第79章 弱骨
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第79章 弱骨
忙到深夜，各項事務總算初步安排下去，有了周衢和顧彥章接手防務，沈照野總算能喘口氣。他記掛著李昶，從還在忙碌的醫棚那裏端了碗一直溫著的湯藥，小心護著碗沿，盡量不讓冷風吹進去，打算回去再給李昶灌一碗。李昶身子骨弱，這藥性平和不傷身，多喝一碗，他也能更放心些。
回到臨時充作居所的府衙廂房，裏面只點著一盞油燈，滿室昏暗，只有桌案那一小塊地方暈開一團毛絨絨的光暈。李昶還沒睡，甚至沒洗漱。茶河城如今這光景，也實在顧不上這些。他解了發冠，墨黑的長發只用一根素色發帶松松束在腦後，正就著那點微光，低頭翻看著幾份文書。
沈照野走過去，將藥碗放在他手邊：“怎麽還不睡？” 他看著李昶被燈光勾勒得格外柔和的側臉，“把這藥喝了，再喝一碗。”
李昶擡起頭，放下手中的文書，接過那碗顏色深褐的湯藥，指尖碰到碗壁，是溫熱的。
“睡不著。”他輕聲說，“白日太忙，都沒顧上和隨棹表哥你說說話。”他捧著藥碗，沒立刻喝，看著沈照野的眼睛和下巴上冒出的青黑胡茬，又問，“隨棹表哥是過來一趟待會就走，還是今夜就歇在這裏了？”
“歇這兒。”沈照野扯過旁邊一張椅子，有些脫力地坐下，揉了揉發脹的額角，“真是多虧咱們雁王殿下了，帶來的人手夠用，我總算能睡個囫圇覺。”他靠在椅背上，長長吐出一口帶著藥味和疲憊的氣。
李昶看著他。不過幾日不見，沈照野像是變了個人。頭發有些亂，幾縷碎發黏在汗濕的額角，臉上除了塵土，還沾著些不明所以的藥漬和灰燼，身上的勁裝更是皺巴巴、臟得看不出原本顏色，袖口甚至磨破了些。唯有那雙眼睛，即便布滿血絲，看向他時，依舊帶著讓人安心的力量。李昶心裏像是被什麽東西輕輕揪了一下，泛起細細密密的疼。
“再忙，也要顧惜自身。”李昶的聲音低低的，“這般熬下去，鐵打的身子也受不住。”
沈照野擺擺手：“茶河城裏人手就這麽多，哪裏都缺人，恨不得一個人劈成八瓣用。我這個領頭的，總不能看著別人在前面忙成狗，自己躲在後頭偷懶吧？身先士卒，這不是你舅常念叨的？”
“我知曉。”李昶垂下頭，盯著碗裏晃動的藥汁，“還是我經驗太少，手段不足，沒能更快籌措齊物資和人手，早些送來，也好讓你……讓你們不至於如此艱難。”
早知道就不該跟張丘硯那老狐貍虛與委蛇，搞什麽文的，合該學隨棹表哥，直接把刀架在他脖子上，逼他立刻把東西交出來，也好早日趕赴茶河城，隨棹表哥或許就不用累成這般模樣。
“如何怨你？”沈照野看他那自責的模樣，寬慰他，“你不是一直在往茶河城運東西？那些地頭蛇盤踞多年，根深蒂固，他們不肯痛快交東西，你總不能真把刀架他們脖子上逼他們。強龍難壓地頭蛇，逼急了，他們暗中使絆子，反而更麻煩。你能在這麽短時間裏，撬開張丘硯的嘴，弄來今天這些物資和人手，已是大功一件，非常不易了。”
他頓了頓，看著李昶還想說什麽，搶先打斷：“咱們雁王殿下智勇雙全，連張丘硯那種老泥鰍都能拿下，還愁以後辦不成事？快，把藥喝了，再磨蹭真要涼了，那味道可有你受的。現在我可變不出果脯蜜餞來哄你喝藥。”
李昶想辯解自己早已不是孩童，喝藥無需甜食壓味，但對上沈照野那似笑非笑的眼神，到嘴邊的話又咽了回去，乖乖端起碗，屏住呼吸，將溫熱的藥汁一飲而盡。苦澀的味道在口腔裏蔓延開，讓他微微蹙眉。
沈照野接過空碗，在手裏隨意拋接著玩，然後站起身：“你先坐著，我去洗漱一下，這幾天忙得腳不沾地，沒顧上，身上都快餿了，別熏著你。”
他對此其實不甚在意。在北疆的時候，跟著斥候營在雪窩子裏一趴就是幾天，渾身凍得僵硬，泥土、血汙、汗漬混在一起，結成了硬殼，那才叫真正的臟不拉稀。比這更埋汰、更見不得人的時候多了去了，還不是照樣該吃吃，該睡睡。但不知怎的，李昶一來，他頂著一身泥汙和難聞的味道在這人面前晃，總覺得哪裏怪怪的，渾身不自在。
李昶只當他提前吩咐人燒了熱水，應了一聲，然後想起什麽，忙道：“隨棹表哥，我給你帶了一身幹凈衣裳，放在馬車裏那個墨藍色的包袱裏。”他怕沈照野找不到，又道，“我去給你拿來？”
“不用，我找得到。”沈照野攔住他，“你撐不住就先睡，不必等我。”說完，便轉身出了門。
李昶嘴上乖乖應著好，心裏卻打定了主意要陽奉陰違。他重新拿起文書，卻一個字也看不進去，耳朵留意著外面的動靜。
沈照野出了府衙，借著月光，很快從馬車上翻出了那個墨藍色的包袱。他拎著包袱，又從院子角落不知哪個旮旯裏找來一只半舊的木桶，走到井邊，搖著軲轆打上來滿滿一桶井水。
