第92章 綠水
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第92章 綠水
李昶被他突如其來的動作和質問弄得怔了一下，手還維持著拿東西的姿勢，空懸著。他慢慢收回手，垂下眼，聲音低低的，帶著病後的虛弱：“沒有，只是躺著無事，隨手拿來看看。並未勞神。”
沈照野盯著他蒼白的臉，有氣無處撒，也不敢撒。他深吸一口氣，聞到山花的香氣，平緩些許後，開始盤問。
沈照野問：“什麽時辰醒的？”
李昶答：“未時初刻。”
沈照野問：“用過飯沒有？”
李昶答：“用過了，半碗清粥，一些小菜。”
沈照野問：“藥吃了沒？”
李昶答：“吃過了，按楊大夫的方子，一刻前服的。”
沈照野問：“楊大夫說今日最好不要沐浴，擦洗即可，記住了？”
李昶答：“嗯，記住了。”
他一問，李昶一答，句句簡短，挑不出毛病，態度溫順得讓人憋氣。
問完這些，沈照野一時沒了話。他視線在屋裏掃了一圈，看花看野果，最後落回李昶身上，覺得哪哪兒都不對勁。他指了指那野果子：“路上瞧見的，味道還成，不膩。”又指了指那山花，“長在石頭縫裏，看著還算精神，給你房裏添點活氣。”
說完這些，他像是完成了什麽任務，又像是詞窮了，抓耳撓腮地咳了老半天，清了好幾次嗓子，才終於看向李昶，眼神有些游移，聲音也低了下去：“李昶，你之前在發熱，又哭又鬧……我也不確定，你聽清我那會兒說的話沒有？”
李昶知道他在指什麽，手指難耐蜷縮了一下，依舊低著頭，不想接這個話頭，聲音輕飄飄的：“什麽？”
沈照野這次沒讓他躲，往前傾了傾身，目光定定地看著他的眼睛，語氣認真：“我說，給我一些時日，好好想想你我之間的事。這話不是哄你，也不是為了別的。這件事，過錯在我，你不要為此煩心，更不必……”
“隨棹表哥。”李昶罕見地打斷了他，擡起眼，“你不必為了讓我安心養病，說這些話。我會謹記楊大夫的囑咐，保重自身，不給你……和舅舅舅母添麻煩。”
沈照野被他這話堵得一噎，煩躁地抓了一把頭發：“你不麻煩！我的確……”
“隨棹表哥。”李昶再次打斷，聲音裏透出明顯的疲憊，他將被子往上拉了拉，側過身，避開沈照野的視線，“我有些累了，想歇息了。”
沈照野所有的話都被堵了回去，這是李昶第一次這樣明確地對他下逐客令。他砸吧了下嘴，砸吧出一股說不清道不明的怪異滋味，像是吃到了什麽奇澀無比的東西。他看得出李昶在逃避，可對著這張蒼白脆弱、寫滿倦意的臉，他什麽重話也說不出來，最終只是無奈地站起身。
“行，你歇著吧。”他嘆了口氣，說道，“之後七八日，我不在茶河城。要帶人去西南道各州府走一圈，把後續的事情料理幹凈。”
他站在床邊，看著李昶的後腦勺，不放心地叮囑：“顧彥章我叮囑過了，不會把公務往你面前遞，你也別想著偷偷去看。”
“按時吃飯，吃藥，不準敷衍。夜裏警醒些，若是再發熱，或者哪裏不舒服，立刻讓甘棠去叫楊大夫，別硬撐。”
“就在這院子裏活動，別往外跑，外面風硬。”
李昶背對著他，默默地聽著，直到他說完，才低低地應了一聲：“嗯。”
他已無心去問沈照野具體要去做什麽，要去哪幾個州府，路上是否會有風險，只是輕聲補了一句：“隨棹表哥也小心行事，保重自身。”
沈照野離開後，屋子裏只剩下李昶一個人。
他靠在枕頭上，目光落在圓凳上那罐帶著泥土的山花，花瓣在透過窗紙的微光裏顯得有些單薄。他又看向手邊被帕子仔細包好的幾顆野果，紅艷艷的，還沾著點水汽。
隨棹表哥說，不是他的錯。
這句話在他腦子裏轉了幾遍，漣漪一圈圈蕩開，擾得他心緒不寧。他不自覺地想去抓住這句話，像抓住寒冬裏偶然瞥見的一點暖陽。或許……隨棹表哥真的沒有覺得他卑劣不堪？或許他並沒有因此就徹底厭棄了自己？
這個念頭剛冒出來，就被他自己按了下去。
他不能當真。
隨棹表哥只是心善，看他病得厲害，又剛嘔了血，不忍心在這個時候說重話刺激他。那些攬責的話，那些承諾，應當是兄長對胡鬧幼弟的一種無可奈何的包容和安撫。是為了讓他好好養病，別再折騰自己。他怎麽就能順著桿子往上爬，真的以為事情可以輕描淡寫地揭過？
錯的終究是他自己。
是他生了不該有的心思。是他像陰溝裏的苔蘚，見不得光。是他控制不住自己，在隨棹表哥面前失態崩潰，弄得那樣難堪。現在還要勞煩隨棹表哥費心來開解他，照顧他的神思。隨棹表哥自己身上還有傷，西南公務也繁忙，卻要因為他這點齷齪心事分出心神。
他真是個麻煩。
隨棹表哥還說，讓他珍重自身。
他明白這話裏的意思。他的身體，他的身份，都不該為這種事磋磨。他應該像隨棹表哥期望的那樣，盡快好起來，把這件事放下，或者至少，深深地埋起來，不再讓任何人察覺，不再給任何人添麻煩。
可是……想想。
隨棹表哥說要些時日想想。
想什麽？怎麽想？
李昶猜不透。他只知道，這句想想，像一把懸在頭頂的劍，不知道什麽時候會落下，也不知道落下的會是徹底的斷絕，還是一絲他從來不敢去設想的可能。
這等待變得格外漫長而煎熬。他既怕隨棹表哥想得太久，每多等一刻，那份微弱的希冀就像被風吹動的燭火，搖曳不定，消耗著他所剩無幾的氣力。他又怕隨棹表哥想得太快，太快地給出一個他無法承受的答案。
他忍不住在心裏一遍遍預演那個最可能的結果。
等隨棹表哥想清楚了，大概會找個機會，用盡量溫和的語氣告訴他：李昶，我們還是表兄弟，我會像以前一樣護著你，但其他的，不要再提了。
到時候，他該怎麽回應？
他應該點頭，應該微笑，應該告訴隨棹表哥他明白了，他不會再有任何妄念。他應該表現得體體面面，不讓隨棹表哥為難。他甚至應該主動拉開一些距離，減少見面的次數，免得彼此尷尬。
光是想到那個場景，胸口就悶得發慌。
但如果……如果隨棹表哥想的，不是這個呢？
這個念頭像火星一樣濺了一下，燙得他心口一縮，隨即被他強行摁滅。
不能想。
希望越大，失望時只會摔得越重。他不能再讓自己陷入那種境地了。現在這樣，已經很好了。隨棹表哥沒有立刻把他推開，沒有用厭惡的眼神看他，還願意跟他說話，給他帶野果子，這就很好了。
他不能要求更多。
他擡起手，指尖輕輕碰了碰那冰涼的野果，又縮了回來。
就這樣吧。
等隨棹表哥想好了，無論是什麽結果，他接受就是了。在這之前，他得好好養病，不能再出岔子。他得讓隨棹表哥看到，他在努力珍重自身，他在努力變回那個正常的李昶。
他慢慢滑進被子裏，閉上了眼睛。
窗外的光漸漸暗了下去，房間裏的灰影越來越濃。那罐山花和幾顆野果，在暮色中漸漸模糊了輪廓，像他此刻的心事，看不分明，也觸不到底。
從李昶臥房出來，沈照野又被周衢和於仲青派人請過去，處理一堆眨眨眼又多出許多的公務，捏著鼻子辦到天色黑沈，才又空下來。
