”源賴生繼續道，“他當著眾將的面，向父親請命，只帶本部三百輕騎，馳援糧草大營。”
“後來呢？”
“沈望旌給了他一炷香的時間考慮。”源賴生道，“沈照野轉身出帳，點齊本部三百人，只說了一句，此去九死一生，願隨我者，出列，不願者，不罪。”
風雪呼嘯，源賴生道：“三百人，無一人後退。”
豐臣透一郎沈默片刻：“匹夫之勇。”
“若是匹夫之勇，倒也罷了。”源賴生搖頭，“沈照野率三百輕騎，並未直沖敵陣。他命人將戰馬尾系上樹枝，在雪地中拖行，制造出千軍萬馬的假象。又分出五十人，攜帶號角、戰鼓，繞到兀良合臺軍側後方，虛張聲勢。”
“他自己率剩餘兵士，趁夜色潛入尤丹營地，卻不是去殺敵，他將攜帶的火油、火藥，全部傾倒在尤丹人擄掠來的數千匹戰馬的馬廄周圍。”
豐臣透一郎回過味來。
“點火之後，戰馬受驚，沖出馬廄，在營地中橫沖直撞。”源賴生緩緩道，“兀良合臺的五千精銳，被自家戰馬沖得七零八落。而側後方的號角戰鼓聲，讓尤丹人誤以為大胤援軍已至，軍心大亂。”
“沈照野趁亂，率二百五十人突入敵營，目標明確，直取中軍大帳。他們穿著尤丹人的皮甲，操著尤丹語，混在亂軍之中，竟真的摸到了兀良合臺的營帳前。”
“然後呢？”豐臣透一郎追問。
“然後？”源賴生笑了笑，“兀良合臺當時正欲整軍撤退，沈照野帶人突然殺出，二十步外一箭射中兀良合臺肩胛。尤丹親衛拼死護主，沈照野率眾且戰且退，硬是在亂軍中撕開一條口子，退回了糧草大營。”
他頓了頓：“此戰，兀良合臺重傷，五千精銳折損過半，被迫撤退。而沈照野帶去的三百人，回來了一百八十七人。”
豐臣透一郎沈默良久，才道：“即便如此，也不過是一場小規模襲擾。於大局……”
“於大局而言。”源賴生打斷他，“糧草保住了。前線北安軍無後顧之憂，三日後大破敦格主力，斬首萬餘，迫其退兵三百裏。此戰之後，沈照野在北安軍中聲望鵲起，不是因為他父親是沈望旌，而是因為他帶著三百人，救下了八千守軍，保住了數萬石糧草，更重創了尤丹一支精銳。”
他看向豐臣透一郎，目光沈沈：“戰後論功，北安軍為兒子請功的折子，被沈照野自己壓下了。”
“後來此事如何上報？”豐臣透一郎問。
“戰報上只寫，糧草營堅守不退，擊退尤丹偷襲，斃敵千餘。”源賴生道，“沈照野的名字，只出現在沈望旌請功的附頁裏，且功勞排在第十三位，在他之前，是糧草營都尉、副都尉、乃至戰死的幾個隊正。”
豐臣透一郎眉頭緊皺：“為何如此？”
“為何？”源賴生反問，“一個十九歲的少年郎，有此等膽識、謀略、戰功，卻甘願將功勞讓與他人。你說，他是傻，還是聰明？”
他看向車隊中那輛馬車：“再看與他同行的雁王李昶。此子年方十七，此前在朝中並無根基，卻能在北疆危局時，於朝堂之上力排眾議，逼得皇帝同意繼續支援，更親自赴北安城。西南茶河城疫情，他作為欽差，不僅穩住了局面，更查出了張丘硯勾結外敵、私蓄兵力之罪，一舉平定西南亂局。”
“這兩人，一個掌兵，一個參政，皆非池中之物。”源賴生道，“且他們二人關系緊密，互為倚仗。鎮北侯府的鋒芒需要李昶在朝中周旋，雁王的根基需要沈府在軍中支撐。如此兩人……”
他沒有說下去，但意思已很明顯。
豐臣透一郎沈默片刻，才道：“即便如此，他們終究年輕。大胤朝堂水深，皇室爭鬥更是兇險，能否走到最後，尚未可知。”
“正因年輕，才更可怕。”源賴生望著車隊駛入城門，緩緩道，“他們有足夠的時日成長，有足夠的機會犯錯，也有足夠的力量卷土重來。透一郎，不要要小看任何一個能在永墉城站穩腳跟的人，尤其是，那些你看不透路數的人。”
他頓了頓，又道：“永墉城內，人人都知道沈照野是北安軍少帥，是沈望旌之子。但真要細數起來，有幾個人能說清他到底打過哪些仗？立過哪些功？又是如何在這般年紀，便讓北安軍那些驕兵悍將心服口服？”
豐臣透一郎順著他的目光望去，車隊已駛入城門，消失在街巷深處。風雪依舊呼嘯，將城墻上的對話徹底淹沒。
源賴生攏了攏衣袖，轉身看向城內方向，山羊胡在風中微微顫動。
“透一郎。”他忽然開口，“此次聯姻，無論落在哪位王爺頭上，我們都需謹記，大胤的年輕一代，已非我等所能輕視。沈照野，雁王，晉王，乃至那個看似溫和的潤王，都不是簡單角色。”
豐臣透一郎抱臂而立：“源大人是擔心……”
“擔心？”源賴生輕笑，“不，是期待。一個強大的對手，才能體現出自身的價值。我倒要看看，這永墉城的風雲，最終會由誰來攪動。”
兩人不再言語，只靜靜立在城墻上，望著風雪中的永墉城。遠處宮闕巍峨，街巷縱橫，這座大胤的都城，在雪幕中顯得格外沈靜，卻也格外深邃。
仿佛一頭蟄伏的巨獸，正在等待某個契機，蘇醒、咆哮、吞噬一切。
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