寒冬臘月的天氣，井水冰冷刺骨，他卻像是毫無所覺。找了個背風的僻靜角落，利落地脫了上身的臟衣服，露出精壯卻帶著幾道新舊傷痕的上身，拿起水瓢，舀起冰冷的井水，從頭到腳澆了下去。冰冷的水流激得他肌肉瞬間繃緊，打了個寒顫，但他只是甩了甩頭上的水珠，動作迅速地開始清洗。
等他收拾停當，換上一身幹凈的靛藍色棉布中衣，頭發濕漉漉地滴著水，趿拉著靴子再回到廂房時，李昶果然還坐在榻邊，連姿勢都沒怎麽變。
沈照野一邊用一塊粗布巾子胡亂擦著滴水的頭發，一邊在離床榻稍遠的椅子上坐下，刻意隔了一段距離。即便如此，李昶還是能感覺到從他身上散發出的陣陣涼意。
李昶擰著眉，放下文書，看向他：“隨棹表哥，你用冷水洗的？”他道，“這般天氣，井水寒涼入骨，你連日勞累，正氣有虧，最易邪氣入侵。若是感染了風寒，如何是好？茶河城如今這般境況，你若是病倒了……”
沈照野繼續擦著頭發，不甚在意地笑了笑：“沒事兒，我火力壯，在北疆的時候，冰天雪地裏都照洗不誤。這點涼水，算不得什麽。”他擡眼瞥了李昶一眼，故意逗他，“小小年紀，怎麽跟你舅母似的，絮絮叨叨。操心太多，小心長皺紋。”
李昶沒被他帶偏，依舊蹙著眉：“這如何能一樣？北疆是北疆，此地是此地，水土不同，你……”
“行了行了，我的雁王殿下，”沈照野笑著討饒，打斷了他的絮叨，主動換了話題，“說說你吧，在陵安府怎麽樣？張丘硯那個老匹夫，最後是怎麽被你拿捏住的？信裏寫得簡略，我想聽你仔細說說。”他雖然大致知道結果，但細節處，尤其是李昶如何運籌帷幄的過程，他卻想聽李昶親口說出來。
李昶見他問起，便將陵安府的事情，揀重要的又說了一遍。如何與張丘硯周旋，對方如何推諉，他們又如何利用顧彥章查到的線索，聯合與張丘硯不睦的岷川知府施壓，最後在宴席上，周衢如何忍無可忍掀了桌子。
“周大人當時氣得臉色通紅。”李昶說到此處，語氣裏也帶上了一絲極淡的笑意，“雙手抓著桌沿，猛地一發力，那麽沈的一張紫檀木圓桌，嘩啦一下就給他掀翻了。杯盤碗盞碎了一地，湯汁淋漓，場面……甚是壯觀。”他回想起那滿地狼藉，補充道，“我還是頭一次親眼見到，傳聞中的掀桌禦史，名不虛傳。”
沈照野聽得哈哈大笑，想象著那場面：“周明德這家夥，果真是這脾氣。聽說他當年在都察院就因為這手掀桌的絕活聞名遐邇，沒想到這麽多年了，功力不減反增。可惜我沒親眼見到，不然定要給他喝彩三聲。”他笑完了，又饒有興致地問，“然後呢？你就由著他掀桌子？沒攔著？”
“為何要攔？”李昶反問，“周大人此舉，雖失了些文人體統，到底是出了口氣。”
沈照野讚同地點頭：“是這個理兒。跟某些人講道理是講不通的，就得來點硬的。然後你就趁他驚魂未定，給了他最後一下？”
李昶微微頷首：“他既不吃軟，便只好讓他試試硬的。北安軍百步穿楊的威名，偶爾借來用用，效果尚可。”
沈照野又是一陣笑，覺得李昶這番操作很是合他胃口：“幹得漂亮啊李昶，對付這種欺軟怕硬的老油子，就得這樣。讓他知道，咱們不是只會講道理的酸儒，真惹急了，也是會亮爪子的。”他頓了頓，語氣帶著點揶揄，“不過，咱們雁王殿下這爪子，亮得倒是挺別致，殺人不見血。”
聊完陵安府，沈照野也正了正神色，跟李昶說起了茶河城的新發現：“對了，有件事還沒來得及寫信告訴你。今天照海他們找到了疫情最初爆發時，碼頭附近那個存放可疑箱子的倉庫。”
李昶立刻凝神細聽：“可有什麽發現？”
“倉庫被人提前放火燒了，燒得很幹凈，幾乎沒留下什麽。”沈照野道，“不過，於聽松找到了一本碼頭舊的記錄冊子，上面記著，臘月廿一、廿二，有兩艘從江南東道瞿州來的貨船在那裏停靠過，報備的是雜貨。據當時碼頭管事的家人回憶，那管事生前提過，那幾口箱子格外大，封得死緊，而且裏面有活物撞擊的動靜。搬貨的人也古怪，都蒙著面巾。”
“活物？撞箱子？蒙面？”李昶重覆著這幾個關鍵詞，眉頭緊緊鎖起，“來自瞿州……這聽起來，絕非尋常貨物運輸。”
“我也覺得蹊蹺得很。”沈照野沈聲道，“我們還發現茶河城的老鼠，比疫情前多了不少，而且個個膘肥體壯，油光水滑的，看著就邪性。”
兩人就著這兩條線索討論了一番，都覺得這疫情背後，人為的可能性越來越大。
又聊了一陣，夜更深了，窗外一片寂靜，只有寒風偶爾呼嘯而過的聲音。沈照野看著李昶眼下的青影，站起身：“行了，不能再聊了，再聊下去你今夜也別想睡了。無論如何，你得睡了。”
李昶見沈照野作勢要往外走，便問：“隨棹表哥，你去哪裏睡？”
“府衙空屋子多，我隨便找一間湊合一晚就行。”沈照野指了指外面。
李昶張了張嘴，想說什麽。沈照野似乎知道他的想法，擺了擺手：“我倒是懶得麻煩，跟你擠一擠也不是不行。誰叫楊大夫特地吩咐了，不讓我跟你睡一張榻上。”他頓了頓，解釋道，“她說你身子骨弱，我這幾天在醫棚裏打滾，身上說不定沾了不幹凈的東西，讓我離你遠點，別在你眼前亂湊，免得過了病氣給你。”