沈照野抻了抻僵硬的脖頸，走到院子裏。靠墻邊立著一棵老臘梅，枝幹遒勁盤曲，像飽經風霜的老者筋骨，在清冷月色和未化積雪映襯下，顯得格外沈默。枝頭綴滿鵝黃色的蠟質花朵，小小的，並不繁密，卻有一種孤峭的勁道。
他踱步到樹下，恰好幾朵蠟梅被夜風拂落，悠悠飄下。他下意識伸手，接住一朵。花瓣觸感厚實冰涼，湊到鼻尖，一股極清冽、帶著寒意的幽香鉆入肺腑，不濃烈，卻絲絲縷縷，縈繞不散。
於是沈照野又想到李昶。
想到他方才在房中回避的眼神，溫順卻疏離的應答，還有那句“想歇息了”。沈照野心裏有些堵，說不出的氣悶。他低頭，用靴尖無意識地碾著地上的殘雪，發出咯吱輕響。
他是真的有在認真想。
閑下來的每時每刻都在想。站著想，坐著想，用飯時走神想，走路時撞了門框還在想，連夢裏都是李昶蒼白的臉，含淚的眼，還有那個輕得像雪片的吻。
李昶說思慕他，這事板上釘釘，毋庸置疑。
那他自己呢？
沈照野，你將李昶視為什麽？是弟弟，是親人？還是……別的什麽，連你自己都未曾察覺、或不敢深究的情感？
毫不客氣地說，這幾日，他已經將過去十七年與李昶之間的點點滴滴，在腦子裏翻來覆去篩了無數遍。他一邊詫異自己竟連那些早已遺忘的瑣碎細節都記得一清二楚，另一邊，在這種事無巨細的回憶中，又生出一種詭異的心安。
在最初的震驚、恐慌、自責之後，他不得不面對一個事實：問題出在他自己身上。他對李昶，大抵……並不單純。
絕非他過去所以為的，僅僅是出於責任的、兄長對弟弟的關愛。
他無意去跟別家的兄弟情誼做比較，那沒有意義。因為他自己對李昶的種種，已是如此無可辯駁，特殊到了極致。
沒有哪個哥哥會對弟弟關懷到這種地步—— 會因為他一個細微的表情就揣摩半天他的心情；會跑遍半個京都只為給他買合口的點心；會在他生病時徹夜守著，連眼皮都不敢多眨；會因為他多看別人一眼就莫名煩躁；會將他的一切喜好、厭惡、甚至細微的習慣都塞在腦子裏。只是因為從小到大他都這樣做著，習以為常，便從未深想這早已超越了尋常兄弟的界限。
可辨明之後呢？
他該如何？他與李昶之間，該何去何從？
放開李昶，止住他的心思，從此與他疏遠？
不，沈照野光是想象那個畫面就覺得喘不過氣，渾身都不對勁。他做不到。十七年的朝夕相處，李昶早已與他親如一人，硬生生剝離，無異於剜心剔骨。
那便只剩下一條路——回應李昶的這番心事。
可是，他真的能夠嗎？
他與李昶的身份，一個是手握兵權的邊將世子，一個是深受矚目的皇子親王，本就敏感。何況男子相戀，悖逆倫常，不為世人所容。之後必然面臨的風雨、非議、乃至朝堂上的明槍暗箭，他是否還能像過去那樣，毫不猶豫地、盡數替李昶擋下？
況且，他沈照野終究是要上戰場的。從十五歲起，他的人生就在北疆的風沙與京都的繁華間來回擺蕩。戰事吃緊時，一年中有大半年要待在苦寒之地。將來接了父親的擔子，除非入京述職或陛下急召，他無事不會離開北疆。而李昶，註定要留在權力中心的永墉城。
他們之間，隔著萬水千山。
他無法時時刻刻陪在他身邊。
他想起父親沈望旌。父親一生戍守北疆，對得起大帥之名，對得起北疆百姓，對得起麾下將士，可唯獨，對不起母親。父親與母親是少年夫妻，感情深厚，外人眼中從無齟齬。可沈照野幼時乃至少年時，是親眼見過母親獨守空閨，對著北方默默垂淚，將無數擔憂與思念寫入一封封寄往邊關的信箋中。由愛故生憂，由愛故生怖。母親守著鎮北侯府的榮耀，守著皇帝的恩典與安心，不能有一句怨言，只能年覆一年地等待，等待不知何時才能歸來的凱旋。
他要讓李昶也如此嗎？ 讓他也像母親一樣，在無盡的等待和擔憂中煎熬度日？
何況，戰場兇險，生死無常。沒人能保證今日活著上去，明日還能全須全尾地下來，他沈照野也不能。刀劍無眼，萬一哪一天他馬革裹屍……
李昶該怎麽辦？
那個被他如珠如寶捧在手心裏長大的人，那個心思重、敏感又執拗的李昶，該如何承受那樣的打擊？
他待李昶如珍似玉，故而不忍心。
不忍心他將一顆真心系在一個腦袋別在褲腰帶上的人身上，不忍心在他需要依靠、需要呵護的時刻，自己卻遠在千裏之外，不忍心看他形單影只，只能靠冰冷的書信寄托情思，更不忍心想象，若自己真有不幸，留給李昶的將是怎樣一片看不到盡頭的絕望和黑暗。
李昶不該這樣。
他怎麽可以讓自己發誓要呵護一輩子的李昶，去忍受這樣的苦楚？
可他又該怎樣去勸說李昶？ 他連自己都說服不了，又憑什麽去讓李昶收回這份早已深入骨髓的情思？
雪無聲落下，臘梅與人俱靜。沈照野立在院中，四顧茫然，只覺得前路仿佛被濃霧籠罩，找不到一個清晰的方向。
這時，他聽見身後傳來輕微的腳步聲。循聲望去，是一位須發皆白、穿著樸素的老人。沈照野認得他，是於仲青身邊的幕僚，姓樂，府衙裏的人都尊稱一聲樂老。
沈照野快速眨眨眼，擡手不著痕跡地抹過眼角，朝樂天然行了一禮，盡量讓聲音聽起來平穩：“樂老，這麽晚了，還沒歇下？”
樂天然也微笑著還了一禮：“見過世子。人老了，白日裏歇得多，夜裏反倒走了困，索性出來走走，看看這花。”
沈照野回頭望了一眼頭頂的臘梅，側身讓開，露出樹下的石凳：“樂老請坐。”
樂老緩緩坐下，目光落在沈照野臉上：“世子也還不睡？是公務繁忙？”
沈照野在他旁邊坐下，點了點頭：“是，剛處理完，待會兒就回去了。”
樂老捋了捋胡須，緩聲道：“世子看起來，心緒不寧啊？”
沈照野不欲多言，只含糊道：“一些瑣事煩心，讓樂老見笑了。”
樂老卻似並不在意他的回避：“煩心事常有，世子心中，可有了章程？”
沈照野苦笑一下，搖了搖頭：“一頭亂麻，理不清。”
樂老聞言，臉上皺紋舒展開，露出一個豁達的笑容：“既如此，世子不妨陪老夫靜坐片刻，賞賞這花。有時候，千思萬想，鉆了牛角尖，不如暫且放下，一默之下，反而能得清明。”他頓了頓，看向沈照野，“世子若不嫌老夫絮叨，不解風雅……”
“樂老言重了。”沈照野接口道，“能得樂老指點，是晚輩的榮幸。”他此刻心亂如麻，也確實需要一點別的東西來轉移註意力。
樂老滿意地點點頭，擡手指向頭頂的臘梅：“世子可識得此花？”
沈照野仰頭看了看：“應當是蠟梅。不過具體是何品種，我實在辨認不出。”他頓了頓，“若是李……若是雁王殿下在，他應當認得，他平日愛擺弄這些花草典籍。”
樂老眼中閃過一絲了然，隨即介紹道：“此花名素心蠟梅，色如蜜蠟，香氣清幽，是蠟梅中的上品。古來文人墨客，愛其枝橫碧玉天然瘦，蕾破黃金分外香，讚其傲雪淩霜，品格高潔。”他話鋒一轉，語氣帶上了些許追憶的溫情，“說起來，這株蠟梅，跟了老夫大半輩子了。”
沈照野被勾起了些許好奇：“哦？”
樂老目光悠遠：“老夫幼年失怙，是祖母一手拉扯長大。那時家貧，祖母為了供我讀書，節衣縮食。她聽聞文人雅士皆愛梅，覺得家中若能養上一株，或能沾染些文氣，便帶著我進山，好不容易尋到這麽一株瘦小的野蠟梅苗，移回家中精心侍弄。”
“養了幾年，不見它長高多少，也從未開過花。我那時年少，覺得不成氣候，有些洩氣。祖母卻從不灰心，依舊日日照料。後來，我鄉試中了舉人，祖母心願得償，積勞成疾的身子再也撐不住，撒手人寰……留給我的，只有這株依舊不見花苞的蠟梅。”
“我回鄉料理完祖母喪事，心力交瘁。回到冷冷清清的家中，推開門……”樂老道，“卻滿室異香撲鼻。那株沈寂多年的蠟梅，竟在祖母下葬那日，悄無聲息地開了花，花朵雖小，卻綴滿了枝頭。”
“後來，我得了機緣，在鹿岷縣謀了個差事。臨行前，看著家中四壁，唯一放不下的，就是這株蠟梅。最終，我還是將它從土裏掘出，小心栽進陶罐，帶著它一同赴任。”
“許是傷了根，或是水土不服，在鹿岷那幾年，它半死不活，再未開花，我幾乎以為它活不成了。後來聽有經驗的花農說，這等山野生長的蠟梅，性子野，受不得盆拘束，需得移回活土。我依言將它移栽到院中，它果然漸漸恢覆生機，枝幹粗壯起來，可依舊不肯開花。”
“再後來，我辭了書院差事，想外出游歷。臨行前托付好友照料它。誰知我剛走出西南道，便收到好友急信，說蠟梅在我走後，忽然開了一次花，花開即謝，隨後枝葉雕零，眼看就要枯死。我心中大慟，匆忙折返。回到鹿岷，見到它時，它竟又緩過一口氣，掙紮著活了下來。”
樂老說到這裏，笑了笑：“那時我便想，這蠟梅，怕是成了精了。以前離不開我祖母，後來離不開我。它這是用性命在挽留我啊。於是，我便斷了遠游的念頭，安心留在鹿岷，守著它一年年長大。”
“後來，我成了家，決定舉家遷來茶河城定居。收拾行裝時，別的都沒帶，獨獨花了重金，請了熟手的匠人，小心翼翼地將這株已然不小的蠟梅，連同根部的土球一起，千裏迢迢移到了這府衙院內。”
“它到了這裏，依舊故態覆萌，只長枝葉，不見花苞。府衙裏的人都覺得這樹古怪。直到我有了第一個孩子，剛會走路的年紀。有一日家中實在忙亂，我便將他帶到府衙，讓他在這個院子裏玩耍。誰知第二天清晨，仆役匆匆來報，說院中的蠟梅開花了。”
“那一年的花，開得格外好，從隆冬一直斷斷續續開到了暮春。自那以後，年年歲歲，花開不絕，一直到如今這般光景。”
故事講完，院子裏靜默了片刻。
沈照野望著那株在寒風中暗香浮動的老樹，心中感觸良多，他緩緩道：“這蠟梅看似柔弱，內裏卻執拗得很。它認準了人，便是一生一世的牽絆，離了不行，疏遠了也不行。它這是在用它的方式，守著它想守的人，續著它想續的緣。”
樂老聞言，欣慰地點點頭：“世子說的是。”他仰起頭，看著頭頂繁花，繼續道，“這樹啊，就像人。以前長在深山，無人看顧，反而自在生長，開花結果，順應天時。後來被移入庭院，受了人的精心照拂，便生了依賴，有了脾氣。你得時時看著，揣摩它的心思，冷了不行，熱了不行，水多了少了都不行。真真是比人還精貴，離了那份獨一無二的照看，它便活得沒滋沒味，甚至不願獨活。”
沈照野若有所思，低聲重覆著：“離了那份獨一無二的照看，便不願獨活……” 他腦海中浮現出李昶安靜的面容，想起他對自己近乎全然的依賴，想起他因自己的眼瞎心盲而承受的煎熬，心中某個結似乎松動了一些。
樂老看著他若有所悟的神情，笑了笑，站起身：“如今我老了，也不知還能照料它幾年。所幸家中兒孫還算孝順，想來能替我們祖孫三代，將這段與梅花的緣分，繼續下去。” 他頓了頓，看著沈照野，勸慰道，“世子，世間萬事，有時思慮過甚，反受其累。遵從本心，珍惜眼前人，或許才是解脫之道。夜深了，老夫嘮叨這許多，多謝世子願意聽。老夫這就回去了。”
沈照野也連忙起身：“樂老慢走。”
樂老朝他擺擺手，示意他留步，便拄著隨手帶的竹杖，緩步離開了院子。
沈照野獨自留在原地，目送樂老的背影消失在月洞門外，心中反覆回味著老人方才的話。他在院裏又站了一會兒，清冷的空氣混合著臘梅的幽香，讓他紛亂的思緒漸漸沈澱。
正當他準備轉身回房時，一陣夜風驟然襲來，刮過梅樹，卷起無數鵝黃色的花瓣，紛紛揚揚，朝著他的方向飄灑而來。花瓣落在他的鬢角，沾在他的掌心，覆在他的衣袍之上。
暗香如潮水般將他包裹。
那一瞬間，沈照野的腦中空白一片，什麽朝堂非議，什麽身份阻礙，什麽生死無常，什麽萬水千山……所有的顧慮和擔憂，仿佛都被這陣帶著花香的風吹散了。又仿佛，所有的思緒都匯聚成了一個清晰的點——李昶。
李昶叫他隨棹表哥時淺淡的笑意，李昶在他面前無聲流淚時破碎的模樣，李昶小心翼翼藏匿心思時隱忍的眼神，李昶那個帶著淚痕的、微涼的吻。
心中種種糾結、仿徨、恐懼，在此刻，奇異地塵埃落定。
他知曉了。
“少帥，馬匹都已備好，我們即刻出發嗎？”一名北安軍士兵前來請示，聲音打破了院中的寂靜，也將沈照野從那種玄妙的頓悟中喚醒。
沈照野的心緒在此刻是前所未有的豁然開朗，仿佛撥雲見日。他只覺得渾身一輕，那些沈重的枷鎖瞬間脫落。他朗聲應了一句：“去府衙門口等我，一刻鐘後出發！”
那士兵正要領命而去，卻見他們少帥忽然像換了個人，眉眼間的沈郁一掃而空，取而代之的是一種近乎飛揚的神采。
只見沈照野助跑兩步，利落地借力石凳，縱身一躍，從那株老臘梅樹上，幹脆利落地折下了一小枝開得正好的花枝。
他握著那枝蠟梅，心裏默念：今夜借尊駕花枝一用，聊訴衷腸，來日必當厚報。
嘴上卻對那看得有些發楞的士兵催促道：“還楞著幹什麽？快去！”
“是！少帥！”士兵回過神來，連忙跑開，心裏卻暗自嘀咕：少帥這是怎麽了？前幾日還苦大仇深，看誰都像欠他八百兩銀子，這會兒怎麽跟……跟撿了寶貝似的？不過總歸是好事，他們這些底下人也能松快些。
沈照野卻顧不上士兵怎麽想，他手裏緊緊攥著那枝蠟梅，轉身就跑了起來。
他跑過寂靜的院落，腳步輕快，跑過幽深的游廊，衣袂帶風，跑過一排排廂房，目標明確。
他想快些見到李昶。
李昶是怎樣想的，他不是很清楚嗎？
那麽李昶之於他，又何嘗不是如此？李昶的世界太小，小到幾乎只有他沈照野。是他自己，用了十七年的時光，把李昶養成了離不開他的樣子。如今，這株藤蔓將所有生機、所有情思都系於他一身，若他因畏懼風雨而強行移植或疏於照料，因為怕這怕那就不管了，那才是真要害死李昶。不是李昶離不開他，是他沈照野早就成了李昶活命離不開的那塊土。 這個擔子不輕，可他不能撂，也不想撂。
他老覺得自己的身份和差事會連累李昶，覺得是在為李昶犧牲。現在他回過味來了，這其實是他自己膽小。他光想著李昶會受苦，卻從來沒問過李昶願不願意跟他一起扛。他把李昶想得太脆了，忘了李昶能在皇後手底下熬過來，能在朝堂上站穩，能為北疆和沈家去爭。他的阿昶，骨子裏硬氣著呢。他自己嚇自己，差點就把李昶看扁了。