李昶這才恍然，怪不得今夜沈照野總是跟他隔著一段距離坐下，原來是因為楊在溪的囑咐。他心下明了，這顧慮確實合理，便不好再多說什麽，只叮囑道：“我知曉了。那隨棹表哥你自己註意保暖，切記莫要著涼。”
“知道了，啰嗦。”沈照野應著，走到門口，回頭道，“好眠。”
“隨棹表哥也好眠。”李昶輕聲道。
看著沈照野帶上門離開，廂房裏重新安靜下來，只剩下那盞油燈還在執著地燃燒著。
李昶醒得很早，天光尚未亮透，灰蒙蒙的，透過窗紙滲進來。其實這一晚他並沒怎麽睡好，廂房裏很冷，炭盆早已熄滅，寒意無孔不入。他不想再給沈照野添麻煩，便沒有聲張，只是將自己那件厚重的氅衣又加蓋在棉被上，蜷縮著身子，勉強入睡。
而且這段時日，他總斷斷續續地做一些夢。有時是重覆那個村莊裏，沈照野用嫌惡的眼神看著他，說著誅心之言的噩夢；有時又是些光怪陸離、支離破碎的其他夢境。他知道自己在做夢，想掙紮著醒過來，卻像是被無形的繩索捆綁，動彈不得，只能硬生生熬到天明。
今日依舊。
李昶坐起身，一只手撐著榻沿，另一只手揉摁著發脹的太陽穴，只覺得腦袋裏像是塞了一團濕漉漉的棉花，沈甸甸的，又混沌不清。他覺得這些時日實在過於多夢了，若是美夢，便也罷了，偏偏是些費人心神又折磨人的噩夢。
他答應過沈照野，有關身體康健的事情，不能瞞著他。但眼下茶河城忙成一鍋粥，千頭萬緒，沈照野已經焦頭爛額，實在不是說這些的時候。那就等返京的時候再說吧。李昶在心裏對自己說，想來，這也不算食言。
他在榻上又靜靜坐了一會兒，試圖驅散腦中的昏沈和夢境殘留的不安。這時，門外響起了沈照野的聲音，他似乎在跟顧彥章說話。
兩人的聲音不高，但在寂靜的清晨顯得格外清晰。
顧彥章正在匯報：“世子，昨夜醫棚那邊，按楊大夫給的方子煎了藥，試用了十幾例重癥，後半夜似乎嘔血的情況有所減緩，但高熱依舊不退，又有七人不治。城東未染病百姓聚居區，巡夜未發現異常，周大人加派了雙崗，秩序尚可。”
“嗯，知道了。藥材還夠支撐幾日？”這是沈照野的聲音。
“若按目前的消耗，新到的藥材，加上我們之前自行采購的，大概還能支撐半月。前提是疫情不再繼續大規模擴散。”
“鼠患的情況呢？”
“照海將軍帶人連夜在幾處廢墟和糧倉附近布了夾子和鼠藥，今早去看，確實毒死、夾死了不少，個頭都不小。已按楊大夫吩咐，將死鼠集中焚燒深埋了。”
“好。還有其他事嗎？”
顧彥章頓了頓，聲音壓低了些：“殿下還未起？待會兒的議事，可要在下……”
沈照野打斷了他，語氣很自然：“讓他多睡會兒吧，看他眼下那青黑，這幾日定是沒歇好。議事的內容，到時候我轉告他便是。”
兩人又低聲交談了幾句，似乎是關於今日物資分發和民夫調配的細節，然後顧彥章便告退離開了。
接著，廂房的門被輕輕推開，沈照野走了進來。他一眼就看見李昶已經坐起身，穿戴整齊，顯然不是剛醒的樣子。
“醒了怎麽不出聲？”沈照野挑眉，走到桌邊，給自己倒了杯隔夜的冷茶，也不介意，灌了一口，然後才看向李昶，“偷聽別人說話，可不是君子所為啊，雁王殿下。”
李昶整理了一下衣袖，擡眸迎上他的目光：“隨棹表哥與顧公子並未刻意避人，聲音清晰可辨，何來偷聽一說？莫非，有什麽是我聽不得的？”
沈照野被他不軟不硬地頂了回來，也不生氣，反而覺得有趣，倚著門框，抱著手臂，又問：“都聽到了？那待會的議事，去不去？”
李昶掀開被子，穿上靴子，站起身：“自然要去。昨夜已偷了懶，今日不好再繼續。”
沈照野笑了，露出一口牙，在略顯昏暗的晨光裏格外顯眼：“行，那就來吧。”
府衙的正堂被臨時充作議事廳，炭盆燒得比別處旺些，驅散了不少寒意，但氣氛依舊凝重。沈照野和李昶坐在上首，下首左邊是於仲青、周衢，右邊是顧彥章和剛剛趕到的楊在溪。
楊在溪依舊穿著那身素凈的青色布袍，臉上帶著明顯的倦色，但眼神清亮有神。她面前攤開著幾本厚厚的、邊角磨損的線裝書冊，還有一疊她自己的手稿。
“楊大夫。”沈照野率先開口，“辛苦你了。昨夜試用的新方子，效果如何？另關於疫情的源頭，你可有什麽發現？”
所有人的目光都集中到了楊在溪身上。
楊在溪沒有立刻回答藥方的問題，而是先翻開了手邊一本顏色古舊的書冊：“諸位大人，世子，殿下。在說新方子之前，我想先說說家師孫無咎，對於世間疫病的一些看法。”
她頓了頓，繼而道：“家師一生行醫，足跡遍布大江南北，甚至遠至海外番邦。他翻閱無數前朝與本朝的醫書、地方志，結合自身所見，認為世間疫病，十有八九，並非無根之木，無源之水。”
周衢忍不住插話：“楊大夫的意思是，這惡核癥，並非天譴或者陰陽失調所致？”他雖是禦史，但也讀過些雜書，知道以往對於大規模瘟疫，多歸結於這些虛無縹緲的原因。
“正是。”楊在溪肯定地點頭，“所謂‘天譴’、‘陰陽失調’、‘瘴氣’之說，多乃時人限於認知，無法探明病源時的臆測之詞，或為官府推諉責任之借口。他根據多年觀察記錄，發現疫病多發之處，往往與水源汙染、屍體處理不當、蚊蟲鼠蟻滋生、乃至人為投放毒物等因素密切相關。”
她拿起另一本筆記：“家師曾游歷至西南邊陲，見過一個寨子爆發類似寒熱重癥，死者周身發黑。當地土人皆言是觸怒山神，降下懲罰。但家師仔細查探後，發現是寨中水源被上游一處腐爛的獸屍汙染，且寨中鼠患橫行。他命人清理水源，撲殺老鼠，焚燒病死者衣物居所，再輔以藥物治療，疫情方得控制。”
她又翻了幾頁：“還有東海之濱，曾有漁村爆發怪病，癥狀與茶河城此次疫情初期頗有幾分相似，發熱、喉痛。當地官員認為是海風帶來的‘瘴癘’。家師卻發現，是村中孩童撿拾了海灘上漂來的、一些密封破損的古怪壇子玩耍，之後才陸續發病。而那些壇子，後來查明，是來自海外番船丟棄的廢物。”
楊在溪擡起頭，目光掃過在場眾人，最後落在沈照野和李昶身上：“根據家師的記載，結合我昨日查閱茶河城病患記錄，以及詢問於大人關於疫情最初爆發的地點和時間，我可以初步判斷，茶河城此次的惡核癥，絕非天災，極有可能是人禍。”
“人禍？”雖早有預料，於仲青此刻仍舊失聲驚呼，“楊大夫，此言當真？”
“有七八分把握。”楊在溪道，“首先，疫情爆發過於集中和迅猛，幾乎同時在碼頭區十幾戶人家爆發，這不符合尋常疫病逐漸擴散的規律。其次，沈世子昨日查到的，那批來自江南東道瞿州、裝有活物的密封箱子，以及搬運夫蒙面的異常舉動，都極為可疑。最後，也是最重要的。”她加重了語氣，“根據家師的行醫筆記記載，以及我此前隨師傅在各地所見，類似茶河城這般慘烈的疫情，但凡爆發之地，幾乎都伴有一個共同的現象——鼠類異常增多，橫行無忌。”
她看向沈照野：“世子昨日也註意到了城中鼠類膘肥體壯，非同尋常。家師認為，鼠類本身可攜帶多種疫病，那些密封箱子裏的活物，很可能就是染了病的鼠類。在碼頭卸貨時，有意或無意被放出，或是在倉庫時箱子破損導致其逃逸，繼而通過鼠蚤叮咬，或汙染水源食物，將疫病傳播開來。”
“若真是人為，此等喪盡天良、戕害生靈之舉，簡直人神共憤！其心可誅！其行當剮！”周衢氣得一拍椅子扶手，臉上滿是怒容。
沈照野面沈如水，他屈起指節，在椅背上不輕不重地叩了兩下，聲響不大，卻讓激憤的周衢下意識收住了話頭。
“周大人罵得痛快。”他扯了扯嘴角，“等揪出幕後之人，本將親自幫你按著，讓你剮夠三千六百萬刀。”
“不過，那都是平定疫情之後，該清算的賬。”他聲音陡然一沈，“人，要查；城，更要救。眼下，茶河城還在死人，每時每刻。咱們在這裏多議一刻，外面就可能多添幾條枉死的性命，茶河城等不起我們在這兒空談報仇雪恨。”
他轉向楊在溪，沒有任何多餘的廢話：“楊大夫，廢話不多說。新方子頂不頂用？接下來，該怎麽幹？你說，我們聽。”
楊在溪道：“新方子是基於家師對類似熱毒壅盛、瘀斑內現癥狀的記載，調整而成。以黃連、黃芩、連翹、大青葉等清熱解毒為主，佐以赤芍、丹皮涼血散瘀。昨夜試用，對部分病人的嘔血癥狀有所緩解，證明方向是對的。但此疫毒性猛烈，變異極快，此方也只能暫緩病情，難以根治。接下來，需根據病患反應，隨時調整藥方和劑量。當務之急，是雙管齊下。”
她伸出兩根手指：“其一，將所有病患按癥狀輕重重新細分，集中所有醫藥資源，優先保障未出現瘀斑、尚有救治希望的病患。對於已出現瘀斑嘔血的重癥，盡力延緩，但需有取舍，否則藥材消耗太快，更多人會失去生機。”
她頓了頓，看向沈照野和李昶，語氣凝重：“其二，也是我認為眼下最關鍵的一點，切斷源頭，撲殺鼠患。若不徹底清除城中鼠類，阻斷它們繼續傳播疫病，我們投入再多藥材，也只是揚湯止沸。那些鼠類，就是移動的疫病。”
話至此處，沈照野緩緩起身。
“楊大夫。”他先看向楊在溪，“救治的事，你全權做主。需要什麽藥材、人手，直接找王客調配。誰敢耽誤你救人，就是跟我北安軍過不去。”
他轉向於仲青，語氣稍緩：“於大人，你在茶河八年，深得民心。安撫百姓、調配民夫這些事，非你不可。”
“周禦史。”沈照野看著猶自憤慨的周衢，嘴角微揚，“你鐵面無私，正好替我盯緊各個環節。發現有人懈怠推諉，不必客氣，該彈劾彈劾，該拿人拿人。”
他環視全場：“諸位都是明白人，茶河城現在是什麽光景，不必我多說。今日之舉，關乎滿城生死。我沈照野把話放在這裏——有功者，我必向朝廷請功；有過者，也休怪我軍法無情。”
“是！”
眾人再無多言，迅速領命而去。