他不再琢磨別人家的兄弟是怎麽相處的，這根本是兩碼事。他就是沈照野，李昶就是李昶。他們之間這十七年，是實打實一天天處出來的。那麽多日子一起過，李昶皺個眉頭他就知道是身上不舒服還是心裏有事，這種默契不是憑空來的。這份情誼是他們自個兒的事，跟別人不一樣，也用不著跟誰比。認下這份心思，接住這份心意，這才是對他們兩個都好的做法。
再說了，李昶是他沈照野如珍似寶、放在心尖上捧著長大的。他恨不得將世間所有的好都堆到李昶面前，除了在察覺對方心意這件事上蠢鈍如豬之外，李昶有什麽心思是他猜不透的？李昶有什麽喜好是他不知道的？
沒有人比他更了解李昶，也沒有人比他更會照顧李昶。
無論是永墉城裏那些嬌滴滴的貴女，還是這天底下的任何女子，哪怕算上男子，有誰會比他沈照野更懂李昶的喜怒哀樂？更知他的冷暖需求？
李昶身子骨弱，怕冷又怕熱，心思重又不愛言語，那些外人，如何能知冷知熱，如何能哄得他真正開懷？若是李昶將來娶了旁人，難道要讓他那金尊玉貴、被自己照料慣了的人，去反過來照料旁人，去費心經營，甚至去委屈求全地哄別人開心嗎？
他怎能放心？
他把李昶養得這樣精細，這樣好，不是讓他去為了旁人受委屈的。
他不放心將李昶交給這世上的任何人。
既然李昶的痛苦、恐懼、眼淚大多因他而起，那麽李昶往後的喜樂、笑顏、心安，自然也應當由他沈照野來負責。
這樣，才公平。
至於他之前擔心的那些問題，光發愁沒用，他開始琢磨具體該怎麽辦。
有人會說閑話，這免不了，但也不是沒法子。以後在人前多註意，該有的禮數不缺。把北安軍帶得更強些，讓那些人不敢隨便亂說。關鍵時候，讓皇上知道他們有用、忠心，說不定就能睜只眼閉只眼。
兩地分開，這也是麻煩，但也能想辦法。多通書信，找可靠的人送。把北疆的事情安排好，多找幾個由頭回京。長遠看，看看有沒有什麽地方，既離北疆不太遠，李昶又能偶爾去住的。
生死無常？但正因為危險，才更要好好活。平時練兵更上心，打仗時多動腦子，少冒險。也得提前做些安排，萬一自己真出了事，北安軍不能亂，李昶那邊也得有人照應。
方法總比困難多。
至此，他終於懂了怎麽才算真對李昶好。
以前覺得，護著李昶別受傷、別挨凍受餓就行了。現在知道了，還得顧著他的心。不能再讓李昶一個人瞎想，覺得自己的情思見不得光。得讓李昶明白，他的心思沒錯，有人當寶貝。李昶心裏踏實了，比吃什麽藥都管用。
他掂量了好壞。
選這條路，麻煩肯定不少。可要是選另一條，躲著李昶，他都能想到李昶會變成什麽樣，那跟看著一棵好苗子慢慢枯死沒兩樣。選難走的這條路，至少他們兩個是在一塊兒的，心裏是踏實的，有盼頭的。兩害相權，他寧願選擇那條雖然難走、卻能看到李昶眼中重新煥發光彩的路。
他看清了自己心裏到底怎麽想。
聞著臘梅香，他心裏透亮。他不是因為覺得有責任，也不是可憐李昶，更不是被李昶逼得沒辦法。他是真的，在這麽多年一天天的相處裏，把李昶這個人，牢牢地放在了心裏，誰也替不了。他喜歡看李昶因為他笑，看不得李昶因為他哭，就想李昶只看著他一個，受不了李昶身邊有別人比他更親近。這就是喜歡，是他沈照野對李昶的，實實在在的喜歡。
所有這些亂七八糟的念頭，在樂老走後，在那陣梅花雨裏，最後變成了一股勁兒，把他心裏那點猶豫都沖沒了。他想通了，也認準了。前面的路是不好走，可他沈照野怕過什麽？為了李昶，再難的路，他也能蹚出一條道來。
現在他就一個念頭：馬上見到李昶，告訴他，他的隨棹表哥想明白了，不躲了。
想到這裏，沈照野的腳步更快了，幾乎是用跑的，沖向李昶居住的院落。手中的蠟梅花枝被他小心地護著，那清冷的幽香，此刻仿佛帶著灼人的溫度，一路熨帖到他心底。
沈照野是一腳踢開門闖進李昶臥房的。
屋內只留了一盞油燈，光線昏朦。他幾步跨到床榻前，帶著一身未散的寒氣，猛地掀開了床帳。
李昶果然沒睡。他靠坐在床頭，手裏捏著一卷不知名的書，在沈照野闖進來時愕然擡眼望來。臉色依舊沒什麽血色，眼底帶著倦意，但在昏暗光線下，還有些心虛與害怕。
“隨棹表哥？”李昶看著他風風火火的樣子，有些不解，“怎麽了？”
沈照野胸口起伏，看著李昶這副樣子，心裏那股又氣他又憐惜他的情緒攪在一起，一時竟堵住了喉嚨，不知該從何說起。
他幹脆不說了。
手臂一揚，將一直緊攥在手裏的那枝蠟梅，一下丟在了李昶身側的錦被上。鵝黃色的花瓣散落了幾片，落在素色的被面上。
下一刻，他一條腿屈起，膝蓋抵在榻邊，俯身彎腰，雙手捧住了李昶的臉頰。他的手因為剛才在外面待久了，還有些涼，觸到李昶溫熱的皮膚時，兩人都輕輕地顫了一下。
然後他低下頭，對上了那雙因為驚訝而微微張開的、沒什麽血色的唇。
這個吻來得突然。起初只是唇瓣的緊密相貼，帶著夜風的涼意和沈照野身上特有的、如同被陽光曬過的草木氣息。李昶整個人都僵住了，呼吸停滯，眼睛難以置信地睜大。
但沈照野很快就不再滿足於此。他的唇開始用力地、有些生澀地磨蹭、吮吸，想要更深入。李昶被動地承受著，腦子裏一片空白，只覺得唇上又熱又濕，有點麻，有點疼，心裏卻泛起一種陌生的悸動。他想往後躲，但臉被沈照野捧著，動彈不得。
慢慢地，最初的僵硬和驚訝，在沈照野不容拒絕而熱烈的親吻中開始消融。李昶閉上眼睛，睫毛輕輕顫動。他能清楚地感受到沈照野有些急促的呼吸打在臉上，能嘗到他唇間似乎還帶著一點野果的甜味，混著……混著旁邊那枝蠟梅散發出的清冷香氣。
那冷香一絲絲地纏繞在兩人急促的呼吸間，奇怪地緩解了這個吻帶來的灼熱，添了幾分說不清的、像是在雪夜裏聞到梅花開的靜謐。
沈照野像是要把之前所有的猶豫、掙紮和剛剛下定的決心，都通過這個吻告訴李昶。他吻得很深，很用力，也很久，久到李昶開始覺得頭暈，身子發軟，只能無力地靠在他懷裏，手指不自覺地抓緊了他胸前的衣服。
直到感覺一刻鐘快到了，沈照野才勉強停了下來。
他的唇離開，卻仍湊得很近，額頭還抵著李昶的額頭，鼻尖蹭著鼻尖，呼吸交錯，又熱又急。
李昶輕輕喘著氣，睫毛濕濕的，眼神裏滿是茫然、無措，還有一絲不敢確信的微光。他還沈浸在那突如其來的親密帶來的眩暈裏。
沈照野看著近在眼前的這雙眼睛，看著裏面映出的自己，喉嚨動了動，聲音因為剛才的親吻而低沈沙啞。
“阿昶，等我回來。”他停了一下，一字一句清楚地說，“我告訴你答案。”
說完指了指被子上那枝蠟梅：“這枝蠟梅你留著，等它謝了，我就回來了。”
【作者有話說】
咳咳，嘿嘿，存稿還剩一章，後面的劇情在琢磨，所以這邊想要隔日更，希望各位寶寶批準！