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忙到深夜，各項事務總算初步安排下去，有了周衢和顧彥章接手防務，沈照野總算能喘口氣。他記掛著李昶，從還在忙碌的醫棚那裏端了碗一直溫著的湯藥，小心護著碗沿，盡量不讓冷風吹進去，打算回去再給李昶灌一碗。李昶身子骨弱，這藥性平和不傷身，多喝一碗，他也能更放心些。
回到臨時充作居所的府衙廂房，裏面只點著一盞油燈，滿室昏暗，只有桌案那一小塊地方暈開一團毛絨絨的光暈。李昶還沒睡，甚至沒洗漱。茶河城如今這光景，也實在顧不上這些。他解了發冠，墨黑的長發只用一根素色發帶松松束在腦後，正就著那點微光，低頭翻看著幾份文書。
沈照野走過去，將藥碗放在他手邊：“怎麽還不睡？” 他看著李昶被燈光勾勒得格外柔和的側臉，“把這藥喝了，再喝一碗。”
李昶擡起頭，放下手中的文書，接過那碗顏色深褐的湯藥，指尖碰到碗壁，是溫熱的。
“睡不著。”他輕聲說，“白日太忙，都沒顧上和隨棹表哥你說說話。”他捧著藥碗，沒立刻喝，看著沈照野的眼睛和下巴上冒出的青黑胡茬，又問，“隨棹表哥是過來一趟待會就走，還是今夜就歇在這裏了？”
“歇這兒。”沈照野扯過旁邊一張椅子，有些脫力地坐下，揉了揉發脹的額角，“真是多虧咱們雁王殿下了，帶來的人手夠用，我總算能睡個囫圇覺。”他靠在椅背上，長長吐出一口帶著藥味和疲憊的氣。
李昶看著他。不過幾日不見，沈照野像是變了個人。頭發有些亂，幾縷碎發黏在汗濕的額角，臉上除了塵土，還沾著些不明所以的藥漬和灰燼，身上的勁裝更是皺巴巴、臟得看不出原本顏色，袖口甚至磨破了些。唯有那雙眼睛，即便布滿血絲，看向他時，依舊帶著讓人安心的力量。李昶心裏像是被什麽東西輕輕揪了一下，泛起細細密密的疼。
“再忙，也要顧惜自身。”李昶的聲音低低的，“這般熬下去，鐵打的身子也受不住。”
沈照野擺擺手：“茶河城裏人手就這麽多，哪裏都缺人，恨不得一個人劈成八瓣用。我這個領頭的，總不能看著別人在前面忙成狗，自己躲在後頭偷懶吧？身先士卒，這不是你舅常念叨的？”
“我知曉。”李昶垂下頭，盯著碗裏晃動的藥汁，“還是我經驗太少，手段不足，沒能更快籌措齊物資和人手，早些送來，也好讓你……讓你們不至於如此艱難。”
早知道就不該跟張丘硯那老狐貍虛與委蛇，搞什麽文的，合該學隨棹表哥，直接把刀架在他脖子上，逼他立刻把東西交出來，也好早日趕赴茶河城，隨棹表哥或許就不用累成這般模樣。
“如何怨你？”沈照野看他那自責的模樣，寬慰他，“你不是一直在往茶河城運東西？那些地頭蛇盤踞多年，根深蒂固，他們不肯痛快交東西，你總不能真把刀架他們脖子上逼他們。強龍難壓地頭蛇，逼急了，他們暗中使絆子，反而更麻煩。你能在這麽短時間裏，撬開張丘硯的嘴，弄來今天這些物資和人手，已是大功一件，非常不易了。”
他頓了頓，看著李昶還想說什麽，搶先打斷：“咱們雁王殿下智勇雙全，連張丘硯那種老泥鰍都能拿下，還愁以後辦不成事？快，把藥喝了，再磨蹭真要涼了，那味道可有你受的。現在我可變不出果脯蜜餞來哄你喝藥。”
李昶想辯解自己早已不是孩童，喝藥無需甜食壓味，但對上沈照野那似笑非笑的眼神，到嘴邊的話又咽了回去，乖乖端起碗，屏住呼吸，將溫熱的藥汁一飲而盡。苦澀的味道在口腔裏蔓延開，讓他微微蹙眉。
沈照野接過空碗，在手裏隨意拋接著玩，然後站起身：“你先坐著，我去洗漱一下，這幾天忙得腳不沾地，沒顧上，身上都快餿了，別熏著你。”
他對此其實不甚在意。在北疆的時候，跟著斥候營在雪窩子裏一趴就是幾天，渾身凍得僵硬，泥土、血汙、汗漬混在一起，結成了硬殼，那才叫真正的臟不拉稀。比這更埋汰、更見不得人的時候多了去了，還不是照樣該吃吃，該睡睡。但不知怎的，李昶一來，他頂著一身泥汙和難聞的味道在這人面前晃，總覺得哪裏怪怪的，渾身不自在。
李昶只當他提前吩咐人燒了熱水，應了一聲，然後想起什麽，忙道：“隨棹表哥，我給你帶了一身幹凈衣裳，放在馬車裏那個墨藍色的包袱裏。”他怕沈照野找不到，又道，“我去給你拿來？”
“不用，我找得到。”沈照野攔住他，“你撐不住就先睡，不必等我。”說完，便轉身出了門。
李昶嘴上乖乖應著好，心裏卻打定了主意要陽奉陰違。他重新拿起文書，卻一個字也看不進去，耳朵留意著外面的動靜。
沈照野出了府衙，借著月光，很快從馬車上翻出了那個墨藍色的包袱。他拎著包袱，又從院子角落不知哪個旮旯裏找來一只半舊的木桶，走到井邊，搖著軲轆打上來滿滿一桶井水。
寒冬臘月的天氣，井水冰冷刺骨，他卻像是毫無所覺。找了個背風的僻靜角落，利落地脫了上身的臟衣服，露出精壯卻帶著幾道新舊傷痕的上身，拿起水瓢，舀起冰冷的井水，從頭到腳澆了下去。冰冷的水流激得他肌肉瞬間繃緊，打了個寒顫，但他只是甩了甩頭上的水珠，動作迅速地開始清洗。