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李昶被他突如其來的動作和質問弄得怔了一下，手還維持著拿東西的姿勢，空懸著。他慢慢收回手，垂下眼，聲音低低的，帶著病後的虛弱：“沒有，只是躺著無事，隨手拿來看看。並未勞神。”
沈照野盯著他蒼白的臉，有氣無處撒，也不敢撒。他深吸一口氣，聞到山花的香氣，平緩些許後，開始盤問。
沈照野問：“什麽時辰醒的？”
李昶答：“未時初刻。”
沈照野問：“用過飯沒有？”
李昶答：“用過了，半碗清粥，一些小菜。”
沈照野問：“藥吃了沒？”
李昶答：“吃過了，按楊大夫的方子，一刻前服的。”
沈照野問：“楊大夫說今日最好不要沐浴，擦洗即可，記住了？”
李昶答：“嗯，記住了。”
他一問，李昶一答，句句簡短，挑不出毛病，態度溫順得讓人憋氣。
問完這些，沈照野一時沒了話。他視線在屋裏掃了一圈，看花看野果，最後落回李昶身上，覺得哪哪兒都不對勁。他指了指那野果子：“路上瞧見的，味道還成，不膩。”又指了指那山花，“長在石頭縫裏，看著還算精神，給你房裏添點活氣。”
說完這些，他像是完成了什麽任務，又像是詞窮了，抓耳撓腮地咳了老半天，清了好幾次嗓子，才終於看向李昶，眼神有些游移，聲音也低了下去：“李昶，你之前在發熱，又哭又鬧……我也不確定，你聽清我那會兒說的話沒有？”
李昶知道他在指什麽，手指難耐蜷縮了一下，依舊低著頭，不想接這個話頭，聲音輕飄飄的：“什麽？”
沈照野這次沒讓他躲，往前傾了傾身，目光定定地看著他的眼睛，語氣認真：“我說，給我一些時日，好好想想你我之間的事。這話不是哄你，也不是為了別的。這件事，過錯在我，你不要為此煩心，更不必……”
“隨棹表哥。”李昶罕見地打斷了他，擡起眼，“你不必為了讓我安心養病，說這些話。我會謹記楊大夫的囑咐，保重自身，不給你……和舅舅舅母添麻煩。”
沈照野被他這話堵得一噎，煩躁地抓了一把頭發：“你不麻煩！我的確……”
“隨棹表哥。”李昶再次打斷，聲音裏透出明顯的疲憊，他將被子往上拉了拉，側過身，避開沈照野的視線，“我有些累了，想歇息了。”
沈照野所有的話都被堵了回去，這是李昶第一次這樣明確地對他下逐客令。他砸吧了下嘴，砸吧出一股說不清道不明的怪異滋味，像是吃到了什麽奇澀無比的東西。他看得出李昶在逃避，可對著這張蒼白脆弱、寫滿倦意的臉，他什麽重話也說不出來，最終只是無奈地站起身。
“行，你歇著吧。”他嘆了口氣，說道，“之後七八日，我不在茶河城。要帶人去西南道各州府走一圈，把後續的事情料理幹凈。”
他站在床邊，看著李昶的後腦勺，不放心地叮囑：“顧彥章我叮囑過了，不會把公務往你面前遞，你也別想著偷偷去看。”
“按時吃飯，吃藥，不準敷衍。夜裏警醒些，若是再發熱，或者哪裏不舒服，立刻讓甘棠去叫楊大夫，別硬撐。”
“就在這院子裏活動，別往外跑，外面風硬。”
李昶背對著他，默默地聽著，直到他說完，才低低地應了一聲：“嗯。”
他已無心去問沈照野具體要去做什麽，要去哪幾個州府，路上是否會有風險，只是輕聲補了一句：“隨棹表哥也小心行事，保重自身。”
沈照野離開後，屋子裏只剩下李昶一個人。
他靠在枕頭上，目光落在圓凳上那罐帶著泥土的山花，花瓣在透過窗紙的微光裏顯得有些單薄。他又看向手邊被帕子仔細包好的幾顆野果，紅艷艷的，還沾著點水汽。
隨棹表哥說，不是他的錯。
這句話在他腦子裏轉了幾遍，漣漪一圈圈蕩開，擾得他心緒不寧。他不自覺地想去抓住這句話，像抓住寒冬裏偶然瞥見的一點暖陽。或許……隨棹表哥真的沒有覺得他卑劣不堪？或許他並沒有因此就徹底厭棄了自己？
這個念頭剛冒出來，就被他自己按了下去。
他不能當真。
隨棹表哥只是心善，看他病得厲害，又剛嘔了血，不忍心在這個時候說重話刺激他。那些攬責的話，那些承諾，應當是兄長對胡鬧幼弟的一種無可奈何的包容和安撫。是為了讓他好好養病，別再折騰自己。他怎麽就能順著桿子往上爬，真的以為事情可以輕描淡寫地揭過？
錯的終究是他自己。
是他生了不該有的心思。是他像陰溝裏的苔蘚，見不得光。是他控制不住自己，在隨棹表哥面前失態崩潰，弄得那樣難堪。現在還要勞煩隨棹表哥費心來開解他，照顧他的神思。隨棹表哥自己身上還有傷，西南公務也繁忙，卻要因為他這點齷齪心事分出心神。
他真是個麻煩。
隨棹表哥還說，讓他珍重自身。
他明白這話裏的意思。他的身體，他的身份，都不該為這種事磋磨。他應該像隨棹表哥期望的那樣，盡快好起來，把這件事放下，或者至少，深深地埋起來，不再讓任何人察覺，不再給任何人添麻煩。
可是……想想。
隨棹表哥說要些時日想想。
想什麽？怎麽想？
李昶猜不透。他只知道，這句想想，像一把懸在頭頂的劍，不知道什麽時候會落下，也不知道落下的會是徹底的斷絕，還是一絲他從來不敢去設想的可能。
這等待變得格外漫長而煎熬。他既怕隨棹表哥想得太久，每多等一刻，那份微弱的希冀就像被風吹動的燭火，搖曳不定，消耗著他所剩無幾的氣力。他又怕隨棹表哥想得太快，太快地給出一個他無法承受的答案。
他忍不住在心裏一遍遍預演那個最可能的結果。
等隨棹表哥想清楚了，大概會找個機會，用盡量溫和的語氣告訴他：李昶，我們還是表兄弟，我會像以前一樣護著你，但其他的，不要再提了。
到時候，他該怎麽回應？
他應該點頭，應該微笑，應該告訴隨棹表哥他明白了，他不會再有任何妄念。他應該表現得體體面面，不讓隨棹表哥為難。他甚至應該主動拉開一些距離，減少見面的次數，免得彼此尷尬。
光是想到那個場景，胸口就悶得發慌。
但如果……如果隨棹表哥想的，不是這個呢？
這個念頭像火星一樣濺了一下，燙得他心口一縮，隨即被他強行摁滅。
不能想。
希望越大，失望時只會摔得越重。他不能再讓自己陷入那種境地了。現在這樣，已經很好了。隨棹表哥沒有立刻把他推開，沒有用厭惡的眼神看他，還願意跟他說話，給他帶野果子，這就很好了。
他不能要求更多。
他擡起手，指尖輕輕碰了碰那冰涼的野果，又縮了回來。
就這樣吧。
等隨棹表哥想好了，無論是什麽結果，他接受就是了。在這之前，他得好好養病，不能再出岔子。他得讓隨棹表哥看到，他在努力珍重自身，他在努力變回那個正常的李昶。
他慢慢滑進被子裏，閉上了眼睛。
窗外的光漸漸暗了下去，房間裏的灰影越來越濃。那罐山花和幾顆野果，在暮色中漸漸模糊了輪廓，像他此刻的心事，看不分明，也觸不到底。
從李昶臥房出來，沈照野又被周衢和於仲青派人請過去，處理一堆眨眨眼又多出許多的公務，捏著鼻子辦到天色黑沈，才又空下來。