等他收拾停當，換上一身幹凈的靛藍色棉布中衣，頭發濕漉漉地滴著水，趿拉著靴子再回到廂房時，李昶果然還坐在榻邊，連姿勢都沒怎麽變。
沈照野一邊用一塊粗布巾子胡亂擦著滴水的頭發，一邊在離床榻稍遠的椅子上坐下，刻意隔了一段距離。即便如此，李昶還是能感覺到從他身上散發出的陣陣涼意。
李昶擰著眉，放下文書，看向他：“隨棹表哥，你用冷水洗的？”他道，“這般天氣，井水寒涼入骨，你連日勞累，正氣有虧，最易邪氣入侵。若是感染了風寒，如何是好？茶河城如今這般境況，你若是病倒了……”
沈照野繼續擦著頭發，不甚在意地笑了笑：“沒事兒，我火力壯，在北疆的時候，冰天雪地裏都照洗不誤。這點涼水，算不得什麽。”他擡眼瞥了李昶一眼，故意逗他，“小小年紀，怎麽跟你舅母似的，絮絮叨叨。操心太多，小心長皺紋。”
李昶沒被他帶偏，依舊蹙著眉：“這如何能一樣？北疆是北疆，此地是此地，水土不同，你……”
“行了行了，我的雁王殿下，”沈照野笑著討饒，打斷了他的絮叨，主動換了話題，“說說你吧，在陵安府怎麽樣？張丘硯那個老匹夫，最後是怎麽被你拿捏住的？信裏寫得簡略，我想聽你仔細說說。”他雖然大致知道結果，但細節處，尤其是李昶如何運籌帷幄的過程，他卻想聽李昶親口說出來。
李昶見他問起，便將陵安府的事情，揀重要的又說了一遍。如何與張丘硯周旋，對方如何推諉，他們又如何利用顧彥章查到的線索，聯合與張丘硯不睦的岷川知府施壓，最後在宴席上，周衢如何忍無可忍掀了桌子。
“周大人當時氣得臉色通紅。”李昶說到此處，語氣裏也帶上了一絲極淡的笑意，“雙手抓著桌沿，猛地一發力，那麽沈的一張紫檀木圓桌，嘩啦一下就給他掀翻了。杯盤碗盞碎了一地，湯汁淋漓，場面……甚是壯觀。”他回想起那滿地狼藉，補充道，“我還是頭一次親眼見到，傳聞中的掀桌禦史，名不虛傳。”
沈照野聽得哈哈大笑，想象著那場面：“周明德這家夥，果真是這脾氣。聽說他當年在都察院就因為這手掀桌的絕活聞名遐邇，沒想到這麽多年了，功力不減反增。可惜我沒親眼見到，不然定要給他喝彩三聲。”他笑完了，又饒有興致地問，“然後呢？你就由著他掀桌子？沒攔著？”
“為何要攔？”李昶反問，“周大人此舉，雖失了些文人體統，到底是出了口氣。”
沈照野讚同地點頭：“是這個理兒。跟某些人講道理是講不通的，就得來點硬的。然後你就趁他驚魂未定，給了他最後一下？”
李昶微微頷首：“他既不吃軟，便只好讓他試試硬的。北安軍百步穿楊的威名，偶爾借來用用，效果尚可。”
沈照野又是一陣笑，覺得李昶這番操作很是合他胃口：“幹得漂亮啊李昶，對付這種欺軟怕硬的老油子，就得這樣。讓他知道，咱們不是只會講道理的酸儒，真惹急了，也是會亮爪子的。”他頓了頓，語氣帶著點揶揄，“不過，咱們雁王殿下這爪子，亮得倒是挺別致，殺人不見血。”
聊完陵安府，沈照野也正了正神色，跟李昶說起了茶河城的新發現：“對了，有件事還沒來得及寫信告訴你。今天照海他們找到了疫情最初爆發時，碼頭附近那個存放可疑箱子的倉庫。”
李昶立刻凝神細聽：“可有什麽發現？”
“倉庫被人提前放火燒了，燒得很幹凈，幾乎沒留下什麽。”沈照野道，“不過，於聽松找到了一本碼頭舊的記錄冊子，上面記著，臘月廿一、廿二，有兩艘從江南東道瞿州來的貨船在那裏停靠過，報備的是雜貨。據當時碼頭管事的家人回憶，那管事生前提過，那幾口箱子格外大，封得死緊，而且裏面有活物撞擊的動靜。搬貨的人也古怪，都蒙著面巾。”
“活物？撞箱子？蒙面？”李昶重覆著這幾個關鍵詞，眉頭緊緊鎖起，“來自瞿州……這聽起來，絕非尋常貨物運輸。”
“我也覺得蹊蹺得很。”沈照野沈聲道，“我們還發現茶河城的老鼠，比疫情前多了不少，而且個個膘肥體壯，油光水滑的，看著就邪性。”
兩人就著這兩條線索討論了一番，都覺得這疫情背後，人為的可能性越來越大。
又聊了一陣，夜更深了，窗外一片寂靜，只有寒風偶爾呼嘯而過的聲音。沈照野看著李昶眼下的青影，站起身：“行了，不能再聊了，再聊下去你今夜也別想睡了。無論如何，你得睡了。”
李昶見沈照野作勢要往外走，便問：“隨棹表哥，你去哪裏睡？”
“府衙空屋子多，我隨便找一間湊合一晚就行。”沈照野指了指外面。
李昶張了張嘴，想說什麽。沈照野似乎知道他的想法，擺了擺手：“我倒是懶得麻煩，跟你擠一擠也不是不行。誰叫楊大夫特地吩咐了，不讓我跟你睡一張榻上。”他頓了頓，解釋道，“她說你身子骨弱，我這幾天在醫棚裏打滾，身上說不定沾了不幹凈的東西，讓我離你遠點，別在你眼前亂湊，免得過了病氣給你。”
李昶這才恍然，怪不得今夜沈照野總是跟他隔著一段距離坐下，原來是因為楊在溪的囑咐。他心下明了，這顧慮確實合理，便不好再多說什麽，只叮囑道：“我知曉了。那隨棹表哥你自己註意保暖，切記莫要著涼。”
“知道了，啰嗦。”沈照野應著，走到門口，回頭道，“好眠。”
“隨棹表哥也好眠。”李昶輕聲道。
看著沈照野帶上門離開，廂房裏重新安靜下來，只剩下那盞油燈還在執著地燃燒著。
李昶醒得很早，天光尚未亮透，灰蒙蒙的，透過窗紙滲進來。其實這一晚他並沒怎麽睡好，廂房裏很冷，炭盆早已熄滅，寒意無孔不入。他不想再給沈照野添麻煩，便沒有聲張，只是將自己那件厚重的氅衣又加蓋在棉被上，蜷縮著身子，勉強入睡。
而且這段時日，他總斷斷續續地做一些夢。有時是重覆那個村莊裏，沈照野用嫌惡的眼神看著他，說著誅心之言的噩夢；有時又是些光怪陸離、支離破碎的其他夢境。他知道自己在做夢，想掙紮著醒過來，卻像是被無形的繩索捆綁，動彈不得，只能硬生生熬到天明。
今日依舊。
李昶坐起身，一只手撐著榻沿，另一只手揉摁著發脹的太陽穴，只覺得腦袋裏像是塞了一團濕漉漉的棉花，沈甸甸的，又混沌不清。他覺得這些時日實在過於多夢了，若是美夢，便也罷了，偏偏是些費人心神又折磨人的噩夢。
他答應過沈照野，有關身體康健的事情，不能瞞著他。但眼下茶河城忙成一鍋粥，千頭萬緒，沈照野已經焦頭爛額，實在不是說這些的時候。那就等返京的時候再說吧。李昶在心裏對自己說，想來，這也不算食言。
他在榻上又靜靜坐了一會兒，試圖驅散腦中的昏沈和夢境殘留的不安。這時，門外響起了沈照野的聲音，他似乎在跟顧彥章說話。
兩人的聲音不高，但在寂靜的清晨顯得格外清晰。
顧彥章正在匯報：“世子，昨夜醫棚那邊，按楊大夫給的方子煎了藥，試用了十幾例重癥，後半夜似乎嘔血的情況有所減緩，但高熱依舊不退，又有七人不治。城東未染病百姓聚居區，巡夜未發現異常，周大人加派了雙崗，秩序尚可。”
“嗯，知道了。藥材還夠支撐幾日？”這是沈照野的聲音。
“若按目前的消耗，新到的藥材，加上我們之前自行采購的，大概還能支撐半月。前提是疫情不再繼續大規模擴散。”
“鼠患的情況呢？”
“照海將軍帶人連夜在幾處廢墟和糧倉附近布了夾子和鼠藥，今早去看，確實毒死、夾死了不少，個頭都不小。已按楊大夫吩咐，將死鼠集中焚燒深埋了。”
“好。還有其他事嗎？”
顧彥章頓了頓，聲音壓低了些：“殿下還未起？待會兒的議事，可要在下……”
沈照野打斷了他，語氣很自然：“讓他多睡會兒吧，看他眼下那青黑，這幾日定是沒歇好。議事的內容，到時候我轉告他便是。”
兩人又低聲交談了幾句，似乎是關於今日物資分發和民夫調配的細節，然後顧彥章便告退離開了。
接著，廂房的門被輕輕推開，沈照野走了進來。他一眼就看見李昶已經坐起身，穿戴整齊，顯然不是剛醒的樣子。
“醒了怎麽不出聲？”沈照野挑眉，走到桌邊，給自己倒了杯隔夜的冷茶，也不介意，灌了一口，然後才看向李昶，“偷聽別人說話，可不是君子所為啊，雁王殿下。”
李昶整理了一下衣袖，擡眸迎上他的目光：“隨棹表哥與顧公子並未刻意避人，聲音清晰可辨，何來偷聽一說？莫非，有什麽是我聽不得的？”
沈照野被他不軟不硬地頂了回來，也不生氣，反而覺得有趣，倚著門框，抱著手臂，又問：“都聽到了？那待會的議事，去不去？”
李昶掀開被子，穿上靴子，站起身：“自然要去。昨夜已偷了懶，今日不好再繼續。”
沈照野笑了，露出一口牙，在略顯昏暗的晨光裏格外顯眼：“行，那就來吧。”
府衙的正堂被臨時充作議事廳，炭盆燒得比別處旺些，驅散了不少寒意，但氣氛依舊凝重。沈照野和李昶坐在上首，下首左邊是於仲青、周衢，右邊是顧彥章和剛剛趕到的楊在溪。
楊在溪依舊穿著那身素凈的青色布袍，臉上帶著明顯的倦色，但眼神清亮有神。她面前攤開著幾本厚厚的、邊角磨損的線裝書冊，還有一疊她自己的手稿。
“楊大夫。”沈照野率先開口，“辛苦你了。昨夜試用的新方子，效果如何？另關於疫情的源頭，你可有什麽發現？”
所有人的目光都集中到了楊在溪身上。
楊在溪沒有立刻回答藥方的問題，而是先翻開了手邊一本顏色古舊的書冊：“諸位大人，世子，殿下。在說新方子之前，我想先說說家師孫無咎，對於世間疫病的一些看法。”
她頓了頓，繼而道：“家師一生行醫，足跡遍布大江南北，甚至遠至海外番邦。他翻閱無數前朝與本朝的醫書、地方志，結合自身所見，認為世間疫病，十有八九，並非無根之木，無源之水。”
周衢忍不住插話：“楊大夫的意思是，這惡核癥，並非天譴或者陰陽失調所致？”他雖是禦史，但也讀過些雜書，知道以往對於大規模瘟疫，多歸結於這些虛無縹緲的原因。