沈照野抻了抻僵硬的脖頸，走到院子裏。靠墻邊立著一棵老臘梅，枝幹遒勁盤曲，像飽經風霜的老者筋骨，在清冷月色和未化積雪映襯下，顯得格外沈默。枝頭綴滿鵝黃色的蠟質花朵，小小的，並不繁密，卻有一種孤峭的勁道。
他踱步到樹下，恰好幾朵蠟梅被夜風拂落，悠悠飄下。他下意識伸手，接住一朵。花瓣觸感厚實冰涼，湊到鼻尖，一股極清冽、帶著寒意的幽香鉆入肺腑，不濃烈，卻絲絲縷縷，縈繞不散。
於是沈照野又想到李昶。
想到他方才在房中回避的眼神，溫順卻疏離的應答，還有那句“想歇息了”。沈照野心裏有些堵，說不出的氣悶。他低頭，用靴尖無意識地碾著地上的殘雪，發出咯吱輕響。
他是真的有在認真想。
閑下來的每時每刻都在想。站著想，坐著想，用飯時走神想，走路時撞了門框還在想，連夢裏都是李昶蒼白的臉，含淚的眼，還有那個輕得像雪片的吻。
李昶說思慕他，這事板上釘釘，毋庸置疑。
那他自己呢？
沈照野，你將李昶視為什麽？是弟弟，是親人？還是……別的什麽，連你自己都未曾察覺、或不敢深究的情感？
毫不客氣地說，這幾日，他已經將過去十七年與李昶之間的點點滴滴，在腦子裏翻來覆去篩了無數遍。他一邊詫異自己竟連那些早已遺忘的瑣碎細節都記得一清二楚，另一邊，在這種事無巨細的回憶中，又生出一種詭異的心安。
在最初的震驚、恐慌、自責之後，他不得不面對一個事實：問題出在他自己身上。他對李昶，大抵……並不單純。
絕非他過去所以為的，僅僅是出於責任的、兄長對弟弟的關愛。
他無意去跟別家的兄弟情誼做比較，那沒有意義。因為他自己對李昶的種種，已是如此無可辯駁，特殊到了極致。
沒有哪個哥哥會對弟弟關懷到這種地步—— 會因為他一個細微的表情就揣摩半天他的心情；會跑遍半個京都只為給他買合口的點心；會在他生病時徹夜守著，連眼皮都不敢多眨；會因為他多看別人一眼就莫名煩躁；會將他的一切喜好、厭惡、甚至細微的習慣都塞在腦子裏。只是因為從小到大他都這樣做著，習以為常，便從未深想這早已超越了尋常兄弟的界限。
可辨明之後呢？
他該如何？他與李昶之間，該何去何從？
放開李昶，止住他的心思，從此與他疏遠？
不，沈照野光是想象那個畫面就覺得喘不過氣，渾身都不對勁。他做不到。十七年的朝夕相處，李昶早已與他親如一人，硬生生剝離，無異於剜心剔骨。
那便只剩下一條路——回應李昶的這番心事。
可是，他真的能夠嗎？
他與李昶的身份，一個是手握兵權的邊將世子，一個是深受矚目的皇子親王，本就敏感。何況男子相戀，悖逆倫常，不為世人所容。之後必然面臨的風雨、非議、乃至朝堂上的明槍暗箭，他是否還能像過去那樣，毫不猶豫地、盡數替李昶擋下？
況且，他沈照野終究是要上戰場的。從十五歲起，他的人生就在北疆的風沙與京都的繁華間來回擺蕩。戰事吃緊時，一年中有大半年要待在苦寒之地。將來接了父親的擔子，除非入京述職或陛下急召，他無事不會離開北疆。而李昶，註定要留在權力中心的永墉城。
他們之間，隔著萬水千山。
他無法時時刻刻陪在他身邊。
他想起父親沈望旌。父親一生戍守北疆，對得起大帥之名，對得起北疆百姓，對得起麾下將士，可唯獨，對不起母親。父親與母親是少年夫妻，感情深厚，外人眼中從無齟齬。可沈照野幼時乃至少年時，是親眼見過母親獨守空閨，對著北方默默垂淚，將無數擔憂與思念寫入一封封寄往邊關的信箋中。由愛故生憂，由愛故生怖。母親守著鎮北侯府的榮耀，守著皇帝的恩典與安心，不能有一句怨言，只能年覆一年地等待，等待不知何時才能歸來的凱旋。
他要讓李昶也如此嗎？ 讓他也像母親一樣，在無盡的等待和擔憂中煎熬度日？
何況，戰場兇險，生死無常。沒人能保證今日活著上去，明日還能全須全尾地下來，他沈照野也不能。刀劍無眼，萬一哪一天他馬革裹屍……
李昶該怎麽辦？
那個被他如珠如寶捧在手心裏長大的人，那個心思重、敏感又執拗的李昶，該如何承受那樣的打擊？
他待李昶如珍似玉，故而不忍心。
不忍心他將一顆真心系在一個腦袋別在褲腰帶上的人身上，不忍心在他需要依靠、需要呵護的時刻，自己卻遠在千裏之外，不忍心看他形單影只，只能靠冰冷的書信寄托情思，更不忍心想象，若自己真有不幸，留給李昶的將是怎樣一片看不到盡頭的絕望和黑暗。
李昶不該這樣。
他怎麽可以讓自己發誓要呵護一輩子的李昶，去忍受這樣的苦楚？
可他又該怎樣去勸說李昶？ 他連自己都說服不了，又憑什麽去讓李昶收回這份早已深入骨髓的情思？
雪無聲落下，臘梅與人俱靜。沈照野立在院中，四顧茫然，只覺得前路仿佛被濃霧籠罩，找不到一個清晰的方向。
這時，他聽見身後傳來輕微的腳步聲。循聲望去，是一位須發皆白、穿著樸素的老人。沈照野認得他，是於仲青身邊的幕僚，姓樂，府衙裏的人都尊稱一聲樂老。
沈照野快速眨眨眼，擡手不著痕跡地抹過眼角，朝樂天然行了一禮，盡量讓聲音聽起來平穩：“樂老，這麽晚了，還沒歇下？”
樂天然也微笑著還了一禮：“見過世子。人老了，白日裏歇得多，夜裏反倒走了困，索性出來走走，看看這花。”
沈照野回頭望了一眼頭頂的臘梅，側身讓開，露出樹下的石凳：“樂老請坐。”
樂老緩緩坐下，目光落在沈照野臉上：“世子也還不睡？是公務繁忙？”
沈照野在他旁邊坐下，點了點頭：“是，剛處理完，待會兒就回去了。”
樂老捋了捋胡須，緩聲道：“世子看起來，心緒不寧啊？”
沈照野不欲多言，只含糊道：“一些瑣事煩心，讓樂老見笑了。”
樂老卻似並不在意他的回避：“煩心事常有，世子心中，可有了章程？”
沈照野苦笑一下，搖了搖頭：“一頭亂麻，理不清。”
樂老聞言，臉上皺紋舒展開，露出一個豁達的笑容：“既如此，世子不妨陪老夫靜坐片刻，賞賞這花。有時候，千思萬想，鉆了牛角尖，不如暫且放下，一默之下，反而能得清明。”他頓了頓，看向沈照野，“世子若不嫌老夫絮叨，不解風雅……”
“樂老言重了。”沈照野接口道，“能得樂老指點，是晚輩的榮幸。”他此刻心亂如麻，也確實需要一點別的東西來轉移註意力。
樂老滿意地點點頭，擡手指向頭頂的臘梅：“世子可識得此花？”
沈照野仰頭看了看：“應當是蠟梅。不過具體是何品種，我實在辨認不出。”他頓了頓，“若是李……若是雁王殿下在，他應當認得，他平日愛擺弄這些花草典籍。”
樂老眼中閃過一絲了然，隨即介紹道：“此花名素心蠟梅，色如蜜蠟，香氣清幽，是蠟梅中的上品。古來文人墨客，愛其枝橫碧玉天然瘦，蕾破黃金分外香，讚其傲雪淩霜，品格高潔。”他話鋒一轉，語氣帶上了些許追憶的溫情，“說起來，這株蠟梅，跟了老夫大半輩子了。”
沈照野被勾起了些許好奇：“哦？”
樂老目光悠遠：“老夫幼年失怙，是祖母一手拉扯長大。那時家貧，祖母為了供我讀書，節衣縮食。她聽聞文人雅士皆愛梅，覺得家中若能養上一株，或能沾染些文氣，便帶著我進山，好不容易尋到這麽一株瘦小的野蠟梅苗，移回家中精心侍弄。”
“養了幾年，不見它長高多少，也從未開過花。我那時年少，覺得不成氣候，有些洩氣。祖母卻從不灰心，依舊日日照料。後來，我鄉試中了舉人，祖母心願得償，積勞成疾的身子再也撐不住，撒手人寰……留給我的，只有這株依舊不見花苞的蠟梅。”
“我回鄉料理完祖母喪事，心力交瘁。回到冷冷清清的家中，推開門……”樂老道，“卻滿室異香撲鼻。那株沈寂多年的蠟梅，竟在祖母下葬那日，悄無聲息地開了花，花朵雖小，卻綴滿了枝頭。”
“後來，我得了機緣，在鹿岷縣謀了個差事。臨行前，看著家中四壁，唯一放不下的，就是這株蠟梅。最終，我還是將它從土裏掘出，小心栽進陶罐，帶著它一同赴任。”
“許是傷了根，或是水土不服，在鹿岷那幾年，它半死不活，再未開花，我幾乎以為它活不成了。後來聽有經驗的花農說，這等山野生長的蠟梅，性子野，受不得盆拘束，需得移回活土。我依言將它移栽到院中，它果然漸漸恢覆生機，枝幹粗壯起來，可依舊不肯開花。”
“再後來，我辭了書院差事，想外出游歷。臨行前托付好友照料它。誰知我剛走出西南道，便收到好友急信，說蠟梅在我走後，忽然開了一次花，花開即謝，隨後枝葉雕零，眼看就要枯死。我心中大慟，匆忙折返。回到鹿岷，見到它時，它竟又緩過一口氣，掙紮著活了下來。”
樂老說到這裏，笑了笑：“那時我便想，這蠟梅，怕是成了精了。以前離不開我祖母，後來離不開我。它這是用性命在挽留我啊。於是，我便斷了遠游的念頭，安心留在鹿岷，守著它一年年長大。”
“後來，我成了家，決定舉家遷來茶河城定居。收拾行裝時，別的都沒帶，獨獨花了重金，請了熟手的匠人，小心翼翼地將這株已然不小的蠟梅，連同根部的土球一起，千裏迢迢移到了這府衙院內。”
“它到了這裏，依舊故態覆萌，只長枝葉，不見花苞。府衙裏的人都覺得這樹古怪。直到我有了第一個孩子，剛會走路的年紀。有一日家中實在忙亂，我便將他帶到府衙，讓他在這個院子裏玩耍。誰知第二天清晨，仆役匆匆來報，說院中的蠟梅開花了。”
“那一年的花，開得格外好，從隆冬一直斷斷續續開到了暮春。自那以後，年年歲歲，花開不絕，一直到如今這般光景。”
故事講完，院子裏靜默了片刻。
沈照野望著那株在寒風中暗香浮動的老樹，心中感觸良多，他緩緩道：“這蠟梅看似柔弱，內裏卻執拗得很。它認準了人，便是一生一世的牽絆，離了不行，疏遠了也不行。它這是在用它的方式，守著它想守的人，續著它想續的緣。”
樂老聞言，欣慰地點點頭：“世子說的是。”他仰起頭，看著頭頂繁花，繼續道，“這樹啊，就像人。以前長在深山，無人看顧，反而自在生長，開花結果，順應天時。後來被移入庭院，受了人的精心照拂，便生了依賴，有了脾氣。你得時時看著，揣摩它的心思，冷了不行，熱了不行，水多了少了都不行。真真是比人還精貴，離了那份獨一無二的照看，它便活得沒滋沒味，甚至不願獨活。”
沈照野若有所思，低聲重覆著：“離了那份獨一無二的照看，便不願獨活……” 他腦海中浮現出李昶安靜的面容，想起他對自己近乎全然的依賴，想起他因自己的眼瞎心盲而承受的煎熬，心中某個結似乎松動了一些。
樂老看著他若有所悟的神情，笑了笑，站起身：“如今我老了，也不知還能照料它幾年。所幸家中兒孫還算孝順，想來能替我們祖孫三代，將這段與梅花的緣分，繼續下去。” 他頓了頓，看著沈照野，勸慰道，“世子，世間萬事，有時思慮過甚，反受其累。遵從本心，珍惜眼前人，或許才是解脫之道。夜深了，老夫嘮叨這許多，多謝世子願意聽。老夫這就回去了。”
沈照野也連忙起身：“樂老慢走。”
樂老朝他擺擺手，示意他留步，便拄著隨手帶的竹杖，緩步離開了院子。
沈照野獨自留在原地，目送樂老的背影消失在月洞門外，心中反覆回味著老人方才的話。他在院裏又站了一會兒，清冷的空氣混合著臘梅的幽香，讓他紛亂的思緒漸漸沈澱。
正當他準備轉身回房時，一陣夜風驟然襲來，刮過梅樹，卷起無數鵝黃色的花瓣，紛紛揚揚，朝著他的方向飄灑而來。花瓣落在他的鬢角，沾在他的掌心，覆在他的衣袍之上。
暗香如潮水般將他包裹。
那一瞬間，沈照野的腦中空白一片，什麽朝堂非議，什麽身份阻礙，什麽生死無常，什麽萬水千山……所有的顧慮和擔憂，仿佛都被這陣帶著花香的風吹散了。又仿佛，所有的思緒都匯聚成了一個清晰的點——李昶。
李昶叫他隨棹表哥時淺淡的笑意，李昶在他面前無聲流淚時破碎的模樣，李昶小心翼翼藏匿心思時隱忍的眼神，李昶那個帶著淚痕的、微涼的吻。
心中種種糾結、仿徨、恐懼，在此刻，奇異地塵埃落定。
他知曉了。
“少帥，馬匹都已備好，我們即刻出發嗎？”一名北安軍士兵前來請示，聲音打破了院中的寂靜，也將沈照野從那種玄妙的頓悟中喚醒。
沈照野的心緒在此刻是前所未有的豁然開朗，仿佛撥雲見日。他只覺得渾身一輕，那些沈重的枷鎖瞬間脫落。他朗聲應了一句：“去府衙門口等我，一刻鐘後出發！”
那士兵正要領命而去，卻見他們少帥忽然像換了個人，眉眼間的沈郁一掃而空，取而代之的是一種近乎飛揚的神采。
只見沈照野助跑兩步，利落地借力石凳，縱身一躍，從那株老臘梅樹上，幹脆利落地折下了一小枝開得正好的花枝。
他握著那枝蠟梅，心裏默念：今夜借尊駕花枝一用，聊訴衷腸，來日必當厚報。
嘴上卻對那看得有些發楞的士兵催促道：“還楞著幹什麽？快去！”
“是！少帥！”士兵回過神來，連忙跑開，心裏卻暗自嘀咕：少帥這是怎麽了？前幾日還苦大仇深，看誰都像欠他八百兩銀子，這會兒怎麽跟……跟撿了寶貝似的？不過總歸是好事，他們這些底下人也能松快些。
沈照野卻顧不上士兵怎麽想，他手裏緊緊攥著那枝蠟梅，轉身就跑了起來。
他跑過寂靜的院落，腳步輕快，跑過幽深的游廊，衣袂帶風，跑過一排排廂房，目標明確。
他想快些見到李昶。
李昶是怎樣想的，他不是很清楚嗎？
那麽李昶之於他，又何嘗不是如此？李昶的世界太小，小到幾乎只有他沈照野。是他自己，用了十七年的時光，把李昶養成了離不開他的樣子。如今，這株藤蔓將所有生機、所有情思都系於他一身，若他因畏懼風雨而強行移植或疏於照料，因為怕這怕那就不管了，那才是真要害死李昶。不是李昶離不開他，是他沈照野早就成了李昶活命離不開的那塊土。 這個擔子不輕，可他不能撂，也不想撂。
他老覺得自己的身份和差事會連累李昶，覺得是在為李昶犧牲。現在他回過味來了，這其實是他自己膽小。他光想著李昶會受苦，卻從來沒問過李昶願不願意跟他一起扛。他把李昶想得太脆了，忘了李昶能在皇後手底下熬過來，能在朝堂上站穩，能為北疆和沈家去爭。他的阿昶，骨子裏硬氣著呢。他自己嚇自己，差點就把李昶看扁了。