“正是。”楊在溪肯定地點頭，“所謂‘天譴’、‘陰陽失調’、‘瘴氣’之說，多乃時人限於認知，無法探明病源時的臆測之詞，或為官府推諉責任之借口。他根據多年觀察記錄，發現疫病多發之處，往往與水源汙染、屍體處理不當、蚊蟲鼠蟻滋生、乃至人為投放毒物等因素密切相關。”
她拿起另一本筆記：“家師曾游歷至西南邊陲，見過一個寨子爆發類似寒熱重癥，死者周身發黑。當地土人皆言是觸怒山神，降下懲罰。但家師仔細查探後，發現是寨中水源被上游一處腐爛的獸屍汙染，且寨中鼠患橫行。他命人清理水源，撲殺老鼠，焚燒病死者衣物居所，再輔以藥物治療，疫情方得控制。”
她又翻了幾頁：“還有東海之濱，曾有漁村爆發怪病，癥狀與茶河城此次疫情初期頗有幾分相似，發熱、喉痛。當地官員認為是海風帶來的‘瘴癘’。家師卻發現，是村中孩童撿拾了海灘上漂來的、一些密封破損的古怪壇子玩耍，之後才陸續發病。而那些壇子，後來查明，是來自海外番船丟棄的廢物。”
楊在溪擡起頭，目光掃過在場眾人，最後落在沈照野和李昶身上：“根據家師的記載，結合我昨日查閱茶河城病患記錄，以及詢問於大人關於疫情最初爆發的地點和時間，我可以初步判斷，茶河城此次的惡核癥，絕非天災，極有可能是人禍。”
“人禍？”雖早有預料，於仲青此刻仍舊失聲驚呼，“楊大夫，此言當真？”
“有七八分把握。”楊在溪道，“首先，疫情爆發過於集中和迅猛，幾乎同時在碼頭區十幾戶人家爆發，這不符合尋常疫病逐漸擴散的規律。其次，沈世子昨日查到的，那批來自江南東道瞿州、裝有活物的密封箱子，以及搬運夫蒙面的異常舉動，都極為可疑。最後，也是最重要的。”她加重了語氣，“根據家師的行醫筆記記載，以及我此前隨師傅在各地所見，類似茶河城這般慘烈的疫情，但凡爆發之地，幾乎都伴有一個共同的現象——鼠類異常增多，橫行無忌。”
她看向沈照野：“世子昨日也註意到了城中鼠類膘肥體壯，非同尋常。家師認為，鼠類本身可攜帶多種疫病，那些密封箱子裏的活物，很可能就是染了病的鼠類。在碼頭卸貨時，有意或無意被放出，或是在倉庫時箱子破損導致其逃逸，繼而通過鼠蚤叮咬，或汙染水源食物，將疫病傳播開來。”
“若真是人為，此等喪盡天良、戕害生靈之舉，簡直人神共憤！其心可誅！其行當剮！”周衢氣得一拍椅子扶手，臉上滿是怒容。
沈照野面沈如水，他屈起指節，在椅背上不輕不重地叩了兩下，聲響不大，卻讓激憤的周衢下意識收住了話頭。
“周大人罵得痛快。”他扯了扯嘴角，“等揪出幕後之人，本將親自幫你按著，讓你剮夠三千六百萬刀。”
“不過，那都是平定疫情之後，該清算的賬。”他聲音陡然一沈，“人，要查；城，更要救。眼下，茶河城還在死人，每時每刻。咱們在這裏多議一刻，外面就可能多添幾條枉死的性命，茶河城等不起我們在這兒空談報仇雪恨。”
他轉向楊在溪，沒有任何多餘的廢話：“楊大夫，廢話不多說。新方子頂不頂用？接下來，該怎麽幹？你說，我們聽。”
楊在溪道：“新方子是基於家師對類似熱毒壅盛、瘀斑內現癥狀的記載，調整而成。以黃連、黃芩、連翹、大青葉等清熱解毒為主，佐以赤芍、丹皮涼血散瘀。昨夜試用，對部分病人的嘔血癥狀有所緩解，證明方向是對的。但此疫毒性猛烈，變異極快，此方也只能暫緩病情，難以根治。接下來，需根據病患反應，隨時調整藥方和劑量。當務之急，是雙管齊下。”
她伸出兩根手指：“其一，將所有病患按癥狀輕重重新細分，集中所有醫藥資源，優先保障未出現瘀斑、尚有救治希望的病患。對於已出現瘀斑嘔血的重癥，盡力延緩，但需有取舍，否則藥材消耗太快，更多人會失去生機。”
她頓了頓，看向沈照野和李昶，語氣凝重：“其二，也是我認為眼下最關鍵的一點，切斷源頭，撲殺鼠患。若不徹底清除城中鼠類，阻斷它們繼續傳播疫病，我們投入再多藥材，也只是揚湯止沸。那些鼠類，就是移動的疫病。”
話至此處，沈照野緩緩起身。
“楊大夫。”他先看向楊在溪，“救治的事，你全權做主。需要什麽藥材、人手，直接找王客調配。誰敢耽誤你救人，就是跟我北安軍過不去。”
他轉向於仲青，語氣稍緩：“於大人，你在茶河八年，深得民心。安撫百姓、調配民夫這些事，非你不可。”
“周禦史。”沈照野看著猶自憤慨的周衢，嘴角微揚，“你鐵面無私，正好替我盯緊各個環節。發現有人懈怠推諉，不必客氣，該彈劾彈劾，該拿人拿人。”
他環視全場：“諸位都是明白人，茶河城現在是什麽光景，不必我多說。今日之舉，關乎滿城生死。我沈照野把話放在這裏——有功者，我必向朝廷請功；有過者，也休怪我軍法無情。”
“是！”
眾人再無多言，迅速領命而去。
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