他不再琢磨別人家的兄弟是怎麽相處的，這根本是兩碼事。他就是沈照野，李昶就是李昶。他們之間這十七年，是實打實一天天處出來的。那麽多日子一起過，李昶皺個眉頭他就知道是身上不舒服還是心裏有事，這種默契不是憑空來的。這份情誼是他們自個兒的事，跟別人不一樣，也用不著跟誰比。認下這份心思，接住這份心意，這才是對他們兩個都好的做法。
再說了，李昶是他沈照野如珍似寶、放在心尖上捧著長大的。他恨不得將世間所有的好都堆到李昶面前，除了在察覺對方心意這件事上蠢鈍如豬之外，李昶有什麽心思是他猜不透的？李昶有什麽喜好是他不知道的？
沒有人比他更了解李昶，也沒有人比他更會照顧李昶。
無論是永墉城裏那些嬌滴滴的貴女，還是這天底下的任何女子，哪怕算上男子，有誰會比他沈照野更懂李昶的喜怒哀樂？更知他的冷暖需求？
李昶身子骨弱，怕冷又怕熱，心思重又不愛言語，那些外人，如何能知冷知熱，如何能哄得他真正開懷？若是李昶將來娶了旁人，難道要讓他那金尊玉貴、被自己照料慣了的人，去反過來照料旁人，去費心經營，甚至去委屈求全地哄別人開心嗎？
他怎能放心？
他把李昶養得這樣精細，這樣好，不是讓他去為了旁人受委屈的。
他不放心將李昶交給這世上的任何人。
既然李昶的痛苦、恐懼、眼淚大多因他而起，那麽李昶往後的喜樂、笑顏、心安，自然也應當由他沈照野來負責。
這樣，才公平。
至於他之前擔心的那些問題，光發愁沒用，他開始琢磨具體該怎麽辦。
有人會說閑話，這免不了，但也不是沒法子。以後在人前多註意，該有的禮數不缺。把北安軍帶得更強些，讓那些人不敢隨便亂說。關鍵時候，讓皇上知道他們有用、忠心，說不定就能睜只眼閉只眼。
兩地分開，這也是麻煩，但也能想辦法。多通書信，找可靠的人送。把北疆的事情安排好，多找幾個由頭回京。長遠看，看看有沒有什麽地方，既離北疆不太遠，李昶又能偶爾去住的。
生死無常？但正因為危險，才更要好好活。平時練兵更上心，打仗時多動腦子，少冒險。也得提前做些安排，萬一自己真出了事，北安軍不能亂，李昶那邊也得有人照應。
方法總比困難多。
至此，他終於懂了怎麽才算真對李昶好。
以前覺得，護著李昶別受傷、別挨凍受餓就行了。現在知道了，還得顧著他的心。不能再讓李昶一個人瞎想，覺得自己的情思見不得光。得讓李昶明白，他的心思沒錯，有人當寶貝。李昶心裏踏實了，比吃什麽藥都管用。
他掂量了好壞。
選這條路，麻煩肯定不少。可要是選另一條，躲著李昶，他都能想到李昶會變成什麽樣，那跟看著一棵好苗子慢慢枯死沒兩樣。選難走的這條路，至少他們兩個是在一塊兒的，心裏是踏實的，有盼頭的。兩害相權，他寧願選擇那條雖然難走、卻能看到李昶眼中重新煥發光彩的路。
他看清了自己心裏到底怎麽想。
聞著臘梅香，他心裏透亮。他不是因為覺得有責任，也不是可憐李昶，更不是被李昶逼得沒辦法。他是真的，在這麽多年一天天的相處裏，把李昶這個人，牢牢地放在了心裏，誰也替不了。他喜歡看李昶因為他笑，看不得李昶因為他哭，就想李昶只看著他一個，受不了李昶身邊有別人比他更親近。這就是喜歡，是他沈照野對李昶的，實實在在的喜歡。
所有這些亂七八糟的念頭，在樂老走後，在那陣梅花雨裏，最後變成了一股勁兒，把他心裏那點猶豫都沖沒了。他想通了，也認準了。前面的路是不好走，可他沈照野怕過什麽？為了李昶，再難的路，他也能蹚出一條道來。
現在他就一個念頭：馬上見到李昶，告訴他，他的隨棹表哥想明白了，不躲了。
想到這裏，沈照野的腳步更快了，幾乎是用跑的，沖向李昶居住的院落。手中的蠟梅花枝被他小心地護著，那清冷的幽香，此刻仿佛帶著灼人的溫度，一路熨帖到他心底。
沈照野是一腳踢開門闖進李昶臥房的。
屋內只留了一盞油燈，光線昏朦。他幾步跨到床榻前，帶著一身未散的寒氣，猛地掀開了床帳。
李昶果然沒睡。他靠坐在床頭，手裏捏著一卷不知名的書，在沈照野闖進來時愕然擡眼望來。臉色依舊沒什麽血色，眼底帶著倦意，但在昏暗光線下，還有些心虛與害怕。
“隨棹表哥？”李昶看著他風風火火的樣子，有些不解，“怎麽了？”
沈照野胸口起伏，看著李昶這副樣子，心裏那股又氣他又憐惜他的情緒攪在一起，一時竟堵住了喉嚨，不知該從何說起。
他幹脆不說了。
手臂一揚，將一直緊攥在手裏的那枝蠟梅，一下丟在了李昶身側的錦被上。鵝黃色的花瓣散落了幾片，落在素色的被面上。
下一刻，他一條腿屈起，膝蓋抵在榻邊，俯身彎腰，雙手捧住了李昶的臉頰。他的手因為剛才在外面待久了，還有些涼，觸到李昶溫熱的皮膚時，兩人都輕輕地顫了一下。
然後他低下頭，對上了那雙因為驚訝而微微張開的、沒什麽血色的唇。
這個吻來得突然。起初只是唇瓣的緊密相貼，帶著夜風的涼意和沈照野身上特有的、如同被陽光曬過的草木氣息。李昶整個人都僵住了，呼吸停滯，眼睛難以置信地睜大。
但沈照野很快就不再滿足於此。他的唇開始用力地、有些生澀地磨蹭、吮吸，想要更深入。李昶被動地承受著，腦子裏一片空白，只覺得唇上又熱又濕，有點麻，有點疼，心裏卻泛起一種陌生的悸動。他想往後躲，但臉被沈照野捧著，動彈不得。
慢慢地，最初的僵硬和驚訝，在沈照野不容拒絕而熱烈的親吻中開始消融。李昶閉上眼睛，睫毛輕輕顫動。他能清楚地感受到沈照野有些急促的呼吸打在臉上，能嘗到他唇間似乎還帶著一點野果的甜味，混著……混著旁邊那枝蠟梅散發出的清冷香氣。
那冷香一絲絲地纏繞在兩人急促的呼吸間，奇怪地緩解了這個吻帶來的灼熱，添了幾分說不清的、像是在雪夜裏聞到梅花開的靜謐。
沈照野像是要把之前所有的猶豫、掙紮和剛剛下定的決心，都通過這個吻告訴李昶。他吻得很深，很用力，也很久，久到李昶開始覺得頭暈，身子發軟，只能無力地靠在他懷裏，手指不自覺地抓緊了他胸前的衣服。
直到感覺一刻鐘快到了，沈照野才勉強停了下來。
他的唇離開，卻仍湊得很近，額頭還抵著李昶的額頭，鼻尖蹭著鼻尖，呼吸交錯，又熱又急。
李昶輕輕喘著氣，睫毛濕濕的，眼神裏滿是茫然、無措，還有一絲不敢確信的微光。他還沈浸在那突如其來的親密帶來的眩暈裏。
沈照野看著近在眼前的這雙眼睛，看著裏面映出的自己，喉嚨動了動，聲音因為剛才的親吻而低沈沙啞。
“阿昶，等我回來。”他停了一下，一字一句清楚地說，“我告訴你答案。”
說完指了指被子上那枝蠟梅：“這枝蠟梅你留著，等它謝了，我就回來了。”
【作者有話說】
咳咳，嘿嘿，存稿還剩一章，後面的劇情在琢磨，所以這邊想要隔日更，希望各位寶寶批準！
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